บทที่ 134 - แผนทดน้ำเจ็ดทัพ เล่าเสี้ยนเตรียมจับเป็นแม่ทัพ

บทที่ 134 - แผนทดน้ำเจ็ดทัพ เล่าเสี้ยนเตรียมจับเป็นแม่ทัพ

กองทัพวุยพ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า

ภายในกระโจมบัญชาการหลักของกองทัพวุย องครักษ์ของแม่ทัพใหญ่ยืนประจำการอยู่ สีหน้าของแต่ละคนดูย่ำแย่ บรรยากาศภายในกระโจมก็อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

"ท่านแม่ทัพใหญ่ เมื่อพ่ายแพ้ไปแล้วหนึ่งครั้ง กองทัพของเราก็ควรจะต้องได้รับชัยชนะสักครั้ง เพื่อพลิกสถานการณ์และกอบกู้ขวัญกำลังใจกลับคืนมา ข้าน้อยขออาสาเป็นทัพหน้า เพื่อเปิดทางให้แก่กองทัพเองขอรับ"

ในเมื่อบังเต๊กหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย โดยเฉพาะอย่างยิ่งจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับมา ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือ ถูกทัพจ๊กก๊กจับเป็นไปแล้ว

เมื่อไม่มีคู่แข่งแล้ว ตอนนี้จึงเป็นเวลาที่เขา ตังเฮง จะได้สร้างความดีความชอบและสร้างชื่อเสียงเสียที

"ไม่"

พ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ย่อมไม่ควรมีครั้งที่สาม

การไปช่วยเหลือเมืองอ้วนเซีย ต้องใช้วิธีที่รัดกุมที่สุด

จะให้ไปสู้รบนอกเมือง เพื่อแลกกับชัยชนะเพียงครั้งเดียวนั้นหรือ

ความเป็นไปได้มากที่สุดคือสู้ทัพจ๊กก๊กไม่ได้ และคงต้องพ่ายแพ้อีกเป็นแน่

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการตั้งรับให้มั่นคง

"พวกเราจะเน้นตั้งรับ"

โจหยินมีสีหน้าเคร่งเครียด เขากล่าวต่อไปว่า "ภายในเมืองอ้วนเซียมีเสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์ เพียงพอให้ใช้ได้ถึงสองสามเดือน ขอเพียงพวกเราสามารถช่วยเหลือเมืองอ้วนเซียได้ภายในระยะเวลาสองสามเดือนนี้ ก็ไม่ต้องกังวลสิ่งใดแล้ว อีกอย่าง เสบียงในกองทัพของกวนหุนเตี๋ยงก็ใช่ว่าจะมีพอให้ใช้ถึงสองสามเดือน หากเราถ่วงเวลาเขาไว้ได้ พวกเขาก็ต้องถอยทัพไปเอง"

ใช้จุดแข็งของตน โจมตีจุดอ่อนของศัตรู

ตั้งรับ

ต้องตั้งรับให้มั่นคงเสียก่อน

"ท่านแม่ทัพใหญ่ หากกองทัพของเราทำเช่นนี้ จะไม่ดูเหมือนว่าหวาดกลัวกวนหุนเตี๋ยงมากเกินไปหรือขอรับ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ขวัญกำลังใจของกองทัพทั้งเจ็ดสายของพวกเราจะไปอยู่ที่ใด ท่านแม่ทัพใหญ่เองก็จะเสียหน้าด้วยนะขอรับ"

เสียหน้างั้นหรือ

หน้าตาของเขา โจจื่อเซี่ยว มันจะไปสำคัญอะไร

โจหยินแค่นเสียงเย็นชา แล้วกล่าวว่า "หากสามารถคลี่คลายวงล้อมที่เมืองอ้วนเซียได้ อย่าว่าแต่หน้าตาของข้าเลย ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตของข้า โจจื่อเซี่ยว มันก็ถือว่าคุ้มค่าที่สุดแล้ว"

เขาออกคำสั่งทันที

"ให้สร้างค่ายและป้อมปราการไปตามเส้นทาง ค่อยๆ รุกคืบไปวันละลี้ ภายในหนึ่งเดือน ต้องไปคลี่คลายวงล้อมที่เมืองอ้วนเซียให้ได้"

เรื่องการสู้รบนอกเมือง เขา โจหยิน อาจจะสู้กวนหุนเตี๋ยงไม่ได้ แต่ถ้าเป็นการทำศึกนอกเมืองแบบตั้งรับและป้องกันค่าย กวนหุนเตี๋ยงไม่มีทางสู้เขาได้หรอก

ลำพังแค่ดินแดนเกงจิ๋วเพียงแห่งเดียว จะมาสู้กับกำลังของดินแดนเก้าแคว้นของเขาได้อย่างไร

คอยดูเถอะ เขา โจหยิน จะใช้ทรัพยากรของทั้งเก้าแคว้นมาถ่วงเวลาจนศัตรูต้องตายไปเอง

"ให้เกณฑ์ชาวเมืองลำหยงมาเป็นแรงงาน เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ ให้สร้างค่ายและป้อมปราการในแนวหน้า"

แม้ตังเฮงจะไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่โจหยินก็มีชื่อเสียงและเป็นที่เคารพนับถือในกองทัพ อีกทั้งยังได้รับความไว้วางใจจากวุยอ๋อง เขาจึงทำได้เพียงตอบรับ

"ขอรับ"

แล้วเก็บซ่อนความไม่พอใจไว้ในส่วนลึก

ภายนอกเมืองอ้วนเซีย

ภายในกระโจมบัญชาการหลักของกองทัพจ๊กก๊ก

"องค์รัชทายาท ท่านโหว ทางที่ราบเจิงโข่ว หน่วยสอดแนมของเราสูญเสียอย่างหนัก ป้อมยามหลายแห่งตามรายทางก็ถูกกองทัพวุยถอนรากถอนโคนไป คาดว่าโจหยินคงนำทัพหลักของวุยก๊กมาถึงที่ราบเจิงโข่วแล้วขอรับ"

กวนเป๋งยืนอยู่กลางกระโจม สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียดเป็นอย่างมาก

การสามารถเอาชนะทัพหน้าของวุยก๊กและจับตัวบังเต๊กมาได้ ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดี แต่บังเต๊กก็เป็นเพียงทัพหน้าเท่านั้น

มีกำลังพลเพียงไม่กี่พันนาย

กองทัพทั้งเจ็ดสายของวุยก๊ก เมื่อรวมกับกองกำลังของอิกิ๋มในเมืองอ้วนเซียแล้ว เกรงว่าคงมีถึงหกเจ็ดหมื่นนาย

ในด้านจำนวนทหาร กองทัพจ๊กก๊กถือว่าเป็นรองกองทัพวุยไปแล้ว

เป็นเพราะได้รับชัยชนะมาหลายครั้ง กองทัพจ๊กก๊กจึงยังสามารถรักษาความได้เปรียบทางกลยุทธ์ไว้ได้

ทัพจ๊กก๊กรุก ทัพวุยรับ

แต่หากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อกองทัพวุยตั้งหลักได้ และต้องมาปะทะกันด้วยกำลังจริงๆ ผลลัพธ์ก็คงยากที่จะคาดเดา

"องค์รัชทายาท ท่านมีความคิดเห็นอย่างไร"

กวนอูลูบเคราอันงดงามของตน มองไปทางเล่าเสี้ยนด้วยรอยยิ้ม

ในกองทัพมีกุนซือผู้ชาญฉลาดอยู่ หากไม่ใช้งานก็คงเป็นการเสียของเปล่าๆ

เขา กวนหุนเตี๋ยง มีหน้าที่แค่สู้รบฆ่าฟันในสนามรบก็พอแล้ว ส่วนเรื่องที่ต้องใช้ความคิด ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนอื่นไปเถอะ

บนใบหน้าของเล่าเสี้ยนฉายแววครุ่นคิด เขายิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือต้องสืบให้รู้สถานการณ์ที่แน่ชัด สังเกตการณ์การตั้งค่ายของทัพวุยที่ที่ราบเจิงโข่ว นอกจากนี้ ก็ควรจะติดต่อกับทางเมืองอ้วนเสียได้แล้ว"

กวนอูตาเป็นประกาย ความหมายในคำพูดของเล่าเสี้ยนนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

เตรียมจะใช้แผนโจมตีด้วยน้ำแล้ว

"ทางฝั่งเมืองอ้วนเสีย ข้าจะส่งคนไปจัดการเอง ช่วงหลายวันนี้ฝนตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ระดับน้ำในแม่น้ำฮั่นซุยก็เพิ่มสูงขึ้นไปอีก หากจะเปิดศึกในอีกสองสามวันข้างหน้า ก็ต้องรีบไปปิดกั้นทางน้ำตามจุดต่างๆ เพื่อเตรียมทำแผนโจมตีด้วยน้ำ"

เล่าเสี้ยนพยักหน้าเบาๆ

"ทางฝั่งที่ราบเจิงโข่ว ต้องคอยระวังหน่วยสอดแนมของทัพวุยให้ดี ห้ามปล่อยให้พวกมันเข้ามาใกล้เมืองอ้วนเซียได้เด็ดขาด และต้องระวังอิกิ๋มส่งคนออกจากเมืองอ้วนเซีย ไปแจ้งข่าวที่ที่ราบเจิงโข่วด้วย"

เมื่อถึงเวลาปิดกั้นทางน้ำ ระดับน้ำในแม่น้ำฮั่นซุยก็จะลดลง เมืองอ้วนเซียตั้งอยู่ริมแม่น้ำฮั่นซุย หากระดับน้ำลดลงอย่างกะทันหัน เมื่ออิกิ๋มเห็นเข้า จะไม่นึกถึงแผนโจมตีด้วยน้ำหรือ

หากเขาแอบส่งคนไปแจ้งข่าว แผนโจมตีด้วยน้ำก็คงไม่สำเร็จเป็นแน่

"องค์รัชทายาทโปรดวางใจ"

พี่เมียอย่างกวนเป๋งก้าวออกมาในเวลานี้ เขากล่าวว่า "มีข้าน้อยอยู่ อย่าว่าแต่หน่วยสอดแนมของทัพวุยเลย ต่อให้เป็นแมลงวันสักตัว ก็อย่าหวังว่าจะบินออกไปได้"

"ดี"

กวนหุนเตี๋ยงตบโต๊ะเบื้องหน้าอย่างแรง

"ในเมื่อจะเปิดศึก เหวียนเจี่ยน เจ้าจงไปรวบรวมเรือรบ เตรียมพร้อมล่องเรือไปโจมตีทัพวุย ทหารทุกหน่วย ให้เริ่มเตรียมความพร้อมสำหรับศึกใหญ่"

เมื่อทัพหลักของโจหยินมาถึงที่ราบเจิงโข่ว บวกกับคำพูดของเล่าเสี้ยน เมฆหมอกแห่งสงครามก็กลับมาปกคลุมท้องฟ้าเหนือเมืองอ้วนเซียอีกครั้ง

แม่ทัพนายกองทุกหน่วยต่างก็แยกย้ายกันไปเตรียมการสำหรับศึกใหญ่

ทั้งเสบียงอาหาร อาวุธยุทโธปกรณ์ เรือรบ และแรงงานชาวบ้าน

เครื่องจักรสงครามของทัพจ๊กก๊ก ได้เริ่มทำงานอย่างเต็มรูปแบบแล้ว

"องค์รัชทายาท วันนี้ข้าคงไม่อาจรั้งท่านไว้ดื่มสุราได้แล้ว"

เมื่อสงครามเริ่มขึ้น กวนอูก็ต้องงดดื่มสุราเช่นกัน

สุราแม้จะเป็นของดี แต่หากต้องทำศึก การดื่มสุราอาจทำให้เสียการใหญ่ได้ บทเรียนอันแสนเจ็บปวดจากคนรุ่นก่อนมีให้กวนหุนเตี๋ยงเห็นเป็นตัวอย่าง ต่อให้เขาจะหยิ่งยโสเพียงใด ก็ไม่กล้าดื่มสุราก่อนทำศึกเด็ดขาด

"ศึกนี้เราต้องชนะแน่นอน ท่านอาไม่ต้องกังวลไปหรอกขอรับ"

"มีองค์รัชทายาทอยู่ ย่อมต้องไร้กังวลอยู่แล้ว"

ตอนนี้กวนอูยิ่งมองเล่าเสี้ยน ก็ยิ่งรู้สึกอารมณ์ดี

องค์รัชทายาทผู้นี้คือดาวนำโชคของเขากวนอูชัดๆ

เมื่อมีดาวนำโชคอยู่ด้วย จะไม่ให้ชนะทุกศึกได้อย่างไร

หลังจากเดินออกมาจากกระโจมบัญชาการหลัก เล่าเสี้ยนก็รีบเดินเข้าไปในกระโจมของตนเอง

เมื่อเห็นกวนอินผิงเดินตามหลังมาตลอดทาง พร้อมกับทำหน้าตาน่าสงสาร เล่าเสี้ยนมองปราดเดียวก็เข้าใจทันที

พี่เฟิ่งเอ๋อร์ของเขา คงจะเปลี่ยนใจคิดตกอีกแล้วสิ

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องแบบนี้ เล่าเสี้ยนเมินเฉยต่อกวนอินผิง ทำราวกับว่านางเป็นเพียงธาตุอากาศ

"องค์รัชทายาท"

ก่อนที่จะออกจากกระโจมบัญชาการ เล่าเสี้ยนได้เรียกตัวเฮียงทงมาพบก่อนแล้ว

"เจ้านำกำลังทหารของเจ้า ไปอพยพชาวบ้านที่อยู่รอบๆ เมืองอ้วนเซียให้ย้ายไปที่เมืองซงหยง"

หากปิดกั้นทางน้ำเพื่อทำแผนโจมตีด้วยน้ำ หากชาวบ้านในพื้นที่ไม่รู้เรื่อง จะไม่ถูกกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากพัดพาไปจนหมดหรือ

เล่าเสี้ยนไม่ใช่คนใจอ่อนก็จริง แต่เรื่องที่จะทำให้ผู้บริสุทธิ์ต้องเดือดร้อน เขาก็ยังไม่คิดจะทำ

อย่างน้อยที่สุด เรื่องอย่างการสังหารหมู่ชาวเมือง เขา เล่าเสี้ยน ก็ทำไม่ลง

พวกเขาต่างก็เป็นราษฎร เป็นกำลังคนทั้งนั้น

ขอเพียงสามารถนำมาใช้งานได้ การมีชีวิตอยู่ก็เท่ากับเป็นการสร้างรายได้จากภาษี การมีชีวิตอยู่ก็เท่ากับเป็นการสร้างเสบียงอาหาร ชีวิตของพวกเขา ในใจของเล่าเสี้ยนนั้นถือว่ามีค่ามาก

"ขอรับ"

เฮียงทงรับคำสั่ง แล้วรีบออกจากกระโจมไปทันที

"ท่านพี่"

เล่าเสี้ยนมองดูกวนอินผิงที่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง

"เหลืออีกสองวัน"

"นี่ท่าน"

กวนอินผิงโกรธจนหน้าดำหน้าแดง

รู้อย่างนี้วันนั้นบอกแค่ห้าวันก็ดี ทำไมข้าต้องไปบอกตั้งสิบวันด้วย

เมื่อสองวันก่อนนางยังคิดจะเล่นตัวอยู่เลย แต่พอผ่านไปสองวันแล้วไม่มีอะไรทำ จะไม่ให้นางเปลี่ยนใจได้อย่างไร

ประเด็นสำคัญคือพ่อตัวดีคนนี้ ไม่ยอมแตะต้องนางเลยสักนิด

ข้าจะทน ข้าทนก็ได้

กวนอินผิงกอดอก สีหน้าดูหงุดหงิด ปากที่ยื่นออกมาเล็กน้อยของนาง ทำให้เล่าเสี้ยนที่มองอยู่ด้านข้างอดยิ้มไม่ได้

"แทนที่จะมานั่งคิดเรื่องพวกนี้ สู้ไปเตรียมแพรบไว้ดีกว่า เวลาน้ำหลากมา จะได้สร้างความดีความชอบได้ มันไม่ดีกว่าเรื่องไร้สาระในสมองทึบๆ ของเจ้าหรือ"

"ใครสมองทึบกัน"

กวนอินผิงบ่นอุบอิบ เสียงเบาลง แต่ก็ยอมฟังคำสั่งของเล่าเสี้ยนแต่โดยดี นางเดินออกไปเตรียมแพรบและเรือรบอย่างว่าง่าย

ในเมื่อไม่ได้สมใจบนเตียง ก็ต้องไปสร้างความดีความชอบในสนามรบแทน

เมืองอ้วนเซีย

ภายในห้องโถงใหญ่ของจวนขุนพลในเมือง

อิกิ๋มในชุดเกราะมีสีหน้ากังวล เวลานี้เขานั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน ท่าทางดูไม่ค่อยสบายใจนัก

"เจ้าบอกว่า ทัพหน้าพ่ายแพ้แล้ว บังเต๊กถูกจับตัวไปงั้นหรือ"

เบื้องหน้าของอิกิ๋ม มีทหารแนวหน้าของทัพวุยคนหนึ่งคุกเข่าหมอบกราบอยู่ เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น ก้มหน้าลงต่ำแล้วกล่าวว่า "ในวันนั้นท่านแม่ทัพบังเต๊กได้ต่อสู้กับกวนหุนเตี๋ยงถึงสองร้อยกระบวนท่า แต่ก็ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ น่าเสียดายที่ทหารเกงจิ๋วมีจำนวนมากกว่า พวกเราสู้ไม่ได้ จึงต้องถอยทัพ แม้แต่ท่านแม่ทัพบังเต๊ก ก็ถูกทัพจ๊กก๊กจับเป็นไปแล้วขอรับ"

"นี่มัน"

อิกิ๋มมีสีหน้าย่ำแย่

"บังลิ่งหมิงทำไมถึงประมาทศัตรูเช่นนี้"

ตอนนี้เขารู้สึกเจ็บปวดใจอย่างหนัก

เดิมทีเมืองอ้วนเซียก็เปรียบเสมือนเรือลำน้อยที่ลอยอยู่กลางทะเลอยู่แล้ว หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ทุกอย่างก็อาจจะพังพินาศได้

เจ้าบังลิ่งหมิงยังจะกล้าบุ่มบ่าม จนทำให้ทัพหน้าต้องพินาศไปหมดอีกงั้นหรือ

เจ้ามีความผิด บังลิ่งหมิง

เมื่อได้ยินแม่ทัพของตนถูกด่า ทหารที่คุกเข่าอยู่ก็รู้สึกโกรธขึ้นมา เขากำหมัดแน่น กัดฟันกรอด และเริ่มมีท่าทีแข็งกร้าวขึ้นมาอย่างผิดหูผิดตา

"เหตุใดท่านขุนพลจึงกล่าวเช่นนี้ ในวันนั้นท่านแม่ทัพบังเต๊กได้ดึงความสนใจของทัพหลักจ๊กก๊กไปแล้ว หากท่านขุนพลกล้านำทัพออกจากเมืองมาสู้รบ พวกเราตีกระหนาบทั้งสองด้าน ก็อาจจะได้รับชัยชนะไปแล้ว เหตุใดท่านขุนพลฝ่ายซ้ายจึงต้องมาตำหนิท่านแม่ทัพบังเต๊กด้วย"

"พวกเรากำลังป้องกันเมือง จะต้องให้ทหารชั้นผู้น้อยอย่างเจ้ามาสั่งสอนด้วยหรือ"

ลูกน้องของอิกิ๋มเห็นทหารผู้นี้พูดจาสามหาว ก็รีบก้าวเข้ามาตวาดใส่ทันที

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ"

สถานการณ์ในวันนั้น ทหารเกงจิ๋วที่ปิดล้อมเมืองอ้วนเซียก็ถอนกำลังออกไปมากจริงๆ

หากเขานำทัพบุกทะลวงออกไป ก็อาจจะสามารถฝ่าวงล้อมของทัพจ๊กก๊กไปได้

แต่ว่า เขาถูกทัพจ๊กก๊กโอบล้อมอยู่ในเมือง จึงไม่รู้ข่าวคราวภายนอกเลย

อีกทั้งการทำศึกย่อมมีเล่ห์เหลี่ยม กวนหุนเตี๋ยงเคยใช้กลยุทธ์ที่เมืองซงหยงมาแล้ว ก็อาจจะมาใช้กลยุทธ์ที่เมืองอ้วนเซียอีกก็เป็นได้ หากนี่เป็นแผนการของทัพจ๊กก๊ก จะไม่กลายเป็นว่าต้องสูญเสียเมืองอ้วนเซียไปด้วยหรอกหรือ

เขา อิกิ๋ม ไม่กล้าเสี่ยงหรอก

"พามันออกไป"

หลังจากนำตัวทหารทัพหน้าที่ดูไม่ยอมรับคำตัดสินออกไปแล้ว อิกิ๋มก็หันมามองขุนพลในห้องโถง แล้วกล่าวว่า

"นี่คือแผนทำให้ทัพของเราเหนื่อยล้าของทัพจ๊กก๊ก จงใจปล่อยให้คนผู้นี้เข้ามาในค่าย ก็เพื่อหวังจะทำลายขวัญกำลังใจของพวกเรา ต่อให้ทัพหน้าจะต้องพ่ายแพ้ให้กับทหารเกงจิ๋วจริงๆ ก็ไม่เป็นไร กองทัพใหญ่ของวุยก๊กมาถึงแล้ว ขอเพียงพวกเราตั้งรับให้มั่นคงอีกสักหนึ่งถึงสองเดือน เมืองอ้วนเซียก็จะต้องปลอดภัยอย่างแน่นอน"

การที่ทหารผู้นี้สามารถฝ่าวงล้อมอันแน่นหนาของทัพจ๊กก๊กเข้ามาในเมืองได้ ย่อมเป็นเพราะเล่าเสี้ยนจงใจปล่อยให้เข้ามา

เป้าหมายก็เพื่อทำลายขวัญกำลังใจของเขาจริงๆ นั่นแหละ

"ท่านขุนพลโปรดวางใจ เสบียงในเมืองมีอุดมสมบูรณ์ อีกทั้งทัพจ๊กก๊กก็เพียงแค่ปิดล้อมเมืองไว้แต่ไม่ได้บุกโจมตี การตั้งรับสักหนึ่งถึงสองเดือน ย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน"

หากถูกบุกโจมตีเมือง แรงกดดันก็คงจะมหาศาล

แต่ตอนนี้แค่ถูกปิดล้อมเฉยๆ จะมีแรงกดดันอะไรได้ ก็แค่ตั้งรับไปก็พอ

ในขณะนั้นเอง หม่านฉ่งก็รีบเดินเข้ามาจากนอกห้องโถง

"ท่านขุนพล เกรงว่าทัพจ๊กก๊กกำลังจะเคลื่อนไหวแล้วล่ะขอรับ"

ทัพจ๊กก๊กกำลังจะเคลื่อนไหวงั้นหรือ

อิกิ๋มใจเต้นระรัว หรือว่าเพราะทัพหน้าถูกทำลาย จึงคิดจะนำทัพมาบุกเมืองอ้วนเซียแล้ว

เขารีบกล่าวทันที "สั่งให้ตั้งรับให้มั่นคง ไม่ว่าจะต้องสูญเสียอะไร ข้าจะทำให้กวนหุนเตี๋ยงไม่มีวันได้กลับไป"

"ท่านขุนพลเข้าใจผิดแล้วขอรับ"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของอิกิ๋ม หม่านฉ่งก็ยิ้มแหยๆ

"ไม่ใช่ทัพจ๊กก๊กจะบุกเมืองหรอกขอรับ แต่ระดับน้ำในแม่น้ำฮั่นซุยลดลงต่างหาก"

"หืม"

เดิมทีอิกิ๋มรู้สึกโล่งใจไปเปราะหนึ่ง แต่เมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

หม่านฉ่งมีสีหน้าเคร่งเครียด เขากล่าวว่า "เท่าที่ข้ารู้ กองทัพใหญ่ของพวกเราไปตั้งค่ายอยู่ที่ที่ราบเจิงโข่ว ซึ่งเป็นพื้นที่ลุ่มต่ำ แม้จะมีเนินเขาอยู่บ้าง แต่ก็อยู่ห่างจากค่ายพอสมควร ช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่มีฝนตกติดต่อกันเช่นนี้ ทหารในกองทัพย่อมต้องลำบากอย่างแน่นอน เมื่อครู่ข้าได้สังเกตดู พบว่าทหารเกงจิ๋วได้ย้ายไปตั้งค่ายอยู่บนที่สูง และยังเตรียมแพรบไว้ที่ปากแม่น้ำฮั่นซุยด้วย หากระดับน้ำเพิ่มสูงขึ้น กองทัพใหญ่ที่มาช่วยเหลือเราจะต้องตกอยู่ในอันตราย ควรจะรีบหาทางรับมือแต่เนิ่นๆ และแจ้งให้ท่านแม่ทัพใหญ่ทราบโดยเร็วขอรับ"

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ"

เมื่ออิกิ๋มได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็เปลี่ยนสีทันที เขาไม่สนใจรักษาท่าทีอีกต่อไป

เขารีบนำขุนพลในห้องโถง เดินขึ้นไปบนกำแพงเมืองอ้วนเซียทันที

จากมุมนี้ สามารถมองเห็นภาพรวมของแม่น้ำฮั่นซุยได้อย่างชัดเจน

เมื่อยืนอยู่บนกำแพงเมืองอันสูงตระหง่าน ทอดสายตามองลงไปยังแม่น้ำสายใหญ่ที่กว้างขวาง ก็พบว่าระดับน้ำกำลังลดลงอย่างต่อเนื่อง กระแสน้ำที่ลดลง เผยให้เห็นตลิ่งริมแม่น้ำอันกว้างใหญ่ ที่ทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา ภายใต้แสงแดดที่สาดส่อง มันดูราวกับภาพวาดสีเขียวมรกตที่ทอดยาวไร้จุดสิ้นสุด

แต่ทว่า ภาพอันงดงามเช่นนี้ อิกิ๋มกลับไม่มีกะจิตกะใจจะชื่นชม

ริมตลิ่ง มีเสาไม้ที่แข็งแรงปักเรียงรายอยู่มากมาย นี่คือสิ่งที่ทัพจ๊กก๊กเตรียมไว้สำหรับสร้างแพรบ แพรบเหล่านี้ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบริมตลิ่ง ราวกับกำลังรอคอยสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้นในไม่ช้า

"ตอนนี้ฝนตกติดต่อกัน ระดับน้ำในแม่น้ำฮั่นซุยจะลดลงได้อย่างไร จะต้องเป็นกวนหุนเตี๋ยงคิดจะใช้แผนโจมตีด้วยน้ำแน่ๆ แย่แล้ว"

อิกิ๋มหน้าซีดเผือด รีบกล่าวว่า "ในค่ายที่ราบเจิงโข่ว ท่านแม่ทัพใหญ่อาจจะมองไม่เห็นภาพบนแม่น้ำสายนี้ ต้องรีบส่งคนไปแจ้งข่าวให้ท่านทราบโดยด่วน"

เพียงแต่ พอพูดจบประโยคนี้ ใบหน้าของอิกิ๋มก็เปลี่ยนเป็นความขมขื่น

แจ้งข่าว จะแจ้งข่าวได้อย่างไร แล้วจะทำอย่างไร

ตอนนี้เขายังถูกปิดล้อมอยู่นะ

"ท่านขุนพล บางทีอาจจะต้องใช้วิธีนำทัพบุกทะลวงออกไปเท่านั้นล่ะขอรับ"

แววตาของหม่านฉ่งเป็นประกาย

ตอนที่อยู่ซงหยง เขาเคยเสนอแผนให้โจหยิน ไม่ให้โจหยินยกทัพออกไปรบนอกเมือง ให้ตั้งรับอยู่แต่ในเมือง แต่ตอนนี้เขากลับเสนอให้อิกิ๋มนำทัพออกไปสู้รบนอกเมือง

"ไม่ได้"

อิกิ๋มก็เคยคิดถึงวิธีบุกทะลวงออกไปเหมือนกัน แต่ความคิดเหล่านั้น หลังจากที่ได้ไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็ถูกเขาโยนทิ้งไปอย่างไม่ใยดี

ยกทัพไปสู้รบนอกเมืองงั้นหรือ แต่เขามีทหารที่สามารถสู้รบนอกเมืองได้อยู่กี่คนกัน หากพ่ายแพ้อย่างยับเยิน จนทำให้เมืองอ้วนเซียต้องตกไปอยู่ในมือของทหารเกงจิ๋ว จะทำอย่างไร

เดิมทีการที่โจหยินและคนอื่นๆ นำทัพมา ก็เพื่อมาคลี่คลายวงล้อมให้เมืองอ้วนเซียอยู่แล้ว

หากสามารถรักษาเมืองอ้วนเซียไว้ได้ ก็จะสามารถตรึงกำลังอยู่ที่ฝั่งเหนือของแม่น้ำฮั่นซุยได้ และนั่นหมายความว่า เมืองลำหยงก็จะยังคงเป็นของวุยก๊กต่อไป

หากสูญเสียเมืองอ้วนเซีย เมืองลำหยงก็จะต้องสูญเสียไปด้วย เมื่อกวนหุนเตี๋ยงยกทัพไปถึงฮูโต๋ ก็จะเปรียบเสมือนเด็กน้อยที่สวมกางเกงเป้าขาด อยากจะถูกตีตรงไหน ก็ถูกตีตรงนั้น

เมืองอ้วนเซียจะสูญเสียไม่ได้เด็ดขาด

"เมืองอ้วนเซียมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด จะส่งทหารออกไปสู้รบสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้"

หม่านฉ่งขมวดคิ้วแน่น แล้วกล่าวต่อไปว่า "เมืองอ้วนเซียย่อมสูญเสียไม่ได้ แต่หากกองทัพใหญ่ที่นำโดยท่านแม่ทัพใหญ่พ่ายแพ้ให้กับกวนหุนเตี๋ยง ท่านขุนพลจะรักษาเมืองอ้วนเซียนี้ไว้ได้นานแค่ไหน หนึ่งเดือนได้ สองเดือนได้ แล้วจะรักษาไว้ได้เป็นปีหรือสองปีเชียวหรือ"

ต่อให้มีกำลังทหารพอจะรักษาไว้ได้ แล้วมีเสบียงอาหารเพียงพอหรือ

คำพูดของหม่านฉ่ง ทำเอาอิกิ๋มถึงกับพูดไม่ออก

ตอนนี้ ไม่ว่าจะนำทัพออกไป ก็ไม่ดี จะตั้งรับอยู่ในเมือง ก็ไม่ดี

นำทัพออกไป ทหารที่เขาสามารถนำไปสู้รบนอกเมืองได้ มีไม่ถึงห้าพันนาย แถมขวัญกำลังใจยังตกต่ำ ยากที่จะสู้รบได้

หากส่งออกไป อาจจะส่งข่าวไปไม่ถึงค่ายที่ราบเจิงโข่วด้วยซ้ำ

หากเพิ่มกำลังทหารออกไป แล้วเมืองอ้วนเซียจะรักษากันอย่างไร

ต่อให้ยอมสูญเสียกำลังทหารอย่างหนัก เพื่อนำข่าวเรื่องแผนโจมตีด้วยน้ำไปบอกโจหยิน มันจะคุ้มค่าหรือ

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องที่ทัพจ๊กก๊กจะใช้แผนโจมตีด้วยน้ำ มันก็เป็นเพียงการคาดเดาของพวกเขาฝ่ายเดียวเท่านั้น ถ้าเกิดมันไม่ใช่เรื่องจริงล่ะ

ถ้าเกิดเป็นแค่แม่น้ำฮั่นซุยเปลี่ยนเส้นทาง มันก็อาจจะเป็นไปได้เหมือนกัน

แน่นอนว่า โอกาสที่จะเปลี่ยนเส้นทางนั้นมีน้อยมาก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มี

สรุปก็คือ มีตัวแปรที่ไม่แน่นอนมากเกินไป และมีความเสี่ยงมากเกินไป

ชั่วขณะหนึ่ง ทำเอาอิกิ๋มถึงกับคิดไม่ตก

"ทุกท่านคิดว่า ข้าควรจะทำอย่างไรดี"

อิกิ๋มอยากจะลองฟังความเห็นจากขุนพลคนอื่นๆ ดูบ้าง

"ท่านขุนพลก็นำกองกำลังของท่านบุกฝ่าวงล้อมออกไป ข้าจะเป็นคนรักษาเมืองอ้วนเซียแทนท่านขุนพลเอง" หม่านฉ่งร้อนรน รีบพูดแทรกขึ้นมาทันที

ข้าบุกออกไปงั้นหรือ แล้วทำไมเจ้าหม่านฉ่งถึงไม่นำทัพออกไปเองล่ะ

การบุกฝ่าวงล้อมในครั้งนี้ โอกาสรอดแทบจะเป็นศูนย์ ข้า อิบุนเจ๊ก ยังต้องเก็บชีวิตที่มีค่าไว้ทำประโยชน์อย่างอื่นอีกนะ

อิกิ๋มแอบโกรธอยู่ในใจ แต่ใบหน้าก็ไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมา

"แผนนี้ไม่เหมาะสม"

อิกิ๋มปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

"ท่านแม่ทัพใหญ่ควบคุมกองทัพมาหลายสิบปี เชี่ยวชาญตำราพิชัยสงคราม ต่อให้กวนหุนเตี๋ยงจะใช้แผนโจมตีด้วยน้ำ ท่านแม่ทัพใหญ่ก็ย่อมรู้วิธีรับมืออยู่แล้ว พวกเราต้องเชื่อมั่นในท่านแม่ทัพใหญ่"

อิกิ๋มตัดสินใจที่จะไม่เคลื่อนไหวใดๆ

ตราบใดที่ไม่ลงมือทำ ก็จะไม่มีทางทำผิดพลาด

ส่วนกองทัพที่มาช่วยเหลือทางที่ราบเจิงโข่ว ก็คงต้องฝากความหวังไว้ที่ความสามารถของโจจื่อเซี่ยวแล้ว

ต่อให้กองทัพของโจจื่อเซี่ยวจะสู้ไม่ได้ ขอเพียงรวบรวมกำลังพลได้ใหม่ ต้าอ๋องก็ยังสามารถส่งกองทัพใหญ่มาได้อีก

หน้าที่ของเขา อิบุนเจ๊ก มีเพียงการรักษาเมืองอ้วนเซียไว้ให้ได้เท่านั้น

หากสามารถรักษาเมืองอ้วนเซียไว้ได้ เพื่อให้เมืองอ้วนเซียปลอดภัย เขาก็จะมีความดีความชอบ และยังเป็นความดีความชอบอันใหญ่หลวงอีกด้วย

แต่หากสูญเสียเมืองอ้วนเซีย เขา อิกิ๋ม ก็จะกลายเป็นคนบาปไปตลอดกาล

"ท่านขุนพล ท่าน"

หม่านฉ่งหน้าแดงก่ำ เขายังอยากจะพูดอะไรอีก เพื่อพยายามโน้มน้าวเรื่องการนำทัพบุกฝ่าวงล้อม แต่เมื่อถูกสายตาของอิกิ๋มจ้องมอง คำพูดที่เตรียมจะพูดต่อ ก็จำต้องกลืนลงคอไป

"ขอรับ"

ช่าง เหนื่อยใจเสียจริง หม่านฉ่งรู้สึกขมขื่นอยู่ในใจ

ตอนที่อยู่ซงหยง โจหยินก็ไม่ยอมฟังคำแนะนำของเขา ทำไมตอนนี้มาอยู่ที่อ้วนเซีย อิกิ๋มก็ยังไม่ยอมฟังเขาอีก

ตอนนี้ต้องมานั่งรอความตายอยู่ที่เมืองอ้วนเซีย จะทำอย่างไรดี

"อิกิ๋มผู้นี้ คงตั้งใจจะป้องกันเมืองไปจนถึงที่สุดเลยสินะ"

บนเนินเขานอกเมืองอ้วนเซีย เล่าเสี้ยนขี่ม้าสีดำตัวใหญ่ มองดูเมืองอ้วนเซียที่ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ในใจก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เดิมทีเขายังคิดว่า หากอิกิ๋มพบว่าระดับน้ำในแม่น้ำฮั่นซุยลดลง จะต้องตัดสินใจทุบหม้อข้าวตัวเอง แล้วนำกองทัพใหญ่บุกฝ่าวงล้อมออกมา เพื่อนำข่าวไปบอกโจหยินที่ที่ราบเจิงโข่วเสียอีก

น่าเสียดาย ความกล้าหาญของอิบุนเจ๊กผู้นี้ช่างน้อยนิดเหลือเกิน ถึงกับไม่กล้านำทัพออกมาสู้รบนอกเมือง เพื่อนำข่าวไปแจ้งให้ทราบเลย

แน่นอนว่า ก็อาจจะเป็นไปได้ว่า อิกิ๋มอาจจะไม่ได้คิดเชื่อมโยงไปถึงเรื่องที่ทัพจ๊กก๊กจะใช้แผนโจมตีด้วยน้ำก็เป็นได้

แต่ทว่า โอกาสที่จะเป็นเช่นนั้นก็มีน้อยมาก

"ท่านพี่ เตรียมแพรบเสร็จเรียบร้อยแล้ว จะเริ่มแผนโจมตีด้วยน้ำเมื่อไหร่เจ้าคะ"

กวนอินผิงสวมชุดเกราะสีเงิน ในใจของนางไม่มีความคิดเรื่องรักๆ ใคร่ๆ หลงเหลืออยู่อีกแล้ว

เพราะหากต้องทำงาน การสวมชุดเกราะเต็มยศเช่นนี้ มันช่างไม่สะดวกเอาเสียเลย

หากสามีสุดที่รักของนางอยากจะงดเว้น ก็จงงดเว้นไปเถอะ

คอยดูสิ ข้าจะทำให้ท่านต้องขาดใจตาย

เล่าเสี้ยนยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ก็ต้องรอดูเวลาที่เหมาะสม"

การปิดกั้นทางน้ำตามจุดต่างๆ ต้องใช้เวลาสักพัก กว่าจะทำให้เกิดน้ำหลากที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ได้

และอีกอย่าง การที่เขาส่งเฮียงทงไปอพยพชาวบ้าน ก็ต้องใช้เวลาเช่นกัน

"อย่างเร็วที่สุด ก็คงเป็นคืนนี้แหละ"

ฝนที่ตกติดต่อกันในฤดูใบไม้ร่วง ทำให้ระดับน้ำเพิ่มสูงขึ้นรวดเร็วกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้เสียอีก

"คืนนี้หรือ" นั่นก็เร็วเหมือนกันนะ

กวนอินผิงรู้สึกตื่นเต้น ในสมองของนางเริ่มคิดไปถึงการสร้างความดีความชอบอีกแล้ว

เมื่อถึงเวลานั้น หากนางสามารถจับเป็นโจจื่อเซี่ยวได้ คอยดูสิว่าสามีสุดที่รักของนางจะกล้าปฏิเสธคำขอของนางอีกหรือไม่

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ กวนอินผิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างคนเสียสติ

"ฮิฮิฮิ"

เล่าเสี้ยนกรอกตา มองบน

แม่หนูหน้าโง่คนนี้ กำลังฝันกลางวันอีกแล้ว

เล่าเสี้ยนดึงสายบังเหียนให้ม้าเดินไปข้างหน้า แต่ในสมองกลับกำลังทบทวนภาพรวมของสนามรบทั้งหมด

จากเมืองอ้วนเซียไปจนถึงที่ราบเจิงโข่ว สภาพภูมิประเทศทั้งหมดได้ปรากฏขึ้นในใจของเล่าเสี้ยนอย่างชัดเจน ราวกับมีชีวิต

เมื่อใช้แผนโจมตีด้วยน้ำแล้ว ก็ไม่น่าจะมีตัวแปรอะไรมาแทรกแซงได้อีก

เมื่อขจัดความลังเลใจสุดท้ายออกไปจนหมดสิ้น เล่าเสี้ยนก็หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "เตรียมกำลังทหารและม้าศึกให้พร้อม คืนนี้ น้ำอาจจะท่วมฟ้าท่วมแผ่นดินเลยก็ได้"

แม้เล่าเสี้ยนจะอพยพชาวบ้านบางส่วนออกไปแล้ว แต่ว่า เมื่อมวลน้ำหลากมาถึง ย่อมต้องมีผู้บริสุทธิ์ต้องสังเวยชีวิตไปอย่างแน่นอน

เมื่อราษฎรเจริญรุ่งเรือง ราษฎรก็เป็นทุกข์ เมื่อราษฎรล่มสลาย ราษฎรก็เป็นทุกข์

เพื่อชัยชนะ ชีวิตของราษฎร ในสายตาของคนเหล่านั้นที่ต้องเอาชีวิตไปแขวนไว้บนเส้นด้าย จะมีความหมายอะไร

ในยุคที่บ้านเมืองวุ่นวาย หากไร้ซึ่งหัวใจที่แข็งแกร่งดั่งหินผา จะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างไร

ตกกลางคืน แสงจันทร์สว่างไสว ดวงดาวกระจัดกระจาย

มีเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วดังมาจากในป่า ฟังดูน่ารำคาญไม่น้อย ใกล้ๆ กัน ก็มีเสียงแมลงร้องระงมไม่ขาดสาย

เพียะ

เล่าเสี้ยนตบลงไปอย่างแรง สังหารยุงที่กำลังเกาะดูดเลือดอยู่บนใบหน้าของเขาได้หนึ่งตัว เลือดสาดกระเซ็นเต็มมือเขา

ยุงป่านี่มันร้ายกาจจริงๆ

บนใบหน้าที่หล่อเหลาของเล่าเสี้ยน มีตุ่มยุงกัดบวมเป่งขึ้นมาหลายจุดแล้ว

"องค์รัชทายาท"

กวนเป๋งค่อยๆ เดินเข้ามาในกระโจม เขาปรายตามองกวนอินผิงที่อยู่ด้านหลัง แล้วกล่าวว่า "ท่านพ่อเชิญท่านไปร่วมปรึกษาหารือเรื่องแผนการใหญ่ขอรับ"

"ตกลง"

เล่าเสี้ยนลุกขึ้นยืน แล้วเดินตามกวนอินผิงไปยังกระโจมบัญชาการหลัก

เวลานี้ ภายในกระโจมบัญชาการหลัก บรรยากาศดูตึงเครียดเป็นอย่างมาก

บรรดาขุนพลต่างก็สวมชุดเกราะ ยืนอยู่เต็มกระโจม กวนหุนเตี๋ยงที่ปกติจะสวมเสื้อคลุมสีเขียว เวลานี้ก็สวมชุดเกราะเช่นกัน เขายืนอยู่หน้าตำแหน่งประธาน ดวงตาหงส์คู่สวยเปล่งประกายรังสีอำมหิต แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย แต่รังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาก็ทำให้ผู้พบเห็นต้องยำเกรง

"องค์รัชทายาท ท่านมาแล้ว"

เมื่อกวนอูเห็นเล่าเสี้ยน ใบหน้าที่เคร่งขรึมก็เผยให้เห็นรอยยิ้ม

"ปิดกั้นทางน้ำมาได้แค่วันกว่าๆ ระดับน้ำก็เพิ่มสูงขึ้นแล้ว ตอนนี้สามารถเปิดประตูกั้นน้ำ เพื่อใช้แผนโจมตีด้วยน้ำได้แล้ว"

เมื่อเห็นว่าได้จังหวะเหมาะ เล่าเสี้ยนก็รีบกล่าวทันที "โอกาสทองเช่นนี้ จะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้ สมควรเปิดประตูกั้นน้ำ เพื่อทำศึกตัดสินที่เมืองลำหยงในคราวเดียว"

หากศึกนี้ได้รับชัยชนะ โจโฉก็จะไม่มีกำลังพอที่จะส่งกองทัพใหญ่มาได้อีกในระยะเวลาอันใกล้นี้

บวกกับการรุกรานของซุนกวนทางฝั่งชีจิ๋ว โจโฉก็คงมีเพียงทางเลือกเดียวคือการตั้งรับ

เว้นเสียแต่ว่าจะยอมย้ายกองทัพใหญ่จากกวนจงมาที่อิจิ๋ว

แต่หากโจเบ้งเต๊กกล้าทำเช่นนั้น เล่าเสี้ยนก็จะทำให้เขาได้เห็นดีกันแน่

เมื่อถึงเวลานั้น ฮันต๋งอ๋องเล่าปี่ก็นำทัพทหารฝีมือดีไปที่ฮันต๋ง ข้าอยากจะรู้ว่าเจ้าโจโฉจะกลัวหรือไม่ จะยังกล้าทุ่มกำลังทั้งหมดมาที่เมืองลำหยง เพื่อทำศึกตัดสินกับข้าอีกหรือไม่

ด้วยการวางแผนของเล่าเสี้ยน หากศึกนี้ได้รับชัยชนะ จ๊กก๊กก็จะก้าวขึ้นมามีความได้เปรียบทางกลยุทธ์อย่างแท้จริง ในสถานการณ์สามก๊กที่กำลังขับเคี่ยวกันอยู่นี้

แน่นอนว่า ความคิดนั้นสมบูรณ์แบบ แต่สถานการณ์จะเป็นไปตามที่เขาคิดหรือไม่นั้น ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

การวางแผนเป็นของคน การสำเร็จเป็นของฟ้า

เขา เล่ากงซื่อ ได้ทุ่มเททำทุกอย่างเต็มที่แล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจอีก

"ดี"

ความคิดของเล่าเสี้ยนตรงกับความคิดของเขา ทำให้กวนอูรู้สึกอุ่นใจยิ่งขึ้น

ใบหน้าที่แดงระเรื่อของเขาเผยรอยยิ้ม สายตาที่มองไปยังเล่าเสี้ยน ยิ่งดูอบอุ่นและอ่อนโยน

"องค์รัชทายาท ก่อนจะออกศึก ท่านมีคำสั่งอันใดหรือไม่"

คำสั่งงั้นหรือ คำพูดของกวนอู ทำเอาเล่าเสี้ยนถึงกับพูดไม่ออก

เล่าเสี้ยนยิ้มแห้งๆ แล้วตอบว่า "ท่านพ่อตา ลูกเขยไม่มีคำสั่งอันใดหรอกขอรับ ศึกครั้งนี้คือการกวาดล้างทัพหลักของวุยก๊ก เพื่อบุกทะลวงไปให้ถึงเมืองอ้วนเสีย ยึดครองเมืองลำหยงไว้ให้ได้เบ็ดเสร็จ จากนั้นก็หันกลับมาจัดการกับเสี้ยนหนามอย่างอิกิ๋มที่เมืองอ้วนเซียให้สิ้นซาก หากทำได้เช่นนั้น สถานการณ์ในภาพรวมก็ถือว่ามั่นคงแล้วขอรับ"

พ่อตาคนเก่งของเขา คงนึกว่าเขาสามารถหยั่งรู้อนาคตได้ก่อนทำศึกอีกแล้วสินะ

เขาก็ไม่ใช่พ่อมดหมอผีเสียหน่อย จะไปทำนายอนาคตก่อนทำศึกได้อย่างไร

"ยอดเยี่ยมมาก"

การที่เล่าเสี้ยนไม่ได้สั่งการอะไรเพิ่มเติม ทำให้กวนอูรู้สึกเสียดายอยู่เล็กน้อย

แต่ทว่า นี่ก็อาจจะหมายความว่า ศึกครั้งนี้ไม่มีเรื่องอะไรต้องกังวลอีก ลุยให้เต็มที่ก็พอแล้ว

ทหารทุกหน่วยเคลื่อนตัวไปตั้งมั่นบนเนินเขาสูง แพรบและเรือรบก็เตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว

ครืน ครืน ครืน ได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าม้าวิ่งดังกึกก้อง เสียงกลองรบดังกังวานไปทั่วสารทิศ น้ำจากทุกสารทิศพุ่งทะลักเข้ามาอย่างรวดเร็ว

พื้นที่ลุ่มต่ำที่เคยแห้งแล้ง กลับกลายเป็นทะเลสาบในพริบตา

พวกเขายืนอยู่บนเนินเขาที่สูงกว่าสิบจ้าง แต่มวลน้ำมหาศาลที่พัดมา กลับมีความสูงถึงหนึ่งถึงสองจ้าง

มวลน้ำที่พัดมาอย่างรุนแรงเช่นนี้ ต่อให้เป็นยอดขุนพลในกองทัพ ก็คงหมดปัญญาจะต้านทานไหว

พละกำลังของมนุษย์ เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังแห่งธรรมชาติ ช่างดูไร้ค่าสิ้นดี

เมื่อกระแสน้ำเริ่มอ่อนกำลังลง กวนอูก็รีบออกคำสั่งทันที

"ขึ้นเรือรบและแพรบ มุ่งหน้าไปที่ที่ราบเจิงโข่ว จับเป็นโจจื่อเซี่ยวให้ได้"

พูดจบ กวนอูก็กระโดดขึ้นไปบนเรือรบ แรงผลักจากแรงงานที่อยู่ใต้ท้องเรือ ส่งให้เรือพุ่งทะยานออกไปตามเกลียวคลื่นทันที

ซู่ ซู่ ซู่ กระแสน้ำเชี่ยวกราก ต่อให้เป็นเรือรบ ก็ยังต้องโยกเยกไปมาอยู่หลายครั้ง กว่าจะทรงตัวได้

ทหารคนอื่นๆ บ้างก็ขึ้นเรือรบ บ้างก็กระโดดขึ้นแพรบ ภาพของเรือนับพันลำที่พุ่งทะยานแข่งกัน ช่างดูยิ่งใหญ่อลังการยิ่งนัก

"อันตรายจัง"

บนแพรบที่อยู่ใกล้กับเรือรบของเล่าเสี้ยน เนื่องจากกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก ทำให้แพรบพลิกคว่ำ ทหารสิบกว่านายบนแพรบร้องลั่นเสียงหลง ร่างของพวกเขาตกลงไปในน้ำดังตู้ม ตะเกียกตะกายได้ไม่กี่ครั้ง ก็ถูกกระแสน้ำกลืนกินไปจนหมด ทิ้งไว้เพียงชีวิตอันสดใสที่ต้องมาดับสูญไปกว่าสิบชีวิต

"ท่านพี่"

กวนอินผิงเดินเข้ามา สวมกอดเล่าเสี้ยนไว้แน่น พร้อมกับซุกใบหน้าลงบนอกของเขา

เล่าเสี้ยนคิดว่านางกำลังหวาดกลัว เขาจึงลูบหลังของนางเบาๆ แล้วกระซิบว่า "ไม่ต้องกลัว คลื่นแค่นี้ ทำอะไรเรือลำใหญ่ของข้าไม่ได้หรอก"

คลื่นลูกใหญ่พัดกระหน่ำ ต่อให้จะนั่งอยู่บนเรือรบ เล่าเสี้ยนก็ยังรู้สึกถึงอาการโคลงเคลงไปมา

กวนอินผิงยังมีอาการเมาเรืออยู่บ้าง ตอนนี้นางคงจะรู้สึกไม่สบายตัวอย่างแน่นอน เล่าเสี้ยนคิดในใจ

ใครจะรู้ว่า กวนอินผิงกลับเงยหน้าขึ้นมาจากอ้อมอกของเล่าเสี้ยน ดวงตาอันงดงามของนางดูสดใส ไม่มีวี่แววของอาการเมาเรือเลยแม้แต่น้อย

"ข้าไม่กลัวหรอก ข้าแค่กลัวว่าถ้าเรือคว่ำ แล้วข้ากอดท่านไว้แบบนี้ ถึงจะตายก็จะได้ตายไปด้วยกัน"

"เจ้านี่มัน"

เล่าเสี้ยนยิ้มแห้งๆ แต่กลับกอดกวนอินผิงไว้แน่นยิ่งขึ้น

ทั้งสองคนต่างก็สวมชุดเกราะ การกอดกันแน่นขนาดนี้ย่อมไม่ทำให้รู้สึกถึงอุณหภูมิร่างกายของอีกฝ่ายได้ แต่ทว่า ภายในใจของเล่าเสี้ยนกลับรู้สึกอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก

"เจ้าเด็กโง่ เรือรบที่เรานั่งอยู่นี้ เรียกได้ว่าเป็นเรือรบประจัญบานขนาดใหญ่ จะไปพลิกคว่ำง่ายๆ ได้อย่างไร อีกอย่าง ต่อให้เรือคว่ำจริงๆ ข้าก็ว่ายน้ำเป็น จะมาพูดเรื่องความตายทำไม"

ช่วงเวลาก่อนเริ่มศึกใหญ่ ทั้งสองคนนั่งกอดกัน ดื่มด่ำกับความเงียบสงบครั้งสุดท้ายก่อนที่พายุจะมาเยือน แต่ในเวลานั้นเอง กวนอินผิงก็ถามขึ้นมาว่า "ถ้าข้ากับแม่นางน้อยตระกูลเตียวตกน้ำพร้อมกัน ท่านจะช่วยใครก่อน"

เล่าเสี้ยนมองดูหญิงงามในอ้อมกอดด้วยความสงสัย แม่หนูคนนี้ไปเอาคำถามชวนหาเรื่องแบบนี้มาจากไหนเนี่ย

เล่าเสี้ยนยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า "ข้าก็จะช่วยทั้งสองคนเลย"

"ฮึ"

กวนอินผิงทำหน้ามุ่ย บ่นด้วยความไม่พอใจว่า "ถ้าต้องเลือกช่วยได้แค่คนเดียวล่ะเจ้าคะ"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็จะกระโดดลงไป แล้วตายไปพร้อมกับพวกเจ้าเลย หากขาดพวกเจ้าคนใดคนหนึ่ง ข้าก็คงมีชีวิตอยู่เหมือนตายทั้งเป็น"

คำตอบของเล่าเสี้ยน เห็นได้ชัดว่ายังไม่ทำให้กวนอินผิงพอใจนัก นางพยายามดิ้น เพื่อจะลุกออกจากอ้อมอกของเล่าเสี้ยน

"ฮึ ฮึ ฮึ ตอบแบบนี้มันหมายความว่ายังไงกัน ไม่คุยด้วยแล้ว"

แต่เล่าเสี้ยนกลับดึงตัวนางไว้ กอดนางไว้ในอ้อมอกอย่างแน่นหนา

"ข้าย่อมสามารถบอกได้ว่าข้าจะช่วยเจ้า หรือพูดคำที่เจ้าอยากฟัง แต่เจ้าย่อมรู้ใจข้าดี ข้าโกหกเจ้าไม่ได้ และไม่อยากโกหกด้วย ข้าจะโกหกใครก็ได้ แต่ข้า เล่ากงซื่อ ขอสาบานต่อฟ้า ว่าชาตินี้จะไม่มีวันโกหกเจ้าเด็ดขาด พี่เฟิ่งเอ๋อร์คนดีของข้า"

เล่าเสี้ยนกุมมือของกวนอินผิงไว้ สายตาของเขาช่างดูลึกซึ้งและจริงใจยิ่งนัก

ความรักที่ลึกซึ้งตั้งแต่โบราณกาล มักจะรั้งคนไว้ไม่ได้ มีเพียงเล่ห์เหลี่ยมเท่านั้นที่สามารถซื้อใจคนได้

แม่หนูโง่ กล้ามาถามคำถามชวนหาเรื่องแบบนี้กับข้า ก็อย่าหาว่าข้าเล่นบทซึ้งใส่ก็แล้วกัน

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อได้ฟังคำพูดของเล่าเสี้ยน กวนอินผิงก็รู้สึกซาบซึ้งใจ นางซุกใบหน้ากลับเข้าไปในอ้อมอกของเล่าเสี้ยนอีกครั้ง แล้วตอบรับเบาๆ "อืม"

นางคิดในใจว่า ข้ารู้อยู่แล้ว ว่าท่านพี่ดีกับข้าที่สุด

หากไม่ใช่เพราะมีคนพลุกพล่าน นางคงจะแสดงฝีมือการทำความสะอาดฟันให้เล่าเสี้ยนดูตรงนี้เลย

ค่ายทัพวุยที่ราบเจิงโข่ว ตกกลางคืน ฝนตกหนักกระหน่ำ ฟ้าแลบฟ้าร้องดังกึกก้อง

โจหยินนั่งอยู่ภายในกระโจมบัญชาการหลัก แต่ทว่าหนังตาขวากลับกระตุกไม่หยุด ในใจก็รู้สึกกระสับกระส่ายอย่างบอกไม่ถูก

เกิดอะไรขึ้น โจหยินลุกขึ้นเดินไปมาในกระโจมด้วยความร้อนรน

หรือว่าคืนนี้กวนหุนเตี๋ยงจะมาลอบโจมตีค่าย ถึงได้ทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจแบบนี้

แต่ว่า ในค่ายที่ราบเจิงโข่ว มีทหารวุยอยู่ถึงห้าหมื่นนาย หากมาลอบโจมตีค่าย เขา โจหยิน จะกลัวการถูกลอบโจมตีหรือ

ในเมื่อไม่ใช่เรื่องนี้ แล้วจะเป็นเรื่องอะไร ที่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจได้ขนาดนี้

ครืน ครืน ครืน แผ่นดินสั่นสะเทือน

"หรือว่ากวนหุนเตี๋ยงจะมาลอบโจมตีค่ายจริงๆ"

แผ่นดินสั่นสะเทือนราวกับมีม้านับหมื่นตัวกำลังวิ่งตะบึงมา เสียงมันจะดังเกินไปแล้วมั้ง

โจหยินรีบสลัดความคิดเรื่องที่กวนอูมาลอบโจมตีค่ายทิ้งไปทันที หากจะลอบโจมตีค่าย ก็ต้องแอบเข้ามาเงียบๆ เสียงคงไม่ดังขนาดนี้หรอก

อีกอย่าง ทัพจ๊กก๊กจะไปเอาม้าศึกนับหมื่นตัวมาจากไหน แล้วเสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหวขนาดนี้ มันคือเสียงอะไรกันแน่

โจหยินรีบสวมชุดเกราะ แล้วเดินออกจากกระโจมบัญชาการหลักไปทันที "ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น"

ครืน ครืน ครืน เสียงดังกึกก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้า ราวกับเสียงร้องและเสียงคำรามของผืนปฐพี

ตังเฮง ขุนนางระดับสูงรีบวิ่งเข้ามา สีหน้าของเขาดูตื่นตระหนก ตอนนี้แม้แต่ชุดเกราะก็ยังสวมไม่เรียบร้อยเลย

"ท่านแม่ทัพใหญ่ หรือว่าทัพจ๊กก๊กจะมาลอบโจมตีค่ายขอรับ"

ไม่นานนัก แม่ทัพนายกองของทัพวุยก็ทยอยกันวิ่งเข้ามา เสียงดังสนั่นหวั่นไหวขนาดนี้ หากใครยังสามารถนอนหลับได้อย่างสบายใจ ก็คงเป็นยอดมนุษย์แล้ว

"ไม่รู้ว่าเป็นเสียงอะไร แต่ถ้าเป็นทัพจ๊กก๊กมาลอบโจมตี คงไม่สามารถทำให้เกิดเสียงดังขนาดนี้ได้แน่"

เสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหวขนาดนี้ มันคืออะไรกันแน่ เกงจิ๋วจะไปมีฝูงม้า ฝูงวัว ฝูงกวางมาจากไหน ทุกคนในที่นั้นต่างก็รู้สึกสับสนงุนงง

เปาะแปะ เปาะแปะ ฝนตกลงมาอย่างหนัก กระทบลงบนหลังคากระโจมบัญชาการหลัก ส่งเสียงดังหนวกหู แม่ทัพนายกองที่วิ่งตากฝนเข้ามา ต่างก็เปียกปอนกันไปหมด

น้ำฝน หรือว่าน้ำท่วม

ความคิดของโจหยินแล่นเข้ามาเพียงชั่ววูบ แต่กระแสน้ำอันเชี่ยวกราก ก็พัดกระหน่ำเข้ามาเสียแล้ว

คลื่นยักษ์ม้วนตัวพัดพากระแสน้ำอันทรงพลัง พุ่งเข้าชนค่ายทัพวุยอย่างรุนแรง น้ำแตกกระจายกระเซ็นเป็นสายน้ำสีขาวเงิน สะท้อนกับแสงไฟที่สลัวๆ ส่องประกายเจิดจ้า

พลังทำลายล้างอันมหาศาลของมวลน้ำ ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่ดุร้าย

กระแสน้ำอันเชี่ยวกรากพัดพาเอาต้นไม้และหอคอยธนูที่อยู่สองข้างทางของค่าย พังทลายลงมาอย่างง่ายดาย

ก้อนหินและต้นไม้กระแทกเข้าหากันอย่างรุนแรง ส่งเสียงดังสนั่น พลังอันมหาศาลฉีกกระชากผืนดิน บิดเบือนรูปทรงตามธรรมชาติ และเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมรอบๆ ไปอย่างสิ้นเชิง

"น้ำ น้ำ น้ำท่วมแล้ว"

เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังแห่งธรรมชาติ ต่อให้มีทหารอยู่ถึงห้าหมื่นนาย ก็ดูเล็กจ้อยไปถนัดตา

ใบหน้าของโจหยินบิดเบี้ยวด้วยความกลัว ภายในใจก็รู้สึกหวาดผวาจนแทบจะแตกสลาย

ทำไมถึงเป็นแบบนี้ ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้ แล้วน้ำปริมาณมหาศาลขนาดนี้ มาจากไหน แผนโจมตีด้วยน้ำงั้นหรือ ทัพจ๊กก๊กใช้แผนโจมตีด้วยน้ำแล้ว

เสียใจ ตอนนี้ในใจของโจหยินมีเพียงความรู้สึกเสียใจเท่านั้น

ที่ราบเจิงโข่วเป็นพื้นที่ลุ่มต่ำ แถมช่วงนี้ก็มีฝนตกติดต่อกัน ทำไมเขาถึงไม่คิดเลยว่ากวนหุนเตี๋ยงจะใช้แผนโจมตีด้วยน้ำ ทำไมเขาถึงนึกไม่ถึง

โจหยินรู้สึกเหมือนอยากจะบ้าตาย ในขณะที่ตังเฮง ขุนนางระดับสูง กลับตั้งสติได้แล้ว

"ท่านแม่ทัพใหญ่ กระแสน้ำรุนแรงมาก พละกำลังของมนุษย์ไม่อาจต้านทานได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือต้องรีบถอยไปตั้งหลักบนที่สูง เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับก้าวต่อไปขอรับ"

คำพูดของตังเฮง ช่วยดึงสติของโจหยินที่กำลังจมดิ่งอยู่ในความรู้สึกผิด ให้กลับมาสู่ความเป็นจริงได้

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำ เขาพยักหน้าอย่างแรงราวกับไก่จิกข้าว

"เจ้าพูดถูก รีบถอย รีบถอย"

โจหยินไม่ใช่คนโลเลตัดสินใจไม่เด็ดขาด

เขาสามารถรอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็เพราะทักษะการหนีเอาตัวรอดของเขาอยู่ในระดับแนวหน้านี่แหละ

เมื่อมวลน้ำมหาศาลพัดมา เขาก็ได้รับการคุ้มกันจากทหารองครักษ์ พากันวิ่งหนีขึ้นไปบนหุบเขาที่ราบเจิงโข่ว

กระแสน้ำพัดกระหน่ำเข้ามาอย่างรวดเร็ว ระดับน้ำในค่ายที่ราบเจิงโข่วเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นทะเลสาบขนาดใหญ่ พื้นที่ทั้งหมดของค่ายถูกน้ำท่วมมิด กลายเป็นส่วนหนึ่งของมวลน้ำ กระแสน้ำที่เชี่ยวกราก พัดพาเอาทุกสิ่งที่ขวางหน้าไปจนหมดสิ้น กลืนกินทุกสรรพสิ่งอย่างโหดเหี้ยมไร้ความปรานี

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว"

พายุพัดกระหน่ำ พัดพาเอาฝุ่นควันและละอองน้ำลอยคลุ้งไปทั่วท้องฟ้า จนดูเลือนรางไปหมด ฝนตกลงมาอย่างหนักหน่วง ราวกับเข็มเงินนับพันนับหมื่นเล่มที่ทิ่มแทงลงบนผืนดิน ส่งเสียงดังเปาะแปะเบาๆ

เสียงของมวลน้ำที่พัดกระหน่ำผสมผสานกัน กลายเป็นบทเพลงแห่งความตายอันน่าสะพรึงกลัว เสียงลม เสียงน้ำ เสียงกระแทก เสียงหวีดร้อง และเสียงกรีดร้อง ผสมผสานกันจนกลายเป็นภาพวาดแห่งธรรมชาติอันสมบูรณ์แบบ

ท่ามกลางมวลน้ำที่บ้าคลั่งนี้ ทัพวุยไร้ซึ่งกำลังที่จะต้านทานพลังแห่งธรรมชาติ ทำได้เพียงก้มหน้ารับชะตากรรมจากการถูกทำลายล้างโดยมวลน้ำอันโหดร้าย

เมื่อมวลน้ำหลากมาถึง กองทัพทั้งเจ็ดสายก็แตกพ่ายหนีตายกันไปคนละทิศคนละทาง ผู้คนที่ถูกกระแสน้ำพัดพาไปมีจำนวนนับไม่ถ้วน พื้นที่ราบถูกน้ำท่วมสูงกว่าหนึ่งจ้าง ต่อให้เป็นทหารที่เก่งกาจเพียงใด เมื่อต้องเผชิญกับภัยพิบัติทางธรรมชาติเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความเล็กจ้อยและอ่อนแอของตนเอง

ด้านหน้าก็คือที่ราบเจิงโข่ว

มวลน้ำพัดกระหน่ำ การนั่งเรือรบไปตามกระแสน้ำ ทำให้สามารถเดินทางไปได้อย่างรวดเร็ว ในขณะที่เล่าเสี้ยนกับกวนอินผิงกำลังกอดกันกลม ที่ราบเจิงโข่วก็มาอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว

"อ๊ากกก" "ช่วยด้วยยย" "ท่านพี่ช่วยข้าด้วย"

ทัพจ๊กก๊กได้ขึ้นเรือรบจากที่สูง ก็ยังมีทหารที่นั่งอยู่บนแพรบตกน้ำ ในขณะที่อยู่บนเรือรบยังเป็นเช่นนี้ แล้วทหารวุยที่ไม่มีเรือรบไว้คอยป้องกัน ถูกมวลน้ำสูงเป็นจ้างพัดกระหน่ำ จะมีโอกาสรอดชีวิตได้อย่างไร

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ในมวลน้ำมหาศาลนั้น ไม่ได้มีแค่น้ำ แต่ยังมีก้อนหิน กิ่งไม้ และเศษซากต่างๆ ปะปนอยู่ด้วย

หากใครถูกพัดเข้าไปในกระแสน้ำ เบาะๆ ก็แค่ถูกกิ่งไม้แทงทะลุร่าง แต่โอกาสที่จะตายแบบศพไม่สวยก็มีความเป็นไปได้สูงมาก

เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องเหล่านี้ และได้เห็นศพของทหารวุยที่ลอยเกลื่อนอยู่บนผิวน้ำ ก็ราวกับได้ก้าวเข้าสู่ขุมนรกบนดิน

ทหารชั้นยอดของวุยก๊กนับหมื่นนาย เมื่อต้องเผชิญกับมวลน้ำมหาศาล ก็เปรียบเสมือนเศษหญ้าที่ถูกพัดพาไปอย่างไร้หนทางรอด

"ช่วยทหารวุยที่ยังมีชีวิตอยู่ขึ้นมา หากยอมจำนน ก็ไว้ชีวิต หากไม่ยอม ก็ฆ่าทิ้งเสีย" กวนอูออกคำสั่งทันที

ทหารหลายนายที่นั่งอยู่บนแพรบ ก็รีบเข้าไปช่วยเหลือทหารวุยขึ้นมาทันที เพื่อเอาชีวิตรอด การยอมจำนนก็ไม่ใช่เรื่องน่าอายอะไร

ชั่วขณะหนึ่ง มีทหารวุยจำนวนมากได้รับการช่วยเหลือจากทัพจ๊กก๊ก แน่นอนว่า ก็มีคนถูกฆ่าตายไปไม่น้อยเช่นกัน เพราะคนดื้อรั้น ไม่ยอมจำนน ก็มีอยู่ไม่น้อย

"หาตัวโจจื่อเซี่ยวเจอหรือยัง"

การใช้วิธีปล่อยน้ำโจมตีในครั้งนี้ บรรลุเป้าหมายได้อย่างงดงาม และยังได้ผลดีเกินกว่าที่กวนอูคาดไว้เสียอีก

ไม่คิดเลยว่าที่ราบเจิงโข่วจะเป็นพื้นที่ลุ่มต่ำขนาดนี้ มวลน้ำที่พัดมาอย่างรุนแรง จากเมืองอ้วนเซียไหลมาไกลถึงยี่สิบสามสิบลี้ แต่ความรุนแรงกลับไม่ลดลงเลย

เมื่อมองดูค่ายทัพวุยที่พังทลาย และทหารวุยที่กำลังตะเกียกตะกายอยู่ในน้ำ ความกังวลสุดท้ายในใจของกวนอูก็มลายหายไปจนสิ้น

แผนการใหญ่สำเร็จแล้ว

"ท่านพี่ รีบหาตัวโจจื่อเซี่ยวเร็วเข้า ความดีความชอบใหญ่หลวงเช่นนี้ พวกเราต้องชิงมาให้ได้"

เมื่อกวนอินผิงเห็นว่าค่ายทัพวุยกลายเป็นทะเลสาบไปแล้ว ในใจของนางก็เริ่มคิดถึงการสร้างความดีความชอบขึ้นมาอีกครั้ง และความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในตอนนี้ ก็หนีไม่พ้นการจับเป็นโจจื่อเซี่ยวนั่นเอง

กวนอินผิงรีบหันไปมองเล่าเสี้ยน แล้วใช้น้ำเสียงออดอ้อนออเซาะ พูดว่า "ท่านพี่ ท่านเก่งที่สุดเลย ท่านต้องรู้แน่ๆ ว่าตอนนี้โจหยินอยู่ที่ไหน ใช่ไหมเจ้าคะ"

แม่หนูคนนี้ ยิ่งออดอ้อนก็ยิ่งดูน่ารักขึ้นทุกวัน

เล่าเสี้ยนยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "จะหาโจจื่อเซี่ยวงั้นหรือ มันจะไปยากอะไร ก็อยู่บนเขานั่นไง"

บนเขางั้นหรือ ที่ราบเจิงโข่วก็คือช่องว่างระหว่างเนินเขาสองลูก

"จริงหรือเจ้าคะ" กวนอินผิงทำหน้าเหมือนไม่ค่อยอยากจะเชื่อ

"เป็นความจริงแท้แน่นอน" เล่าเสี้ยนตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ท่ามกลางมวลน้ำมหาศาลนี้ หากโจหยินรอดชีวิตมาได้ ก็ต้องอยู่บนเนินเขาสองลูกนี้นี่แหละ ไม่มีทางอื่นแล้ว

เพราะหากหนีไปทางเมืองลำหยง จะรอดได้อย่างไร คนเรามีแค่สองขา จะวิ่งหนีน้ำหลากทันได้อย่างไร

"ถ้าอย่างนั้นจะรออะไรอีกล่ะ รีบไปที่ภูเขานั่นกันเลย"

กวนอินผิงรีบสั่งให้ทหารฝีพาย บังคับเรือมุ่งหน้าไปยังภูเขาลูกหนึ่งที่ที่ราบเจิงโข่วทันที

และเรื่องราว ก็เป็นไปตามที่เล่าเสี้ยนคาดไว้จริงๆ

"กองทัพของข้าพ่ายแพ้แล้ว"

บนเนินเขาดินทางซ้ายมือของที่ราบเจิงโข่ว ใบหน้าของโจหยินเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

แพ้แล้ว พ่ายแพ้ยับเยิน

ก่อนหน้านี้ตอนที่ทัพหน้าของบังเต๊กพ่ายแพ้ และตัวบังเต๊กถูกจับเป็นไป เขายังตำหนิบังเต๊กว่าไร้ความสามารถ ทำให้ชีวิตของทหารทัพหน้าหลายพันนายต้องสูญเปล่า

แล้วตัวเขา โจจื่อเซี่ยว ล่ะ กลับปล่อยให้กองทัพนับหมื่นนายต้องกลายเป็นอาหารปลาในแม่น้ำฮั่นซุย

แล้วตัวเขา โจจื่อเซี่ยว จะนับเป็นอะไร เศษสวะงั้นหรือ

ไม่ ด่าเขาว่าเป็นเศษสวะ ยังถือเป็นการดูถูกคำว่าเศษสวะเลย เขา โจจื่อเซี่ยว ไม่มีหน้าจะอยู่บนโลกนี้อีกต่อไปแล้ว

โจหยินจ้องมองดาบยาวที่เอวของตน

ชิ้ง ได้ยินเพียงเสียงชักดาบ โจหยินก็เอาดาบยาวจ่อไปที่คอของตน เตรียมจะเชือดคอตัวเองตาย

ลาก่อน โลกใบนี้ ต้าอ๋อง ข้า โจจื่อเซี่ยว ไร้ความสามารถ ทำให้พระองค์ต้องผิดหวังอีกครั้ง

เคร้ง โจหยินรู้สึกสิ้นหวังจนอยากจะตาย แต่ดาบยาวในมือกลับถูกตังเฮงใช้ดาบของตนปัดออกไปอย่างแรง

"ท่านแม่ทัพใหญ่จะฆ่าตัวตายทำไม สถานการณ์ยังไม่ถึงขั้นสิ้นหวังขนาดนั้นเสียหน่อย"

สถานการณ์ยังไม่สิ้นหวังขนาดนั้นงั้นหรือ

โจหยินฝืนยิ้ม แล้วกล่าวว่า "ท่านตังเฮง เหตุใดจึงกล่าวเช่นนี้ กองทัพพ่ายแพ้ ทหารนับหมื่นนายต้องกลายเป็นอาหารปลา กองทัพของกวนหุนเตี๋ยงก็กำลังบุกเข้ามา แล้วพวกเราจะมีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้อย่างไร"

ตอนนี้แม้แต่ตัวเองยังเอาตัวไม่รอด แล้วจะมีปัญญาไปพลิกสถานการณ์ได้อย่างไร

อิกิ๋มถูกปิดล้อมอยู่ที่เมืองอ้วนเซีย ก็คงหมดหนทางรอดแล้ว

ทหารวุยที่ที่ราบเจิงโข่วหลายหมื่นนายก็ถูกทำลาย เมืองอ้วนเสียก็ยากที่จะรักษาไว้ได้ ทั้งเมืองลำหยงก็คงต้องตกไปอยู่ในมือของกวนหุนเตี๋ยง จะมีโอกาสอะไรอีก

เขา โจจื่อเซี่ยว คือคนบาป เป็นคนบาปไปตลอดกาล

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ขอเพียงท่านเก็บชีวิตที่มีค่าไว้ ด้วยความไว้วางใจที่วุยอ๋องมีต่อท่าน วันข้างหน้าท่านจะต้องได้รับการแต่งตั้งให้เป็นใหญ่เป็นโตอีกครั้งอย่างแน่นอน"

แต่งตั้งให้เป็นใหญ่งั้นหรือ ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ ต้าอ๋องก็คงใช้งานเขาอยู่ดี

ประเด็นคือ เขา โจจื่อเซี่ยว พ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า จะมีหน้าไปพบวุยอ๋องได้อย่างไร

"หรือเจ้าอยากจะให้ข้าตกเป็นเชลยของกวนหุนเตี๋ยง ข้า โจจื่อเซี่ยว ยอมตายดีกว่ายอมเป็นเชลย"

ลูกผู้ชายอกสามศอก สามารถคุกเข่าให้พ่อแม่และเจ้านายได้ แต่จะให้ไปคุกเข่าอ้อนวอนศัตรูได้อย่างไร

"ท่านแม่ทัพใหญ่ไม่เคยได้ยินเรื่องราวของลิบองหรือ ลิบองเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ของกังตั๋ง ซุนกวนยังยอมใช้ของมาแลกตัวกลับไปได้เลย ท่านแม่ทัพใหญ่มีฐานะสูงส่ง จะแลกตัวกลับไปไม่ได้เชียวหรือ"

"นี่มัน"

โจหยินรู้สึกลังเลใจ ตกเป็นเชลยงั้นหรือ ข้าไม่ยอมเด็ดขาด

เขาลุกขึ้นยืน แล้วถอดชุดเกราะที่หนักอึ้งออก จนเหลือเพียงท่อนบนที่เปลือยเปล่า

โจหยินมีรูปร่างที่กำยำ กล้ามเนื้อบนตัวก็แข็งแกร่งเป็นมัดๆ บนหน้าอกของเขามีรอยแผลเป็นอยู่หกเจ็ดรอย แต่ด้านหลังกลับเรียบเนียน ไม่มีรอยแผลเป็นแม้แต่รอยเดียว

เขา โจหยิน ไม่เคยมีบาดแผลที่ด้านหลัง เขาไม่เคยหนีทัพในสนามรบ ต่อให้ต้องตาย แล้วมันจะทำไม

คิดจะให้ข้า โจจื่อเซี่ยว ยอมจำนนต่อกวนหุนเตี๋ยงงั้นหรือ ถุย เขาถ่มน้ำลายลงพื้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะสู้จนตัวตาย

"ไม่มีทาง"

แต่การจะมาฆ่าตัวตายบนภูเขา ก็ดูจะเสียศักดิ์ศรีไปหน่อย

ต่อให้ต้องตาย ก็ต้องตายในสนามรบ การได้ฆ่าทหารเกงจิ๋วให้ได้มากที่สุด ก็ถือเป็นการไถ่บาปให้ตัวเองแล้ว

"ทุกท่าน มีใครยินดีจะร่วมเป็นร่วมตายไปกับข้าหรือไม่"

โจหยินมีสีหน้ามุ่งมั่น กวาดสายตามองไปรอบๆ เนินเขา

"ท่านแม่ทัพใหญ่ไม่กลัวตาย แล้วพวกข้าจะกลัวไปทำไม" ตังเฮงรีบแสดงจุดยืนทันที

"ถูกต้อง หัวหลุดก็แค่แผลเท่าชาม จะกลัวอะไร" ด้านข้าง ตังเฉา ขุนนางระดับสูง ก็แสดงจุดยืนเช่นกัน

"พูดถูก ท่านแม่ทัพใหญ่ นำพวกข้าบุกเข้าไปเลย"

"ดี" เมื่อเห็นว่าในยามสิ้นหวัง ทหารก็ยังคงมีขวัญกำลังใจ โจหยินก็รู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว การเป็นแม่ทัพของเขา ก็ไม่ได้ถือว่าล้มเหลวเสียทีเดียว

ในขณะที่ขุนพลบนเนินเขากำลังเตรียมพร้อมที่จะสู้จนตัวตาย เล่าเสี้ยนและกวนอินผิงก็ล่องเรือรบมาถึงบริเวณกลางเขาแล้ว

"ดูเหมือนว่าจะมีปลาตัวใหญ่จริงๆ ด้วย"

บนเนินเขามีทหารสวมชุดเกราะอยู่มากมาย โดยเฉพาะแม่ทัพที่เปลือยท่อนบน ที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยขุนพลคนอื่นๆ ย่อมต้องเป็นบุคคลสำคัญอย่างแน่นอน

น่าจะเป็นโจจื่อเซี่ยวแน่ๆ

เล่าเสี้ยนเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ดวงตาของเขาเปล่งประกายความกระหายเลือดออกมา

เรือรบแล่นเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว

เวลานี้ เล่าเสี้ยนและโจหยินอยู่ห่างกันเพียงห้าร้อยก้าวเท่านั้น เรียกได้ว่า อยู่ใกล้กันแค่เอื้อมแล้ว

[จบแล้ว]