บทที่ 30 - ปราการแห่งจักรวรรดิ

บทที่ 30 - ปราการแห่งจักรวรรดิ

ในขณะที่ช่องแชตโลกกำลังลุกเป็นไฟด้วยการรวมตัวกันก่อตั้งพันธมิตรกวาดล้างอู๋เทียนอี้ ตัวเขากลับกำลังเริ่มต้นการเดินทางข้ามมิติเวลาเป็นครั้งแรก

[ ขอแสดงความยินดี คุณได้เข้าสู่ของขวัญแห่งมิติเวลา! ]

[ ของขวัญแห่งมิติเวลาประจำรอบนี้คือ — ปราการแห่งจักรวรรดิ! ]

[ เมื่อสองพันปีก่อน บนทวีปแห่งนี้มีจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่สองแห่ง!

นั่นคือจักรวรรดิกั่งย่าของเผ่ามนุษย์ และจักรวรรดิซางต๋าของเผ่าออร์ค

ปีมหาศักราชที่ 4644 ราชวงศ์แห่งจักรวรรดิซางต๋าได้หายสาบสูญไปอย่างเป็นปริศนา ส่งผลให้เกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้นภายในจักรวรรดิ

จักรวรรดิกั่งย่าฉวยโอกาสทองนี้ กรีฑาทัพลงใต้ ทำลายสมดุลอำนาจที่เคยมีมาอย่างยาวนาน

ภายใต้การรุกรานอย่างหนักหน่วงของจักรวรรดิกั่งย่า ดินแดนของจักรวรรดิซางต๋าถูกตีแตกพ่ายไปทีละเมือง แม้จะพยายามต่อต้านอย่างสุดกำลังถึงสามปี แต่ท้ายที่สุดก็ถูกจักรวรรดิกั่งย่ากลืนกินจนหมดสิ้น

และจักรวรรดิกั่งย่าก็ก้าวขึ้นเป็นผู้ปกครองสูงสุดของทวีปแห่งนี้ สถาปนาจักรวรรดิอันเกรียงไกรที่ยืนยงมานานเกือบ 300 ปี! ]

[ ห้วงเวลาที่คุณถูกส่งมาคือช่วงที่จักรวรรดิกั่งย่าเปิดฉากรุกรานโดยไม่ทันตั้งตัว พวกเขาตีฝ่าสามเมืองรวดในเวลาเพียงสามวัน และกำลังจัดทัพบุกเข้าโจมตีเมืองปานเกอของจักรวรรดิซางต๋า ภารกิจของคุณคือการช่วยเหลือเจ้าเมืองปานเกอ ปกป้องเมืองให้รอดพ้นจากการรุกรานของกองทัพมนุษย์นับแสนให้ได้เป็นเวลาสามวัน! ]

[ หากทำภารกิจสำเร็จ คุณจะได้รับรางวัลตอบแทนอย่างงาม! ]

เมื่อเสียงอธิบายจากระบบสิ้นสุดลง อู๋เทียนอี้ก็ลืมตาขึ้นมาทันที

ใบหน้าของออร์คตัวเขียวที่มีเขี้ยวยาวงอกทะลุริมฝีปากออกมาปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

"ใต้เท้า! ใต้เท้า! ตื่นเถอะขอรับ!"

"ท่านเจ้าเมืองมู่ออร์สั่งคนออกตามหาท่านให้ควั่กแล้วขอรับ!"

ออร์คตัวนั้นมีสีหน้าตื่นตระหนก มันพยายามเขย่าตัวอู๋เทียนอี้อย่างระมัดระวัง

"อืม รู้แล้ว"

อู๋เทียนอี้ฝืนยันตัวลุกขึ้น สมองของเขาเริ่มประมวลผลข้อมูลตัวตนที่ได้รับมาอย่างรวดเร็ว

ร่างที่เขาสิงอยู่นี้มีชื่อว่า ซาลา เนลสัน ดำรงตำแหน่งเป็นรองแม่ทัพแห่งกองกำลังพิทักษ์เมืองปานเกอ

และเมื่อวานนี้ หลังจากที่ เคอตุ้น แม่ทัพใหญ่หนีเอาตัวรอดพร้อมครอบครัว เขาก็ถูกเลื่อนขั้นให้กลายเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองกำลังพิทักษ์เมืองปานเกอแบบจับพลัดจับผลู!

ด้วยเหตุนี้ เมื่อคืนเขาจึงจัดงานเลี้ยงฉลองตำแหน่งใหม่ที่จวน ดื่มด่ำสุราเมรัยจนเมามาย และเพิ่งจะสร่างเมาเอาตอนสายๆ ของวันนี้นี่เอง

"ข้าว่าเจ้าก็นอนแดกเหล้าต่อไปเถอะ!"

"กินให้มันเมาปลิ้นจนกว่าพวกมนุษย์จะพังประตูเมืองเข้ามาบั่นคอเจ้าเลยก็แล้วกัน!"

อู๋เทียนอี้เพิ่งจะประมวลผลข้อมูลเสร็จ จู่ๆ ประตูห้องก็ถูกผลักออกอย่างแรง ออร์คที่มีรูปร่างเตี้ยกว่าใครเพื่อนเดินกระแทกเท้าเข้ามา

"ท่านเจ้าเมือง!"

อู๋เทียนอี้จำออร์คตนนี้ได้ทันที เขาคือเจ้าเมืองปานเกอ มู่ออร์

และพ่วงตำแหน่งพี่เขยแท้ๆ ของเขาด้วย!

ใช่แล้ว เจ้าเมืองคือพี่เขยของซาลา เนลสัน!

ที่ซาลา เนลสันได้ขึ้นเป็นรองแม่ทัพ ไม่ใช่เพราะความสามารถส่วนตัวหรอก แต่เป็นเพราะระบบเส้นสายล้วนๆ!

"เจ้านี่มันจริงๆ เลยนะ!"

"สถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้ ยังสร้างแต่เรื่องปวดหัวให้ข้าไม่หยุดหย่อน!"

มู่ออร์ถอนหายใจเฮือกใหญ่เมื่อเห็นสภาพอันดูไม่จืดของน้องเมีย

"พวกมนุษย์กำลังจะบุกมาถึงอยู่รอมร่อ ข้าเตรียมแผนให้เจ้ากับพี่สาวเจ้าหนีออกจากเมืองไว้แล้ว!"

อู๋เทียนอี้ถึงกับอ้าปากค้าง

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย!

เจ้าเมืองมาเกลี้ยกล่อมให้แม่ทัพหนีทัพเนี่ยนะ!

แถมยังมาเกลี้ยกล่อมในตอนที่แม่ทัพใหญ่เพิ่งจะหนีไปหมาดๆ อีกต่างหาก!

หมอนี่มันเป็นไส้ศึกหรือเปล่าวะเนี่ย!

มู่ออร์เห็นสีหน้าของอู๋เทียนอี้ก็ถอนหายใจออกมาอีกรอบ "ไม่ต้องห่วงน่า ขอแค่รอดออกไปจากที่นี่ได้ เงินทองที่ข้าแอบยักยอกเอาไว้ก็มากพอที่จะยัดเงินซื้อตำแหน่งดีๆ ให้เจ้าในเมืองอื่นได้สบายๆ!"

"พี่เขย ฉันไม่ไป ฉันจะอยู่รักษาเมืองนี้ไว้"

ภารกิจของอู๋เทียนอี้คือการปกป้องเมืองให้ได้สามวัน เขาไม่มีทางยอมฟังคำแนะนำของมู่ออร์แล้วหนีเอาตัวรอดหรอก

"หืม"

มู่ออร์ได้ยินคำตอบก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ เขาเดินวนรอบตัวอู๋เทียนอี้เพื่อสำรวจดูอาการ "นี่เจ้าเป็นอะไรไป"

"เหล้ามันกินสมองจนเพี้ยนไปแล้วหรือไง"

"ข้าไม่เห็นรู้มาก่อนเลยว่าเจ้าจะมีความรักชาติรักแผ่นดินขนาดนี้!"

อู๋เทียนอี้แสร้งหัวเราะแห้งๆ "ก็เคอตุ้นมันชิงหนีไปแล้ว ฉันก็ต้องลุกขึ้นมาเป็นเสาหลักให้กองทัพสิพี่"

"ถ้าฉันหนีไปอีกคน ขวัญกำลังใจของทหารคงแตกกระเจิงหมดพอดี"

มู่ออร์นึกไม่ถึงว่าอู๋เทียนอี้จะพูดจามีหลักการขนาดนี้ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง "ไม่ยักรู้ว่าพอได้เลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพ จิตสำนึกของเจ้ามันจะพัฒนาขึ้นมาได้ขนาดนี้"

"แต่ว่า ครั้งนี้กองทัพมนุษย์บุกมารวดเร็วและดุดันมาก แค่สามวันก็ตีแตกไปถึงสามเมือง!"

"เกรงว่าเมืองปานเกอของเราก็คงต้านทานพวกมันเอาไว้ไม่ได้เหมือนกัน"

"เจ้าเชื่อข้าเถอะ รีบพากันหนีไปกับพี่สาวเจ้าเงียบๆ ซะ"

เมื่อเห็นว่ามู่ออร์ยังคงเซ้าซี้ให้เขาหนี อู๋เทียนอี้ก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม "ท่านเจ้าเมือง! พี่เขย!"

"การเดินทัพของพวกมนุษย์ในครั้งนี้เร็วมาก พวกมันตีเมืองไหนแตกก็จับล้างบางจนหมดเมือง!"

"ถ้าฉันหนีไป ทหารก็หมดกำลังใจสู้ ท้ายที่สุดชาวเมืองของเราก็คงโดนพวกมนุษย์ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์อยู่ดี!"

"ถึงเมื่อก่อนฉันจะชอบเที่ยวเตร่รักสนุก แต่พอถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ฉันก็รู้ดีว่าอะไรควรไม่ควร!"

"ในฐานะนักรบ ครั้งนี้ฉันขอสาบานว่าจะยืนหยัดต่อสู้และตายไปพร้อมกับเมืองนี้!"

อู๋เทียนอี้งัดทักษะการแสดงขั้นเทพออกมา ร่ายสุนทรพจน์ปลุกใจเสียยืดยาวเพื่อหาข้ออ้างในการอยู่ต่อ

มู่ออร์นิ่งเงียบไปเมื่อได้ฟังคำกล่าวอันแสนซาบซึ้งของอู๋เทียนอี้

ครู่ต่อมา มู่ออร์ก็จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอู๋เทียนอี้ "แต่ถ้าอยู่ต่อ เจ้าต้องตายแน่ๆ นะ"

"ฉันรู้ดี!"

"แต่ฉันยินดีสละชีพเพื่อปกป้องเมืองนี้!"

อู๋เทียนอี้จ้องมองมู่ออร์ด้วยสายตาแน่วแน่

มู่ออร์สัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของอู๋เทียนอี้ เขาจึงพยักหน้าช้าๆ "ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแบบนี้ ข้าก็จะไม่ฝืนใจเจ้าอีก"

"ไปสร่างเมาซะ แล้วตามไปเจอข้าที่จวนเจ้าเมือง เราจะได้มาวางแผนรับศึกกัน"

"พวกมนุษย์จะบุกมาถึงพรุ่งนี้แล้ว!"

พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินนำออกไปทันที

อู๋เทียนอี้ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก "รอดตัวไปที เกือบจะถูกปรับแพ้ตั้งแต่เริ่มเกมซะแล้ว"

"มิน่าล่ะจักรวรรดิออร์คถึงได้โดนล้างบาง ก็เล่นเน่าเฟะจากข้างบนยันข้างล่างซะขนาดนี้!"

บ่นพึมพำกับตัวเองอยู่สองสามประโยค อู๋เทียนอี้ก็รีบแต่งตัวแล้วสาวเท้าตามมู่ออร์ไปยังจวนเจ้าเมือง

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในจวนเจ้าเมือง อู๋เทียนอี้ก็เห็นออร์คหญิงตนหนึ่งอุ้มเด็กน้อยยืนรออยู่หน้าประตู

เธอคือฮูหยินเจ้าเมือง พี่สาวร่วมสายเลือดของซาลา เนลสัน... เอ็มม่า เนลสัน

"ซาลา!"

เอ็มม่าร้องเรียกอู๋เทียนอี้

"พี่เขยของเจ้าได้เกลี้ยกล่อมให้เจ้าหนีไปกับพวกเราหรือยัง"

"อืม เมื่อกี้พี่เขยเพิ่งจะคุยเรื่องนี้กับฉัน..."

อู๋เทียนอี้ยอมรับ แต่ยังไม่ทันจะพูดจบ เอ็มม่าก็พูดแทรกขึ้นมาทันที

"ซาลา!"

"ตอนนี้เมืองปานเกอกำลังตกอยู่ในวิกฤตที่เลวร้ายที่สุด!"

"พี่เขยของเจ้าที่เป็นเจ้าเมืองกำลังแบกรับความกดดันเอาไว้อย่างหนัก!"

"ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาก็ดูแลเจ้าอย่างดีมาโดยตลอด เพราะฉะนั้น ข้าอยากให้เจ้าอยู่ช่วยเขานะ!"

เอ็มม่าพูดด้วยสีหน้าร้อนรน พลางกุมมือของอู๋เทียนอี้เอาไว้แน่น

"ถ้าเจ้าอยู่ช่วยคุมทัพ มันก็จะช่วยเรียกขวัญกำลังใจทหารกลับมาได้ และจะช่วยให้เมืองปานเกอยื้อเวลาต่อไปได้อีกหน่อย ถึงตอนนั้นต่อให้เมืองแตก ทางเบื้องบนก็คงไม่เอาผิดพี่เขยของเจ้าหนักหรอก"

"แถมถ้าพวกเจ้ายื้อเวลาเอาไว้ได้นานขึ้น ข้าก็จะมีเวลาพาเต๋อเอ๋อร์น้อยหนีไปได้ไกลขึ้น พวกเราถึงจะปลอดภัยอย่างแท้จริง!"

เมื่อได้ยินเหตุผลของเอ็มม่า อู๋เทียนอี้ก็ถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า ในฐานะภรรยาของเจ้าเมือง การที่เอ็มม่าคิดจะหนีเอาตัวรอดเพียงลำพังมันก็แย่พอแล้ว แต่นี่เธอยังคิดจะใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้เพื่อลดทอนความผิดให้สามี แถมยังหวังจะหลอกใช้น้องชายตัวเองเป็นเป้านิ่งถ่วงเวลา เพื่อซื้อเวลาให้ตัวเองหนีรอดไปได้อย่างปลอดภัยอีกต่างหาก!

สมกับเป็นผีเน่ากับโลงผุเสียจริงๆ!

ตรรกะความคิดของครอบครัวเจ้าเมืองบ้านี้ทำเอาอู๋เทียนอี้ถึงกับต้องกุมขมับ

"เข้าใจแล้วครับพี่"

"ฉันบอกพี่เขยไปแล้วว่าจะอยู่ช่วยที่นี่!"

แม้ว่าอู๋เทียนอี้จะรู้สึกขยะแขยงกับความคิดของครอบครัวนี้ แต่ในเมื่อเขาแค่มาทำภารกิจ เขาจึงไม่อยากจะไปเก็บเอามาใส่ใจให้เสียอารมณ์

"ดีมาก!"

เมื่อเอ็มม่าได้ยินคำตอบที่น่าพอใจ เธอก็พยักหน้าหงึกหงัก

จากนั้นเธอก็วางเด็กน้อยในอ้อมแขนลง แล้วก้าวเข้าไปสวมกอดอู๋เทียนอี้เบาๆ "สมกับเป็นน้องชายที่แสนดีของพี่จริงๆ!"

[จบแล้ว]