บทที่ 15: ข้าจะปกป้องเจ้าเอง

บทที่ 15: ข้าจะปกป้องเจ้าเอง!

สามวันต่อมา ณ ภายนอกเมืองวิญญาณยุทธ์

ร่างสองร่างกำลังเดินทอดน่องมาแต่ไกล หนึ่งในนั้นสวมเสื้อคลุมสีดำปกปิดมิดชิด จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากปีปีตงและฉู่เฟิง

ในฐานะองค์พระสันตะปาปาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ปีปีตงจำเป็นต้องประจำการอยู่ที่เมืองวิญญาณยุทธ์ในระยะยาว เป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะยอมลดตัวเดินทางไปยังเมืองเล็กๆ อย่างเมืองนั่วติงด้วยตัวเองเพียงเพื่อเด็กคนหนึ่ง

ดังนั้น การเดินทางในครั้งนี้นางจึงลอบออกมาอย่างลับๆ และนั่นคือเหตุผลที่นางจำเป็นต้องรีบกลับไปที่เมืองวิญญาณยุทธ์ให้เร็วที่สุด

มิฉะนั้น หากวิหารปุโรหิตสังเกตเห็นว่าองค์พระสันตะปาปาผู้สูงศักดิ์ละเลยต่อหน้าที่ นางก็คงถูกรายงานอีกเป็นแน่

เพราะถึงอย่างไร มหาปุโรหิตเชียนเต้าหลิวก็คอยจ้องหาโอกาสที่จะโค่นล้มนางอยู่ตลอดเวลา

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ปีปีตงก็อดไม่ได้ที่จะก้มมองฉู่เฟิงที่นางกำลังจูงมืออยู่ แล้วคิดในใจ

"หากท่านอาจารย์ไม่ได้จากไปในตอนนั้น เชียนเต้าหลิวก็คงไม่กล้ากำเริบเสิบสาน ถางโจ่งแจ้งว่าต้องการจะถอดถอนข้าออกจากตำแหน่งพระสันตะปาปาเช่นนี้หรอก"

อันที่จริง ปีปีตงไม่ได้ใส่ใจกับตำแหน่งพระสันตะปาปามากนัก ในทางกลับกัน นางเชื่อมาตลอดว่าตำแหน่งนี้ไม่ได้เหมาะสมกับนางเลย

การกลายเป็นองค์พระสันตะปาปาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์หมายความว่าจะต้องถูกผูกมัดอยู่กับเมืองวิญญาณยุทธ์ไปตลอดชีวิต ต้องคอยรับมือกับอำนาจ การแก่งแย่งชิงดี และเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายตลอดทั้งวัน

นี่ไม่ใช่ชีวิตที่นางปรารถนา นางอยากจะออกไปจากเมืองวิญญาณยุทธ์ เจริญรอยตามช่วงเวลาในวัยเยาว์ของท่านอาจารย์ และออกเดินทางท่องไปทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวมากกว่า

ทว่าปีปีตงก็ไม่อาจตัดใจละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างไปได้

นางรู้สึกว่าก่อนที่ท่านอาจารย์จะจากไปเมื่อหลายปีก่อน เขาเจาะจงผลักดันให้นางขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งพระสันตะปาปา เบื้องหลังเรื่องนี้ย่อมต้องมีความหมายแฝงอยู่อย่างแน่นอน

นางจะทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวังไม่ได้

หลังจากที่ได้พบกับฉู่เฟิง ปีปีตงก็ยิ่งมั่นใจในจุดนี้มากขึ้น

นางเดาว่าท่านอาจารย์คงจะรู้ล่วงหน้าแล้วว่าตนเองจะต้องกลายเป็นเด็กหกขวบ

นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการให้นางเข้าควบคุมสำนักวิญญาณยุทธ์ เพื่อที่นางจะได้กลายเป็นสถานที่หลบภัยอันปลอดภัยให้แก่ท่านอาจารย์

ถึงอย่างไร สำนักวิญญาณยุทธ์ก็เป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งบนทวีปโต้วหลัวอย่างไร้ข้อกังขา เมื่อมีสำนักวิญญาณยุทธ์คอยหนุนหลัง แล้วผู้ใดจะกล้าล่วงเกินเขากันเล่า?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ปีปีตงก็หยุดฝีเท้าลง

ฉู่เฟิงเงยหน้าขึ้นมองนางด้วยความงุนงงเล็กน้อย

"สตรีผู้นี้คิดจะทำอะไรอีก?" เขารู้สึกระแวดระวังขึ้นมาในใจเล็กน้อย

ต้องบอกเลยว่าพฤติกรรมของปีปีตงที่สาขาสำนักวิญญาณยุทธ์ในเมืองนั่วติงวันนั้น ได้ทิ้งบาดแผลทางใจก้อนใหญ่เอาไว้ให้ฉู่เฟิง

สตรีที่ควรจะเลือดเย็นราวกับเทพแห่งการสังหาร กลับมาทำตัวสนิทสนมแนบชิดกะทันหันเช่นนี้—ต้องมีเรื่องอะไรแอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน!

ปีปีตงไม่รู้ว่าฉู่เฟิงกำลังคิดสิ่งใด นางเอื้อมมือออกไปและชี้ไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์อันยิ่งใหญ่ตระการตาที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางหมู่มวลภูเขาเบื้องหน้า

"ดูสิ เสี่ยวเฟิง นั่นคือเมืองวิญญาณยุทธ์ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ และยังเป็นอาณาเขตของข้าด้วย ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เมืองวิญญาณยุทธ์ ทุกคนจะต้องทำความเคารพเมื่อเห็นข้า!"

ปีปีตงทำท่าทางราวกับเด็กสาวที่กำลังอวดของเล่น ฉู่เฟิงถึงกับพูดไม่ออกและไม่รู้จะตอบกลับอย่างไรไปชั่วขณะ

"สรุปแล้วบุคลิกขององค์พระสันตะปาปาผู้นี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ฉู่เฟิงรู้สึกสับสนว้าวุ่นไปหมด แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของปีปีตง เขาก็ทำได้เพียงฝืนยิ้มออกมา

เขาเอ่ยปากชม "พี่สาวยอดเยี่ยมไปเลย!"

ในเวลานี้ ฉู่เฟิงไม่มีทางรู้เลยว่าปีปีตงที่อยู่ตรงหน้าเขาก็คือลูกศิษย์ปีปีตงที่เขาเคยใช้ชีวิตอยู่ด้วยทั้งวันทั้งคืนในโลกจำลอง

เป็นปีปีตงที่ไม่เคยเผชิญกับเหตุการณ์ในห้องลับ และไม่เคยพบเจอกับอวี้เสี่ยวกัง นางยังคงรักษาความบริสุทธิ์สดใสและร่าเริงดังเช่นวันวานเอาไว้

ใครใช้ให้ระบบไม่ยอมอธิบายล่ะว่า หลังจากเลือกตอนจบของการจำลองสถานการณ์แล้ว โลกที่ถูกจำลองขึ้นจะเข้ามาสวมทับโลกแห่งความเป็นจริง...

ดังนั้น ฉู่เฟิงจึงไม่รู้เรื่องอะไรเลย และทึกทักเอาเองว่านี่คือโลกโต้วหลัวตามต้นฉบับดั้งเดิม นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาทำตัวไม่ถูกเมื่อเผชิญกับพฤติกรรมของปีปีตง

เขายังคงแสร้งทำตัวเป็นเด็กไร้เดียงสาต่อไป

แน่นอนว่านี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ปีปีตงปักใจเชื่อว่าฉู่เฟิงไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับนางหลงเหลืออยู่เลย

ในสายตาของนาง ยอดฝีมือผู้หยิ่งทะนงและไร้เทียมทานอย่างท่านอาจารย์ ผู้ที่คำพูดเปรียบดั่งประกาศิต จะยอมลดตัวมาเรียกนางว่า 'พี่สาว' อยู่ทุกคำได้อย่างไร?

ดังนั้น ท่านอาจารย์จะต้องสูญเสียความทรงจำไปแล้วอย่างแน่นอน!

ปีปีตงมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนอย่างถึงที่สุด

...

ในฐานะเมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ กองกำลังป้องกันของเมืองวิญญาณยุทธ์ย่อมต้องเข้มงวดกวดขันเป็นอย่างยิ่ง แม้แต่ทหารยามที่ประตูเมืองก็ยังมีความแข็งแกร่งถึงระดับอัครวิญญาณาจารย์

พวกเขามีหน้าที่ตรวจสอบว่าผู้ที่ก้าวเข้าสู่เมืองวิญญาณยุทธ์ทุกคนมีพลังวิญญาณหรือไม่

ในเมืองแห่งนี้ พลังวิญญาณคือบัตรผ่านทางเพียงหนึ่งเดียว คนธรรมดาสามัญไม่สามารถเหยียบย่างเข้ามาที่นี่ได้เลยแม้แต่น้อย

แม้แต่พนักงานเสิร์ฟในโรงเตี๊ยมสักแห่งในเมือง อย่างน้อยๆ ก็ยังเป็นถึงวิญญาณาจารย์

นี่คือเมืองวิญญาณยุทธ์ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่วิญญาณาจารย์ทุกคนต่างโหยหา

ปีปีตงยังคงสวมเสื้อคลุมเพื่อปิดบังใบหน้า นางพาฉู่เฟิงเดินมุ่งตรงไปยังสุดสายปลายทางของเมืองวิญญาณยุทธ์โดยไม่หยุดพักกลางทางเลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้กลับมายังเมืองที่คุ้นเคยแห่งนี้อีกครั้ง ฉู่เฟิงแหงนหน้ามองตำหนักพระสันตะปาปาที่สร้างขึ้นริมไหล่เขา ความคิดมากมายตีรวนอยู่ในหัว

จู่ๆ เขาก็รู้สึกโหยหาโลกในตอนที่จำลองสถานการณ์ขึ้นมาเล็กน้อย และเขาเองก็ไม่รู้ว่าโลกใบนั้นจะเลือนหายไปหลังจากที่การจำลองสิ้นสุดลงหรือไม่

หรือบางที โลกใบนั้นอาจจะยังคงดำเนินต่อไปในสถานที่ใดสถานที่หนึ่งที่เขาไม่รู้จัก?

เขาไม่สามารถหาคำตอบให้กับคำถามนี้ได้ ระบบได้หายไปนานแล้ว และสิ่งเดียวที่เขาทำได้ต่อไปคือการใช้ชีวิตอยู่ในโลกใบนี้

ชั่วขณะหนึ่ง ฉู่เฟิงพลันรู้สึกโดดเดี่ยวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เขารู้สึกเหมือนเป็นผู้อพยพจากโลกใบเก่า ถึงแม้จะเดินทางมาถึงท่าเรือของโลกใบใหม่แล้ว แต่เขาก็ยังคงตัวคนเดียวอยู่ดี

ผู้คนในอดีตของเขาดูเหมือนจะถูกเขาทอดทิ้งเอาไว้ในโลกใบเก่าเสียแล้ว

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของฉู่เฟิง ปีปีตงจึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง:

"เสี่ยวเฟิง เป็นอะไรไป?"

เมื่อมองดูคนแปลกหน้าที่แสนคุ้นเคยตรงหน้า ฉู่เฟิงก็รู้สึกขมปร่าที่มุมปากเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้า

"ไม่มีอะไรครับ ข้าแค่กำลังนึกถึงเรื่องราวในอดีตบางอย่างน่ะ"

"เรื่องราวในอดีตหรือ?" ปีปีตงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น:

"เจ้านึกอะไรออกหรือ?"

นางคิดว่าการได้กลับมาเยือนสถานที่เดิมจะทำให้ท่านอาจารย์หวนรำลึกถึงอดีตได้

ใครจะไปรู้ว่าคำตอบของฉู่เฟิงจะทำให้นางต้องอ้าปากค้าง

"ข้านึกถึงเพื่อนๆ ในหมู่บ้านน่ะครับ ไม่รู้ว่าพวกเขาจะเป็นอย่างไรบ้างที่สถาบันนั่วติง แล้วก็ยังมีพี่อวิ๋นเทา พี่สาวซือซือ ท่านปรมาจารย์หม่าซิวหนั่ว..."

แน่นอนว่าฉู่เฟิงไม่มีทางพูดออกไปได้หรอกว่าเขาจำได้ว่าตัวเองเคยเป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ในอดีต

เพราะในความเข้าใจของเขา เรื่องราวทั้งหมดนั้นเป็นเพียงโลกจอมปลอมเท่านั้น

เมื่อได้ยินคำตอบของฉู่เฟิง แววตาแห่งความผิดหวังก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของปีปีตง นางคิดในใจ: "ดูเหมือนว่าการฟื้นฟูความทรงจำของท่านอาจารย์จะไม่ง่ายเสียแล้ว"

นางทอดสายตามองฉู่เฟิงอีกครั้ง

"แต่ไม่เป็นไร ข้าจะค่อยๆ รอให้ท่านจำทุกอย่างได้ ไม่ว่าจะต้องใช้เวลาสิบปี ร้อยปี หรือตลอดไป..."

"ในครั้งนี้ ข้าจะเป็นคนปกป้องท่านเอง"

ในสถานการณ์เช่นนี้ ปีปีตงอดไม่ได้ที่จะนึกถึงช่วงเวลาที่นางเพิ่งก้าวเข้ามาในสำนักวิญญาณยุทธ์ใหม่ๆ

ในตอนนั้น ท่านอาจารย์ก็เคยจูงมือนางแบบนี้เช่นกัน แล้วก้าวเดินไปทีละก้าวสู่ตำหนักพระสันตะปาปา

ในเวลานั้น ฉู่เฟิงคือ 'พรหมยุทธ์สุริยันจันทรา' ผู้ไร้เทียมทาน เป็นผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ผู้สะกดข่มทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวมานานนับหลายสิบปี จนไม่มีผู้ใดกล้าปริปากบ่น

ส่วนนางเป็นเพียงเด็กหญิงวัยหกขวบ ที่ถูกคัดเลือกให้เข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์เพราะพรสวรรค์วิญญาณยุทธ์คู่ เมื่อต้องมาอยู่ในสถานที่แปลกประหลาดเป็นครั้งแรก นางจึงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกังวลใจ

มาตอนนี้ ดูเหมือนว่าสถานการณ์ปัจจุบันจะคล้ายคลึงกับเหตุการณ์ในตอนนั้นเหลือเกิน

เพียงแต่ในครั้งนี้ สถานะของพวกเขาสลับกัน

นาง—ปีปีตง—ในตอนนี้คือองค์พระสันตะปาปาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ผู้ยืนตระหง่านอยู่เหนือผู้คนนับล้าน

ส่วนฉู่เฟิง ก็เป็นเพียงเด็กชายวัยหกขวบ เหมือนกับปีปีตงในอดีตไม่มีผิด