บทที่ 2 อีกตัวตนหนึ่ง

บทที่ 2 อีกตัวตนหนึ่ง

หวังชวนร่างหงส์เพลิงลอบถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

"ใช่ ถังซานจากไปแล้ว"

"แต่แล้วอย่างไรเล่า"

"พี่ชาย ท่านดูให้ดี ตอนนี้ข้าเป็นสัตว์วิญญาณนะ"

"แล้วอย่าลืมล่ะว่า..."

"ผู้บังคับบัญชาโดยตรงของข้าคือใคร"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหวังชวนแห่งโลกโต้วหลัวก็แปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อน ก่อนจะค่อยๆ พ่นคำสามคำออกมาว่า

"ยัยคนคลั่งรัก"

เมื่อเอ่ยถึงความคลั่งรักของราชันมังกรเงินกู่ยื่อน่า หวังชวนแห่งโลกโต้วหลัวก็มิทราบว่าจะประเมินนางอย่างไรดีในยามนี้

เขาทำได้เพียงบอกว่า เรื่องนี้ยากจะตัดสิน

ต่างคนต่างวาระ เขาได้แต่ขอให้นางโชคดี

หวังชวนร่างหงส์เพลิงเองก็แสดงสีหน้าขมขื่นด้วยความวิตกเช่นเดียวกัน เห็นได้ชัดว่าเขากังวลเรื่องนี้อยู่ไม่น้อย

ในตอนนั้นเอง หวังชวนแห่งโลกโต้วหลัวก็นึกถึงรายละเอียดบางอย่างจากความทรงจำที่แบ่งปันกัน จึงเอ่ยถามว่า

"จะว่าไป ตามความทรงจำที่เพิ่งได้รับมา"

"ดูเหมือนเจ้าจะไม่คิดเปิดเผยฐานะสัตว์มงคลของตนเองอย่างนั้นหรือ"

หวังชวนร่างหงส์เพลิงพยักหน้ายืนยัน

"ถูกต้อง"

"เพราะเหตุใด" หวังชวนแห่งโลกโต้วหลัวถามด้วยความอยากรู้

แม้พวกเขาจะแบ่งปันความทรงจำกันได้ แต่ความนึกคิดนั้นมิอาจแบ่งปันกันได้ทั้งหมด เขาจึงยังไม่ทราบเหตุผลที่แท้จริง

หวังชวนร่างหงส์เพลิงจึงเอ่ยความในใจออกมาตามตรง

"คลุกคลีอยู่กับพวกนั้นไม่มีอนาคตหรอก"

เขาเริ่มวิเคราะห์อย่างใจเย็น

"ด้วยสถานการณ์ของเหล่าสัตว์วิญญาณที่ต้องหลบซ่อนตัวอยู่ในมิติจำลองแท่นหมื่นอสูร ทั้งยังขาดแคลนทรัพยากรอย่างหนัก พวกเขาไม่มีปัญญาหาทรัพยากรมาบ่มเพาะสัตว์มงคลอย่างข้าได้เพียงพอหรอก"

"ดังนั้น มีความเป็นไปได้สูงว่าตี้เทียนและคนอื่นๆ จะทำเพียงแค่ให้ข้าอยู่ข้างกายเพื่อคอยคุ้มกันเท่านั้น"

"แต่คำว่าคุ้มกันที่ว่า ข้ากลับรู้สึกว่ามันไม่ต่างอะไรกับการเฝ้าจับตาดู เสรีภาพในการเคลื่อนไหวนั้นช่างน้อยนิด นับเป็นเรื่องที่วุ่นวายยุ่งยากยิ่งนัก"

"อีกอย่าง อนาคตของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ... เฮ้อ"

หวังชวนแห่งโลกโต้วหลัวพ่นลมหายใจออกมาแผ่วเบาเช่นกัน

สถานการณ์ปัจจุบันและอนาคตของเหล่าสัตว์วิญญาณบนพิภพโต้วหลัว

เขาย่อมทราบซึ้งดีอยู่แก่ใจ

ทรัพยากรที่ขัดสน พื้นที่อยู่อาศัยที่ถูกบีบคั้น ช่องว่างระหว่างรุ่นที่ห่างชั้นกันเกินไป อีกทั้งยังต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากหอวิญญาณ

การเดินตามเส้นทางของกู่ยื่อน่าที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนนั้น นับว่ามีความเสี่ยงสูงเกินไปจริงๆ

เพราะอย่างไรเสีย เมื่อถึงคราวคับขันในการต่อสู้ นางมักจะเป็นฝ่ายยอมจำนนก่อนเสมอ

"อย่ากังวลไปเลย"

"เมื่อข้าตั้งตัวได้ทางฝั่งนี้ ข้าจะช่วยดึงเจ้าขึ้นมาอย่างแน่นอน"

"อย่างไรเสีย เราก็เป็นคนคนเดียวกัน"

เขามีทุกสิ่งทุกอย่างที่หวังชวนร่างหงส์เพลิงมีอยู่

นั่นหมายความว่า เมื่อเขาปลุกวิญญาณยุทธ์ในวันพรุ่งนี้ มันย่อมจะเป็น หงส์เพลิงเบญจคุณ อย่างแน่นอน

และจะเป็นหงส์เพลิงที่มีพรสวรรค์โดยกำเนิดอย่างครบถ้วนสมบูรณ์

มิใช่หงส์เพลิงประเภทที่ถูกตัดทอนความสามารถลงจนด้อยค่า

ตามหลักการแล้ว ด้วยระดับของทวีปโต้วหลัวในปัจจุบัน ย่อมไม่มีทางที่จะให้กำเนิดสัตว์เทพโดยกำเนิดในระดับนี้ได้

แต่ใครจะไปห้ามได้ ในเมื่อบรรพชนของโลกใบนี้แข็งแกร่งถึงเพียงนั้น

ในเมื่อเทพมังกรยังมีตัวตนอยู่จริง การจะมีบรรพชนหงส์เพลิงก็ดูจะเป็นเรื่องที่มีเหตุผลรองรับอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเขามีกายหยาบเป็นมนุษย์ ตามทฤษฎีแล้วเขาย่อมมีความเร็วในการฝึกฝนที่รวดเร็วกว่าและมีโอกาสเติบโตได้อย่างไร้ขีดจำกัด ทั้งยังมีวิญญาณยุทธ์ระดับเทพอย่างหงส์เพลิงเบญจคุณสถิตอยู่

เมื่อเขาเติบโตขึ้น การจะก้าวไปสู่ระดับกึ่งเทพหรือแม้กระทั่งระดับเทพคงใช้เวลาไม่กี่ปีเท่านั้น

เมื่อถึงยามนั้น การจะบุกเข้าไปในมิติจำลองแท่นหมื่นอสูรเพื่อพาตัวหวังชวนร่างหงส์เพลิงออกมาก็คงมิใช่เรื่องยากเย็น

หวังชวนร่างหงส์เพลิงเองก็คงคิดถึงจุดนี้ไว้แล้วเช่นกัน

"ตกลง เช่นนั้นเจ้าก็พยายามเข้าล่ะ"

"ทางด้านนี้ข้าจะเก็บตัวเงียบๆ และเร่งพัฒนาตนเองไปก่อน"

แม้เขาจะเพิ่งฟักออกจากไข่มาได้เพียงหกปี

แต่ด้วยการกลืนกินสัตว์วิญญาณตัวอื่นและดูดซับพลังปราณแห่งฟ้าดินในมิติจำลองแท่นหมื่นอสูร ตบะในปัจจุบันของเขาก็ก้าวเข้าสู่ระดับพันปีแล้ว

แน่นอนว่าหากวัดกันด้วยพลังต่อสู้ที่แท้จริง ด้วยความสูงส่งแห่งจิตวิญญาณของหงส์เพลิงเบญจคุณ

แม้แต่สัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีก็ยังเป็นเพียงมดปลวกต่อหน้าเขาที่เขาสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย

...

วันรุ่งขึ้น เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณปรากฏขึ้น

หวังชวนมุ่งหน้าไปยังสาขาของหอวิญญาณซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเมืองอ่าวไหลเพื่อรับการปลุกวิญญาณยุทธ์ โดยมีบิดามารดาคือ หวังเจ๋อ และ หลัวหยา ร่วมเดินทางไปด้วย

ใช่แล้ว ในชาตินี้เขาหาได้เป็นเด็กกำพร้าไม่

แต่เขามีครอบครัวที่สมบูรณ์พร้อม

หวังเจ๋อ บิดาของเขา เป็นอัครวิญญาณจารย์ระดับสามสิบกว่า อีกทั้งยังเป็นนักออกแบบกลไกวิญญาณระดับสาม

เขามีชื่อเสียงอยู่บ้างในวงการวิญญาณจารย์ของเมืองอ่าวไหล และมีรายได้ที่นับว่าดีพอที่จะทำให้ครอบครัวอยู่ในระดับชนชั้นกลางได้อย่างสบาย

ส่วนหลัวหยา มารดาของเขานั้น เป็นคนธรรมดาผู้อ่อนโยนที่ไม่มีพลังวิญญาณ แต่นางก็ดูแลจัดการงานบ้านทุกอย่างได้อย่างไร้ที่ติ

บิดามารดาของเขามีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งและรักใคร่กันมาก

เรื่องนี้มักจะทำให้หวังชวนรำพึงรำพันอยู่บ่อยครั้งว่า ที่นี่คือ ทวีปแห่งความรัก โดยแท้

ไม่ว่าจะเป็นชนชั้น ความร่ำรวย หรือแม้แต่เผ่าพันธุ์ก็มิใช่อุปสรรค ใจความสำคัญคือความรักนั้นยิ่งใหญ่เหนือสิ่งอื่นใด

อาคารสูงตระหง่านของหอวิญญาณปรากฏแก่สายตา หวังเจ๋อหยุดเดินพลางใช้ฝ่ามือหนาตบลงบนบ่าของบุตรชายเบาๆ น้ำเสียงของเขามั่นคงและเต็มไปด้วยการให้กำลังใจ

"ไปเถอะลูกรัก"

"ทำใจให้สบาย ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร..."

"ลูกก็คือความภาคภูมิใจของพวกเราเสมอ"

หวังชวนพยักหน้าอย่างจริงจัง

"ครับท่านพ่อ ข้าไปก่อนนะ"

หลัวหยาย่อตัวลงพลางจัดปกเสื้อของหวังชวนให้เรียบร้อยอย่างเบามือ นางมองเขาด้วยสายตาที่อ่อนโยน

"เสี่ยวชวน ไม่ต้องตื่นเต้นหรือหวาดกลัวไปนะ"

"พ่อของลูกเป็นถึงวิญญาณจารย์ เลือดเนื้อเชื้อไขของเขาย่อมอยู่ในตัวลูก ลูกจะต้องปลุกพลังวิญญาณได้แน่นอน"

"และถึงแม้ว่า..."

"ถึงแม้ว่าถ้าบังเอิญลูกทำไม่ได้ พ่อกับแม่ก็ยังจะคอยสนับสนุนลูกเสมอ"

น้ำเสียงของนางนุ่มนวลทว่าหนักแน่น

เมื่อได้เห็นความห่วงใยในแววตาของมารดา หวังชวนก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาในใจ เขาฉีกยิ้มกว้างพลางโบกมือ แสดงท่าทีสงบนิ่งและมั่นใจอย่างที่เด็กในวัยเดียวกันยากจะมีได้

"ท่านแม่ วางใจเถอะครับ"

"ข้ากำลังรอที่จะเซอร์ไพรส์ท่านอยู่นะ"

หลังจากได้สัมผัสกับเหตุการณ์อัศจรรย์ในห้วงมหาสมุทรแห่งจิตเมื่อคืนที่ผ่านมา

ยามนี้เขาจึงเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นและมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

จากนั้น ด้วยการนำทางของเจ้าหน้าที่หอวิญญาณในเครื่องแบบมาตรฐาน หวังชวนก้าวเท้าเข้าไปภายในหอคอยและมุ่งตรงไปยังส่วนที่จัดไว้สำหรับการปลุกวิญญาณยุทธ์โดยเฉพาะ

ตามปกติแล้ว เด็กส่วนใหญ่ในวัยเข้าเรียนจะได้รับการปลุกวิญญาณยุทธ์ที่สถานศึกษาขั้นต้นในท้องถิ่น โดยครูในสถานศึกษาหรือวิญญาณจารย์ระดับต่ำที่ถูกจ้างมา

ทว่าเนื่องจากบิดาของเขาเป็นวิญญาณจารย์ที่เป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของหอวิญญาณ เขาจึงได้รับสิทธิพิเศษบางประการ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถมาที่สถาบันระดับมืออาชีพอย่างหอวิญญาณเพื่อทำการปลุกพลังได้โดยตรง ซึ่งไม่เพียงแต่สภาพแวดล้อมและพิธีการจะดูเป็นทางการมากกว่าเท่านั้น แต่ยังกล่าวกันว่ามีส่วนช่วยในการกระตุ้นศักยภาพได้ดีกว่าเล็กน้อยอีกด้วย

นอกจากนี้ ยังไม่จำเป็นต้องรอเข้าแถวให้เสียเวลา

ห้องปลุกพลังมิได้มีเพียงห้องเดียว

หากแต่กระจายอยู่ตามชั้นต่างๆ ของหอวิญญาณ

หวังชวนถูกพากันมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้องปลุกพลังห้องหนึ่งบนชั้นห้า เจ้าหน้าที่ส่งสัญญาณให้เขาเข้าไปเพียงลำพังก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

เมื่อผลักประตูเข้าไป หวังชวนก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาดในทันที

ห้องปลุกพลังมีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่การตกแต่งภายในและลวดลายที่สลักไว้นั้นกลับให้ความรู้สึกที่ซับซ้อนจนน่าตื่นตาตื่นใจทว่าแฝงไว้ด้วยความเป็นระเบียบที่ซ่อนเร้นอยู่

พื้นห้องปูด้วยแผ่นหินสีเข้ม มีลวดลายอันวิจิตรบรรจงที่ตัดขอบด้วยโลหะสีเงินบางอย่าง

ผนังรอบด้านรวมถึงโดมทรงโค้งก็ถูกปกคลุมด้วยลวดลายในลักษณะเดียวกัน ซึ่งมันส่องแสงสลัวๆ วูบวาบราวกับเส้นเลือดที่กำลังหลับใหล

หวังชวนรู้สึกได้ลางๆ ว่าบางสิ่งภายในร่างกายของเขากำลังถูกกระตุ้นเบาๆ จากลวดลายเหล่านี้ และเริ่มเกิดความเคลื่อนไหวอย่างกระวนกระวาย

เขาเข้าใจได้ทันทีว่านั่นคือสัญญาณที่วิญญาณยุทธ์ของเขากำลังถูกปลุกขึ้นด้วยสนามพลังงานจากภายนอก

ภายในห้องปลุกพลัง มีเพียงชายวัยกลางคนคนหนึ่งสวมชุดคลุมสีส้มที่ดูเก่าแก่โบราณ

ชุดคลุมนั้นทำจากวัสดุชั้นเลิศ ปักด้วยด้ายทองคำเป็นรูปสัตว์วิญญาณนานาชนิด ดูเคร่งขรึมและลึกลับยิ่งนัก