บทที่ 26 จุดเชื่อมโยงของคดีฆาตกรรมต่อเนื่อง

บทที่ 26 จุดเชื่อมโยงของคดีฆาตกรรมต่อเนื่อง

การคลี่คลายคดีฆ่าหั่นศพของหวังจื้อกังอย่างเหนือความคาดหมาย แม้จะทำให้คนในหน่วยเฉพาะกิจได้เปิดหูเปิดตา แต่ก็ไม่ได้ช่วยให้การสืบสวนคดี S คืบหน้าไปอย่างเป็นรูปธรรมเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน การที่ต้องสูญเสียเวลาและกำลังคนไปอย่างมหาศาล กลับยิ่งทำให้แรงกดดันของหน่วยเฉพาะกิจเพิ่มสูงขึ้นไปอีก

จ้าวตงไหลจึงตัดสินใจมอบอำนาจการสั่งการทั้งหมดให้กับหลินปู้ฝานแต่เพียงผู้เดียว

ทรัพยากรและกำลังพลทั้งหมดของหน่วยเฉพาะกิจ ถูกปรับทิศทางใหม่ตามแนวความคิดของหลินปู้ฝาน

สิ่งแรกที่หลินปู้ฝานทำ คือการล้มกระดานทิศทางการสืบสวนก่อนหน้านี้ทิ้งทั้งหมด และดึงเอา "คดีฆาตกรรม X" เมื่อเจ็ดปีก่อน เข้ามารวมเป็นคดีเดียวกับคดี S อย่างเป็นทางการ

การตัดสินใจในครั้งนี้ ในช่วงแรกถูกต่อต้านจากหลายฝ่าย

เพราะคดี X เมื่อเจ็ดปีก่อน เกิดเหตุฆาตกรรมขึ้นทั้งหมดสี่ครั้ง รูปแบบคือการข่มขืนแล้วฆ่าหญิงสาว และยังคงเป็นคดีปริศนาที่ปิดไม่ลงเช่นเดียวกัน แต่ในตอนนั้น ตำรวจสรุปสำนวนว่าเป็น "การฆาตกรรมจากอารมณ์ชั่ววูบ" และไม่พบหลักฐานที่บ่งชี้ว่าเป็นการก่ออาชญากรรมต่อเนื่อง

แต่ตอนนี้ หลินปู้ฝานกลับใช้เพียงข้อสันนิษฐานที่ว่า "วิธีการก่อเหตุคล้ายคลึงกัน" เพื่อนำคดีสองคดีที่มีระยะเวลาห่างกันถึงเจ็ดปีมารวมกัน ซึ่งในสายตาของหลายๆ คน นี่เป็นการกระทำที่เสี่ยงเกินไป

ทว่าครั้งนี้ จ้าวตงไหลกลับยืนหยัดคัดค้านเสียงส่วนใหญ่ และสนับสนุนหลินปู้ฝานอย่างไม่มีเงื่อนไข

"ทำตามที่ปู้ฝานบอก! ไปเอาแฟ้มคดี X เมื่อเจ็ดปีก่อนทั้งหมดมาจากห้องเก็บเอกสารของกรมตำรวจเดี๋ยวนี้! ห้ามตกหล่นแม้แต่แฟ้มเดียว!"

ไม่นาน แฟ้มเอกสารสีน้ำตาลที่เต็มไปด้วยฝุ่นหลายกล่องใหญ่ ก็ถูกส่งมาถึงห้องทำงานของหน่วยเฉพาะกิจ

หลินปู้ฝานให้ซูวั่งอวี่และหลินจือเซี่ยมาช่วยเขากางเอกสารข้อมูลทั้งหมดของผู้ตายทั้งเจ็ดราย (จากคดี X สี่ราย และคดี S สามราย) ออกมาจัดระเบียบใหม่

เขาลงมือจัดทำ "บอร์ดสืบสวน" ขึ้นบนกำแพงที่ใหญ่ที่สุดในห้องประชุมด้วยตัวเอง

รูปถ่ายของผู้ตายทั้งเจ็ดคน ถูกติดไว้ด้านบนสุด ด้านล่างเต็มไปด้วยเส้นด้ายหลากสีและหมุดติดบอร์ดที่โยงใยกันอย่างซับซ้อน ระบุข้อมูลส่วนตัว ภูมิหลังครอบครัว เครือข่ายความสัมพันธ์ รายงานการชันสูตรศพ ภาพถ่ายที่เกิดเหตุ...

ภาพรวมทั้งหมดดูน่าสะพรึงกลัวและชวนให้ขนลุก

หลินปู้ฝานยืนอยู่หน้ากำแพงประหนึ่งพระเจ้าผู้เย็นชา ทอดสายตามองดูชีวิตวัยรุ่นทั้งเจ็ดชีวิตที่ดับสูญไปแล้ว พยายามค้นหาจุดตัดเพียงหนึ่งเดียว จากเส้นทางชีวิตอันซับซ้อนวุ่นวายของพวกเธอ

"เจ๊ เอาผลการชันสูตรรอบสองของศพทั้งสามรายในคดี S มาเปรียบเทียบกับรายงานการชันสูตรของคดี X อย่างละเอียดอีกครั้งนะ"

"วั่งอวี่ เธอไปเช็กประวัติของทั้งเจ็ดคนนี้ ตั้งแต่ประถมยันมหาวิทยาลัย โรงเรียนที่เคยเรียน คอร์สเรียนพิเศษ ค่ายฤดูร้อน กิจกรรมทางสังคม เอามาให้หมด ห้ามพลาดแม้แต่งานเดียว"

หลินปู้ฝานออกคำสั่งอย่างเป็นระบบระเบียบ

ซูวั่งอวี่และหลินจือเซี่ย สองสาวผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ ในเวลานี้กลับทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยมือขวาของเขาอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง พวกเธอแยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่ทันที

ตำรวจสืบสวนคนอื่นๆ ในหน่วยเฉพาะกิจ ก็ได้รับมอบหมายภารกิจต่างๆ ให้ไปตามรอยเบาะแสเก่าๆ เหล่านั้นอีกครั้ง

ทั้งหน่วยเฉพาะกิจขับเคลื่อนไปข้างหน้าด้วยประสิทธิภาพสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

หนึ่งวัน สองวัน สามวัน...

เวลาล่วงเลยไปทุกวินาที ข้อมูลจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาหาหลินปู้ฝานราวกับพายุหิมะ

แต่ทว่า "จุดเชื่อมโยง" ที่สำคัญที่สุด กลับยังไม่ปรากฏขึ้นเสียที

เด็กสาวทั้งเจ็ดคนนี้ แม้จะมีฐานะทางบ้านที่ค่อนข้างดีเหมือนกัน แต่ชีวิตของพวกเธอกลับแทบจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันเลย พวกเธอเรียนคนละโรงเรียน อาศัยอยู่คนละเขต ยิ่งไปกว่านั้น ระหว่างผู้ตายสี่คนในคดี X และผู้ตายสามคนในคดี S ยังมีช่องว่างของกาลเวลาขวางกั้นอยู่ถึงเจ็ดปีเต็ม

สิ่งนี้ทำให้โอกาสที่พวกเธอจะมีความเกี่ยวข้องกัน ริบหรี่จนแทบเป็นศูนย์

บรรยากาศในหน่วยเฉพาะกิจเริ่มกลับมาอึดอัดอีกครั้ง หลายคนเริ่มสงสัยว่า ทิศทางการสืบสวนของหลินปู้ฝานในครั้งนี้ จะมาผิดทางอีกแล้วหรือเปล่า

"ฉันบอกแล้วไง ว่าสองคดีนี้มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกันเลย! เรากำลังเสียเวลาเปล่าชัดๆ!" ถังซงแอบบ่นกับเพื่อนร่วมงานอยู่บ่อยครั้ง

แม้แต่จ้าวตงไหลเอง ก็เริ่มเกิดความลังเลขึ้นมาบ้างแล้ว

มีเพียงหลินปู้ฝานที่ยังคงสงบนิ่ง

เขาขังตัวเองอยู่ในห้องทำงานมาสามวันสามคืนเต็มๆ นอกจากดื่มน้ำแล้ว ก็แทบจะไม่ได้กินอะไรเลย

ดวงตาของเขาแดงก่ำ เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย แต่ทว่าแววตากลับยิ่งทอประกายเจิดจ้า

เขาพินิจพิเคราะห์เบาะแสอันซับซ้อนบนกำแพงครั้งแล้วครั้งเล่า สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว นำเศษเสี้ยวข้อมูลที่ดูเหมือนไม่มีความเกี่ยวข้องกัน มาจัดเรียงและสับเปลี่ยนกันนับครั้งไม่ถ้วน

เขากำลังค้นหา ค้นหาตรรกะที่ซ่อนอยู่ลึกลงไปภายใต้เปลือกนอกทั้งหมดนั้น

"ไม่ถูก... ต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ..." หลินปู้ฝานพึมพำกับตัวเอง

ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่วันที่ผู้ตายทั้งเจ็ดคนถูกฆาตกรรม

ผู้ตายสี่คนในคดี X เสียชีวิตในเดือนมิถุนายน กรกฎาคม สิงหาคม และกันยายน เมื่อเจ็ดปีก่อน

ผู้ตายสามคนในคดี S เสียชีวิตในเดือนมิถุนายน กรกฎาคม และสิงหาคม ในช่วงที่ผ่านมานี้

ช่วงเวลา... ล้วนกระจุกตัวอยู่ในฤดูร้อน

"ฤดูร้อน... ฤดูร้อน..." ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาในหัวของหลินปู้ฝาน

ฤดูร้อน สำหรับนักเรียนแล้ว หมายถึงอะไร?

ปิดเทอมฤดูร้อน!

เขาหันขวับไปมองซูวั่งอวี่ ที่กำลังพิมพ์คีย์บอร์ดด้วยใบหน้าอิดโรยอยู่ที่หน้าคอมพิวเตอร์

"วั่งอวี่! เน้นตรวจดูกิจกรรมช่วงปิดเทอมฤดูร้อนของพวกเธอ! โดยเฉพาะ... ปิดเทอมฤดูร้อนเมื่อเจ็ดถึงแปดปีก่อน!"

ซูวั่งอวี่สะดุ้งสุดตัวกับเสียงตะโกนอย่างกะทันหันของเขา

"ตรวจดูหมดแล้ว ไอ้ตัวแสบ! ปิดเทอมฤดูร้อนของพวกเธอ ถ้าไม่ไปเที่ยวต่างประเทศ ก็ไปเรียนพิเศษสารพัดอย่าง ไม่มีอะไรเหมือนกันเลย!" ซูวั่งอวี่ตอบเสียงอ่อนแรง หลายวันมานี้ หล่อนรู้สึกเหมือนตัวเองใกล้จะบ้าตายเพราะกองเอกสารพวกนี้เต็มทีแล้ว

"เป็นไปไม่ได้!" หลินปู้ฝานพูดอย่างหนักแน่น "หาใหม่! หาให้ละเอียดกว่านี้! เป็นไปได้ไหมว่าพวกเธอไม่ได้เข้าร่วมกิจกรรมเดียวกัน แต่เป็นกิจกรรมที่จัดโดยสถาบันเดียวกันน่ะ?"

"สถาบันเดียวกันเหรอ?" ซูวั่งอวี่ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้าง

จริงด้วย! นี่คือจุดบอดที่ถูกมองข้ามไปก่อนหน้านี้จริงๆ!

หล่อนรีบดึงสติกลับมา แล้วเริ่มค้นหาข้อมูลในกองเอกสารอันมหาศาลนั้นอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน หลินจือเซี่ยก็ถือรายงานฉบับหนึ่งเดินเข้ามา

สีหน้าของหล่อนดูเคร่งเครียด

"ไอ้ตัวแสบ ดูนี่สิ" หล่อนยื่นรายงานให้หลินปู้ฝาน "ฉันเอารายงานการชันสูตรของคดี S กับคดี X มาเทียบกันแบบคำต่อคำ แล้วก็เจอเรื่องแปลกๆ เข้าเรื่องนึง"

"ถึงแม้สาเหตุการตายของผู้ตายทั้งเจ็ดคน จะเป็นการขาดอากาศหายใจเหมือนกัน แต่ร่องรอยการถูกมัดที่ฆาตกรทิ้งไว้บนตัวพวกเธอ หรือก็คือเงื่อนเชือก... มันเหมือนกันเป๊ะเลย!"

"มันเป็นเงื่อนที่ค่อนข้างเฉพาะทาง เรียกว่า 'เงื่อนเลขแปดคู่'  เงื่อนชนิดนี้ผูกซับซ้อนและแน่นหนามาก ปกติจะใช้ในการปีนเขาหรือกู้ภัยป่า"

การค้นพบของหลินจือเซี่ยในครั้งนี้ ทำให้ดวงตาของหลินปู้ฝานเป็นประกายสว่างวาบขึ้นมาในทันที!

กิจกรรมกลางแจ้งป่าเขา!

ปิดเทอมฤดูร้อน!

คีย์เวิร์ดสองคำนี้ เชื่อมโยงเข้าหากันในสมองของเขาอย่างรวดเร็ว!

"ค่ายฤดูร้อน!"

หลินปู้ฝานและหลินจือเซี่ย โพล่งคำนี้ออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย!

ใช่แล้ว! มีเพียงกิจกรรมอย่างค่ายฤดูร้อนเท่านั้น ที่จะรวบรวมองค์ประกอบทั้ง "ปิดเทอมฤดูร้อน" "กิจกรรมป่าเขา" และ "เงื่อนเชือกเฉพาะทาง" เข้าไว้ด้วยกันได้!

"วั่งอวี่! รีบหาเลย! ค่ายฤดูร้อนที่มีโปรแกรมเอาชีวิตรอดในป่า ที่จัดโดยสถาบันในเมืองหลวงเมื่อเจ็ดถึงแปดปีก่อน!" เสียงของหลินปู้ฝานสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

เขารู้ดีว่า เขาอยู่ห่างจากความจริงเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น!

"เจอแล้ว!"

ในตอนนั้นเอง ซูวั่งอวี่ก็กรีดร้องออกมาเสียงดัง!

หล่อนลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ ชี้ไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ น้ำเสียงเปลี่ยนไปเพราะความตื่นเต้นจัด

"ฉันเจอแล้ว! คดี X เมื่อเจ็ดปีก่อน กับคดี S ในตอนนี้ ผู้หญิงเจ็ดคนนี้ พวกเธอ..."

"พวกเธอทุกคนเคยเข้าร่วม! ค่ายฤดูร้อน 'ผู้นำอัจฉริยะ' ที่จัดโดย 'วิทยาลัยสตรีวินด์เซอร์' เมื่อแปดปีก่อน!"

"ตู้ม!"

ข่าวนี้ เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดที่ผ่าเปรี้ยงลงกลางใจของทุกคน!

เจอแล้ว!

จุดเชื่อมโยงเพียงหนึ่งเดียวที่ถูกซ่อนเร้นมานานถึงแปดปีเต็ม ในที่สุดก็ถูกค้นพบแล้ว!