บทที่ 5 การรับศิษย์

บทที่ 5 การรับศิษย์

เมื่อเห็นทั้งคู่ตกตะลึงจนแทบจะพูดไม่ออก เหลิ่งเหยาจูก็คลี่ยิ้มอย่างเข้าใจและค่อยๆ ผ่อนจังหวะการพูดให้ช้าลงด้วยน้ำเสียงที่ปลอบประโลม

"โปรดอย่าได้ตระหนกไปเลย"

"ที่ข้าเดินทางมาด้วยตนเองในวันนี้มีจุดประสงค์ง่ายๆ เพียงประการเดียว คือข้าถูกตาต้องใจในพรสวรรค์ของหวังชวน และปรารถนาจะรับเขาเป็นศิษย์สายตรง"

"ดังนั้น พวกท่านทั้งสองมิต้องปฏิบัติกับข้าเหมือนเป็นผู้ยิ่งใหญ่จากที่ไหนหรอก เพียงมองว่าข้าคือครูในอนาคตของบุตรชายพวกท่านก็พอ"

"รับ... รับศิษย์หรือครับ"

หวังเจ๋อหาเสียงของตนเองพบในที่สุด แต่ด้วยความตกใจและตื่นเต้นอย่างถึงที่สุด เขาจึงเริ่มพูดจาติดอ่างและใบหน้าก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่าในวันแรกที่บุตรชายปลุกวิญญาณยุทธ์ จะดึงดูดยอดฝีมือผู้ทรงเกียรติให้มารับตัวเขาเป็นศิษย์ด้วยตนเองเช่นนี้

นี่มันยิ่งกว่าการสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูลเสียอีก

มันราวกับว่าเหล่าบรรพชนกำลังอำนวยพรด้วยโชคลาภอันมหาศาลให้แก่พวกเขาชัดๆ

"ถูกต้อง"

เหลิ่งเหยาจูพยักหน้ายืนยัน แววตาของนางเปี่ยมด้วยความจริงใจ

"พรสวรรค์ของหวังชวนเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยภาพที่หาได้ยากในรอบร้อยปี หรืออาจจะเป็นในรอบพันปีเลยทีเดียว"

"ในเมื่อข้ามีวาสนาได้พบเห็น ย่อมไม่อยากที่จะปล่อยให้กล้าอ่อนที่ล้ำค่าเช่นนี้หลุดมือไป"

"มิทราบว่าพวกท่านทั้งสองมีความคิดเห็นประการใด"

หวังเจ๋อเองก็ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ ถึงขั้นเริ่มนั่งไม่ติดที่

เขาไม่คาดคิดเลยว่าบุตรชายของเขาจะมีความหวังถึงเพียงนี้

ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูห้องรับรองดังขึ้นเบาๆ จากนั้นหวังชวนที่เพิ่งเสร็จสิ้นการทดสอบก็เดินเข้ามาพร้อมกับเจ้าหน้าที่คนหนึ่ง

สายตาของเขาถูกดึงดูดไปยังเหลิ่งเหยาจูที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามบิดามารดาทันที

เส้นผมสีแดงเพลิง ใบหน้าหมดจดดุจหยก กลิ่นอายที่พิเศษซึ่งหลอมรวมความร้อนแรงและความเย็นชาเข้าไว้ด้วยกัน และร่างกายที่ดูสงบนิ่งทว่าแฝงไปด้วยความผันผวนของพลังวิญญาณอันมหาศาล ทั้งหมดนี้ล้วนบ่งบอกถึงความไม่ธรรมดาของเจ้าของร่าง

เมื่อเห็นบุตรชายเดินเข้ามา หวังเจ๋อก็รีบสะกดความตื่นเต้นและแนะนำว่า

"เสี่ยวชวน มานี่เร็วเข้า"

"ท่านผู้นี้คือผู้บริหารระดับสูงจากสำนักงานใหญ่หอวิญญาณ ท่านเจ้าหอเหลิ่ง ผู้ดำรงราชทินนามหงส์สวรรค์"

"ท่าน..."

"ท่านต้องการรับลูกเป็นศิษย์สายตรง"

หวังชวนรู้สึกประหลาดใจเพียงเล็กน้อยในใจก่อนจะสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว

วิญญาณยุทธ์ของเขาคือหงส์เพลิงเบญจคุณ และเหลิ่งเหยาจูคือหงส์สวรรค์ ระหว่างพวกเขาย่อมมีความดึงดูดและแรงสั่นสะเทือนถึงกันโดยธรรมชาติ

ประกอบกับข้อมูลพรสวรรค์ที่เกินจริงของเขา จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เหลิ่งเหยาจูจะมาปรากฏตัวด้วยตนเองและเกิดความคิดที่จะรับศิษย์

เขานึกถึงข้อมูลอันน้อยนิดเกี่ยวกับเหลิ่งเหยาจู

นางเป็นโฉมงามที่ได้รับการยอมรับจากหอวิญญาณและโลกวิญญาณจารย์ทั่วทั้งทวีป ทั้งความแข็งแกร่งและสถานะล้วนอยู่ในระดับสูงสุด และดูเหมือนว่าชื่อเสียงของนางก็นับว่าดีมากทีเดียว...

หวังชวนครุ่นคิดแล้วรู้สึกว่าการรับนางเป็นอาจารย์นั้นเป็นเรื่องที่ยอมรับได้

สายตาของเหลิ่งเหยาจูตกลงบนตัวหวังชวนเช่นกัน

ดวงตาของเด็กชายวัยหกขวบผู้นี้ใสกระจ่างและมั่นคง แม้เขาจะแสดงความอยากรู้อยากเห็นและลอบพิจารณายามเผชิญหน้ากับนาง

แต่เขากลับไม่มีความประหม่าหรือความตื่นเต้นที่เกินพอดีเหมือนเด็กทั่วไป ซึ่งเป็นบุคลิกภาพที่ทำให้นางพึงพอใจมากยิ่งขึ้น

นางเอ่ยถามตรงๆ ด้วยน้ำเสียงใสและกังวานว่า

"หวังชวน ข้าปรารถนาจะรับเจ้าเป็นศิษย์ เพื่อสั่งสอนวิถีแห่งวิญญาณจารย์ให้แก่เจ้าด้วยตนเอง และจะถ่ายทอดเจตนารมณ์ของข้าให้เจ้าในอนาคต"

"ข้าอยากรู้ว่าเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร"

โดยปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย หวังชวนก้าวเท้าไปข้างหน้าสองก้าว เผชิญหน้ากับเหลิ่งเหยาจู และทำความเคารพตามธรรมเนียมการรับศิษย์อย่างนอบน้อม น้ำเสียงของเขาชัดเจนและทรงพลัง

"ศิษย์หวังชวน คารวะท่านอาจารย์ครับ"

"ดี ดี ดี"

รอยยิ้มที่สดใสและงดงามผลิบานบนใบหน้าของเหลิ่งเหยาจูทันที นางกล่าวคำว่า ดี ถึงสามครั้ง เห็นได้ชัดว่านางอยู่ในอารมณ์ที่ปรีดาอย่างยิ่ง

เมื่อมองดูร่างเล็กๆ เบื้องหน้าที่มีทั้งพรสวรรค์และบุคลิกภาพอยู่ในระดับสูงสุด นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจลอยและตื้นตันอยู่ชั่วครู่

ด้วยเงื่อนไขของหวังชวน หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ขุมอำนาจและยอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วนทั่วทั้งทวีปย่อมจะต้องแก่งแย่งกันเพื่อให้ได้ตัวเขาไปอยู่ในสังกัดอย่างแน่นอน

การที่นางสามารถรับเขาไว้ได้ก่อนที่เขาจะแสดงศักยภาพออกมาอย่างเต็มที่ ในแง่หนึ่งถือเป็นกำไรมหาศาลจริงๆ

ท่ามกลางความยินดี เหลิ่งเหยาจูนึกถึงของขวัญแรกพบสำหรับศิษย์ใหม่ของนางขึ้นมาทันที

นางหันไปหาหวังเจ๋อและหลัวหยาที่ยังคงตกอยู่ในความปิติยินดี และกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า

"พวกท่านโปรดนั่งรอที่นี่สักครู่ จิบชาและทานของว่างไปก่อนนะคะ"

"ในเมื่อเสี่ยวชวนมีระดับพลังถึงสิบแล้ว เขาจำเป็นต้องได้รับวงแหวนวิญญาณตามธรรมชาติ"

"ในฐานะอาจารย์ ข้าจะพาเขาไปเลือกดวงจิตวิญญาณที่เหมาะสมเพื่อเป็นของขวัญเริ่มต้นก่อน"

หวังเจ๋อและหลัวหยาย่อมไม่มีข้อคัดค้านใดๆ พวกเขารีบพยักหน้ารับ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มที่มิอาจกักเก็บไว้ได้

เมื่อเห็นเหลิ่งเหยาจูให้ความสำคัญและเอาใจใส่หวังชวนถึงเพียงนี้ ความกังวลใจเพียงเล็กน้อยที่หลงเหลืออยู่ก็มลายหายไป สิ้นสุดลงด้วยความปลาบปลื้มและความภาคภูมิใจอย่างเต็มเปี่ยม

...

เหลิ่งเหยาจูพาหวังชวนไปยังห้องเลือกดวงจิตวิญญาณซึ่งต้องใช้สิทธิ์การเข้าถึงระดับสูงภายในสาขาหอวิญญาณ

ห้องนี้กว้างขวางยิ่งกว่าห้องทดสอบก่อนหน้านี้เสียอีก สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือหน้าจอแสดงผลนำทางวิญญาณขนาดใหญ่บนผนังด้านหน้า ซึ่งมีความสูงสามเมตรและกว้างหกเมตร หน้าจอยังคงมืดมิดรอการเปิดใช้งาน

เหลิ่งเหยาจูควบคุมแผงบังคับด้วยตนเองพลางอธิบายให้หวังชวนฟัง

"แม้ที่นี่จะเป็นเพียงสาขาย่อย แต่ก็มีการจัดเก็บบันทึกภาพดวงจิตวิญญาณระดับร้อยปีที่มีคุณภาพดีเอาไว้อยู่บ้าง เจ้าลองดูไปก่อนว่ามีตัวไหนที่ถูกใจหรือไม่"

ขณะที่นางพูด ภาพสามมิติและข้อมูลรายละเอียดของดวงจิตวิญญาณต่างๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นบนหน้าจอทีละอย่าง

สิงโตเพลิง หมาป่ามารวายุ แรดหุ้มเกราะเหล็ก แมวมายา วิหคเสียงกัมปนาท...

แต่ละตัวดูราวกับมีชีวิตจริง พร้อมระบุคุณลักษณะ ความเชี่ยวชาญ ทิศทางของทักษะวิญญาณที่เป็นไปได้ และเงื่อนไขในการหลอมรวมกำกับไว้ด้วย

เหลิ่งเหยาจูอธิบายข้อดีและข้อเสียของดวงจิตวิญญาณแต่ละประเภทให้หวังชวนฟังอย่างอดทน พร้อมทั้งวิเคราะห์ความเข้ากันได้กับวิญญาณยุทธ์หงส์เพลิงเบญจคุณ

หลังจากแนะนำดวงจิตวิญญาณที่แสดงผลทั้งหมดเสร็จสิ้น เมื่อเห็นว่าหวังชวนยังคงครุ่นคิดอยู่ นางจึงกล่าวเสริมว่า

"หากในบรรดานี้ยังไม่มีตัวไหนที่เจ้าสนใจ ก็ไม่เป็นไรหรอก"

"ในฐานะอาจารย์ ข้าสามารถพาเจ้าไปยังแท่นเลื่อนระดับจิตสำนักงานใหญ่ของหอวิญญาณ หรือคลังเก็บดวงจิตวิญญาณระดับที่สูงกว่าเพื่อเลือกสรรได้..."

"หากเจ้ายังไม่พอใจ ข้ายังสามารถยื่นเรื่องต่อสำนักงานใหญ่เพื่อจัดทำแผนการสร้างดวงจิตวิญญาณที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเจ้าโดยเฉพาะได้ด้วย"

"ในเมื่อเจ้าเข้าเป็นศิษย์ของข้าแล้ว เจ้ามิต้องกังวลเรื่องทรัพยากร ข้าย่อมจะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้แก่เจ้าแน่นอน"

หัวใจของหวังชวนสั่นไหวเล็กน้อยพลางลอบถอนหายใจอยู่ในใจ

ให้ตายเถอะ การรับอาจารย์ผู้นี้ถือเป็นลาภลอยครั้งใหญ่จริงๆ

สวัสดิการของศิษย์สายตรงรองเจ้าหอวิญญาณนั้นช่างไม่ธรรมดาเลย

ระดับการลงทุนเช่นนี้ดูจะใจป้ำยิ่งกว่าข่าวลือเรื่องการลงทุนที่โรงเรียนเชร็คมอบให้แก่ศิษย์หลักของตนเสียอีก แทบจะเป็นการปูพรมทางเดินให้ไม่ว่าเขาต้องการสิ่งใดก็ตาม

อย่างไรก็ตาม เขาหาได้ปล่อยให้ความโลภครอบงำไม่ แต่กลับพิจารณาสถานการณ์ของตนเองอย่างสงบ

วิญญาณยุทธ์หงส์เพลิงเบญจคุณของเขาโดยพื้นฐานแล้วประกอบด้วยพลังแห่งธาตุทั้งห้าและคุณธรรมทั้งห้า ย่อมมีความใกล้ชิดและสามารถควบคุมธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดินได้โดยธรรมชาติ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของฟ้าดิน พยากรณ์อนาคต บัญชาเหล่านกนับร้อย และยังสามารถใช้ท่วงทำนองดนตรีในการโจมตีหรือสนับสนุนได้อีกด้วย

ดังนั้น เขาจึงเชื่อว่าการเลือกของเขา...

ไม่จำเป็นต้องจำกัดอยู่เพียงการเพิ่มพลังโจมตีธาตุใดธาตุหนึ่งโดยตรง แต่เขาสามารถพิจารณาดวงจิตวิญญาณที่สามารถส่งเสริมหรือเชื่อมโยงกับพลังจิตอันกล้าแข็งของเขา และพรสวรรค์ที่หลากหลายของวิญญาณยุทธ์หงส์เพลิงเบญจคุณได้

ทว่าเขาไม่ได้บอกความคิดของตนเองออกไปตรงๆ

แต่เขากลับอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับลักษณะของวิญญาณยุทธ์ที่สามารถควบคุมธาตุทั้งห้าและมีความสามารถที่เกี่ยวข้องกับทำนองดนตรีให้เหลิ่งเหยาจูฟัง และเอ่ยขอคำชี้แนะอย่างนอบน้อม

"ท่านอาจารย์ครับ ความรู้เรื่องดวงจิตวิญญาณของข้านั้นยังตื้นเขินนัก เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของข้าในตอนนี้ มิทราบว่าดวงจิตวิญญาณประเภทใดจะเหมาะสมที่สุดครับ"