บทที่ 27 จุดเริ่มต้นของยุคสมัย ตอนที่ 1

บทที่ 27 จุดเริ่มต้นของยุคสมัย ตอนที่ 1

นอกเหนือจากแมตช์ของนิโอะกับโมริแล้ว เกมในวันแรกค่อนข้างน่าเบื่อ

ยูกิมุระผ่านสองรอบแรกมาแบบสบายๆ ชนะ 6–0 ทั้งสองเกมโดยใช้เวลาไม่ถึงสามสิบนาที; ซานาดะใช้เวลานานกว่าหน่อย แต่ก็เก็บชัยชนะสองแมตช์รวดมาได้เช่นกัน

วันนี้ยูกิมุระมีตารางแข่งกับกัปตันซาโต้เป็นคู่แรก ทาคาฮาชิจึงไปคุยกับซานาดะ

พวกเขาเลื่อนการแข่งของตัวเองออกไปนิดหน่อย เพื่อจะมาดูยูกิมุระปะทะซาโต้

แมตช์ของนิโอะถูกจัดไว้ทีหลัง; หลังเลิกเรียน เขากับมารุอิจึงมุ่งหน้าตรงไปที่คอร์ตของยูกิมุระ

มีเพียงแจ็คคัลที่ตารางแข่งชนกันพอดี ได้แต่เหลียวหลังมองอย่างอาลัยอาวรณ์ขณะเดินไปที่คอร์ตของตัวเองอย่างจำใจ

มารุอิที่แวบไปหาเพื่อนสมัยเด็กเมื่อวาน ทำให้พลาดดูการดวลระหว่างนิโอะกับรุ่นพี่โมริ

วันนี้ทั้งวันเขาเลยตื๊อนิโอะให้เล่าเหตุการณ์แบบช็อตต่อช็อต จนนิโอะแทบอยากจะบีบคอให้เงียบ

ไม่ละความพยายาม มารุอิจ้องมองยูกิมุระที่กำลังวอร์มอัพอยู่ในรั้วตาข่ายตาโต

เขาโยนคำถามใส่นิโอะ “เฮ้ เฮ้ มาซาฮารุ...นายคิดว่าใครจะชนะ ยูกิมุระหรือกัปตัน? ยูกิมุระดูตัวผอมแห้งจะตาย”

นิโอะเหลือบมองซาโต้ที่ล่ำสันอยู่อีกฝั่ง รูปร่างของเขาช่างแตกต่างกับยูกิมุระที่บอบบางอย่างชัดเจน

ม้วนหางเปียเล็กๆ เล่น เขาตอบอย่างเกียจคร้าน “ยูกิมุระอยู่แล้ว ปุริ”

มารุอิไม่ปักใจเชื่อ; กัปตันซาโต้เป็นถึงปีสามเชียวนะ

ประสบการณ์ พละกำลัง ความเร็ว...เด็กปีหนึ่งอย่างยูกิมุระไม่น่าจะเทียบได้สักอย่าง ช่องว่างระหว่างวัยมันเห็นๆ กันอยู่

“งั้นฉันแทงข้างกัปตันซาโต้” มารุอิประกาศ กำปั้นขวาทุบลงบนฝ่ามือซ้าย

นิโอะมองเจ้าหัวแดงแล้วพูดคล้ายขบขัน “พนันกันไหมล่ะ? ด้วยเค้กของนายเป็นไง?”

มารุอิรีบกอดกระเป๋าเทนนิสไว้แน่นอย่างหวงแหน “นายรู้ได้ไงว่าฉันพกเค้กมาด้วย มาซาฮารุ?!”

นิโอะหัวเราะเบาๆ; ดูออกไม่ยากเลยสักนิด

จากกลิ่นหอมหวานจางๆ ที่ลอยออกมาจากกระเป๋าเทนนิสนั่น

เขาบอกได้ด้วยซ้ำว่าวันนี้เป็นรสสตรอว์เบอร์รี “ตกลงพนันนะ...ปุริ?”

มารุอิคิดทบทวน แล้วก็ยืนยันคำเดิม “ตกลง” เขาหันกลับไปจดจ่อที่สนาม

สังเกตเห็นซานาดะยืนเงียบๆ อยู่อีกด้าน นิโอะรีบเบนสายตาหนีทันที ซวยชะมัด

ซานาดะอ้าปากจะพูด แต่ตัดสินใจไม่ชี้โพรงว่าการพนันนี้มันไม่ยุติธรรมแค่ไหน:

ของเดิมพันคือเค้กที่เป็นของมารุอิอยู่แล้ว...นิโอะไม่ได้เสี่ยงอะไรเลยสักนิด

ไม่ใช่ว่าซานาดะคิดว่ายูกิมุระจะแพ้หรอกนะ; เขาเมินหน้าหนี มารุอินี่มันผ่อนคลายเกินไปจริงๆ!

“เริ่มการแข่งขัน: ยูกิมุระ เซอิจิ ปะทะ ซาโต้ เคนตะ, หนึ่งเซ็ต, ยูกิมุระเป็นฝ่ายเสิร์ฟ”

ขณะที่ยูกิมุระ ซึ่งแจ็คเก็ตยังคงพาดอยู่บนไหล่ ก้าวไปที่เส้นท้ายคอร์ต ซาโต้ก็ตะโกนทัก “เฮ้ ยูกิมุระ ลืมถอดเสื้อหรือเปล่า?”

ดวงตาสีม่วงของยูกิมุระสบกับซาโต้ รอยยิ้มของเขายังคงอ่อนโยนเช่นเคย แต่น้ำเสียงกลับห้าวหาญ

“เป็นความเคยชินของผมน่ะครับ เชิญรุ่นพี่ลองทำให้ผมถอดมันออกดูสิครับ”

ซาโต้อ้าปากค้างเล็กน้อย ตะลึงในความโอหังและความมั่นใจเปี่ยมล้นของรุ่นน้อง

“ว้าว ยูกิมุระเท่ชะมัด...” ดวงตาของมารุอิเป็นประกายเมื่อเห็นเงาร่างอันสง่างามนั้น เท่เกินไปแล้ว

นิโอะดูภูมิใจ; นี่คือกัปตันที่พวกเขาจะติดตามไปตลอดหกปีข้างหน้า

บรรยากาศของราชันในสนาม...สิ่งที่พวกเขาไม่ได้เห็นมานานแสนนาน

ในสนาม เด็กหนุ่มผมสีม่วงเหลือบดูยังตัวไม่สูงนัก

ดวงตาสีอเมทิสต์สุกสกาวเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังต่อการแข่งขัน...แตกต่างจากจิตรกร ยูกิมุระ เซอิจิ อย่างสิ้นเชิง เป็นตัวตนที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง

อีกครั้งหนึ่งที่นิโอะรู้สึกได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้งว่า ยูกิมุระรักเทนนิสมากเพียงใด

สวรรค์ได้พรากเทนนิสไปจากเขาอย่างโหดร้าย

เด็กหนุ่มผู้เคยกล่าวว่า “ถ้าไม่มีเทนนิส ผมก็ไม่เหลืออะไรเลย; เทนนิสคือทุกสิ่งทุกอย่าง”

เขาผ่านความเป็นความตายบนเตียงผ่าตัดกลับมาได้...เพียงเพื่อจะสูญเสียเทนนิส และโลกทั้งใบของเขาไปพร้อมกัน

มองดูยูกิมุระโยนลูกบอลเพื่อเริ่มเสิร์ฟ นิโอะเหมือนจะเห็นภาพซ้อนของชายหนุ่มคนนั้นที่ทรุดลงกับพื้น ร้องไห้กับฝ่ามือตัวเอง

ได้กลับมาเริ่มใหม่อีกครั้ง... มันวิเศษจริงๆ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน