บทที่ 161 อุปกรณ์ และ การเสนอราคากลับ

บทที่ 161 อุปกรณ์ และ การเสนอราคากลับ

เพราะถ้าเขาจำไม่ผิด นักผจญภัยที่ประมูลรองเท้าเหาะเหินไปตอนนั้น สะพายดาบยาวสองเล่มไว้บนหลังพอดี

ไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนมีความจำดีเลิศหรอกนะ

แต่ในฐานะหัวหน้าอัศวินของมาร์ควิสกาเร็ธ เขามีหน้าที่คุ้มกัน จึงต้องคอยจับตาดูคนแปลกหน้าที่มีฝีมือในโรงประมูลเป็นธรรมดา

พอคิดถึงตรงนี้

สายตาของเวสตันก็กวาดมองผ่านรอยขาดบนเกราะอกผู้กล้าของไรอันอย่างรวดเร็ว รอยแทงทะลุและร่องเลือดมันช่างดูคล้ายคลึงกับหน้าตัดของดาบเงินเล่มนี้แทบจะพิมพ์เดียวกัน...

จากนั้น สายตาของเขาก็หันไปประเมินหญิงสาวสองคนที่กลับมาพร้อมกับไรอัน นั่นคือไอวี่และไลซ่า

ระดับอาชีพของพวกนางล้วนอยู่ที่ระดับ 3

คนหนึ่งคือดรูอิดอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนอีกคนน่าจะเป็น... โร้ก

เห็นได้ชัดว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือ สองคนนี้คงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก

สิ่งนี้ทำให้เวสตันปรับระดับประเมินความอันตรายของไรอันในใจ จากเดิมที่ไม่ได้ใส่ใจอะไร เลื่อนขึ้นมาเป็นระดับสีแดงทันที

ซึ่งหมายความว่าหากอีกฝ่ายปรากฏตัวอยู่ข้างกายท่านมาร์ควิส เขาจะต้องเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มกำลัง

ด้านหลังเคาน์เตอร์

เลียเขียนป้ายกระดาษอย่างคล่องแคล่วและแปะลงบนด้ามดาบ พร้อมกับเอ่ยถามว่า "จริงสิ ท่านไรอัน ของพวกนี้ล้วนเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ แต่ผู้ประเมินแอคสันจะเดินทางมาถึงเมืองมิลเลอร์ในสัปดาห์หน้า"

"ดังนั้น หากให้คุณเวเบอร์เป็นคนประเมิน เพื่อความแม่นยำ อาจจะต้องใช้ม้วนคัมภีร์ตรวจสอบร่วมด้วย ซึ่งแบบนั้นค่าประเมินจะสูงขึ้นมาหน่อย หากท่านไม่รีบร้อน..."

"ไม่เป็นไร ให้คุณเวเบอร์ประเมินนั่นแหละ" ไรอันโบกมือปฏิเสธ

นี่แหละคือเหตุผลที่พวกผู้มีอาชีพระดับสูงมักจะชอบอยู่ในเมืองใหญ่ เพราะมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันกว่า ซึ่งจุดนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับความแตกต่างระหว่างเมืองหลวงกับบ้านนอกในชาติก่อนของเขาเลย

แน่นอนว่าหากเขาคิดจะใช้ดาบสองเล่มนี้เอง ไรอันคงเลือกซื้อม้วนคัมภีร์ตรวจสอบมาตรวจสอบเองไปแล้ว

แต่ในเมื่อเขาตัดสินใจขายดาบคู่นี้ผ่านสมาคมให้เร็วที่สุด แค่เขารู้ค่าสถานะของดาบเองมันย่อมไม่พอ เพราะสมาคมก็ต้องตรวจสอบคุณสมบัติของดาบด้วยเช่นกัน

ขั้นตอนนี้ถือเป็นกระบวนการอย่างเป็นทางการของสมาคมในการจัดการกับอุปกรณ์เวทมนตร์ ขาดไม่ได้เด็ดขาด

"เข้าใจแล้ว ท่านไรอัน"

"โนร่า รบกวนเอาไปส่งให้คุณเวเบอร์เดี๋ยวนี้เลยนะ" เลียส่งของทั้ง 4 ชิ้นที่แปะป้ายเรียบร้อยแล้วให้กับพนักงานต้อนรับหญิงอีกคน พร้อมกำชับเสียงจริงจัง

"ท่านไรอัน ยังมีอะไรให้ข้าช่วยอีกไหม"

พอได้ยินคำถามของเลีย ไลซ่าที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ และกำลังจะอ้าปากพูด

แต่ไรอันรีบส่งสายตาปรามไลซ่าทันที ก่อนจะหันหน้าไปยิ้มให้เลียแล้วตอบ "ไม่มีแล้ว"

"คุณหนูเลีย ถ้าประเมินอุปกรณ์เสร็จแล้ว เดี๋ยวรบกวนส่งคนไปบอกข้าที่บาร์เตาผิงทีนะ"

"ข้าชักจะหิวแล้วสิ"

เขาย่อมรู้ดีว่าไลซ่าคงอยากจะพูดเรื่องส่งมอบภารกิจ

ภารกิจของพวกเขาทั้ง 3 คนยังไม่ได้ส่งกันเลย

แต่ปัญหาคือ ตอนนี้มีคนนอกอยู่ด้วย หากพูดถึงภารกิจ ด้วยความหัวหมอของอีกฝ่าย คงเดาอะไรได้หลายอย่างจากข้อมูลภารกิจแน่

ไรอันจึงตั้งใจว่าจะค่อยมาส่งภารกิจเงียบๆ ทีหลัง

"ได้เลย ท่านไรอัน" เลียรับคำพร้อมรอยยิ้ม

กลุ่มคนพากันเดินลงบันไดอีกครั้ง แล้วมุ่งหน้าไปที่บาร์เตาผิง

จังหวะนั้น หัวหน้าอัศวินเวสตันก็ยิ้มแล้วพูดขึ้นมา "ท่านไรอัน ด้วยฝีมือของท่าน ท่านควรไปอยู่ในเมืองที่ใหญ่กว่านี้นะ ท่านมาร์ควิสกาเร็ธจะต้องยินดีต้อนรับท่านไปประจำการที่เมืองบอร์นเบอร์รี่อย่างแน่นอน"

"ขอบใจ มีโอกาสข้าจะแวะไปที่เมืองบอร์นเบอร์รี่สักครั้งแน่"

เมืองบอร์นเบอร์รี่

เมืองใหญ่ที่ตั้งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของหุบเขามรณะ

พอได้ยินชื่อนี้ ไรอันก็นึกถึงพวกคริส, ฟาเบียน และแกรนท์ทั้งสามคน ไม่รู้ป่านนี้ไปเรียนกับปรมาจารย์อาวุธเบซิส มิทเชลล์เป็นยังไงกันบ้างแล้ว

บาร์เตาผิง

ภายในห้องส่วนตัว

บนโต๊ะอาหารไม้เนื้อแข็งทรงยาวเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส แน่นอนว่าเมนูเด็ดของบาร์เตาผิงอย่างซี่โครงหมูอบเบียร์ก็ถูกนำมาเสิร์ฟด้วยเช่นกัน

ซี่โครงหมูสีเหลืองทองเกรียมๆ เปล่งประกายน่าเย้ายวนใจภายใต้แสงเทียนที่ส่ายไหว กลิ่นหอมของเนื้อย่างผสมผสานกับยี่หร่าและพริกไทยดำลอยฟุ้งไปทั่วห้อง

"ท่านเวสตัน แผนการของพวกท่านคืออะไร"

"จากสถานการณ์ตอนนี้ เนื่องจากคุณชายรองถูกเนโครแมนเซอร์มาคิเลจับตัวไป ดังนั้น สิ่งที่เรากำลังตามหาจึงมีความเป็นไปได้สูงว่าจะตกอยู่ในมือของเนโครแมนเซอร์มาคิเล"

"แน่นอนว่าไม่ตัดความเป็นไปได้ที่มาคิเลอาจจะมอบของชิ้นนั้นให้กับนายท่านไมด์เฟลเยอร์ของมันไปแล้ว"

"เพราะงั้น ความคิดของพวกเราคือ สังหารเนโครแมนเซอร์มาคิเลซะก่อน หลังจากนั้น หากไม่พบของ เราค่อยร่วมมือกันบุกเข้าไปในเขตแกนกลางของหุบเขามรณะที่เป็นรังของไมด์เฟลเยอร์"

"ฆ่าเนโครแมนเซอร์มาคิเลก่อนงั้นเรอะ"

เมื่อได้ยินแผนนี้ ไรอันก็ขมวดคิ้วมุ่นทันที

ไม่ต้องสงสัยเลย ในฐานะลูกน้องคนสนิทของไมด์เฟลเยอร์ ทันทีที่มาคิเลตาย ไมด์เฟลเยอร์จะต้องรับรู้ได้ทางโทรจิตแน่นอน

ซึ่งนั่นก็หมายความว่า การที่พวกเขาจะบุกเข้าไปในเขตแกนกลางรังของไมด์เฟลเยอร์หลังจากนั้น จะต้องเผชิญหน้ากับไมด์เฟลเยอร์ที่เตรียมตัวรับมือไว้ล่วงหน้า ต่อให้เบนิสเตอร์จะมีคริสตัลระบุตำแหน่ง ที่พอบีบแตกปุ๊บก็จะเรียกท่านเรนฟริเออร์ผู้เป็นยอดฝีมือระดับเหนือมนุษย์มาช่วยได้ทันทีก็เถอะ

แต่ปัญหาคือ มันจะกลายเป็นการปะทะกันซึ่งๆ หน้า

ทำให้ไม่มีโอกาสให้พ่อของเลอา—บารอนโอลเซ่น เข้าไปในเครื่องฟักไข่ และเอาตัวอ่อนของไมด์เฟลเยอร์ออกมาได้เลย

ทางด้านเบนิสเตอร์ก็มองมาที่ไรอันด้วยสีหน้าเดียวกัน แค่สบตากัน ทั้งสองก็รู้ใจว่าต่างคนต่างคิดเหมือนกัน

"เสียใจด้วยนะ แผนนี้พวกเราคงยอมรับไม่ได้" ไรอันส่ายหัวพลางเอ่ย

"ถ้าจะร่วมมือกัน ข้าขอเสนอให้มุ่งหน้าไปเขตแกนกลางก่อน"

"คิดว่าท่านเบนิสเตอร์คงบอกพวกท่านไปแล้ว ถึงจุดประสงค์หลักที่เราจะไปที่หุบเขามรณะ"

"นี่..." เมื่อเจอไรอันคัดค้าน เวสตันไม่ได้แสดงสีหน้าไม่พอใจ แค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

การที่ท่าทีของเวสตันเปลี่ยนไป ย่อมเป็นเพราะไรอันได้แสดงความแข็งแกร่งให้ประจักษ์แล้ว

"หรือว่า พวกเราลองควบคุมตัวมาคิเลไว้โดยไม่ฆ่ามันดีไหม" เวสตันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสนอ

ทว่า ต่อให้เวสตันจะเสนอแบบนั้น ไรอันก็ยังส่ายหน้าอยู่ดี

"มันมีปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้เยอะเกินไป"

"แต่ถ้าไปเขตแกนกลางก่อน ทันทีที่ไมด์เฟลเยอร์เห็นท่าไม่ดี มันอาจจะหนีไปทันที ถึงตอนนั้น พวกเราก็คงหาร่องรอยของเนโครแมนเซอร์มาคิเลไม่เจอแน่"

"พันเอกเทสซ่า ท่านเวสตัน ดูเหมือนว่าความร่วมมือของเราคงต้องพับเก็บไปก่อนซะแล้ว" ไรอันพูดด้วยสีหน้ารู้สึกผิด

เมื่อเห็นว่าข้อตกลงกำลังจะล่ม พันเอกเทสซ่าที่อยู่ข้างๆ ก็กะพริบตาปิ๊งๆ ปัดปอยผมที่ปรกหูเบาๆ แล้วยิ้มแย้ม "งั้นประนีประนอมกันหน่อยได้ไหม พวกเราแบ่งกำลังกันไปสองทาง"

"แบ่งไปสองทางงั้นเรอะ"

"อืม ข้ากับท่านเวสตันจะไปตามหาเนโครแมนเซอร์มาคิเล ส่วนท่านไรอันกับท่านเบนิสเตอร์และคนอื่นๆ มุ่งหน้าเข้าเขตแกนกลางไปเลย พวกเราจะทิ้งอุปกรณ์สื่อสารไว้ให้กัน"

"ไม่ว่าพวกเราจะหาเนโครแมนเซอร์มาคิเลเจอก่อน หรือท่านไรอันจะไปถึงเขตแกนกลางก่อน ก่อนจะลงมือ ให้ส่งข้อความมานัดเวลากัน พยายามลงมือให้พร้อมกันที่สุด"

"และแน่นอนว่า ในขณะที่ท่านไรอันกำลังช่วยชีวิตพ่อของเพื่อนอยู่ ก็รบกวนช่วยค้นหาสมบัติของท่านมาร์ควิสในเขตแกนกลางด้วยล่ะ"

"เอ่อ..." ไรอันและเบนิสเตอร์สบตากัน

แผนนี้มันย่อมดีกว่าแผนแรกตั้งเยอะ

โดยพื้นฐานแล้วไม่กระทบต่อแผนเดิมของพวกเขาเลย

แต่ในสายตาของไรอัน มันไม่เห็นมีความจำเป็นเลยนี่หว่า

หาสมบัติในเขตแกนกลางเนี่ยนะ?

ตัวมันเองก็เป็นพฤติกรรมที่เสี่ยงตายสุดๆ อยู่แล้ว

ถึงแม้ว่าการเดินทางไปเมืองดาร์คฟอร์จครั้งนี้ เขาจะหลอมรวมสายเลือดปุโรหิตศึกดุรการ์ได้สำเร็จ และได้ท่ามอนสเตอร์สำหรับต่อต้านเวทมนตร์พลังจิตของไมด์เฟลเยอร์อย่าง บาเรียพลังจิต มาครอบครอง แถมสกิลจิตใจแน่วแน่ก็เลื่อนเป็น LV3 แล้วด้วยก็เถอะ

แต่มันไม่มีเหตุผลต้องไปเสี่ยงตายแบบนั้นสักหน่อย!

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

จังหวะที่ตาชั่งในใจของไรอันกำลังโอนเอียงไปทางปฏิเสธ จู่ๆ เสียงเคาะประตูห้องก็ดังขึ้น

"เข้ามาเลย"

"ขออภัยที่รบกวน ท่านไรอัน ตอนนี้คุณเวเบอร์ประเมินอุปกรณ์ทั้งสี่ชิ้นของท่านเรียบร้อยแล้ว นี่คือคำอธิบายที่ข้าคัดลอกมา"

เลียส่งยิ้มขอโทษทุกคนในห้อง ก่อนจะยื่นแผ่นกระดาษให้ไรอันด้วยความเคารพ

"ขอบใจ รบกวนคุณหนูเลียแล้ว"

ไรอันรับกระดาษจากเลียมาอ่านทันที บนนั้นมีลายมือสละสลวยเขียนอธิบายรายละเอียดของอุปกรณ์ทั้งสี่ชิ้น:

【ผู้แทงทะลวงเงินแท้】

ระดับ: หายาก คุณสมบัติ:

1. เมื่อโจมตีโดนเป้าหมาย ประสิทธิภาพการเจาะเกราะเพิ่มขึ้น 15% และสร้างสถานะเลือดตกใน
2. ใบดาบแข็งแกร่งแต่น้ำหนักเบา ลดการใช้พละกำลังลง 10%

คำอธิบาย: ผลงานระดับปรมาจารย์สไตล์ซอร์ดโคสต์ ใบดาบที่หลอมรวมกับเงินแท้นั้นแข็งแกร่งและยืดหยุ่นเป็นพิเศษ ต่อให้ฟันโดนสิ่งที่แทงไม่เข้า มันก็ไม่หักง่ายๆ

【ดาบเหล็กกล้าฉับไว】

ระดับ: ธรรมดา คุณสมบัติ: เมื่อใช้ดาบโจมตี ความเร็วโจมตีจะเพิ่มขึ้น 15%

(ผลลัพธ์นี้ไม่สามารถทับซ้อนกันได้)

【รองเท้าเหาะเหิน】

ระดับ: หายาก คุณสมบัติ:

1. ผู้ใช้จะได้รับสถานะลอยตัว ระยะเวลาแสดงผล 6 ชั่วโมง

(หมายเหตุ: น้ำหนักรวมของผู้ใช้ต้องไม่เกิน 300 ปอนด์)

1. ผู้ใช้จะได้รับสถานะล่องหน ระยะเวลาแสดงผล 6 ชั่วโมง

(หมายเหตุ: ผลลัพธ์ทั้งสองต้องใช้งานพร้อมกัน หลังจากใช้งานแล้ว จะต้องรอ 24 ชั่วโมงถึงจะสามารถใช้งานได้อีกครั้ง)

【ผ้าคลุมแห่งผู้แทรกซึม】

ระดับ: ธรรมดา คุณสมบัติ: ผู้ใช้จะได้รับสถานะล่องหนขั้นสูง ระยะเวลาแสดงผล 4 ชั่วโมง

(หมายเหตุ: หลังจากใช้งานหนึ่งครั้ง จะต้องรอ 24 ชั่วโมงถึงจะได้รับสถานะล่องหนขั้นสูงได้อีก)

หมายเหตุเพิ่มเติม: ปัจจุบันต้องการการซ่อมแซม ค่าใช้จ่ายประมาณ 15~20 เหรียญทอง

นอกจากนั้น เลียยังเขียนราคาประเมินไว้ใต้อุปกรณ์แต่ละชิ้นอย่างละเอียดลออ

อย่างเช่น ผู้แทงทะลวงเงินแท้ หากขายให้สมาคมโดยตรง จะได้ราคา 650 เหรียญทอง บวกแต้มสะสม 50 แต้ม ส่วนดาบเหล็กกล้าฉับไวจะได้ราคา 200 เหรียญทอง บวกแต้มสะสม 15 แต้ม...

"คุณหนูเลีย ฝากขายดาบทั้งสองเล่มให้ข้าทีนะ"

"อ้อ แล้วก็ฝากซ่อมผ้าคลุมแห่งผู้แทรกซึมให้ด้วยล่ะ ซ่อมเสร็จแล้วก็เอาไปมอบให้คุณหนูไอวี่พร้อมกับรองเท้าเหาะเหินเลยนะ" ไรอันพูดจบก็หันไปยิ้มให้กับดรูอิดสาวไอวี่

นี่คือสิ่งที่ไรอันตัดสินใจเอาไว้ในใจตั้งแต่ได้รับค้อนศึกระดับมหากาพย์อย่าง【ค้อนคู่จักรพรรดิแห่งผู้โต้กลับ】มาแล้ว

ในเมื่อไอวี่มอบผู้โต้กลับให้เขาซึ่งเป็นคนที่เหมาะสมจะใช้ค้อนศึกมากที่สุด การที่เขาจะมอบของสองสิ่งนี้ให้กับไอวี่ย่อมเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

พอได้ยินคำพูดของไรอัน ทุกคนในห้องต่างก็พากันมองไปที่ดรูอิดสาว โดยเฉพาะพวกเทสซ่าทั้งสามคนที่มีสีหน้าครุ่นคิด เหมือนกำลังเดาความสัมพันธ์ระหว่างดรูอิดสาวคนนี้กับไรอันอยู่

ไลซ่าที่รู้ตื้นลึกหนาบางยืนดูอยู่ข้างๆ ด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม แต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ส่วนไอวี่หน้าแดงก่ำ รีบเอ่ยขึ้นว่า "เอ๊ะ? ขอบคุณท่านไรอัน แต่ว่ารองเท้าเหาะเหินคู่นี้ ข้าคงใส่ไม่ได้ถ้าแปลงร่างไปแล้วล่ะ"

"เอารองเท้าให้ไลซ่าเถอะ"

หืม?

ไลซ่าเบิกตากว้างทันที นางไม่นึกว่าไอวี่จะพูดแบบนี้

"แน่นอนว่าได้" ไรอันยิ้ม

"ไอวี่ แบบนี้มันจะเกรงใจแย่..."

" "

แต่ไม่ว่าใครก็ดูออก ว่าไลซ่าถูกใจรองเท้าเหาะเหินคู่นี้มาก

"เอ่อ... ท่านไรอัน ท่านจะไม่ลองคิดดูอีกทีเหรอ ดาบเงินถือเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับหายาก หาได้ไม่ง่ายเลยนะ ถ้าเอาไปประมูลผ่านโรงประมูล น่าจะได้กำไรเยอะกว่านี้มากเลย แค่ต้องใช้เวลาสักหน่อย..."

จังหวะนั้น เลียก็กระซิบเตือนไรอันเสียงเบา

"ไม่ล่ะ" ไรอันส่ายหัว "ขายให้สมาคมโดยตรงไปเลย"

เป้าหมายต่อไปคือการเดินทางไปหุบเขามรณะ นอกจากภัยคุกคามจากพวกมนุษย์หมูป่าแล้ว ตัวละครหลักของงานนี้ก็ต้องเป็นไมด์เฟลเยอร์กับลูกสมุนของมัน

ม้วนคัมภีร์เวทวงแหวนที่สี่อย่างประตูมิติราคาเหยียบ 400 กว่าเหรียญทองนั้น มีประโยชน์อย่างมากในการผจญภัยสองครั้งที่ผ่านมา ไรอันรู้สึกว่ามันเป็นของจำเป็นอย่างยิ่งที่ต้องหาซื้อติดตัวไว้

ไม่ใช่ว่าท่ามอนสเตอร์ของเขาไม่แรง แต่หลังจากผ่านพ้นการผจญภัยในเมืองดาร์คฟอร์จมาหมาดๆ ไรอันก็ซาบซึ้งกับประโยคที่ว่า "พรุ่งนี้กับอุบัติเหตุ ไม่รู้ว่าอะไรจะมาก่อนกัน" ขึ้นมาจับใจ

เป้าหมายของเขาในการไปเมืองดาร์คฟอร์จก็เพื่อที่จะได้ท่ามอนสเตอร์ของปุโรหิตศึกดุรการ์มา และถ้าโอกาสอำนวยก็จัดการหาหมวกกันเวทย์มาด้วย

แต่เหตุไม่คาดฝันมันเกิดขึ้นถี่ยิบ

ม้วนคัมภีร์ประตูมิติก็มีประโยชน์พอๆ กับท่ามอนสเตอร์ของเขานั่นแหละ

ในตอนที่ฝีมือยังไม่แข็งแกร่งพอ การซื้อม้วนคัมภีร์เวทเผื่อไว้ในยามฉุกเฉิน ถือเป็นเงินที่ไรอันคิดว่ายังไงก็งกไม่ได้

นอกจากนั้น เขายังอยากจะกว้านซื้อชุดเซ็ตผู้กล้าที่เหลืออีกสองชิ้นให้ครบชุด...

ซึ่งมันต้องใช้เงินทั้งนั้นแหละ!

พอได้ยินคำพูดของไรอัน ประกายตาของเทสซ่าก็วูบไหวขึ้นมา

"เดี๋ยวก่อน ท่านไรอัน ในเมื่อท่านตั้งใจจะขายดาบสองเล่มนั้น สะดวกจะอธิบายคุณสมบัติของมันให้ฟังสักหน่อยได้ไหม" จู่ๆ หัวหน้าอัศวินเวสตันก็โพล่งขึ้นมา

"แน่นอน" ไรอันพยักหน้า

ในเมื่อคิดจะขายแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลอะไรต้องปิดบัง

"ท่านไรอัน ให้ข้าอธิบายเองดีกว่า" เลียที่อยู่ข้างๆ ยิ้มพลางขันอาสารับหน้าที่อธิบาย

"ขอบใจมาก"

พอเลียอธิบายจบ เวสตันก็ตาเป็นประกายทันที "ท่านไรอัน ไม่ทราบว่าข้าจะขอซื้อไว้ได้ไหม"

"ย่อมได้ เพียงแต่ว่า ดาบยาวของท่านเวสตันก็คงไม่ใช่ของธรรมดาๆ หรอกมั้ง?" ไรอันเหลือบมองดาบยาวในฝักประดับอัญมณีสุดหรูหราที่เอวของเวสตันด้วยความสงสัยนิดๆ

"ดาบยาวที่ข้าใช้อยู่ตอนนี้ก็ดีจริง แต่ทักษะต่อสู้ที่ข้าเพิ่งฝึกฝนมา หากได้อาวุธที่มีคุณสมบัติเจาะทะลวงมาช่วยเสริมล่ะก็ พลังทำลายจะรุนแรงยิ่งกว่านี้มาก"

"และอาวุธเวทมนตร์ระดับหายากนั้น ถึงจะไม่ได้หายากจนพลิกแผ่นดินหา แต่การจะหาอาวุธที่มีคุณสมบัติเจาะจงเฉพาะทางแบบนี้ มันหายากจริงๆ"

ไรอันพยักหน้ารับ

"งั้นคิดราคา 850 เหรียญทอง เท่ากับราคาที่สมาคมรับซื้อ ท่านเวสตันเห็นว่ายังไงล่ะ"

แต่เมื่อได้ยินราคาที่ไรอันเสนอ เวสตันกลับส่ายหัว

หืม?

แพงไปงั้นรึ?

ชักจะทำให้ไรอันรู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาตงิดๆ

เอาเข้าจริง ความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสองก็ไม่ได้สนิทชิดเชื้ออะไรกันเลยสักนิด นี่ยังไม่นับว่าถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าพันเอกเทสซ่าที่เป็นเพื่อนของเบนิสเตอร์ แถมอีกฝ่ายยังอุตส่าห์ดั้นด้นมาตั้งไกล

ไรอันไม่มีทางให้ราคาพิเศษแบบนี้เด็ดขาด

"ท่านไรอัน 850 เหรียญทองนั่นมันราคาประเมินของสมาคม แต่ในความเป็นจริง หากเอาไปประมูล อย่างน้อยราคาก็ต้องสูงกว่านี้เกือบร้อยเหรียญทอง เพราะงั้น ข้าไม่อยากเอาเปรียบท่านหรอก"

"นอกจากนั้น การขายให้สมาคมท่านยังจะได้แต้มสะสมเป็นรางวัล แม้แต้มสะสมจะไม่สามารถแลกกลับเป็นเงินได้ แต่หากประเมินมูลค่าคร่าวๆ อัตราส่วนจะอยู่ที่ประมาณสามต่อหนึ่ง"

"ดาบสองเล่มนี้ ข้าให้ 1,200 เหรียญทองเลย"

หา?

ไรอันฟังแล้วถึงกับอึ้ง!

นี่เป็นครั้งแรกเลย ที่เจอคนเสนอราคาเกทับเพิ่มให้แบบนี้!

นี่มัน...

ส่วนคนอื่นๆ โดยเฉพาะเอลิสถึงกับตาเหลือก จ้องมองเวสตันอย่างประหลาดใจ

อันที่จริง พอได้ยินคำพูดนี้ แม้แต่นักบวชโอลิสเตอร์ที่เดินทางมากับเวสตันยังอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเวสตันอีกหลายที

ตัวเขาที่เอาแต่เงียบขรึมมาตลอดย่อมคุ้นเคยกับเวสตันดี อยู่ในคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสด้วยกันมาตั้งหลายปี ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าเวสตันจะเป็นคนใจป้ำหน้าใหญ่ขนาดนี้

"เอาล่ะ! ถ้างั้นก็ต้องขอบคุณในความใจกว้างของท่านเวสตันแล้ว" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไรอันก็พยักหน้ารับแล้วยิ้มออกมา

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก" พูดจบ เวสตันก็ล้วงเอาบัตรผลึกเวทสีทองอร่ามออกมาจากกระเป๋าคาดเอว

"นี่คือบัตรผลึกมูลค่าหนึ่งพันเหรียญทอง"

"ส่วนนี่อีกสองร้อยเหรียญทอง" เวสตันรับถุงเงินสีดำน้ำหนักตึงมือจากอัศวินที่อยู่ด้านข้าง แล้วส่งมันให้กับไรอัน

"คุณหนูเลีย รบกวนเอาดาบคู่..."

"..."

ระหว่างที่ไรอันกำลังพูด เวสตันก็โบกมือห้าม "ไม่เป็นไร เดี๋ยวข้าแวะไปที่ชั้นสองของสมาคมเพื่อไปหาคุณหนูเลียคนนี้เอง"

"เอาอย่างงั้นก็ได้!"

พอเลียออกไปจากห้อง การปรึกษาหารือก็ดำเนินต่อไป

เพียงแต่ หลังจากมีการเสนอราคากลับในครั้งนี้ บรรยากาศก็ดูเป็นกันเองมากกว่าแต่ก่อนเยอะ

ทีแรกคำพูดที่จะใช้ปฏิเสธตรงๆ มันทำให้ไรอันพูดออกมายากซะเหลือเกิน

จังหวะนั้น เรื่องที่ผิดความคาดหมายของไรอันและเบนิสเตอร์ก็เกิดขึ้น เมื่อเทสซ่าหันไปยิ้มแย้มถามเวสตันว่า "ท่านเวสตัน ในเมื่อท่านมาร์ควิสให้ความสำคัญกับของชิ้นนั้นมาก ค่าตอบแทนที่ให้ก็ต้องงามหูดับตับไหม้ คงไม่ขี้เหนียวหรอกใช่ไหม"

"แน่นอนสิ! ทีแรกท่านมาร์ควิสก็เคยคิดจะตั้งรางวัลนำจับผ่านทางสมาคมนักผจญภัยเหมือนกัน แต่ไม่อยากเปิดเผยรายละเอียดของตัวสมบัติให้ใครรู้น่ะ"

เวสตันรีบอธิบายทันควัน

"อีกแง่หนึ่ง ก็กลัวว่าพวกนักผจญภัยถ้าได้มันไปแล้ว จะแอบเก็บไว้ใช้เองซะก่อน ด้วยเหตุนี้ เรื่องมันเลยตกมาอยู่ที่ข้ากับโอลิสเตอร์ต้องรับหน้าที่นำทีมออกตามหากลับมาให้ได้"

เก็บไว้ใช้เองงั้นรึ?

ได้ยินคำนี้เข้า ไรอันก็เลิกคิ้วขึ้น

เพราะแค่คำพูดประโยคนี้มันก็สื่อความหมายแฝงอะไรบางอย่างไว้แล้ว