บทที่ 76 ล้วงคองูเห่า (ต่อจากบทที่ 73)

บทที่ 76 ล้วงคองูเห่า (ต่อจากบทที่ 73)

จะทำ หรือไม่ทำ

นี่แหละคือปัญหา

เยว่เหวินไม่ได้ผลีผลามทำอะไรลงไป หลังจากสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ ครู่หนึ่ง เขาก็หันไปอุ้มหนูน้อยลู่ซือฉีขึ้นซ้อนท้ายรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้า สวมหมวกกันน็อกใบจิ๋วให้ แล้วขี่ตามหลังรถของคุณป้าพี่เลี้ยงมุ่งหน้ากลับบ้านของหนูน้อย

ในเมื่อตอนนี้ค่ายกลพิทักษ์เมืองถูกเปิดใช้งาน การค้นหาเป็นไปอย่างเข้มงวดทั่วทั้งเมือง เผ่ามารตนนี้ที่อุตส่าห์ปลอมตัวได้เนียนกริบขนาดนี้ ย่อมไม่มีทางยอมทิ้งสถานะนี้ไปง่ายๆ แน่ มันไม่เพียงแต่จะไม่หนีหายไปไหน แต่อาจจะยิ่งขยันมาโรงเรียนอนุบาลทุกวันด้วยซ้ำ

เพื่อที่ว่าเวลาเกิดจวนตัวขึ้นมา มันจะได้มีลูกเศรษฐีพวกนี้ไว้เป็นตัวประกันยังไงล่ะ

ดังนั้น ตอนนี้จึงยังไม่ควรแหวกหญ้าให้งูตื่น

แต่เวลาที่เหลือสำหรับเยว่เหวินก็มีแค่สองวันครึ่งเท่านั้น เพราะทันทีที่ค่ายกลพิทักษ์เมืองถูกปลด มันอาจจะฉวยโอกาสหนีเตลิดไปเลยก็ได้

ตอนนี้มีทางเลือกให้เยว่เหวินสามทาง

ทางแรก ปลอดภัยที่สุด คือแจ้งกรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติทันที

นักพรตจื่อกวงจะนำทัพใหญ่มาล้อมจับมัน กระชากหน้ากากเผ่ามารของมันออก และค้นเจอกระถางทองแดงภูเขางูที่ซ่อนอยู่

แต่เขาจะอธิบายแหล่งที่มาของข้อมูลนี้ยังไงล่ะ?

จะให้บอกว่า 'อ๋อ พอดีข้าซ่อนของวิเศษที่มีต้นกำเนิดเดียวกับกระถางทองแดงไว้น่ะครับ' งั้นเหรอ? ขืนพูดไป ความซวยได้มาเยือนเขาแน่

ถ้าแจ้งเบาะแสแบบไม่เปิดเผยตัวตน เขาก็คงรอดตัวไปได้ แต่ก็จะไม่ได้ความดีความชอบอะไรเลย กลายเป็นพลเมืองดีปิดทองหลังพระไปซะงั้น

ต่อให้แต่งเรื่องมาแถจนเนียนได้ อย่างมากก็ได้แค่รางวัลตอบแทนกับคำขอบคุณนิดๆ หน่อยๆ กรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติไม่มีทางยกกระถางทองแดงภูเขางูที่เป็นของกลางให้เขาเด็ดขาด

ทางที่สอง ไม่ทำอะไรเลย

ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ไม่ไปหาเรื่องเผ่ามารตนนี้ มันก็คงไม่มาหาเรื่องเขาเหมือนกัน ส่งเด็กเสร็จก็ไปเอาผงเพลิงระอุ ตกเย็นก็กินข้าวกล่อง แล้วก็นอนไถมือถืออยู่บนเตียงอย่างสบายใจเฉิบ ยิ้มกริ่มให้กับความเพลย์เซฟของตัวเอง

ทางที่สาม ล้วงคองูเห่า

ใช้เวลาสองวันครึ่งนี้ จัดการเผ่ามารตนนี้ด้วยตัวเอง แล้วชิงกระถางทองแดงภูเขางูมาให้ได้

ถ้าทำสำเร็จ นี่แหละคือฉากจบที่สวยงามที่สุด

เดิมทีเขาคงไม่มีโอกาสได้เข้าใกล้กระถางทองแดง หรือล่วงรู้ความลับที่ซ่อนอยู่ข้างในอีกแล้ว แต่การปล้นแล้วหนีของเผ่ามารครั้งนี้ กลับเปิดโอกาสให้เขาฉกกระถางทองแดงมาได้แบบไม่ต้องรู้สึกผิดบาปอะไรเลย

เหมือนสวรรค์ประทานโอกาสมาให้ชัดๆ

แต่ถึงจะเป็นโอกาสทองที่สวรรค์ประทานมาให้ มันก็ต้องแลกมาด้วยความเหนื่อยยาก...

ยังไงซะอีกฝ่ายก็เป็นถึงเผ่ามารขั้นที่ห้า ถึงกายทิพย์จะแหลกสลายจนเหลือพลังแค่ขั้นปราณคุ้มกาย แต่มันก็ต้องเป็นขั้นปราณคุ้มกายระดับท็อปฟอร์มแน่ๆ ส่วนเขาตอนนี้เป็นแค่ผู้ฝึกตนขั้นที่สาม ช่องว่างระหว่างพลังมันยังห่างชั้นกันเกินไป

จะยอมเสี่ยงดีไหม?

ระหว่างที่กำลังชั่งใจอยู่นั้น รถไฟฟ้าจิ๋วก็ขี่ตามรถของคุณป้าพี่เลี้ยงมาจนถึงหมู่บ้านของลู่ซือฉี

พอลงจากรถ คุณป้าพี่เลี้ยงก็จูงมือหนูน้อย พลางพูดกับเยว่เหวินด้วยความเป็นห่วง "พ่อหนุ่ม คราวหน้าเอารถป้าไปรับซือฉีของเราดีกว่านะ นั่งซ้อนมอเตอร์ไซค์แบบนี้ ลมโกรกจนตัวเย็นเฉียบหมดแล้วเนี่ย"

เยว่เหวินหัวเราะแห้งๆ "คุณป้าครับ ข้ายังไม่มีใบขับขี่น่ะครับ"

ตอนที่เขาอายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์ ก็ดันไปเจอเหตุการณ์รอยแยกมิติเข้าพอดี พอฟื้นขึ้นมาก็เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรและปราบวิญญาณร้าย แน่นอนว่าเหตุผลหลักๆ ก็คือเขาไม่มีปัญญาซื้อรถด้วยแหละ...

เรื่องสอบใบขับขี่เลยไม่เคยอยู่ในหัวเขาเลย

"อ้าวเหรอ" คุณป้าพี่เลี้ยงร้องทัก "งั้นก็ต้องรีบไปสอบได้แล้วนะ เรื่องแบบนี้ถ้าไม่ทำตอนหนุ่มๆ จะไปทำตอนไหนล่ะ?"

"ครับคุณป้า" เยว่เหวินพยักหน้ารับ "ข้าจะรีบไปจัดการครับ"

หนูน้อยโบกมือลาเยว่เหวินอย่างว่าง่าย ก่อนจะเดินตามคุณป้าพี่เลี้ยงเข้าไปในหมู่บ้าน ภารกิจรับส่งเด็กวันแรกของเยว่เหวินก็เป็นอันเสร็จสิ้น

เขาหันหลังกลับ กำหมัดแน่น

เอาวะ ลุยก็ลุย!

จัดหนักมันสักตั้ง!

ถ้าคิดจะทำ ก็ต้องทำให้สำเร็จ เยว่เหวินนั่งรถไฟความเร็วสูงมุ่งหน้าไปเมืองหมายเลขหก พลางคิดทบทวนแผนการทั้งหมดในหัว

ไม่ว่าจะทำอะไร ก้าวแรกที่สำคัญที่สุดก็คือต้องทะลวงขึ้นสู่ขั้นปราณคุ้มกายให้ได้ก่อน

เขาไม่มีทางเอาชนะเผ่ามารที่มีพลังระดับขั้นที่สี่ได้ด้วยพลังแค่ขั้นที่สามหรอก

...

เพราะเรื่องการตามล่าเผ่ามาร การเดินทางข้ามเมืองบริวารจึงถูกคุมเข้มเป็นพิเศษ โดยเฉพาะทางเข้าออกเมืองหมายเลขเจ็ดที่ตรวจตรากันอย่างละเอียดละออ เยว่เหวินเห็นเจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบของกรมควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติหลายคน ถือของวิเศษที่ใช้ตรวจจับกลิ่นอาย เดินลาดตระเวนไปทั่วทุกซอกทุกมุมของสถานีรถไฟ

ตอนเที่ยง เยว่เหวินส่งข้อความหาเหล่าป๋ายทางเว็บบอร์ดซิวเหลียว บอกว่าจะแวะไปซื้อผงเพลิงระอุช่วงเย็นๆ

เหล่าป๋ายตอบกลับมาแค่สติ๊กเกอร์หน้ายิ้มเจ้าเล่ห์สามอัน "ข้ากะไว้แล้วเชียวว่าแกต้องกลับมา"

พอมาถึงโรงพยาบาลจิตเวชแถวไหล่เขาในเมืองหมายเลขหก เขาก็ไปแจ้งที่ป้อมยามหน้าประตูเหมือนเคยว่าจะมาหาเหล่าป๋าย

ลุงยามล้วงเอาหน้ากากกันแก๊สพิษออกมาจากใต้โต๊ะ "จะไปหามัน ใส่เจ้านี่ไว้หน่อยก็ดีนะ ลุงขายให้ถูกๆ พันหกพอ"

"ลุงครับ ข้าไม่เอาหรอก" เยว่เหวินหัวเราะ "แถมคราวที่แล้วมันแปดร้อยไม่ใช่เหรอครับ?"

"เคยมาแล้วเหรอ?" ลุงยามสีหน้าไม่เปลี่ยน ตอบกลับอย่างเยือกเย็น "ล็อตที่แล้วที่ขายไปมันใช้ไม่ได้ผล แต่ล็อตนี้รับรองว่าเอาอยู่"

โห ลุง ตอนขายแปดร้อยนี่คือหลอกลวงผู้บริโภคล้วนๆ เลยสินะ

เยว่เหวินโบกมือปฏิเสธ แล้วเดินลัดเลาะไปตามทางที่คุ้นเคยจนถึงห้องเดี่ยวของเหล่าป๋าย ยังไม่ทันก้าวข้ามประตู ก็ได้ยินเสียงไฟลุกพรึ่บพรั่บดังมาจากข้างใน พอมองลอดประตูเข้าไป ก็เห็นเปลวไฟลุกโชนดั่งกองเพลิง!

ท่ามกลางเปลวไฟและควันโขมง ชายผมยาวร่างสูงใหญ่กำลังชูสองมือขึ้นฟ้า ร่างกายถูกเปลวไฟกลืนกินไปทั้งตัว

"เหล่าป๋าย!"

เยว่เหวินร้องลั่น รีบพุ่งพรวดเข้าไปใช้พลังปราณดับไฟที่ลุกท่วมตัวเขา แล้วตวัดมือวูบเดียว พลังปราณก็ซัดสาดไปดับไฟที่ลุกไหม้อยู่ทั่วห้องแล็บจนดับสนิท

"อ๊า—" เหล่าป๋ายในสภาพดำเป็นตอตะโก ค่อยๆ ลืมตาสองข้างที่เหล่ไปคนละทิศละทางขึ้น "แกมาแล้วเรอะ?"

"ทำไมปล่อยให้ไฟไหม้เกรียมขนาดนี้แล้วไม่ร้องให้คนช่วยล่ะวะ?" เยว่เหวินถาม

"ข้ากำลังทดลองยาตัวใหม่อยู่น่ะสิ" เหล่าป๋ายตอบ

"ทดลองยาต้องทำถึงขนาดนี้เลยเรอะ?" เยว่เหวินไม่เข้าใจ

"ไม่ทำแบบนี้ไม่ได้หรอก ยาตัวใหม่ของข้าเป็นยารักษาแผลไฟไหม้น่ะ" เหล่าป๋ายหยิบขวดแก้วออกมา ภายในมีเนื้อยาครีมสีเขียวอี๋กองโต ซึ่งตอนนี้กำลังขยับยุกยิกไปมาราวกับมีชีวิต

"ต้องลงทุนขนาดนั้นเลยเรอะ?" เยว่เหวินขมวดคิ้ว "ถ้าข้ามาข้ากว่านี้อีกนิด แกคงต้องเปลี่ยนไปทดลองยาชุบชีวิตแทนแล้วมั้ง"

"ในฐานะนักปรุงยามืออาชีพ ข้ารู้ลิมิตของตัวเองดีน่า" เหล่าป๋ายเปิดฝาขวดแก้ว ครีมสีเขียวในขวดก็พุ่งพรวดออกมาเลื้อยไปทั่วร่างเขาเหมือนสิ่งมีชีวิตจริงๆ มันปกคลุมผิวหนังของเขาทุกตารางนิ้ว แล้วก็พุ่งทะลวงเข้าทางปากและจมูกอย่างรวดเร็ว! พอมันอุดทางเดินหายใจจนมิด มันก็รัดแขนทั้งสองข้างของเหล่าป๋ายแน่นจนเขาขยับตัวไม่ได้ ได้แต่ส่งเสียงร้องอู้อี้ "อ๊าก— ช่วย! ช่วยด้วย!"

เยว่เหวินตาไว รีบใช้นิ้วรวบรวมปราณกระบี่ ซัดทะลวงเนื้อยาที่อุดปากอุดจมูกของเขาออก เหล่าป๋ายถึงได้สูดอากาศเข้าปอดได้อีกครั้ง

"ไหนบอกรู้ลิมิตตัวเองไงวะ?" เยว่เหวินมองเขาอย่างเอือมๆ

"อ๊า—" เหล่าป๋ายสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ข้าเพาะเลี้ยงวิญญาณยาให้ครีมรักษาแผลไฟไหม้ตัวนี้ โดยป้อนคำสั่งให้มันซ่อมแซมผิวหนังของผู้บาดเจ็บ และต้องไม่ให้ผู้บาดเจ็บรู้สึกเจ็บปวดทรมานแม้แต่นิดเดียว ข้านึกว่ามันจะช่วยแก้ปัญหาให้คนโดนไฟลวกได้เบ็ดเสร็จซะอีก... นี่มันกะจะฆ่าข้าให้ตายเลยนี่หว่า?"

"แกก็เกือบจะไม่รู้สึกเจ็บปวดทรมานไปตลอดกาลแล้วไงล่ะ ไม่เห็นจะผิดคำสั่งตรงไหนเลย" เยว่เหวินเหน็บ

ฟังดูแล้วไอ้เหล่าป๋ายนี่มันใช้งานวิญญาณยาเหมือนตะเกียงวิเศษขอพรเลย ไม่บรรลัยก็แปลกแล้ว

เวลาเป็นเงินเป็นทอง เขาไม่อยากมัวเสียเวลากับเหล่าป๋าย เลยหยิบมือถือขึ้นมา "เอาผงเพลิงระอุมา บอกเลขบัญชีมาด้วย ข้าจะโอนเงินห้าแสนสองหมื่นหยวนให้"

"หึๆ" เหล่าป๋ายยิ้มกริ่ม ตาขวาเหล่ไปมองข้างหน้าเฉียงๆ "ข้าบอกแล้วไงว่าไอ้หนูนี่ต้องกลับมาหาพวกเรา แกติดหนี้ข้าห้าร้อย"

"พนันกับเหล่าเฝินอีกแล้วเรอะ?" เยว่เหวินหันไปมองตามสายตาเหล่าป๋าย ก็เห็นแต่ความว่างเปล่า

"มันไม่เชื่อว่าแกจะกลับมาน่ะสิ ข้าเลยบอกว่าขอแค่แกได้ลองชิมคุกกี้ปราณโลหิตของข้า แกก็ต้องเชื่อมั่นว่าข้าคือนักปรุงยาอัจฉริยะแน่ๆ" เหล่าป๋ายในสภาพตัวเขียวปี๋เหมือนก็อบลิน เดินไปหยิบกระปุกผงเพลิงระอุมาส่งให้

"ตอนแรกข้าก็เกือบจะเชื่อแล้วแหละ แต่พอมาเห็นสภาพแกเมื่อกี้ ข้าชักจะลังเลแล้วว่ะ" เยว่เหวินหัวเราะหึๆ

"เส้นทางของนักปรุงยามันเต็มไปด้วยขวากหนามและอันตรายอยู่แล้ว ตั้งแต่วันแรกที่ก้าวเข้ามาบนเส้นทางนี้ ข้าก็เตรียมใจที่จะสละชีพได้ทุกเมื่อ" เหล่าป๋ายหันไปพูดกับอากาศว่างเปล่า "เหล่าเฝิน แกก็คิดเหมือนกันใช่ไหม? อ้าว แกไม่ได้เตรียมใจไว้เหรอ?"

"มันไม่ได้เตรียมใจหรอก ข้าจำได้ว่าแกเป็นคนวางยาพิษในข้าวกล่องมันนี่หว่า... ถ้ามันมีตัวตนอยู่จริงนะ" เยว่เหวินเตือนความจำ

"โธ่เอ๊ย" เหล่าป๋ายหัวเราะร่วน "เรื่องมันผ่านไปตั้งนานแล้ว"

"ก็มันตายไปแล้วไงเรื่องถึงจบ ส่วนแกก็ยังลอยหน้าลอยตาอยู่นี่—" เยว่เหวินรับผงเพลิงระอุมา พลางบ่นอุบอิบ

หลังจากตรวจดูผงเพลิงระอุจนแน่ใจว่าไม่มีปัญหา เขาก็ถามขึ้น "คราวก่อนข้าลองกินคุกกี้ปราณโลหิตของแกดู... เอ่อ คุกกี้ปราณโลหิตน่ะ ข้าพบว่ามันไม่ได้มีดีแค่รักษาอาการบาดเจ็บกับฟื้นฟูพลังปราณนะ แต่มันเหมือนมีฤทธิ์กระตุ้นด้วย ทำให้ข้าระเบิดพลังออกมาได้เหนือขีดจำกัดเลยล่ะ"

"ใช่ไหมล่ะ?" เหล่าป๋ายยิ้มกริ่ม "นั่นคือเอฟเฟกต์ลับที่ข้าแอบใส่เพิ่มเข้าไปน่ะสิ เพราะปกติคนที่กินยาพวกนี้ มักจะอยู่ในสถานการณ์คับขันกลางสมรภูมิ หรือไม่ก็สภาพแวดล้อมที่อันตรายสุดๆ แค่ฟื้นฟูสภาพร่างกายอย่างเดียวมันอาจจะไม่พอ ข้าเลยเติมส่วนผสมที่ช่วยกระตุ้นพลังปราณและเลือดลมให้พลุ่งพล่านขั้นสุดลงไปด้วย"

"ข้าก็เลยอยากจะถามว่า แกมียาที่เน้นสรรพคุณด้านนี้โดยเฉพาะไหม?" เยว่เหวินเลียบเคียงถาม "แบบว่าพอกินเข้าไปตอนสู้กันแล้ว จะช่วยบัฟพลังให้พุ่งปรี๊ด ระเบิดพลังได้เหนือกว่าขีดจำกัดของตัวเองไปเลยน่ะ"

"มีสิฟะ!" เหล่าป๋ายยิ้มกว้าง ชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

เขาล้วงกล่องยาออกมากล่องหนึ่ง "อภิมหายาระเบิดกายาเทพกล่องนี้ ได้ผลชะงัดนักสำหรับคนที่อยู่ต่ำกว่าขั้นที่หก มันสามารถทำให้แกระเบิดพลังข้ามขั้นใหญ่ได้หนึ่งขั้น ภายในเวลาหนึ่งเค่อ ตรงตามที่แกต้องการเป๊ะเลย"

เยว่เหวินฟังชื่อแล้วชักจะหวั่นๆ "ชื่อมันฟังดูไม่ค่อยจะเป็นมงคลเท่าไหร่เลยนะ กินเข้าไปแล้วตัวข้าจะไม่ระเบิดตูมตามใช่ไหม?"

"ไม่ใช่แค่กินนะ แค่ดมก็อาจจะระเบิดได้เหมือนกัน" เหล่าป๋ายตอบหน้าตาย

"เอาไปไกลๆ เลย" เยว่เหวินรีบปัดมือไล่ "ไอ้ยาที่รีดเค้นพลังล่วงหน้าแบบนี้ ข้าพอรับได้นะว่ามันต้องมีผลข้างเคียงบ้าง แต่ผลข้างเคียงของแกนี่มันโหดเกินไปเปล่าวะ?"

"ขี้ขลาดตาขาวจริงๆ เลยแกเนี่ย" เหล่าป๋ายบ่นพึมพำพลางเก็บกล่องยา "ชิ"

เยว่เหวิน:

แต่พอนึกถึงว่าเหล่าป๋ายกล้าจุดไฟเผาตัวเองเป็นหนูทดลองยา เขาก็เลยต้องยอมรับว่าหมอนี่มีสิทธิ์ด่าเขาว่าขี้ขลาดจริงๆ

"งั้นก็ต้องเป็นตัวนี้แล้วล่ะ"

เหล่าป๋ายล้วงกล่องใสๆ ออกมาอีกใบ ข้างในมียาเม็ดสีขาวขุ่นหน้าตาเหมือนลูกอมรสนมสามเม็ด ห่อด้วยกระดาษแก้วใสๆ สีสันดูน่ากินไม่หยอก

"นี่คือผลงานชิ้นเอกที่ข้าเอาเม็ดยาสยบพยัคฆ์กิ๊กก๊อกทั่วๆ ไป มาอัปเกรดสรรพคุณให้แรงขึ้น สำหรับคนที่อยู่ต่ำกว่าขั้นที่หก มันจะช่วยยกระดับพลังให้ข้ามขั้นย่อยได้หนึ่งขั้น—" เหล่าป๋ายประกาศสรรพคุณเสียงดังฟังชัด "กระต่ายขาวเขมือบยาสยบพยัคฆ์!"

"ใช่ ข้าก็ว่าแล้วว่ามันคุ้นๆ ตา" เยว่เหวินพยักหน้าเห็นด้วย "ที่แท้ก็ลูกอมกระต่ายขาวนี่เอง"

ยาสยบพยัคฆ์เขาเคยได้ยินชื่อมาบ้าง เป็นยาสายโจมตีที่หาได้ทั่วไป กินแล้วจะช่วยกระตุ้นปราณโลหิตให้พลุ่งพล่าน ดึงพลังปราณและพละกำลังของร่างกายออกมาใช้ล่วงหน้า พอหมดฤทธิ์ยาก็จะรู้สึกอ่อนเพลียบ้างเล็กน้อย

แต่ไอ้สูตรดัดแปลงของเหล่าป๋ายนี่ เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนจริงๆ

"ระวังปากด้วย!" เหล่าป๋ายถลึงตาใส่ "อย่าเอาชื่อเห่ยๆ พวกนั้นมาดูถูกผลงานชิ้นเอกที่ข้าทุ่มเทเลือดตาแทบกระเด็นสร้างมันขึ้นมานะเว้ย มันชื่อว่า กระต่ายขาวเขมือบแล้วหันควับกลับมาสยบพยัคฆ์ต่างหาก! "

"..."

เยว่เหวินชี้หน้าเขา "แต่ขนาดตัวแกเองยังจำชื่อไม่ได้เลยนี่หว่า!"

"ข้าจะจำไม่ได้ได้ไง?" เหล่าป๋ายหัวเราะเยาะ "ชื่อ กระต่ายขาวเขมือบปุ๊บก็โครมครามสยบพยัคฆ์ปั๊บ นี่ ข้าอุตส่าห์อดตาหลับขับตานอนคิดมาทั้งคืนเลยนะเว้ย"

เยว่เหวินโวยลั่น "ก็แกเล่นเปลี่ยนชื่อทุกครั้งที่พูดเลยนี่หว่าไอ้บ้า!"