บทที่ 12: ประเทศประภาคารเหนือมหาสมุทร นักรบประเทศมังกรตกเป็นเป้าหมาย

บทที่ 12: ประเทศประภาคารเหนือมหาสมุทร นักรบประเทศมังกรตกเป็นเป้าหมาย

"ฮ่าๆ! ท่านผู้นำพูดถูกแล้ว ความแข็งแกร่งของอาซานเต้นั้นเหนือกว่านักรบทุกคน! ใครก็ตามที่บังอาจไม่รีบเข้ามาประจบเราในช่วงเวลานี้ อาซานเต้จะใช้บัตรผูกมัดกับนักรบของประเทศนั้น แล้วจากนั้น... ฮ่าๆ!"

"หากใช้คำพูดของพวกคนประเทศมังกร สิ่งนี้เรียกว่าการกราบไหว้บูชา หรือว่าการส่งเครื่องบรรณาการดีล่ะ?"

"ฮ่าๆ!"

"ฮ่าๆๆๆ!"

เพียงคำพูดไม่กี่ประโยคก็ทำให้คนทั้งห้องระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

กราบไหว้บูชา? เป็นคำที่เลือกได้ดีมาก! ชายชราผมขาวจินตนาการภาพนานาประเทศที่ต้องมากราบกรานแทบเท้าของประเทศประภาคารได้เลย!

โดยเฉพาะประเทศมังกร กระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยากชิ้นนั้น!

พวกคนประเทศมังกรไม่ได้อ้างว่าตนเองมีเกียรติยศแห่งวีรบุรุษหรอกหรือ? ชายชราผู้นี้อยากจะรู้นักว่า ภายใต้คำขู่ที่ต้องสูญเสียดินแดนไปครึ่งหนึ่งและการมาเยือนของภัยพิบัติทางธรรมชาติ กระดูกของพวกคนประเทศมังกรจะยังแข็งอยู่ได้สักแค่ไหน!

แค่ประเทศมังกรที่ปกติไม่เคยไว้หน้าประเทศประภาคารของฉันเลยแม้แต่น้อย ตอนนี้ก็ดีเหมือนกัน หนี้แค้นครั้งใหม่และบัญชีเก่าจะได้สะสางไปพร้อมกันในคราวเดียว!

หลังจากดื่มด่ำกับความคิดที่หลงระเริงอยู่พักใหญ่ ในที่สุดชายชราผมขาวก็จำได้ว่าต้องสอบถามเรื่องของอาซานเต้

"แล้วบุตรแห่งนักบุญของประเทศเราล่ะ? เขามีปัญหาอะไรกับการร่วมมือตามแผนการของเราหรือไม่?"

รัฐบาลประเทศประภาคารเชื่อว่าการได้รับเลือกจากสงครามพรหมลิขิตแห่งชาติให้ต่อสู้เพื่อประเทศประภาคาร คือเกียรติยศพิเศษที่สวรรค์ประทานมาให้ ดังนั้นนักรบที่ถูกเลือกทุกคนจะได้รับบรรดาศักดิ์เป็นบุตรแห่งนักบุญ หรือธิดาแห่งนักบุญ ซึ่งเรื่องนี้ได้ถูกตราไว้ในกฎหมายของประเทศประภาคารเรียกว่าเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เลขานุการสาวที่อยู่ข้างกายชายชราผมขาวมีสีหน้าแข็งค้างไปชั่วครู่

เธอควรจะพูดอย่างไรดี? สถานการณ์ของบุตรแห่งนักบุญนั้นจะว่าดีก็ไม่ใช่ จะว่าแย่ก็ไม่เชิง แต่ที่แน่ๆ คือไม่เป็นที่น่าพอใจสำหรับชายชราผู้นี้อย่างแน่นอน

มันจัดการยากมาก... เธอฝืนทำใจดีสู้เสือและยิ้มออกมาอย่างกระอักกระอ่วน

ไม่ว่าอย่างไรเธอก็จะเสียงานนี้ไปไม่ได้! คนทำงานก็ไม่ต่างจากสุนัขในทุกประเทศนั่นแหละ! นี่คือสัจธรรมชั่วนิรันดร์!

"ท่านผู้นำไม่ต้องกังวลไปหรอกค่ะ บุตรแห่งนักบุญเป็นถึงร้อยเอกแห่งกองทัพเรือ มีอาวุธครบมือ ซึ่งประเทศอื่นเทียบไม่ได้เลยแม้แต่น้อย"

"ท่านดูนี่สิคะ..."

ขณะที่พูด เลขานุการสาวก็เปิดวิดีโอบนแท็บเล็ตขึ้นมา

ในภาพบันทึกย้อนหลัง อาซานเต้ตอบสนองอย่างรวดเร็วในวินาทีที่เผชิญหน้ากับอินทรีเหล็กอุกกาบาต เขาชักมีดพกทหารออกมาและตั้งท่าเตรียมรับมือทันที

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอินทรีเหล็กอุกกาบาตที่ไม่เพียงแต่บินได้ แต่ยังมีใบมีดแหลมคมอยู่ที่ส่วนหัวและกรงเล็บ มนุษย์ย่อมไม่สามารถชิงความได้เปรียบในการต่อสู้ระยะประชิดได้

อาซานเต้ทดลองเชิงเพียงสองกระบวนท่า ก่อนจะเปลี่ยนไปใช้ปืนไรเฟิล เอ็มสี่ ในทันที! จากนั้นเขาก็สาดกระสุนจนหมดแม็กกาซีนภายในเวลาไม่ถึงสิบวินาที!

ในจุดนี้ อาซานเต้คิดว่าเขาสามารถควบคุมสถานการณ์ไว้ได้แล้ว

อย่างไรเสียเขาก็เป็นร้อยเอกทหารเรือ ถึงเขาจะไม่ค่อยได้ยิงนก แต่เขาก็ยิงเครื่องบินมานับไม่ถ้วน! โอ้ว... อย่าเข้าใจผิดนะ เขาหมายถึงเป้าหมายเคลื่อนที่บนฟ้าน่ะ

ในตอนนั้น อาซานเต้ยังไม่รู้ว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับบอสประจำเขต เขาคิดเพียงว่าเป็นสัตว์ประหลาดธรรมดา จึงเผลอประมาทไปโดยปริยาย

และผลของการประมาทก็คือ... อินทรีเหล็กอุกกาบาตไม่เพียงแต่พุ่งฝ่าห่ากระสุนออกมาโดยไร้รอยขีดข่วน แต่มันยังฝากรอยแผลที่ลึกและยาวไว้บนแขนขวาของอาซานเต้อีกด้วย!

เมื่อเห็นดังนั้น อาซานเต้ก็โกรธจัดจนถึงขีดสุด!

เจ้าสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ บังอาจมาสร้างปัญหาให้กับบุตรแห่งนักบุญแห่งประเทศประภาคารผู้ยิ่งใหญ่! แกหาที่ตายแท้ๆ!

จากนั้น... ทั้งปืนพกทหาร ปืนไรเฟิล เอ็มสี่ และ ระเบิดมือฟาหยาดหง อาวุธความร้อนนานาชนิดก็ถูกระดมยิงออกมา

ไม่ว่าอินทรีเหล็กอุกกาบาตจะว่องไวเพียงใด มันก็ไม่อาจต้านทานการระดมโจมตีด้วยอาวุธสงครามรอบทิศทางได้!

ในที่สุด ด้วยราคาที่ต้องจ่ายเป็นกระสุนจนหมดเกลี้ยง ระเบิดลูกหนึ่งก็พุ่งเข้าเป้าอย่างจัง!

สายตาของชายชราผมขาวตกลงบนแท็บเล็ตในจังหวะนี้พอดี สิ่งแรกที่เขาเห็นคือระเบิดที่อาซานเต้ขว้างออกไปพุ่งชนอินทรีเหล็กอุกกาบาต... พร้อมกับกลุ่มควันโขมง ร่างของอินทรีเหล็กอุกกาบาตร่วงหล่นลงมาราวกับเปลวเทียนที่ดับวูบท่ามกลางฝุ่นละออง

อาซานเต้รีบก้าวไปข้างหน้า โดยไม่สนว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นจะยังคงมีชีวิตอยู่หรือไม่ เขาคว้ามีดทหารออกมาเชือดปีกทั้งสองข้างของอินทรีเหล็กอุกกาบาตทิ้งเสีย

หน้าจอหยุดค้างไว้ที่สีหน้าอันเด็ดเดี่ยวของเขา ราวกับว่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นในตอนนี้อยู่ภายใต้การคาดการณ์ของเขาไว้หมดแล้ว

วิดีโอจบลงเพียงเท่านี้

ในที่สุดรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายชราผมขาว และเขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ไม่เลว สมกับเป็นบุตรแห่งนักบุญของประเทศเรา บอสประจำเขตของสมรภูมิโชคลาภแห่งชาติเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับเขาจริงๆ!"

"นี่เป็นเรื่องที่ดีมาก ด้วยอาวุธความร้อนที่ครบครัน การจัดการกับนักรบจากประเทศอื่นก็ไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด!"

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาได้เห็นนักรบจากหลายประเทศ และพูดได้เลยว่าไม่มีใครเทียบเคียงอาซานเต้ได้เลย

ประเทศมังกรของพวกแกจะฆ่าคนด้วยตัวหมากรุกงั้นหรือ? เสียใจด้วยนะ นี่มันยุคของอาวุธสมัยใหม่แล้ว ระเบิดลูกเดียวก็ทำให้หมากรุกของแกแตกกระจายไปทั่วแล้ว!

คุณผู้ชายครับ ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว!

ช่วงเวลาที่จะแสดงแสนยานุภาพของประเทศประภาคารมาถึงแล้ว!

"ปฏิกิริยาของประเทศต่างๆ เป็นอย่างไรบ้างตอนนี้?"

ขณะที่กำลังเพ้อฝัน ชายชราผมขาวก็ไม่ลืมเรื่องที่สำคัญที่สุด

หากนานาประเทศไม่เกรงกลัว หรือแม้แต่รวมตัวกัน ประเทศประภาคารจะแสดงอำนาจบาตรใหญ่ได้อย่างไร? มีเพียงการทำให้พวกมันหวาดกลัวและแตกพ่ายเหมือนเม็ดทรายเท่านั้น ถึงจะทำลายไปได้ทีละประเทศ

"ข่าวดีค่ะ ประเทศส่วนใหญ่ได้แสดงเจตจำนงว่าไม่ต้องการเป็นศัตรูกับประเทศประภาคาร และสัญญาว่าจะแบ่งปันผลประโยชน์บางส่วนที่ได้รับจากสงครามพรหมลิขิตแห่งชาติให้เรา แต่ว่า... ยังมีอีกหลายประเทศที่ยังไม่ได้ประกาศจุดยืน"

"แน่นอนค่ะ ส่วนใหญ่เป็นประเทศเล็กๆ ซึ่งอาจจะรู้ตัวว่าประเทศของตนไม่มีคุณสมบัติพอจะเข้ามากราบไหว้ประเทศประภาคารผู้ยิ่งใหญ่ได้ หากตัดประเทศเหล่านี้ออกไป ก็เหลือเพียงสามประเทศมหาอำนาจที่ยังไม่ยอมสยบ"

"นั่นคือ ประเทศมังกร ประเทศหมีสีน้ำตาล และประเทศนกอินทรีค่ะ"

"พวกเขานี่เอง..."

ชายชราผมขาวเงียบเสียงลง

ความแข็งกร้าวของประเทศมังกรนั้นอยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว

ประเทศหมีสีน้ำตาลก็พอจะเข้าใจได้ เพราะพวกเขาเป็นพวกบ้าบิ่นไร้สติ อีกอย่างนักรบของหมีสีน้ำตาลก็ไม่ใช่คนที่จะต่อกรด้วยได้ง่ายๆ จึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะไม่ยอมหลงกลเรื่องนี้

แต่ประเทศนกอินทรีนั้น เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงจริงๆ

"ฉันจำได้ว่านักรบของประเทศนกอินทรีก็เป็นหญิงสาวเหมือนกันใช่ไหม..."

"ใช่ค่ะ ท่านผู้นำ"

"..."

ชายชราผมขาวไม่พูดอะไรต่อ เขาเหม่อมองต่ำจนไม่มีใครบอกได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง

"ส่งข้อความไป บอกให้บุตรแห่งนักบุญผูกมัดนักรบของประเทศมังกรเสีย ความแค้นฝังลึกในใจของประเทศเรา จะไม่มีวันจางหายไปจนกว่าจะได้รับการสะสาง!"

"เรื่องนั้น... ท่านคะ ดูเหมือนบุตรแห่งนักบุญจะใช้บัตรผูกมัดไปเรียบร้อยแล้วค่ะ... แต่โปรดวางใจได้ นักรบที่บุตรแห่งนักบุญเลือกผูกมัดก็คือ เค่อลู่ นักรบของประเทศมังกรนั่นเองค่ะ"

"โอ้?"

ชายชราผมขาวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาไม่คาดคิดว่าบุตรแห่งนักบุญจะสามารถคาดการณ์การตัดสินใจของเจ้าหน้าที่ระดับสูงของประเทศประภาคารได้ เขาฉลาดหลักแหลมกว่าที่คิดไว้เสียอีก

"แบบนั้นก็ดีเหมือนกัน จะได้ประหยัดบัตรติดต่อไว้สักใบ"

ภายในทำเนียบขาว เสียงอื้ออึงของเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของประเทศประภาคารเงียบสงบลงชั่วคราว ทว่าภายในสมรภูมิโชคลาภแห่งชาติ การเผชิญหน้าครั้งใหม่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

"ต้องขออภัยด้วยครับท่านประธานาธิบดี ผมรู้ว่าบัตรผูกมัดใบนี้หากอยู่ในมือท่านจะสามารถสร้างประสิทธิภาพได้เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ผมเองก็ต้องการเสบียงทางการแพทย์มาเติมเต็มอย่างเร่งด่วนเช่นกัน"

อาซานเต้ที่เพิ่งจะโอหังไปก่อนหน้า กลับมีน้ำเสียงนอบน้อมลงทันทีเมื่อตระหนักได้ว่าเขาอาจจะทำลายแผนการระดับสูงของประเทศประภาคาร

เขาชูแขนขวาที่พันผ้าพันแผลขึ้นสู่ท้องฟ้า:

"ท่านเห็นไหม แขนขวาของผมยังคงมีเลือดไหลอยู่ ดังนั้นผมจึงจำเป็นต้องไปแย่งชิงทรัพยากรมาจากนักรบคนอื่นโดยด่วน"

อาซานเต้เพิ่งจะตรวจสอบดูแล้ว ท่ามกลางรางวัลจากการสังหารอินทรีเหล็กอุกกาบาต เสบียงดำรงชีพห้าวันนั้นไม่มีอุปกรณ์ทางการแพทย์รวมอยู่ด้วยเลย

มีเพียงชุดเสบียงเริ่มต้นที่นักรบแต่ละคนได้รับเท่านั้นที่มีอุปกรณ์ทางการแพทย์

"ในการสำรวจก่อนหน้านี้ ผมได้พบกับ เสี่ยวเค่อ นักรบของประเทศอาซัน ผมเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดาย ในช่วงนาทีสุดท้าย เขาเสนอข้อมูลข่าวสารเพื่อแลกกับชีวิต ผมแสร้งทำเป็นตกลงเพื่อหลอกเอาข้อมูลมาจากเขา แล้วจึงจัดการเขาเสีย"

"ท่านอย่าได้ตำหนิผมเลย สงครามพรหมลิขิตแห่งชาตินั้นโหดร้าย กฎแห่งป่าและการหลอกลวงที่ไม่สิ้นสุดคือกฎเหล็กเพียงหนึ่งเดียว"

"และข้อมูลที่เสี่ยวเค่อพูดถึงก็เกี่ยวข้องกับนักรบประเทศมังกร เธอมีเสบียงเริ่มต้นถึงสองชุด ดังนั้นผมต้องตามหาตัวเธอให้พบในตอนนี้ มิเช่นนั้น แขนขวาของผมคงต้องสูญเสียไปแน่"

"ดังนั้น โปรดให้อภัยผมด้วยที่ทำลายแผนการของท่าน"

อาซานเต้ก้มคำนับอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็รีบพุ่งตัวไปตามทิศทางที่ปรากฏบนแผงควบคุมส่วนตัวของเขาทันที

อันที่จริงอาซานเต้ไม่เต็มใจนักที่ต้องมานอบน้อมต่อหน้าชายชรา แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก ในประเทศประภาคาร แม้พวกเขาจะป่าวประกาศเรื่องเสรีนิยม แต่ในความเป็นจริงแล้ว ปัญหาเรื่องการแบ่งชนชั้นนั้นรุนแรงมาก

อย่าว่าแต่ท่านประธานาธิบดีเลย แม้แต่เลขานุการสาวคนนั้นเขาก็ยังล่วงเกินไม่ได้

ทว่า... ร่างของอาซานเต้ค่อยๆ หายลับเข้าไปในเงามืดของเส้นทาง ตามมาด้วยเสียงพึมพำแผ่วเบา:

"คอยดูเถอะ เมื่อฉันกลับไปจากสงครามพรหมลิขิตแห่งชาติพร้อมกับความสามารถพิเศษ ยุคสมัยใหม่ของประเทศประภาคารจะเริ่มต้นขึ้น..."