บทที่ 23 สวนท้อแห่งเทียนจิน

บทที่ 23 สวนท้อแห่งเทียนจิน

เมื่อก้าวออกมาจากนิคมอุตสาหกรรมขนส่งของบริษัทนาแวร์ทูโก ท้องนภาก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีหม่น

แสงไฟระยิบระยับเริ่มสว่างไสวขึ้นทีละดวง เผยให้เห็นเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของเมืองเทียนจิน ริมฝั่งแม่น้ำไห่เหอสว่างไสวด้วยไฟหลากสีสัน ลมยามค่ำคืนพัดพาเอากลิ่นอายของสายน้ำผสมผสานกับความวุ่นวายของชีวิตผู้คนโชยมาจางๆ

สวีซื่อตั้งใจจะจัดหารถส่วนตัวเพื่อไปส่งหลิวหยวนขุยกลับที่พัก แต่หลิวหยวนขุยกลับปฏิเสธ

"นั่งรถมันอุดอู้ เดินไปเสียยังจะดีกว่า"

หลิวหยวนขุยเดินเอามือไพล่หลัง ท่วงท่าการก้าวเดินดูเชื่องช้า ทว่าในแต่ละก้าวที่ย่างลงไปกลับดูเหมือนจะย่นระยะทางให้สั้นลงได้อย่างประหลาด

สองพี่น้องตระกูลเติ้งเดินตามหลังมาอย่างกระชั้นชิด แม้พวกเขาจะคุ้นชินกับวิชาอาคมของบรรพบุรุษผู้นี้อยู่บ้าง แต่การต้องคอยก้าวตามให้ทันโดยไม่ให้ผู้คนแตกตื่นในพื้นที่พลุกพล่านเช่นนี้ ก็ทำเอาพวกเขาเหนื่อยหอบอยู่ไม่น้อย

"ท่านบรรพบุรุษ พวกเรากำลังจะไปที่ใดกันหรือครับ?" เติ้งโหย่วไฉ่เช็ดเหงื่อบนหน้าผากพลางเอ่ยถามเสียงเบา

"แถวนี้มีกลิ่นอายบางอย่างที่น่าสนใจ" หลิวหยวนขุยเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย จมูกขยับไหวเบาๆ

เขาสะบัดหน้ามองไปยังกลุ่มอาคารสถาปัตยกรรมโบราณจำลองที่สว่างไสวอยู่ไม่ไกล "นั่นคือที่ไหน?"

เติ้งโหย่วฝูรีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาตรวจสอบแผนที่ก่อนจะตอบอย่างนอบน้อม "เรียนท่านบรรพบุรุษ นั่นคือถนนวัฒนธรรมโบราณของเทียนจินครับ หากเดินผ่านซุ้มประตูใหญ่ด้านหน้านั้นไป ก็จะพบกับศาลเจ้าเทียนโฮ่ว หรือที่ชาวบ้านเรียกกันว่าศาลเจ้านางเหนียง ที่นั่นประดิษฐานเจ้าแม่มาจู เทพธิดาแห่งท้องทะเลครับ"

"เจ้าแม่แห่งท้องทะเลงั้นหรือ..." รอยยิ้มหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลิวหยวนขุย

เดิมทีเขาบำเพ็ญตบะมาจากกายงู มุ่งเน้นไปตามวิถีแห่งการกลายร่างเป็นมังกร

มังกรคือผู้นำของเหล่าสัตว์มีเกล็ดทั้งปวง และเป็นเทพผู้ปกครองสายน้ำ

แม้เจ้าแม่มาจูจะเป็นเทพที่บำเพ็ญเพียรมาจากมนุษย์ แต่ในแง่ของภาระหน้าที่แห่งเทพแล้ว นางย่อมมีความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณบางอย่างกับงูขาวที่กำลังจะเป็นมังกรอย่างเขา

"ไปดูกันหน่อยเถอะ"

ทั้งสามคนเดินฝ่าฝูงชนที่เบียดเสียดเข้าไปในถนนวัฒนธรรมโบราณ

สถานที่แห่งนี้คึกคักเป็นอย่างยิ่ง สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวงที่จำหน่ายตุ๊กตาดินเผาตระกูลจาง ว่าวตระกูลเว่ย และขนมเกลียวสิบแปดสาย เสียงร้องเรียกแขกของพ่อค้าแม่ค้าดังสลับกันไปมาไม่ขาดสาย

หลิวหยวนขุยจ้องมองสิ่งละอันพันละน้อยตามโลกวิสัยเหล่านี้ด้วยความสนใจ ใคร่ครวญและเอ่ยชมเป็นระยะ ดูไปแล้วราวกับคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์ที่ออกมาเที่ยวชมบ้านเมืองอย่างไรอย่างนั้น

ทว่า เมื่อใกล้จะถึงบริเวณหน้าเวทีงิ้วของศาลเจ้าเทียนโฮ่ว เสียงโต้เถียงที่ดังอื้ออึงก็ขวางทางพวกเขาไว้

"แกหมายความว่ายังไง? ฮะ! หมายความว่ายังไง!"

ชายร่างสูงโปร่ง สวมเสื้อลายดอก ผมเซตเป็นทรงย้อนยุคเรียบแปลบ มีโซ่ทองเส้นหนาคล้องอยู่ที่คอ เขากำลังชี้นิ้วด่าทอชายชราที่ร้านขายของเก่าอย่างรุนแรง "ตาแก่ ข้าอุตส่าห์ให้เกียรติชายตามองลูกปัดหัวนกกระจอกของแกก็นับว่าเป็นวาสนาแล้วนะ! สองร้อยหยวนแกไม่ขายงั้นเหรอ? แกไม่รู้หรือไงว่าแถวนี้พวกข้าเป็นใคร?"

ข้างกายเขามีชายอีกสองคนที่มีท่าทางเป็นนักเลงไม่ต่างกัน

คนหนึ่งเตี้ยล่ำ ศีรษะโล้นเลี่ยน ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนัง ส่วนอีกคนผมยาวสวมแว่นดำ นั่งยองๆ อยู่กับพื้นพลางใช้ไม้จิ้มฟันเขี่ยของไปมา

"ทะ... ท่านหัวหน้าทั้งสาม ลูกปัดนี้เป็นของสืบทอดประจำตระกูล ข้าขายในราคาประหยัดเพียงสองร้อยไม่ได้จริงๆ ครับ..." ชายชราเจ้าของแผงสั่นเทาด้วยความกลัว พลางใช้มือปกป้องลูกปัดหินสีเทามอมแมมบนแผงของตนไว้

"เหอะ! งั้นแกก็เลือกที่จะเจ็บตัวสินะ?" ชายเสื้อลายดอกง้างมือขึ้นเตรียมจะฟาดลงไป "ในถิ่นเทียนจินนี้ ไม่มีใครกล้าปฏิเสธหน้าตาของ 'สามพี่น้องสวนท้อ' หรอกโว้ย!"

เหล่านักท่องเที่ยวที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันเดินเลี่ยงหนีไปคนละทิศละทาง เพราะไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว

หลิวหยวนขุยหยุดชะงัก สายตากวาดมองไปยังนักเลงทั้งสามคน แววตาประหลาดใจพาดผ่านไปวูบหนึ่ง

ไม่ใช่เพราะทั้งสามแข็งแกร่ง แต่เป็นเพราะภายในกายของพวกเขามีพลังชี่ไหลเวียนอยู่

แม้พลังนั้นจะอ่อนแรงและขุ่นมัวยิ่งนัก ไม่แม้แต่จะเทียบเท่าเติ้งโหย่วไฉ่ได้เลย แต่พวกเขาก็เป็นผู้มีพลังพิเศษจริงๆ

"ผู้มีพลังพิเศษมาคลุกคลีกับคนธรรมดาเพื่อเก็บค่าคุ้มครองงั้นหรือ? มือของนาแวร์ทูโกดูจะยาวก็จริง แต่ก็ยังมีปลาซิวปลาสร้อยเล็ดลอดตาข่ายไปได้ไม่น้อยทีเดียว" หลิวหยวนขุยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับฟังดูชัดเจนอย่างยิ่งท่ามกลางถนนที่อึกทึก

"สามพี่น้องสวนท้อ" หูไวเป็นเลิศ พวกเขาได้ยินในทันที

"ใครวะ?" ชายเสื้อลายดอกหันขวับมา ดวงตาที่เป็นรูปสามเหลี่ยมจ้องมองหลิวหยวนขุยอย่างดุร้าย "แกเป็นคนพูดเมื่อกี้ใช่ไหม? รู้ไหมว่าพวกข้าเป็นใคร? เคยได้ยินชื่อสวนท้อน้อยแห่งเทียนจินบ้างไหม?"

คนทั้งสามนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือสามนักเลงหัวไม้ผู้เลื่องชื่อในยุทธจักรผู้มีพลังพิเศษที่รู้จักกันในนาม "สวนท้อน้อยแห่งเทียนจิน" อันได้แก่ หลิวฟาง กวนหลิงเอ๋อร์ และจางไฉ

แม้ฝีมือจะงั้นๆ แต่พวกเขากลับใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในมุมหนึ่งของเมืองเทียนจินด้วยความโหดเหี้ยมและหน้าด้านหน้าทน

ในยามนี้ หลิวฟางกวาดสายตามองหลิวหยวนขุยตั้งแต่หัวจรดเท้า

ดูเป็นคนรูปงาม การแต่งกายภูมิฐาน ดูแล้วเหมือนลูกแกะอ้วนพีที่มาจากต่างถิ่น

ส่วนสองพี่น้องตระกูลเติ้งที่อยู่ด้านหลัง แม้ดูท่าทางแข็งแรงและสวมสูทสีดำดูคล้ายบอดี้การ์ด แต่อาจจะเป็นเพียงคนธรรมดาที่ฝึกมวยมาไม่กี่วันเท่านั้น

"พี่ใหญ่ ดูเหมือนวันนี้พวกเราจะโชคดีนะ นอกจากจะได้ลูกปัดแล้ว ยังจะได้เงินก้อนโตอีกด้วย" จางไฉที่เคยนั่งยองๆ ลุกขึ้นยืน ถุยไม้จิ้มฟันออกจากปากแล้วเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มแสยะ

กวนหลิงเอ๋อร์ก็ยืนกอดอก ใบหน้าอวบอ้วนขวางทางจากอีกด้านหนึ่งไว้

"ไอ้หนู ในเมื่อแกเปิดปากพูด แกก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนกันหน่อย" หลิวฟางเดินเข้ามาใกล้แล้วยื่นมือหมายจะตบหน้าหลิวหยวนขุย "วันนี้ข้าอารมณ์ดี ถ้าแกยอมจ่ายสักหมื่นสองหมื่นมาเลี้ยงเหล้าพวกพี่น้อง เรื่องนี้ก็จะ..."

เพียะ

เสียงดังสนั่นชัดเจน

ไม่ใช่หลิวฟางที่ตบหน้าหลิวหยวนขุย แต่เป็นข้อมือของเขาที่ถูกมือที่เรียวยาวคู่หนึ่งคว้าเอาไว้

คนที่ลงมือไม่ใช่หลิวหยวนขุย แต่เป็นเติ้งโหย่วฝูที่ยืนอยู่ด้านหลัง

"บังอาจนัก"

ใบหน้าของเติ้งโหย่วฝูมืดมนราวกับจะมีหยาดน้ำหยดออกมา

การปล่อยให้สวะริมถนนมาหลบหลู่ท่านบรรพบุรุษหลิวเช่นนี้ ถือเป็นความบกพร่องของพวกเขาที่เป็นคนรุ่นหลังอย่างยิ่ง

"อ้าว เฮ้ย! กล้าสู้กลับเหรอ?" หลิวฟางตะลึงไปชั่วครู่ก่อนจะระเบิดอารมณ์โกรธออกมา พลางโคจรพลังชี่อันน้อยนิดในทันที "น้องรอง น้องสาม!"

บึ้ม!

ทั้งสามคนปลดปล่อยพลังชี่ออกมาพร้อมกัน แม้ในสายตาของยอดฝีมือมันจะดูเหมือนแสงหิ่งห้อย แต่การแสดงออกเช่นนี้ก็ทำเอาคนธรรมดาที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่พากันวิ่งหนีกระเจิง

หลิวหยวนขุยยืนนิ่งอยู่กับที่โดยไม่แม้แต่จะกระพริบตา เขาเพียงแต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ

"น่ารำคาญ"

ทันทีที่สิ้นคำพูดนั้น...

โฮก!

เสียงคำรามของมังกรอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งมีเพียงผู้มีพลังพิเศษเท่านั้นที่ได้ยิน พลันดังสนั่นขึ้นในจิตใจของคนทั้งสาม!

ในชั่วพริบตา

สามพี่น้องสวนท้อน้อยที่เคยพุ่งเข้าหาอย่างดุร้าย กลับเห็นภาพตรงหน้าแปรเปลี่ยนไป

ชายหนุ่มผมสีเงินหายไป กลายเป็นมังกรขาวขนาดยักษ์ความยาวหมื่นฟุตขดตัวอยู่กลางนภาที่มืดมิด บดบังแสงดาวจนมิดสิ้น!

มังกรขาวก้มศีรษะมหึมาลงมา ดวงตาสีทองคู่หนึ่งที่ดูใหญ่โตดุจดวงตะวันจ้องมองลงมาที่พวกเขาทั้งสามด้วยความเย็นเยียบ

ภายใต้สายตานั้น วิญญาณของพวกเขาดูเหมือนจะถูกแช่แข็ง พลังชี่ในกายสลายหายไปในทันที จนไม่สามารถรวบรวมออกมาได้แม้เพียงน้อยนิด

ความกลัว

ความหวาดกลัวถึงขีดสุด

ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ!

ไม่มีการลังเลหรือการผ่อนปรนใดๆ

"สวนท้อน้อยแห่งเทียนจิน" ที่เคยโอหังก่อนหน้านี้ ต่างพากันทรุดเข่าลงกับพื้นพร้อมกัน เสียงเข่ากระแทกแผ่นหินดังจนคนฟังต้องเสียวฟัน

ความดุร้ายบนใบหน้าของหลิวฟางแปรเปลี่ยนเป็นความสยดสยองอย่างยิ่งยวด น้ำมูกน้ำตาไหลพราก เขาไม่สนแม้แต่ความเจ็บปวดที่หัวเข่า พลางก้มลงโขกศีรษะกับพื้นอย่างบ้าคลั่งจนเสียงดังปึกๆ "ท่านปู่! ท่านบรรพบุรุษ! ท่านผู้วิเศษ ได้โปรดเมตตาด้วยเถิด!!"

"ข้ามันตาไม่มีแววเอง! ข้ามันเป็นแค่เศษขี้หมา! ได้โปรดปล่อยข้าไปเหมือนปล่อยลมเถอะครับ!"

อีกสองคนกลัวจนพูดไม่ออก ได้แต่โขกศีรษะตามอย่างเอาเป็นเอาตาย เป้ากางเกงของพวกเขาเปียกโชกเป็นวงกว้างในทันที

เหล่านักท่องเที่ยวที่ยังวิ่งไปไม่ไกลต่างพากันยืนอึ้ง

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เมื่อครู่นี้ยังทำท่าจะฆ่าจะแกงกันอยู่เลย ไฉนชายหนุ่มรูปงามคนนั้นยังไม่ทันได้ทำอะไร นักเลงทั้งสามคนถึงกับคุกเข่าอ้อนวอนเสียแล้ว?

นี่เป็นการถ่ายหนังหรืออย่างไร?

หลิวหยวนขุยจ้องมองร่างอันน่าสมเพชทั้งสาม แสงสีทองในดวงตาค่อยๆ จางหายไป

"นี่คือผู้มีพลังพิเศษแห่งเทียนจินงั้นหรือ?"

หลิวหยวนขุยส่ายหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวัง

เติ้งโหย่วฝูปล่อยข้อมือของหลิวฟางและเตะเขาจนล้มคว่ำ พลางเอ่ยอย่างเย็นชา "ยังไม่ไสหัวไปอีกรึ? บังอาจมาขวางทางท่านบรรพบุรุษ พวกเจ้ามีกี่ชีวิตถึงจะชดใช้ได้หมด?"

"ครับๆๆ! พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้! ไปเดี๋ยวนี้เลยครับ!"

หลิวฟางรู้สึกราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ รีบตะเกียกตะกายหนีไปจากสถานที่อันน่าสะพรึงกลัวแห่งนี้

"เดี๋ยว"

หลิวหยวนขุยเอ่ยขึ้นกะทันหัน

ร่างกายของคนทั้งสามแข็งทื่อในทันที ค้างอยู่ในท่ากำลังจะคลานหนี ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว ราวกับมีคนกดปุ่มหยุดไว้

"ในเมื่อพวกเจ้าเป็นเจ้าถิ่น ย่อมต้องรู้จักที่นี่เป็นอย่างดีใช่ไหม?"

หลิวหยวนขุยเดินเข้าไปหา ใช้ปลายเท้าเชยคางของหลิวฟางขึ้น จ้องมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยเหงื่อกาฬและน้ำมูก "นำทางไป ศาลเจ้าเทียนโฮ่ว"

หลิวฟางสั่นไปทั้งตัว พลางพยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง "รู้จักครับ! รู้จักดีเลยครับ! ทางนี้ครับท่าน! ข้าจะเบิกทางให้ท่านเอง!"

ในยามนี้ สวนท้อน้อยแห่งเทียนจินได้แสดงความสามารถในการปรับตัวและความเป็นยอดสุนัขรับใช้ได้อย่างน่าทึ่ง

ทั้งสามคนรีบลุกขึ้นจากพื้นโดยไม่สนใจจะปัดฝุ่นตามร่างกาย แต่ละคนค่อมหลัง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอถึงขีดสุด เดินนำทางราวกับขันทีที่กำลังรับใช้ฮ่องเต้

"ท่านครับ ระวังบันไดด้วยนะครับ!"

"ท่านครับ กระเบื้องแผ่นนี้มันเผยอขึ้นมาเล็กน้อย ระวังสะดุดนะครับ!"

"หลีกไป! พวกแกไม่เห็นหรือไงว่าท่านผู้สูงศักดิ์กำลังมา? ใครขวางทางไสหัวไปให้หมด!"