บทที่ 40 - ตัวตนที่แท้จริงของอาจารย์เถี่ย
บทที่ 40 - ตัวตนที่แท้จริงของอาจารย์เถี่ย
บทที่ 40 - ตัวตนที่แท้จริงของอาจารย์เถี่ย
ภายในห้องโถงของโรงเตี๊ยม นอกจากพวกเขาสิบกว่าคนแล้ว ยังมีคนอื่นๆ อีกเจ็ดแปดคนกำลังนั่งกินข้าวพูดคุยกันอยู่
เซี่ยสวินสังเกตเห็นว่ามือของคนเหล่านี้ส่วนใหญ่มีรอยด้าน คาดว่าคงจะเป็นคนในยุทธภพที่คุ้นเคยกับการใช้ดาบและกระบี่เป็นประจำ!
“ตาเฒ่าไป๋ กิจการของท่านมิดีไม่เบาเลยนะ!”
ดาบห้าห่วงกวาดสายตาไปรอบห้องโถง ก่อนจะกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ก็แค่พอมีพอกินไปวันๆ เท่านั้นแหละ” ตาเฒ่าไป๋โบกมือไปมา
“ฮ่าๆๆ น้ำแกงไก่มาแล้ววว~”
รอไม่นานนัก เสี่ยวเอ้อก็ยกหม้อน้ำแกงไก่ขนาดใหญ่มาจากห้องครัว!
ทุกคนที่กำลังหิวโหยต่างก็ทำตัวราวกับหมาป่าที่หิวกระหาย คว้าชามและตะเกียบพุ่งเข้าใส่หม้อน้ำแกงทันที
ท่ามกลางความวุ่นวาย น้ำแกงไก่หม้อใหญ่ก็หายวับไปจนเหลือเพียงก้นหม้อ!
เซี่ยสวินถือชามเนื้อไก่สองชามใหญ่ที่แย่งชิงมาได้ รีบพาเสี่ยวเทียนเลี่ยงออกไป ตั้งใจจะกินให้เสร็จก่อนจะกลับมา เพื่อมิให้คนอื่นมาแย่งไป
“ได้ยินว่าทางใต้วุ่นวายอีกแล้ว ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับพวกที่เหลือของสำนักคชสารเหล็กเมื่อห้าปีก่อน!”
“พวกที่เหลือของสำนักคชสารเหล็กหรือ! ก็คืออาซานหู่ อาวุโสสูงสุดของสำนักคชสารเหล็กคนนั้นน่ะหรือ? เขาไม่ตายไปตั้งเกือบห้าปีแล้วหรอกหรือ!”
ในขณะที่เซี่ยสวินและเสี่ยวเทียนกำลังจัดการกับเนื้อไร่อย่างเอร็ดอร่อย เสียงพูดคุยจากโต๊ะข้างๆ ก็ดึงดูดความสนใจของเขาขึ้นมา
“หนานเจียง (ชายแดนใต้) นั่นมันบ้านเกิดของอาจารย์เถี่ยนี่นา!”
คำว่าเผ่าทางใต้ที่คนในยุทธภพพูดกันนั้น ความจริงคือชื่อเรียกย่อๆ ชื่อเต็มคือเผ่าหนานเจียงนั่นเอง!
ส่วนคำว่าสำนักคชสารเหล็กที่อีกฝ่ายเอ่ยถึง ทำให้เซี่ยสวินนึกเชื่อมโยงไปถึงวิชาที่อาจารย์เถี่ยทิ้งไว้ให้
วิชานั้นเป็นเพียงคัมภีร์คัดลายมือ แม้บนปกจะไม่ได้เขียนชื่อวิชาไว้ แต่ก็มีการกล่าวถึงสำนักหนึ่งที่ชื่อว่าสำนักคชสารเหล็ก!
นั่นหมายความว่า สำนักคชสารเหล็กมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นสำนักของอาจารย์เถี่ย
ด้วยเหตุนี้ เซี่ยสวินจึงโคจรลมปราณไปที่หู เริ่มตั้งใจฟังการสนทนาของคนทั้งสามที่โต๊ะข้างๆ
“เรื่องนี้ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน เห็นว่ามีการพบดินแดนต้องห้ามอันเป็นที่สืบทอดของสำนักคชสารเหล็ก ยามนี้ผู้คนทั่วหนานเจียงต่างพากันมุ่งหน้าไปยังที่นั่นเพื่อแย่งชิงคัมภีร์วรยุทธ์กันยกใหญ่!”
“ไม่แปลกหรอก เพราะสำนักคชสารเหล็กในตอนนั้นคือกษัตริย์ไร้บัลลังก์ของหนานเจียง มีวิชาล้ำค่ามากมายที่น่าโหยหา”
“แล้วทางราชวงศ์หนานเจียงไม่เคลื่อนไหวเลยหรือ กษัตริย์ของพวกเขาไม่ใช่ว่าอาซานหู่เป็นคนแต่งตั้งขึ้นมากับมือเมื่อครั้งกระโน้นหรอกหรือ?”
“เรื่องนั้นไม่ชัดเจนนัก หนานเจียงอยู่ห่างไกลจากมณฑลหย่งหนิงเกินไป การส่งข่าวสารถือเป็นเรื่องยาก
หากพี่หลี่อยากรู้รายละเอียดมากกว่านี้ เกรงว่าต้องไปสืบข่าวที่มณฑลเจิ้นหนานซึ่งอยู่ติดกับหนานเจียงถึงจะรู้ได้!”
“เช่นนั้นก็น่าเสียดาย แม้ในใจจะอยากรู้สถานการณ์ในหนานเจียงเพียงใด แต่ในอีกสองเดือนสำนักต้องเดินทางมุ่งหน้าขึ้นเหนือ จึงไม่อาจไปที่มณฑลเจิ้นหนานได้”
ชายที่ถูกเรียกว่าพี่หลี่ดื่มเหล้าเข้าไปคำหนึ่ง ก่อนจะส่ายหัวด้วยความผิดหวัง
เมื่อเห็นพวกเขาเงียบเสียงลง และดูเหมือนจะไม่อยากสนทนาเรื่องหนานเจียงต่อ เซี่ยสวินก็เริ่มรู้สึกร้อนใจขึ้นมา
หลายปีมานี้เขาพยายามสืบข่าวของอาจารย์เถี่ยอยู่บ่อยครั้ง แต่อีกฝ่ายกลับเงียบหายราวกับก้อนหินที่จมลงไปในมหาสมุทร ไม่มีข่าวคราวใดส่งมาถึงอำเภอสวินอันเลย
ยามนี้ในที่สุดก็มีข่าวที่น่าจะเป็นเรื่องของอาจารย์เถี่ย เขาจะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร?
ทว่าการบุ่มบามเข้าไปสืบข่าวอาจทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้ มารยาททางสังคมและการผูกมิตรจึงต้องทำให้ถึงที่สุด
ดังนั้น เขาจึงสั่งซื้อเหล้าชั้นดีจากร้านค้ามาสองไห แล้วเดินเข้าไปทักทาย
คนทั้งสามเห็นเขาหน้าตาท่าทางดูใจดี ข้างกายยังมีสุนัขดำที่ดูเชื่อง ไม่น่าจะเป็นคนร้าย
อีกทั้งยังมีสำนักคุ้มภัยซุ่นสิงคอยการันตีให้ หลังจากเหล้าลงท้องไปคนละสองชาม พวกเขาจึงเริ่มลดความหวาดระแวงต่อเซี่ยสวินลง!
“เมื่อครู่ได้ยินจอมยุทธ์ทั้งสามท่านพูดถึงความวุ่นวายในหนานเจียง คนแก่อย่างข้าทั้งชีวิตไม่มีงานอดิเรกอื่นใด นอกจากชอบฟังเรื่องราวแปลกใหม่ในยุทธภพ ไม่ทราบว่าคนของสำนักคชสารเหล็กที่ว่านั้นคือ...?”
ใบหน้าของเซี่ยสวินเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดูไปแล้วมิต่างจากเรื่องจริงเลยแม้แต่น้อย
“ท่านผู้อาวุโสอาจยังไม่ทราบ คนของสำนักคชสารเหล็กที่ว่านี้ แท้จริงแล้วคืออาซานหู่ อาวุโสสูงสุดของสำนัก พละกำลังของเขาช่างลึกล้ำสุดหยั่ง!
ทว่าเมื่อสี่สิบกว่าปีก่อน เผ่าหนานเจียงส่งกองทัพบุกโจมตีคังเฉา แต่กลับถูกคู่หูดาบเต๋าสังหารราชากู่จนเสียขวัญกำลังใจ
ฝ่ายคังเฉาจึงฉวยโอกาสนั้นตอบโต้ ส่งกองทัพบุกกลับเข้าไปในเขตหนานเจียง สำนักคชสารเหล็กจึงถูกบังคับให้ต้องเข้าร่วมศึก
และในปีนั้นเอง สำนักคชสารเหล็กได้รับความเสียหายอย่างหนัก ยอดฝีมือล้มตายเป็นจำนวนมาก แม้แต่อาซานหู่ อาวุโสสูงสุดของพวกเขาก็หายสาบสูญไป”
คนที่พูดทอดถอนใจ ศึกครั้งนั้นแม้คังเฉาจะเป็นฝ่ายชนะ แต่ก็เสียยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ไปหลายท่าน ในใจย่อมรู้สึกเศร้าหมองเป็นธรรมดา
“ถูกต้อง ในตอนนั้นยุทธภพต่างพากันคิดว่าอาซานหู่คงสิ้นชีพในสนามรบไปนานแล้ว เพราะต่อให้วิชาเกราะทองคชสารของสำนักจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ม่อาจต้านทานจอมยุทธ์จากคังเฉาที่ผนึกกำลังกันได้!
แต่ใครจะไปรู้ เมื่อห้าปีก่อนอาซานหู่ที่ใครๆ ก็ว่าตายไปหลายสิบปีแล้ว กลับปรากฏตัวขึ้นในยุทธภพอีกครั้ง และบุกเดี่ยวขึ้นไปสังหารราชวงศ์ที่ปกครองหนานเจียงในตอนนั้นทันที”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งเซี่ยสวินและเสี่ยวเทียนต่างก็นั่งตัวตรงด้วยความตื่นเต้น สีหน้าปรากฏความเคร่งเครียดออกมาอย่างปิดไม่มิด
“ไม่รู้ว่าอาซานหู่ไปฝึกวิชามารใดมา พละกำลังจึงเพิ่มพูนขึ้นมหาศาล!
ทว่าเขากลับมีอาการจิตใจไม่ปกติ ในปากพร่ำบ่นแต่คำว่า จุดยืน ความดี ความชั่ว แยกแยะได้ยากยิ่ง อะไรทำนองนั้น
ศึกครั้งนั้นยอดฝีมือของราชวงศ์หนานเจียงถูกสังหารจนสิ้น เลือดนองเป็นสายน้ำ กษัตริย์หนานเจียงเองก็มิอาจรอดพ้นเงื้อมมือของอาซานหู่ไปได้!”
เมื่อได้ยินคำว่า จุดยืน ความดี ความชั่ว เซี่ยสวินก็มั่นใจทันทีว่า อาซานหู่ อาวุโสสูงสุดของสำนักคชสารเหล็กคนนี้ สิบส่วนต้องเป็นอาจารย์เถี่ยไปเสียเก้าส่วน!
“ต่อมา เมื่อเห็นว่าบรรดาชนเผ่าต่างๆ ในหนานเจียงกำลังจะก่อสงครามกลางเมืองเพื่อแย่งชิงอำนาจหลังจากไร้ผู้นำ
อาซานหู่กลับคืนสู่ความมีสติอีกครั้ง และได้แต่งตั้งชนเผ่าอื่นขึ้นมาเป็นกษัตริย์แทน!
น่าเสียดายนัก หากหนานเจียงเกิดสงครามกลางเมืองในตอนนั้น คังเฉาของเราย่อมต้องมีโอกาสรวมหนานเจียงให้เป็นหนึ่งได้อย่างแน่นอน แต่โอกาสดีๆ กลับถูกคนผู้นั้นทำลายไปสิ้น”
ชายผู้นั้นทุบโต๊ะด้วยความเสียดาย
“หลังจากนั้นอาซานหู่ก็หายตัวไปอีกครั้ง จนกระทั่งปีนี้ มีผู้พบดินแดนต้องห้ามของสำนักคชสารเหล็ก จึงได้พบว่าเขาได้สิ้นใจไปแล้วเมื่อหลายปีก่อน!
ข่าวลือในยุทธภพว่ากันว่าในดินแดนต้องห้ามนั้น มีวิชาเทพที่ช่วยให้อาซานหู่มีพละกำลังเพิ่มขึ้นมหาศาลซุกซ่อนอยู่ ดังนั้น....”
เรื่องราวหลังจากนั้น เซี่ยสวินมิต่างจากมลายหายไปจากโสตประสาท เขาไม่มีใจจะฟังต่ออีกแล้ว
เขาไม่รู้ว่าอาจารย์เถี่ยต้องแบกรับสิ่งใดไว้บ้าง แต่ดูเหมือนว่าอาจารย์เถี่ยจะได้เลือกจุดยืนของตนเองแล้ว
เขาถือไหเหล้าเดินออกมาข้างนอก ผินหน้าไปทางทิศใต้ แล้วเทเหล้าในไหลงสู่พื้นดิน
“อาจารย์เถี่ย ที่นี่ไม่มีเหล้าดอกสาลี่ แต่เหล้านี้ก็ไม่ได้แย่นัก ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพเถิด!”
“โฮ่งๆ!”
เสี่ยวเทียนเองก็ทำตามอย่าง เอียงคอแล้วเทน้ำแกงไก่ที่เหลือในชามลงบนพื้น จากนั้นก็วางชามลงแล้วเห่าไปทางท้องฟ้ายามราตรีสองสามครั้ง
“เอาละ ไปกันเถอะเสี่ยวเทียน กลับไปกินข้าวต่อ”
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จแล้ว เซี่ยสวินตบหัวเสี่ยวเทียนเบาๆ หนึ่งคนหนึ่งสุนัขเดินกลับเข้าไปในห้องโถง
“ไม่ใช่สิ พวกท่านกินเร็วเกินไปแล้วนะ ไม่เหลือไว้ให้คนแก่อย่างข้าเลยสักนิด!!!”
ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงคำรามด้วยความโกรธของเซี่ยสวินก็ดังลั่นโรงเตี๊ยม
“ท่านอาเซี่ยท่านพูดเช่นนี้ไม่ถูกนะ พวกเราให้ท่านตักก่อนแล้ว ท่านกลับยกจานหนีไปทั้งจานเลยล่ะ!?”
วินาทีถัดมา เสียงประท้วงของเหล่ามือคุ้มภัยก็ดังขึ้นตามมา
ในพริบตานั้น โรงเตี๊ยมก็กลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาอีกครั้ง!
(จบแล้ว)