บทที่ 20 แปดขุนพลเทียนเหมิน

ขณะเดียวกัน ถังเจิ้นกั๋วหยิบป้ายคำสั่งออกมาจากอกเสื้อแล้วชูขึ้นตรงหน้า

เย่เทียนซื่อรู้จักมันดี นี่คือ 'ป้ายแม่ทัพ' ของแปดขุนพลแห่งเทียนเหมิน

เขาปล่อยมือจากถังอิงแล้วยื่นมือทั้งสองไปพยุงถังเจิ้นกั๋วให้ลุกขึ้นพลางเอ่ยเสียงหนักแน่น "ผมเคยได้ยินตาเฒ่าพูดถึงแปดขุนพลแห่งเทียนเหมินมาบ้าง ไม่นึกเลยว่าตระกูลถังของคุณจะเป็นหนึ่งในนั้น"

"ขอบคุณท่านเจ้าสำนัก!"

ถังเจิ้นกั๋วมีสีหน้าเคร่งขรึม "ข้าเองก็จำแหวนเจ้าสำนักเทียนเหมินบนนิ้วของท่านได้ ถึงได้รู้ฐานะที่แท้จริง กล้าถามนามอันสูงส่งของท่านเจ้าสำนักได้หรือไม่?"

"เย่เทียนซื่อ"

"นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าสำนักคนใหม่ของเทียนเหมินจะอายุน้อยและเปี่ยมความสามารถเพียงนี้! ท่านเจ้าสำนัก... ท่านอดีตเจ้าสำนักยังมีชีวิตอยู่หรือไม่?"

"อาจารย์น่ะเหรอ นอกจากผมขาวขึ้นนิดหน่อยแล้ว แกยังแข็งแรงกระโดดโลดเต้นได้อยู่เลย"

ถังเจิ้นกั๋วมีท่าทีนอบน้อมต่อเย่เทียนซื่อมากขึ้นไปอีก เขาค้อมตัวลงแล้วกล่าวว่า "ที่แท้ท่านเจ้าสำนักเย่เป็นศิษย์ของท่านอดีตเจ้าสำนักนี่เอง"

"ท่านอดีตเจ้าสำนักเร้นกายจากโลกไปสิบกว่าปี เทียนเหมินเองก็เงียบเหงาและร่วงโรยมานานนับสิบปี นอกจากแปดขุนพลและสิบสามองครักษ์เสื้อโลหิตแล้ว ศิษย์ในสำนักแทบจะกระจัดกระจายไปจนหมด"

"เทียนเหมินตกต่ำลง หวังว่าท่านเจ้าสำนักเย่จะกอบกู้เกียรติภูมิของเทียนเหมินให้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง!"

เย่เทียนซื่อพยักหน้า "วางใจเถอะ เทียนเหมินจะมีแต่แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อน"

เขาหันไปมองถังอิงแล้วยกมุมปากขึ้น "นี่หลานชายคุณเหรอ? มีกระดูกสันหลังดีนะ"

ถังเจิ้นกั๋วรีบตวาดใส่ถังอิงทันที "ใครสั่งให้แกยืนขึ้น? รีบคุกเข่าโขกศีรษะขอขมาท่านเจ้าสำนักเย่เดี๋ยวนี้!"

ฉากที่ถังเจิ้นกั๋วคุกเข่าคำนับเย่เทียนซื่อเมื่อครู่ทำให้ถังอิงอึ้งจนทำอะไรไม่ถูก

เมื่อได้ยินปู่ตวาด เขาถึงเพิ่งได้สติ

"ถังอิงล่วงเกินไปมาก ขอกราบขอขมาตรงนี้ครับ"

ถังอิงพูดพลางทำท่าจะคุกเข่าลง

เย่เทียนซื่อโบกมือเบาๆ ถังอิงพลันรู้สึกถึงมวลอากาศไร้สภาพที่พุ่งเข้ามาหนุนไว้ ทำให้เขาไม่สามารถคุกเข่าลงได้

"ไม่ต้องหรอก ตระกูลถังเป็นหนึ่งในแปดขุนพลเทียนเหมิน เธอก็นับว่าเป็นคนของเทียนเหมินเหมือนกัน"

ถังอิงลุกขึ้นมองเย่เทียนซื่อด้วยสายตาที่ทั้งเคารพและชื่นชม

เย่เทียนซื่อดูจะอายุน้อยกว่าเขาเสียอีก แต่ฝีมือกลับสูงส่งล้ำลึกจนน่าหวาดหวั่น!

เมื่อเห็นว่าเย่เทียนซื่อไม่ถือสาหลานชาย ถังเจิ้นกั๋วก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วค้อมตัวกล่าวว่า "สิบกว่าปีก่อน ก่อนที่ท่านอดีตเจ้าสำนักจะเร้นกาย เคยรับปากไว้ว่าหากออกจากเขามาอีกครั้งจะรับถังฉงหลานสาวข้าเป็นศิษย์"

"ตัวข้าเองก็มีเจตนาจะส่งต่อตำแหน่งแม่ทัพแปดขุนพลให้ถังฉงด้วย"

"ดังนั้น ข้าอยากจะขอร้องท่านเจ้าสำนัก โปรดรับถังฉงเป็นศิษย์แทนท่านอดีตเจ้าสำนักด้วยเถิด"

เย่เทียนซื่อกล่าวว่า "อาจารย์จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลกอีกแล้ว คำรับปากก่อนหน้านี้คงทำให้ไม่ได้ งั้นก็ตามที่คุณว่ามา ผมจะรับถังฉงเป็นศิษย์แทนแกเอง และจะถ่ายทอดวิชาของอาจารย์ให้เธอด้วย"

ถังเจิ้นกั๋วดีใจจนเก็บอาการไว้ไม่อยู่ "ท่านเจ้าสำนัก มะรืนนี้เป็นวันเกิดครบยี่สิบสามปีของถังฉง และยังเป็นฤกษ์มงคลด้วย ข้าจะจัดงานเลี้ยงน้ำชาไหว้ครูที่โรงแรมหลงเสียง ท่านเห็นว่าเป็นอย่างไร?"

เย่เทียนซื่อโบกมือเรียบๆ "คุณจัดการเถอะ"

"เยี่ยมเลย!"

ถังเจิ้นกั๋วดีใจมากจนดูเหมือนเด็กๆ

ถังอิงทำใจกล้าเอ่ยขึ้นว่า "ท่านเจ้าสำนักเย่ รับผมเป็นศิษย์ด้วยคนได้ไหมครับ?"

"ขอเพียงท่านรับผมเป็นศิษย์ ผมจะโขกหัวให้ท่านหนึ่งร้อยทีตอนนี้เลย!"

เย่เทียนซื่อยิ้มน้อยๆ "เธอเป็นศิษย์ฉันไม่ได้หรอก แต่เป็นลูกน้องน่ะพอได้"

เขาก็แค่พูดเล่น แต่ไม่นึกว่าถังอิงจะเอาจริง เขาทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้นดัง 'ตุ้บ' แล้วโขกศีรษะลงดัง 'ปัง' ทันที

ห้ามไม่ทันเลยทีเดียว!

"พี่ใหญ่! ตั้งแต่นี้ไปผม ถังอิง คือลูกน้องของพี่!"

"พี่ต้องคุ้มครองผมด้วยนะ!"

ถังอิงมีสีหน้าจริงใจอย่างยิ่ง

เย่เทียนซื่อถึงกับพูดไม่ออก ถังอิงคนนี้แม้จะใจร้อนไปบ้าง แต่ก็ใจเด็ดและเป็นคนตรงไปตรงมาดี

"ลุกขึ้นเถอะ ให้คนอื่นมาเห็นคุณชายตระกูลดังคุกเข่าให้ผมแบบนี้ มันจะดูไม่ดี"

"ลูกน้องกราบไหว้พี่ใหญ่เป็นเรื่องสมควร ใครกล้านินทา ผมจะซัดมันเอง!"

ถังอิงหัวเราะแหะๆ แล้วลุกขึ้นยืน

"ท่านเจ้าสำนัก แล้วหลานสาวข้าถังฉง..." ถังเจิ้นกั๋วถาม

"อีกหนึ่งชั่วโมงเธอจะฟื้น ถึงตอนนั้นค่อยป้อนยาบำรุงเลือดและยาสมานแผลให้เธอก็พอ"

"งั้นหลังจากเธอฟื้น ข้าจะพาเธอไปพบท่านนะ?"

"ไม่ต้องหรอก งานเลี้ยงไหว้ครูค่อยเจอกันก็ได้"

เย่เทียนซื่อโบกมือปฏิเสธ ทันใดนั้นก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ "ฉีชางหลิง คุณรู้จักไหม?"

"รู้จักครับ ท่านผู้เฒ่าแห่งตระกูลฉีในเมืองสู่เฉิง ท่านเจ้าสำนักถามถึงเขาทำไมหรือครับ?" ถังเจิ้นกั๋วถามอย่างระมัดระวัง

เย่เทียนซื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "สองวันนี้ช่วยรวบรวมข้อมูลของตระกูลฉีให้ผมหน่อย หลังจากงานเลี้ยงไหว้ครูเสร็จสิ้น ผมจะบอกเหตุผลให้ทราบเอง"

"น้อมรับบัญชาท่านเจ้าสำนัก!"

ถังเจิ้นกั๋วค้อมตัวยืนส่งเย่เทียนซื่อเดินจากไป

เมื่อกลับมาถึงโถงหน้าร้านยา เย่เทียนซื่อชำระเงินเสร็จกำลังจะเดินออกไป แต่กลับถูกอาคังและเด็กรับใช้ในร้านอีกสองสามคนขวางไว้

"แกไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น!"

เสียงโอหังดังขึ้น หยางหมิงเดินตรงเข้ามา

มุมปากของเย่เทียนซื่อขยับเล็กน้อย "คุณต้องการอะไร?"

"เมื่อกี้แกพูดจาสามหาว บอกว่าฉันกับอาจารย์เป็นหมอเถื่อน อาจารย์ของฉันกำลังจะมาถึงแล้ว แกต้องอยู่ขอโทษพวกเราเดี๋ยวนี้!"

หยางหมิงมีท่าทางทะนงตัว

เย่เทียนซื่อยิ้มถาม "เสวี่ยหวยซู่อาจารย์ของคุณกำลังจะมาเหรอ?"

"ใช่แล้ว!"

"ทำไม? ได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของอาจารย์ฉันแล้วกลัวขึ้นมาล่ะสิ?"

"ขอบอกไว้ก่อนนะ สายไปแล้ว!"

สีหน้าของหยางหมิงยิ่งดูอวดดีเข้าไปใหญ่

เย่เทียนซื่อขำในความโอหังของเขา จึงกล่าวเรียบๆ "ถ้าเสวี่ยหวยซู่มาที่นี่จริงๆ คุณเชื่อไหมว่าเขาจะไม่ให้ผมขอโทษ แต่เขาจะสั่งให้คุณขอโทษผมแทน"

"ฉันว่าสมองแกคงโดนลาเตะมาจริงๆ อาจารย์ฉันจะสั่งให้ฉันขอโทษแกเนี่ยนะ?"

หยางหมิงพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน

"คุณไม่เชื่อเหรอ?" เย่เทียนซื่อพูดยั่ว

หยางหมิงถลึงตา "ถ้าอาจารย์ฉันไม่สั่งให้แกขอโทษ แต่กลับมาสั่งให้ฉันขอโทษแกแทนล่ะก็ เงินที่แกซื้อสมุนไพรเมื่อกี้ ฉันจะคืนให้สิบเท่า!"

"ไม่เพียงแค่นั้น สมุนไพรล้ำค่าในร้านหวายเหรินถังนี่ แกจะหยิบชิ้นไหนไปก็ได้ตามใจชอบเลย! ไม่คิดเงินสักหยวนเดียว!"

เย่เทียนซื่อยิ้มบางๆ พลางส่ายหน้า "อย่าพูดจาใหญ่โตเลย คุณทำตามสัญญาไม่ได้หรอก"

หยางหมิงถูกยั่วจนเลือดขึ้นหน้า เขาตบมือเสียงดังเรียกความสนใจจากลูกค้าทุกคนในร้าน

เขาประกาศสัญญาที่เพิ่งพูดไปอีกรอบ และให้ลูกค้าในที่นั้นทุกคนเป็นพยาน

เหล่าลูกค้าต่างพากันรับคำ

หยางหมิงหันมามองเย่เทียนซื่อแล้วแค่นเสียงเหอะ "คนเยอะขนาดนี้เป็นพยาน ฉันย่อมรักษาคำพูดแน่ แต่ถ้าอาจารย์ฉันไม่ทำตามที่แกพูด แกจะว่ายังไง?"

เย่เทียนซื่อยกมุมปาก "แล้วแต่คุณจะจัดการเลย"

"งั้นฉันจะให้แกคุกเข่าโขกหัวหนึ่งร้อยที แล้วพูดคำว่า 'ผมผิดไปแล้ว' อีกหนึ่งร้อยครั้ง!"

"ได้" เย่เทียนซื่อยิ้มรับ

"แบบนี้แหละดี! ยุติธรรมดี!"

"พวกเราทุกคนจะเป็นพยานให้ ใครพูดแล้วทำไม่ได้ ไม่ใช่ลูกผู้ชาย!"

...

ลูกค้าในที่นั้นต่างส่งเสียงสนับสนุน

ทันใดนั้น มีเสียงรถมาจอดด้านนอก และมีคนตะโกนด้วยความตื่นเต้น "ยอดหมอเสวี่ยมาแล้ว!"

หยางหมิงยิ้มเยาะอย่างผู้ชนะ "ไอ้หนู อาจารย์ฉันมาถึงแล้ว!"

เขารีบพุ่งไปที่ประตู อาคังและเด็กรับใช้คนอื่นๆ ก็รีบตามไป ทั้งหมดต่างมีสีหน้าตื่นเต้นที่จะได้ต้อนรับเสวี่ยหวยซู่

วินาทีต่อมา เสวี่ยหวยซู่เดินเข้ามาในร้านหวายเหรินถังจริงๆ

ทันทีที่ก้าวเข้าประตูมา เสวี่ยหวยซู่ก็มองเห็นเย่เทียนซื่อ ดวงตาของเขาพลันเป็นประกายสว่างวาบทันที!

"อาจารย์ครับ ในที่สุดท่านก็มาเสียที ท่านไม่รู้หรอกว่าเมื่อกี้มีไอ้เด็กอวดดีคนหนึ่ง... เอ๊ะ? อาจารย์ครับ ท่านจะไปไหน?"

หยางหมิงรีบเข้าไปฟ้อง แต่ยังพูดไม่ทันจบก็พบว่าเสวี่ยหวยซู่เมินเขาแล้วเดินตรงไปหาเย่เทียนซื่อทันที

หยางหมิงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งตามไปประจบ "อาจารย์ท่านเก่งจริงๆ ไม่ต้องให้ผมบอกก็รู้เลยว่าไอ้เด็กอวดดีที่ว่าคือหมอนี่"

"มันเพิ่งบอกว่าท่านกับผมเป็นหมอเถื่อน ท่านต้องสั่งสอนมันให้หนักเลยนะครับ!"