บทที่ 1029 – พวกนายถูกคัดออกแล้ว

เกาหยางก้มมองนาฬิกาข้อมือ นับตั้งแต่คนพวกนี้เริ่มออกวิ่ง เวลาก็ผ่านไปแล้วห้าสิบนาที

คนที่มาถึงเป็นคนแรกใช้เวลาไปสามสิบสี่นาที สถิตินี้นับว่าทำได้ไม่เลวเลย หรือพูดให้ถูกคือยอดเยี่ยมมาก เพราะสถิติโลกการวิ่งหนึ่งหมื่นเมตรในโอลิมปิกนั้นยังอยู่ที่ประมาณยี่สิบเจ็ดนาทีนิดๆ

เกาหยางจัดกลุ่มคนที่วิ่งได้ภายในสี่สิบนาทีให้เป็นระดับ ‘ดีเยี่ยม’ หากยึดตามเกณฑ์นี้ ก็มีคนที่ผ่านเกณฑ์อยู่ไม่น้อยทีเดียว เขาลองนับดูแล้ว มีทั้งหมดยี่สิบแปดคน และยังมีอีกสองคนที่วิ่งมาถึงพร้อมๆ กันโดยใช้เวลาสี่สิบเอ็ดนาที เกาหยางจึงหยวนให้สองคนนี้อยู่ในระดับดีเยี่ยมด้วย

รวมทั้งหมดสามสิบคน ซึ่งสวมเครื่องแบบต่างจากคนอื่น คาดว่าน่าจะมาจากหน่วยเดียวกัน หากมองจากสมรรถภาพทางกายเพียงอย่างเดียว ทั้งสามสิบคนนี้ทำผลงานได้น่าประทับใจ

ส่วนที่เหลือ มีอีกคนหนึ่งวิ่งได้สี่สิบแปดนาที ซึ่งเป็นเพียงคนเดียวที่ทำเวลาได้ภายในห้าสิบนาทีนอกเหนือจากกลุ่มสามสิบคนนั้น

ที่เหลืออีกยี่สิบหกคนวิ่งเข้าเส้นชัยได้ภายในหนึ่งชั่วโมง แม้จะล้มฟุบลงไปกองกับพื้นจนขยับเขยื้อนไม่ได้ทันทีที่ถึงจุดหมาย แต่หากมองว่าคนพวกนี้ไม่เคยผ่านการฝึกสมรรถภาพทางกายอย่างจริงจังมาก่อน การวิ่งได้ภายในหนึ่งชั่วโมงก็นับว่าร่างกายแข็งแรงใช้ได้

เมื่อเวลาผ่านไปครบหนึ่งชั่วโมง เกาหยางยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมองไปข้างหลัง ขบวนแถวทหารขาดช่วงยาวเหยียด กลุ่มใหญ่ยังมาไม่ถึง พวกที่พอจะวิ่งถึงภายในหนึ่งชั่วโมงครึ่งยังมีอยู่อีกส่วนหนึ่ง แต่ก็มีอีกจำนวนมากที่วิ่งไม่ครบรอบแน่ๆ ไม่ว่าจะถอดใจกลางทาง หรืออาจจะต้องใช้เวลาถึงสามสี่ชั่วโมงกว่าจะคลานกลับมา ซึ่งเวลาขนาดนั้นมันไม่มีความหมายอะไรแล้ว

เกาหยางเอียงตัวไปถามจิลลาโนร์ “กำแพงสนามบินรอบหนึ่งยาวเท่าไหร่?”

จิลลาโนร์นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างไม่แน่ใจ “น่าจะประมาณเก้ากิโลเมตรครับ ผมจำตัวเลขเป๊ะๆ ได้ว่าประมาณแปดพันเจ็ดร้อยเมตร แต่ก็จำไม่ค่อยแม่นเท่าไหร่”

เกาหยางพยักหน้า “ไม่เป็นไร ไม่ต้องละเอียดมากหรอก คิดซะว่าเก้ากิโลเมตรแล้วกัน”

พูดจบ เกาหยางก็หันไปบอกพันตรีที่มาส่งคน “เอาล่ะ แจ้งคนที่เหลือได้เลยว่าไม่ต้องวิ่งต่อแล้ว พวกเขาถูกคัดออก แต่ถ้าใครยังอยากจะเข้าหน่วยจู่โจมพิเศษจริงๆ เขาสามารถวิ่งต่อให้จบได้”

คนที่ส่งมานั้นมีคละกันไปทั้งดีและห่วย แต่การวิ่งระยะไกลแค่รอบเดียวก็คัดกรองพวกที่มีร่างกายแข็งแรงโดดเด่นออกมาได้กลุ่มหนึ่ง ถือว่าได้ผลลัพธ์ไม่เลว เพียงแต่คนที่ผ่านเกณฑ์มีน้อยไปหน่อย รวมทั้งหมดแค่ห้าสิบเจ็ดคนเท่านั้น

ถ้าเกาหยางลดมาตรฐานลงมาหน่อย เช่น ใครมาถึงภายในชั่วโมงครึ่งให้ผ่าน ก็น่าจะมีคนเข้ารอบเพิ่มอีกสิบกว่าคน แต่เกาหยางไม่อยากรอแล้ว และที่สำคัญที่สุดคือ ไอ้พวกตัวแสบที่เตรียมตัว ‘ด่ากราด’ อยู่ข้างหลังเขาน่ะมันรอนานจนทนไม่ไหวแล้ว

หลังจากเกาหยางประกาศกับพันตรีว่าคนที่เหลือถูกคัดออกเกือบทั้งหมด เขาก็หันกลับมาโบกมือให้เหล่าคนโฉดที่กำลังคึกคัก เป็นสัญญาณว่าเริ่มได้เลย!

หลังจากรอมาสิบกว่านาที กลุ่มคนที่หมดความอดทนก็กระจายตัวออกไปทันที พุ่งเป้าไปยังเหยื่อที่ตัวเองเลือกไว้

“ไอ้ขยะ!”

“ไอ้โง่! แกมันไอ้โง่จริงๆ ดูสภาพแกสิ ไสหัวไปซะ กลับบ้านไปหาแม่แกไป๊!”

หลักการของคนส่วนใหญ่คือเล็งไปที่คนๆ เดียวแล้วระดมด่าให้ยับ ขอแค่ด่าจนอีกฝ่ายทนไม่ไหวจนกระโดดขึ้นมาลงมือลงไม้ได้ เงินสองหมื่นกว่าดอลลาร์ก็จะตกเป็นของคนนั้นทันที

หลังจากวิ่งมาสิบกิโลเมตร คนที่ยังพอยืนไหวมีอยู่ไม่กี่คน และทั้งหมดมาจากหน่วยที่ทำผลงานได้ดี การที่พวกเขายังยืนอยู่ได้แปลว่ายังมีแรงเหลือและผ่านการฝึกมาดีพอสมควร คนกลุ่มนี้มักจะเป็นพวกที่ทิฐิสูง พอโดนด่าเข้าหน่อยก็น่าจะทนไม่ไหวจนต้องลงมือ

มีคนคิดแบบเดียวกันเยอะเกินไป ดังนั้นชายเจ็ดคนที่ยังยืนอยู่ได้จึงต้องเผชิญหน้ากับนักเลงคีย์บอร์ดเวอร์ชันภาคสนามเจ็ดคนมารุมด่าแบบตัวต่อตัว

ยาร์คไม่ได้เลือกเป้าหมายที่ดูง่ายๆ เขาเดินไปนั่งยองๆ อยู่ข้างหน้าชายคนหนึ่งที่นอนแผ่หราอยู่บนพื้น แล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “แกนอนแผ่ท่านี้เนี่ย กำลังรอให้ใครมาขึ้นคร่อมแกหรือไง?”

เมื่อเข้าใจความหมายของยาร์ค ชายคนที่เดิมทีหน้าแดงก่ำและนอนหอบซี่โครงบานอยู่บนพื้นก็เด้งตัวลุกขึ้นนั่งทันที เขากำหมัดแน่นและจ้องหน้ายาร์คเขม็ง

“แกมองหน้าฉันทำไม? แกวิ่งเหมือนผู้หญิง หน้าตาก็เหมือนผู้หญิง ถึงจะขี้เหร่ไปหน่อยก็เถอะ! แถมนอนแผ่เหมือนโสเภณีอยากโดนอีก ตอนนี้ลุกขึ้นมาจ้องหน้าฉันแบบนี้อยากจะทำอะไรล่ะ? หรือแกอยากจะต่อยฉัน? เอาสิ ต่อยเลย มีปัญญาก็ต่อยฉันสิ อ้อ... ถ้าแกกลัวว่าหมัดผู้หญิงของแกจะไม่มีแรง แกจะเรียกคนอื่นมาช่วยรุมฉันก็ได้นะ มาสิ ต่อยฉันสิ!”

ในขณะที่ยาร์คกำลัง ‘ชี้นำ’ เหยื่ออย่างตั้งใจ ลุดวิกก็เดินไปยืนท่ามกลางฝูงชน

“อาฮ่า! ไอ้พวกงั่งขี้เกียจเอ๊ย!”

เสียงตะโกนกึกก้องของลุดวิกทำให้สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา

“ดูขยะอย่างพวกแกสิ แหม... เปิดหูเปิดตาฉันจริงๆ ฉันรู้ว่าโลกนี้มีพวกขยะ แต่เพิ่งจะรู้ซึ้งถึงคำว่าขยะของแท้ก็วันที่เห็นพวกแกนี่แหละ ดูสภาพสิ ให้ตายเถอะ ลูกชายสมองพิการแต่กำเนิดที่ขาเป๋ของฉันยังวิ่งเร็วกว่าพวกแกเลย โอ๊ย... ฉันหาที่ยืนท่ามกลางกองขยะเน่าเหม็นอย่างพวกแกไม่ได้แล้วจริงๆ ขอร้องล่ะ ลุกขึ้นแล้วหายตัวไปเองซะเถอะ ไอ้พวกตัวน่ารังเกียจ โอ๊ย... ฉันจะอ้วก!”

หลังจากหันไปทำท่าโก่งคออ้วกแล้ว ลุดวิกก็ตะโกนเสียงหลง “มองหน้าหาอะไร? ยังไม่รีบไสหัวไปอีก! เห็นขนาดตัวฉันไหม? ถ้าไม่อยากถูกฉันบีบคอเหมือนลูกไก่ก็รีบไสหัวไปซะ! ระวังฉันจะอัดพวกแกให้เละ!”

คนที่นอนอยู่บนพื้นต่างรีบลุกขึ้นมาราวกับถูกแมงป่องต่อย ส่วนคนข้างกายเกาหยางอย่างพันตรีที่มาส่งคน หรือพวกดานี่ ต่างก็หน้าเขียวด้วยความโกรธ แต่ก็ได้แต่ข่มอารมณ์ไว้เพราะทำอะไรไม่ได้

ในที่สุด คนที่อยู่ตรงหน้ายาร์คก็พุ่งหมัดออกมาอย่างแรง ขณะที่คนรอบตัวลุดวิกอย่างน้อยสามคนก็คำรามลั่นแล้วเงื้อหมัดพุ่งเข้าใส่

“ฉันชนะ!”

“ฉันชนะ!”

ยาร์คกระโดดหลบหมัดได้อย่างหวุดหวิดก่อนจะประกาศชัยชนะเสียงดังลั่น ส่วนลุดวิกก็ตะโกนขึ้นมาเกือบจะพร้อมกัน

แม้จะโดนหมัดหนึ่งต่อยเข้าที่หน้าอก แต่ลุดวิกก็ยังตะโกนต่อไป “ฉันชนะ คนชนะคือฉัน!”

สถานการณ์วุ่นวายไปหมด เมื่อเห็นคนเริ่มลงมือ ทหารทั้งห้าสิบเจ็ดคนก็ไม่มีใครยอมอยู่เฉย บางส่วนรุมสกรัมคนที่ด่าพวกเขาแบบตัวต่อตัว แต่ส่วนใหญ่พุ่งเป้าไปที่ลุดวิกที่ด่ากราดแบบเหมาเข่ง

ส่วนยาร์คนั้น ชายคนที่เขาด่าดูเหมือนจะสติหลุดไปแล้ว ยาร์ครุมด่าเขาเพียงคนเดียวด้วยพลังทำลายล้างสูง เผาผลาญจนเด็กน้อยผู้น่าสงสารคนนั้นเสียสติ แม้จะถูกยาร์คอัดจนล้มลงหลายครั้ง เขาก็จะรีบลุกขึ้นมาพุ่งเข้าใส่ด้วยความคลั่งแค้นทันที

หากเขามีปืนในมือ เขาคงลั่นกระสุนใส่ยาร์คไปแล้ว

เกาหยางหันไปกระซิบสั่งฟารุค “ลุกขึ้น ออกคำสั่งเสียงดังๆ บอกให้พวกเขาหยุด ใครกล้ามีเรื่องต่อให้ไสหัวออกไปทันที”

ฟารุคก้าวเข้าไปกลางวงล้อมที่วุ่นวายแล้วคำรามลั่น “หยุดให้หมด! เข้าแถว! ใครกล้าลงมืออีก คัดออกทันที!”

ถึงแม้ทุกคนจะโกรธจนตัวสั่น แต่เมื่อได้ยินคำสั่งของฟารุค คนที่กำลังตะลุมบอนกันอยู่ก็รีบหยุดมือทันที แล้วกลับไปยืนเข้าแถว

คนส่วนใหญ่ยืนคอตกหน้าเสีย แต่ยาร์คกับลุดวิกรีบเดินกลับมาหาเกาหยางอย่างรวดเร็ว

ยาร์คพูดด้วยน้ำเสียงนิ่งสุขุม “ฉันชนะ”

ลุดวิกพูดอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง “ต้องเป็นฉันสิ”

เกาหยางผายมือออกอย่างจนใจ “ถึงแม้ ลุดวิกจะดึงดูดความแค้นได้มากกว่า แต่พวกนายสองคนโดนลงมือพร้อมกัน ฉันเห็นชัดเจน เพราะฉะนั้นถือว่าเสมอกัน”

ลุดวิกไม่พอใจทันที “ฉันมีคนอย่างน้อยสามสิบคนอยากจะรุมกระทืบฉัน เพราะฉะนั้นต้องเป็นฉันที่ชนะสิ”

ยาร์คค่อยๆ เอ่ยขึ้น “พวกนั้นแค่รุมต่อยแกเพื่อให้หายแค้น แต่ดูไอ้หมอนั่นของฉันสิ ดูท่าทางมันสิ มันอยากจะฆ่าฉันเลยนะ เด็กน่าสงสารคนนั้นโกรธจนจะเป็นบ้าอยู่แล้ว ถ้าเทียบระดับความรุนแรง ฉันเป็นฝ่ายชนะ”

เกาหยางดีดนิ้ว แล้วชี้ไปที่พวกทหารที่ยืนเข้าแถวอยู่ “ฉันแนะนำให้พวกนายสองคนด่ากราดใส่พวกเขาพร้อมกัน คราวนี้ใครที่ด่าจนมีคนพุ่งมาต่อยได้ก่อน คนนั้นชนะ จำไว้ ครั้งนี้ต้องด่าแบบเหมากลุ่มเท่านั้น”

ลุดวิกกับยาร์คเสมอกันในรอบแรก ส่วนคนอื่นๆ ตกรอบไปเรียบร้อยแล้ว

ยาร์คกับลุดวิกมองหน้ากันแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินไปที่หน้าขบวนทหาร รักษาระยะห่างไว้ประมาณสิบเมตร ทั้งสองคนทำท่าทางที่น่าโดนเท้าที่สุด ยืนอยู่ข้างหลังฟารุค แล้วสลับกันด่าคนละประโยค

เสียงของลุดวิกดังกว่า เขาตะโกนลั่น “เฮ้ย! ไอ้พวกขยะเน่าเหม็น ทำไมยังไม่ไสหัวไปอีก หรือจะรอให้ฉันไล่เก็บทีละคน? ฉันเกลียดพวกขยะที่สุด ฉันคนเดียวสามารถอัดพวกแกให้คว่ำให้หมดเลย ไอ้พวกสวะ!”

เสียงของยาร์คไม่ดังเท่า แต่สีหน้าและท่าทางของเขามันชวนให้โดนกระทืบจริงๆ

“แม่สาวน้อยทั้งหลาย สวัสดีจ้ะ ถึงพวกเธอจะขี้เหร่ไปนิด แต่สภาพพวกเธอมันน่าเอ็นดูจริงๆ นะ ฟังฉัน พวกเธอไม่ควรมาเป็นทหารหรอก พวกเธอควรจะไปใส่เสื้อผ้าสวยๆ แต่งหน้าแต่งตาให้แจ่มว้าว ฉันยินดีจะอุดหนุนธุรกิจของพวกเธอนะ ถ้าไม่รู้ว่าจะไปหาลูกค้าที่ไหน เดี๋ยวฉันจะแนะนำลูกค้ากระเป๋าหนักให้พวกเธอเองจริงๆ นะ ฉันมองเห็นอนาคตในอาชีพใหม่ของพวกเธอเลยล่ะ...”

ฟารุคยืนอยู่หน้าขบวนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แต่ในใจเขานั้นด่ายาร์คกับลุดวิกไปเป็นร้อยรอบแล้ว

ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหว แม้จะมีคำสั่งห้ามลงมือไม่เช่นนั้นจะถูกคัดออก แต่ก็ยังมีคนคำรามลั่นแล้ววิ่งข้ามหน้าฟารุคพุ่งเข้าใส่ยาร์ค ทันใดนั้น คนอีกอย่างน้อยสิบกว่าคนก็กรูเข้าใส่ยาร์คเช่นกัน

ยาร์คยกมือขวาขึ้น ชูนิ้วเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะ แล้วหันหลังวิ่งหนีทันที ส่วนลุดวิกทำหน้าผิดหวังสุดขีดแล้วตะโกนตามหลังว่า “ไอ้พวกขยะเอ๊ย! พวกแกควรจะมาต่อยฉันสิ!”

มีทั้งหมดสิบหกคนที่ทนไม่ไหว รุมเข้าจู่โจมยาร์คกับลุดวิก แต่พวกเขาก็ยังไม่ได้เปรียบอะไรนัก

เกาหยางลุกขึ้นยืน ชักปืนพกออกมาแล้วเหนี่ยวไกยิงขึ้นฟ้าหนึ่งนัด

ปัง!

เสียงปืนทำให้คนที่กำลังลงมือหยุดกะทันหัน เกาหยางชี้นิ้วไปยังกลุ่มคนที่เพิ่งลงมือแล้วประกาศเสียงดังลั่น

“พวกนาย! ถูกคัดออกแล้ว!”

------

(จบบทที่ 1029)