บทที่ 17: ถ้างั้นก็สังหารเขาซะ

บทที่ 17: ถ้างั้นก็สังหารเขาซะ

ภายใต้ความเงียบงันของปีปีตง บรรยากาศภายในตำหนักพระสันตะปาปาพลันตึงเครียดขึ้นมาอย่างผิดปกติ

ฉู่เฟิงมองดูสตรีที่ถูกเรียกว่า 'ผู้อาวุโสสูงสุด' เบื้องหน้า นัยน์ตาสีม่วงของนางหรี่ลงเล็กน้อย บ่งบอกถึงความไม่พอใจอย่างยิ่งยวดต่อปฏิกิริยาของปีปีตง

"ปีปีตง เจ้าไม่อยากพูดงั้นหรือ?"

น้ำเสียงของผู้อาวุโสสูงสุดเย็นเยียบลงจนถึงขีดสุด ในเสี้ยววินาทีนั้น ตำหนักพระสันตะปาปาราวกับแปรเปลี่ยนเป็นถ้ำน้ำแข็งอันหนาวเหน็บ

นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?

ฉู่เฟิงมองปีปีตงสลับกับผู้อาวุโสสูงสุดผู้นี้ โดยไม่สามารถปะติดปะต่อเรื่องราวได้เลยว่าพวกนางกำลังเล่นงิ้วบทไหนกันอยู่

ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่มีผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักวิญญาณยุทธ์โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้นะ

ในความทรงจำของเขา เหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ล้วนต้องรับคำสั่งจากองค์พระสันตะปาปาไม่ใช่หรือ? เหตุใดผู้อาวุโสสูงสุดท่านนี้ถึงได้ทำตัวแข็งกร้าวถึงเพียงนี้เล่า?

"ท่านอาจารย์..."

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มตึงเครียดจนแทบจะระเบิดออกมา หูเลี่ยหน่าก็รีบหันไปมองปีปีตงและร้องเรียกเสียงเบา

อันที่จริง เหตุผลแท้จริงที่ปีปีตงปฏิเสธที่จะตอบคำถามอยู่นาน ไม่ใช่เพราะนางไม่ไว้ใจอีกฝ่าย

เป็นเพียงเพราะตัวนางเองที่ไม่อยากยอมรับ และต้องการหาข้ออ้างให้กับความปรารถนาอันเห็นแก่ตัวเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่เบื้องลึกในจิตใจต่างหาก

ความลังเลของนางในตอนนี้ช่างตรงกันข้ามกับความไม่ไว้ใจอย่างสิ้นเชิง

ปีปีตงเชื่อในตัวตนที่สตรีตรงหน้ากล่าวอ้างว่าเป็น 'สหายเก่าของท่านอาจารย์' และตัวตนนี้เองที่ทำให้จิตใจของนางว้าวุ่นอย่างหาเปรียบไม่ได้

ก่อนที่สตรีผู้นี้จะมาเยือนเมืองวิญญาณยุทธ์ นางเคยได้ยินเพียงเรื่องราวของท่านอาจารย์กับสตรีอีกคนหนึ่งเท่านั้น ซึ่งก็คือพรหมยุทธ์เทพสมุทรในตำนานอย่างปัวไซซี

ทว่าเรื่องราวเหล่านั้นได้ดำเนินมาถึงจุดจบตั้งนานแล้ว

คนสองคนที่มีจุดยืนต่างกัน ท้ายที่สุดก็ต้องเดินแยกทางกัน

แต่สำหรับสตรีที่อยู่ตรงหน้านี้ ปีปีตงไม่เคยได้ยินท่านอาจารย์เอ่ยถึงนางมาก่อนเลย และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ถูกจำกัดความอยู่แค่คำว่า 'สหาย' ตามที่อีกฝ่ายเรียกขานเท่านั้น

แต่มันเป็นแค่ 'สหาย' จริงๆ งั้นหรือ? ปีปีตงไม่เชื่อหรอก

ด้วยสัญชาตญาณของผู้หญิง นางสัมผัสได้ถึงอารมณ์ความรู้สึกจากอีกฝ่ายที่เกินเลยคำว่า 'สหาย' ไปไกลลิบ

ดังนั้น ปีปีตงจึงไม่ต้องการให้สตรีตรงหน้ารับรู้ถึงตัวตนของฉู่เฟิง

ในใจของนาง นี่คือความลับที่มีเพียงนางคนเดียวที่รู้

หากนางปิดบังความจริงที่ว่าฉู่เฟิงคือท่านอาจารย์จากสตรีผู้นี้ได้ล่ะก็ ท่านอาจารย์ก็จะเป็นของนางแต่เพียงผู้เดียว...

"ไม่ใช่..."

เนิ่นนานผ่านไป ปีปีตงก็เอื้อนเอ่ยออกมาสั้นๆ

ในท้ายที่สุดนางก็พ่ายแพ้ต่อความปรารถนาอันเห็นแก่ตัวของตนและให้คำตอบนี้ไป

แต่เห็นได้ชัดว่าเพราะนางลังเลนานเกินไป คำตอบนี้จึงดูไร้น้ำหนักและไม่น่าเชื่อถือเลยแม้แต่น้อย

ดวงตาสีม่วงของสตรีผมเงินตวัดมองปีปีตง แฝงไว้ด้วยประกายความเย็นชา

จากนั้นนางก็หันไปมองฉู่เฟิงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: "ในเมื่อเจ้าบอกว่าไม่ใช่ ถ้างั้นก็สังหารเขาซะ"

"!!?"

ทันทีที่ได้ยินประโยคนี้ ฉู่เฟิงถึงกับตกตะลึงไปในทันที

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

พวกเจ้าทำตัวเป็นพวกชอบเล่นทายคำปริศนามาตั้งนานก็เรื่องหนึ่ง แต่ไหงจู่ๆ ถึงได้คิดจะมาฆ่าข้าเสียล่ะ?

ท่ามกลางความสับสน ฉู่เฟิงก็รีบเรียกใช้ไพ่ตายของเขาในทันที—การ์ดประสบการณ์พลังระดับสูงสุด!

การ์ดสีทองปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขาจากความว่างเปล่า บนนั้นสลักลวดลายภาพร่างที่กำลังกุมดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เอาไว้

การ์ดใบนี้คือรางวัลที่ระบบเคยมอบให้กับฉู่เฟิง ซึ่งสามารถช่วยให้เขาครอบครองพลังระดับสูงสุดจากการจำลองสถานการณ์ได้ในช่วงระยะเวลาสั้นๆ

ฉู่เฟิงเตรียมพร้อมที่จะบดขยี้การ์ดใบนี้ทุกเมื่อ

ทว่าวินาทีต่อมา เสียงตวาดกร้าวของปีปีตงก็ดังขึ้น

"เจ้ากล้าเรอะ!?"

ตามมาด้วยวงแหวนวิญญาณที่เริ่มปรากฏขึ้นบนร่างของปีปีตงทีละวงๆ

เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ ดำ แดง—รวมทั้งหมดเก้าวง และยังเป็นวงแหวนวิญญาณที่ก้าวข้ามการจัดวางแบบสมบูรณ์แบบไปไกลลิบ

ร่างของนางกะพริบวาบก่อนจะหายไป กลายเป็นเพียงภาพติดตาขณะพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า

หอกแมงมุมทั้งแปดงอกออกมาจากแผ่นหลังของปีปีตงตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ พวกมันพุ่งแทงเข้าหาสตรีผมเงินอย่างรวดเร็ว

ทว่าสตรีผมเงินกลับยังคงไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบสนอง ราวกับว่าการโจมตีอันดุดันดั่งสายฟ้าฟาดนี้ไม่มีค่าพอให้ต้องใส่ใจ

และในความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น

นางเพียงแค่ยื่นมือขวาออกไป หอกแมงมุมของปีปีตงก็ราวกับปะทะเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น มันหยุดนิ่งอยู่ห่างจากฝ่ามือของนางเพียงไม่กี่เซนติเมตร ไม่สามารถรุกคืบเข้าไปได้แม้แต่เศษเสี้ยว

"ประเมินตัวเองสูงเกินไปนะ เมื่อเทียบกับท่านอาจารย์ของเจ้าแล้ว เจ้ายังห่างชั้นอยู่อีกไกล"

เมื่อได้ยินคำว่า 'ท่านอาจารย์' ความเปลี่ยนแปลงก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของปีปีตงในทันที

นางเหลือบมองฉู่เฟิงอย่างเงียบเชียบ

ตอนนี้ท่านอาจารย์กำลังเฝ้ามองอยู่ด้านข้าง...

ต่อให้ท่านอาจารย์จะจำอะไรไม่ได้เลย แต่นางก็ไม่อยากให้เขาต้องมาเห็นสภาพตอนที่นางพ่ายแพ้หรอกนะ

วินาทีต่อมา แสงสีม่วงก็เบ่งบานออกจากร่างของปีปีตง พร้อมกับเคียวโค้งมรกตขนาดมหึมาคู่หนึ่งงอกออกมาจากแผ่นหลังของนาง

"ทักษะวิญญาณที่หก—รอยแผลอมตะ!" ปีปีตงตะโกนลั่น

พริบตาเดียว คลื่นพลังสีเขียวรูปไม้กางเขนก็พุ่งทะยานออกจากเคียวโค้งคู่นั้น มุ่งตรงไปยังใบหน้าของสตรีผมเงิน

การปะทุพลังอย่างกะทันหันนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของสตรีผมเงินอย่างเห็นได้ชัด นางจึงโดนรอยแผลอมตะซัดเข้าใส่อย่างจัง

"แกรก—" เสียงแตกหักดังขึ้น

หน้ากากบนใบหน้าของสตรีผมเงินถูกรอยแผลอมตะผ่าออก กลายเป็นเศษซากที่ร่วงหล่นลงมาทีละชิ้น

"เป็นเช่นนี้นี่เอง มิน่าเล่าเขาถึงรับเจ้าเป็นศิษย์"

น้ำเสียงเรียบสงบของสตรีผมเงินดังขึ้นอีกครั้ง ร่างของนางถูกปกคลุมด้วยม่านแสงสีทองอ่อนที่ก่อตัวขึ้นจากพลังวิญญาณ

และม่านแสงสีทองอ่อนนี้เองที่สกัดกั้นการโจมตีของรอยแผลอมตะเอาไว้ได้

และภายใต้หน้ากากนั้น ใบหน้าที่งดงามจนแทบลืมหายใจก็ได้เผยให้เห็นเป็นครั้งแรก

"เจ้าเองก็มีวิญญาณยุทธ์คู่สินะ"

ใบหน้าของนางปราศจากความยินดีหรือความโกรธเกรี้ยวใดๆ ขนตาที่งอนงามสั่นไหวเล็กน้อยขณะเอื้อนเอ่ย นัยน์ตาสีม่วงของนางกระจ่างใสและบริสุทธิ์

"อย่างไรก็ตาม มันก็ยังไม่เพียงพอหรอก เจ้ายังไม่มีพลังมากพอที่จะปกป้องเขาได้อย่างแท้จริง เหมือนเช่นในตอนนี้"

เมื่อกล่าวจบ เรือนผมสีเงินยาวสยายเบื้องหลังของนางก็เริ่มปลิวไสวไปมาโดยไร้ซึ่งสายลม

แรงกดดันที่ชวนให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกพุ่งเข้าจู่โจมในทันที พร้อมกับความผันผวนของพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวที่ระเบิดออกภายในตำหนักพระสันตะปาปา ผลักร่างของปีปีตงให้ถอยร่นกลับไปโดยตรง

ในเวลาเดียวกัน บริเวณด้านนอกตำหนักพระสันตะปาปา

เยว่กวนชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน เขาหันขวับไปมองยังทิศทางของตำหนักพระสันตะปาปา ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"พลังวิญญาณนี้เป็นของผู้อาวุโสสูงสุด! นางปลดปล่อยพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ภายในตำหนักพระสันตะปาปาได้อย่างไร?"

ด้านข้างของเขา กลุ่มหมอกสีดำบิดม้วนตัวกลายเป็นรูปร่างมนุษย์ และร่างของกุ่ยเม่ยก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

"จวี๋กวน เกิดเรื่องอันใดขึ้นงั้นหรือ?" เขาเอ่ยถาม

เยว่กวนส่ายหน้า

"ข้าไม่รู้ องค์พระสันตะปาปาให้ข้าไปตามหาเจ้า ตอนที่ข้าออกมา ข้าก็เพิ่งจะพบกับผู้อาวุโสสูงสุดที่หน้าตำหนักเท่านั้น"

"ไปเถอะ รีบไปดูกันเร็วเข้า!"

โดยไม่รอช้า กุ่ยเม่ยกลายร่างเป็นเงามืดและพุ่งทะยานไปยังตำหนักพระสันตะปาปาทันที

อีกด้านหนึ่ง ห่างไกลออกไปจากตำหนักพระสันตะปาปา มีพระราชวังอันวิจิตรตระการตาอีกแห่งหนึ่งตั้งอยู่ ซึ่งก็คือวิหารปุโรหิตในตำนานนั่นเอง

ภายในโถงใหญ่ ร่างสองร่างกำลังสนทนากันอยู่

ทันใดนั้น ทั้งสองราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงเงยหน้าขึ้นและมองไปทางตำหนักพระสันตะปาปาพร้อมกัน

"ความผันผวนของพลังวิญญาณนี้... เกิดอะไรขึ้นในตำหนักพระสันตะปาปากันแน่?"

บุรุษผมทองผู้หนึ่งซึ่งดูมีอายุราวๆ สี่สิบปีขมวดคิ้วเข้าหากัน

"ข้าไม่รู้ แต่พลังวิญญาณนี้เป็นของสตรีผมเงินผู้นั้น"

บุรุษผมดำร่างกำยำอีกคนส่ายหน้า

บุรุษผมทองแค่นเสียงเย็น เผยให้เห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ

"ปีปีตงผู้นี้ เป็นถึงองค์พระสันตะปาปา ทว่ากลับไม่สามารถจัดการตำหนักผู้อาวุโสที่อยู่ภายใต้การปกครองของนางได้ด้วยซ้ำ"

จากนั้นเขาก็หันไปมองบุรุษผมดำและเอ่ยต่อ: "จระเข้ทองคำ เจ้าไปคอยเฝ้าเสวี่ยเอ๋อร์เอาไว้ อย่าให้นางวิ่งเพ่นพ่านในช่วงเวลาเช่นนี้เด็ดขาด"