บทที่ 32 - การ์ดพระราชาโพแดง

บทที่ 32 - การ์ดพระราชาโพแดง

เหลือเวลาอีกเพียงสองวันก่อนที่ 'ศึกชิงคนเก่ง' ซึ่งเป็นด่านที่สองของการทดสอบแบบองค์รวมจะสิ้นสุดลง

ในตอนนี้ นักเรียนทุกคนได้เลือกทีมสังกัดของตัวเองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

โจวเค่อทอดถอนใจขณะจ้องมองหน้าจอระบบการทดสอบแบบองค์รวมบนเว็บไซต์ทางการของโรงเรียน

จากสถิติระบุว่า มีนักเรียนตบเท้าเข้าร่วม 'อาณาจักรโพดำ' ของซูเฉินซีมากถึง 1103 คน

ในขณะที่ 'อาณาจักรข้าวหลามตัด' ของเยี่ยหลิงเทียนมีผู้สนับสนุน 394 คน

ส่วน 'อาณาจักรโพแดง' ของโจวเค่อ กลับมีสมาชิกเพียงแค่ 3 คนถ้วน

โจวเค่อ, จางหยาง และถังซิน

เรื่องนี้ไม่ได้อยู่เหนือความคาดหมายแต่อย่างใด

โจวเค่อเป็นคนป่าวประกาศลงอินเทอร์เน็ตเองว่า หากใครอยากสนับสนุนเขาก็ให้ไปเข้าร่วมกับอาณาจักรโพดำเสีย

ดังนั้น นักเรียนที่เดิมทีตั้งใจจะมาเข้าทีมของโจวเค่อ แต่ต้องหวั่นเกรงต่อคำขู่ของเยี่ยหลิงเทียน จึงพากันเบนเข็มไปซบไหล่ซูเฉินซีแทน

ด้วยความที่พื้นเพเป็นเพียงสามัญชน โจวเค่อจึงไม่ได้มักคุ้นกับนักเรียนใหม่คนอื่นๆ เลยสักนิด

แทนที่จะไปกวาดต้อนคนแปลกหน้ามาเข้าทีมเยอะๆ สู้หาคนคุ้นเคยที่ไว้ใจได้เพียงไม่กี่คนมาเป็นพวกยังจะเข้าท่ากว่า

แต่เมื่อเห็นตัวเลข '3' หราอยู่ใต้คอลัมน์ของอาณาจักรโพแดง เขาก็ยังอดถอนหายใจออกมาเบาๆ ไม่ได้อยู่ดี

ก็แหม ตอนนั้นรุ่นพี่หลิวยิ่งหมิงอุตส่าห์กำชับไว้ซะดิบดีว่า ยิ่งมีเพื่อนร่วมทีมเยอะก็ยิ่งได้เปรียบในการแข่งขันนี่นา

"หวังว่าจำนวนคนในทีมคงไม่ได้สลักสำคัญอะไรขนาดนั้นในการทดสอบมะรืนนี้นะ..."

นอกเหนือจากปัญหาเรื่องผู้สนับสนุนหรอมแหรมแล้ว โจวเค่อยังมีเรื่องกวนใจอีกเรื่องหนึ่ง

เขาค่อยๆ หยิบการ์ดพระราชาของตัวเองออกมา

มันเป็นการ์ดรูปหัวใจสีแดงที่สวมมงกุฎ

ตอนที่การแข่งขันรอบแรกจบลง รุ่นพี่หลิวยิ่งหมิงเคยทิ้งท้ายไว้ว่า การ์ดใบนี้จะมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งยวดในรอบตัดสิน

แต่วิธีการใช้งานนั้น พวกเขาต้องไปคลำหากันเอาเอง

แล้วการ์ดใบเดียวมันจะไปมีประโยชน์อะไรได้ล่ะ

โจวเค่อยกการ์ดขึ้นส่องกับแสงแดดเพื่อพินิจพิจารณาอย่างละเอียด

มันก็ดูเป็นการ์ดธรรมดาดาษดื่นทั่วไป ไม่ได้มีอะไรผิดแผกไปจากโปสการ์ดปกติเลยสักนิด

โจวเค่อเก็บการ์ดพกติดตัว เตรียมมุ่งหน้าไปยังห้องสมุดของโรงเรียนเพื่อควานหาเบาะแสเพิ่มเติม

...

"พี่โจวเค่อคะ"

"ถังซิน"

"บังเอิญจังเลยนะคะ"

คิดไม่ถึงเลยว่าพอเหยียบเข้าเขตห้องสมุดปุ๊บ โจวเค่อก็บังเอิญปะทะหน้ากับถังซินเข้าให้

"พี่โจวเค่อคะ ใกล้จะถึงการแข่งขันรอบที่สามแล้ว มีอะไรให้หนูช่วยไหมคะ"

โจวเค่อยื่นการ์ดพระราชาโพแดงให้เธอดู

"นี่ไง การ์ดใบนี้แหละ ได้ยินมาว่ามีเบาะแสสำหรับการแข่งพรุ่งนี้ซ่อนอยู่ข้างในด้วยนะ"

"เธอพอจะนึกอะไรออกไหม"

ถังซินรับการ์ดไปชูขึ้นส่องกับแสงแดด

ทว่ากลับไม่พบความผิดปกติใดๆ

"พี่โจวเค่อคะ ลองเอาไปลนไฟดูหรือยังคะ"

"ไฟงั้นเหรอ"

"ใช่ค่ะ" ถังซินอธิบาย "ใช้นมวัวเขียนหนังสือลงบนกระดาษ พอรอให้แห้ง รอยอักษรก็จะเลือนหายไป"

"แต่พอเอาไปลนไฟ โปรตีนในนมวัวเมื่อโดนความร้อนก็จะเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลแดง ทำให้รอยตัวอักษรปรากฏขึ้นมาอีกครั้งไงคะ"

โจวเค่อมองเธอด้วยสายตาชื่นชม "เธอมีความรู้รอบตัวเยอะเหมือนกันนะเนี่ย"

"หนูชอบอ่านนิยายนักสืบเป็นประจำน่ะค่ะ เบาะแสหลายๆ อย่างในเรื่องก็ซ่อนไว้ด้วยวิธีแบบนี้แหละ"

"อ่า เสียดายจังที่ไพ่เทวะของหนูไม่ใช่สายโพดำ ไม่งั้นคงเสกไฟออกมาลนได้แล้ว" ถังซินเอ่ยด้วยความเสียดาย

"ใช้เจ้านี่สิ" โจวเค่อรีบควักไฟแช็กออกมา จุดไฟแช็กดังแช็ก แล้วจ่อเปลวไฟเข้าที่การ์ดพระราชาทันที

"อ๊ะ ของเล่นชิ้นนี้หนูรู้จักค่ะ เป็นของที่พวกสามัญชนประดิษฐ์ขึ้นมาใช้จุดไฟเพราะไม่มีพลังพิเศษสินะคะ พี่โจวเค่อสูบบุหรี่ด้วยเหรอคะ" ถังซินชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความสงสัย

"อะแฮ่ม ฉันไม่ได้สูบหรอก" โจวเค่อรีบแก้ตัว "ก่อนจะมาเข้าเรียนที่นี่ ฉันเคยเป็นนักมายากลมาก่อนน่ะ"

"ฉันก็เลยมักจะใช้ไฟแช็กเล่นมายากลอยู่บ่อยๆ"

"บางครั้ง... เปลวไฟก็สามารถเนรมิตมายากลอันยิ่งใหญ่ได้เหมือนกันนะ"

"อ้อ แต่มายากลที่ใช้ไฟน่ะ ฉันไม่เคยเอาไปโชว์ในไลฟ์สตรีมหรอกนะ เธอคงไม่เคยเห็นแน่ๆ"

ถังซินไม่เข้าใจหรอกว่ามายากลแห่งเปลวไฟแบบไหนกันถึงจะคู่ควรกับคำว่า 'ยิ่งใหญ่' เธอทำเพียงพยักหน้ารับหงึกหงักคล้ายเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจนัก

เปลวไฟจากไฟแช็กพลิ้วไหวไปมา แผ่ซ่านความร้อนลงบนการ์ดพระราชา

โจวเค่อกับถังซินเอาแต่จ้องมองการ์ดใบนั้นตาไม่กะพริบ แต่ก็ไม่พบร่องรอยการเปลี่ยนสีใดๆ เลยสักนิด

"ดูเหมือนจะไม่ได้เขียนด้วยนมวัวแฮะ"

โจวเค่อดับไฟแช็กเก็บเข้ากระเป๋าพลางถอนหายใจ

"ถังซิน เธอพอจะรู้วิธีเขียนหมึกล่องหนแบบอื่นอีกไหม"

"แน่นอนสิคะ" ถังซินกลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง ดีใจที่ตัวเองสามารถเป็นประโยชน์ได้

"ใช้น้ำซาวข้าวเขียน แล้วค่อยเอาทิงเจอร์ไอโอดีนมาทาให้ตัวหนังสือโผล่ ใช้เปรี้ยวเลมอนเขียนแล้วเอาไปลนไฟก็ได้..."

"อ้อ ยังมีหมึกชนิดพิเศษอีกแบบนะคะ ที่ต้องใช้หลอดไฟยูวีฉายถึงจะเห็น..."

ถังซินร่ายยาวรวดเดียวไปสิบกว่าวิธี แถมยังทำท่าจะพล่ามต่อไปไม่หยุด

"พอๆ หยุดก่อน" โจวเค่อรีบเบรกเธอไว้

"เดี๋ยวเรามาลองกันทีละวิธีเลยดีกว่า"

...

ล้มเหลวไม่เป็นท่า

โจวเค่อวิ่งวุ่นไปขอทิงเจอร์ไอโอดีนจากห้องพยาบาล ไปขอยืมหลอดไฟยูวีจากห้องทดลอง... งัดสารพัดวิธีมาลองจนหมดแม็ก แต่ก็ยังไม่ได้ผลอยู่ดี

ล่วงเลยมาจนกระทั่งท้องฟ้ามืดมิด

"บางที... วิธีคิดของเราอาจจะผิดตั้งแต่แรกก็ได้นะ" โจวเค่อแหงนหน้ามองหมู่ดาวบนท้องฟ้าพลางเปรยขึ้นมาเบาๆ

"เอ๊ะ นี่มันโจวเค่อน้องรักนี่นา" จู่ๆ เงาร่างสูงใหญ่ก็โผล่พรวดมาขวางหน้า

"รุ่นพี่เหรอครับ" โจวเค่อมองหน้ารุ่นพี่ชายผิวเข้มที่กำลังฉีกยิ้มแฉ่ง

โจวเค่อถามด้วยความไม่แน่ใจ "รุ่นพี่หลี่หานเฟิงเหรอครับ"

"แม่นแล้ว เป็นไงมาไงล่ะเนี่ย มาเดินเล่นกับสาวน้อยหน้าตาน่ารักแท้ๆ ทำไมหน้าตึงเป็นตูดงั้นล่ะ" รุ่นพี่หลี่หานเฟิงหัวเราะร่วน

โจวเค่อแอบกรอกตาบน กะจะหาข้ออ้างชิ่งหนีไปดื้อๆ กลัวว่าอีกฝ่ายจะมาตอแยชวนเข้าชมรมอีก

ทันใดนั้น ประโยคหนึ่งที่จางหยางเคยพูดไว้ก็แวบเข้ามาในหัว

เขาเคยบอกว่าหนึ่งในผลงานชิ้นโบแดงของหลี่หานเฟิงก็คือ...

"จริงด้วยสิครับรุ่นพี่ ได้ยินมาว่ารุ่นพี่คือแชมป์การทดสอบเด็กใหม่ของการทดสอบแบบองค์รวมรุ่นที่แล้วใช่ไหมครับ" โจวเค่อถามอย่างมีมารยาท

หลี่หานเฟิงหุบยิ้มทันควัน แสร้งทำหน้าขึงขัง

"โอ้ นายเคยได้ยินกิตติศัพท์ของฉันด้วยงั้นรึ"

โจวเค่อแกล้งปั้นหน้าจริงจังรับส่ง

"เปล่าครับ แต่ว่าเรื่องราวมันฉายชัดอยู่บนใบหน้าของรุ่นพี่หมดแล้วต่างหากล่ะครับ"

สีหน้าของหลี่หานเฟิงดูกระอักกระอ่วนใจพิลึก

"อะแฮ่ม ถึงจะดูเป็นคนแบบนี้ แต่จริงๆ แล้วฉันก็เก่งกาจเอาเรื่องอยู่นะเว้ย สอบได้ที่หนึ่งตลอด ไปแข่งงานไหนก็กวาดแชมป์มาเรียบ..."

โจวเค่อยกฝ่ามือขึ้นปางห้ามญาติ

"หยุด ใครถามรุ่นพี่กันครับ"

"อ้าว ถ้างั้นนายจะพูดถึงเรื่องการทดสอบแบบองค์รวมขึ้นมาทำไมวะ" หลี่หานเฟิงโวย

"ผมก็แค่อยากจะถามว่า..." โจวเค่อลดเสียงลงกระซิบ "ปีที่แล้วพวกรุ่นพี่ได้ใช้การ์ดพระราชานี่ด้วยหรือเปล่าครับ"

หลี่หานเฟิงชะงักไปนิด "นี่นายกะจะมาล้วงความลับจากฉันใช่ไหมเนี่ย... ตามหลักแล้วเราห้ามเอาเรื่องพวกนี้ไปสปอยล์ให้เด็กใหม่ฟังเด็ดขาดเลยนะ"

แล้วเขาก็เปลี่ยนน้ำเสียงกะทันหัน

"แต่บังเอิญว่าฉันเป็นคนไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ซะด้วยสิ"

"ไอ้หนู นายใช้ได้เลยนี่หว่า รู้จักมาตะล่อมถามข้อสอบเก่าจากรุ่นพี่ปีสูงแบบนี้ ฉันถูกใจว่ะ"

โจวเค่อยิ้มรับ "ชมเกินไปแล้วครับ ผมไม่ใช่พวกคุณธรรมค้ำคออยู่แล้ว ไม่แคร์หรอกครับว่าจะใช้วิธีไหนเพื่อให้สอบผ่าน"

หลี่หานเฟิงเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ฉันรู้ข้อมูลเด็ดๆ มาบ้างเหมือนกัน เคล็ดลับในการไขความลับของการ์ดพระราชาก็คือ... ให้สังเกตที่ 'ดอกไพ่' ไงล่ะ"

"โอ้ รุ่นพี่ช่วยอธิบายให้กระจ่างกว่านี้หน่อยสิครับ"

"ลองคิดดูสิ การ์ดพระราชามีตั้งสามใบ ทำไมถึงต้องมานั่งแยกแยะออกเป็นสามดอกไพ่ให้ยุ่งยากด้วยล่ะ ความลับมันก็ง่ายนิดเดียว..."

"ถ้านายตกลงเข้าชมรมดาบทมิฬเมื่อไหร่ ฉันจะคายความลับให้ฟังทันที"

เผยไต๋ออกมาจนได้สินะ

"งั้นก็ช่างเถอะครับ"

โจวเค่อหมุนตัวเดินหนีไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย ทิ้งให้รุ่นพี่หลี่หานเฟิงยืนเคว้งรับลมหนาวอยู่คนเดียว

...

หลังจากเดินห่างออกมาพอสมควรแล้ว

"ถังซิน ช่วยถือการ์ดพระราชาใบนี้ให้หน่อยสิ" โจวเค่อยื่นการ์ดส่งให้

"อ๋อ ได้ค่ะ" ถังซินรับไปถือไว้

"ชูให้สูงขึ้นอีกนิด" โจวเค่อสั่ง

ถังซินใช้นิ้วคีบการ์ดพระราชาขึ้นมาไว้ในระดับสายตาของโจวเค่อพอดี

โจวเค่อเพ่งมองลวดลายโพแดงบนการ์ดอย่างจดจ่อ

ถึงจะไม่ได้เคล็ดลับแบบเจาะจงมาจากรุ่นพี่หลี่หานเฟิง แต่ข้อมูลบางส่วนที่หลุดออกมาจากบทสนทนาก็พอจะจุดประกายความคิดให้เขาได้บ้างแล้ว

เขาเอาแต่ขบคิดถึงคำพูดของหลี่หานเฟิงวนไปวนมา

ความแตกต่างของดอกไพ่งั้นเหรอ

ในบรรดาไพ่เทวะ โพดำคือสัญลักษณ์แห่งกำลังรบ โพแดงคือผู้ควบคุมจิตใจ ส่วนข้าวหลามตัดคือผู้รังสรรค์ความเปลี่ยนแปลง...

การ์ดพระราชาของเขาเป็นดอกไพ่โพแดง ซึ่งโพแดงก็เป็นตัวแทนของจิตใจ...

หรือว่า... ต้องใช้ความจริงใจปฏิบัติต่อการ์ดพระราชาโพแดงใบนี้กันนะ

จู่ๆ โจวเค่อก็ชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ ประทับรอยจุมพิตลงบนการ์ดใบนั้นอย่างแผ่วเบาแล้วกระซิบเสียงหวาน "ฉันรักเธอนะ"

"เอ๊ะ เอ๊ะ เอ๊ะ" ถังซินเข้าใจการกระทำของโจวเค่อผิดไปเต็มประตู ใบหน้าของเธอแดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุกในพริบตา

"อย่าเพิ่งพูดแทรกสิ ฉันกำลังคุยกับความใบนี้อยู่" โจวเค่อพูดโดยไม่กะพริบตาเลยสักนิด

วินาทีต่อมา การ์ดพระราชาโพแดงก็หมุนคว้างอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพ่นเส้นใยสีเงินออกมาจากด้านบน

เส้นใยเหล่านั้นถักทอเกี่ยวพันกันไปมา จนในที่สุดก็กลายเป็นข้อความบรรทัดเล็กๆ

[แผ่นดินนี้ไม่อาจมีราชันย์สองพระองค์]

สำเร็จแล้ว!

ข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้องจริงๆ ด้วย!

ท่ามกลางความลิงโลด โจวเค่อก็จับจ้องไปที่ข้อความบรรทัดนั้น

แผ่นดินนี้ไม่อาจมีราชันย์สองพระองค์งั้นเหรอ

...นี่คือคำใบ้สินะ

มันกำลังบอกใบ้ว่า ในการแข่งขันรอบตัดสินที่กำลังจะมาถึง เขาจะต้องสังหารพระราชาอีกสองคนให้สิ้นซากงั้นสิ

"ขอบใจมากนะถังซิน คืนการ์ดให้ฉันได้แล้วล่ะ"

"อ้อ... โอเคค่ะ" ในที่สุดถังซินก็กระจ่างแจ้งแก่ใจแล้วว่าประโยคบอกรักเมื่อครู่ไม่ได้ตั้งใจจะบอกเธอเลยสักนิด เธอจึงส่งการ์ดคืนให้ด้วยความเก้อเขิน

[จบแล้ว]