บทที่ 33 - มู่ออร์

บทที่ 33 - มู่ออร์

เฟอร์จิลขมวดคิ้วแน่นและเอาแต่ยืนเงียบเมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า

โอเว่นเห็นดังนั้นก็รู้ทันทีว่าคำเตือนของเขาไม่สามารถเปลี่ยนใจแม่ทัพผู้ดื้อรั้นคนนี้ได้ เขาจึงทำได้เพียงถอนหายใจและทอดสายตามองทหารหาญที่กำลังปีนกำแพงด้วยความเวทนา

แม้ว่าทหารมนุษย์จะเผชิญกับอุปสรรคแสนสาหัสในการโจมตี แต่ด้วยกำลังพลที่เหนือกว่าอย่างเทียบไม่ติด หลังจากโหมบุกอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดก็มีทหารบางส่วนสามารถปีนขึ้นไปบนกำแพงเมืองได้สำเร็จ

ทว่าสิ่งที่รอต้อนรับพวกเขากลับเป็นฝูงออร์คที่ถืออาวุธและดาบคอยฟาดฟันเข้าใส่!

ออร์คส่วนใหญ่บนกำแพงเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา

แต่ภายใต้การนำของนายทหาร พวกเขากลับพุ่งเข้าจู่โจมทหารมนุษย์อย่างไม่คิดชีวิต!

ทหารมนุษย์หนึ่งคนที่ปีนขึ้นไปได้ จะต้องรับมือกับการโดนรุมจากออร์คหลายตน!

ดังนั้นถึงแม้ทหารมนุษย์จะแข็งแกร่งกว่าชาวบ้านออร์คมาก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการรุมกินโต๊ะ ท้ายที่สุดพวกเขาก็ต้องจบชีวิตลงอยู่ดี

การบุกโจมตีต้องหยุดชะงักลงอีกครั้ง ทั้งสองฝ่ายเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือดจนแนวหน้ากลายเป็นสมรภูมิเลือดบนกำแพงเมือง

"เฟอร์จิล สั่งให้ทหารล่าถอยกลับมาก่อนเถอะ"

"รอให้เครื่องมือปิดล้อมเมืองส่งมาถึงพรุ่งนี้ แล้วเราค่อยบุกโจมตีกันใหม่"

โอเว่นทนเห็นการสูญเสียไม่ไหว จึงเอ่ยปากแนะนำอีกครั้ง

"หึ!"

"ไอ้พวกออร์คสวะเอ๊ย!"

"ปล่อยให้พวกมันมีชีวิตรอดไปอีกวันก็แล้วกัน!"

"แต่เมื่อไหร่ที่ข้ายึดเมืองปานเกอได้ ข้าจะสับพวกมันเป็นชิ้นๆ ให้หมด!"

ใบหน้าของเฟอร์จิลมืดครึ้ม เขาจำใจต้องสั่งถอยทัพอย่างไม่สบอารมณ์

กองทัพมนุษย์ยุติการบุกโจมตีในทันทีที่ได้รับคำสั่ง

การต่อสู้ในครึ่งวันแรกจบลงพร้อมกับซากศพทหารมนุษย์นับพันนายที่ทิ้งร่างเอาไว้หน้ากำแพงเมือง

ส่วนทางฝั่งออร์ค แม้จะสามารถต้านทานการบุกของมนุษย์เอาไว้ได้ แต่พวกเขากลับไม่มีกะจิตกะใจจะเฉลิมฉลอง เพราะผู้ที่ทำหน้าที่ปกป้องกำแพงเมืองส่วนใหญ่คือชาวบ้านธรรมดา

แม้พวกเขาจะต่อสู้อย่างกล้าหาญ แต่ด้วยความที่ไร้ทักษะและไม่ได้รับการฝึกฝนทางทหาร พวกเขาจึงต้องสูญเสียกำลังพลไปอย่างมหาศาล

เพียงแค่ครึ่งวันแรก ก็มีออร์คสิ้นชีพสังเวยกำแพงเมืองไปมากกว่าสามพันตน!

ต้องไม่ลืมว่าในจำนวนชาวบ้านสองหมื่นคน มีชายฉกรรจ์อยู่ในวัยหนุ่มสาวเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น เท่ากับว่าแค่ครึ่งวัน พวกเขาก็สูญเสียกำลังรบหลักไปถึงสามส่วนแล้ว!

แถมขนาดมีกำแพงเมืองเป็นปราการป้องกัน พวกเขายังตายกันเกลื่อนขนาดนี้!

ดังนั้น บรรยากาศของฝูงออร์คที่รอดชีวิตมาได้จึงเต็มไปด้วยความหดหู่และสิ้นหวัง

"ลูกพี่ ขืนสู้กันแบบนี้ต่อไป พรุ่งนี้เมืองต้องแตกแน่ แล้วพวกเราก็จะต้องตายกันหมด!"

"หรือว่าพวกเราจะอาศัยจังหวะตอนมืด แอบหนีออกไปดี!"

"แต่ถ้าพวกเราหนี แล้วชาวเมืองคนอื่นๆ ล่ะ..."

"โธ่เอ๊ย ลูกพี่!"

"ถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ใครมันจะไปสนคนอื่นกันเล่า!"

"พี่รู้ไหมว่าครอบครัวของท่านเจ้าเมืองชิงหนีไปตั้งนานแล้ว!"

"ที่เขาบังคับให้พวกเราอยู่สู้ ก็แค่เพื่อถ่วงเวลาให้ลูกเมียตัวเองหนีรอดไปได้ก็เท่านั้นแหละ..."

"ชู่ว เบาๆ หน่อยสิ..."

······

ตามมุมมืดต่างๆ บนกำแพงเมือง ชาวบ้านออร์คที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความตายเริ่มกระซิบกระซาบและหารือกันเรื่องทิ้งเมืองหนีเอาตัวรอด

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม เงาดำหลายสายก็แอบปีนกำแพงและลอบหลบหนีออกไปอย่างเงียบเชียบ...

"มีชาวเมืองลอบหนีไปจริงๆ สินะ"

ภายในจวนเจ้าเมือง มู่ออร์เหม่อมองแสงจันทร์สลัว พลางถอนหายใจยาว

"ส่งทหารออกไปตามล่าพวกที่หนีไปให้หมด จับเป็นกลับมาให้ได้"

"พรุ่งนี้เช้า ข้าจะสั่งประหารชีวิตพวกมันในข้อหากบฏต่อหน้าชาวเมืองทั้งหมด!"

"รับทราบ!"

นายทหารคู่ใจรับคำสั่ง ก่อนจะอึกอักเอ่ยถาม "ท่านเจ้าเมือง แล้วเรื่องของ..."

"ลากตัวออกมาประหารพร้อมกันเลย!"

มู่ออร์พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

นายทหารพยักหน้ารับแล้วขอตัวออกไปปฏิบัติหน้าที่

แต่ก่อนที่เขาจะก้าวพ้นประตูเมืองไป เมื่อเหลียวหลังกลับมามอง เขากลับรู้สึกเหมือนเห็นแผ่นหลังของท่านเจ้าเมืองกำลังสั่นสะท้านเบาๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น

มู่ออร์นำพาอู๋เทียนอี้และเหล่านายทหารเดินทางมายังลานกว้างกลางเมือง

บริเวณใจกลางลานกว้าง มีออร์คหลายสิบตนถูกสวมถุงดำคลุมหัวและถูกคุมตัวให้นั่งคุกเข่าอยู่กับพื้น ท่ามกลางวงล้อมของชาวบ้านที่แห่กันมาดูเหตุการณ์

มู่ออร์ก้าวออกไปยืนอยู่เบื้องหน้าฝูงชน

"พี่น้องออร์คทุกท่าน!"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน พวกมนุษย์เปิดฉากบุกโจมตีเราโดยไม่ทันตั้งตัว!"

"เพียงสามวัน พวกมันก็กวาดล้างเมืองของเราไปถึงสามแห่ง และทุกเมืองที่แตกพ่ายล้วนถูกล้างบางจนหมดสิ้น!"

"พี่น้องเผ่าพันธุ์ของเรานับแสนชีวิตต้องจบชีวิตลงภายใต้คมดาบอันโหดเหี้ยมของพวกมัน!"

"และวันนี้ พวกมันก็เดินทัพมาถึงหน้าประตูเมืองของเราแล้ว!"

"หากเมืองแตก ทุกคนที่อยู่ที่นี่ก็จะต้องพบจุดจบที่ไม่ต่างจากพี่น้องร่วมเผ่าในเมืองอื่นๆ!"

"เพราะฉะนั้น พวกเราต้องยืนหยัดปกป้องเมืองนี้เอาไว้ให้จงได้!"

"เราต้องสกัดกั้นพวกมนุษย์เอาไว้ที่หน้าเมืองปานเกอ!"

"แต่ทว่า!"

"ในเวลาที่เรากำลังเผชิญกับวิกฤตขั้นสูงสุด ไอ้พวกขี้ขลาดกลุ่มนี้กลับพยายามจะทิ้งเมืองและหลบหนีเอาตัวรอด!"

"พวกมันคือคนทรยศ! ทรยศต่อพวกเรา! ทรยศต่อจักรวรรดิ! และทรยศต่อเผ่าออร์ค!"

"ดังนั้นในวันนี้ พวกมันจึงถูกจับกุมตัวมาที่นี่!"

"ข้าจะลงโทษประหารชีวิตพวกมันทุกคนในข้อหากบฏ!"

"เพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของเหล่าวีรบุรุษที่สละชีพไปในศึกเมื่อวาน!"

สิ้นคำประกาศของมู่ออร์ ฝูงชนรอบลานกว้างก็เดือดดาลและตะโกนสาปแช่งเสียงขรม "ฆ่ามัน!"

"ฆ่าไอ้พวกคนทรยศ!"

······

"แต่ว่าท่านเจ้าเมือง!"

"ท่านแม่ทัพเคอตุ้นกับครอบครัวก็หนีไปแล้วไม่ใช่หรือไง!"

"แถมฮูหยินเอ็มม่า ภรรยาของท่านเองก็หนีไปแล้วด้วย!"

"แล้วทำไมท่านถึงสั่งประหารแค่พวกเราที่เป็นชาวบ้านธรรมดาล่ะ แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลย!"

ท่ามกลางเสียงสาปแช่ง จู่ๆ ก็มีเสียงท้วงติงที่ดังขัดแย้งขึ้นมา

เมื่อฝูงชนได้ยินคำประท้วงนั้น เสียงตะโกนด่าทอก็ค่อยๆ เบาลง สติที่กำลังร้อนระอุเริ่มกลับมาเย็นลงอีกครั้ง

"นั่นสิ!"

"ทำไมกัน! ทำไมพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่หนีไปได้โดยไม่ผิด แต่พวกเราที่เป็นชาวบ้านตาดำๆ กลับโดนประหาร!"

"ไอ้พวกที่หนีไปก็หนีไปเสวยสุข ปล่อยให้พวกเรามานั่งรับเคราะห์เฝ้าเมืองรอความตาย แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลย..."

······

"เงียบ!"

"เงียบเดี๋ยวนี้!"

"ทุกคนหุบปาก!"

เมื่อมู่ออร์เห็นปฏิกิริยาของฝูงชน เขาก็แผดเสียงตวาดลั่นจนลานกว้างตกอยู่ในความเงียบสงัด

"เปิดถุงคลุมหัวของพวกมันออก!"

สิ้นเสียงคำสั่ง ถุงดำที่คลุมหัวของนักโทษทั้งหมดก็ถูกกระชากออก เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริง

นักโทษที่นั่งคุกเข่าอยู่แถวหน้าสุดคือออร์คชราผมหงอกขาว ผู้ซึ่งมีใบหน้าเรียบเฉยและมีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนมุมปาก

เขาคือแม่ทัพเคอตุ้นที่ทุกคนคิดว่าหนีไปแล้วนั่นเอง!

และผู้ที่นั่งคุกเข่าอยู่เคียงข้างเขา ก็คือใบหน้าที่ทุกคนคุ้นเคยเป็นอย่างดี... ฮูหยินเจ้าเมือง เอ็มม่า!

แม้ว่าตอนนี้สภาพของเธอจะดูอิดโรยและผมเผ้ายุ่งเหยิง แต่สายตาของเธอก็ยังคงมองทอดไปยังร่างเล็กๆ ที่ถูกมัดอยู่ข้างกายด้วยความรักใคร่และอ่อนโยน

"เต๋อเอ๋อร์น้อย ไม่เป็นไรนะลูก พ่อเขากำลังเล่นเกมกับพวกเราอยู่น่ะ"

"ลูกต้องเข้มแข็งนะ"

ถัดจากพวกเขาไปด้านหลัง คือครอบครัวและเครือญาติของเคอตุ้นทั้งหมด

ทันทีที่โฉมหน้าของนักโทษถูกเปิดเผย ความตกตะลึงก็เข้าครอบงำฝูงชนจนเกิดเสียงฮือฮาดังระงม!

"นี่มัน..."

อู๋เทียนอี้เบิกตากว้างเมื่อเห็นเอ็มม่าและเต๋อเอ๋อร์น้อย ความรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่าเข้ากลางแสกหน้าทำให้เขายืนตัวแข็งทื่อจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่

"ผู้ใดก็ตามที่ทรยศต่อเมืองปานเกอ จะต้องถูกประหารชีวิตในข้อหากบฏโดยไม่มีข้อยกเว้น!"

"ต่อให้คนผู้นั้นจะเป็นถึงแม่ทัพใหญ่แห่งจักรวรรดิก็ตาม!"

"ต่อให้คนผู้นั้นจะเป็นภรรยาของข้าก็ตาม!"

"และต่อให้คนผู้นั้นจะเป็นลูกแท้ๆ ของข้าก็ตาม!"

น้ำเสียงของมู่ออร์เย็นเยียบไร้ความปรานี "ลงดาบได้!"

สิ้นเสียงสั่งการ เพชฌฆาตที่ยืนอยู่ด้านหลังเอ็มม่าก็คำรามลั่น ก่อนจะตวัดดาบยาวในมือฟาดฟันลงมาสุดแรงเกิด!

เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ!

ลานกว้างทั้งลานตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

"พวกกบฏถูกกำจัดแล้ว!"

"หลังจากนี้ หากมีผู้ใดบังอาจทิ้งเมืองหนีเอาตัวรอดอีก หากจับได้ ข้าจะสั่งประหารชีวิตทันที!"

มู่ออร์กวาดสายตามองฝูงชนด้วยสายตาแน่วแน่ "เพื่อปานเกอ!"

"เพื่อจักรวรรดิ!"

"เพื่อเผ่าออร์ค!"

"ข้าขอสั่งให้ทุกคนสู้จนตัวตาย! พวกเจ้าทุกคนทำได้หรือไม่!"

ฝูงชนมองหน้ากันไปมา ก่อนจะแผดเสียงกู่ร้องดังกึกก้องกังวานทะลุชั้นเมฆ

"เพื่อปานเกอ!"

"เพื่อจักรวรรดิ!"

"เพื่อเผ่าออร์ค!"

"สู้ตาย!"

"สู้ตาย!"

······

[จบแล้ว]