บทที่ 23 ท่วงทำนองของลอร์ดแห่งธงดาบ ไฮเซยิน - คลื่นคำรณแห่งท้องทะเลร้าง ระบำกลืนวิญญาณ

บทที่ 23 ท่วงทำนองของลอร์ดแห่งธงดาบ ไฮเซยิน - คลื่นคำรณแห่งท้องทะเลร้าง ระบำกลืนวิญญาณ

ในสนามรบจริง ตัวหมากราชินีสีขาวในกระเป๋าซึ่งแตกต่างจากหมากตัวอื่นที่ดูไร้ชีวิตชีวา พลันระเบิดแสงสีขาวเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในวินาทีที่เค่อลู่กุมมันไว้

ความเข้มของแสงนั้นถึงกับกลบรัศมีสีทองของดาบในศิลาของเซเบอร์ไปชั่วขณะ!

แม้ความประหลาดใจจะพาดผ่านดวงตาของเค่อลู่ แต่เธอไม่ได้หยุดชะงักลงแต่อย่างใด เธอรีบขว้างราชินีสีขาวออกไปในทิศทางของขุนพลสงครามทมิฬทันที

ภายใต้แสงสีขาวนั้น รูปทรงของตัวหมากไม่ได้เพียงแค่ขยายใหญ่ขึ้น แต่กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับรากฐาน!

เมื่อแสงสว่างจางลง เงาร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นเด่นชัด

เธอสวมชุดกระโปรงซีทรูสีน้ำเงินสลับดำ เข้าคู่กับถุงน่องสีดำลายขาดและรองเท้าบูทยาว ชายกระโปรงของเธอพลิ้วไหวราวกับระลอกคลื่นของสาหร่ายทะเล ทิ้งตัวลงอย่างสง่างามโดยไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

เธอมีเรือนผมยาวสีม่วงสยายประบ่า นัยน์ตาสีม่วง และมีลวดลายเกล็ดปลาประดับอยู่ใต้ตาขวา เครื่องแต่งกายตกแต่งด้วยกลิ่นอายแห่งท้องทะเลอย่างเปลือกหอยสังข์และก้างปลา สวมถุงมือข้างหนึ่งสีแดงและอีกข้างหนึ่งสีดำ พร้อมกับต่างหูมุกที่ประดับอยู่บนใบหู

รูปลักษณ์โดยรวมของเธอดูสง่างามและลึกลับ เปี่ยมไปด้วยความพลิ้วไหวของมหาสมุทรและความทระนงของนักรบ

หลังจากที่เธอเตะดาบยักษ์ทมิฬด้วยแรงมหาศาลจนซัดขุนพลสงครามทมิฬกระเด็นไปจนเกือบสุดขอบเขตของกระดานหมากรุกเธอก็หันหน้ามาสบสายตากับเค่อลู่

"องค์เหนือหัว ไม่ได้พบกันเสียนาน หม่อมฉันมาช้าไป ต้องขออภัยที่ปล่อยให้พระองค์ต้องรอนาน"

น้ำเสียงที่เย็นเยือกแต่อ่อนหวานน่าหลงใหลนั้นทำเอาเค่อลู่ถึงกับเข่าอ่อน

เธอคุ้นเคยกับบุคคลตรงหน้าเป็นอย่างดียิ่ง

ลอร์ดแห่งธงดาบ

กึ่งเทพแห่งมหาสมุทร

เพื่อนสนิทและคนรักที่มีข่าวลือหนาหูของเค่อลูเดล่า!

ไฮเซยิน!

"คุณ... คุณไม่ใช่องค์เหนือหัวที่ข้าคุ้นเคย..."

คำพูดต่อมาของไฮเซยินทำให้เค่อลู่รู้สึกหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

องค์เหนือหัวผู้นั้นย่อมหมายถึงเค่อลูเดล่า เค่อลู่ย่อมไม่ใช่เธอผู้นั้น ไม่เพียงแต่ตัวตนจะต่างกัน แต่พลังอำนาจยังมีความเหลื่อมล้ำกันอย่างมหาศาล

จึงไม่แปลกเลยที่ไฮเซยินจะจดจำเธอได้ในทันที

แต่สิ่งที่เค่อลู่กังวลยิ่งกว่าคือท่าทีของไฮเซยินในตอนนี้

แม้เธอจะไม่รู้ว่าทำไมราชินีสีขาวถึงปรากฏกายออกมาเป็นไฮเซยิน แต่สิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้คือ ไฮเซยินแตกต่างจากหมากตัวอื่นๆ ที่เธอเคยเรียกออกมา และเธออาจจะไม่ยอมปฏิบัติตามคำสั่งของเค่อลู่อย่างว่าง่าย

ในสนามรบ แม้แต่การคำนวณที่ผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็สามารถเปลี่ยนทิศทางของการต่อสู้ได้ทั้งหมด นับประสาอะไรกับการที่มีตัวหมากที่ทรงพลังที่สุดในมืออาจแปรพักตร์กะทันหัน

ใครๆ ต่างก็พูดกันว่าความขัดแย้งเพียงอย่างเดียวระหว่างไฮเซยินและเค่อลูเดล่าคือคำถามที่ว่าใครจะเป็นฝ่ายรุกหรือฝ่ายรับ

ไม่ต้องบรรยายเลยว่าความสัมพันธ์ของพวกเธอนั้นลึกซึ้งเพียงใด

จึงมีความเป็นไปได้สูงที่ไฮเซยินจะยืนดูอยู่เฉยๆ เพื่อรอดูจุดจบของเค่อลู่ที่เป็น "ตัวปลอม" ผู่นี้

เค่อลู่ไม่มีเวลาคิดทบทวนนานนัก เธอพยายามจะเอ่ยปากอธิบาย แต่ทันทีที่อ้าปาก เธอก็เห็นริมฝีปากของไฮเซยินยกยิ้มราวกับจะบอกว่า "ข้าคิดไว้แล้ว"

"องค์เหนือหัว หม่อมฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะได้ปกป้อง 'พระองค์' จากต่างโลก โปรดวางพระทัย ลอร์ดแห่งธงดาบไฮเซยิน จะเป็นดาบที่คมที่สุดของพระองค์เสมอ"

ไฮเซยินค้อมตัวลงเล็กน้อย โดยไม่สนใจขุนพลสงครามทมิฬที่กำลังพุ่งเข้ามาโจมตีอีกครั้ง เธอทำความเคารพแบบอัศวินชั้นสูงต่อหน้าเค่อลู่อย่างไม่มีที่ติ

นี่คือทั้งคำมั่นสัญญาและการประกาศจุดยืนของเธอ

ราชินีขององค์เหนือหัว ดาบของเธอนั้นคมกล้าเพียงพอ!

หลังเสร็จสิ้นการทำความเคารพ ไฮเซยินหันกลับไปอย่างสง่างาม ราวกับเพียงแค่ก้าวลงจากบันไดขั้นหนึ่ง ดวงตาที่บรรจุไว้ด้วยดวงดาวนับล้านกวาดมองไปยังขุนพลสงครามทมิฬอย่างราบเรียบ

โดยไม่ต้องเอ่ยคำใดออกมาเพิ่มเติม ร่างของเธอก็แปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงสีขาวอันงดงาม พุ่งทะยานเข้าสู่ใจกลางการต่อสู้ทันที!

ขุนพลสงครามทมิฬดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามใหม่ที่ยิ่งใหญ่ มันคำรามกึกก้องขณะละทิ้งเป้าหมายจากเค่อลู่ แล้วเหวี่ยงดาบยักษ์ที่โชกไปด้วยวารีทมิฬเข้าใส่ไฮเซยิน!

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีที่รุนแรงราวกับภูเขาถล่ม ท่าทางของไฮเซยินกลับดูสงบนิ่งและไม่รีบร้อน

เธอไม่ได้เข้าปะทะตรงๆ เพียงแค่แตะปลายเท้าลงบนความว่างเปล่า ร่างของเธอก็ลอยละล่องไปด้านข้างราวกับขนนกที่ไร้น้ำหนัก แรงลมพายุที่มาพร้อมกับดาบยักษ์ทำได้เพียงพัดผ่านเส้นผมและชายกระโปรงของเธอไปเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ไวโอลินที่รังสรรค์ขึ้นจากเปลือกหอยและอัญมณีก็ฟาดฟันออกไปในมุมที่เหลือเชื่อ!

"เซ็ง—!"

เสียงดาบอันใสกระจ่างราวกับเสียงดีดสายเครื่องดนตรีดังระฆังแก้วกังวานขึ้น!

วาฬตัวน้อยพุ่งเข้าเฉือนจุดเชื่อมต่อของชุดเกราะที่มือของขุนพลสงครามทมิฬอย่างแม่นยำ!

ไม่มีเสียงระเบิดกัมปนาท มีเพียงรอยร้าวสีขาวขนาดเล็กแต่ควบแน่นด้วยพลังทำลายล้างที่แผ่ซ่านไปทั่วพื้นผิวในพริบตา!

การเคลื่อนไหวของขุนพลสงครามทมิฬหยุดชะงักลงทันที เสียงโลหะบิดเบี้ยวบาดหูดังมาจากข้อมือของมัน และวิถีของดาบยักษ์ที่ฟาดลงมาก็เบี่ยงเบนไปอย่างชัดเจน

ณ จุดนี้ การเดินหมากเข้าสู่รอบที่สอง!

การเคลื่อนไหวอันคล่องแคล่วและสง่างามของราชินีสีขาวที่เพิ่งลงสนาม ได้ปิดกั้นช่องว่างระหว่างราชินีสีดำและราชาสีขาวไว้ เป็นการตัดเส้นทางการโจมตีของราชินีสีดำอย่างเด็ดขาด

สถานการณ์ถูกพลิกกลับแล้ว แต่เค่อลู่ยังคงขมวดคิ้วแน่น

เธอยังต้องการทำอะไรบางอย่าง

ตามความจริงแล้ว ด้วยพละกำลังของไฮเซยิน การจัดการกับขุนพลสงครามทมิฬเพียงตนเดียวเป็นเรื่องง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม สมรภูมิโชคชะตาแห่งชาติแห่งนี้ไม่ใช่โลกโอเคม่าที่แท้จริง และไฮเซยินเองก็ถูกจำกัดด้วยระบบจำลองบทบาท ทำให้เธอมีพลังเพียงร้อยละยี่สิบห้าของพลังเดิมเท่านั้น

โอ้ ไม่สิ ตอนนี้มันกลายเป็นร้อยละยี่สิบแปดแล้ว ซึ่งแน่นอนว่าเป็นเพราะไฮเซยินได้มาปรากฏตัวอยู่ข้างกายเค่อลู่

แต่อย่างไรเธอก็เพียงแค่ได้ยินระบบเอ่ยถึงแต่ยังไม่ได้ตรวจสอบรายละเอียด สถานการณ์ในตอนนี้ไม่อาจยอมให้เธอเสียสมาธิได้

กลับมาที่ประเด็นหลัก แม้ไฮเซยินจะมีความสามารถในการสังหารขุนพลสงครามทมิฬด้วยตัวคนเดียวได้ แต่สำหรับเค่อลู่ในฐานะนักเล่นหมากรุก การปล่อยให้ตัวละครต่อสู้เองโดยไม่วางแผน... มันขัดต่อจรรยาบรรณวิชาชีพของเธอ

"ในสถานการณ์ตอนนี้... สิ่งที่ฉันยังพอจะทำได้ก็คือ..."

เค่อลู่มองภาพรวมของกระดานในมุมมองของพระเจ้า และตระหนักว่าตัวหมากที่เหลืออยู่ภายใต้การควบคุมของเธอมีเพียงราชินีทั้งสองตัวเท่านั้น

"เซเบอร์ ระบุตำแหน่งของไฮเซยินไว้ให้ดี เตรียมพร้อมสำหรับปิดฉากการต่อสู้ครั้งนี้"

แม้ตัวหมากที่เป็นตัวแทนของเซเบอร์จะมีรอยร้าวอย่างหนัก แต่ก็ยังไม่แตกสลายไปเสียทีเดียว

"รอคำสั่งจากคุณอยู่"

เซเบอร์เข้าใจดี ผู้ช่วยชีวิตของเธอไม่ใช่สายต่อสู้โดยตรง แต่เธอมีวิสัยทัศน์ทางกลยุทธ์ที่แข็งแกร่ง การได้ต่อสู้ร่วมกับคนประเภทนี้ทำให้รู้สึกมั่นใจมาก

ในขณะที่เซเบอร์เตรียมพร้อมจะสู้ต่อ ไฮเซยินก็ไม่ได้หยุดมือ คันชักดาบของเธอวาดวิถีไปในอากาศ

ทุกครั้งที่เหวี่ยงออกไปจะนำมาซึ่งเสียงดนตรีที่ใสกระจ่าง และคลื่นเสียงที่มองไม่เห็นราวกับฝูงวาฬที่แหวกว่ายในมหาสมุทรก็เข้าปะทะกับจุดอ่อนบนเกราะของขุนพลสงครามทมิฬอย่างต่อเนื่อง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณแกนกลางของเกราะหน้าอก เพื่อเปิดทางสำหรับการโจมตีสังหารครั้งสุดท้าย

ไฮเซยินเชื่อมั่นในตัวเค่อลู่ในตอนนี้ เฉกเช่นที่เธอเคยเชื่อมั่นในตัวเค่อลูเดล่ามาก่อน

ไม่ว่าจะด้วยสายสัมพันธ์ของพวกเธอหรืออิทธิพลของระบบจำลองบทบาท ดูเหมือนว่าเธอจะเชื่อมต่อกับความคิดของเค่อลู่ได้

ลอร์ดแห่งธงดาบเข้าใจเจตจำนงขององค์เหนือหัวได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

"การโจมตีปิดฉากต้องพึ่งพาพละกำลังจากดาบศิลาในมือของนักดาบสาวผมทองคนนั้นสินะ? การตัดสินใจขององค์เหนือหัวยังคงรอบคอบไม่เปลี่ยนเลย"

ราชินีสีดำและสีขาวพัวพันกันอยู่ใจกลางกระดาน ในมุมมองของเค่อลู่ ราชินีสีดำเริ่มปรากฏรอยร้าวเล็กๆ ออกมาให้เห็นแล้ว

สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นเลยยามที่เธอต่อสู้กับเซเบอร์

นี่หมายความว่า บางทีไฮเซยินเพียงคนเดียวก็อาจจะจัดการขุนพลสงครามทมิฬได้งั้นหรือ?

ไม่ว่าคำตอบจะเป็นอย่างไร คิ้วที่ขมวดแน่นของเค่อลู่ก็ค่อยๆ คลายลง

สถานการณ์การต่อสู้เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว ก่อนที่จะยืนยันพลังที่แท้จริงของไฮเซยินได้ เธอจึงไม่กล้าเสี่ยงดวง นั่นคือเหตุผลที่เธอเตรียมแผนสำรองขั้นที่สองไว้

สำหรับนักเล่นหมากรุก ความมีเหตุผลมักจะต้องอยู่เหนืออารมณ์ความรู้สึกเสมอ

จะว่าไปแล้ว มันคงจะดีไม่น้อยถ้าเธอค้นพบเร็วกว่านี้ว่าราชินีสีขาวจะปรากฏกายออกมาเป็นไฮเซยิน หากมีข้อมูลการคำนวณใหม่ เกมนี้คงไม่ต้องเดินอย่างน่าอึดอัดใจขนาดนี้

แต่อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุดเธอก็เป็นฝ่ายชนะ

เค่อลู่เผยรอยยิ้มขณะมองไปยังมือสีดำขนาดมหึมาที่อยู่อีกฟากของกระดานหมากรุก

"รอบนี้ข้าขอรับชัยชนะไปก็แล้วกัน"

"เอกซ์คาลิเบอร์—!"

ดาบในศิลาถูกชูขึ้นสูง พลังเวทมนตร์ที่เหลืออยู่ถูกควบแน่นเข้าสู่ลำแสงสีทองอย่างบ้าคลั่ง แม้มันจะหม่นแสงลงกว่าเดิมแต่กลับมีความหนาแน่นมากกว่าเดิมหลายเท่า

"ดาบพันธสัญญาแห่งชัยชนะ" ครั้งสุดท้ายถูกฟาดลงตรงกลางแกนกลางเกราะหน้าอกของขุนพลสงครามทมิฬที่ถูกทำลายด้วยท่วงทำนองของไฮเซยินไว้ก่อนหน้านี้แล้วอย่างจัง

โลกความเป็นจริงและกระดานหมากรุกสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบในวินาทีนี้!

ในสายตาของเค่อลู่ กระดานหมากรุกสั่นไหวราวกับระลอกคลื่น มือสีดำขนาดยักษ์ยอมจำนน และตัวหมากทั้งสามก็กลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม

"เพล้ง—!!!"

เสียงแตกละเอียดของโลหะที่บาดลึกถึงฟันดังสนั่นขึ้น!

ชุดเกราะวารีทมิฬที่เคยแข็งแกร่งอย่างยิ่งถูกเจาะทะลุในที่สุด เผยให้เห็นพลังงานวารีทมิฬที่มหาศาลซึ่งกำลังปะทุอยู่ภายในแกนกลาง!

"กระแสวารีคืนสู่สมุทร ระบำกลืนวิญญาณ"

ไฮเซยินกระโจนตัวขึ้นสูง เส้นผมและชายกระโปรงของเธอพลิ้วไหวไปตามพลังงาน ฟองอากาศสีน้ำเงินผุดออกมาจากบริเวณหน้าท้องที่โปร่งใสของเธอ พร้อมกับมีฝูงปลาวิญญาณโปร่งใสนับไม่ถ้วนแหวกว่ายอยู่ภายในนั้น

เมื่อถึงจุดสูงสุด ไฮเซยินพลิกตัวอย่างสง่างามและลากคันชักผ่านสายเครื่องดนตรี ม่านบาเรียมหาสมุทรขนาดมหึมาที่ส่องประกายแสงสีน้ำเงินจางๆ ก็เข้าโอบล้อมขุนพลสงครามทมิฬไว้

เมื่อเสียงไวโอลินเริ่มบรรเลง หญิงสาวผู้เล่นเครื่องดนตรีก็อัญเชิญวาฬยักษ์สีน้ำเงินที่ลึกลับและน่าสะพรึงกลัวออกมาโดยตรง ดูคล้ายกับนักดนตรีแห่งท้องทะเลในยุคกลางที่เปี่ยมไปด้วยมนต์ขลัง

ตลอดกระบวนการ เสียงดนตรีนั้นสลับไปด้วยเสียงหวีดหวิวของอากาศที่ถูกเฉือนและเสียงคำรามลึกของคลื่นที่ม้วนตัว ทำให้ภาพที่เห็นดูไม่เหมือนการต่อสู้ แต่กลับเหมือนคอนเสิร์ตที่แสดงโดยไซเรนผู้งดงาม

"ฉวะ—!"

วาฬที่ก่อตัวจากเกลียวคลื่นพุ่งผ่านร่างศัตรูไปราวกับฉีกกระชากผืนผ้าไหม!

ครั้งหนึ่งเคยมีคนบอกกับไฮเซยินว่า "หากต้องการเป็นธงดาบของซีซาร์ จิตสังหารที่ถาโถมราวน้ำหลากเป็นสิ่งที่จะขาดไปไม่ได้"

"เพคะ องค์เหนือหัว แม้ในตอนนี้ หม่อมฉันยังคงจดจำคำสอนของพระองค์ไว้ในใจเสมอ"

เมื่อสิ้นคำพูดของเธอ เสียงดนตรีก็หยุดชะงักลง และเวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วครู่

ทันทีหลังจากนั้น—

น้ำทะเลเหือดแห้งไป ฝูงปลาวิญญาณค่อยๆ เลือนหาย และระลอกคลื่นบนผิวน้ำก็หดตัวเข้าสู่ใจกลางราวกับน้ำลด ก่อนจะกลายเป็นละอองดาวที่หวนคืนสู่ไวโอลิน

การแสดงจบสิ้นลงแล้ว และนักแสดง... ก็ถึงเวลาที่จะต้องลงจากเวที

"โฮก—!!!"

ร่างมหึมาของขุนพลสงครามทมิฬสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แกนกลางวารีทมิฬที่หน้าอกของมันระเบิดแสงสีขาวเจิดจ้านับไม่ถ้วนออกมา ราวกับกระจกที่แตกละเอียด!

พลังงานวารีทมิฬที่หนาแน่นรั่วไหลออกมาและทำลายล้างตัวเองจากรอยร้าวเหล่านั้นอย่างบ้าคลั่ง

พลังงานวารีทมิฬและชุดเกราะอันแข็งแกร่งที่ประกอบเป็นร่างกายของมันค่อยๆ สลายตัวไปทีละนิ้ว ราวกับประติมากรรมทรายที่ถูกลมพัดพา กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำที่ปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า ก่อนจะเลือนหายไปอย่างสมบูรณ์ในที่สุด