บทที่ 28 เหยียนหรู่ยวี่ผู้สิ้นหวัง

บทที่ 28 เหยียนหรู่ยวี่ผู้สิ้นหวัง

ในห้องลับลึกลับใต้ดินลึกสิบเมตรของหอหมื่นบุปผา ร่างโชกโลหิตร่างหนึ่งถูกพันธนาการไว้บนเตียงเหล็กอย่างหนาแน่น นางคือเหยียนหรู่ยวี่ที่ถูกถลกหนังอย่างโหดเหี้ยมผิดมนุษย์

เป็นที่น่าประหลาดนักที่ร่างกายของเหยียนหรู่ยวี่ยังคงบิดเร้าอยู่ตลอดเวลา และทุกครั้งที่นางขยับเขยื้อน โลหิตสดๆ จะไหลซึมออกมาจากเนื้อเยื่อแดงฉานที่ปราศจากผิวหนังปกป้อง ยามใดที่โลหิตในกายของนางใกล้จะเหือดแห้ง กลิ่นอายภูตผีสายหนึ่งจะพวยพุ่งออกมาจากร่างกายเพื่อเติมเต็มโลหิตที่สูญเสียไปให้นางกลับมามีชีวิตดังเดิม

ดวงตาของเหยียนหรู่ยวี่แดงก่ำและเต็มไปด้วยความเจ็บปวดปานจะขาดใจ เนื่องจากเปลือกตาถูกถลกออกไปจนสิ้น นางจึงไม่อาจแม้แต่จะกะพริบตาได้ ร่างกายที่ไร้ผิวหนังแนบชิดกับเตียงเหล็กอันเย็นเยียบ ส่งผ่านระลอกคลื่นแห่งความปวดแสบปวดร้อนเข้าสู่ประสาทสัมผัสไม่หยุดหย่อน ทุกครั้งที่นางดิ้นรนด้วยความทรมาน เนื้อหนังชิ้นเล็กๆ จะถูกเตียงเหล็กครูดจนฉีกขาดออกมา

ความเจ็บปวดที่กัดกินอย่างต่อเนื่องนี้ยิ่งกว่าถูกทัณฑ์ทรมานแล่เนื้อพันชิ้นเสียอีก ด้วยคุณลักษณะพิเศษของผีถลกหนัง ผู้ที่ถูกถลกหนังจะได้รับการหล่อเลี้ยงจากกลิ่นอายภูตผีของมันทำให้ไม่ยอมตายโดยง่าย เหยื่อมีเพียงสองหนทางเท่านั้นที่จะหลุดพ้นจากขุมนรกนี้

หนทางแรกซึ่งยากเย็นแสนเข็ญที่สุด คือการดับสูญของผีถลกหนัง ทว่าโดยปกติแล้วความผิดปกติไม่อาจถูกฆ่าให้ตายได้ ทำได้เพียงกักขังหน่วงเหนี่ยวไว้เท่านั้น การจะสังหารความผิดปกติตนหนึ่งจึงยากพอๆ กับการปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์ แน่นอนว่ามิใช่จะไร้หนทางเสียทีเดียว หากใช้กรรมวิธีพิเศษบางอย่างก็อาจบรรลุผลในการกำจัดได้ในอีกรูปแบบหนึ่ง

หนทางที่สอง คือการรอให้ผีถลกหนังเกิดความเบื่อหน่ายผิวหนังเดิม และสมัครใจที่จะสลัดทิ้งเพื่อไปลอกผิวหนังผืนใหม่มาสวมใส่แทน เมื่อขาดการหล่อเลี้ยงจากกลิ่นอายภูตผี เหยื่อรายเก่าจะสิ้นลมหายใจในทันทีและได้รับอิสรภาพหลังความตาย

นี่คือสิ่งที่ทำให้เหยียนหรู่ยวี่สิ้นหวังที่สุด เพราะนางรู้ซึ้งดีว่าผิวหนังของนางนั้นงดงามเพียงใด ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเว่ยหาได้มีสตรีนางใดเทียบเคียงนางได้ นั่นหมายความว่านางอาจจะต้องทนรับความทรมานอันยาวนานเช่นนี้ไปอีกหลายสิบปี หรืออาจจะเป็นร้อยปี เพราะความผิดปกตินั้นไร้ซึ่งอายุขัยและไม่มีวันแก่ตาย

ยามนี้แขนขาของเหยียนหรู่ยวี่ถูกผีถลกหนังพันธนาการไว้จนแน่นหนา ทำให้นางมิอาจปลิดชีพตนเองได้ แม้แต่ลิ้นก็ถูกตัดทิ้งไปก่อนจะเริ่มการถลกหนังเพื่อป้องกันมิให้นางกัดลิ้นฆ่าตัวตาย เมื่อต้องเผชิญกับสภาพที่ตายก็ไม่ได้จะอยู่ก็ทรมานเช่นนี้ ในใจของเหยียนหรู่ยวี่จึงหลงเหลือเพียงความมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้งเท่านั้น

บนเวทีสูง เหยียนหรู่ยวี่กำลังร่ายรำอย่างอ่อนช้อยงดงาม ราวกับผีเสื้อที่ขยับปีกบินอยู่ท่ามกลางหมู่มวลบุปผา ทุกท่วงท่าเต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนและแสดงออกถึงความนุ่มนวลของสตรีเพศอย่างเต็มเปี่ยม บรรดาคุณชายเบื้องล่างต่างพากันจ้องมองการร่ายรำนั้นด้วยความเคลิบเคลิ้ม หลงใหลจนไม่อาจถอนตัวขึ้นมาได้ โดยไม่มีผู้ใดระลึกได้เลยว่าเหยียนหรู่ยวี่ผู้นี้ได้ถูกผีถลกหนังเข้าสวมรอยไปเสียแล้ว

เย่วหลิงจ้องมองเหยียนหรู่ยวี่อย่างละเอียด ในยามนี้นางมั่นใจแล้วว่าเหยียนหรู่ยวี่คือความผิดปกติอย่างแน่นอน แต่นางยังมิได้เลือกที่จะลงมือในทันที เนื่องจากที่นี่มีผู้คนพลุกพล่านเกินไป หากนางเริ่มโจมตี ย่อมต้องมีผู้บริสุทธิ์ล้มตายเป็นจำนวนมาก นางจึงทำได้เพียงรอคอยโอกาสที่เหมาะสม

ที่หน้าหอหมื่นบุปผา หลวงจีนในชุดจีวรสีดำขลับ ถือไม้เท้าขักขระหยุดยืนลง ใบหน้าของเขาดูเปี่ยมไปด้วยความเมตตา ทว่าดวงตากลับเต็มไปด้วยความรุนแรงอำมหิต ก่อให้เกิดความรู้สึกขัดแย้งอย่างรุนแรง สายตาอันดุดันของหลวงจีนทะลุผ่านผนังอาคาร จ้องมองไปยังเหยียนหรู่ยวี่ที่ร่ายรำราวกับนางฟ้าอยู่บนเวทีสูง

"น่าสนใจนัก ไม่นึกเลยว่าผีถลกหนังจะยังหลงเหลืออยู่ ทว่าอาตมามิได้มาที่นี่เพื่อเจ้า"

กล่าวจบ หลวงจีนก็ก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ห้องโถงหลักของหอหมื่นบุปผา ที่หน้าประตูนั้นมีหญิงสาวแรกรุ่นสองนางยืนขวางทางพลางเอ่ยกล่าวด้วยท่าทีนอบน้อม

"หอหมื่นบุปผาของเราเป็นสถานเริงรมย์ ท่านโปรดหยุดฝีเท้าเถิดท่านราชครู"

หลวงจีนชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาปรากฏรังสีฆ่าฟัน เขาเงื้อไม้เท้าขักขระทองคำบริสุทธิ์ขึ้นแล้วฟาดลงไปยังศีรษะของหญิงสาวทั้งสองด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

โครม! โครม!

ก่อนที่หญิงสาวทั้งสองจะทันได้รู้ตัว ศีรษะของพวกนางก็แหลกละเอียดจนหายไป เหลือเพียงร่างไร้หัวที่ยังคงดิ้นพราดอยู่บนพื้น โลหิตสีแดงและเศษเนื้อสีขาวสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง จนวินาทีสุดท้ายของชีวิต พวกนางยังไม่คาดคิดเลยว่าหลวงจีนที่มีท่าทางเปี่ยมเมตตาผู้นี้จะลงมืออย่างเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้โดยไม่ปล่อยให้พวกนางได้ทันส่งเสียงร้องแม้แต่คำเดียว

"อมิตตพุทธ..."

หลวงจีนปักไม้เท้าลงบนพื้น ประนมมือทั้งสองข้างเข้าหากันในท่าทางที่ดูสำรวมและมีเมตตา เป็นที่น่าแปลกใจที่ผู้คนบนท้องถนนกลับไม่มีปฏิกิริยาต่อเหตุการณ์เบื้องหน้าหอหมื่นบุปผาเลย ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้มองเห็นสิ่งใดทั้งสิ้น

หลวงจีนมิได้ชายตามองซากศพทั้งสองอีกแม้แต่น้อย เขาเดินเข้าสู่โถงหลักและในไม่ช้าก็สังเกตเห็นเย่วหลิงที่อยู่ในห้องส่วนตัวบนชั้นสอง ทั้งคู่ประสานสายตากันในระยะไกล

สีหน้าของเย่วหลิงเคร่งขรึมขึ้นทันที นางสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายที่พุ่งตรงมาจากหลวงจีนผู้นั้นอย่างชัดเจน แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือวินาทีที่สายตาสบกัน ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างรุนแรงก็ผุดขึ้นในใจของนาง สัญชาตญาณบอกนางว่าหากไม่รีบหนีไปในตอนนี้ นางจะต้องตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

แววตาของหลวงจีนฉายแววขบขัน เขาไม่นึกเลยว่าหลี่ยุนจะไปตกหลุมรักความผิดปกติเข้าเสียได้ นับว่าเป็นโชคของหลี่ยุนที่ได้มาพบกับเขา มิฉะนั้นคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองตายอย่างไร

"หือ? คิดจะหนีรึ? จะหนีพ้นอย่างนั้นหรือ?"

หลวงจีนเค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน ด้วยพละกำลังของเขา เขาคือตัวตนที่ไร้เทียมทานในราชวงศ์ต้าเว่ยแห่งนี้

ในชั่วพริบตานั้น เย่วหลิงได้กลายร่างเป็นผีร้ายและปลดปล่อยเขตแดนวิญญาณออกมาอย่างเต็มพิกัด พลางหลบหนีมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลซู ด้วยความเร็วสูงสุดของนางในยามนี้ ต่อให้เร่งจนสุดกำลังก็ต้องใช้เวลาถึงห้านาทีกว่าถึงคฤหาสน์ อย่าได้คิดว่าห้านาทีนั้นสั้นนัก เพราะสำหรับเย่วหลิงแล้ว เพียงหนึ่งวินาทีนางก็สามารถสังหารคนธรรมดาได้นับร้อย ด้วยพลังส่งเสริมจากเขตแดนวิญญาณ เย่วหลิงก้าวเท้าแต่ละครั้งครอบคลุมระยะทางถึงห้าร้อยเมตร เข้าใกล้ความเร็วที่เหนือกว่าเสียงไปแล้ว

ภายในห้องส่วนตัวชั้นสองของหอหมื่นบุปผา

"แม่นางเย่ว ดาวเด่นของหอหมื่นบุปผาเรายังงดงามมากนัก ไม่ทราบว่าท่านพึงใจนางหรือไม่"

สายตาของไช่เตี๋ยยังคงไม่ละไปจากเหยียนหรู่ยวี่ ก่อนที่เย่วหลิงจะปรากฏตัว นางเคยแอบชื่นชมเหยียนหรู่ยวี่อยู่ลึกๆ ทว่าไม่ว่านางจะพยายามเพียงใด เหยียนหรู่ยวี่ก็ไม่เคยตอบสนอง แม้แต่จะสัมผัสมือก็ยังทำไม่ได้

แต่หลังจากเย่วหลิงปรากฏตัว ไช่เตี๋ยก็เปลี่ยนเป้าหมายในทันที เพราะเย่วหลิงเคยกล่าวว่าพึงใจในสตรีด้วยกัน และที่สำคัญที่สุดคือเย่วหลิงไม่ได้รังเกียจที่จะสัมผัสร่างกายกับนาง ซึ่งนั่นทำให้ไช่เตี๋ยมีความหวังอย่างมาก

ไช่เตี๋ยที่ไม่ได้รับคำตอบจากเย่วหลิงอยู่นาน จึงละสายตาจากเหยียนหรู่ยวี่และหันหน้าไปมองทางเย่วหลิงด้วยความฉงน ทว่าเย่วหลิงที่เคยนั่งอยู่บนม้านั่งยาวได้หายวับไปเสียแล้ว สีหน้าของไช่เตี๋ยเปลี่ยนไปทันควัน นางรีบถลันไปที่หน้าประตูห้องส่วนตัวในทันที

"แม่นางเย่วออกไปเมื่อใด?"

ไช่เตี๋ยคว้าตัวหญิงสาวที่ยืนอยู่หน้าห้องมาถามด้วยความร้อนรน หญิงสาวผู้นั้นทำหน้าเหลอหลาด้วยความงุนงง นางยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูตลอดเวลา จะมีผู้ใดเดินออกมาจากห้องส่วนตัวได้อย่างไร

"ไม่มีเจ้าค่ะ คุณหนูที่มากับผู้จัดการเตี๋ยยังไม่ได้ออกมาเลยเจ้าค่ะ"

ไช่เตี๋ยดูออกในพริบตาว่าหญิงสาวผู้นี้ไม่ได้โกหก คนเป็นๆ ที่หายตัวไปอย่างลึกลับเช่นนี้ ย่อมเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว... เมื่อคิดได้ดังนั้น ใบหน้าของไช่เตี๋ยก็ซีดเผือดราวกับกระดาษ นางพิงกำแพงไว้อย่างไร้เรี่ยวแรงในทันที