บทที่ 19 ช่วยชีวิตถังฉง

ถังฉงที่ยังหมดสติถูกพลิกตัวให้นอนคว่ำลงบนเปลสนาม หญิงสาวชุดเขียวทั้งสี่คนหันไปมองถังเจิ้นกั๋วอย่างลังเล

หากถังเจิ้นกั๋วไม่เอ่ยปาก ก็ไม่มีใครกล้าแก้เสื้อผ้าของถังฉงออก

"หากผมคาดการณ์ไม่ผิด เมื่อคืนเธอไปปะทะฝีมือกับใครบางคนมา และถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสจนหมดสติ" เย่เทียนซื่อเอ่ยขึ้น

ถังเจิ้นกั๋วหรี่ตาลงด้วยความประหลาดใจ "เป็นเช่นนั้นจริงๆ เธอพอดูออกถึงขนาดนี้เชียวหรือ?"

เย่เทียนซื่อกล่าวอย่างเรียบเฉย "ดังนั้น ภายนอกดูเหมือนเธอจะถูกทำร้ายจนบาดเจ็บหนัก แต่ความจริงไม่ใช่ หากผมเดาไม่ผิด บนแผ่นหลังของเธอควรจะมีตุ่มแดงห้าตุ่ม"

"นั่นแหละคือต้นเหตุที่แท้จริงที่ทำให้เธอหมดสติไม่ฟื้น"

ถังเจิ้นกั๋วจึงโบกมือเป็นสัญญาณ

หญิงสาวชุดเขียวทั้งสี่ค่อยๆ เลิกเสื้อด้านหลังของถังฉงขึ้น

แผ่นหลังอันขาวเนียนของถังฉงค่อยๆ ปรากฏสู่สายตา และที่ตามมาคือตุ่มแดงตุ่มแรก!

จากนั้นก็ตามด้วยตุ่มที่สอง สาม สี่ และห้า!

ไม่ขาดไม่เกิน ตุ่มแดงขนาดเท่าเมล็ดถั่วห้าตุ่ม กระจายตัวอยู่บนแผ่นหลังขาวผ่อง ดูขัดตาและน่าขนลุกเป็นอย่างยิ่ง!

สถานการณ์ตรงกับที่เย่เทียนซื่อพูดไว้ทุกประการ!

ถังเจิ้นกั๋วเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง สายตาที่มองเย่เทียนซื่อเริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อย

"เลือดไก่กับไม้ไผ่ที่ผมสั่ง เตรียมเสร็จหรือยัง?" เย่เทียนซื่อถาม

"เตรียมเสร็จแล้วค่ะ!"

หญิงสาวสองคนยกถ้วยเลือดไก่สดและไม้ไผ่ที่เหลาจนแหลมมาวางให้

เย่เทียนซื่อนำไม้ไผ่แช่ลงในเลือดไก่ จากนั้นหยิบแผ่นยันต์ออกมาจากกระเป๋า

ไม่มีใครเห็นเขาจุดไฟ เพียงแค่เขาสะบัดมือเบาๆ แผ่นยันต์ก็พลันลุกไหม้พรึบขึ้นมาทันที

เปลวไฟสีเขียวสว่างวาบดูสะดุดตาเป็นอย่างมาก

แผ่นยันต์มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านอย่างรวดเร็ว เย่เทียนซื่อกวนเถ้าเหล่านั้นลงในเลือดไก่

เลือดไก่เริ่มหนืดขึ้นและเปล่งประกายเรืองแสงจางๆ

เย่เทียนซื่อใช้ไม้ไผ่ที่เปื้อนเลือดไก่แทงลงไปบนตุ่มแดงทั้งห้าตามลำดับ

เพียงชั่วพริบตา ตุ่มแดงที่ถูกแทงก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลง

มันขยายใหญ่ขึ้น!

พองตัวขึ้น!

ผิวหนังรอบๆ เริ่มขยับขึ้นลงราวกับมีสิ่งมีชีวิตบางอย่างดิ้นรนอยู่ภายใน

"นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

"หรือว่าในเนื้อหนังจะมีอะไรอยู่? ดูน่ากลัวจังเลย!" หญิงสาวด้านข้างอดไม่ได้ที่จะร้องอุทาน

"โพละ!"

เสียงระเบิดดังเบาๆ ตุ่มแรกขยายใหญ่จนเท่าลูกองุ่นก่อนจะแตกออก

น้ำหนองโสโครกปนเลือดสีดำไหลทะลักออกมา เปื้อนแผ่นหลังขาวเนียนของถังฉง

ตามด้วยตุ่มที่สอง ที่สาม...

ตุ่มแดงทั้งห้าพองตัวและระเบิดออกตามลำดับ พร้อมกับเลือดดำและน้ำหนองที่ไหลออกมา ทันใดนั้นก็มี หนอนสีดำห้าตัว มุดออกมาจากข้างใน!

หนอนเหล่านั้นตัวใหญ่กว่าแมลงวันเล็กน้อย ดูน่าขยะแขยงยิ่งนัก!

เมื่อเห็นภาพนี้ ทั้งถังเจิ้นกั๋วและหญิงสาวคนอื่นๆ ต่างรู้สึกขนลุกซู่ไปตามๆ กัน

หนอนสีดำทั้งห้าตัวนั้นดูเหมือนจะมีสติปัญญา ทันทีที่มุดออกมาและพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกมันก็พยายามจะเลื้อยมุดกลับเข้าไปในร่างของถังฉงอีกครั้ง

"ฟิ้ว!"

เย่เทียนซื่อดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ปราณไร้สภาพห้าสายก็ม้วนเอาหนอนดำทั้งห้าหลุดออกจากหลังของถังฉง แล้วเหวี่ยงพวกมันลงไปในถ้วยที่ใส่เลือดไก่ไว้

"จี๊ดๆ!"

เสียงแหลมเล็กแสบแก้วหูดังขึ้น ราวกับเสียงโฟมเสียดสีกับกระจก ชวนให้หัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ

โชคดีที่เสียงนั้นดังอยู่เพียงสองวินาที หนอนดำประหลาดทั้งห้าก็ถูกเลือดไก่ละลายหายไปจนสิ้น

เย่เทียนซื่อยังไม่หยุดมือ เขาทำความสะอาดแผลบนหลังของถังฉงอย่างละเอียด บีบเลือดเสียและน้ำหนองออกจนหมด ตัดเนื้อที่เน่าเสียทิ้ง แล้วจึงค่อยๆ พันแผลให้อย่างเรียบร้อย

เมื่อเห็นท่าทางที่จริงจังและสายตาที่จดจ่อของเขา ถังเจิ้นกั๋วก็ค่อยๆ พยักหน้าด้วยความชื่นชม

หลังจากพันแผลเสร็จ เย่เทียนซื่อดึงเสื้อผ้าของเธอลงมาปิดแผ่นหลังตามเดิมด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ตั้งแต่ต้นจนจบ สายตาของเย่เทียนซื่อไม่เคยสั่นไหว ราวกับว่าคนที่นอนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่หญิงสาวผู้งดงาม แต่เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

"หลานสาวของคุณไม่ได้บาดเจ็บธรรมดา แต่เธอถูก 'คุณไสย' จากเหมยเจียง ที่เรียกว่า 'กู่ห้าหนอนพรากวิญญาณ' ผู้ที่ถูกกู่นี้ ต่อให้กินยาทิพย์มากแค่ไหน ก็จะหมดสติไม่ฟื้นตลอดกาล"

"หยางหมิงรู้เพียงภายนอกแต่ไม่รู้ถึงภายใน ใช้ยารักษาแบบส่งเดช เท่ากับเป็นการราดน้ำมันลงบนกองไฟ"

"โชคดีที่หลานสาวคุณฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก ร่างกายจึงแข็งแรง ไม่อย่างนั้นการรักษาที่ผิดพลาดเมื่อครู่อาจคร่าชีวิตเธอไปแล้ว" เย่เทียนซื่ออธิบายช้าๆ

ถังเจิ้นกั๋วตกใจเป็นอย่างมาก "หลานสาวข้าฝึกยุทธ์มาแต่เล็ก เรื่องนี้เจ้าก็มองออกเชียวหรือ? พ่อหนุ่ม... ท่านเป็นหมอเทวดาโดยแท้!"

"กล้าถามนามของท่านได้หรือไม่ ข้าถังเจิ้นกั๋วจะต้องตอบแทนอย่างยิ่งใหญ่แน่นอน!"

เย่เทียนซื่อหัวเราะเบาๆ "เป็นหมอรักษาคน ไม่หวังผลตอบแทน! เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ คุณไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก"

พูดจบ เขาก็เดินตรงออกไปจากห้อง เดินกระเผลกออกไปข้างนอก

ถังเจิ้นกั๋วรีบวิ่งตามออกไป "ท่านผู้พิทักษ์โปรดรอก่อน!"

ถังอิงที่กำลังยืนฮึดฮัดอารมณ์เสียอยู่ตรงระเบียง ทันใดนั้นก็เห็นเย่เทียนซื่อเดินออกมาและปู่กำลังวิ่งตามหลังมา

ถังอิงขมวดคิ้ว ตะโกนลั่น "นึกแล้วเชียวว่าแกต้องรักษาพี่สาวฉันไม่ได้! คิดจะหนีงั้นเหรอ? ลงไปกองกับพื้นซะ!"

เขาเตะเท้าลงบนพื้น ร่างพุ่งทะยานราวกับเสือดาวล่าเหยื่อเข้าใส่เย่เทียนซื่อ!

หมัดของเขาแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว เล็งไปที่หัวไหล่ของเย่เทียนซื่ออย่างแรง!

"ถังอิง! อย่าเสียมารยาท!" ถังเจิ้นกั๋วตะโกนห้าม

แต่ไม่ทันเสียแล้ว หมัดของถังอิงพุ่งเข้าใส่เย่เทียนซื่ออย่างดุดัน!

'จบกัน ท่านผู้พิทักษ์ต้องบาดเจ็บแน่ ตระกูลถังต้องเสียเงินชดใช้อีกแล้ว' ถังเจิ้นกั๋วส่ายหน้าถอนหายใจ

เขารู้ซึ้งถึงฝีมือของถังอิงดี ถังอิงฝึกยุทธ์มาแต่เด็ก แม้ฝีมือจะไม่เท่าถังฉง แต่ก็เป็นยอดฝีมือในทำเนียบ 'หวงปั้ง' คนธรรมดาอย่างเย่เทียนซื่อ ถังอิงสามารถล้มได้สิบคนพร้อมกัน

ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับหมัดที่ดุดัน เย่เทียนซื่อกลับมีสีหน้าเรียบเฉย เขาเพียงแค่ยื่นมือออกมาอย่างไม่รีบร้อน

"เพียะ!"

หมัดที่หอบเอาพละกำลังมหาศาลของถังอิง ถูกมือของเย่เทียนซื่อคว้าจับไว้ได้อย่างง่ายดาย

ราวกับรถไฟที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูง พุ่งเข้าชนภูเขาลูกใหญ่

มันหยุดกึกทันที!

ไม่อาจรุกคืบได้แม้แต่เซนติเมตรเดียว!

ถังอิงพยายามจะชักหมัดกลับ แต่ใบหน้ากลับแดงก่ำเพราะออกแรงมากเพียงใดก็ไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการได้เลย!

"ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้!" ถังอิงคำราม

เย่เทียนซื่อสีหน้าไม่เปลี่ยน เขาออกแรงกดข้อมือลงเบาๆ

ถังอิงเจ็บจนหน้าบิดเบี้ยว กัดฟันแน่นไม่ยอมร้องออกมา

ร่างของเขาเอนไปข้างหลัง ก่อนจะถูกบังคับให้คุกเข่าลงกับพื้น

"ตุ้บ!"

ถังอิงถูกกดจนเข่าทั้งสองข้างกระแทกพื้น

เมื่อเห็นภาพนี้ ถังเจิ้นกั๋วถึงกับอึ้งไป ไม่นึกเลยว่าเย่เทียนซื่อที่ดูรูปลักษณ์ธรรมดาจะมีฝีมือขนาดนี้?

หลานชายของเขาอย่างถังอิงกลับไม่ใช่คู่มือเลยแม้แต่นิดเดียว!

"ไอ้หนู กล้าให้ฉันคุกเข่า แกมันเบื่อโลกแล้วจริงๆ!"

"รีบปล่อยฉันซะ!" ถังอิงกัดฟันตะโกน

ถังเจิ้นกั๋วเตรียมจะเข้าไปไกล่เกลี่ย แต่ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็น แหวนสีขาวดำ บนนิ้วมือของเย่เทียนซื่อ

ดวงตาของเขาเบิกกว้างทันที สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงด้วยความตระหนก!

"ท่านผู้พิทักษ์... 'สี่คาบสมุทรจันทร์กระจ่าง'"

ถังเจิ้นกั๋วเอ่ยร่ายบทกลอนออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย พร้อมกับทำท่าทางลับๆ บางอย่างด้วยมือ

เย่เทียนซื่อเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ตอบกลับว่า "'แปดขุนพลพิทักษ์เทียนเหมิน'"

มือซ้ายของเขาทำมุทรา 'ห้าอัสนี'

"มุทราห้าอัสนีเทียนเหมิน!"

"แหวนเจ้าสำนักเทียนเหมิน!"

"ท่านคือ..."

ถังเจิ้นกั๋วพึมพำออกมาเสียงสั่น จ้องมองเย่เทียนซื่อด้วยความตกตะลึงสุดขีด จากนั้นเขาก็รีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้ว คุกเข่าลงข้างหนึ่ง!

"ตุ้บ!"

ผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงสะท้านเมืองสู่เฉิง เพียงแค่กระทืบเท้าเมืองสู่เฉิงก็สั่นสะเทือน กลับคุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าเย่เทียนซื่อด้วยความเคารพนอบน้อมสูงสุด!

"ถังเจิ้นกั๋ว หรือว่าตระกูลถังของเจ้า คือหนึ่งในแปดขุนพลของเทียนเหมิน?" เย่เทียนซื่อเอ่ยถามเสียงเรียบ

ถังเจิ้นกั๋วมีสีหน้าเคร่งขรึมและเปี่ยมไปด้วยความเคารพ มองเย่เทียนซื่อแล้วกล่าวว่า "ตระกูลถังแห่งสู่เฉิง หนึ่งในแปดขุนพลเทียนเหมิน แม่ทัพถังเจิ้นกั๋ว... ขอนอบน้อมเข้าพบท่านเจ้าสำนัก!"