บทที่ 648 : สำนักหลัวเซียว

บทที่ 648 :  สำนักหลัวเซียว

"เรื่องนี้ ข้าพอจะรู้มาบ้างขอรับ"

เฉินซานซือเคยได้รับรู้จากเศษเสี้ยววิญญาณของอดีตผู้อาวุโสสำนักหลัวเซียว ตอนที่เข้าไปสำรวจดินแดนเร้นลับ…ว่าป้ายคำสั่งในมือเขามีอำนาจสูงส่งมาก มันคือสัญลักษณ์ของหัวหน้าผู้พิทักษ์แห่งสำนักหลัวเซียวในยุคโบราณกาล

"ถูกต้องเลยล่ะ"

"ดังนั้น เจ้าจึงไม่ได้เป็นเพียงผู้สืบทอดของสำนักหลัวเซียวเท่านั้น แต่ในความหมายหนึ่ง เจ้าก็คือว่าที่ผู้อาวุโสสูงสุดคนต่อไปของสำนักหลัวเซียวของข้าด้วย!

"ข้าแก่มากแล้ว

"รอจนเจ้าบรรลุถึงจุดสูงสุดเมื่อไหร่ ตำแหน่งนี้ก็จะตกเป็นของเจ้าทันที"

ยิ่งฟัง เฉินซานซือก็ยิ่งรู้สึกสับสนงุนงงไปหมด

นี่มันอะไรกันเนี่ย...

เขาเพิ่งจะทะลวงมิติขึ้นมาหมาดๆแต่จู่ๆก็กลายเป็นผู้สืบทอดคนต่อไปของ 'สำนักหลัวเซียว' ซึ่งเป็นสำนักอันดับหนึ่งของเผ่ามนุษย์ไปซะงั้น?

เค้กก้อนนี้มันจะไม่วาดฝันใหญ่โตเกินไปหน่อยหรือไง?

ต่อให้มันจะเป็นเรื่องจริง...

ในตอนนี้ เขาก็ยังไม่กล้าอ้าปากรับมากินหรอกนะ

"หึหึ~"

ติงซิวหัวเราะพลางถอนหายใจ

"สหายตัวน้อย คงจะยังมีความหวาดระแวงต่อชายชราผู้นี้ รวมไปถึงโลกเบื้องบนทั้งหมดอยู่สินะ?"

เฉินซานซือไม่ได้ปฏิเสธ

"ข้าไม่รู้หรอกนะ ว่าระหว่างเจ้ากับเสวียนฉงจื่อแห่งคุนซีเคยเกิดเรื่องบาดหมางอะไรกันมาบ้าง แต่ข้าขอรับประกันกับเจ้าได้เลยว่า ทั่วทั้งร้อยแปดสิบสามสำนักเซียนในโลกเบื้องบนนี้ ไม่มีใครเคยออกคำสั่งไล่ล่าสังหารเจ้าเลยสักคน"

ติงซิวกล่าวต่อไปว่า "มีเพียงแค่ 'ตำหนักเป่ยเฉิน' เท่านั้น ที่เคยออกคำสั่งลงไปยังโลกเบื้องล่าง ให้ตามหาและนำ 'เมล็ดพันธุ์มาร' กลับมาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

"พวกเราไม่เคยรู้เลยว่า เมล็ดพันธุ์มารที่ว่านั้น...บังเอิญไปอยู่กับศิษย์พี่หญิงของเจ้าพอดี เจ้าก็เลยบังเอิญต้องไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับพวกเขาก็แค่นั้นเอง"

ตำหนักเป่ยเฉิน

ตอนที่เฉินซานซือศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับขุมกำลังต่างๆในโลกเบื้องบน เขาเคยเห็นชื่อนี้ผ่านตามาบ้าง

ตำหนักเป่ยเฉิน ถือเป็นหนึ่งในสำนักเซียนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกเบื้องบน ต่อให้จะนับรวมในบรรดา 'แปดมหาสำนักเซียนสูงสุด' พวกเขาก็ยังจัดอยู่ในระดับต้นๆ

"แต่เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ"

"หลังจากที่ข้าจัดการเรื่องที่พักให้เจ้าเสร็จเรียบร้อย ข้าจะไปที่ตำหนักเป่ยเฉินด้วยตัวเอง เพื่อพูดคุยทำความเข้าใจกับตาเฒ่าพวกนั้นให้กระจ่าง เคลียร์เรื่องบาดหมางระหว่างพวกเจ้าให้จบสิ้น พวกเขาย่อมไม่มีความกล้าพอที่จะมาหาเรื่องเจ้าอีกแน่นอน"

เฉินซานซือฟังแล้วก็ยังกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

เขาจึงเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง

"ผู้น้อยขอเรียนถามผู้อาวุโส เมล็ดพันธุ์มาร...แท้จริงแล้วมันคือสิ่งใดกันแน่ขอรับ?"

"เมล็ดพันธุ์มาร คือสมบัติล้ำค่าระดับบรรพกาลที่ตำหนักเป่ยเฉินเป็นผู้เพาะบ่มขึ้นมา มันมีประโยชน์มหาศาลต่อโลกใบนี้ รวมไปถึงตัวเจ้าและข้าด้วย

"เพียงแต่น่าเสียดาย...ภายหลังเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น ทำให้ 'จิตวิญญาณ' ที่อยู่ภายในนั้นหลงผิดเข้าสู่วิถีมาร จนพวกเขาจำใจต้องนำมันลงไปยังโลกเบื้องล่างเพื่อทำการชำระล้างใหม่ ส่วนเรื่องราวหลังจากนั้น...เจ้าก็น่าจะรู้ดีอยู่แล้ว"

"แล้วตอนนี้ล่ะขอรับ?"

"พวกท่านตั้งใจจะจัดการกับเมล็ดพันธุ์มารอย่างไรต่อไป?"

ติงซิวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ

"เมล็ดพันธุ์มาร...ยังไงก็ต้องถูกนำกลับมา เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด วันข้างหน้าเจ้าก็จะเข้าใจเอง

"ทว่า...

"ในเมื่อเมล็ดพันธุ์มารอยู่ในร่างกายของศิษย์พี่หญิงของเจ้า เรื่องนี้ก็คงต้องค่อยๆปรึกษาหารือกันไป เพื่อหาทางออกที่ประนีประนอมและดีที่สุดสำหรับทั้งสองฝ่าย

"เป็นอย่างไรล่ะ?

"เจ้าจะลองตามข้ากลับไปดูที่สำนักหลัวเซียวก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะอยู่ต่อหรือไม่ ดีไหม?"

เฉินซานซือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือคารวะ "ถ้าเช่นนั้น ผู้น้อยก็ขอน้อมรับคำเชิญขอรับ"

มาถึงขั้นนี้แล้ว

ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา คือผู้กุมอำนาจสูงสุดของสำนักเซียนอันดับหนึ่งแห่งโลกผู้บำเพ็ญเพียร พลังรบของชายชราผู้นี้ หากไม่ใช่ที่หนึ่งในบรรดาเซียนทั้งหมด ก็คงใกล้เคียงเต็มที

ด้วยระดับตัวตนที่สูงส่งปานนี้...

หากอีกฝ่ายคิดจะลงมือสังหารเขาจริงๆเกรงว่าเขาคงไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะต่อต้านด้วยซ้ำ ไม่เห็นจำเป็นต้องมาเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงให้ยืดยาวเลย

แน่นอนว่า...เฉินซานซือย่อมไม่มีทางเชื่อใจอีกฝ่ายอย่างหมดใจได้รวดเร็วปานนั้น

เพียงแต่ในตอนนี้ เขาเองก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้แล้วเช่นกัน

หากเขาแยกทางกับติงซิวไปดื้อๆลั่วอวิ๋นซูก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะย้อนกลับมาหาเขาอีกครั้ง

ดังนั้น ในสถานการณ์เฉพาะหน้านี้ เขาทำได้เพียงตามไปที่สำนักหลัวเซียวก่อน แล้วค่อยรอดูสถานการณ์เพื่อหาทางหนีทีไล่ต่อไป

"ดี...ดีมาก"

ติงซิวรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ก่อนจะส่งเสียงร้องเรียกเบาๆว่า "มา!"

คำว่า "มา" คำสุดท้ายนี้ ดังก้องกังวานดั่งเสียงนกกระเรียนร้อง ทะลวงทะลุเมฆาขึ้นสู่สรวงสวรรค์

บนท้องฟ้าเหนือศีรษะ ทะเลเมฆที่เดิมทีไหลเอื่อยๆพลันเดือดพล่านม้วนตัวอย่างรุนแรง เสียงร้องคำรามอันกึกก้องกังวานและยาวนานจนยากจะบรรยาย ได้ฉีกทึ้งชั้นเมฆให้แยกออก

พญาปักษาศักดิ์สิทธิ์ขนาดมหึมาจนยากจะจินตนาการ ทะลวงฝ่าม่านเมฆหนาทึบ สยายปีกกว้างที่ใหญ่โตราวกับจะปกคลุมผืนฟ้า ค่อยๆร่อนลงมาจากม่านฟ้าเบื้องบน

ปักษาศักดิ์สิทธิ์ตัวนี้มีรูปร่างคล้ายคลึงกับพญาเผิงในตำนาน ทั่วทั้งตัวปกคลุมไปด้วยขนที่ดำมืดล้ำลึกดั่งท้องฟ้ายามราตรี แต่กลับมีประกายแสงสีทองอมเขียวสว่างไสวไหลเวียนอยู่ประปราย เมื่อมันสยายปีกออก ก็กว้างใหญ่จนแทบจะบดบังแสงตะวันได้มิด

และบนแผ่นหลังที่กว้างขวางราวกับที่ราบของมันนั้น กลับมีอาคารหอคอยอันโอ่อ่าตระการตาตั้งตระหง่านอยู่อย่างมั่นคง!

อาคารหอคอยนี้มีรูปแบบสถาปัตยกรรมโบราณ หลังคาชายคายื่นยาวและสลักเสลาอย่างวิจิตรบรรจง ตามมุมชายคามีกระดิ่งหยกที่ไม่ทราบชื่อแขวนประดับอยู่

เมื่อสายลมจากพญาปักษาพัดผ่าน กระดิ่งเหล่านั้นก็ส่งเสียงดังกังวานใสเสนาะหูราวกับเสียงจากสรวงสวรรค์ ช่วยชำระล้างจิตใจให้สงบร่มเย็น

"นี่คือสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ที่คุนซีของพวกเราเลี้ยงดูเอาไว้ นามว่า 'พญาเผิงสวรรค์ชิงฉวี'"

ติงซิวใช้ไม้เท้าเคาะพื้นเบาๆ

ขนปักษาเส้นหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากร่างของพญาเผิงสวรรค์ชิงฉวี มันลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขาราวกับเรือลำเล็กๆ

"สหายตัวน้อยเฉิน เชิญ"

"ผู้อาวุโสเชิญก่อนขอรับ"

เฉินซานซือเดินตามอีกฝ่ายขึ้นไปบนอาคารหอคอยที่ตั้งอยู่บนหลังของพญาเผิงสวรรค์ชิงฉวี เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณอันหนาแน่นที่อบอวลอยู่รอบกาย เขาก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความทึ่ง

สมแล้วที่เป็นสำนักเซียนอันดับหนึ่งแห่งเผ่ามนุษย์

แม้แต่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ใต้ฝ่าเท้านี้ เกรงว่าระดับพลังคงจะอยู่ในขั้น 'สัตว์เทวะ (โซ่วจุน)' เป็นแน่

"สหายตัวน้อย ดื่มสุราสักหน่อยหรือไม่?"

ติงซิวพาเขาเข้ามานั่งในหอคอย เพียงแค่เคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆก็มีกระรอกน้อยหลายตัวยกไหสุราและจอกสุราเข้ามาคอยปรนนิบัติรับใช้ทันที

"ผู้น้อยยินดีดื่มเป็นเพื่อนผู้อาวุโสสักสองสามจอกขอรับ"

เฉินซานซือไม่ได้ปฏิเสธ

ทั้งสองนั่งดวลสุรากันแบบเผชิญหน้า

พญาเผิงสวรรค์ชิงฉวีค่อยๆบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ภายในหอคอยนั้นมั่นคงและนิ่งสนิทมาก พวกเขานั่งอยู่ข้างในแทบจะไม่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนใดๆเลยแม้แต่น้อย

เฉินซานซือนั่งอยู่ริมหน้าต่าง จิบสุราไปพลาง ทอดสายตามองดูทิวทัศน์ขุนเขา แม่น้ำ และความงดงามอันกว้างใหญ่ไพศาลของโลกเบื้องบนไปพลาง

ตลอดการเดินทาง

พวกเขาบินผ่านสำนักบำเพ็ญเพียรมากมาย

เมื่อสำนักเหล่านั้นเห็นว่าเป็นพญาเผิงสวรรค์ชิงฉวีของสำนักหลัวเซียว ย่อมไม่มีใครกล้าเข้ามาขวางทาง ทำให้การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่นไร้อุปสรรค

ดูเหมือนพญาเผิงสวรรค์ชิงฉวีจงใจบินในระดับต่ำ เพื่อให้เฉินซานซือได้ชมทิวทัศน์ได้ถนัดตา

"ใครๆต่างก็บอกว่าชีวิตคนเรานั้นแสนสั้น แต่เมื่อได้บรรลุเป็นเซียนจริงๆแล้ว การต้องทนอยู่กับกาลเวลาที่ยาวนานจนเกินไป บางครั้งมันก็เป็นความทรมานอย่างหนึ่งเหมือนกันนะ

"โชคดีที่บนโลกนี้ยังมี 'สุรา' ที่คอยช่วยบรรเทาความเศร้าหมองให้ทั้งคนและเซียนได้บ้าง"

ติงซิวรำพึงรำพันกับตัวเองเบาๆก่อนจะวางจอกสุราลง แล้วเอ่ยถามว่า

"เป็นอย่างไรบ้างล่ะ ตลอดทางที่ผ่านมา สหายตัวน้อยสังเกตเห็นความผิดปกติอะไรบ้างหรือไม่?"

"ปราณวิญญาณบนโลกเบื้องบน ไม่ได้อุดมสมบูรณ์อย่างที่ข้าคิดไว้เลยขอรับ"

จากการสังเกตของเขา…จำนวนชีพจรวิญญาณระดับต่ำบนโลกเบื้องบนนั้น มีมากกว่าโลกเบื้องล่างอย่างเทียบไม่ติด แม้แต่ในพื้นที่ที่ไม่มีชีพจรวิญญาณ ก็ยังมีปราณวิญญาณระดับหนึ่งล่องลอยอยู่ทั่วไป

ทว่า...จำนวนชีพจรวิญญาณระดับสูง กลับมีน้อยจนน่าตกใจ

ชีพจรวิญญาณระดับหก ซึ่งสอดคล้องกับผู้บำเพ็ญระดับผสานวิถี ถือเป็นทรัพยากรที่ล้ำค่าและหายากยิ่ง มีเพียงสำนักที่อยู่ในอันดับต้นๆของร้อยแปดสิบสามสำนักเซียนเท่านั้นที่ได้ครอบครอง

และหากสูงขึ้นไปถึงระดับเจ็ด ซึ่งสอดคล้องกับระดับจอมเซียน นอกเหนือจากแปดมหาสำนักเซียนสูงสุดแล้ว ก็แทบจะไม่มีใครได้ครอบครองมันเลย

ส่วนชีพจรวิญญาณระดับแปดนั้น...เฉินซานซือยังไม่เคยเห็นเลยแม้แต่เส้นเดียว

"ชีพจรวิญญาณระดับแปด ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้วล่ะ"

"ผู้บำเพ็ญที่บรรลุถึงระดับปรมาจารย์เซียน โดยพื้นฐานแล้วล้วนต้องพึ่งพาค่ายกล หรือไม่ก็แดนสวรรค์วิเศษ เพื่อใช้ในการฝึกฝนต่อไป แถมแนวโน้มการถดถอยของปราณวิญญาณ ก็ยังคงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ..."

"ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นล่ะขอรับ?"

"ก็เพราะมหาศึกสงครามในยุคบรรพกาลนั่นแหละ~"

ติงซิวถอนหายใจยาว

"ศึกในครั้งนั้น สู้กันจนฟ้าถล่มดินทลาย ชีพจรวิญญาณเหือดแห้งจนเกือบจะทำให้โลกใบนี้ไม่มีปราณวิญญาณหลงเหลืออยู่อีก

"โชคดีที่มีผู้อาวุโสท่านหนึ่งยื่นมือเข้าช่วยไว้ได้ทันเวลา ท่านได้ผ่าแบ่งฟ้าดินออกเป็นสองส่วน เพื่อปกป้องโลกเบื้องบนให้พ้นจากการกัดกร่อนของปราณขุ่นมัวจากโลกเบื้องล่าง จึงรักษาดินแดนบริสุทธิ์แห่งนี้ไว้ได้

"แต่ปัญหาการถดถอยของปราณวิญญาณ ก็ยังไม่ได้รับการแก้ไขอย่างเด็ดขาดอยู่ดี

"หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป สักวันหนึ่งในอนาคต วิถีเซียนก็คงจะต้องล่มสลายลงเป็นแน่

"และเมล็ดพันธุ์มาร ก็คือสิ่งที่จะเข้ามาแก้ไขปัญหานี้ได้อย่างถาวร ดังนั้น เหล่าสหายบนโลกเบื้องบน จึงพากันร้อนรนอยากจะค้นหาเมล็ดพันธุ์มารให้พบโดยเร็วที่สุด"

"เมล็ดพันธุ์มารสามารถฟื้นฟูปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินได้งั้นหรือขอรับ?"

"ผู้อาวุโสพอจะเล่ารายละเอียดให้ฟังได้หรือไม่?"

ติงซิวหัวเราะเบาๆ

"รู้มากไปก็ไม่เป็นผลดีต่อเจ้าหรอกนะ วิธีการค้นหาวิญญาณและชำระล้างความทรงจำของเผ่ามารบนโลกเบื้องบนนั้น อำมหิตโหดเหี้ยมมาก รอจนถึงเวลาที่เหมาะสม ในฐานะที่เจ้าจะเป็นผู้อาวุโสสูงสุดคนต่อไปของสำนักหลัวเซียว เจ้าก็จะได้รับรู้ทุกสิ่งทุกอย่างเอง"

เมื่ออีกฝ่ายพูดมาแบบนี้ เฉินซานซือก็ไม่กล้าซักไซ้ต่อ

พญาเผิงสวรรค์ชิงฉวีเร่งความเร็วพุ่งทะยานไปข้างหน้า พร้อมกับใช้วิชาค่ายกลแหวกมิติบางอย่าง

ทิวทัศน์ของผืนดินเบื้องล่างนอกหน้าต่าง พลันพร่ามัวลงอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งหายวับเข้าไปในความว่างเปล่า

ณ เทือกเขาจั้งซิง

ผู้บำเพ็ญเพียรชราผมขาวโพลนผู้หนึ่ง ปรากฏตัวขึ้น ณ บริเวณที่พวกของติงซิวเคยอยู่เมื่อก่อนหน้านี้

เขาแหงนมองไปยังทิศทางที่พญาเผิงสวรรค์ชิงฉวีหายลับไป ใบหน้าของเขาดำทะมึนด้วยความโกรธเกรี้ยวสุดขีด

"ท่านอาจารย์!"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเปลี่ยนเเปลงเทวะที่ยืนอยู่ข้างๆเอ่ยถามขึ้น

"ไอ้คนที่มาจากโลกเบื้องล่างนั่นมันเป็นใครกันแน่ขอรับ ถึงได้พรากชีวิตศิษย์พี่ไปในช่วงเวลาสั้นๆแบบนี้ แถมมันเป็นแค่ระดับเปลี่ยนเเปลงเทวะ ลั่วอวิ๋นซูกับติงซิวจะมาหามันทำไม? สองคนนั้นเป็นถึงปราชญ์สูงสุดแห่งเผ่ามนุษย์เชียวนะ!"

"ข้าไม่สนหรอกว่ามันจะเป็นใครหน้าไหน แต่ใครก็ตามที่กล้าทำร้ายคนของ 'ตำหนักเสินเซียว' ของข้า มันต้องตายสถานเดียว!"  กูหงอิ่งแค่นเสียงเย็นชา

"ต...แต่ว่า——"

ศิษย์ผู้นั้นมีสีหน้าลังเล "แต่คนผู้นั้นถูกติงซิวพาตัวไปแล้วนะขอรับ ดูท่าทางผู้อาวุโสติงจะดีกับมันมากด้วย ไม่แน่ว่าอาจจะรับมันเข้าสำนักหลัวเซียวไปแล้วก็ได้"

"สำนักหลัวเซียวแล้วยังไงล่ะ?!"

กูหงอิ่งตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ใครฆ่าคนของข้า ข้าก็จะฆ่ามัน! สั่งคนไปสืบมาให้ละเอียด ว่าไอ้คนที่ทะลวงมิติขึ้นมาจากโลกเบื้องล่างนั่นมันมีเบื้องลึกเบื้องหลังยังไงกันแน่!"

"ข...ขอรับ"

ศิษย์ผู้นั้นไม่กล้าโต้แย้งอีก

พญาเผิงเทวะชิงหมิงโต้ลมหวน ทะยานฝ่าเกลียวเมฆานับหมื่นลี้ ข้ามผ่านขุนเขาและสายน้ำนับไม่ถ้วน

ภายในหอหยุดเมฆา เฉินซานซือสัมผัสได้ว่าปราณวิญญาณรอบกายหนาแน่นขึ้นอย่างฉับพลัน ราวกับมัจฉาที่ได้หวนคืนสู่สายน้ำอันอุดมสมบูรณ์

เฉินซานซือเดินขึ้นไปยังชั้นบนสุดของหอคอย ยืนมองลงมาจากท่ามกลางหมู่เมฆ ภาพของสำนักเซียนอันยิ่งใหญ่ตระการตาก็ปรากฏขึ้นสู่สายตา

ทะเลเมฆแห่งความโกลาหลที่กว้างใหญ่ไพศาล ไหลแยกตัวออกจากกัน ณ จุดนี้ ราวกับถูกพลังอำนาจอันไร้ขอบเขตฉีกกระชากออกอย่างหยาบคาย

เบื้องล่างของทะเลเมฆ มียอดเขายักษ์สีหยกเขียวขจีจำนวนนับไม่ถ้วนตั้งตระหง่านเสียดฟ้า รูปทรงสูงตระหง่านน่าเกรงขาม พื้นผิวดูแวววาวและชุ่มชื้น ไม่เหมือนทั้งโลหะและหินผา ราวกับเป็นแดนสวรรค์ในยุคบรรพกาล

บนเส้นทางที่ทอดยาวไปเบื้องหน้า มีประตูลอยฟ้าขนาดมหึมาถึงเก้าบาน พวกมันลอยลดหลั่นกันไปตามความสูง แทรกซึมอยู่ท่ามกลางทะเลเมฆที่ถูกฉีกขาด

เมื่อบินผ่านประตูลอยฟ้าบานสุดท้าย ภาพตรงหน้าก็ทำเอาจิตวิญญาณของเขาสั่นสะท้านด้วยความตื่นตะลึง

เบื้องล่าง คือลานกว้างที่ปูด้วยหินหยกสีเขียวทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา เหล่าผู้บำเพ็ญดาบกำลังโบยบินขวักไขว่ไปมากลางอากาศ นกกระเรียนเซียนรูปร่างสง่างามหลายตัวกำลังยืดคอยาวส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว

เมื่อทอดสายตาให้ลึกเข้าไปอีก

จะเห็นภูเขาเซียนขนาดยักษ์หลายลูก ลอยตระหง่านอยู่อย่างเงียบสงบเหนือทะเลเมฆที่ลอยอ้อยอิ่ง ทรวดทรงภูเขาดูสูงชันและน่าเกรงขาม บางลูกแหลมคมดั่งดาบที่ทิ่มแทงทะลุฟ้า บางลูกคล้ายเต่าเทพที่ซุ่มซ่อนอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ

ภูเขาเหล่านั้นเขียวขจีร่มรื่น ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า หมู่พระราชวังและตำหนักรูปทรงแปลกตาที่เปล่งประกายแสงแห่งวิญญาณ ถูกสร้างอิงแอบไปกับไหล่เขา ถูกจัดวางอย่างชาญฉลาดบนหน้าผาสูงชัน และซ่อนเร้นอยู่ท่ามกลางหมอกเมฆที่ลอยวนเวียน

ชายคายื่นยาวและโครงสร้างหลังคาแบบโบราณผลุบๆโผล่ๆอยู่ท่ามกลางม่านเมฆ กระเบื้องเคลือบสะท้อนแสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงมาจากช่องว่างของหมู่เมฆจนเปล่งประกายระยิบระยับราวกับเศษทองคำ เสียงระฆังยามเช้าและกลองยามเย็นที่ดังกังวานลอยข้ามระยะทางอันแสนไกล ทะลุผ่านม่านหมอกบางๆมาให้ได้ยินอย่างแผ่วเบา

ณ ใจกลางของภูเขาเซียนที่ลอยตัวอยู่เหล่านี้ มีน้ำตกที่ยิ่งใหญ่อลังการจนยากจะบรรยาย กำลังพุ่งทะยานย้อนศรขึ้นสู่เบื้องบนอย่างบ้าคลั่ง สวนทางกับกฎเกณฑ์ธรรมชาติอย่างสิ้นเชิง โดยพุ่งขึ้นมาจากหุบเหวเมฆที่ลึกจนหยั่งไม่ถึงเบื้องล่าง

รอบๆน้ำตก ยังมีน้ำพุที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้าอยู่อีกนับหมื่นนับพันสาย

เป้าหมายของพวกมัน ล้วนพุ่งตรงไปยังพระราชวังที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือภูเขาเซียนทั้งหมด

พระราชวังแห่งนี้ ถูกสร้างขึ้นจากผลึกเทพแก้วหลากสีทั้งหลัง ภายใต้แรงปะทะของน้ำตกและน้ำพุที่พุ่งขึ้นมา มันก่อให้เกิดหมอกวิญญาณเจ็ดสีที่ลอยฟุ้งกระจายไปทั่ว ปกคลุมอาณาเขตของกลุ่มตำหนักสวรรค์ทั้งหมด กลายเป็นทะเลเมฆแห่งแสงเซียนที่พริ้วไหวอย่างงดงาม

และที่นี่ ก็คือสำนักเซียนอันดับหนึ่งแห่งโลกมนุษย์...สำนักหลัวเซียว

ส่วนพระราชวังแห่งนี้ ก็คือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วหล้าต่างใฝ่ฝันถึงมากที่สุด...ตำหนักสวรรค์หลัวเซียว!

ม่านพลังแสงสีทองอร่าม ปกคลุมทั่วทั้งสำนักเอาไว้

เมื่อพญาเผิงเทวะชิงหมิงบินเข้ามาใกล้ แสงสีทองเหล่านั้นก็ราวกับกระแสน้ำที่ลดระดับลง แหวกทางออกเป็นช่องว่างให้โดยอัตโนมัติ

ตลอดทางที่พวกเขาบินผ่าน บรรดาศิษย์ทุกคนต่างหลีกทางให้ ยืนอยู่บนดาบบิน และโค้งคำนับทำความเคารพ

"คารวะท่านผู้อาวุโสสูงสุด!!!"

"..."

"ที่นี่แหละ คือสำนักหลัวเซียวล่ะ"

ติงซิวพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ภายในสำนัก มีเขาทั้งหมดแปดสิบเอ็ดยอดเขา ในนั้นมียี่สิบสี่เขาเป็นของศิษย์สายใน ส่วนอีกห้าสิบเจ็ดเขาเป็นของศิษย์สายนอก

"อ้อ...ถ้าจะพูดให้ถูก ศิษย์สายนอกไม่ได้มีอยู่แค่ที่นี่หรอกนะ

"ในทุกๆเขตการปกครองของสี่มหาทวีปเซียนแห่งเผ่ามนุษย์ แทบจะล้วนมี 'สำนักผู้พิทักษ์วิถีสวรรค์' ที่สำนักหลัวเซียวของเราตั้งเอาไว้ โดยให้ศิษย์สายนอกเป็นผู้รับผิดชอบดูแล ดูแลจัดการกิจการต่างๆของโลกผู้บำเพ็ญเพียรและเผ่ามนุษย์

"เมื่อนับรวมทั้งหมดแล้ว ศิษย์ของสำนักหลัวเซียวเรามีมากถึงหลายล้านคนเลยทีเดียว และหากนับรวมศิษย์ใช้แรงงานเข้าไปด้วย ตัวเลขคงจะทะลุหลักสิบล้านเป็นแน่

"เป็นอย่างไรล่ะ เยอะกว่ากองทหารที่เจ้าเคยคุมในโลกมนุษย์เสียอีกใช่ไหมล่ะ?"

"ยิ่งใหญ่ตระการตาสมคำร่ำลือจริงๆสมแล้วที่เป็นสำนักอันดับหนึ่งในหมู่มวลเซียนขอรับ" เฉินซานซือพยักหน้าตอบ

"หึหึ~"

ติงซิวหัวเราะเบาๆแล้วใช้ไม้เท้าชี้ไปยังภูเขาเซียนลูกหนึ่งที่อยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ไกลออกไป

"ภูเขาลูกนั้นมีชื่อว่า 'กวนหลาน' บนนั้นมีชีพจรวิญญาณระดับหกอยู่เส้นหนึ่ง ส่วนบรรดาศิษย์ที่เคยอยู่ที่นั่น ล้วนถูกส่งไปประจำการที่ชายแดนจนหมดแล้ว และคาดว่าภายในหนึ่งพันปีนี้ คงจะยังไม่ได้กลับมาหรอก

"หลังจากนี้ ให้เจ้าไปรับตำแหน่งผู้อาวุโสประจำภูเขาลูกนั้นก็แล้วกัน

"แต่ชายชราขอเตือนไว้ก่อนนะ ว่าตอนนี้เจ้ายังเป็นได้แค่ 'ผู้อาวุโสสายนอก' เท่านั้น

"ในสำนักหลัวเซียว หากต้องการก้าวขึ้นเป็น 'ผู้อาวุโสสายใน' อย่างน้อยก็ต้องบรรลุระดับผสานวิถีเสียก่อน

"ขืนชายชราแต่งตั้งเจ้าเป็นผู้อาวุโสสายในไปดื้อๆมีหวังพวกรุ่นน้องระดับล่างได้นินทาว่าข้าลำเอียงกันพอดี เจ้าต้องเข้าใจข้าด้วยนะ"

"ผู้อาวุโสกล่าวหนักไปแล้วขอรับ" เฉินซานซือตอบ

"ผู้น้อยยังไม่ได้สร้างคุณงามความดีอันใดเลย แค่มีที่ให้พักพิงก็ถือเป็นบุญคุณอย่างล้นพ้นแล้ว จะกล้ามักใหญ่ใฝ่สูงร้องขออะไรมากไปกว่านี้ได้อย่างไร"

"ถึงจะพูดอย่างนั้นก็เถอะ แต่ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ข้าว่าอีกไม่กี่ปี เจ้าคงจะสร้างความตกตะลึงให้กับคนทั้งสำนักได้แน่ ถึงตอนนั้น พวกเขาก็ต้องยอมรับในตัวเจ้าเองแหละ"

"หากสหายตัวน้อยไม่มีข้อข้องใจอะไร งั้นชายชราจะพาเจ้าไปลงทะเบียนเข้าสำนักเลยก็แล้วกัน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าก็คือคนของสำนักหลัวเซียวแล้ว"

ภายใต้การนำทางของปราชญ์สูงสุดแห่งเผ่ามนุษย์ผู้นี้ เฉินซานซือก็ผ่านขั้นตอนการเข้าร่วมสำนักทั้งหมดไปได้อย่างราบรื่น

ในระหว่างนั้น เขาตกเป็นเป้าสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรในสำนักหลัวเซียวจำนวนไม่น้อย

ทุกคนต่างตกตะลึง

ติงซิว อดีตสิบสองปฐมเซียนทองคำในยุคบรรพกาล ผู้ซึ่งปัจจุบันเป็นถึงปรมาจารย์ปรมาจารย์เซียนที่แท้จริงของเผ่ามนุษย์ กลับลงมาเป็นคนพาผู้บำเพ็ญต่างถิ่นเดินทำเรื่องจุกจิกพวกนี้ด้วยตัวเอง นี่มันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

"หมอนี่มันเป็นใครมาจากไหนกันเนี่ย?"

"ระดับเปลี่ยนเเปลงเทวะขั้นปลาย พลังก็ไม่ได้สูงส่งอะไรมากมายนี่นา"

"ต่อให้เป็นถึงผู้อาวุโสสายนอก แต่ในวันธรรมดา การจะได้พบหน้าท่านบรรพชนสักครั้งก็ยังยากพอๆกับปีนขึ้นสวรรค์ แล้วหมอนี่ไปทำอีท่าไหนถึงได้รับสิทธิพิเศษขนาดนี้กัน?"

……