บทที่ 15 ราตรีแรกเริ่มต้น

บทที่ 15 ราตรีแรกเริ่มต้น

กาลเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว กระทั่งเข็มนาฬิกาเคลื่อนเข้าสู่เวลาสี่ทุ่มตรง

เหล่าผู้ถูกเลือกส่วนใหญ่ต่างดับเทียนและล้มตัวลงนอนบนเตียงด้วยความกระวนกระวาย ใจของพวกเขาว้าวุ่นจนไม่อาจข่มตาหลับลงได้แม้เพียงวินาทีเดียว

ไอวิญญาณอันหนาแน่นเริ่มพวยพุ่งออกมาจากทุกทิศทางของคฤหาสน์ตระกูลซู ยามที่มันพาดผ่านสิ่งใด กำแพงพลันปริร้าว รอยหยักบนชายคาพังทลาย ส่งผลให้คฤหาสน์ทั้งหลังทรุดโทรมลงด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

ในยามนี้ ผู้คนในตระกูลซูทั้งหมดได้เลือนหายไปจนสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงเหล่าผู้ถูกเลือกจากนานาประเทศ

ทว่าสิ่งที่มาแทนที่กลับเป็นเหล่าอมนุษย์หลายสิบตนที่มีสภาพการตายสยดสยองแตกต่างกันไป พวกมันพากันเดินล่องลอยไปมาอย่างไร้จุดหมายภายในคฤหาสน์ พร้อมกับส่งเสียงคำรามกึกก้องราวกับสัตว์ป่า

หากสังเกตให้ดีจะพบว่าในกลุ่มเงาร้ายเหล่านั้น มีร่างของโอโนะ จิโร่ และผู้ถูกเลือกคนอื่นๆ ที่เพิ่งจบชีวิตลงรวมอยู่ด้วย

ด้วยผลกระทบจากไอวิญญาณที่ปกคลุมคฤหาสน์ตระกูลซู ทำให้ร่างไร้วิญญาณของพวกเขาถูกกัดเซาะและแปรสภาพเป็นความผิดปกติระดับต่ำสุด และเมื่อเวลาผ่านไป ไอวิญญาณในร่างจะยิ่งเข้มข้นขึ้น ส่งผลให้ความแข็งแกร่งค่อยๆ เพิ่มพูนตามลำดับ

เหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงและชาวเน็ตจากทั่วโลกที่กำลังเฝ้าดูสถานการณ์ผ่านมุมมองพระเจ้า ต่างพากันจดจ้องภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เพียงแค่รับชมผ่านหน้าจอ พวกเขายังรู้สึกขนลุกชันไปถึงหนังศีรษะ แล้วผู้ถูกเลือกที่ต้องเผชิญหน้ากับความจริงในมิติสยองขวัญจะรู้สึกพรั่นพรึงเพียงใด

คณะที่ปรึกษาซึ่งเฝ้าจับตาดูทุกคนในคฤหาสน์ตระกูลซูอย่างใกล้ชิด เริ่มวิเคราะห์ตัวตนของเหล่าอมนุษย์จากรูปลักษณ์ จนได้ข้อสรุปว่าแท้จริงแล้วพวกมันคือข้ารับใช้ในคฤหาสน์ที่ปรากฏตัวในช่วงกลางวันนั่นเอง

ณ จุดนี้ คณะที่ปรึกษาจากหลายประเทศเริ่มตั้งสมมติฐานอันน่าสะพรึงกลัวว่า หากทุกค่ำคืนจะมีผู้คนในคฤหาสน์กลายร่างเป็นความผิดปกติเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เช่นนี้

เมื่อถึงวันที่เจ็ดซึ่งเป็นวันที่อันตรายที่สุด สภาพภายในคฤหาสน์จะเป็นเช่นไร ในเมื่อมีผู้คนต้องตายอย่างทรมานในที่แห่งนี้มาแล้วนับพันชีวิต

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ บรรดาผู้เชี่ยวชาญต่างก็ไม่กล้าจินตนาการต่อ ได้แต่กังวลถึงชะตากรรมของผู้ถูกเลือกอย่างสุดซึ้ง

จะมีเพียงเจ้าหน้าที่ระดับสูงของจีนเท่านั้นที่ดูจะผ่อนคลายกว่าผู้อื่นเล็กน้อย ทว่าก็ไม่อาจวางใจได้ทั้งหมด

เพราะแม้เย่วหลิงจะกลายเป็นวิญญาณร้ายที่มีพละกำลังมหาศาล แต่เธอก็ยังมีโอกาสที่จะถูกทำลายได้เช่นกัน

เนื่องจากในมิติสยองขวัญแห่งนี้ เย่วหลิงในฐานะวิญญาณอาฆาตย่อมตกเป็นเป้าโจมตีของเหล่าอมนุษย์ตนอื่นๆ ได้ทุกเมื่อ

ตัดกลับมาที่เหตุการณ์ในคฤหาสน์ตระกูลซู

เหล่าอมนุษย์ค่อยๆ บิดลำคอที่แข็งทื่อ หันไปมองยังห้องพักของผู้ถูกเลือกที่แสงเทียนยังคงสว่างไสว รอยยิ้มอันชั่วร้ายผุดพรายขึ้นที่มุมปากของพวกมัน

อมนุษย์นับสิบตนเริ่มย่างกรายจากทุกสารทิศ มุ่งหน้าตรงไปยังที่พักของผู้ถูกเลือกรายหนึ่ง

เย่วหลิงสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของพวกมันในทันที

เธอมองไปยังเสี่ยวหลิงที่กำลังหลับใหล พลางเอื้อมมือไปหยิกแก้มยุ้ยๆ ของบุตรสาวอย่างเบามือ ก่อนจะลุกขึ้นและก้าวออกจากห้องพักไป

ก่อนจากไป เย่วหลิงได้รวบรวมไอวิญญาณเพื่อสร้างเขตแดนปกคลุมห้องพักเอาไว้ หากมีมนุษย์หรือวิญญาณตนใดกล้ำกรายเข้ามา เธอจะรับรู้ได้ในพริบตา

เย่วหลิงยังไม่ตระหนักถึงพลังที่แท้จริงของทารกผีผู้เป็นบุตรสาว จึงเผลอปรนนิบัติและดูแลราวกับเด็กหญิงธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

ในห้องพักที่ห่างออกไป สตีฟกำลังนอนขดตัวอยู่บนเตียง มือทั้งสองข้างกำผ้าห่มไว้แน่นเพื่อหาที่พึ่งทางใจเพียงหนึ่งเดียว

เขาหารู้ไม่ว่าแสงเทียนที่สั่นไหวระริกอยู่นั้นกำลังจะเป็นต้นเหตุที่คร่าชีวิตของเขา ด้วยอาการหวาดกลัวความมืดอย่างรุนแรง ทำให้เขาไม่คิดที่จะดับไฟซึ่งเป็นแสงสว่างเพียงอย่างเดียวที่มี

ไม่นานนัก อมนุษย์หลายสิบตนก็โอบล้อมห้องของสตีฟไว้ พวกมันเริ่มทุบประตูและหน้าต่างพร้อมส่งเสียงคำรามโหยหวน

ร่างกายของสตีฟสั่นเทาอย่างรุนแรง เขาเชื่อมั่นในกฎข้อที่สี่อย่างสุดใจว่า หากไม่ออกไปข้างนอกย่อมไม่พบกับอันตราย

ปัง ปัง ปัง

ในที่สุด ประตูและหน้าต่างที่ทรุดโทรมก็ไม่อาจต้านทานแรงกระแทกจากเหล่าอมนุษย์ได้อีกต่อไป มันแตกกระจายกลายเป็นเศษไม้ระเกะระกะเต็มพื้น

เหล่าอมนุษย์พากันกรูเข้าไปภายในห้อง และพุ่งเข้าหาชายหนุ่มที่นอนตัวสั่นอย่างหิวกระหาย

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของสตีฟ ผสานกับเสียงเคี้ยวอันน่าสยดสยองดังระงมไปทั่วห้องพัก

ภายใต้การรุมทึ้งของเหล่าอมนุษย์นับสิบ เพียงครึ่งนาทีร่างของสตีฟก็ถูกลบเลือนหายไปจากมิติสยองขวัญแห่งนี้อย่างสมบูรณ์

บนพื้นห้องไม่มีแม้แต่รอยเลือดหลงเหลืออยู่ เพราะถูกพวกมันเลียกินจนสะอาดสิ้น จะมีเพียงเศษผ้าที่ฉีกขาดเท่านั้นที่เป็นหลักฐานว่าสตีฟเคยมีตัวตนอยู่ที่นี่

หลังจากได้รับสารอาหารจากเนื้อมนุษย์สดๆ เหล่าอมนุษย์ก็ยิ่งดูน่าเกลียดน่าชังและน่าหวาดกลัวยิ่งขึ้น ของเหลวหนืดไหลเยิ้มออกจากปากที่อ้ากว้างหยดลงสู่พื้น

และพวกมันก็เริ่มออกเดินทางอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังห้องพักถัดไปที่ยังคงมีแสงเทียนสว่างอยู่

การสังหารหมู่เริ่มต้นขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพียงไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ผู้ถูกเลือกมากกว่าสิบรายก็กลายเป็นส่วนหนึ่งในร่างกายของเหล่าอมนุษย์

เจ้าหน้าที่ระดับสูงจากสหรัฐอเมริกาและเกาหลีใต้ต่างพากันลนลาน พวกเขาไม่ได้สนใจชะตากรรมของประเทศอื่น แต่ผู้ถูกเลือกของพวกเขาก็ยังไม่ได้ดับเทียนเช่นกัน

ทอมส์ซึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสและเสียเลือดมากเกินไปได้หมดสติไปก่อนจะทันดับเทียน และคงเป็นการยากที่จะฟื้นขึ้นมาในเวลาอันสั้น

ส่วนคิมซูจินนั้น ด้วยความหวาดกลัวและอ่อนเพลียจากการใช้แรงอย่างหนัก ทำให้เธอเผลอหลับลึกไป หากไม่มีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น ทั้งคู่ย่อมไม่อาจเลี่ยงความตายไปได้

ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ทุบโต๊ะเสียงดังสนั่น หากไม่ใช่เพราะกฎบ้าคลั่งในมิติสยองขวัญครั้งนี้ที่ยกเลิกการส่งคำใบ้จากภายนอก พวกเขาคงไม่ต้องตกที่นั่งลำบากเช่นนี้

แต่ต่อให้จะโกรธเกรี้ยวเพียงใด บรรดาที่ปรึกษาต่างก็จนปัญญา เพราะมิติแห่งนี้ได้เปลี่ยนกฎกติกาไปอย่างกะทันหัน จนทุกประเทศต้องตกอยู่ในสภาวะจำยอม

เวลาล่วงเลยไปทีละนาที ในขณะที่เหล่าอมนุษย์กำลังออกล่าผู้ถูกเลือก เย่วหลิงก็กำลังดักกินอมนุษย์ที่พลัดหลงอยู่อย่างเงียบๆ

ด้วยการกลืนกินอย่างต่อเนื่อง ทำให้พลังของเย่วหลิงรุดหน้าไปไกล ลำพังเพียงอาณาเขตวิญญาณของเธอก็ขยายกว้างไปถึงห้าร้อยเมตรแล้ว

แววตาของเย่วหลิงวาบประกายเย็นเยียบ เธอสังเกตจากทิศทางการเคลื่อนที่ของเหล่าอมนุษย์และคาดการณ์ได้ว่าเป้าหมายต่อไปของพวกมันคือคิมซูจิน

ในยามนี้ที่ความแข็งแกร่งของเธอเพิ่มพูนขึ้น ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับอมนุษย์นับสิบพร้อมกัน เธอก็มีความมั่นใจว่าจะได้รับชัยชนะ

อมนุษย์ส่วนใหญ่ในคฤหาสน์ตระกูลซูเป็นเพียงวิญญาณชั้นต่ำที่ไร้สติปัญญา ทว่ากลับมีพลังมากกว่าวิญญาณในโลกแห่งความเป็นจริงหลายเท่าตัว

เย่วหลิงคาดว่าสิ่งนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับความพิเศษของสถานที่แห่งนี้ ไอวิญญาณภายในคฤหาสน์ตระกูลซูนั้นหนาแน่นจนแม้แต่เธอยังรู้สึกไม่อยากเชื่อ

สิ่งเหนือธรรมชาติทุกอย่างในที่แห่งนี้จะได้รับการเสริมพลัง และไอวิญญาณที่ปกคลุมอยู่ทุกหย่อมหญ้ายศยังช่วยเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้กับเหล่าวิญญาณอย่างช้าๆ

อาจกล่าวได้ว่าคฤหาสน์ตระกูลซูในยามนี้คือแดนอาถรรพ์ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ และวิญญาณที่ถือกำเนิดขึ้นภายในนี้ย่อมทรงพลังกว่าวิญญาณทั่วไปมหาศาล

นี่คือเหตุผลว่าทำไมผู้ถูกเลือกที่จบชีวิตลงจึงแปรสภาพเป็นความผิดปกติได้อย่างรวดเร็วนัก

เพราะโดยปกติแล้ว มนุษย์ที่ถูกสิ่งผิดปกติฆ่าตายในโลกจริง มักจะไม่กลายเป็นสิ่งผิดปกติเสียเอง

(นับจากนี้ไป สิ่งเหนือธรรมชาติทั้งหมดจะถูกเรียกว่าความผิดปกติ ส่วนคำว่าวิญญาณอาฆาตจะเป็นคำเรียกเฉพาะสำหรับตัวเอกเท่านั้น)

เย่วหลิงแผ่ไอวิญญาณในร่างออกไป สร้างเป็นอาณาเขตวิญญาณครอบคลุมพื้นที่ห้าร้อยเมตร

ภายใต้การเสริมพลังของอาณาเขตวิญญาณ เย่วหลิงสามารถเคลื่อนที่ผ่านระยะทางห้าส่วนร้อยเมตรได้เพียงการก้าวเท้าครั้งเดียว

ยามที่เย่วหลิงเคลื่อนที่ อาณาเขตวิญญาณจะเลื่อนตามไปด้วย ประหนึ่งการเคลื่อนย้ายมวลสารในระยะสั้น

เพียงสิบวินาที เย่วหลิงก็ผ่านระยะทางหลายพันเมตรมาปรากฏกายอยู่เบื้องหน้าห้องพักของคิมซูจิน

ทันทีที่ย่างกรายเข้าไปในห้อง เย่วหลิงก็มองเห็นกริชเปื้อนเลือดที่วางอยู่บนโต๊ะในทันที

เธอส่งเสียงครางเบาๆ ในลำคอ

หลังจากเอื้อมมือไปหยิบกริชเล่มนั้น เย่วหลิงพลันรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ฝ่ามือ จนต้องปล่อยอาวุธทิ้งโดยสัญชาตญาณ

รอยเลือดสีแดงเข้มซึมออกมาจากฝ่ามือของเย่วหลิงและหยดลงบนโต๊ะ เธอถูกกริชเล่มนั้นบาดเสียแล้ว

เย่วหลิงหรี่ตาลงด้วยความระแวดระวัง เธอรวบรวมไอวิญญาณไว้ที่ฝ่ามือแล้วลองหยิบกริชขึ้นมาอีกครั้ง

ทว่าผลลัพธ์ยังคงเป็นเช่นเดิม เย่วหลิงถูกบาดอีกครั้ง แม้จะมีไอวิญญาณคอยคุ้มกัน แต่กริชเล่มนี้กลับทะลวงผ่านการป้องกันของเธอได้อย่างง่ายดาย

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง เย่วหลิงก็ล้มเลิกความคิดที่จะครอบครองกริชเล่มนี้ เพราะเธอไม่อาจใช้งานมันได้เลย

กริชเล่มนี้มีฤทธิ์ในการสยบสิ่งผิดปกติอย่างรุนแรง หากเธอฝืนใช้งาน ย่อมจะเป็นฝ่ายได้รับบาดเจ็บก่อนที่จะทันได้ทำร้ายศัตรู

เธอมองไปยังคิมซูจินที่กำลังหลับใหล ก่อนจะทรุดกายลงนั่งข้างเตียง พลางจดจ้องใบหน้ายามนิทราของหญิงสาวอย่างสงบ

นับตั้งแต่กลายเป็นวิญญาณอาฆาต อารมณ์ความรู้สึกเยี่ยงมนุษย์ของเย่วหลิงก็ค่อยๆ เลือนหายไป

แม้คิมซูจินจะมีรูปลักษณ์ที่งดงามหาได้ยาก แต่ในสายตาของเย่วหลิง ความงามนั้นเป็นเพียงเปลือกนอก

สำหรับเธอในตอนนี้ มีเพียงเส้นคั่นกลางระหว่างคนเป็นและคนตายเท่านั้นที่สำคัญ

ด้วยอิทธิพลจากไอวิญญาณของเย่วหลิง อุณหภูมิภายในห้องจึงลดต่ำลงอย่างต่อเนื่องจนเย็นกว่าภายนอกถึงสิบองศา

หากเป็นในโลกภายนอก ตัวเธอคงเปรียบเสมือนเครื่องปรับอากาศเคลื่อนที่ ซึ่งช่วยประหยัดค่าไฟได้มหาศาลในแต่ละปี

คิมซูจินที่กำลังหลับใหลเริ่มสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บ เธอจึงพยายามซุกตัวเข้าหาผ้าห่มโดยสัญชาตญาณ

เจ้าหน้าที่ระดับสูงและชาวเน็ตชาวเกาหลีใต้ต่างพากันจดจ้องหน้าจอถ่ายทอดสดของคิมซูจินอย่างไม่กะพริบตา พวกเขาเครียดจนเหงื่อเย็นผุดพรายเต็มแผ่นหลัง

ในขณะเดียวกัน บรรดาเศรษฐีและกลุ่มแชโบลในเกาหลีใต้ต่างก็เตรียมเฮลิคอปเตอร์ไว้พร้อมเพรียง เพื่ออพยพออกจากเมืองได้ทุกเมื่อหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน

ในเวลานี้ ห้องถ่ายทอดสดของคิมซูจินได้กลายเป็นศูนย์กลางความสนใจของคนทั้งโลกอย่างแท้จริง เพราะเย่วหลิงได้มาปรากฏตัวอยู่ที่นั่นแล้ว

คิมซูจินผู้หลับลึกหาได้รู้ไม่ว่ามีวิญญาณหญิงสาวมานั่งอยู่ข้างกาย

ทว่าอีกไม่นาน เธอคงได้ประจักษ์ด้วยตาตนเอง