บทที่ 14 ทอมส์ผู้เหี้ยมเกรียม

บทที่ 14 ทอมส์ผู้เหี้ยมเกรียม

คิมซูจินทอดสายตามองร่างของศพหญิงสาวที่หายลับลงไปในบ่อน้ำ เธอนิ่งค้างไปชั่วครู่ด้วยความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายได้ นี่เธอรอดชีวิตมาได้จริงๆ หรือ

คิมซูจินเดินกลับมาที่ประตูลานบ้าน ประบานนั้นที่เธอเคยพยายามผลักไสอย่างไรก็ไม่เปิดออก บัดนี้เพียงแค่ออกแรงดึงเบาๆ มันก็เปิดอ้าออกอย่างง่ายดาย

แม้จะรู้สึกเหลือเชื่อเพียงใด แต่มันคือความจริงที่ต้องยอมรับ วิญญาณหญิงสาวตนนั้นยอมปล่อยเธอไปจริงๆ

หลังจากก้าวพ้นออกมาจากลานบ้านอันแสนวังเวง คิมซูจินก็เริ่มออกวิ่งด้วยความเร็วที่ไม่ต่างจากนักวิ่งลมกรด

ภายใต้การคุกคามของความตาย ร่างกายของคิมซูจินได้ปลดปล่อยศักยภาพอันมหาศาลออกมา

การเดินทางที่ตามปกติจะต้องใช้เวลาถึงแปดนาที คิมซูจินกลับใช้เวลาเพียงสองนาทีเท่านั้นในการวิ่งกลับมาจนถึงห้องพักของตนเองได้สำเร็จ

คิมซูจินทรุดตัวลงบนเก้าอี้ด้วยอาการหอบโยน เธอดื่มน้ำชาจอกใหญ่ลงไปเพื่อดับความกระหายและเรียกขวัญที่กระเจิดกระเจิงให้กลับคืนมา ซึ่งมันช่วยให้เธอรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

เมื่อหวนนึกถึงบทสนทนาระหว่างศพหญิงสาวกับบุรุษลึกลับผู้นั้น เธอก็สัมผัสได้ว่ามันคือเบาะแสที่สำคัญยิ่ง แต่น่าเสียดายที่การสนทนาของทั้งคู่จบลงรวดเร็วเกินไป

คิมซูจินพยายามสะกดอารมณ์ให้สงบลง เธอล้มตัวลงนอนบนเตียงทั้งที่ยังไม่ได้ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า

ด้วยความเหนื่อยล้าและเส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดทั้งวัน ในไม่ช้าคิมซูจินก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทราและย่างก้าวเข้าสู่โลกแห่งความฝัน

ภายในห้องนอนที่เงียบสงัด เปลวเทียนที่เคยโชติช่วงกลับดับวูบลงพร้อมกันโดยไม่มีสาเหตุ เงาดำสายหนึ่งพาดผ่านห้องนอนของคิมซูจินไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าเมื่อเงานั้นจากไป เทียนที่เคยมอดดับก็กลับมาสว่างไสวขึ้นอีกครั้ง ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นมาก่อน

บนโต๊ะที่เคยว่างเปล่า บัดนี้ปรากฏกริชเปื้อนเลือดเล่มหนึ่งวางอยู่ มันคือหลักฐานยืนยันว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่ใช่เพียงภาพลวงตา

สำนักงานใหญ่หน่วยปฏิบัติการพิเศษ หัวเซี่ย

ชายวัยกลางคนในชุดสูทภูมิฐานเร่งฝีเท้าเดินตรงไปหาหลี่ไป๋ไฉ ก่อนจะส่งซองเอกสารให้ด้วยท่าทีนอบน้อม

"ท่านผู้เฒ่าหลี่ ข้อมูลที่ท่านต้องการถูกรวบรวมไว้ในซองนี้ทั้งหมดแล้วครับ"

หลี่ไป๋ไฉพยักหน้าเล็กน้อย มุมปากปรากฏรอยยิ้มที่หาได้ยากยิ่ง เขาโบกมือเป็นสัญญาณให้คนอื่นๆ ออกไปจากห้อง

ในเวลาไม่นาน ภายในห้องประชุมขนาดใหญ่ก็เหลือเพียงคนสนิทไม่กี่คน

หลี่ไป๋ไฉเปิดซองเอกสารออกแล้วส่งสำเนาข้อมูลให้ทุกคนได้พิจารณา

เนื้อหาในเอกสารนั้นเรียบง่ายทว่าน่าตกใจ ภาพถ่ายจากดาวเทียมแสดงให้เห็นว่าแสงสีแดงจากอุบัติการณ์เหนือธรรมชาติได้ตกลงสู่เมืองเจียงเฉิง

จากการจำกัดวงให้แคบลง เจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคได้ระบุพิกัดที่พักอาศัยที่มีความเป็นไปได้สูงออกมาหลายแห่ง และชุมชนกวนเจียงซึ่งเป็นที่พรรษาของเย่วหลิงก็ปรากฏอยู่อย่างเด่นชัดในรายชื่อนั้น

เย่วหลิงไม่รู้เลยว่ารัฐบาลหัวเซี่ยกำลังตามหาตัวเธออยู่ และต่อให้เธอรู้ เธอก็คงไม่ได้ใส่ใจสิ่งใด

สายตาของเย่วหลิงจับจ้องไปยังเสี่ยวหลิงที่กำลังหลับใหล เธอเอื้อมมือไปห่มผ้าให้เด็กน้อยอย่างเบามือ พร้อมกับเฝ้ารอเวลาสี่ทุ่มที่กำลังจะมาถึงอย่างเงียบเชียบ

ภายในคฤหาสน์ตระกูลซู เหล่าผู้ถูกเลือกจำนวนมากกำลังเผชิญกับการไล่ล่าสังหารอยู่ฝ่ายเดียวจากเหล่าภูตผี

นอกจากผู้ถูกเลือกเพียงไม่กี่วันที่ถูกโจมตีหลังจากตัวตนถูกเปิดเผยแล้ว ผู้ถูกเลือกส่วนใหญ่กลับต้องเผชิญกับการจู่โจมจากสัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์

ภายใต้การจู่โจมอันโหดเหี้ยมของสัตว์ประหลาดเหล่านั้น มีเพียงจอห์นจากประเทศหมีขาวและทอมส์จากสหรัฐอเมริกาเท่านั้นที่เอาชีวิตรอดมาได้

ในยามนี้ ทอมส์กำลังนั่งพิงผนังหอบหายใจอย่างหนักหน่วง สภาพร่างกายของเขาย่ำแย่ถึงขีดสุด

แขนซ้ายของเขาถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่นไปถึงโคนไหล่ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษเนื่องจากเสียเลือดมากเกินไป

หากเขาไม่มีไอเทมเหนือธรรมชาติที่ได้รับมาจากอุบัติการณ์ครั้งก่อนหน้า เขาคงถูกสัตว์ประหลาดนั่นฆ่าตายไปนานแล้ว

"ไอ้ผีนรกนั่นมันตัวอะไรกันแน่! ถึงขั้นบุกเข้ามาโจมตีฉันถึงในห้อง! บ้าเอ๊ย!"

ทอมส์มองดูต้นแขนซ้ายที่มีเลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด ในสถานที่ที่ไร้อุปกรณ์ทางการแพทย์เช่นนี้ ไม่มีวิธีใดที่จะหยุดเลือดได้อย่างมีประสิทธิภาพเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในคฤหาสน์ตระกูลซูยามค่ำคืนยังมีภูตผีที่น่าสะพรึงกลัววนเวียนอยู่มากมาย ทอมส์จึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

สายตาของทอมส์สอดส่ายไปทั่วเพื่อหาวิธีหยุดเลือด ในที่สุดเขาก็จดจ้องไปที่เปลวเทียนที่กำลังลุกไหม้

เมื่อมองไปยังเปลวไฟที่วูบไหว แววตาที่โหดเหี้ยมก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

ทอมส์ออกแรงหักแผ่นไม้จากเตียงนอนออกมาใบหนึ่ง แล้วนำไปจ่อเหนือเปลวเทียน

ไม่กี่นาทีต่อมา แผ่นไม้นั้นก็ติดไฟและเริ่มลุกโชนอย่างรุนแรง

ทอมส์หยิบก้อนผ้ามายัดใส่ปากแล้วกัดเอาไว้แน่น จากนั้นจึงกดแผ่นไม้ที่กำลังลุกไหม้เข้ากับบาดแผลฉกรรจ์ที่ต้นแขนซ้ายของตนเองโดยตรง

เสียงเนื้อไหม้ดังฉ่าไปทั่วห้อง

ทอมส์ส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวอย่างต่อเนื่อง เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะสะกดกลั้นเสียงไว้ไม่ให้ความเจ็บปวดหลุดรอดออกไปนอกห้อง

ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เหงื่อกาฬไหลซึมจากหน้าผากหยดแล้วหยดเล่า

เมื่อเวลาผ่านไป กลิ่นไหม้ของเนื้อสดก็อบอวลไปทั่วห้องสี่เหลี่ยมเล็กๆ แห่งนี้

บาดแผลที่แขนซ้ายของทอมส์หยุดเลือดได้สำเร็จ แม้ร่องรอยบาดแผลจะฉกรรจ์จนแทบดูไม่ได้ แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เขาไม่ต้องจบชีวิตลงจากการเสียเลือด

ทอมส์ผู้เคยผ่านอุบัติการณ์เหนือธรรมชาติมาแล้วรู้ดีว่า ตราบใดที่เขาสามารถรอดชีวิตออกไปได้ ไม่ว่าอาการบาดเจ็บในนี้จะรุนแรงเพียงใด ร่างกายของเขาจะกลับมาสมบูรณ์ดังเดิมในทันทีที่ก้าวพ้นออกมา

หากเลือกได้ ทอมส์ย่อมไม่อยากใช้วิธีที่สุดขั้วเช่นนี้ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

ด้วยประสบการณ์การดิ้นรนในสังคมมานานปี ทำให้ทอมส์มีความเด็ดเดี่ยวเหี้ยมเกรียมแฝงอยู่ในสันดาน ไม่เพียงแต่กับผู้อื่นเท่านั้น แต่เขายังเหี้ยมโหดแม้กระทั่งกับตัวเอง!

นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขาได้รับชัยชนะเหนือความตายมาได้ หากเป็นผู้ถูกเลือกจากประเทศอื่นที่ต้องมาเผชิญชะตากรรมเช่นนี้ จุดจบสุดท้ายย่อมหนีไม่พ้นการสิ้นใจจากการเสียเลือด

ทัศนวิสัยของทอมส์มืดดับลงชั่วขณะ เขาพยุงร่างกายที่โงนเงนพยายามเดินไปที่เตียง

ทว่าเมื่อเหลือระยะห่างอีกเพียงเมตรเดียว ทอมส์ก็ไม่อาจทนทานได้อีกต่อไป เขาล้มฟุบลงกับพื้นและจมดิ่งสู่ความหลับใหลด้วยเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอในที่สุด