บทที่ 17 ตัวตนของอสุรกายกึ่งมนุษย์

บทที่ 17 ตัวตนของอสุรกายกึ่งมนุษย์

เป็นไปตามที่เย่วหลิงคาดการณ์ไว้ ในขณะที่เธอเปิดอ่านบันทึกวิญญาณอาฆาต ผู้คนจำนวนมากต่างพากันบันทึกเนื้อหาภายในนั้นเอาไว้

ทว่าเนื่องจากเย่วหลิงพลิกหน้ากระดาษรวดเร็วเกินไป คนเหล่านั้นจึงจดจำเนื้อหาได้เพียงส่วนเสี้ยวเล็กๆ และพลาดส่วนที่สำคัญที่สุดไปอย่างน่าเสียดาย

เมื่อเห็นเย่วหลิงใช้หมอกดำปกคลุมร่างกายของตนเอง เหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากนานาประเทศต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากการบันทึกในหน้ากระดาษเหล่านั้น บันทึกวิญญาณอาฆาตเล่มนี้คือตำรานอกรีตอันแสนชั่วร้าย และพวกเขาก็ไม่ปรารถนาจะให้มันหลุดรอดออกมาเผยแพร่บนโลกมนุษย์แม้แต่นิดเดียว

ภาพเหตุการณ์แปรเปลี่ยนไป

มือของเย่วหลิงที่กำลังพลิกบันทึกวิญญาณอาฆาตหยุดชะงักลง สายตาของเธอจดจ้องไปยังวิชาคุณไสยมนต์ดำแขนงหนึ่งที่บันทึกไว้ภายใน

มันคือมนต์ดำสายอาฆาตอันแสนโหดเหี้ยมที่เรียกว่า วิชาจุติวิญญาณร้าย ซึ่งมีร่องรอยการเปิดอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างชัดเจน

เห็นได้ชัดว่าวิชานี้ถูกหยิบยกมาศึกษาอยู่บ่อยครั้ง ถึงขั้นมีการจดบันทึกเพิ่มเติมไว้ในส่วนสำคัญอีกด้วย

"วิชาจุติวิญญาณร้าย: รวบรวมเด็กแปดสิบเอ็ดคนที่มีดวงชะตาสัมพันธ์กับธาตุหยิน สกัดเอาแก่นแท้จากเนื้อและโลหิต ผสานเข้ากับหัวใจเก้าตะวัน จะสามารถปลุกวิญญาณเด็กที่ล่วงลับให้คืนชีพกลับมาได้"

บันทึกของหยุนจิน:

"เฉินเอ๋อร์ แม่ของเจ้าได้ตำรานอกรีตเล่มนี้มาจากโม่ซุนด้วยราคาสูงลิ่ว"

"แม่ไม่ได้อยากทำเช่นนี้เลย แต่แม่ไม่อาจมีชีวิตอยู่ได้โดยไม่มีเจ้า"

"เฉินเอ๋อร์ วันนี้แม่พบเด็กที่มีดวงธาตุหยินคนแรกแล้ว อีกไม่นานเกินรอหรอกนะ รอแม่ก่อนนะลูก"

"เมื่อคืนแม่ฝันถึงเจ้าอีกแล้วเฉินเอ๋อร์ แม่คิดถึงเจ้าเหลือเกิน"

"เฉินเอ๋อร์ พ่อของเจ้าอาจจะล่วงรู้ถึงสิ่งที่แม่ทำแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้เข้ามาขัดขวางแม่เลย"

"เฉินเอ๋อร์ เด็กทั้งแปดสิบเอ็ดคนครบถ้วนแล้ว แต่สิ่งที่เรียกว่าหัวใจเก้าตะวันคือสิ่งใดกันแน่"

"เฉินเอ๋อร์ ร่างกายของแม่กำลังจะดับสูญ แต่แม่ยังทำให้เจ้าฟื้นคืนมาไม่ได้เลย แม่ยังตายไม่ได้!"

"พ่อของเจ้าขอให้โม่ซุนช่วยวางค่ายกลเจ็ดดาราต่อชะตาให้แม่ หากสำเร็จ แม่จะมีชีวิตอยู่ได้อีกสิบปี เฉินเอ๋อร์ แม่จะต้องทำให้เจ้าฟื้นคืนชีพมาให้ได้"

ลายมือในบันทึกแผ่นสุดท้ายนั้นขยุกขยิกยุ่งเหยิงอย่างถึงที่สุด พร้อมกับมีคราบโลหิตสาดกระเซ็นไปทั่ว บ่งบอกว่าร่างกายของหยุนจินในตอนนั้นเข้าสู่ขีดจำกัดแล้ว

หลังจากนั้นก็ไม่มีข้อความใดต่ออีก ซึ่งนั่นหมายความว่าค่ายกลเจ็ดดาราต่อชะตาประสบความล้มเหลว

ผ่านบันทึกที่หยุนจินทิ้งไว้ประกอบกับซากศพเด็กหลายสิบคนที่อยู่ใต้ต้นพญาสัตบรรณเก่าแก่ เย่วหลิงก็พอจะคาดเดาความจริงได้เลือนลาง

เมื่อย้อนนึกถึงอสุรกายกึ่งมนุษย์ที่เธอเพิ่งต่อสู้ด้วยเมื่อครู่ เธอรู้สึกได้ว่าร่างกายของมันดูไม่สมประกอบอย่างรุนแรง

ผิวหนังภายนอกเต็มไปด้วยร่องรอยของการเย็บปะต่อกัน ยามนี้ดูเหมือนว่าอสุรกายตนนั้นจะเป็นผลผลิตที่เกิดจากวิชาจุติวิญญาณร้ายนั่นเอง

บางทีมันอาจจะขาดหัวใจเก้าตะวันตามที่บันทึกไว้ หรือบางทีมันอาจจะถูกกำหนดให้เป็นเช่นนั้นมาแต่แรก

อสุรกายกึ่งมนุษย์จึงกลายสภาพเป็นอย่างที่เป็นอยู่ เป็นสัตว์ประหลาดที่ไร้สิ้นสติปัญญา ไม่ใช่ทั้งมนุษย์และไม่ใช่ทั้งผี

หากคิดเช่นนี้แล้ว วิญญาณหญิงที่โจมตีฉันเมื่อช่วงกลางวันก็คงจะเป็นหยุนจินที่กลายเป็นวิญญาณอาฆาตไปแล้วนั่นเอง

เย่วหลิงเริ่มมีความสนใจในตัวโม่ซุนที่ปรากฏชื่อในบันทึกของหยุนจินขึ้นมาอย่างแรงกล้า ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์ตระกูลซูสามารถกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเย่วหลิงได้เป็นอย่างดี

เธอมองไปยังบันทึกวิญญาณอาฆาตในมือ เย่วหลิงไม่ได้ตั้งใจจะนำตำราที่ชั่วร้ายเล่มนี้กลับไปสู่โลกมนุษย์ วิธีการที่ดีที่สุดคือการทำลายมันเสีย!

ฝ่ามือของเย่วหลิงพลันกำแน่น เปลวเพลิงวิญญาณสีเขียวอันน่าขนลุกปรากฏขึ้นกลางอากาศ เผาไหม้บันทึกวิญญาณอาฆาตจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

นับแต่นี้เป็นต้นไป ตำราที่บันทึกมนต์ดำนับร้อยแขนงเล่มนี้ก็ได้สูญสิ้นไปจากโลกนี้อย่างถาวร

จากนั้นเย่วหลิงก็เริ่มค้นหาเบาะแสที่เป็นประโยชน์ภายในห้องของหยุนจินต่อไป

ไม่นานนัก เย่วหลิงก็พบเสื้อผ้าเด็กที่ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบภายในตู้เสื้อผ้า

เสื้อผ้าเหล่านั้นมีขนาดแตกต่างกันไป ดูเหมือนจะมีตั้งแต่ขนาดของทารกไปจนถึงวัยเด็ก

ในบรรดาเสื้อผ้าเหล่านั้น ตัวที่เล็กที่สุดดูจะมีจุดบกพร่องอยู่มาก ทว่าฝีมือการตัดเย็บกลับประณีตบรรจงขึ้นเรื่อยๆ ตามลำดับ

เมื่อประกอบกับเข็มและด้ายที่วางอยู่บนโต๊ะ เย่วหลิงก็ได้คำตอบในใจทันที เสื้อผ้าเหล่านี้ล้วนเป็นฝีมือการเย็บด้วยมือของหยุนจินเพื่อเตรียมไว้ให้แก่ซูเฉิน

หลังจากค้นหาต่ออีกพักหนึ่งก็ไม่พบเบาะแสอื่นใดอีก เย่วหลิงจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปลีกตัวออกมา

สิบนาทีต่อมา เย่วหลิงกลับถึงห้องพักของตน เธอเป่าเทียนให้ดับลงแล้วโอบกอดร่างเล็กๆ ของเสี่ยวหลิงเข้าสู่ห้วงนิทรา

สิ่งที่เย่วหลิงค้นพบในคืนนี้ถือเป็นข้อมูลที่สำคัญอย่างยิ่งยวดสำหรับประเทศต่างๆ

กลุ่มนักวิเคราะห์ของแต่ละประเทศต่างทำงานกันอย่างหนัก เริ่มต้นวิเคราะห์โครงเรื่องของคฤหาสน์ตระกูลซูอย่างละเอียด

ระดับความสยองขวัญของคฤหาสน์ตระกูลซูนั้นเกินกว่าที่ทุกประเทศจะจินตนาการได้ และทุกเบาะแสล้วนมีความสำคัญถึงชีวิต

เพราะไม่มีใครกล้ารับประกันว่า ผู้ถูกเลือก ของประเทศตนจะสามารถผ่านมิติลี้ลับนี้ไปได้อย่างปลอดภัย

ราคาของการพ่ายแพ้คือประชาชนในเมืองทั้งเมืองจะต้องถูกบังคับให้เข้าร่วมในมิติลี้ลับ การสังหารหมู่ในคฤหาสน์ตระกูลซู

ยิ่งพวกเขาทำความเข้าใจมิติลี้ลับนี้ได้มากเท่าไร โอกาสรอดชีวิตของประชาชนก็จะยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

หลังจากเสร็จสิ้นการวิเคราะห์ กลุ่มนักวิเคราะห์ของนานาประเทศได้รวบรวมข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับคฤหาสน์ตระกูลซูและประกาศลงบนเว็บไซต์ทางการของตนทันที

ในขณะนี้ เนื้อเรื่องของผู้ถูกเลือกเพิ่งจะผ่านพ้นวันแรกไปเพียงเล็กน้อย ข้อมูลที่เป็นประโยชน์จึงยังมีอยู่อย่างจำกัด

แต่ถึงกระนั้น ข้อมูลที่ได้รับในวันแรกก็เพียงพอที่จะรับประกันได้ว่า อัตราการรอดชีวิตของประชาชนในวันแรกนั้นพุ่งสูงขึ้นกว่าร้อยละเก้าสิบห้า

"เอก อี เอ้ก เอ๊ก"

ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มปรากฏแสงรำไรของวันใหม่ เสียงไก่ขันก็ดังระงมขึ้น บ่งบอกถึงการมาเยือนของเช้าวันใหม่

แน่นอนว่าเหล่าผู้ถูกเลือกของเรายังคงจมอยู่ในนิทรา ยกเว้นเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ส่วนใหญ่ได้นอนไปไม่ถึงห้าชั่วโมงเสียด้วยซ้ำ

เพราะเสียงกรีดร้องอันน่าขนลุกเมื่อคืนนี้ดังชัดเจนเหลือเกินท่ามกลางความเงียบสงัดของคฤหาสน์ตระกูลซู ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นใครจะไปข่มตาหลับลงได้

เวลาผ่านไปอีกสองชั่วโมง ผู้ถูกเลือกส่วนใหญ่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาจนได้ ในเมื่อสถานะของพวกเขาคือคนรับใช้ในคฤหาสน์ตระกูลซู พวกเขาจึงจำเป็นต้องออกไปทำงานตามหน้าที่

ผู้ถูกเลือกแต่ละคนเดินสะลึมสะลือออกมาพร้อมรอยคล้ำใต้ตาขนาดใหญ่ พวกเขาทำงานด้วยความอ่อนเพลียพลางหาวหวอดออกมาไม่หยุด

ภาพตัดกลับมาที่ทอมส์

สาวใช้ท่าทางแช่มช้อยเดินรีบร้อนมายังห้องของจอห์นพร้อมกับชายชราผู้หนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหมอ

สาวใช้ผู้นี้มีนามว่าเสี่ยวจื่อ เธอมาจากบ้านเกิดเดียวกับทอมส์ในตัวตนปัจจุบัน และได้เข้ามาทำงานเป็นสาวใช้ในคฤหาสน์ตระกูลซูตั้งแต่อายุยังน้อย

สวัสดิการของคนรับใช้ในคฤหาสน์ตระกูลซูถือว่าดีที่สุดในบรรดาคฤหาสน์ทั่วทั้งเมืองหลวงเลยทีเดียว

เสี่ยวจื่อเห็นคุณค่าในงานนี้มาก วันนี้เธอจึงมาปลุกทอมส์ตามปกติเหมือนเช่นทุกวัน

เมื่อผลักประตูห้องของทอมส์เข้าไป เสี่ยวจื่อก็พบทอมส์นอนฟุบอยู่บนพื้นพร้อมกับมือซ้ายที่ขาดหายไปทันที

หลังจากตื่นตระหนกอยู่ครู่หนึ่ง เสี่ยวจื่อก็รีบตั้งสติและเข้าไปตรวจดูร่างกายของทอมส์

เมื่อยืนยันได้ว่าเขายังคงมีลมหายใจอยู่ เสี่ยวจื่อจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในไม่ช้า เสี่ยวจื่อก็ไปตามหมอชื่อดังในพื้นที่มาเพื่อรักษาบาดแผลให้ทอมส์

ด้วยประสบการณ์ของท่านหมอ เขาย่อมสังเกตเห็นถึงความผิดปกติของบาดแผลบนตัวทอมส์ได้ทันที ทว่าเขาก็ไม่ได้เอ่ยปากซักไซ้ เพราะเขามีหน้าที่เพียงรักษาคนไข้เท่านั้น

ท่านหมอทำการพันแผลให้ทอมส์อย่างระมัดระวัง พร้อมทิ้งใบสั่งยาไว้ให้ก่อนจะขอตัวจากไป

หลังจากที่ท่านหมอจากไปไม่นาน ทอมส์ก็ค่อยๆ รู้สึกตัวตื่นขึ้น เขามองดูบาดแผลที่ถูกพันไว้อย่างงุนงง

"โกวต้าน เจ้าฟื้นแล้วหรือ เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น เหตุใดเจ้าถึงตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้"

น้ำเสียงใสกระจ่างน่าฟังดังขึ้นจากภายนอกห้อง ก่อนที่เด็กสาวในชุดสาวใช้จะเดินเข้ามาหาเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

มุมปากของทอมส์กระตุกเล็กน้อย ชื่อโกวต้านนี่มันช่างมีเอกลักษณ์เสียจริง "เมื่อคืนมีหมาดำตัวใหญ่หลุดเข้ามาในห้องฉันน่ะ มันกัดฉันตอนที่กำลังหลับ พอฉันอัดมันไปทีหนึ่งมันก็วิ่งหนีไป"

ทอมส์ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี เขาคงไม่สามารถบอกได้หรอกว่าตนเองถูกโจมตีโดยอสุรกายที่ไม่ใช่ทั้งคนและผี

ไม่ว่าเสี่ยวจื่อจะเชื่อหรือไม่ เขาก็แค่กุเรื่องโกหกส่งเดชไปเพื่อส่งเธอให้พ้นทาง

ก่อนที่เสี่ยวจื่อจะจากไป เธอได้บอกกับทอมส์ว่าเธอจะช่วยไปลาหยุดงานให้เขา ดังนั้นในช่วงนี้เขาจึงไม่ต้องทำงานและสามารถพักรักษาตัวได้ตามสะดวก

ทอมส์ย่อมตอบตกลงด้วยความยินดีอย่างยิ่ง เพราะไม่เพียงแต่การไปพบปะผู้คนในคฤหาสน์จะเสี่ยงต่อการถูกเปิดเผยตัวตนเท่านั้น แต่สภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ก็ไม่อาจทนรับเรื่องยุ่งยากใดๆ ได้อีกต่อไปแล้ว