บทที่ 967 - ปกปิดความผิดคนในครอบครัว

บทที่ 967 - ปกปิดความผิดคนในครอบครัว

จูไจ้โม่ตื่นนอนแต่เช้าตรู่

เขานำเด็กคนอื่นๆ ออกกำลังกายยามเช้า หลังจากออกกำลังกายเสร็จ ทั่วทั้งร่างของพวกเขาก็เต็มไปด้วยไอร้อนจากเหงื่อที่ไหลซึม

หลังจากนั้น เจ้าหน้าที่ผู้เชี่ยวชาญจากวิทยาลัยการแพทย์ซีซานจะเดินทางมาเพื่อทำการตรวจร่างกายเด็กทุกคนในเบื้องต้น

พวกเขาจะตรวจสอบว่ามีใครมีอาการเวียนศีรษะหรือเป็นไข้หรือไม่ จากนั้นเด็กๆ จึงเริ่มออกเดินทาง

จูไจ้โม่นำเหล่าเด็กๆ ไปยังที่ว่าการอำเภอ ในเวลานี้มักจะมีถังอิน หลิวเหวินซาน หรือเจียงเฉิน คอยอยู่ที่นั่นเสมอ

หวังโส่วเหรินมาไม่บ่อยนัก เนื่องจากเขาดำรงตำแหน่งรองเสนาบดีกรมอาญาฝ่ายขวาซึ่งมีภารกิจรัดตัว แต่หากพอมีเวลาว่างเพียงเล็กน้อย เขาก็จะปรากฏตัวขึ้น

ในเวลานี้ จูไจ้โม่ต้องเริ่มทำงานแล้ว

เหล่ามือปราบจะรวบรวมเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในอำเภอเป็นรูปเล่มและส่งมาวางบนโต๊ะของจูไจ้โม่

จูไจ้โม่ก้มหน้าอ่านรายงานเหล่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่มักจะเป็นเรื่องเล็กน้อยจุกจิกไม่เป็นเรื่อง

ในฐานะที่เป็นผู้ช่วยนายอำเภอ ฟางเจิ้งชิงจะคอยคัดกรองเอกสารเหล่านั้นรอบหนึ่งก่อน

ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในซีซานคือคดีขโมยวัวที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่กลับไม่เคยพบเบาะแสใดๆ เลย

นอกจากนี้ยังมีทะเบียนราษฎรบางส่วนที่น่าสงสัยซึ่งจำเป็นต้องได้รับการตรวจสอบ สำหรับเรื่องนี้ วิธีที่ง่ายที่สุดคือการลงพื้นที่ด้วยตนเองเพื่อดูสภาพที่แท้จริงของครัวเรือนนั้นๆ

ประกอบกับชายฉกรรจ์ในซีซานจำนวนมากต้องออกไปทำงานข้างนอก ดังนั้นโรงงานในบริเวณใกล้เคียงจึงเป็นสถานที่ที่ต้องแวะไปเยี่ยมเยียนด้วยเช่นกัน

กล่าวโดยสรุป เรื่องจิปาถะเหล่านี้คือชีวิตประจำวันของจูไจ้โม่

ส่วนเด็กคนอื่นๆ ก็เริ่มทำหน้าที่ตามตำแหน่งของตนเอง

หากมีข้อสงสัยใดๆ พวกเขาก็จะเข้าไปสอบถามถังอิน หลิวเหวินซาน และคนอื่นๆ อย่างเรียบร้อย

"

"หลิวเหวินซานคือปรมาจารย์ด้านทฤษฎี ถังอินมีประสบการณ์จริงในการปกครองท้องถิ่น ทั้งเคยนำทัพและบรรเทาทุกข์จากภัยพิบัติ ส่วนเจียงเฉินก็เคยเปิดเหมืองที่เหอซี

ยังมีหวังโส่วเหรินที่เก่งกาจยิ่งกว่า เขาไม่เพียงเคยสอนหนังสือให้ผู้คนมากมายที่เจียวจื่อ แต่ยังเคยลงมือสังหารศัตรูด้วยตนเองมาแล้ว

ด้วยประสบการณ์จากครั้งก่อน ทำให้จูไจ้โม่ไม่กล้าประมาทอีกต่อไป

หลังจากอ่านทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในอำเภอจนเสร็จสิ้น เขาก็ไม่รีบร้อนตัดสินใจ แต่เลือกที่จะนำคนออกไปเดินสำรวจตามสถานที่ต่าง ๆ ด้วยตนเอง

หัวขโมยวัวมักจะแวะเวียนไปที่ใดบ้าง มีเพียงการไปเห็นด้วยตาตนเองเท่านั้นจึงจะสามารถตัดสินได้ว่าขอบเขตการเคลื่อนไหวของหัวขโมยอยู่ที่ใด

เขาเดินสำรวจไปทีละบ้าน แม้ว่าประสิทธิภาพจะค่อนข้างต่ำ แต่อย่างน้อยเขาก็ต้องการมั่นใจว่าตนเองรู้จักสภาพของทุกครัวเรือนอย่างถ่องแท้

จนกระทั่งถึงช่วงพลบค่ำ จูไจ้โม่จึงเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย

"

เหล่ามือปราบและอาลักษณ์ที่ตามมา รวมถึงองครักษ์อีกหลายสิบคนต่างยืนรอพระนัดดาอย่างอดทน

พระนัดดาเป็นเด็กที่มีนิสัยดีมาก ทุกคนต่างก็ชอบเด็กคนนี้ เขาสุขุม เยือกเย็น ปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างอ่อนโยน แต่ก็ไม่ได้ถูกหลอกง่ายเหมือนเด็กทั่วไป

พระนัดดาเดินออกมาจากบ้านของชาวนาคนหนึ่ง ขณะที่ชายเจ้าของบ้านไม่อยู่ หญิงผู้เป็นภรรยาจึงเดินออกมาส่งเขา อาลักษณ์รีบก้าวเข้ามาข้างหน้าแล้วกระซิบถามว่า "ใต้เท้า จะขึ้นรถหรือไม่ขอรับ นี่ก็เริ่มมืดค่ำแล้ว..."

"ไม่ต้องนั่งหรอก ข้าขอเดินต่ออีกหน่อย ที่นี่... อยู่ไม่ไกลจากสถาบันวิจัยไอน้ำใช่หรือไม่"

"ใช่ขอรับ"

"ข้าจะแวะไปดูที่นั่นสักหน่อย ไปหาท่านพ่อของข้า"

............

ภายในสถาบันวิจัยไอน้ำ

เครื่องจักรไอน้ำรุ่นทดลองเครื่องหนึ่งตั้งอยู่ในโรงงาน เหล่าช่างฝีมือเริ่มจุดถ่านหิน จากนั้นเครื่องจักรไอน้ำก็เริ่มสั่นสะเทือนส่งเสียงดังโครมคราม บนปล่องไฟมีควันหนาทึบพวยพุ่งออกมา เสียงพ่นลมดังฟู่ๆ ราวกับพื้นดินกำลังสั่นสะเทือน...

จูโฮ่วเจ้าหรี่ตาพลางตรวจสอบทุกขั้นตอน สมองของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าเขาจะมีไอเดียบางอย่างเกิดขึ้นมาอีกแล้ว

จูโฮ่วเจ้าตีพิมพ์ผลงานวิจัยไปแล้วสิบกว่าฉบับ ผ่านการผลิตรถจักรไอน้ำและการฝ่าฟันอุปสรรคแต่ละขั้น สำหรับจูโฮ่วเจ้าแล้ว นั่นคือการถือกำเนิดของผลงานวิจัยชิ้นหนึ่ง

จูโฮ่วเจ้าชอบความรู้สึกเช่นนี้ โดยเฉพาะเมื่อเห็นเครื่องจักรไอน้ำเริ่มทำงานส่งเสียงดังสนั่น เขาก็จะดีใจราวกับกำลังฉลองปีใหม่ "หยุดก่อน หยุดก่อน ไปตรวจดูที่วาล์วซิ"

เขายังไม่ทันขาดคำ ก็มีคนรีบวิ่งเข้ามารายงานว่า "ฝ่าบาท พระนัดดามาขอเข้าพบพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อจูโฮ่วเจ้าได้ยินเช่นนั้นใบหน้าก็เบิกบาน เขารีบเอาผ้าขี้ริ้วเช็ดมือพลางกล่าวว่า "เด็กคนนี้ มีกตัญญูจริงๆ"

พูดจบเขาก็เดินออกจากโรงงาน และได้เห็นจูไจ้โม่ยืนเอามือไพล่หลังรออยู่อย่างเงียบๆ ราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย

จูโฮ่วเจ้าก้าวเข้าไปลูบหัวจูไจ้โม่ก่อนจะหัวเราะร่า "ฮ่าๆ สูงขึ้นอีกแล้วนี่ คิดถึงพ่อล่ะสิ? อีกไม่กี่วันพอถึงวันหยุดของเจ้า พ่อจะพาเจ้าไปดูพลุ"

"ท่านพ่อ" จูไจ้โม่ไม่ชอบให้คนอื่นมาลูบหัวเขา

เขาเป็นนายอำเภอ เป็นขุนนางพ่อแม่ของอำเภอซีซาน จำเป็นต้องมีสง่าราศี ไม่เช่นนั้นจะถูกผู้อื่นดูหมิ่นเอาได้

เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แต่ก็ยังก้มลงทำความเคารพจูโฮ่วเจ้าอย่างนอบน้อม

จูโฮ่วเจ้าเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกขบขัน "ไม่เลว สมกับเป็นลูกของข้าจริงๆ ข้าเองก็เป็นเช่นนี้แหละ แล้วเจ้าไม่ได้กลับไปหาพวกพี่สาวน้องสาวของเจ้าบ้างหรือ?"

เมื่อนึกถึงห้องที่เต็มไปด้วยบรรดาพี่สาวน้องสาวที่ส่งเสียงเจื้อยแจ้วและชอบมัดโบสีแดงไว้บนหัวของน้องชาย ส่วนน้องสาวคนเล็กๆ ก็ชอบดึงชายเสื้อพี่ชายร้องตะโกนไปมา จูไจ้โม่ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที "ไม่ขอรับ ช่วงนี้ลูกค่อนข้างยุ่ง"

"อ้อ แบบนั้นก็ดีแล้ว อยู่ห่างๆ จากพวกเด็กผู้หญิงไว้เถอะ" จูโฮ่วเจ้าพยักหน้าแสดงความเข้าใจ เขารู้สึกว่าคนที่ขุดหลุมดักเขาได้มากที่สุดในชีวิตไม่ใช่ฟางจี้ฟาน แต่เป็นจูซิ่วหรงน้องสาวของเขาเอง

จูโฮ่วเจ้าถามต่อว่า "เข้าไปนั่งข้างในไหม?"

จูไจ้โม่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ลูกมาที่นี่เพราะมีเรื่องอยากจะบอกท่านพ่อ... ท่านพ่อ อย่าได้ไปขโมยวัวอีกเลยนะขอรับ"

จูโฮ่วเจ้าใบหน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที "เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไร..."

"จูไจ้โม่จ้องมองจูโฮ่วเจ้าพลางกล่าวทีละคำว่า "ขอบเขตที่วัวถูกขโมยไป ส่วนใหญ่อยู่ภายในรัศมีสามลี้รอบๆ สถาบันวิจัยไอน้ำ นี่เป็นการกระทำของผู้ที่ทำจนเคยชินและมีประสบการณ์โชกโชน แต่ไม่ว่าใครจะไป 'ขโมย' ไม่สิ จะไปจูงวัวมา มักจะเลือกพื้นที่ที่ตนเองคุ้นเคย จากสถานการณ์ที่วัวถูกจูงไปจากบ้านหลายสิบหลัง จุดกระจายตัวหลักก็อยู่ในพื้นที่แถบนี้"

"แต่ที่ที่ว่าการอำเภอกลับยังหาตัวคนร้ายไม่พบ จริงๆ แล้วการหาตัวคนร้ายไม่ใช่เรื่องยาก บริเวณนี้มีผู้คนพลุกพล่าน คนที่จูงวัวไปอย่างเปิดเผยย่อมไม่มีทางรอดพ้นสายตาผู้คนไปได้ ดังนั้นลูกจึงสรุปได้ว่าต้องมีคนเห็นเหตุการณ์แน่นอน เพียงแต่เป็นที่น่าเสียดายว่า เมื่อพวกเขาเห็นตัวตนของผู้ที่มาจูงวัวไป พวกเขาจึงไม่กล้าขัดขวางและไม่กล้าแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป นั่นแสดงว่าผู้ที่จูงวัวไปต้องมีฐานะที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง"

"

"ประการที่สาม ตามความเป็นจริงแล้ว ลูกยังพบว่านอกจากชาวบ้านหลายสิบครัวเรือนที่มาร้องเรียนแล้ว ยังมีอีกหลายบ้านที่วัวถูกจูงไปอย่างชัดเจนแต่กลับเลือกที่จะปิดบังและไม่แจ้งความ ท่านพ่อขอรับ วัวสำหรับครอบครัวหนึ่งนั้นมีค่ามาก ไม่มีใครหรอกที่ไม่หวังให้ทางการตามวัวกลับคืนมา แม้ว่าความหวังนั้นจะริบหรี่เพียงใดก็ตาม เว้นแต่ว่าพวกเขารู้ว่าใครเป็นคนจูงไป พวกเขาจึงไม่เต็มใจที่จะแจ้งความ"

"ลูกยังได้เดินสำรวจตามตลาดที่มีการชำแหละเนื้อสัตว์ทุกแห่ง แต่ไม่พบร่องรอยของการชำแหละวัวจำนวนมากเลย ทว่าในท้องตลาดกลับมีเนื้อวัววางขายอยู่ไม่น้อย... นั่นแสดงว่าผู้ที่จูงวัวไปมีสถานที่ชำแหละส่วนตัว สถานที่แห่งนั้นก็คือในสถาบันวิจัยแห่งนี้ใช่หรือไม่ขอรับ หรือว่าท่านพ่อจะให้ลูกเข้าไปดูที่หลังบ้านสักหน่อย?"

"..." จูโฮ่วเจ้าใบหน้าแดงก่ำ อดไม่ได้ที่จะพูดว่า "ห้ามเข้าไปนะ... ข้า... ข้า..."

จูไจ้โม่กล่าวว่า "ท่านพ่อขอรับ ตามหลักการปกปิดความผิดของคนในครอบครัว ท่านคือบิดาของลูก ลูกย่อมไม่กล้าเอาความผิดของท่านไปป่าวประกาศให้ทั่วหล้าได้รับรู้ เพียงแต่ว่า... วัวตัวหนึ่ง สำหรับราษฎรธรรมดาทั่วไปแล้ว มันคือชีวิตของพวกเขาเลยนะขอรับ หลายคนมองว่าท่านพ่อคือผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ของพวกเขา แต่ท่านพ่อ เหตุใดท่านถึงต้องพรากทรัพย์สินที่มีค่าของพวกเขาไปเช่นนี้?"

จูโฮ่วเจ้าโกรธจนจมูกเบี้ยว เจ้าจะไปรู้อะไร "ภรรยาไม่เท่าอนุ อนุไม่เท่า..."

เขายังไม่ทันพูดจบก็รู้สึกว่าการพูดเรื่องแบบนี้ออกมามันไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่

จูไจ้โม่กล่าวต่อว่า "ลูกมาที่นี่เพราะหวังว่าท่านพ่อจะหยุดทำเช่นนี้ต่อไป สำหรับเกษตรกรที่สูญเสียวัวไป ลูกจะนำเงินส่วนตัวที่ท่านปู่ประทานให้มาใช้เพื่อชดเชยให้แก่พวกเขา คดีนี้ก็จะจบลงเพียงเท่านี้ ลูกไม่ควรเปิดโปงความผิดพลาดของบิดา นี่คือการกระทำที่ไม่กตัญญูอย่างยิ่ง... ลูกขอโทษท่านพ่อด้วยขอรับ โปรดลงโทษลูกเถิด"

พูดจบ เขาก็ก้มลงกราบและโขกศีรษะให้จูโฮ่วเจ้าหนึ่งครั้ง

จูโฮ่วเจ้า "..."

จูไจ้โม่ลุกขึ้นยืน "ในสายตาของลูก ท่านพ่อเป็นผู้ที่ยิ่งใหญ่เพียงใด ย่อมไม่ควรเอาตัวเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องพวกนี้ ท่านพ่อเคยปราบแผ่นดินใหญ่ สังหารชาวป่าจำนวนมหาศาล เพื่อปกป้องชายแดนต้าหมิงให้สงบสุข วิชาแพทย์ของท่านพ่อก็เคยช่วยชีวิตผู้คนมามากมาย ท่านปู่พูดเสมอว่าท่านพ่อเฉลียวฉลาด มีสติปัญญาเหนือกว่าผู้อื่น และที่สำคัญที่สุดคือ ทุกสิ่งทุกอย่างของลูกล้วนมาจากท่านพ่อ ร่างกายและเลือดเนื้อล้วนได้รับพระคุณมาจากท่านพ่อ..."

"เอาล่ะ" จูไจ้โม่ยืนขึ้น "ลูกต้องกลับที่ว่าการอำเภอแล้ว จากนั้นก็ต้องกลับไปที่สถานดูแลเด็ก ท่านพ่อ... ท่านต้องดูแลสุขภาพตนเองด้วยนะขอรับ..."

"ช้าก่อน" จูโฮ่วเจ้าโกรธจนหน้าถอดสี "นี่ต้องเป็นฟางจี้ฟานที่ยุยงเจ้าแน่ๆ ทำไมเจ้าไม่ว่าเขาล่ะ"

"

จูไจ้โม่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาส่งยิ้มบางๆ เขามองบิดาของตนแล้วกล่าวว่า "ท่านพ่อขอรับ การนำผู้บริสุทธิ์มาแบกรับความผิดแทนตนเองเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่วิญญูชนพึงกระทำ ท่านอาจารย์เป็นผู้ที่มีทั้งคุณธรรมและความสามารถ ท่านพร่ำสอนความรู้และหลักการในการเป็นมนุษย์ให้แก่ลูก ท่าน..."

"..."

จูโฮ่วเจ้าแทบจะอยากหาดาบมาฟันเสียให้รู้แล้วรู้รอด เจ้าลูกไม่รักดี เลี้ยงเสียข้าวสุกจริงๆ

ส่วนจูไจ้โม่นั้นได้เดินจากไปไกลแล้ว

............

"เหล่าฟาง เหล่าฟาง..."

ในวันรุ่งขึ้นช่วงเที่ยง จูโฮ่วเจ้าเดินทางมาเอาเรื่องทันที

ฟางจี้ฟานนั่งหลังตรงอย่างสง่าผ่าเผย เมื่อเห็นจูโฮ่วเจ้ามาก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "ฝ่าบาท ท่านเป็นอะไรไป..."

เดิมทีจูโฮ่วเจ้ามาด้วยความโกรธเกรี้ยว ทว่าหลังจากนั้นสีหน้าของเขากลับเริ่มดูประหลาดพิกล เขามองฟางจี้ฟานด้วยสายตาแปลกๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าจะบอกเจ้าให้ เรื่องของเราแดงขึ้นมาแล้ว คดีขโมยวัวถูกจับได้แล้ว"

ฟางจี้ฟานทำท่าทางน่าหมั่นไส้ "ขโมยวัวแล้วเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ? ข้าฟางจี้ฟานเป็นคนเที่ยงธรรม เปิดเผย ข้ารักวัว วัวก็รักข้า..."

"หุบปาก!" จูโฮ่วเจ้าโกรธจนไฟลุก "เป็นเจ้าเด็กจูไจ้โม่นั่นแหละที่จับได้ แปลกจริงๆ เลยนะ ตอนนี้พอข้ามานั่งนึกดูดีๆ ข้าพบว่า... ทุกคำพูดของเจ้าเด็กนั่นเต็มไปด้วยความแยบยล มานี่มา ข้าจะเล่าให้ฟัง เขาเริ่มจากการวางหลักฐานจนข้าเถียงไม่ออก จากนั้นก็ทำท่าจะเข้าไปค้นหาสถานที่ชำแหละวัวในสถาบันวิจัย ตอนนั้นข้าถึงกับทำอะไรไม่ถูกเลยล่ะ"

"หลังจากนั้นมันยิ่งน่ากลัวกว่าเดิมอีก... เขาเริ่มพูดหลักการที่ยิ่งใหญ่กับข้า พูดถึงความยากลำบากของราษฎร แล้วเขาก็หันกลับมาชมข้าเสียจนตัวลอย บอกว่าข้าเป็นคนที่เก่งกาจมาก ในสายตาของเขาข้าคือพ่อที่ยอดเยี่ยม... ข้าฟังแล้วถึงกับรู้สึกละอายใจจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี จากนั้นเขาก็พูดเรื่องการปกปิดความผิดของญาติสนิท และจะเอาเงินมาชดเชยให้เกษตรกรเอง เจ้าเด็กคนนี้ นอกจากจะโดนเจ้าล้างสมองไปแล้ว เขาก็... เขาก็... ข้าพูดไม่ถูกเลยจริงๆ เฮ้อ..."

(จบแล้ว)