ตอนที่ 41 ฉวยโอกาสในยามคับขัน

แม้เขาจะตัดสินใจแล้วว่าจะช่วงชิงหัวของซอมบี้อ้วนมาจากฝูงแมลงสาบกลายพันธุ์ แต่ซูหมิงก็ไม่ได้โอหังถึงขั้นกระโดดเข้าไปในทะเลแมลงสาบเพื่อสู้ตายตรง ๆ

เพราะตอนนี้ชั้นหนึ่งของชุมชนแทบจะเต็มไปด้วยร้านค้า ซูหมิงจึงใช้เวลาไม่นานก็หาถังแก๊สมาได้เจ็ดแปดถังจากร้านอาหารหลายแห่ง

ถูกต้องแล้ว หลังจากเห็นซอมบี้อ้วนใช้ความร้อนสูงจัดการกับแมลงสาบกลายพันธุ์ ซูหมิงก็คิดจะลองเลียนแบบวิธีนั้นบ้าง

แม้ว่าตอนนี้ซอมบี้อ้วนจะหมดแรงต้านทาน และปล่อยให้แมลงสาบกลายพันธุ์เข้ามากินอย่างเอร็ดอร่อย แต่แสงสีส้มแดงจาง ๆ บริเวณหัวของมันกลับให้ความสะดวกแก่ซูหมิงอย่างมาก

เขาเปิดวาล์วถังแก๊สออกเล็กน้อยอย่างแผ่วเบา เมื่อได้กลิ่นก๊าซธรรมชาติแรง ๆ ซูหมิงก็เอ่ยว่า “ไปกันเถอะ” จากนั้นก็ขว้างถังแก๊สในมือออกไปทีละถัง ไปยังด้านข้างของซอมบี้อ้วน

ภายใต้ความมืดที่ซูหมิงคาดไว้ ถังแก๊สเจ็ดแปดถังตกลงไปใกล้ศีรษะของซอมบี้อ้วนทีละใบ กลิ้งกระจัดกระจายอยู่รอบ ๆ

สิ่งที่ทำให้ซูหมิงผิดหวังก็คือ นอกจากจะฆ่าแมลงสาบกลายพันธุ์ไปได้ไม่กี่ตัวแล้ว ถังแก๊สทั้งเจ็ดแปดถังนี้กลับไม่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงใด ๆ เพิ่มเติมเลย

ด้านหนึ่งเป็นแสงสีส้มเหลืองที่ศีรษะของซอมบี้อ้วน อีกด้านหนึ่งเป็นถังแก๊สที่เปิดวาล์วอยู่ ทั้งสองกลับไม่เกิดปฏิกิริยาเคมีรุนแรงใด ๆ ระหว่างกัน ราวกับอยู่ร่วมกันอย่างสงบ

“หรือว่าอุณหภูมิสูงขนาดนั้น ยังไม่สามารถทำให้ก๊าซธรรมชาติเกิดการระเบิดได้?”

ขณะที่ซูหมิงกำลังสงสัยว่าตัวเองไปเรียนมหาวิทยาลัยปลอมมาหรือเปล่า จู่ ๆ การระเบิดครั้งใหญ่ก็ดังขึ้นจากสนามรบที่ก่อนหน้านี้ยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

“บูม!”

กลุ่มควันระเบิดสีแดงปกคลุมศีรษะของซอมบี้อ้วน ดูเหมือนว่าแมลงสาบกลายพันธุ์นับไม่ถ้วนจะสูญเสียชีวิตไปภายใต้การระเบิดของแก๊สครั้งนี้

จุดเล็ก ๆ ของซากแมลงสาบที่กำลังลุกไหม้ยังคงร่วงหล่นจากฟากฟ้าลงสู่พื้น พร้อมกับกลิ่นโปรตีนไหม้ที่ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ

ส่วนซอมบี้อ้วนที่อยู่ใกล้ถังแก๊สมากที่สุด ชะตากรรมของมันก็ไม่ได้ดีกว่าแมลงสาบกลายพันธุ์เลย

เพราะอยู่ใกล้ถังแก๊สมากเกินไป ศีรษะของซอมบี้อ้วนหายไปครึ่งหนึ่งภายใต้แรงระเบิดครั้งใหญ่ เผยให้เห็นเนื้อและของเหลวสีสันแปลกตา

ทว่าอย่างไรเสีย มันก็ยังเป็นซอมบี้กลายพันธุ์ อีกทั้งจำนวนถังแก๊สก็ไม่ได้มากนัก ดังนั้นซอมบี้อ้วนที่บาดเจ็บสาหัสจึงยังไม่ตาย ลูกตาขนาดใหญ่ข้างหนึ่งของมันยังคงขยับอยู่

และราวกับหวาดกลัว ฝูงแมลงสาบกลายพันธุ์ที่เดิมท่วมท้นอยู่ ก็เริ่มถอยหนีออกไปเป็นวงกว้างในทันที

ตอนที่แมลงสาบกลายพันธุ์บุกเข้ามา มันเหมือนกระแสน้ำขึ้นของมหาสมุทร แต่ตอนที่มันถอยกลับ ก็เหมือนน้ำลงของทะเล

พวกมันมาอย่างรวดเร็ว และจากไปเร็วยิ่งกว่า

หากบนพื้นไม่มีซากแมลงสาบกลายพันธุ์มากมายหลงเหลืออยู่ ก็คงไม่มีใครสังเกตเห็นว่าก่อนหน้านี้เคยมีฝูงแมลงสาบปรากฏตัว

หลังจากสูญเสียการกัดกินของแมลงสาบกลายพันธุ์ แม้ว่าร่างจะพังยับเยินไปแล้ว แต่ซอมบี้อ้วนก็ยังคงมีชีวิตอยู่

ซอมบี้อ้วนที่สูญเสียขาทั้งสองข้างและศีรษะไปครึ่งหนึ่ง หากไม่มีปัจจัยพิเศษอื่น ๆ ขอเพียงได้พักฟื้นอย่างเงียบ ๆ มันก็ยังมีโอกาสฟื้นตัวได้ แต่ทั้งหมดนั้นเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป

หลังจากแมลงสาบกลายพันธุ์ตัวสุดท้ายหายไป ซูหมิงรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อยืนยันแล้วว่าแมลงสาบกลายพันธุ์จะไม่กลับมาอีก เขาก็พุ่งตัวไปยังซอมบี้อ้วนอย่างรวดเร็วทันที

แม้ซอมบี้อ้วนจะสูญเสียเนื้อหนังไปมาก แต่เมื่อซูหมิงมาถึงบริเวณศีรษะของมัน เขากลับรู้สึกราวกับรถยนต์ชนเข้ากับรถบัส ช่องว่างระหว่างทั้งสองยังห่างไกลเกินไป

มือของเขาแปรสภาพเป็นกรงเล็บ ซูหมิงปีนขึ้นไปบนหน้าผากของซอมบี้อ้วน

เมื่อเผชิญหน้ากับร่างขนาดมหึมาเช่นนี้ หากคิดจะสังหารมันด้วยการตัดหัวเพียงอย่างเดียว ย่อมต้องใช้เวลานานอย่างแน่นอน

และในวันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้ เวลา คือทรัพยากรที่มีค่าที่สุด

คมมีดแหลมในมือขวาของเขาเคลื่อนไหวไม่หยุด อยู่ตรงกลางหน้าผากของซอมบี้อ้วน

เมื่อไม่สามารถตัดหัวมันได้ ซูหมิงจึงตัดสินใจเอาคริสตัลแห่งการวิวัฒนาการที่อยู่กลางหน้าผากออกมาก่อน

สำหรับซอมบี้แล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือคริสตัลแห่งการวิวัฒนาการ เมื่อคริสตัลนี้ถูกซูหมิงนำออกไป ไม่ว่าร่างกายของซอมบี้อ้วนจะแข็งแกร่งเพียงใด มันก็ไม่มีทางรอดชีวิตได้

เผชิญหน้ากับการล่าขุมทรัพย์อย่างโหดเหี้ยมของซูหมิง ซอมบี้อ้วนทำได้เพียงรอความตายอย่างเงียบงัน นอกจากเสียงคำรามแผ่วเบาไม่กี่ครั้ง

ไม่นานนัก ซูหมิงก็เจาะรูขนาดใหญ่ลงบนกระดูกหน้าผากแข็งของซอมบี้อ้วน เผยให้เห็นเนื้อและเลือดสีเทาขาวที่ยังคงเต้นอยู่ภายใน

ท่ามกลางเนื้อและเลือดสีเทาขาวที่เต้นระริกนั้น มีคริสตัลวิวัฒนาการสีแดงเพลิงขนาดเท่าฝ่ามือกำลังสั่นไหวไปตามจังหวะการเต้นของมัน

เมื่อซูหมิงดึงคริสตัลแห่งการวิวัฒนาการอันเป็นเอกลักษณ์นี้ออกมาจากกลางเนื้อและเลือดสีเทาขาว ซอมบี้อ้วนที่กลอกตาไปมาอยู่ก็สิ้นชีวิตลงทันที ล้มลงนิ่งกับพื้น

“ติ๊ง! คุณงามความดีทางทหาร +3000!”

คริสตัลวิวัฒนาการสีแดงเพลิงดั่งทับทิมก้อนมหึมา นอนอยู่ในมือของซูหมิง เปล่งประกายแสงชวนหลงใหล

กระแสความอบอุ่นแผ่วเบายังคงแผ่ออกมาจากคริสตัลแห่งการวิวัฒนาการ ทำให้ซูหมิงรู้สึกราวกับกำลังอุ้มทารกที่อบอุ่นอยู่ในอ้อมแขน

เมื่อลองคำนวณอย่างละเอียด นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่ซูหมิงได้รับแต้มคุณงามความดีทางทหารมากมายขนาดนี้อย่างง่ายดาย

นอกจากแมลงสาบกลายพันธุ์ที่ถูกสังหารจากการระเบิดของถังแก๊สก่อนหน้านี้ ตอนนี้แต้มผลงานทางทหารของซูหมิงก็เพิ่มขึ้นมาอยู่ที่มากกว่าห้าพันเล็กน้อยแล้ว

“ดูเหมือนว่าถ้าขยันมากขึ้นอีกหน่อย ก็น่าจะรวบรวมแต้มผลงานทางทหารได้พอสำหรับการเลื่อนขั้นครั้งต่อไปในไม่ช้า”

ระหว่างทาง ซูหมิงได้แจ้งให้เทียนชานมาจัดการเก็บกวาดซากที่เหลือ

แม้จะยังไม่รู้การแบ่งระดับของซอมบี้อย่างชัดเจน แต่เพียงมองจากขนาดร่างกาย ระดับของซอมบี้อ้วนตัวนี้ก็สูงกว่าเทียนชานอย่างแน่นอน

หากเทียนชานสามารถกลืนกินซอมบี้อ้วนตัวนี้และค่อย ๆ ย่อยได้ ก็ย่อมเป็นประโยชน์ต่อการเติบโตของมันอย่างมาก

หลังจากกำจัดซอมบี้ที่พบระหว่างทางแล้ว ไม่นานร้านน้ำชาก็ปรากฏขึ้นในสายตาของซูหมิง

ทว่าแตกต่างจากร้านน้ำชาในความทรงจำของเขา ร้านน้ำชาที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าตอนนี้กลับถูกห่อหุ้มด้วยชั้นหนาของผลึกน้ำแข็งสีน้ำเงิน กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งไปเสียแล้ว

เมื่อนึกถึงพลังที่เพิ่งตื่นขึ้นของเย่ซินเหยียน ซูหมิงก็ทั้งดีใจและเป็นกังวลในเวลาเดียวกัน

สิ่งที่ทำให้เขาดีใจก็คือ พลังของเย่ซินเหยียนแข็งแกร่งมาก และแน่นอนว่าจะสามารถช่วยเหลือเขาได้ไม่น้อย

ส่วนสิ่งที่ทำให้กังวลก็คือ เย่ซินเหยียนแข็งแกร่งเกินไป จนเขาไม่แน่ใจว่าในอนาคตจะยังสามารถ “รีดน้ำตา” จากเธอได้หรือไม่

ใครจะไปรู้ น้ำตาที่เขาเคยใช้มาก่อนหน้านี้ อาจจะกลายเป็นของหายากไปแล้วก็ได้

พร้อมกับความรู้สึกเศร้าเล็กน้อย ซูหมิงก็มาถึงหน้าประตูร้านน้ำชาในไม่ช้า

ผ่านชั้นผลึกน้ำแข็งสีน้ำเงินหนาทึบนี้ ซูหมิงสามารถมองเห็นซอมบี้ที่ถูกแช่แข็งอยู่ภายในร้านน้ำชาได้อย่างชัดเจน

เขาใช้นิ้วเคาะเบา ๆ ความเย็นที่ส่งมาจากปลายนิ้วบอกกับซูหมิงว่านี่คือก้อนน้ำแข็งจริง ๆ น้ำแข็งที่มีสีสันพิเศษแตกต่างออกไป