บทที่ 135 - เล่าเสี้ยนจับเป็นโจจื่อเซี่ยว เค้าลางแห่งเมืองอ้วนเสีย

บทที่ 135 - เล่าเสี้ยนจับเป็นโจจื่อเซี่ยว เค้าลางแห่งเมืองอ้วนเสีย

"แม่ทัพที่เปลือยท่อนบนอยู่ตรงหน้านั่น ก็คือโจจื่อเซี่ยวแล้ว"

โจจื่อเซี่ยวงั้นหรือ

กวนอินผิงถือหอกสีเงินไว้ในมือ เตรียมจะกระโดดลงจากเรือรบทันที

"อย่าเพิ่งใจร้อน"

เล่าเสี้ยนดึงกวนอินผิงไว้ ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นรอยยิ้มที่มีเลศนัย

"ความดีความชอบอยู่ตรงหน้าแท้ๆ หากท่านไม่รีบ ก็จะมีคนอื่นแย่งไปนะ"

เมื่อเห็นกวนอินผิงที่มีท่าทีร้อนรน และพยายามจะสลัดหลุดจากมือของเขา เล่าเสี้ยนก็หัวเราะลั่นออกมา แล้วกล่าวว่า "บนเขานั่นน่าจะมีทหารวุยอยู่เป็นพัน พวกเราบนเรือมีกันกี่คน รอให้คนมาสมทบก่อนค่อยว่ากันเถอะ"

"แต่ถ้าคนมาถึง ความดีความชอบก็หายไปหมดสิ"

กวนอินผิงมีสีหน้าไม่ยินยอมอย่างเห็นได้ชัด

"ข้าไม่สนหรอก ต่อให้เขามีคนเป็นหมื่น ข้ากวนอินผิงก็จะบุกเข้าไป"

กวนอินผิงยืดอกขึ้น เชิดหน้าขึ้นสูง เผยให้เห็นลำคอขาวระหง ท่าทางที่ดูดื้อรั้นของนางนั้น ชัดเจนจนไม่ต้องอธิบายอะไรอีก

เล่าเสี้ยนกรอกตาแอบถอนหายใจอยู่ในใจ แม่หนูคนนี้ ช่างไม่กลัวตายเอาเสียเลย

"แค่พวกเราสองคนพบโจจื่อเซี่ยวอยู่ที่นี่ ก็ถือเป็นความดีความชอบแล้ว เอาอย่างนี้ ข้าจะลองดูว่าจะสามารถสยบข้าศึกโดยไม่ต้องรบได้หรือไม่ ไม่ต้องเสียทหารแม้แต่นายเดียว แค่ขยับปาก โจหยินก็จะถูกมัดส่งมาตรงหน้าเจ้าเลย"

แค่ขยับปาก ก็สามารถจับเป็นโจจื่อเซี่ยวได้เชียวหรือ

หากเป็นคนอื่นพูด กวนอินผิงคงต้องเบ้ปากใส่ด้วยความดูแคลน แต่เขาคือองค์รัชทายาทนะ

สามีคนดีของข้ากวนอินผิง มีเรื่องอะไรที่เขาทำไม่สำเร็จบ้าง

ใบหน้าของกวนอินผิงเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

เล่าเสี้ยนมีสีหน้ามั่นใจ เขาเรียกกองทหารองครักษ์ประจำองค์รัชทายาทเข้ามาหา

บนเรือรบมีทหารองครักษ์ประจำองค์รัชทายาทอยู่เพียงสามร้อยนาย หากผลีผลามบุกเข้าไป ย่อมต้องสูญเสียอย่างหนัก ตอนนี้ทัพวุยเปรียบเสมือนสุนัขจนตรอก เหตุใดเขาจึงต้องเอาชีวิตของทหารชั้นยอดไปทิ้งด้วยเล่า

เล่าเสี้ยนรู้ดีถึงหลักการที่ว่า กองทัพที่กำลังเข้าตาจนย่อมสู้ตาย

อีกอย่าง

การที่เล่าเสี้ยนและกวนอินผิงค้นพบว่าโจหยินอยู่ที่นี่ ก็ถือเป็นความดีความชอบแล้ว ส่วนเรื่องจับเป็นโจหยินได้ นั่นก็ถือเป็นความดีความชอบอันใหญ่หลวง

แต่ทว่า เล่าเสี้ยนผู้นี้ ขาดแคลนความดีความชอบอย่างนั้นหรือ

ไม่เลย

ต่อให้สามารถจับเป็นโจหยินได้ เขาก็ไม่สามารถเลื่อนขั้นจากองค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋อง ไปเป็นฮันต๋งอ๋องได้ในทันทีเสียหน่อย

เรื่องแบบนั้น ต้องรอให้ตาเฒ่าเล่าปี่สิ้นบุญไปก่อนถึงจะทำได้

ความดีความชอบสำหรับผู้มีอำนาจอย่างเล่าเสี้ยน แทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย

"ป่าวประกาศออกไป ใครสามารถจับตัวโจหยินส่งมาได้ เล่าเสี้ยน องค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋อง จะตกรางวัลเป็นทองคำพันตำลึง และรับเข้าเป็นขุนพลคนสนิทใต้บังคับบัญชา"

เล่าเสี้ยนหันไปสั่งการกองทหารองครักษ์ของตน

สำหรับวาทศิลป์ในการยุแยงให้แตกแยก กองทหารองครักษ์ประจำองค์รัชทายาทนั้นมีความเชี่ยวชาญเป็นอย่างมาก พวกเขาต่างก็เปล่งเสียงตะโกนออกมาอย่างสุดเสียง

"ใครสามารถจับตัวโจหยินส่งมาได้ เล่าเสี้ยน องค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋อง จะตกรางวัลเป็นทองคำพันตำลึง และรับเข้าเป็นขุนพลคนสนิทใต้บังคับบัญชา"

"ใครสามารถจับตัวโจหยินส่งมาได้ เล่าเสี้ยน องค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋อง จะตกรางวัลเป็นทองคำพันตำลึง และรับเข้าเป็นขุนพลคนสนิทใต้บังคับบัญชา"

เสียงตะโกนของคนหลายร้อยคนดังกึกก้องกังวาน จนแทบจะทำให้แก้วหูแตกได้เลยทีเดียว

ทั่วทั้งสมรภูมิที่ราบเจิงโข่ว สามารถได้ยินเสียงนี้อย่างชัดเจน

กวนเป๋ง เลียวฮัว เฮ่าผู่ เฮียงทง และคนอื่นๆ เมื่อได้ยินเสียงนี้ ต่างก็บังคับเรือรบมุ่งหน้ามาทางเล่าเสี้ยนกันหมด

ปัดโธ่เว้ย โจจื่อเซี่ยวอยู่ที่นี่ ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ ยังไงก็ต้องชิงมาให้ได้เสียก่อน

แม้แต่กวนอูเอง ก็ยังให้คนบังคับเรือรบมุ่งหน้ามาทางเล่าเสี้ยนเช่นกัน

บนภูเขาในที่ราบเจิงโข่ว เมื่อโจหยินได้ยินเสียงตะโกนจากทัพเรือจ๊กก๊ก เขาก็รู้สึกใจหายวาบ แล้วรีบหันไปมองขุนพลที่อยู่ด้านหลังเขาทันที

"อย่าไปหลงกลคำลวงของไอ้เด็กเล่าเสี้ยน แม่ทัพที่พ่ายแพ้ จะได้รับการตกรางวัลอย่างงามได้อย่างไร นี่คืออุบายยุแยงให้แตกแยก"

ตังเฮงก้าวออกมาเบื้องหน้า สายตาของเขาแน่วแน่ น้ำเสียงก็หนักแน่นและทรงพลัง

"พวกข้าเกิดเป็นแม่ทัพ สิ่งที่ยึดถือคือคำว่าความซื่อสัตย์และคุณธรรม ลาภยศเพียงน้อยนิด จะมาสั่นคลอนจิตใจพวกข้าได้อย่างไร น้องเฉา เจ้าว่าจริงไหม"

ตังเฮงหันไปมองตังเฉาที่อยู่ข้างกาย

"พี่ใหญ่ พูดถูกแล้ว"

ตังเฉามีสีหน้าลังเล คำพูดของเขาไม่ได้ดูหนักแน่นเหมือนตังเฮง แต่ก็ทำให้โจหยินรู้สึกสบายใจขึ้นมาได้เปราะหนึ่ง

คนพวกนี้ คงจะได้ยินคำลวงของเล่าเสี้ยนกันหมดแล้วสินะ

โจหยินรู้สึกเศร้าใจ หากเป็นช่วงเวลาปกติ ที่ไม่ได้ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นไร้ไม้ตอกเช่นนี้ ก็คงไม่ต้องมาเผชิญหน้ากับบททดสอบจิตใจอันโหดร้ายเช่นนี้หรอก

และเขาก็รู้ดีอยู่ในใจ ว่าจิตใจคนนั้น เป็นสิ่งที่ทนต่อการทดสอบไม่ได้มากที่สุด

จิตใจคนเรามักจะแปรเปลี่ยน จิตใจคนเรามักจะโลเล สิ่งนี้สามารถเห็นได้ชัดเจนจากตัวของตังเฉา

โจหยินมองตังเฉาด้วยความหวาดระแวง และขยับตัวเข้าไปใกล้ตังเฮงอีกนิด

โชคดีที่

ข้างกายเขายังมีคนที่มีความจงรักภักดีอยู่บ้าง และนายกองตังเฮงผู้นี้ ก็คือหนึ่งในนั้น

"อ๊าก"

ความคิดในใจของโจหยินยังไม่ทันจบ เขาก็รู้สึกถึงแรงกระแทกอย่างหนักที่หลังคอ เขาพยายามหันหลังกลับไปมองอย่างยากลำบาก และพบว่าคนที่ตีหลังคอเขาอย่างแรงนั้น ก็คือคนที่มีความซื่อสัตย์และคุณธรรมที่เขาเพิ่งจะนึกชื่นชมไปเมื่อครู่นี้เอง

"ตังเฮง เจ้า"

ใบหน้าของโจหยินเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่อยากจะเชื่อ

พูดกันเสียดิบดี ว่าพวกเราเป็นแม่ทัพ สิ่งที่ยึดถือคือความซื่อสัตย์และคุณธรรมไงล่ะ

"นี่หรือคือความซื่อสัตย์และคุณธรรมของเจ้า"

โจหยินมองตังเฮงด้วยความโกรธแค้น เขาชูตวัดดาบในมือ หวังจะฟาดฟันใส่ตังเฮงทันที

"อ๊าก"

โจหยินร้องด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง เขารู้สึกเจ็บแปลบที่หลังคออีกรอบ คราวนี้เขายังไม่ทันได้หันกลับไปมอง ภาพตรงหน้าก็ดับวูบลง และสลบไสลไปในทันที

"พวกเจ้ากล้าดีอย่างไร"

การที่สองพี่น้องตังเฮงและตังเฉาร่วมมือกันตีโจหยินจนสลบนั้น ใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ เมื่อโจหยินถูกตังเฮงควบคุมตัวไว้ได้ ทหารองครักษ์ของโจหยินก็พากันแตกตื่นทันที

"กล้าตีท่านแม่ทัพใหญ่จนสลบ พวกเจ้าคิดจะก่อกบฏหรือไง"

"ก่อกบฏงั้นหรือ"

ตังเฮงตวาดลั่น ทหารองครักษ์ของเขาก็รีบก้าวเข้ามาขวางหน้าทหารองครักษ์ของโจหยินไว้ทันที

"ตอนนี้พวกเราตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นไร้ไม้ตอก หรือพวกเจ้าอยากจะไปตายพร้อมกับท่านแม่ทัพใหญ่จริงๆ"

"ไปตายแล้วจะทำไม การได้ตายเพื่อท่านแม่ทัพใหญ่ ถือเป็นเกียรติของพวกข้า"

ช่างดื้อรั้นเสียจริง

ตังเฮงหัวเราะเยาะ แล้วกล่าวว่า "ที่ข้าตีท่านแม่ทัพใหญ่จนสลบ ไม่ใช่การทำร้ายเขา แต่เป็นการช่วยชีวิตเขาต่างหาก หากไม่ใช่เพราะข้า วันนี้ท่านแม่ทัพใหญ่คงต้องตายอยู่ที่ที่ราบเจิงโข่ว แต่เมื่อข้าทำให้เขาสลบ เขาก็จะกลายเป็นเชลยขององค์รัชทายาทเล่าเสี้ยน วันข้างหน้าวุยอ๋องก็สามารถใช้ของมาแลกตัวเขากลับไป เพื่อให้เขากลับไปเป็นใหญ่อีกครั้ง พวกเจ้าลองคิดดูสิ สิ่งที่ข้าทำ เป็นการช่วยชีวิตหรือทำร้ายเขากันแน่"

คำพูดของตังเฮง ทำเอาทหารองครักษ์ของโจหยินถึงกับพูดไม่ออก

แม้จะฟังดูเหมือนเป็นการแถ แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในตอนนี้ มันก็ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

เมื่อตังเฮงเห็นความโกรธแค้นในแววตาของทหารองครักษ์ของโจหยินค่อยๆ จางหายไป รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในที่สุด

"ก็อย่างที่ข้าพูดไป หากพวกเจ้าไม่ยอมหลีกทางให้ หรือว่าพวกเจ้าอยากจะทำร้ายท่านแม่ทัพใหญ่จนตาย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่เต็มใจ ในบรรดาทหารองครักษ์ของโจหยิน ก็ไม่มีใครกล้าแบกรับข้อหาทำร้ายท่านแม่ทัพใหญ่เอาไว้หรอก พวกเขาต่างก็ยอมถอยทางให้ตังเฮงเดินผ่านไป

รวยแล้วคราวนี้

ตังเฮงอุ้มร่างที่สลบไสลของโจหยินไว้ในอ้อมแขน ราวกับกำลังอุ้มก้อนทองคำก้อนโตอยู่

โจจื่อเซี่ยวเอ๋ย ตอนนี้เจ้าคือความมั่งคั่งของข้าแล้วนะ

แต่ว่า

สิ่งที่ตังเฮงพูด ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลเสียทีเดียว

การที่โจหยินรอดชีวิตมาได้ในวันนี้ ก็ต้องขอบคุณเขาตังเฮง ส่วนเรื่องที่เขาตังเฮงจะนำตัวโจหยินไปมอบให้เล่าเสี้ยน องค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋อง เพื่อแลกกับความมั่งคั่งและเกียรติยศ นั่นก็ถือเป็นค่าตอบแทนที่โจหยินต้องมอบให้เขา โทษฐานที่เขาช่วยชีวิตเอาไว้ ก็เท่านั้นเอง

ตังเฮงเดินนำตังเฉาและทหารองครักษ์ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเรือรบเล่าเสี้ยนอย่างช้าๆ

บนเรือรบ กวนอินผิงมีสีหน้าตกตะลึง อ้าปากกว้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง

"เป็นไปตามที่ท่านพี่พูดจริงๆ ด้วย"

กวนอินผิงหันไปมองเล่าเสี้ยน ดวงตาของนางเริ่มเป็นประกายระยิบระยับ

สามีของข้า ช่างเก่งกาจอะไรเช่นนี้

ตอนนี้นางรู้สึกเลื่อมใสในตัวเล่าเสี้ยนอย่างสุดหัวใจ นอกเหนือจากความชื่นชม ก็ยังคงมีความชื่นชมอยู่ดี

เล่าเสี้ยนมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

"ไม่คิดเลยว่าจิตใจคนเรา จะทนต่อการทดสอบไม่ได้ถึงเพียงนี้"

เมื่อต้องตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นไร้ไม้ตอก หากจิตใจไม่เข้มแข็งพอ ก็มักจะถูกคล้อยตามด้วยคำพูดของผู้อื่นได้ง่าย

สถานการณ์บนภูเขาเมื่อครู่นี้ เล่าเสี้ยนอยู่ห่างออกไปเพียงห้าร้อยก้าวเท่านั้น การสนทนาและการเคลื่อนไหวของพวกเขา เล่าเสี้ยนย่อมมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ไม่คิดเลยว่าวีรบุรุษครึ่งชีวิตอย่างโจหยิน จุดจบของการถูกจับกุม จะน่าสมเพชและไร้เกียรติถึงเพียงนี้

การถูกลูกน้องหักหลังและจับกุมตัวมาเช่นนี้ หากพูดออกไป จะไม่เท่ากับเป็นการประจานว่าเขาโจหยินไร้ความสามารถในการเป็นแม่ทัพหรอกหรือ

ไม่นานนัก ตังเฮงที่ประคองโจหยินมา ก็เดินมาถึงหน้าเรือรบของเล่าเสี้ยน

"ข้าน้อยตังเฮง ขอคารวะองค์รัชทายาท"

แม่ทัพวุยผู้นี้ เปลี่ยนสรรพนามได้รวดเร็วดีจริงๆ

ผู้รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดคน

คนผู้นี้ก็น่าสนใจดีเหมือนกัน

เล่าเสี้ยนพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ขึ้นมาเถอะ"

ตังเฮงรู้สึกประหม่าอยู่ในใจ ในหัวก็คิดถึงเรื่องราววีรกรรมต่างๆ ของเล่าเสี้ยน องค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋อง เขาตระหนักดีว่า แม้คนผู้นี้จะอายุยังน้อย แต่ก็เป็นคนฉลาดหลักแหลม หากไม่สามารถทำให้เขาเชื่อใจได้ เกรงว่าวันข้างหน้าในกองทัพจ๊กก๊ก ก็คงไม่มีความมั่งคั่งและเกียรติยศรอเขาอยู่เป็นแน่

ไม่สิ

หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว แม้แต่ชีวิตก็อาจจะรักษาไว้ไม่ได้

ไม่นานนัก

ตังเฮงและตังเฉาก็พาโจหยินขึ้นมาบนเรือรบ

เล่าเสี้ยนโบกมือเบาๆ ทหารองครักษ์ประจำองค์รัชทายาทก็ก้าวเข้าไปมัดร่างที่สลบไสลของโจหยินไว้อย่างแน่นหนาทันที

ส่วนตังเฮงและตังเฉาก็ยืนนิ่งอยู่กับที่

"ข้าน้อยตังเฮง ขอคารวะองค์รัชทายาท"

"ข้าน้อยตังเฉา ขอคารวะองค์รัชทายาท"

ทั้งสองคนรู้จักวางตัวเป็นอย่างดี พวกเขาคุกเข่าหมอบกราบอยู่ตรงหน้าเล่าเสี้ยนด้วยท่าทีนอบน้อม ก้นชี้โด่งขึ้นฟ้า

"ไม่ต้องมากพิธี"

เล่าเสี้ยนยิ้มบางๆ ยื่นมือไปทำท่าประคองทั้งสองคนให้ลุกขึ้น แล้วกล่าวต่อไปว่า "พวกเจ้าสามารถมองสถานการณ์ออกในยามคับขัน และยังนำตัวโจหยินมามอบให้ข้า ถือว่ามีความดีความชอบ ข้า เล่าเสี้ยน ไม่เคยตระหนี่ในการตกรางวัลให้แก่ผู้มีความดีความชอบอยู่แล้ว"

ตังเฮงรู้สึกกระสับกระส่ายอยู่ในใจ

หากเล่าเสี้ยน องค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋องให้ความสำคัญกับเขาจริงๆ ก็ควรจะเดินเข้ามาพยุงเขาให้ลุกขึ้นด้วยตัวเองสิ

แต่เล่าเสี้ยนกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น แสดงให้เห็นว่าในสายตาของเล่าเสี้ยน องค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋อง เขาตังเฮงไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากนัก

ถ้าหาก

เล่าเสี้ยนผิดคำพูดล่ะ เขาตังเฮงจะไม่ต้องไปนั่งร้องไห้ขี้มูกโป่งหรอกหรือ

เล่าเสี้ยนเป็นคนช่างสังเกต เพียงแค่มองเห็นคิ้วที่ขมวดแน่นของตังเฮง เขาก็รู้ความหมายของอีกฝ่ายได้ทันที

"เจ้าวางใจเถอะ สิ่งที่ข้าพูดไปเมื่อครู่ จะไม่มีวันขาดตกบกพร่องไปแม้แต่ชิ้นเดียว"

สำหรับคนที่ยอมจำนน เล่าเสี้ยนย่อมต้องให้การต้อนรับเป็นอย่างดีอยู่แล้ว

มอบผลประโยชน์ให้เยอะๆ เพื่อเป็นตัวอย่างที่ดีให้แก่ผู้ที่อาจจะยอมจำนนในภายภาคหน้า

เห็นไหมล่ะ

การยอมจำนนต่อข้า เล่ากงซื่อ มันมีผลประโยชน์มหาศาลรออยู่

ทำไมต้องไปสู้รบกันให้เลือดตกยางออกด้วย

การยอมจำนนแล้วได้เสวยสุขกับความมั่งคั่งและเกียรติยศ มันไม่ดีกว่าหรือ

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตังเฮง เจ้าคือขุนพลคนสนิทใต้บังคับบัญชาของข้า ข้าจะตกรางวัลให้เป็นทองคำพันตำลึง รอให้เสร็จศึกแล้วข้าจะมอบให้ ส่วนวันข้างหน้าจะได้รับตำแหน่งอะไร ก็ขึ้นอยู่กับผลงานของเจ้าแล้วล่ะ"

เมื่อเห็นว่าเล่าเสี้ยนพูดจริงทำจริง ตังเฮงก็รู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น และยิ่งเพิ่มความเคารพยำเกรงในตัวเล่าเสี้ยนมากขึ้นไปอีก

"องค์รัชทายาทโปรดวางใจ พวกข้าเป็นแม่ทัพ ก็เพื่อแสวงหาความมั่งคั่งและเกียรติยศ หากองค์รัชทายาทสามารถมอบความมั่งคั่งและเกียรติยศให้แก่ข้าน้อยได้ ข้าน้อยก็จะขอจงรักภักดีรับใช้ท่านจนตัวตาย ต่อให้ต้องขึ้นเขาลงห้วย ก็ไม่หวั่นขอรับ"

ขอเพียงมีเงินมากพอ ต่อให้สั่งให้เขาไปฆ่าโจหยิน แล้วมันจะทำไมล่ะ

เกิดเป็นแม่ทัพ สิ่งที่ยึดถือคือความซื่อสัตย์และคุณธรรมงั้นหรือ

ความซื่อสัตย์และคุณธรรมมันมีค่ากี่ตำลึงกันเชียว

"ยอดเยี่ยมมาก"

เล่าเสี้ยนมองตังเฮงและตังเฉาด้วยสายตาชื่นชม

ไม่เสแสร้ง ไม่หน้าซื่อใจคด ยินดีที่จะเปิดอกพูดคุยกับเขาอย่างตรงไปตรงมา เช่นนี้ เล่าเสี้ยนก็ยินดีที่จะใช้งานเขาอย่างเต็มที่

ส่วนเรื่องนิสัยใจคอของเขานั้น

หากเล่าเสี้ยนตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นไร้ไม้ตอก ย่อมไม่มีทางเชื่อใจคนผู้นี้เป็นอันขาด แต่หากเป็นการทำศึกที่เหนือกว่าและได้เปรียบมาโดยตลอด คนผู้นี้ก็ถือเป็นผู้ช่วยที่มีประโยชน์อย่างยิ่ง

บนโลกใบนี้ ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นคนที่มีความจงรักภักดีและคุณธรรมสูงส่ง

คนอย่างท่านอาสองนั้นมีน้อยเกินไป มิเช่นนั้น คนรุ่นหลังก็คงไม่ยกย่องเชิดชูความซื่อสัตย์และคุณธรรมถึงเพียงนี้หรอก

ก็เพราะมันขาดแคลน สิ่งใดที่ขาดแคลน สิ่งนั้นจึงได้รับการเชิดชู

เล่าเสี้ยนไม่ได้ต้องการให้ทุกคนเป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์ เขาเพียงแค่ต้องการคนมาทำงานให้เขาเท่านั้น

การแบ่งปันผลประโยชน์ และสร้างกลุ่มผลประโยชน์ร่วมกัน ย่อมง่ายและมั่นคงกว่าการเรียกร้องความจงรักภักดีจอมปลอมเสียอีก

เพราะความจงรักภักดีอย่างแท้จริงนั้น บนโลกนี้มีสักกี่คนกันที่มี

"ทหารวุยบนเขานี้ ข้าขอมอบหน้าที่ให้เจ้าเป็นคนไปจับกุม หากเจ้าจับกุมมาได้เท่าไหร่ ก็ให้เป็นกองกำลังใต้บังคับบัญชาของเจ้าเท่านั้น"

การรับมอบเชลยก็ถือเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะ ในเมื่อตังเฮงผู้นี้อยากจะสร้างผลงานมากนัก การมอบโอกาสนี้ให้เขา ก็ถือว่าไม่เลวเลย

"ขอบพระทัยองค์รัชทายาท"

ตังเฮงได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง

นี่แสดงให้เห็นว่าการเป็นขุนพลคนสนิทใต้บังคับบัญชาของเล่าเสี้ยน เขาไม่ได้เป็นแค่แม่ทัพที่ไร้กองกำลัง แต่เขาจะมีอำนาจควบคุมทหารอยู่ในมือด้วย

เขาไม่รอช้า รีบทำความเคารพทูลลา แล้วพาตังเฉาลงไปจัดการรับมอบทหารวุยที่ยอมจำนนทันที

เล่าเสี้ยนยืนอยู่บนเรือรบ มองดูสภาพอันน่าเวทนาของค่ายที่ราบเจิงโข่ว ในใจก็รู้สึกสะเทือนใจไม่น้อย

มวลน้ำอันเชี่ยวกราก แม้จะเป็นเพียงการสะสมน้ำในแม่น้ำมาเพียงวันกว่าๆ ก็ตาม

หลังจากระลอกที่รุนแรงที่สุดผ่านพ้นไป มวลน้ำที่เคยสูงถึงหนึ่งจ้าง ก็ค่อยๆ ลดลงเหลือเพียงไม่กี่ก้าว และลดลงอย่างช้าๆ จนถึงระดับที่คนสามารถลงไปเดินได้

มวลน้ำพัดผ่านไป แต่ความเสียหายที่เกิดจากมวลน้ำที่มนุษย์สร้างขึ้นมานี้ กลับน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

พื้นดินในค่ายทหารถูกมวลน้ำชะล้างจนกลายเป็นโคลนตม คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นโคลนตม

กระโจม หอคอยธนู และรั้วไม้ที่ทำจากไม้ ล้วนพังทลายเอนเอียง กำแพงพังทลาย ซากปรักหักพังกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น ค่ายทหารที่เคยคึกคักวุ่นวาย บัดนี้กลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง ราวกับเพิ่งผ่านพ้นการทำลายล้างของสงครามมาหมาดๆ

ไม่สิ การทำลายล้างของสงครามยังไม่อาจสร้างความเสียหายได้ราบคาบถึงเพียงนี้

เศษไม้ จอกแหน และทรายโคลนที่มวลน้ำพัดพามา ทับถมกันบนพื้นดิน กลายเป็นชั้นโคลนตมอันหนาเตอะ การเดินเท้าเป็นไปอย่างยากลำบาก ทุกก้าวที่เหยียบย่ำ ล้วนต้องจมลงไปในโคลนตม ทำให้เกิดแรงต้านทานอย่างหนัก ถนนที่เคยราบเรียบ บัดนี้ไม่ราบเรียบอีกต่อไป เต็มไปด้วยหลุมบ่อ โคลนตม และแอ่งน้ำ

ท่ามกลางซากปรักหักพังที่กระจัดกระจาย บางครั้งก็มองเห็นอาวุธและชุดเกราะที่แตกหัก เปื้อนไปด้วยโคลนตมและคราบน้ำ

กระโจมที่ยังหลงเหลืออยู่ก็มีสภาพโงนเงน ผ้าใบเนื้อหยาบมีน้ำหยดลงมาไม่ขาดสาย สีสันที่เคยสดใสก็ซีดจางลง ยามที่สายลมพัดผ่าน ผ้าใบเนื้อหยาบก็ส่งเสียงดังพึ่บพั่บ ยิ่งเพิ่มความรู้สึกอ้างว้างและโดดเดี่ยว

ความเสียหายที่เกิดจากมวลน้ำ ยังส่งผลกระทบไปถึงสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติรอบๆ ด้วย ต้นไม้ที่เคยเขียวชอุ่ม ถูกมวลน้ำพัดจนโค่นล้ม ใบไม้ที่ร่วงโรยกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น ลำธารสายเล็กๆ ที่เคี้ยวคด ถูกมวลน้ำอันเกรี้ยวกราดชะล้างจนกลายเป็นแอ่งน้ำขุ่นมัว กระแสน้ำเชี่ยวกราก ไม่ใสสะอาดจนมองเห็นก้นบึ้งอีกต่อไป

"เฮ้อ"

กวนอินผิงถอนหายใจออกมาเบาๆ

นางมองดูสภาพที่เละเทะไปหมด และศพของทหารวุยที่ถูกน้ำพัดจนจมน้ำตายเกลื่อนกลาด ใบหน้าของนางก็ฉายแววความเวทนา

"น่าสงสารคนพวกนี้จังเลย"

คนที่ต้องจมน้ำตาย ไม่ได้มีแค่ทหารวุยเท่านั้น แต่รวมถึงแรงงานชาวบ้าน และทหารอาสาที่ติดตามกองทัพมาด้วย ล้วนไม่พ้นจากความตาย

ศึกนี้

เกรงว่าคงมีผู้จมน้ำตายไปถึงสี่ห้าหมื่นคน ซึ่งจำนวนนี้ยังไม่นับรวมชาวบ้านที่ถูกกระแสน้ำพัดพาไปอีก

การปิดกั้นทางน้ำเพื่อกักเก็บน้ำ แล้วปล่อยให้น้ำไหลทะลักสร้างเป็นมวลน้ำมหาศาล ย่อมเป็นเรื่องที่ขัดต่อหลักมนุษยธรรมและสวรรค์อย่างแน่นอน

แต่ทว่า ในยุคสมัยนี้ เรื่องที่ขัดต่อหลักมนุษยธรรมและสวรรค์ ก็ใช่ว่าจะมีแค่เรื่องสองเรื่องเสียเมื่อไหร่

อย่างเช่น โจโฉ ที่เคยสั่งสังหารหมู่ชาวเมืองไปตั้งกี่ครั้ง

ซุนกวนนำทัพไปปราบปรามเผ่าซานเยว่ แล้วสังหารชาวซานเยว่ไปตั้งเท่าไหร่

ในยุคแห่งความวุ่นวายนี้ มีเพียงคนที่โหดเหี้ยมกว่าเท่านั้นที่จะอยู่รอด

เพราะนี่คือยุคที่คนกินคน

"น่าเสียดาย ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

แม้กวนอูจะรู้สึกสะเทือนใจกับภาพที่เห็นตรงหน้า แต่สิ่งที่เขาเสียดาย ไม่ใช่การสูญเสียชีวิตของทหารและทหารอาสาเหล่านี้

หลังน้ำท่วมผ่านไป เสบียงและสัมภาระในค่ายวุยก็ถูกกระแสน้ำพัดกระจัดกระจาย เสบียงนับแสนสือต้องสูญเปล่าจมไปกับมวลน้ำ นี่ถ้าไม่ใช่การเสียของ แล้วจะเรียกว่าอะไร

หากเสบียงเหล่านี้สามารถนำมาใช้ประโยชน์ให้แก่ทัพจ๊กก๊กได้ เขากวนหุนเตี๋ยง ก็คงสามารถระดมทหารได้อีกห้าหมื่นนายเลยทีเดียว

เวรกรรมจริงๆ

เสียดายของจริงๆ

หลังจากมวลน้ำผ่านพ้นไป แม้ทัพจ๊กก๊กจะได้รับชัยชนะ แต่ชัยชนะที่ได้รับ ก็ไม่ได้มาจากการต่อสู้ในสนามรบโดยตรง

หากเป็นการเอาชนะทัพวุยในสนามรบโดยตรง ทัพวุยย่อมไม่สูญเสียอย่างหนักหน่วงถึงเพียงนี้

หากสามารถเกลี้ยกล่อมให้เชลยศึกเหล่านี้ยอมจำนน และนำมาปรับปรุงกองทัพได้ ก็จะได้กองกำลังใหม่ที่ทรงพลัง

อย่างน้อยที่สุด ก็สามารถนำไปเป็นทัพหน้าเพื่อบุกทะลวงค่ายศัตรู หรือใช้เป็นเป้าล่อเพื่อผลาญลูกธนูและอาวุธป้องกันของศัตรูก็ได้

แน่นอนว่า

มีข้อดีก็ย่อมมีข้อเสีย การใช้แผนโจมตีด้วยน้ำในครั้งนี้ นอกจากทหารที่โชคร้ายตกลงไปในน้ำจนเสียชีวิตแล้ว ทัพจ๊กก๊กแทบจะไม่มีความสูญเสียอะไรเลย

หากชนะศึกนี้ อย่าว่าแต่เมืองอ้วนเซียเลย ต่อให้เป็นเมืองลำหยง ก็สามารถยึดมาเป็นของเขาได้สบายๆ

เนื่องจากในค่ายเต็มไปด้วยโคลนตม ทุกคนจึงไปตั้งค่ายกันบนเนินเขา โดยเริ่มจากการกางกระโจมบัญชาการหลักขึ้นมาก่อน

กวนอูได้ถอดชุดเกราะที่หนักอึ้งออกไปแล้ว เผยให้เห็นแขนข้างหนึ่ง กล้ามเนื้อบนแขนนั้น ช่างทำให้เล่าเสี้ยนตื่นตาตื่นใจเสียเหลือเกิน

"ทุกท่าน ศึกนี้เราเอาชนะทัพวุยได้อย่างราบคาบ แถมยังจับเป็นโจจื่อเซี่ยวได้ ทุกท่านล้วนมีความดีความชอบใหญ่หลวง วันนี้ข้าจะทำหนังสือกราบทูลท่านอ๋อง เพื่อขอพระราชทานรางวัลให้แก่พวกท่านทุกคน"

เมื่อได้รับชัยชนะ ย่อมต้องมีการปูนบำเหน็จรางวัล

คำพูดของกวนอู ทำให้บรรดาขุนพลในกระโจมต่างก็รู้สึกเบิกบานใจ

"ท่านโหว ศึกนี้ชนะได้ก็เพราะแผนโจมตีด้วยน้ำ พวกข้าน้อยแทบไม่ได้ออกแรงเลย ตัดหัวศัตรูมาได้ไม่กี่หัวเองขอรับ"

เฮ่าผู่ เจ้าเมืองหลิงหลิง แบมือออก แม้ความดีความชอบจะเป็นเรื่องหอมหวาน แต่เขาเป็นคนซื่อตรง หากไม่ใช่ความดีความชอบของเขา เขาก็จะไม่ยอมรับเด็ดขาด

กวนเป๋งก็พยักหน้าเห็นด้วย

"ทั้งหมดนี้เป็นเพราะแผนการอันแยบยลของท่านพ่อ จึงทำให้ได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่เช่นนี้"

เลียวฮัวเองก็มีไหวพริบดีไม่แพ้กัน

"อีกอย่าง หากจะพูดถึงความดีความชอบ องค์รัชทายาทน่าจะมีความดีความชอบสูงสุด การจับเป็นโจจื่อเซี่ยว ทุกท่านมีความดีความชอบในส่วนนี้หรือ"

"ใช่แล้ว"

หลังจบศึกนี้ บรรดาขุนพลในกระโจมต่างก็ยอมรับและศรัทธาในตัวเล่าเสี้ยนอย่างหมดหัวใจ

ไม่ว่าจะเป็นแผนโจมตีด้วยน้ำ หรือการไม่ต้องเสียทหารแม้แต่นายเดียว เพียงแค่ขยับปาก ก็สามารถจับเป็นโจหยินได้ เรื่องราวเหล่านี้ล้วนเต็มไปด้วยสีสันแห่งความเป็นตำนาน

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

กวนอูลูบเคราอันงดงามของตน ดวงตาหงส์คู่สวยมองไปยังเล่าเสี้ยน แววตาแห่งความชื่นชมนั้น ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนโดยไม่ต้องปิดบัง

"ศึกนี้ องค์รัชทายาทสมควรได้รับความดีความชอบสูงสุด"

ไม่ว่าจะเป็นแผนโจมตีด้วยน้ำ หรือการจับเป็นโจจื่อเซี่ยว ก็ล้วนเป็นความดีความชอบขององค์รัชทายาททั้งสิ้น

"ความดีความชอบสูงสุดนี้ ข้าคงรับไว้ไม่ได้หรอก"

เมื่อเห็นบรรยากาศในกระโจมกำลังครึกครื้น เล่าเสี้ยนก็ลุกขึ้นยืน เขาเองก็ต้องพูดอะไรสักหน่อยแล้วล่ะ

การซื้อใจเหล่าขุนพล เป็นโอกาสที่ต้องคว้าไว้ให้มั่นทุกครั้ง

ความเป็นผู้นำ จะปล่อยให้สูญหายไปไม่ได้เด็ดขาด

"หากปราศจากความร่วมแรงร่วมใจของทุกท่าน ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ในวันนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร ส่วนเรื่องการจับเป็นโจจื่อเซี่ยว ข้าก็แค่ขยับปากเท่านั้น พวกท่านพายเรือมาถึงแล้ว ภายใต้การโอบล้อมของกองทัพ ต่อให้ตังเฮงไม่ยอมส่งตัวโจหยินมาให้ พวกเราก็สามารถจับเป็นโจจื่อเซี่ยวได้อยู่ดี เพียงแต่อาจจะต้องเปลืองแรงมากขึ้นอีกนิดหน่อยเท่านั้น"

"ทุกท่านอย่าหาว่าข้าแย่งความดีความชอบของพวกท่านไป ก็พอแล้ว"

ใบหน้าของเล่าเสี้ยนฉายแววหยอกล้อ

"องค์รัชทายาทถ่อมตัวเกินไปแล้ว พวกข้าน้อยใช่คนที่ไม่รู้ดีรู้ชั่วเสียที่ไหน"

เมื่อได้ฟังคำพูดของเล่าเสี้ยน เฮ่าผู่ เจ้าเมืองหลิงหลิงก็รู้สึกประทับใจในตัวเล่าเสี้ยนมากขึ้นไปอีก

องค์รัชทายาทช่างเป็นเจ้านายที่ประเสริฐยิ่งนัก

ทั้งมีความสามารถ และยังถ่อมตัวเป็นกันเอง เพียงแค่คำพูดไม่กี่คำ ก็ทำให้ขุนพลในกระโจมรู้สึกศรัทธาอย่างหมดหัวใจ นี่ถ้าไม่ใช่เจ้านายที่ประเสริฐ แล้วจะเรียกว่าอะไร

"องค์รัชทายาทถ่อมตัวเกินไปแล้ว ความดีความชอบสูงสุดในศึกนี้ หากไม่ใช่องค์รัชทายาท ก็ไม่มีใครเหมาะสมอีกแล้ว"

"ใช่แล้ว หากความดีความชอบสูงสุดไม่ใช่องค์รัชทายาท ข้าจะโกรธจริงๆ ด้วย"

เล่าเสี้ยนพูดเพียงไม่กี่คำ ก็ทำให้ใจของขุนพลในกระโจม ค่อยๆ เอนเอียงมาทางเขาอย่างไม่รู้ตัว

เมื่อเห็นลูกเขยของตนมีความสามารถถึงเพียงนี้ กวนอูก็รู้สึกภูมิใจและดีใจเป็นอย่างยิ่ง

การที่ลูกชายของพี่ใหญ่มีความสามารถเช่นนี้ ย่อมทำให้เขาที่เป็นทั้งท่านอาสองและพ่อตา รู้สึกเบาใจขึ้นมาก

"องค์รัชทายาท"

หลังจากเล่าเสี้ยนและบรรดาขุนพลในกระโจมพูดคุยกันอย่างสนิทสนมแล้ว ใบหน้าที่แดงระเรื่อของกวนอูก็เผยรอยยิ้ม เขายิ้มแล้วถามว่า "องค์รัชทายาท ตอนนี้ยึดที่ราบเจิงโข่วได้แล้ว ทัพวุยสูญเสียอย่างหนัก ก้าวต่อไป พวกเราควรทำอย่างไรดี"

ควรทำอย่างไรดีงั้นหรือ

เล่าเสี้ยนขมวดคิ้ว เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "การทหารต้องรวดเร็ว ดุจสายฟ้าแลบ บุกยึดเมืองอ้วนเสียให้ได้"

เมืองอ้วนเสียเป็นเมืองใหญ่ และมีทำเลที่ตั้งสำคัญมาก

หากยึดเมืองอ้วนเสียได้ ก็เท่ากับว่าสามารถยึดครองเมืองลำหยงได้ทั้งหมด

หากมีเมืองอ้วนเสีย ก็สามารถบุกขึ้นเหนือไปยังฉางอาน ลกเอี๋ยง ตันลิว บุกไปทางทิศตะวันออกไปยังฮูโต๋ บุกไปทางทิศใต้ไปยังซินเหย่ ซงหยง อ้วนเซีย บุกไปทางทิศตะวันตกไปยังซ่างหยง และมุ่งหน้าสู่ฮันต๋ง

หากยึดเมืองอ้วนเสียได้ โจโฉที่ฮูโต๋ก็คงจะกินไม่ได้นอนไม่หลับเป็นแน่

"เพียงแต่ พวกเรายังไม่ได้รับจดหมายตอบกลับจากโฮอิม ผู้รักษาเมืองอ้วนเสียเลย หากยกทัพไปตีเมืองอ้วนเสียอย่างกะทันหัน หากไม่สำเร็จ ก็อาจจะตกอยู่ในอันตรายจากการบุกเข้าไปในเขตแดนข้าศึกได้"

โดยเฉพาะตอนนี้ที่น้ำท่วมเมืองลำหยงไปกว่าครึ่ง พื้นดินกลายเป็นโคลนตม ถนนหนทางสัญจรลำบาก แม้จะมีเสบียงอาหาร ก็ยากที่จะขนส่งไปยังเมืองอ้วนเสียได้

หากไม่สามารถยึดเมืองอ้วนเสียได้อย่างรวดเร็ว กองทัพที่บุกเข้าไปลึกในเมืองลำหยง การจะถอยทัพกลับมา ก็คงเป็นเรื่องยากลำบากไม่น้อย

การไปตีเมืองอ้วนเสียในตอนนี้ ย่อมมีความเสี่ยงอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะในยามที่ยังไม่มีจดหมายตอบกลับจากไส้ศึกภายในเมือง

ตอนนี้กวนอูเริ่มรู้สึกลังเลใจขึ้นมาแล้ว

แต่ทว่า

ข้าลังเล แต่องค์รัชทายาทย่อมมีแผนการอยู่แล้ว

กวนอูมองเล่าเสี้ยนด้วยความหวัง ส่วนขุนพลในกระโจม ต่างก็มองมาที่เล่าเสี้ยน รอให้เล่าเสี้ยนเป็นคนตัดสินใจ

การถูกสายตานับสิบสิบคู่ของขุนพลในกระโจมจ้องมอง ทำให้เล่าเสี้ยนรู้สึกกดดันอยู่ไม่น้อย

"ศึกนี้มีความเสี่ยงก็จริง แต่ความเสี่ยงกับผลตอบแทนย่อมมาคู่กัน การที่พวกเราสามารถใช้แผนโจมตีด้วยน้ำได้ ก็เพราะอาศัยจังหวะและทำเลที่เหมาะสม และในเวลานี้ การจะยกทัพไปตีเมืองอ้วนเสีย เพื่อครอบครองเมืองลำหยง ถือเป็นโอกาสทองที่ไม่ควรปล่อยให้หลุดมือ หากปล่อยให้เวลาล่วงเลยไป โจโฉย่อมต้องส่งกองทัพใหญ่มาที่เมืองอ้วนเสียอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น การจะตีเมืองอ้วนเสียให้แตก ก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไปแล้ว"

เสี่ยงงั้นหรือ

ความเสี่ยงย่อมมีอย่างแน่นอน

แต่ในขณะเดียวกัน โจโฉก็คงคาดไม่ถึงแน่ๆ ว่าโจหยินที่นำกองทัพทั้งเจ็ดสาย พร้อมทหารชั้นยอดนับหมื่นนาย จะพ่ายแพ้ให้กับกวนหุนเตี๋ยงภายในเวลาแค่ไม่กี่วัน

เรื่องแบบนี้ใครจะไปเชื่อ

ต่อให้เป็นหมูนับหมื่นตัว ก็ยังต้องใช้เวลาจับเป็นวันๆ นี่ยังไม่นับทหารชั้นยอดนับหมื่นนายนะ

ดังนั้น ตอนนี้เมืองอ้วนเสีย จึงเป็นช่วงเวลาที่มีการป้องกันหละหลวมที่สุด หากใช้กองกำลังทหารเกงจิ๋วของกวนหุนเตี๋ยงเข้าโจมตี เวลานี้แหละคือโอกาสที่ดีที่สุด

"ท่านพูดได้ถูกต้อง"

ดวงตาของกวนอูเป็นประกาย

การเดินทัพทำศึก หากไม่ยอมรับความเสี่ยงเลยสักนิด แล้วจะมาเป็นทหาร เป็นแม่ทัพไปทำไม

"ใครยินดีจะนำทัพไปเมืองอ้วนเสียกับข้าบ้าง"

การบุกยึดเมืองอ้วนเสีย จะทำให้เมืองลำหยงตกเป็นของทัพเกงจิ๋วทั้งหมด เมื่อถึงเวลานั้น หลังจากรวบรวมกำลังพลเสร็จสิ้น ก็สามารถนำทัพมุ่งหน้าไปฮูโต๋ได้ทันที

โจเบ้งเต๊กเอ๋ย ครั้งที่เราจากกันที่เส้นทางฮัวหรง ครั้งนี้ ข้า กวนหุนเตี๋ยง จะไม่ยอมละเว้นชีวิตเจ้าอีกแล้ว

"การบุกยึดเมืองอ้วนเสีย ไม่เห็นต้องถึงมือท่านพ่อเลยขอรับ ลูกขอนำกำลังทหารของลูกไป ก็สามารถยึดเมืองอ้วนเสียมาได้แล้ว"

เฮ่าผู่ เจ้าเมืองหลิงหลิงก็ลุกขึ้นยืน แล้วกล่าวว่า "สิ่งที่แม่ทัพน้อยพูดนั้นมีเหตุผล ท่านแม่ทัพใหญ่มีร่างกายเป็นทองคำ ไม่ควรเอาตัวไปเสี่ยงอันตรายในดินแดนข้าศึก หากเกิดพลาดพลั้งขึ้นมา สถานการณ์อันดีงามของกองทัพเรา ก็คงต้องพังทลายลง ขอท่านโหวโปรดไตร่ตรองให้รอบคอบด้วยขอรับ"

"ใช่แล้ว ขอท่านโหวโปรดไตร่ตรองให้รอบคอบด้วยขอรับ"

ขุนพลใต้บังคับบัญชาของกวนอู ต่างก็พากันห้ามปรามกวนอู ความหมายของทุกคนนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

"พวกเจ้า"

กวนอูรู้สึกโกรธจัด เขารีบหันไปมองเล่าเสี้ยน ดวงตาหงส์คู่สวยของเขาแฝงไปด้วยความอ้อนวอน

"องค์รัชทายาท ท่านว่า"

"อะแฮ่ม"

เล่าเสี้ยนกระอักกระไอเล็กน้อย เขาไม่ได้ถูกสายตาของท่านอาสองซื้อใจไปหรอกนะ

"ท่านอาเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ ไม่ควรบุกเข้าไปในเขตแดนศัตรูลึกขนาดนั้น วันข้างหน้ายังมีโอกาสได้ประลองฝีมือกับโจเบ้งเต๊กอีกเยอะ ไม่ต้องรีบร้อนหรอกขอรับ"

กวนอินผิงก็พยักหน้าเห็นด้วย

พ่อของนางนี่แหละที่บุ่มบ่ามยิ่งกว่านางเสียอีก

แค่นางจะไปล่าเสือหมี สามีสุดที่รักของนางยังว่านางใจร้อนเกินไปเลย พ่อของนางอายุมากขนาดนี้แล้ว ยังจะคิดถึงเรื่องความรุ่งโรจน์ในวัยหนุ่มอีก

การบุกเข้าไปตัดหัวแม่ทัพข้าศึกท่ามกลางทหารนับหมื่นงั้นหรือ

ลองดูตอนที่ปะทะกับแม่ทัพวุยอย่างบังเต๊กสิ กว่าจะเอาชนะได้ก็แทบแย่ แล้วยังจะมาคิดเรื่องพวกนี้อีก

คนเราน่ะ

ก็ต้องรู้จักยอมรับความแก่ชราเสียบ้าง

"ก็ได้"

เมื่อทุกคนในกระโจมพูดเป็นเสียงเดียวกัน เขากวนหุนเตี๋ยงก็มิอาจขัดศรัทธาได้

อีกอย่าง ตอนที่ดวลกับบังเต๊ก เขาก็บุ่มบ่ามไปจริงๆ จนทำให้กวนเป๋งพูดจาเสียงดังใส่เขาไปหลายวัน

ข้าจะทน

ข้ากวนอูจะขอทนไปก่อน

"เป๋งเอ๋อร์ เจ้ากับจื่อไท่ นำกำลังทหารของพวกเจ้า มุ่งหน้าไปเมืองอ้วนเสีย ติดต่อกับโฮอิมผู้รักษาเมือง เพื่อตีกระหนาบทั้งในและนอก ยึดเมืองอ้วนเสียมาให้ได้"

กวนอูหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริมว่า

"หากยึดเมืองอ้วนเสียได้ ก็รีบส่งทหารสื่อสารมาแจ้งข่าว ข้าจะนำกองทัพใหญ่ไปช่วยทันที"

"ขอรับ"

กวนเป๋งและเฮ่าผู่รีบคุกเข่ารับคำสั่ง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจ

ทั้งสองคนสบตากัน ในดวงตาของพวกเขา ราวกับมีประกายไฟแห่งความมุ่งมั่นแล่นผ่าน

ความดีความชอบที่ไม่ได้สร้างที่ที่ราบเจิงโข่ว ก็จะต้องไปคว้ามาให้ได้ที่เมืองอ้วนเสียนี่แหละ

เล่าเสี้ยนมองเห็นความมุ่งมั่นของทั้งสองคน แต่เมืองอ้วนเสียเป็นเมืองใหญ่ และเพิ่งจะผ่านพ้นมวลน้ำหลากมา แถมยังต้องเดินทางไกลอีก กำลังกายของทหารก็อาจจะไม่เพียงพอ เล่าเสี้ยนจึงหันไปทางกวนเป๋งและเฮ่าผู่ แล้วกล่าวว่า "ข้าจะให้ตังเฮงไปกับพวกท่านด้วย ในฐานะรองแม่ทัพของแม่ทัพน้อยกวน เขาคุ้นเคยกับภูมิประเทศ และรู้การวางกำลังของทัพวุยเป็นอย่างดี มีปัญหาอะไร ก็ถามเขาได้เลย แต่มีสิ่งหนึ่งที่พวกเจ้าต้องจำไว้ให้ดี ห้ามโลภมากจนเกินตัวเด็ดขาด"

"หากยึดเมืองอ้วนเสียได้ ก็ถือว่าเป็นเรื่องดีที่สุด แต่หากยึดไม่ได้ ก็อย่าฝืน ถอยทัพกลับมา วันข้างหน้ายังมีโอกาสให้บุกยึดเมืองอ้วนเสียอีกเยอะ"

การกินข้าวต้องกินทีละคำ จะกินรวบคำเดียวให้เป็นคนอ้วนเลยคงไม่ได้ หากรีบร้อนเกินไป ก็อาจจะติดคอตายได้

"ขอรับ"

กวนเป๋งและเฮ่าผู่ต่างก็รับคำสั่งแล้วเดินจากไป

กวนอินผิงก็มีท่าทีอยากจะลองของบ้าง นางก็อยากจะไปชิงความดีความชอบที่เมืองอ้วนเสียเหมือนกัน แต่เมื่อถูกเล่าเสี้ยนถลึงตาใส่ นางก็สงบเสงี่ยมลงทันที

"ท่านอา ให้จัดการเคลียร์เส้นทาง เปิดเส้นทางเสบียง แล้วสร้างค่ายทหารที่ราบเจิงโข่วขึ้นมาใหม่อีกครั้ง"

เมื่อกวาดล้างโคลนตมออกไป และสร้างเส้นทางเสบียงที่ราบรื่น ต่อให้กวนเป๋งและเฮ่าผู่จะไม่สามารถยึดเมืองอ้วนเสียได้ แต่หากมีเส้นทางเสบียงที่สะดวกสบาย ก็อาจจะยังพอมีหวังที่จะยึดเมืองอ้วนเสียได้

อีกอย่าง

หากกวนเป๋งและเฮ่าผู่ถอยทัพ ก็จำเป็นต้องมีเส้นทางที่ปลอดภัยไว้สำหรับถอยทัพด้วย

การสร้างค่ายทหารที่ราบเจิงโข่วขึ้นมาใหม่ ก็จะช่วยป้องกันไม่ให้ทัพวุยบุกเข้ามาที่ที่ราบเจิงโข่วได้

หากทัพวุยไม่สามารถยึดค่ายทหารที่ราบเจิงโข่วได้ ดังนั้น

อิกิ๋มที่เมืองอ้วนเซีย ก็จะกลายเป็นเต่าในโหลแก้วไปโดยปริยาย

"เรื่องนี้ ขอมอบหมายให้จื่อเชียนเป็นผู้จัดการก็แล้วกัน"

เตียวลุยเป็นขุนนางดูแลเรื่องเสบียงอาหารในกองทัพ เวลานี้ให้เขารับผิดชอบเรื่องการขนส่งเสบียง ย่อมเป็นเรื่องที่เหมาะสมที่สุดแล้ว

"ขอรับ ข้าน้อยรับคำสั่ง"

เขาไม่รอช้า รีบเดินออกจากกระโจมไปเตรียมการต่างๆ ทันที

"องค์รัชทายาท ตอนนี้เมืองอ้วนเซียสามารถบุกโจมตีได้หรือยังขอรับ"

กองทัพที่มาช่วยเหลือของวุยก๊กก็ถูกทำลาย เมืองอ้วนเสียก็อาจจะยึดมาได้ การตั้งค่ายที่ที่ราบเจิงโข่วใหม่ อิกิ๋มในเมืองอ้วนเซีย ก็คงไม่สามารถสร้างปัญหาอะไรได้อีกแล้ว

เล่าเสี้ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ก็ต้องดูว่าเมืองอ้วนเสียจะยึดได้หรือไม่ หากยึดได้ เมืองอ้วนเซียก็ยังคงปิดล้อมต่อไป หนึ่งเดือนไม่ได้ ก็สองเดือน สองเดือนไม่ได้ ก็สามเดือน สามเดือนไม่ได้ ก็หนึ่งปี สองปี ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตทหารไปทิ้งหรอก"

หากยึดเมืองอ้วนเสียได้ เมืองอ้วนเซียก็จะกลายเป็นเกาะร้างทันที

ทัพวุยก็ไม่มีเส้นทางใดที่จะสามารถส่งกำลังมาช่วยเหลือเมืองอ้วนเซียได้อีกแล้ว

ทำเพียงแค่ปิดล้อมเมืองอ้วนเซียไว้ รอจนกว่าเสบียงในเมืองจะหมด ก็สามารถยึดเมืองอ้วนเซียมาได้โดยไม่ต้องสู้รบ

"หากยังไม่สามารถยึดเมืองอ้วนเสียได้ ก็ควรจะยึดเมืองอ้วนเซียให้ได้ภายในสามเดือน"

หากยึดเมืองอ้วนเสียไม่ได้ โจโฉก็คงจะพักฟื้นกำลังชั่วคราว แล้วส่งกองทัพใหญ่มาอีกครั้ง

ต้องยึดเมืองอ้วนเซียให้ได้ก่อนที่วุยก๊กจะระดมกำลังพลเสร็จ เมื่อเป็นเช่นนี้ เมืองซงหยงและเมืองอ้วนเซียก็จะปลอดภัย ทัพเกงจิ๋วก็จะสามารถทุ่มกำลังทั้งหมดไปที่แนวหน้า เพื่อทำศึกตัดสินกับทัพวุยที่เมืองอ้วนเสียได้

กวนอูพยักหน้าเบาๆ

เขามองไปยังทิศทางของเมืองอ้วนเสีย เวลานี้ กวนเป๋งและเฮ่าผู่ นำกำลังทหารของพวกตน โดยมีตังเฮงนำทหารวุยที่ยอมจำนนพันกว่านาย มารวมกับทหารอีกห้าพันนายที่กวนอูส่งมาสมทบ รวมเป็นทหารหนึ่งหมื่นสามพันกว่านาย กำลังย่ำเดินไปบนเส้นทางที่เต็มไปด้วยโคลนตม มุ่งหน้าสู่เมืองอ้วนเสีย

เมืองอ้วนเสีย

ภายในจวนขุนพล

โฮอิมและเว่ยไค สองผู้รักษาเมือง ได้เรียกประชุมขุนพลคนสนิททั้งหมดมาที่ห้องโถงใหญ่

ใบหน้าของโฮอิมดูแข็งกร้าวและดุดัน โครงหน้าชัดเจน คิ้วเรียวยาวและดกดำ เชิดขึ้นเล็กน้อย ให้ความรู้สึกถึงความมั่นใจและเด็ดเดี่ยว จมูกโด่งเป็นสัน สันกรามชัดเจน เวลานี้ดวงตาทั้งสองข้างของเขาสาดประกายแห่งความหวัง มองไปยังบรรดาขุนพลในห้องโถงด้วยสีหน้าที่ตื่นเต้น

"มีข่าวมาจากเกงจิ๋วแล้ว กวนหุนเตี๋ยงเอาชนะทัพหน้าได้อย่างราบคาบ จับเป็นแม่ทัพหน้าบังเต๊กได้ ตอนนี้กำลังเตรียมใช้แผนโจมตีด้วยน้ำ ทัพวุยตั้งค่ายอยู่ที่ที่ราบเจิงโข่วซึ่งเป็นพื้นที่ลุ่มต่ำ หากใช้แผนโจมตีด้วยน้ำจริงๆ โจจื่อเซี่ยวย่อมต้านทานไม่ไหวแน่"

เขาหันไปมองเว่ยไค ผู้ซึ่งเป็นผู้รักษาเมืองอ้วนเสียเช่นเดียวกัน แล้วกล่าวว่า "นี่คือโอกาสทองที่ไม่ควรปล่อยให้หลุดมือไปเด็ดขาด"

เว่ยไคมีไหล่ที่กว้างและหน้าอกที่หนา เวลานี้สวมชุดเกราะ มือของเขามีรอยด้านหนา บ่งบอกได้ว่าเขาเป็นขุนพลที่ผ่านการรบมาอย่างโชกโชน

"แต่ว่า หากเนื้อหาในจดหมายนี้ไม่เป็นความจริงล่ะ จะทำอย่างไร ภายในเมืองอ้วนเสีย ยังไม่ได้รับข่าวเรื่องทัพหน้าวุยพ่ายแพ้เลยนะ"

เว่ยไคเป็นคนที่มีความระมัดระวังมากกว่าโฮอิม

"จะไปสงสัยอะไร"

โฮอิมหัวเราะลั่น แล้วกล่าวว่า "ภายในไม่เกินสิบวัน ข่าวก็จะส่งมาถึงเมืองอ้วนเสีย แต่เมื่อถึงตอนนั้น ตงลี่กุ่นและคนอื่นๆ ก็คงจะเตรียมตัวป้องกันไว้หมดแล้ว"

เมืองอ้วนเสียเป็นเมืองยุทธศาสตร์สำคัญ เจ้าเมือง ขุนนาง และนายอำเภอส่วนใหญ่ ล้วนไม่ใช่คนลำหยง

แม้จะมีคนลำหยงอยู่บ้าง แต่ก็เป็นพวกเห็นแก่ผลประโยชน์ส่วนตัว เข้าข้างโจเบ้งเต๊ก ไม่สนใจความเดือดร้อนของชาวลำหยงเลย

เขา โฮอิม เป็นผู้มีอิทธิพลในลำหยง มีกำลังทหารอยู่ในมือ โจเบ้งเต๊กไม่กล้าทำอะไรเขา เขาจึงได้เป็นผู้รักษาเมืองอ้วนเสีย

"นี่มัน"

เว่ยไคยังมีสีหน้าลังเลใจอยู่บ้าง

"เจ้าจะมาลังเลอะไร มัวแต่ทำตัวเหมือนผู้หญิงไปได้"

โฮอิมแค่นเสียงเย็นชา แล้วกล่าวว่า "ในเดือนที่ผ่านมา วุยอ๋องเกณฑ์ชาวบ้านและทหารอาสาจากเมืองลำหยงไปกี่คนแล้ว ทหารในเมืองก็ถูกเกณฑ์ไปตั้งเท่าไหร่"

เดิมทีเขามีทหารอยู่สามพันนาย แต่กลับถูกเกณฑ์ไปถึงสองพันนาย ตอนนี้จึงเหลือทหารเพียงหนึ่งพันนายเท่านั้น เว่ยไคเองก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ต่างกันนัก

โชคดีที่เขาเป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น ในคฤหาสน์รอบๆ เมืองอ้วนเสีย เขาก็มีกองกำลังส่วนตัวอยู่ไม่น้อย หากจะรวบรวมคนให้ครบสามพันนายเหมือนเดิม ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แน่นอนว่า

หากพูดถึงความสามารถในการรบ ก็คงสู้ทหารในเมืองสามพันนายไม่ได้หรอก

แต่ทว่า ตอนนี้ในเมืองอ้วนเสีย มีทหารรักษาเมืองอยู่แค่ประมาณห้าพันนาย เขามีทหารอยู่หนึ่งพันนาย เว่ยไคมีหนึ่งพันนาย ส่วนทหารอีกสามพันนาย อยู่ในการควบคุมของตงลี่กุ่น เจ้าเมืองอ้วนเสีย

แต่หากเขาและเว่ยไคร่วมมือกันก่อกบฏ ก็สามารถรวบรวมทหารได้ถึงห้าหกพันนาย ซึ่งมีจำนวนมากกว่าทหารสามพันนายของเจ้าเมืองตงลี่กุ่นเสียอีก

อีกอย่าง

ศัตรูอยู่ในที่สว่าง พวกเขาอยู่ในที่ลับ

ขอเพียงจับตัวเจ้าเมืองตงลี่กุ่นไว้ได้ เมืองอ้วนเสียก็จะต้องตกเป็นของเขาไม่ใช่หรือ

เว่ยไคย่อมรู้สึกลังเลใจ แต่เมื่อได้ฟังคำพูดของโฮอิม เขาก็รู้สึกว่าหากมัวแต่ลังเล ก็อาจจะเสียโอกาสดีๆ ไปได้

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น การที่เมืองลำหยงถูกวุยอ๋องกดขี่ขูดรีดมาอย่างหนัก แม้กวนหุนเตี๋ยงจะยังปักหลักเผชิญหน้ากับโจหยินอยู่ที่แนวหน้า พวกเขาก็ต้องสร้างความวุ่นวายอยู่ทางด้านหลังอยู่ดี

ไม่มีโอกาส

ก็ต้องสร้างโอกาสให้กวนหุนเตี๋ยงสิ

"ท่านโฮอิม ท่านวางแผนไว้แล้วว่าจะให้ข้าทำอะไร ท่านก็บอกมาเลย"

ในเมื่อตัดสินใจแล้ว เว่ยไคก็พร้อมจะทุ่มสุดตัว

หากสามารถยึดเมืองอ้วนเสียให้กวนหุนเตี๋ยงได้ วันข้างหน้าเขา เว่ยไค ก็สามารถเดินยืดอกในเกงจิ๋วได้อย่างสง่าผ่าเผย

มันก็ยังดีกว่าเป็นทาสรับใช้อยู่ในวุยก๊กแหละน่า

"ดี ชายชาตรี มันต้องอย่างนี้สิ"

โฮอิมมองเว่ยไคด้วยสายตาชื่นชม แล้วกวาดสายตามองไปยังขุนพลที่อยู่เบื้องหน้า

"พวกเจ้าจงฟังให้ดี คืนนี้ แอบเปิดประตูเมือง นำพี่น้องที่อยู่ข้างนอกเข้ามา เรื่องนี้มอบหมายให้เว่ยไคเป็นคนจัดการ"

แอบเปิดประตูเมืองงั้นหรือ

เว่ยไคพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า "วางใจเถอะ ในเมืองยังมีทหารฝีมือดีอยู่เป็นร้อยนาย การเปิดประตูเมือง คงไม่ใช่ปัญหาอะไรหรอก"

โฮอิมพยักหน้า แล้วกล่าวต่อไปว่า "ข้าจะรวบรวมคนในเมืองให้ได้ห้าร้อยคน คืนนี้เจ้าคอยฟังเสียงความเคลื่อนไหวที่จวนเจ้าเมืองให้ดี หากมีความเคลื่อนไหว ก็ให้เปิดประตูเมืองทันที แล้วส่งทหารมาสนับสนุน เพื่อยึดจวนเจ้าเมืองให้ได้"

หากบุกโจมตีจวนเจ้าเมืองอย่างเปิดเผย ทหารห้าร้อยนายอาจจะไม่เพียงพอ

แต่เขา โฮอิม อยู่ในที่ลับ ทำไมจะต้องบุกโจมตีอย่างเปิดเผยด้วยล่ะ

แอบเข้าไปเงียบๆ ไม่ต้องส่งเสียงดัง

"เข้าใจแล้ว"

เมื่อแบ่งหน้าที่กันชัดเจน ทุกคนก็แยกย้ายกันไปเตรียมการ

เวลากลางคืน

คืนที่มืดมิดและลมพัดแรง

คือคืนที่เหมาะแก่การเข่นฆ่า

โฮอิมสวมชุดเกราะป้องกันด้านใน มีดาบยาวคาดเอว สวมเสื้อคลุมทับไว้ด้านนอก เพื่อปกปิดชุดเกราะป้องกันด้านในเอาไว้

ด้านหลังของเขา มีทหารองครักษ์คนสนิทติดตามมาสี่สิบนาย

พวกเขาคือทหารที่กล้าหาญและเก่งกาจที่สุดในกองทัพ และตอนนี้ในฐานะทัพหน้า ก็จะต้องเป็นคนบุกทำลายประตูจวนเจ้าเมืองลำหยงให้ได้

ในมุมมืด ที่แสงไฟส่องไปไม่ถึง ทหารอีกสี่ร้อยกว่านาย กำลังซุ่มซ่อนตัวอยู่ทั้งสองข้างของจวนเจ้าเมือง รอคอยคำสั่งจากฝั่งของโฮอิม

มาถึงแล้ว

เบื้องหน้าก็คือจวนเจ้าเมืองแล้ว

จวนเจ้าเมืองถือว่าสูงตระหง่านและใหญ่โตมาก บันไดหน้าประตูมีเก้าขั้น มีสิงโตหินตั้งตระหง่านอยู่ทั้งสองข้าง ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

ป้ายเหนือประตู มีตัวอักษรขนาดใหญ่ห้าตัวเขียนไว้ว่า "จวนเจ้าเมืองลำหยง"

"ห้ามผู้ไม่มีกิจธุระเข้า"

เมื่อเห็นโฮอิมเดินดุ่มๆ เข้ามา ทหารยามหน้าจวนเจ้าเมืองก็รีบก้าวเข้ามาขวางทันที

"ไม่มีกิจธุระงั้นหรือ เจ้าดูให้ดี ข้าโฮอิมเป็นผู้ไม่มีกิจธุระอย่างนั้นหรือ"

นายกองทหารยามหน้าจวนเจ้าเมืองชะงักไปชั่วครู่ ท่าทีหยิ่งยโสเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น เขาโค้งคำนับเล็กน้อย ใบหน้าเผยรอยยิ้มประจบประแจงและกล่าวขอโทษ

"ที่แท้ก็ท่านโฮอิมนี่เอง ข้าน้อยมีตาหามีแววไม่ สมควรตายจริงๆ สมควรตายจริงๆ"

โฮอิมหรี่ตาลง

เจ้าสมควรตายจริงๆ นั่นแหละ

โฮอิมเอามือจับด้ามดาบ หรี่ตาลง ประกายความอำมหิตพาดผ่านดวงตาของเขา

"ข้ามีธุระจะคุยกับท่านเจ้าเมือง ให้ข้าเข้าไปเถอะ"

คุยกับท่านเจ้าเมืองงั้นหรือ

แต่นี่มันดึกดื่นค่อนคืนแล้วนะ

นายกองทหารยามหน้าจวนเจ้าเมืองมีสีหน้าอึดอัด เขากล่าวว่า "ท่านเจ้าเมืองเข้านอนแล้ว หรือไม่ ข้าน้อยเข้าไปเรียนให้ทราบก่อนดีไหมขอรับ"

เข้าไปเรียนให้ทราบงั้นหรือ

โฮอิมพยักหน้าเบาๆ

"เจ้าก็รีบไปสิ ข้ามีเวลาจำกัด"

"ขอรับ ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ"

นายกองทหารยามหน้าจวนเจ้าเมืองหันหลังกลับ เขาแอบกรอกตา มองบน แอบคิดในใจว่า ดึกดื่นป่านนี้ ไม่ยอมไปนอนกอดเมีย จะมาทำให้เขาต้องตื่นขึ้นมาทำไมเนี่ย

ปัง ปัง ปัง

นายกองทหารยามเคาะประตู

"ท่านลุง เปิดประตูหน่อย"

ชายชราเฝ้าประตูจวนเจ้าเมืองได้ยินเสียงนายกองทหารยาม ก็เปิดประตูไม้บานใหญ่ของจวนเจ้าเมืองออก พร้อมเสียงดังแอ๊ด

"ดึกดื่นป่านนี้ ยังจะมารบกวนคนแก่หลับนอนอีก เจ้าเด็กเมื่อวานซืน"

ชายชราเปิดประตูจวนออก ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้น

"รีบหนีไป"

ชายชรารีบคว้าตัวนายกองทหารยามดึงเข้ามาในจวน

"ท่านทำอะไรน่ะ"

นายกองทหารยามแอบด่าในใจ คิดจะใช้ความเป็นผู้ใหญ่มาข่มเหงข้าหรือไง คิดว่าข้าเป็นพวกหัวอ่อนยอมคนง่ายๆ หรือ

แต่ความคิดในหัวของเขายังไม่ทันจบ เขาก็เห็นคมดาบตวัดผ่าน ศีรษะของชายชราเฝ้าประตูก็หลุดร่วงลงมาจากบ่า

ดวงตาที่เบิกกว้างของชายชรา จ้องมองมาที่นายกองทหารยามเขม็ง ริมฝีปากของเขาราวกับกำลังพึมพำว่า "รีบหนีไป"

นายกองทหารยามถึงกับฉี่ราดกางเกง

แต่เมื่อเห็นดาบที่อาบไปด้วยเลือดในมือของโฮอิม เขาก็ล้มลุกคลุกคลาน ร้องไห้โฮวิ่งหนีเข้าไปในจวนเจ้าเมือง

"มีคนฆ่าคน มีคนฆ่าคนแล้ว"

"บ้าจริง"

การโจมตีครั้งนี้ เดิมทีเขาตั้งใจจะฆ่านายกองทหารยาม แต่ชายชราเฝ้าประตูกลับมารับเคราะห์แทนเสียได้

คนแก่ปูนนี้แล้ว เดิมทีเขา โฮอิม ก็ไม่คิดจะฆ่าหรอก แต่ดันวิ่งมารนหาที่ตายเอง

"จัดการให้จบเร็วที่สุด ตามข้าเข้าไปในจวนเจ้าเมือง จับตัวเจ้าเมืองตงลี่กุ่นให้ได้"

เพื่อกระตุ้นความกระตือรือร้นของลูกน้องในการบุกโจมตี โฮอิมจึงพูดทิ้งท้ายไว้ว่า

"หากสามารถจับตัวตงลี่กุ่นได้ ทรัพย์สินเงินทองและสาวงามในจวนเจ้าเมือง พวกเจ้าสามารถเชยชมได้อย่างเต็มที่"

"ขอรับ"

"บุกเข้าไป"

"ฆ่ามัน"

เป็นไปตามคาด ตั้งแต่โบราณกาลมา ทรัพย์สินเงินทองมักจะทำให้คนหวั่นไหวได้เสมอ แค่ประโยคแรกที่พูดไป ลูกน้องของเขายังไม่ค่อยมีปฏิกิริยาอะไรเท่าไหร่ แต่พอเติมประโยคหลังเข้าไปเท่านั้นแหละ ก็เหมือนกับโดนฉีดเลือดไก่เข้าไปเลย

โฮอิมกำด้ามดาบแน่น วิ่งตามทหารที่กำลังบ้าคลั่งเข้าไปในจวนเจ้าเมือง

ตลอดทาง ไม่ว่าจะเป็นผู้ชายก็ฆ่าทิ้งหมด เจอผู้หญิงก็แย่งชิง ช่างทำตัวเยี่ยงโจรป่าเสียจริง

ภายในเรือนชั้นในของจวนเจ้าเมือง

ตงลี่กุ่นกำลังนอนกอดอนุภรรยาหลับสนิท จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากนอกเรือน ทำให้เขาต้องตื่นขึ้นมา

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น ดึกดื่นป่านนี้ ยังจะมาส่งเสียงดังรบกวนคนนอนอีก"

ตื่นขึ้นมากลางดึก เป็นใครก็ต้องมีอารมณ์หงุดหงิดกันทั้งนั้น

แต่ตงลี่กุ่นยังไม่ทันได้สวมเสื้อผ้า ประตูห้องก็ถูกเตะเปิดออกอย่างแรง โฮอิมที่หัวแตกเลือดอาบ ก็มองเห็นตงลี่กุ่น รอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ตงลี่กุ่น ไม่ได้พบกันเสียนาน คิดถึงเจ้ายิ่งนัก"

โฮอิมงั้นหรือ

เมื่อได้ยินเสียง ตงลี่กุ่นก็จำได้ทันทีว่าคนตรงหน้าคือโฮอิม

"เจ้าคิดจะทำอะไร หรือว่าคิดจะก่อกบฏ ท่านแม่ทัพใหญ่มีทหารนับหมื่นนาย ตอนนี้อยู่ที่ที่ราบเจิงโข่ว หากเจ้ากล้าทำอะไรบุ่มบ่าม เขาจะต้องยกทัพมาถึงที่นี่ทันที เจ้าจงไตร่ตรองให้ดี"

"มัดมันไว้"

โฮอิมโบกมือ ทหารองครักษ์ที่อยู่ด้านหลังก็เตรียมเชือกไว้พร้อมแล้ว พวกเขาจับตงลี่กุ่นมัดเป็นทอดๆ มัดจนแน่นเป็นลูกตะกร้อ

"ตงลี่กุ่น เจ้าคงยังไม่รู้สินะ ว่ากองทัพทั้งเจ็ดสายที่นำโดยท่านแม่ทัพใหญ่ ได้กลายเป็นอาหารปลาในแม่น้ำฮั่นซุยไปหมดแล้ว จะมายกทัพช่วยเหลืออะไร ฮึ"

โฮอิมแค่นเสียงเย็นชา แล้วเตะตงลี่กุ่นไปหนึ่งที

"ห่วงชีวิตของตัวเองดีกว่า วันๆ เอาแต่วางอำนาจข่มเหงข้า ทำให้ชาวลำหยงต้องอยู่อย่างยากลำบาก วันนี้แหละ ข้า โฮอิม จะทำให้เจ้าได้เห็นความร้ายกาจของข้า"

คมดาบที่อาบไปด้วยเลือดจ่อเข้ามาใกล้ ตงลี่กุ่นแอบกลืนน้ำลาย ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

เมื่อเห็นแววตาหวาดกลัวของตงลี่กุ่น โฮอิมก็รู้สึกสะใจเป็นอย่างยิ่ง

"ตงลี่กุ่น เจ้าก็รู้จักคำว่ากลัวเหมือนกันหรือ"

โฮอิมมองไปยังอนุภรรยาที่กำลังนอนอยู่บนเตียงของตงลี่กุ่น รูปร่างหน้าตาที่งดงามของนาง ทำให้หัวใจของเขากระตุกขึ้นมา

"หึหึหึ"

ความโหดร้ายในใจของเขากำเริบขึ้นมา

"ไอ้หนูทั้งหลาย แม่นางผู้นี้ข้ายกให้พวกเจ้าเชยชม ข้าให้เวลาพวกเจ้าครึ่งเค่อ"

ครึ่งเค่องั้นหรือ

ทหารองครักษ์ของโฮอิมได้ยินดังนั้น ดวงตาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

หญิงงามที่งดงามเย้ายวนเช่นนี้ ในเวลาปกติ พวกเขาจะมีโอกาสได้เชยชมได้อย่างไร

ตอนนี้

คือเวลาแห่งการลิ้มรสหญิงงาม

กลุ่มทหารที่ราวกับหมาป่าหิวโซพุ่งเข้าไป ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น คงไม่ต้องจินตนาการก็รู้

ตงลี่กุ่นมองดูอนุภรรยาแสนสวยของตนถูกกลุ่มทหารรุมข่มขืน เขาทำได้เพียงกัดฟันกรอด เล็บจิกเข้าไปในเนื้อ แต่ก็ทำได้แค่โกรธแค้นอย่างไร้ประโยชน์

เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นของตงลี่กุ่น เสียงหัวเราะอย่างสะใจของโฮอิม เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของทหารองครักษ์ และเสียงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวังของอนุภรรยา ผสมผสานกันจนกลายเป็นภาพอันน่าสลดใจในห้องนอนของจวนเจ้าเมือง

และในอีกด้านหนึ่ง

ที่ประตูเมืองฝั่งตะวันออกของเมืองอ้วนเสีย

เว่ยไคถือทวนยาว ทหารองครักษ์กว่าร้อยนายที่อยู่ด้านหลัง ล้วนสวมชุดเกราะ แอบซ่อนตัวอยู่ในความมืด

ความเงียบสงบในยามค่ำคืนปกคลุมไปทั่วเมือง มีเพียงแสงดาวและแสงไฟริบหรี่ที่ประดับประดาอยู่

ประตูเมืองที่สูงใหญ่และแข็งแกร่งตั้งตระหง่านอยู่ในความมืด กำแพงเมืองอันหนาเตอะทอดยาวไปรอบๆ คบเพลิงที่สว่างไสวประดับอยู่บนระเบียงกำแพง แสงไฟริบหรี่สะท้อนให้เห็นใบหน้าของทหารยาม ให้ความรู้สึกที่ดูเคร่งขรึมและน่าเกรงขาม

ทหารยามสวมชุดเกราะ ยืนตัวตรง ถืออาวุธ สายตาจดจ่ออยู่กับการเฝ้าระวังรอบๆ

เว่ยไคใช้ผ้าเช็ดทวนยาวอย่างเบามือ รอฟังความเคลื่อนไหวจากทางจวนเจ้าเมืองอย่างเงียบๆ

อ๊ากกก

มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากทางจวนเจ้าเมือง เมื่อมองไปจากประตูฝั่งตะวันออก ก็จะเห็นแสงไฟสว่างไสวขึ้นมาจากจวนเจ้าเมือง ราวกับคบเพลิงที่ส่องสว่างไปทั่วทั้งเมืองอ้วนเสีย

มาแล้ว

ทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองฝั่งตะวันออกรีบนำทหารส่วนหนึ่ง ไปช่วยระงับเหตุที่จวนเจ้าเมืองทันที เมื่อทหารยามที่ประตูเมืองฝั่งตะวันออกออกไปแล้ว เว่ยไคก็กวัดแกว่งทวนยาว ดวงตาหรี่ลง รังสีอำมหิตแผ่กระจายไปทั่ว

"บุกตามข้ามา"

เขาตะโกนลั่น แล้ววิ่งพุ่งเข้าไปทางประตูเมืองฝั่งตะวันออกทันที ทหารองครักษ์ที่อยู่ด้านหลัง เมื่อเห็นแม่ทัพของตนเป็นผู้นำทัพบุกเข้าไป ต่างก็ไม่เกรงกลัวความตาย พากันบุกทะลวงเข้าไปอย่างห้าวหาญ

ในสายตาของเว่ยไค ทหารยามที่ประตูเมืองฝั่งตะวันออกส่วนใหญ่ถูกดึงดูดความสนใจไปที่จวนเจ้าเมืองแล้ว การที่เขาจะบุกเข้าไปเปิดประตูเมือง ตอนนี้คงเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก

เพียงแต่

เขาไม่ทันได้สังเกตเห็นว่า บนหอคอยประตูเมืองฝั่งตะวันออกของเมืองอ้วนเสีย มีดวงตาสองคู่กำลังจ้องมองเว่ยไคที่กำลังบุกทะลวงเข้ามาอย่างไม่วางตา

[จบแล้ว]