EP.164 ข้อตกลงที่เป็นโมฆะ

EP.164 ข้อตกลงที่เป็นโมฆะ

หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในมาร์โคเวีย แผนการขั้นต่อไปของอาริอัสก็เริ่มต้นขึ้น ในขั้นตอนนี้ อาริอัสยังคงไม่ตอบสนองต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นรอบโลก เช่น เดียวกับไลท์

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไลท์ทำก็คือการส่งเงินไปสนับสนุนองค์กร Human Supremacy ซึ่ง กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว

1 สัปดาห์เต็มผ่านไป อาริอัสไม่ได้ทำอะไรสำคัญเลย เพียงแต่เฝ้าสังเกตและเรียนรู้จากความเปลี่ยนแปลงที่การกระทำของเขาได้ก่อให้เกิด เหตุการณ์สำคัญที่สุดใน สัปดาห์นั้นคือการประกาศว่าเทอร์ราเป็นผู้สีทอดตำแหน่งต่อจากเขาในราชบัลลังก์มาร์โคเวีย อย่างไรก็ตาม ด้วยอายุของเธอ ลุงของเธออย่างเฟรดริก เดอแลมบ์ จึงจะขึ้นเป็นผู้สำเร็จราชการแทนชั่วคราวจนกว่าเธอจะพร้อม

อาริอัสเห็นว่าไม่มีประโยชน์ที่จะรีบเร่งให้เทอร์ราขึ้นครองบัลลังก์ เพราะมันจะยิ่งทำให้เกิดความสงสัยเกี่ยวกับตัวเธอมากขึ้น แต่ถ้าหากมีผู้ปกครองคนอื่นขึ้นมาแทน และเหตุการณ์ต่างๆจะค่อยๆเลือนหายไปจากความทรงจำ เราจะมีอะไรให้พูดถึงอีกเล่า ?

ผู้คนมักสนใจแต่ข่าวร้อนๆเท่านั้น และเมื่อข่าวนั้นซาลงแล้ว มันก็แทบไม่สำคัญอะไรอีกเลย เฟรดริก เดอแลมบ์ก็เป็นเพียงหมากตัวนึงของไลท์ ไม่ใช่แค่ของอาริอัสเพียงคนเดียว ดังนั้นการแต่งตั้งเขาเป็นผู้นำแทนเทอร์รา จึงทำให้รู้สึกว่าอาริอัสไม่ได้พยายามผูกขาดอำนาจ

ด้วยเหตุการณ์มากมายที่เกิดขึ้น อาริอัสจึงไม่เป็นข่าวพาดหัวอีกต่อไปในวันที่ 3 ของสัปดาห์ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าผู้คนสนใจเฉพาะสิ่งที่กำลังเป็นกระแสอยู่เท่านั้น

เมื่อความสนใจหันไปที่กลุ่มต่อต้านเมตาฮิวแมน ทั้งโลก และลึกจึงมีจุดสนใจใหม่ ในขณะที่พวกเขาจดจ่ออยู่กับเรื่องนั้น อาริอัสก็สามารถค่อยๆ เปลี่ยนสมดุลอำนาจในโลกไปพร้อมๆกับการแสดงตนเป็นคนดีได้

ในที่สุด ในวันสุดท้ายของสัปดาห์ ขณะที่อาริอัสกำลังเดินสำรวจบริเวณที่ดินของเขา เขาก็ได้รับโทรศัพท์ที่เขารอคอยมานานแล้ว

"ฮัลโหล ?" เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าผู้โทรเข้ามา ขัดจังหวะเรื่องสำคัญบางอย่าง

**นี่ผมเอง บรูช** เสียงแบทแมนตอบกลับมาเบาๆจากปลายสาย

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอาริอาสขณะที่เขาตอบ ว่า "โอ้ ? คุณเป็นคนสุดท้ายที่ผมคาดว่าจะโทรหาผม บรูซ มันคงสำคัญมากจริงๆ" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่ แฝงไปด้วยความเยาะเย้ยและความไม่พอใจเล็กน้อย

ไม่จำเป็นต้องทำตัวเป็นมิตรกับบรูซ การทำเช่นนั้นจะ ทำลายภาพลักษณ์ที่อาริอัสพยายามสร้างมาอย่างยากลำบาก

บรูซยังคงไม่เข้าใจอะไรเลย จึงตอบกลับไปว่า "[ผมรู้ว่า เรานั้นเห็นไม่ตรงกัน แต่ตอนนี้เรามีศัตรูร่วมกัน]"

อาริอัสกล่าวปิดท้ายด้วยน้ำเสียงห้าวและโกรธเกรี้ยวว่า "กลุ่ม Human Supremacy" ซึ่งยิ่งเสริมภาพลักษณ์ของเขาให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

**[ใช่ ไม่ว่าคุณจะยอมรับหรือไม่ก็ตาม ผมรู้ว่าคุณมองว่าพวกเขาเป็นภัยคุกคาม ผมสังเกตเห็นว่าการรักษาความปลอดภัยรอบๆก็อตแธมเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะรอบๆโรงเรียน พื้นที่อยู่อาศัย และท่าเรือ ผมรู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของคุณ]** แบทแมนกล่าวราวกับว่ากำลังพูดบางสิ่งที่จะทำให้อาริอัสประหลาดใจ

แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น ด้วยการผงาดขึ้นมาของกลุ่ม Human Supremacy ทำให้เป็นเรื่องปกติที่อาริอัสจะปรับปรุงระบบรักษาความปลอดภัยรอบๆ โรงเรียนของเขา เนื่องจากที่นั่นเป็นที่อยู่ของมนุษย์ที่มีพลังพิเศษ

อย่างไรก็ตาม เขาก้าวไปอีกขั้นด้วยการเสริมความปลอดภัยทั้งภายในและรอบๆเมืองก็อตแธมโดยรวม

หากไม่มีใครสืบหาที่มาของเงินทุนอย่างละเอียด พวกเขาคงคิดว่าเป็นการกระทำของเมืองที่ปกป้องพลเมือง ไม่ใช่การกระทำของอาริอัส

ทำไมถึงทำแบบนี้ แทนที่จะพยายามสร้างภาพลักษณ์ที่ดีขึ้นในสายตาประชาชน ? เพราะอาริอัสกำลังสวมบทบาทเป็นเหยื่อผู้ถูกเข้าใจผิด เขามีกลุ่มผู้สนับสนุนที่เหนียวแน่นอยู่แล้ว ดังนั้นการปรับปรุงชื่อเสียงจึงไม่ใช่ สิ่งสำคัญอันดับแรกสำหรับเขา

แต่เขากลับแอบโอนเงินออกไป โดยรู้ว่าในที่สุดฮีโร่ผู้สวมผ้าคลุมของก็อตแธมก็จะรู้เรื่องนี้ และเมื่อถึงเวลานั้น ความคิดของเขาที่มีต่ออาริอัสจะไม่เปลี่ยนไปหรือ ?

แน่นอนว่า ต่างจากแบทแมน อาริอัสนั้นฆ่าศัตรูของเขา แต่ความจริงก็คือ เขาทำสิ่งที่เขาทำเพื่อความดีงามของเมือง

แบทแมนไม่ได้ตาบอด เขาเห็นเรื่องนี้ได้อย่างชัดเจน วิธีการของเขาเองแทบไม่ได้ทำให้เมืองก็อตแธมปลอดภัยขึ้นเลย ในขณะที่อาริอัสกลับทำให้มันกลายเป็น 1 ในเมืองที่ปลอดภัยที่สุดในโลก

ถ้าหากอาริอัสเป็นตัวร้ายอย่างที่รัฐบาลกล่าวหาจริง เขาคงฆ่าซูเปอร์แมนและแม้แต่บรูซไปนานแล้ว เขามีทั้งวิธีการและสติปัญญาที่จะทำเช่นนั้นได้ แต่เขากลับไม่ทำ

ถึงอย่างนั้น อาริอัสก็ยังคงไม่สะทกสะท้านต่อคำพูดของแบทแมน “แล้วไง ? ผมอยากให้คนของผมปลอดภัยในขณะที่ผมหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับองค์กรนี้ พวกเขาจะไม่เป็นภัยคุกคามได้นานนักหรอก”

**[เราต้องการสิ่งเดียวกัน นั่นคือการกำจัดพวกมันก่อนที่พวกมันจะมีโอกาสเติบโตและขยายตัวออกไป ผมขอเสนอให้ทีมของคุณทำงานร่วมกับลีกอย่างลับๆเพื่อค้นหาและทำลายคลังและสถานีของกลุ่มนี้]**

อาริอัสเงียบไปครู่นึง ราวกับกำลังพิจารณาคำพูดของบรูซอย่างรอบคอบ หลังจากนั้นไม่กี่วินาที อาริอัสก็ถอนหายใจ ราวกับยอมรับสถานการณ์ “คุณพูดได้น่าฟังมาก บรูช แต่ผมมีเงื่อนไข 2 ข้อ”

บรูซตอบอย่างระมัดระวังพลางกังวลว่าเงื่อนไขเหล่านั้นจะเป็นอะไร "ผมกำลังฟังอยู่"

"ประการแรกนั้นชัดเจนอยู่แล้ว คือผมจะไม่ปล่อยตัวคนเหล่านี้ไป และจะไม่ปล่อยให้พวกเขาได้รับความสะดวกสบายจากการถูกจับกุม ซึ่งพวกเขาสามารถหลบหนีได้ทันเวลาและกระทำการใดๆต่อไปได้" อาริอัสกล่าวอย่างหนักแน่น ซึ่งแสดงจุดยืนของเขาในเรื่องนี้อย่างชัดเจน

แบทแมนเงียบไปครู่นึง ราวกับกำลังชั่งใจอยู่ ก่อนจะตอบในที่สุดว่า **[แล้วข้อที่ 2 ล่ะ ?]**

อาริอัสยิ้มให้กับการที่บรูซตอบตกลงทางอ้อม เมื่อถึงจุดคับขัน ดูเหมือนเขาจะมีทางเลือกไม่มากนัก แต่ถึงกระนั้น แม้ว่าเมืองก็อตแธมจะโหดร้ายเพียงใดก่อนที่อาริอัสจะมา มันก็ไม่ใช่เรื่องปกติที่จะได้เห็นกลุ่มคนที่ประหารชีวิตเด็กทั้งเป็น

“ประการที่ 2 ผมอยากให้คุณช่วยเป็นพี่เลี้ยงให้บาร์บาร่า กอร์ดอนในฐานะแบทเกิร์ลต่อไป เธอคงไม่ละทิ้งการต่อสู้กับอาชญากรรมหรอก ถึงแม้เธอจะมีพรสวรรค์ในด้านอื่นๆ ผมอยากให้เธอเรียนรู้จากคนที่มีประสบการณ์มากกว่าที่จะออกไปเผชิญชะตากรรมด้วยตัวเองแล้วเสี่ยงตาย” อาริอัสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงความห่วงใยต่อเด็กสาวคนนี้

จริงๆแล้วเขาไม่จำเป็นต้องให้เธอได้รับการฝึกฝนจากแบทแมนเลย แต่หลังจากสังเกตเห็นทีมจูเนียร์ที่ปรากฏตัวในลีกระหว่างเหตุการณ์มาร์โคเวีย เขาจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องส่งสายลับของตัวเองเข้าไปแทรกซึม

ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดี แต่โอกาสก็สูงขึ้นอย่างแน่นอน ที่สำคัญที่สุด การที่แบทแมนเป็นฝ่ายริเริ่มเข้าหาเขานั้นเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าภาพลักษณ์ภายนอกของเขาสามารถหลอกแม้กระทั่งตัวเขาเองได้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้

คราวนี้เป็นแบทแมนที่เงียบไปครู่นึงก่อนจะให้คำตอบ

**[เราตกลงกันแล้ว]**

เมื่อตกลงกันเสร็จ อาริอัสก็ยิ้มเล็กน้อย เขารู้สึกขอบคุณสำหรับผลประโยชน์ง่ายๆที่แบทแมนมอบให้

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________