บทที่ 23 โลกภายนอกคฤหาสน์ตระกูลซู

บทที่ 23 โลกภายนอกคฤหาสน์ตระกูลซู

เย่วหลิงทดลองยื่นมือน้อยๆ ที่งดงามปานล่มเมืองของนางออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ หมายจะก้าวข้ามอาณาเขตของคฤหาสน์ตระกูลซู

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที... จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปครบสามสิบวินาทีเต็ม ไม่เพียงแต่จะไร้ซึ่งการโจมตีใดๆ ทว่าแม้แต่สายลมสักสายก็ยังไม่พัดผ่าน

เย่วหลิงรู้สึกคลายกังวลขึ้นเล็กน้อยและไม่ลังเลอีกต่อไป ร่างของนางวูบไหวเพียงครู่เดียวก็เร้นกายออกจากอาณาเขตของคฤหาสน์ตระกูลซูได้สำเร็จ

ทว่าทันทีที่เย่วหลิงมายืนตระหง่านอยู่บนถนนภายนอกคฤหาสน์ สายฟ้าฟาดพลันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าบนฟากฟ้า พุ่งตรงลงมาหมายจะสังหารเย่วหลิงในทันที

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้เย่วหลิงตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ยามนี้จะหันหลังกลับเข้าคฤหาสน์ก็คงไม่ทันการณ์เสียแล้ว

ความเร็วของสายฟ้านั้นรวดเร็วเหลือคณา ประหนึ่งว่ามีความเร็วใกล้เคียงกับความเร็วแสงเลยก็ว่าได้

ในขณะที่เย่วหลิงคิดว่าตนเองคงต้องถูกสายฟ้าฟาดจนดับสูญ สายฟ้านั้นกลับหยุดชะงักลงอย่างกะทันหันในระยะที่ห่างจากตัวนางไม่ถึงสิบเมตร

ราวกับว่ามันมีชีวิตและสติปัญญา สายฟ้านั้นวนเวียนอยู่รอบกายเย่วหลิงคล้ายกับกำลังตรวจสอบบางอย่าง

เหตุการณ์ที่พลิกผันนี้ทำเอาเย่วหลิงแทบจะสิ้นสติไปเสียให้ได้ สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าในวินาทีนั้นเย่วหลิงถึงกับมองเห็นภาพท่านย่าทวดที่เธอไม่เคยพบหน้ากำลังกวักมือเรียกอยู่รำไร

เมื่อสัมผัสได้ถึงไอวิญญาณที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเย่วหลิงโดยไม่รู้ตัว สายฟ้านั้นก็หยุดนิ่งไปในทันที

มันถึงกับแยกส่วนออกมาเป็นมือน้อยๆ ที่สร้างจากกระแสไฟฟ้า แล้วยกขึ้นเกาหัวตัวเองด้วยท่าทางที่ดูเป็นมนุษย์อย่างยิ่ง

ราวกับว่ามันกำลังสงสัยว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้คือมนุษย์หรือภูตผีกันแน่ ครู่ต่อมาสายฟ้าลูกนั้นก็ค่อยๆ สลายหายไป

เย่วหลิงเองก็มึนงงกับการกระทำของสายฟ้าลูกนี้ไม่แพ้กัน ใครจะไปคาดคิดว่าสายฟ้าฟาดจะสามารถมีสติสัมปชัญญะได้ถึงเพียงนี้

หลังจากที่สายฟ้าสลายไป หัวใจที่เคยแขวนอยู่บนเส้นด้ายของเย่วหลิงจึงค่อยๆ สงบลง

ในความรู้สึกของเย่วหลิง สายฟ้าลูกนั้นไม่อาจคร่าชีวิตนางได้หรอก อย่างมากที่สุดก็คงสร้างบาดแผลเพียงเล็กน้อย ไม่ถึงขั้นบาดเจ็บสาหัสด้วยซ้ำ

ทว่าหากสายฟ้าสลายไปเองได้มันย่อมดีกว่าไม่ใช่หรือ เพราะคนปกติที่ไหนจะมีรสนิยมชมชอบความเจ็บปวดกันเล่า หรือว่ามันไม่เจ็บกันล่ะ

นางยืนนิ่งรออยู่อีกครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีปรากฏการณ์ผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นในอากาศอีก เย่วหลิงจึงหมุนตัวเดินออกจากตรอกที่รกร้าง มุ่งหน้าไปยังถนนที่มีผู้คนสัญจรพลุกพล่าน

"ถังหูหลู่จ้า ถังหูหลู่! ไม่หวานไม่คิดเงิน! พ่อแม่พี่น้องเชิญแวะเข้ามาชมก่อนได้จ้า"

พ่อค้าหาบเร่ที่ถือไม้เสียบถังหูหลู่พวงใหญ่ส่งเสียงร้องเรียกแขกไปตามทางเด็กน้อยนับสิบต่างพากันมารุมล้อม ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความปรารถนายามจ้องมองไปยังผลไม้เคลือบน้ำตาลเหล่านั้น

"ซาลาเปาจ้า ซาลาเปาลูกใหญ่ร้อนๆ จากเตา ลูกละหนึ่งอีแปะเท่านั้น!"

พ่อค้าซาลาเปาเปิดฝาซึ้งออก เผยให้เห็นซาลาเปาสีขาวนวลลูกใหญ่เบ้อเริ่ม ซึ่งแต่ละลูกนั้นมีขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือของเย่วหลิงเสียอีก

เมื่อมองดูถนนที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตประจำวัน ความคิดของเย่วหลิงก็แล่นพล่าน และแววตาของนางก็แฝงไว้ด้วยความรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย

"ถอยไปให้หมด ถอยไป! รายงานศึกด่วน!"

เสียงตะโกนก้องดังมาจากระยะไกล พร้อมกับเสียงฝีเท้าซอยยิกของอาชาที่ควบตะบึงมาอย่างรวดเร็ว

ทหารในชุดเกราะนายหนึ่งกำลังระดมเฆี่ยนแส่ลงบนตัวม้าศึกคู่ใจอย่างต่อเนื่อง

ทหารนายนั้นตะโกนป่าวร้องไปตลอดทาง ในมือชูสิ่งของบางอย่างไว้เหนือหัว ควบม้าพุ่งตรงมาทางที่เย่วหลิงยืนอยู่อย่างรวดเร็ว

เย่วหลิงซึ่งรับชมละครย้อนยุคอยู่บ่อยครั้งเดาได้ทันทีว่านี่คงเป็นรายงานการศึกเร่งด่วนจากแนวหน้า

นางรีบหลบเข้าข้างทางเพื่อเปิดทางให้ ภาพเหตุการณ์จำพวกผู้มีอำนาจรังแกชาวบ้านอย่างในนิยายไม่ได้เกิดขึ้นที่นี่

อย่างน้อยทหารนายนั้นก็ไม่ได้เฆี่ยนเย่วหลิงเพียงเพราะนางเป็นนางเอกของเรื่อง

ใน 'บทละคร' นี้ ฉากประเภทการโอ้อวดบารมีแล้วถูกตบหน้าก็ไม่ได้เกิดขึ้นเช่นกัน ผู้คนบนท้องถนนต่างพร้อมใจกันหลีกทางให้ทหารม้าเร็วอย่างรู้หน้าที่

ทหารนายนั้นไม่ได้หยุดพักแม้เพียงชั่วครู่ ควบม้าตะบึงมุ่งหน้าไปยังทิศทางของพระราชวังหลวงทันที

หลังจากเหตุการณ์แทรกตัวเล็กๆ นี้ผ่านพ้นไป เย่วหลิงก็เริ่มเดินเล่นต่อไป

นางเดินหยุดเดินพักไปตามทาง บางครั้งก็หยุดแวะชมของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่ประดิษฐ์อย่างประณีตตามแผงลอย

ด้วยความงามที่สะกดสายตาของเย่วหลิง นางย่อมตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนมากมายเป็นธรรมดา

ทว่าอาจจะเป็นเพราะเย่วหลิงอยู่ในเขตเมืองหลวง หรือด้วยเหตุผลอื่นใดก็ไม่อาจทราบได้ ฉากประเภทคุณชายเจ้าสำราญฉุดคร่าหญิงชาวบ้านกลับไม่ปรากฏให้เห็นเลย

เย่วหลิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยกับเรื่องนี้ และชั่วขณะหนึ่งเธอก็เริ่มสงสัยว่าเสน่ห์ของตนเองนั้นยังไม่มากพอหรืออย่างไร

เวลาล่วงเลยผ่านไปทีละน้อย เพียงชั่วพริบตาก็เข้าสู่ช่วงยามบ่าย

ในช่วงเวลานี้ เย่วหลิงได้เข้าไปสนทนากับคนเดินถนนและบรรดาพ่อค้าแม่ค้าอยู่หลายครั้ง เพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับราชวงศ์ต้าเว่ย

คำถามที่เย่วหลิงถามออกไป ผู้คนเหล่านั้นต่างตอบกลับได้อย่างคล่องแคล่ว และสีหน้าท่าทางของพวกเขาก็ดูมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง

ภูตผีนั้น ต่อให้ซ่อนตัวได้แนบเนียนเพียงใด ใบหน้าย่อมมีความแข็งกระด้างอยู่บ้าง ไม่อาจแสดงอารมณ์ได้เป็นธรรมชาติประดุจมนุษย์ผู้มีชีวิต

เย่วหลิงยังแอบโคจรไอวิญญาณเพื่อตรวจสอบร่างกายของผู้คนที่เดินผ่านไปมา

แม้ว่าเย่วหลิงจะไม่อยากยอมรับ แต่นางก็ต้องยอมรับความจริงที่ว่า พวกเขาทุกคนคือมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อและชีวิตจริงๆ!

ต้องรู้ก่อนว่า พรสวรรค์ของเย่วหลิงคือการกลืนกินระดับเอสเอสเอส ซึ่งมีผลในการกดข่มภูตผีทุกประเภท

ตราบเท่าที่มีกลิ่นอายแห่งพรายอยู่ในร่างกายของผู้คนเหล่านี้ แม้เพียงเศษเสี้ยวเดียว เย่วหลิงย่อมสัมผัสได้อย่างชัดเจน

ด้วยเหตุนี้เอง เย่วหลิงจึงเกิดสมมติฐานที่อาจหาญขึ้นมาในใจ

เป็นไปได้หรือไม่ว่า สิ่งที่เรียกว่ามิติลี้ลับ แท้จริงแล้วคือการดึงตัวเหล่าผู้ถูกเลือกให้เข้ามาสู่โลกที่มีอยู่จริง

จากนั้นจึงทำการปักปันเขตแดนเล็กๆ ส่วนหนึ่งให้ถูกภูตผีรุกราน จนกลายเป็นมิติลี้ลับตามที่เรียกขานกัน

เปรียบได้กับการล้างบางคฤหาสน์ตระกูลซูในครั้งนี้ ขอบเขตของมิติลี้ลับก็คือพื้นที่ทั้งหมดของคฤหาสน์

ผู้ถูกเลือกคนใดที่ริอ่านจะก้าวออกจากคฤหาสน์ตระกูลซู จะต้องถูกสายฟ้าฟาดจนถึงแก่ความตาย

เมื่อคิดได้ดังนี้ เย่วหลิงก็ส่ายหัวพลางยิ้มเยาะตนเอง พยายามสลัดความคิดนี้ออกไปเสีย เพราะมันช่างน่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะยอมรับได้

หากทุกอย่างเป็นไปตามที่เย่วหลิงคาดการณ์ไว้ เบื้องหลังของการรุกรานจากสิ่งเหนือธรรมชาติย่อมต้องเป็นความจริงที่โหดร้ายและน่าขนพองสยองเกลืออย่างถึงที่สุด

เย่วหลิงมัวแต่จมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด จนไม่ได้สังเกตเลยว่านางได้ตกเป็นเป้าสายตาของสตรีที่งดงามผู้หนึ่งเข้าเสียแล้ว

แม้ในยามที่เย่วหลิงยังเดินอยู่ไกลจากหอนางโลม บรรดาสาวงามที่ออกมาเรียกลูกค้าอยู่หน้าหอนางโลมต่างก็สังเกตเห็นนางล่วงหน้าแล้ว

สตรีผู้หนึ่งซึ่งงดงามเป็นพิเศษในชุดกระโปรงสีชมพู ดูมีความเป็นผู้ใหญ่และจัดจ้าน ดวงตาของนางเป็นประกายขึ้นมาทันที

นางกวาดสายตามองสำรวจรูปร่างของเย่วหลิงตั้งแต่หัวจรดเท้า ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจ ราวกับกำลังมองดูเทพธิดาที่จุติลงมาจากสรวงสวรรค์

ไช่เตี๋ยเข้าสูหอหมื่นบุปผาตั้งแต่อายุได้สิบสี่ปี และหลังจากผ่านการเคี่ยวกรำมาเกือบสิบปี ในที่สุดนางก็ก้าวขึ้นมาสู่สถานะในปัจจุบันได้

นางภูมิใจในตัวเองว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมานางได้พบเจอสาวงามมานับไม่ถ้วน ทว่ากลับไม่มีสตรีนางใดเลยที่จะงามล้ำทัดเทียมสตรีที่อยู่ตรงหน้านี้ได้

ตั้งแต่เยาว์วัย ไช่เตี๋ยค้นพบว่าตนเองไม่ได้มีความสนใจในบุรุษเพศเลยแม้แต่น้อย แต่กลับมีความพึงใจในสตรีเพศอย่างแรงกล้า

ใช่แล้ว ไช่เตี๋ยคือ 'นักขัดกระจก' (สตรีรักร่วมเพศ) ขนานแท้ และนี่คือเหตุผลหลักที่นางเลือกที่จะเข้าสู่หอหมื่นบุปผา

ดังคำกล่าวที่ว่า 'บุปผางามย่อมรวมตัวกันที่ใด? ก็ต้องที่หอนางโลมสิ!'

อย่างที่มีสุภาษิตว่าไว้ 'ศาลาริมน้ำย่อมได้ชมจันทร์ก่อนใคร' และไม่มีที่ใดที่จะเหมาะสมกับนางไปมากกว่าหอนางโลมแห่งนี้อีกแล้ว

ในช่วงแรก ไช่เตี๋ยไม่กล้าเปิดเผยรสนิยมความพึงใจในสตรีของนางออกมา

ด้วยในรัชสมัยต้าเว่ยที่มีแนวคิดอนุรักษ์นิยมอย่างสุดโต่ง การเป็นนักขัดกระจกถือเป็นเรื่องที่โลกมิอาจยอมรับได้

ขณะที่พวก 'ชายตัดแขนเสื้อ' (บุรุษรักร่วมเพศ) กลับมีสถานะที่ดีกว่ามาก นั่นก็เพราะสถานะของสตรีในราชวงศ์ต้าเว่ยนั้นต่ำต้อยนัก ไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับบุรุษได้เลย

ทว่าเมื่อฐานะของไช่เตี๋ยค่อยๆ สูงส่งขึ้น นางก็เริ่มสลัดคราบการปลอมเปลือกของตนเองทิ้งไปอย่างช้าๆ

นับว่ายังโชคดีที่สตรีภายในหอหมื่นบุปผานั้นเปิดกว้าง และส่วนใหญ่ก็ยินดีที่จะ 'เล่นสนุก' ไปกับนาง

ด้วยเหตุนี้ ปีแล้วปีเล่าผ่านไป ไช่เตี๋ยจึงเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายกับชีวิตที่ซ้ำซากจำเจของนางในที่สุด