EP.165 แผนการต่างๆ Part 1

EP.165 แผนการต่างๆ Part 1

หลังจากตกลงกันเรียบร้อยแล้ว อาริอัสไม่ได้ติดต่อบาร์บาร่าเพื่อแจ้งเรื่องนี้ในทันที แต่เขาเลือกที่จะรอให้แบทแมนเข้ามาหาเธอและสังเกตปฏิกิริยาของเธอแทน

ส่วนลึกในใจของเขายังคงมีข้อสงสัยเกี่ยวกับเธออยู่ ความปรารถนาของบาร์บาร่าที่จะช่วยเหลืออาริอัสเกิดขึ้นเพียงเพราะเขาสร้างภาพลวงตาว่ากำลังสร้างเมืองก็อตแธมให้ดีขึ้นและปลอดภัยขึ้น แต่จะเกิดอะไรขึ้น เมื่อตัวตนที่แท้จริงของเขาปรากฏออกมา ?

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่ได้รับรู้เรื่องราวมากมาย แต่กลับได้รับความไว้วางใจและสถานะที่เหนือกว่าอย่างไม่จริงใจ ความไว้วางใจที่ว่านี้มาในรูปแบบของการเข้าถึงเครือข่ายเลวีอาธาน และภารกิจของอาริอัสในการเปิดโปงสายลับ 2 หน้าภายในโรงเรียนของเขา

สำหรับเธอแล้ว สิ่งเหล่านี้อาจเป็นสัญญาณแสดงถึงความไว้วางใจของเขา แต่ในความเป็นจริง มันเป็นเพียงสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจเพื่อหลอกลวงและทำให้เธอยุ่งอยู่กับเรื่องอื่น แม้บาร์บาร่าฉลาดเพียงใด แต่ความไร้เดียงสาและความปรารถนาที่จะเป็นประโยชน์กลับบดบังสายตาของเธอ ทำให้อาริอัสฉวยโอกาสเอาเปรียบเธอได้ง่ายเกินไป

___

ในวันเดียวกับที่สนทนากัน ณ สถานที่ที่ไม่ทราบแน่ชัด แวนดัลได้เดินไปเดินมาโดยเอามือไขว้หลัง สีหน้าของเขานั้นเคร่งขรึมและจริงจัง

เบื้องหน้าเขาคือจอขนาดใหญ่แต่ว่างเปล่า ซึ่งในไม่ช้าก็สว่างขึ้น เผยให้เห็นร่างของบุคคลที่โลกต่างรู้จักและหวาดกลัว... ดาร์กไซด์

ดวงตาสีแดงก่ำของเขาดูไร้ซึ่งอารมณ์ และผิวหนังสีเทาหยาบกร้านราวกับหินทำให้เขามีรูปลักษณ์ที่น่าเกรงขามยิ่งกว่าแวนดัลเสียอีก

พวกเขาไม่ได้พูดคุยกันอย่างเป็นทางการ ดาร์กไซด์พูดตรงๆว่า "ข้านั้นเห็นว่าพวกเจ้าควบคุมประชากรมนุษย์ที่มีพลังพิเศษได้สำเร็จแล้ว แต่พวกเจ้ายังไม่ได้ส่งเด็กตามโควตาที่ตกลงกันไว้ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า ?"

แวนดัลขมวดคิ้วเมื่อได้ยินน้ำเสียงของดาร์กไซด์ที่ทำให้เขาดูเหมือนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา ดังนั้นเขาจึงตอบกลับด้วยความมั่นใจยิ่งกว่าเดิมโดยไม่เกรงกลัวต่อตัวของดาร์กไซด์

"ไม่มีปัญหาเลย ข้อตกลงนั้นง่ายมาก นายจัดหาเทคโนโลยีที่มีประโยชน์จากอะโพโคลิปส์ และฉันจะจัดหาตัวทดลองที่มีประโยชน์ให้ แต่นายเองก็ยังไม่ได้ส่งอาวุธจริงๆมาให้เราเลย" แวนดัลกล่าวโต้แย้งพลางเชิดหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

อย่างไรก็ตาม ดาร์กไซด์นั้นดูหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัดกับคำ ตอบนี้สีหน้าของเขาแข็งกร้าวขึ้น “เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าใครในหมู่พวกเราที่มีอำนาจมากกว่า ข้าตกลงสงบศึกจนกว่าเจ้าจะยึดครองโลกได้สำเร็จ อย่าคิดว่ามันจะยั่งยืนถ้าเจ้าลืมฐานะของตัวเอง”

ภัยคุกคามจากดาร์กไซด์นั้นเป็นเรื่องจริง แต่ถึงกระนั้น แวนดัลก็ยังคงยิ้มเยาะและส่ายหัว

"นายเคยพยายามละเมิดข้อตกลงของเรามาก่อนไม่ใช่เหรอ แต่ก็ถูกจัสติสลีกขัดขวางอย่างน่าทึ่งอยู่ดี นายคิดจริงๆหรือว่านายจะทำได้สำเร็จ ในเมื่อแม้แต่ฉันและองค์กรของฉันยังต่อต้าน ?" แวนดัลกล่าวอย่างมั่นใจในการวิเคราะห์ของเขา ก่อนจะพูดต่อ

"เหตุผลเดียวที่ฉันยังไม่ยกเลิกข้อตกลงของเราก็เพราะเรามีศัตรูร่วมกันในกลุ่มพันธมิตร แต่ด้วยสถานการณ์ที่เป็นอยู่ตอนนี้ ความช่วยเหลือของนายกลับกลายเป็นภาระมากกว่า ฉันโทรมาหวังว่านายจะเต็มใจให้ความช่วยเหลือมากกว่านี้ แต่ในเมื่อไม่เป็นเช่นนั้น ถือว่าข้อตกลงของเราเป็นโมฆะตั้งแต่นี้เป็นต้นไป" แวนดัลประกาศ พร้อมกับรอยยิ้มเยาะที่กว้างขึ้น ขณะที่ดาร์กไซด์ขมวดคิ้วหนักขึ้น

แม้ว่าดาร์กไซด์จะไม่ได้แสดงความโกรธออกมาโดยตรง แต่น้ำเสียงของเขากลับบ่งบอกถึงความเดือดดาลที่เขารู้สึกขณะเตือนแวนดัลว่า "อืม ข้านั้นมีสายลับอยู่ในโลกของเจ้ามากเกินพอแล้ว ไม่ว่าเจ้านั้นจะให้ความร่วมมือหรือไม่ก็ตาม ลีกก็จะล่มสลาย...และเจ้าก็จะตามไปด้วยเช่นกัน"

หลังจากพูดคำข่มขู่เหล่านั้น หน้าจอขนาดใหญ่ก็ดับลง ทำให้แวนดัลต้องรับรู้ข้อความนั้นอย่างเต็มที่

รอยยิ้มที่เคยสดใสของเขาจางหายไปเล็กน้อยเมื่อความคิดของเขาเริ่มฟุ้งซ่าน

'หากไม่มีทางเข้าสู่โลกนี้ที่เพียงพอ ดาร์กไซด์คงไม่กลับมาในเร็วๆนี้หรอก เหล่าตัวแทนของเขาควรจะไปตามหา Father Boxes (ฟาเธอร์บ็อกซ์) ที่เหลืออยู่ไม่กี่อันที่ยังไม่ถูกทำลายโดยลีก... ช่างเป็นความพยายามที่ไร้ประโยชน์จริงๆ' เขาคิดในใจก่อนจะหันหลังให้หน้าจอแล้ว เดินจากไป

___

ในขณะเดียวกัน ในห้องโถงที่คึกคักแห่งนึงของอาร์คอะคาเดมี บาร์บาร่ายืนอยู่หน้าล็อกเกอร์ที่เปิดอยู่ของเธอ โครงสร้างของล็อกเกอร์นั้นทันสมัยและเป็นระเบียบเรียบร้อย คล้ายกับส่วนอื่นๆของโรงเรียน

เด็กสาวขมวดคิ้วพลางถอนหายใจ “บ้าเอ๊ยบาร์บาร่า แผนที่จะแก้ปัญหานี้ภายใน 1 สัปดาห์ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า อ๊าก! คุณมาร์โควิชคงไม่ไว้ใจฉันอีกแน่ถ้าฉันไม่เอาลิสต์รายละเอียดครบถ้วนไปให้ดู-”

ความคิดมากมายของเธอถูกขัดจังหวะในไม่ช้า เมื่อเธอรู้สึกถึงใครบางคนกำลังเดินเข้ามาใกล้ล็อกเกอร์ของเธอ ทำให้เธอถอนหายใจออกมาเบาๆ

เนื่องจากตำแหน่งของเธอในฐานะที่เป็นตัวแทนของอาร์คอะคาเดมี บาร์บาร่าจึงได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก ในตอนแรกทุกคนต่างอยากเป็นเพื่อนกับเธอและทำตัวดีกับเธอ แต่ไม่นานเธอก็เริ่มรำคาญ และปฏิเสธคำเชิญส่วนใหญ่หรือความสัมพันธ์ใดๆที่ใกล้เคียงกับมิตรภาพ เพราะรู้สึกว่าพวกเขาเพียงต้องการเข้าใกล้เธอเนื่องจากตำแหน่งของเธอ

เหตุการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นกับเทอร์รา และทั้ง 2 ก็เริ่มกลายเป็นเพื่อนกัน แต่เนื่องจากเทอร์รายังคงอยู่ในมาร์โคเวีย บาร์บาราจึงเหลืออยู่คนเดียว

นักเรียนคนอื่นๆแทบไม่เข้าหาเธออีกแล้ว และบางคนถึงกับรู้สึกว่าเธอหยิ่งและอวดดี อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีบางคนมารบกวนเธอบ้างเป็นครั้งคราว และบาร์บาร่าก็คิดว่านี่คงเป็น 1 ในเหตุการณ์เหล่านั้น

เธอปิดประตูตู้ล็อกเกอร์แล้วหันไปเผชิญหน้ากับคนที่เธอเห็น ปรากฏว่าเป็นเด็กชายตัวเล็กๆที่กำลังมองขึ้นมาหาเธอด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "เฮ้!"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยพลัง ทำให้บาร์บาร่าเอียงศีรษะเล็กน้อยก่อนจะถามว่า "เธอไม่ควรอยู่แผนกเด็กเล็กเหรอ ? เธอหลงทางหรือเปล่า ?"

เด็กชายส่ายหัวทันทีและตอบอย่างมั่นใจว่า "อะไรทำให้เธอคิดอย่างนั้น ? จริงๆแล้วฉันกำลังตามหาเธออยู่ เพราะฉันสังเกตเห็นคุณเดินวนเวียนอยู่แถวๆโรงเรียนเรา พอฉันถามคนรอบข้าง ฉันก็รู้ว่าเธอกำลังถามครูเกี่ยวกับนักเรียนคนอื่นๆ และผลการเรียนของพวกเขา ฉันเลยคิดว่าเธอเป็นแมวมอง ฉันเลยมาสมัคร!"

ตอนแรกบาร์บาร่ารู้สึกกังวลเล็กน้อย แต่พอเด็กชายพูดจบ เธอก็หัวเราะและส่ายหัว “ไม่มีการลงทะเบียนหรอก ฉันว่าเธอเข้าใจผิดแล้วล่ะ กลับไปที่ห้องเรียนของเธอดีกว่า ช่วงพักเบรกใกล้จะหมดแล้ว”

เธอกำลังจะหันหลังเดินจากไป แต่เด็กชายหยุดเธอไว้และอ้อนวอน “เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน มีชมรมอะไรที่ฉันจะเข้าร่วมได้ไหม ฉันไม่ค่อยเข้ากับคนอื่นได้เลย... เธอเป็นคนเดียวที่ฉันจะขอความช่วยเหลือได้”

เขามีสีหน้าค่อนข้างหดหู่ ทำให้บาร์บาร่าถอนหายใจ

"ตอนนี้มีแต่ชมรมทั่วไป แต่ฉันจะลองดูว่าจะเปิดชมรมสำหรับนักเรียนที่รู้สึกว่าตัวเองไม่เข้าพวกได้ไหม โอเคไหม ? แต่ไม่รับประกันนะ แล้วเธอชื่ออะไรเหรอ?"

เด็กชายยิ้มกว้างอย่างมีความสุขและแนะนำตัวเองอย่างภาคภูมิใจ “ใช่! อ้อ ฉันชื่อบิลลี่ แบตสัน! ขอบคุณ!”

โดยไม่รอให้บาร์บาร่าตอบ บิลลี่ก็วิ่งออกไปและหายตัว ไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว

บาร์บาร่าได้แต่ถอนหายใจและส่ายหัว “เยี่ยมเลย งานต้องทำเพิ่มอีกแล้ว... แย่จัง บางทีฉันอาจจะใจดีเกินไปก็ได้”

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________