บทที่ 216 ปูนบำเหน็จตระกูลเฉิน ความชอบนั้นสูงส่งเพียงใด?
บทที่ 216 ปูนบำเหน็จตระกูลเฉิน ความชอบนั้นสูงส่งเพียงใด?
"รับอาณัติจากฟ้า จักรพรรดิมีราชโองการว่า ตระกูลเฉินมีคุณูปการใหญ่หลวงต่อบ้านเมืองและราษฎร จึงสมควรพิจารณาความชอบเพื่อปูนบำเหน็จรางวัล"
"ผู้บริหารฟ้าดินเรียกว่า 'เหวิน' (ปราชญ์) ผู้ทำให้บ้านเมืองสงบเรียกว่า 'อัน' (สันติ) ตระกูลเฉินทุกรุ่นได้แผ่ขยายการศึกษาและจริยธรรมไปทั่วหล้า นอกเหนือจากตำแหน่ง 'กวนตู้กง' (พระยากวนตู้) ที่สืบทอดทางสายเลือดแล้ว ขอแต่งตั้งเพิ่มเป็น 'เหวินอันโหว' (เจ้าพระยาเหวินอัน) ให้สืบตระกูลชั่วกัลปาวสาน!"
"ภรรยาเอกของผู้นำตระกูลเฉินทุกรุ่น ให้แต่งตั้งเป็น 'กว๋อฝูเหริน' (ท่านผู้หญิงแห่งรัฐ) สืบทอดตำแหน่งเกียรติยศนี้ควบคู่ไปกับบรรดาศักดิ์กวนตู้กง!"
"กวนตู้กง เฉินจือสิง ผู้สั่งสอนใต้หล้า ยึดมั่นในคุณธรรม ขอแต่งตั้งเพิ่มเป็น 'จิ้งเหวินกง' (พระยาจิ้งเหวิน)! มีความชอบทางทหารเกรียงไกร ขยายดินแดนให้หัวเซี่ย แต่งตั้งเป็น 'อันกว๋อโหว' (เจ้าพระยาอันกว๋อ)! เลี้ยงดูทหารกล้า รบที่ใดชนะที่นั่น นำความสงบสุขมาสู่ราษฎร แต่งตั้งเป็น 'อู่ฮั่นจวิน' (เจ้าพระยาผู้นำทัพอันสงบ)! ปกป้องประเทศในยามวิกฤต มิให้สายเลือดมังกรสิ้นสลาย แต่งตั้งเป็น 'ฮู่กว๋อกง' (พระยาพิทักษ์ชาติ)! มีใจรักราษฎร ทำเพื่อแผ่นดิน แต่งตั้งเป็น 'จู้กว๋อต้าเจียงจวิน' (แม่ทัพใหญ่เสาหลักแผ่นดิน)!.........."
หลังพิธีราชาภิเษก คือการปูนบำเหน็จรางวัล
สำหรับเหล่าพี่น้องที่ร่วมรบตีรันฟันแทงเคียงบ่าเคียงไหล่มา จ้าวกวงอิ้นล้วนแต่งตั้งเป็น "โหว" (เจ้าพระยา) ทุกคน เช่น สือโส่วซิ่น และคนอื่นๆ ส่วนผู้ที่เคยอยู่ใต้บัญชาของหลี่ถัง, จิ้นอ๋อง หรือฉีอ๋อง ที่ยอมสวามิภักดิ์ ก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนนางตามความสามารถส่วนบุคคล
ทว่า "รางวัลใหญ่" ที่สุด กลับตกเป็นของตระกูลเฉิน
ไม่เพียงแต่มีการสถาปนาพระยศย้อนหลังให้แก่บรรพบุรุษตระกูลเฉินผู้ล่วงลับ และกำหนดให้บรรดาศักดิ์เหล่านั้นสืบทอดต่อกันได้โดยไม่ถูกลดขั้นแม้แต่ภรรยาเอกในทุกรุ่นยังได้รับตราตั้งชั้นสูงสุดอีกด้วย
และการปูนบำเหน็จให้แก่ เฉินจือสิง นั้น ยิ่งเหนือความคาดหมายของทุกคน
เพียงแค่รายชื่อบรรดาศักดิ์ระดับ "กง" และ "โหว" ก็มีมากกว่าสิบตำแหน่ง ยังไม่นับรวมตำแหน่งแม่ทัพใหญ่เสาหลักแผ่นดิน แม้ตำแหน่งเหล่านี้ส่วนใหญ่จะเป็นเพียงเกียรติยศ (ตำแหน่งลอย) แต่ที่ดินพระราชทานกลับมีมากถึงสิบกว่าแห่ง!
หากคำนวณคร่าวๆ พื้นที่ที่ตระกูลเฉินสามารถปกครองได้อย่างอิสระนั้น กินพื้นที่ไปถึง หนึ่งในสิบ ของดินแดนหัวเซี่ยทั้งหมดในยามนี้!
รางวัลเช่นนี้ ไม่เคยมีปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์
พิธีราชาภิเษกครั้งนี้ถือเป็นเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของหัวเซี่ย ดังนั้นหนังสือพิมพ์ฉบับต่อไปจะเน้นย้ำเรื่องนี้เป็นพิเศษ
ทว่าเมื่อคนของหน่วย 【ซวีเหยียน】 ที่รับผิดชอบด้านหนังสือพิมพ์เห็นรายการปูนบำเหน็จของตระกูลเฉิน พวกเขาก็ถึงกับลังเลใจตัดสินใจไม่ถูก
"ท่านผู้นำ การที่ฝ่าบาททรงทำเช่นนี้..."
เฉินจือสิงโบกมือ: "ลงตีพิมพ์ไปตามจริง บรรดาศักดิ์มากมายเหล่านั้นแม้จะดูน่าเกรงขาม แต่มันเป็นเพียงชื่อเสียงเกียรติยศ มิได้ส่งผลเสียอันใด"
เฉินจือสิงปฏิเสธข้อเสนอหลายอย่างจากจ้าวกวงอิ้น และตั้งใจจะขีดเส้นแบ่งกับราชวงศ์ให้ชัดเจน สถานการณ์ใต้หล้าแม้ดูเหมือนจะสดใส แต่การจะรักษาความมั่นคงไว้ได้นั้น ทั้งราชวงศ์และตระกูลเฉินต่างต้องรักษาระยะห่างและเส้นตายของตนเองไว้
การที่จ้าวกวงอิ้นประเคนบรรดาศักดิ์ให้ตระกูลเฉินมากมายเช่นนี้ แฝงไว้ด้วยนัยสำคัญบางอย่าง
เฉินจือสิงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า:
"หนังสือพิมพ์ออกตามปกติ แต่ให้ศิษย์สายตรงของตระกูลเฉินทุกคนใช้เหตุผลเรื่องการไว้ทุกข์ให้ท่านพ่อของข้า ห้ามเข้าสู่ราชสำนักเพื่อเป็นขุนนางเป็นเวลาสามปี"
ไฟของตระกูลเฉินในยามนี้โชติช่วงเกินไป จำเป็นต้องกดมันไว้บ้าง มิเช่นนั้นสักวันหนึ่งมันจะย้อนกลับมาเผาผลาญตนเอง เมื่อผ่านพ้นสามปีไปแล้ว ทุกอย่างมั่นคงดีแล้ว จึงค่อยให้ตระกูลเฉินกลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง
สองวันหลังพิธีราชาภิเษก
หนังสือพิมพ์ฉบับแล้วฉบับเล่าถูกส่งออกจากสถานีม้าเร็ว กระจายข่าวสารไปทั่วทุกมุมของหัวเซี่ย ราษฎรต่างพากันยินดีและแย่งกันอ่าน แม้แต่ชาวนาที่อ่านหนังสือไม่ออก ก็ยังยอมควักเงินซื้อหนังสือพิมพ์แล้วนำไปที่สำนักศึกษาในท้องถิ่น เพื่อขอให้ท่านอาจารย์หรือเหล่านักศึกษาช่วยอ่านให้ฟัง
ห่างหายจากยุคแผ่นดินเป็นหนึ่งมานานเกือบสองชั่วอายุคน พวกเขาจึงตื่นเต้นยินดีจนแทบคลั่ง
ในสำนักศึกษา เนื่องจากมีราษฎรมารวมตัวกันมากเกินไป อาจารย์หลายท่านจึงต้องหยุดการเรียนการสอนชั่วคราว เพื่อนำราษฎรมาอยู่รวมกันที่ลานกว้างแล้วอ่านเนื้อหาในหนังสือพิมพ์ให้ฟัง
ทว่าเนื้อหาข่าส่วนใหญ่ ราษฎรฟังเพียงเพื่อความสิริมงคล มิได้จดจำใส่ใจนัก เพราะเรื่องเหล่านั้นดูไกลตัวเกินไป แต่เมื่ออาจารย์เริ่มอ่านถึงการปูนบำเหน็จรางวัลให้แก่ "ตระกูลเฉิน" ทุกคนพลันเงียบกริบ เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจด้วยสีหน้าจริงจังยิ่ง
ตระกูลเฉินนั้นไม่เหมือนใคร! เรื่องนี้ฝังรากลึกอยู่ในใจราษฎรไปแล้ว
จักรพรรดินั้นพวกเขาอาจมิมีวาสนาได้พบเจอชั่วชีวิต แต่เฉินจือสิงนั้นต่างออกไป บางครั้งเขาก็ปรากฏตัวตามสำนักศึกษาต่างๆ หรือหากไปที่กวนตู้ ก็มักจะได้พบเห็นเขาทำงานอยู่ในนั้น
ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้เหล่าอาจารย์อดมิได้ที่จะทอดถอนใจ:
"สิ่งที่เฉินกงกระทำ เปรียบดั่งพิรุณในฤดูใบไม้ผลิที่ซึมลึกเข้าสู่พื้นดิน ดูเหมือนมิมีใครสังเกตเห็น ทว่ามันกลับหยั่งรากลึกในใจผู้คนไปเนิ่นนานแล้ว"
บรรดาอาจารย์เหล่านี้ มีทั้งผู้ที่เรียนจบจากสำนักศึกษาแล้วกลับมาสอนต่อ และบุตรหลานตระกูลขุนนางที่ตกยาก ในยุคที่ประเทศชาติกำลังแตกสลาย พวกเขาเลือกที่จะเข้าสู่สำนักศึกษา พวกเขามิได้เลือกที่จะละทิ้งพู่กันไปจับดาบเหมือนปันเชา เพราะคนที่มีสติย่อมรู้ดีว่า:
"วิชาการทหารอาจสยบใต้หล้าได้ และรักษาความสงบได้เพียงชั่วครู่ ทว่าวิชาความรู้และการศึกษาแม้ดูอ่อนน้อม แต่กลับสร้างรากฐานที่ยั่งยืนให้แก่ชาติบ้านเมือง!"
ยามนี้เมื่อเห็นรายงานในหนังสือพิมพ์ พวกเขาก็ได้รับรู้ว่าจ้าวกวงอิ้นมิได้ลืมเลือนตระกูลเฉิน และราษฎรก็มิเคยลืมตระกูลเฉินเช่นกัน เมื่อบรรดาศักดิ์แต่ละชื่อถูกอ่านออกมา ราษฎรในลานกว้างต่างก็น้ำตาคลอเบ้า พวกเขารู้ว่าตนเองต่ำต้อย มิมีสิ่งใดจะตอบแทนพระคุณตระกูลเฉินได้ ความหวังเดียวคืออยากให้ตระกูลเฉินได้รับเกียรติสูงสุด และยามนี้มันก็เป็นจริงแล้ว
ภายใต้ชายคาบ้าน ข้างตะเกียงน้ำมัน
หลายครอบครัวประคองหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นไว้อย่างทะนุถนอม ราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า
"ตาแก่... เจ้าอ่านหนังสือไม่ออกสักตัว จะจ้องดูอะไรนักหนา?" ยายแก่เอ่ยถาม
"เจ้าไม่เข้าใจหรอก!" ชายชราพับหนังสือพิมพ์อย่างบรรจงแล้วสอดไว้ใต้หมอน "ปีเหล่านั้น..."
ปีเหล่านั้น... ใต้หล้าปั่นป่วน โจรผู้ร้ายมาดั่งหวีเสนียด ทหารมาดั่งเลื่อยยนต์ (ขูดรีดราษฎรจนสิ้นเนื้อประดาตัว) ราษฎรธรรมดาหลับตานอนยังต้องลืมตาข้างหนึ่งเสมอ หากมิใช่เพราะเฉินกงมาสร้างสำนักศึกษา ลดภาษี ตั้งกฎระเบียบ ทีละเรื่องๆ ที่ทำให้ชีวิตดีขึ้นจนสัมผัสได้
"ที่ดินหนึ่งมู่นั่น เฉินกงเป็นคนลงมือวัดระยะแบ่งให้ข้าด้วยตนเองเชียวนะ"
ชายชราเงยหน้าขึ้น แผ่นหลังที่เคยค่อมมาครึ่งค่อนชีวิตกลับยืดตรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในคืนนี้ หากมิใช่เพราะเฉินกง จะมีวันที่ได้นอนหลับเต็มตื่นเช่นทุกวันนี้หรือ?
"ฮ่องเต้องค์นี้ปูนบำเหน็จตระกูลเฉินอย่างหนักหนา ภายหน้าพวกเรา..."
ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ประตูบ้านทำท่าทางเหมือนกำลังคิดแผนการบางอย่าง
ชายชราคว้าไม้เท้าเคาะหัวหลานชายทันที
"ภายหน้าอะไร? ภายหน้าก็ทำนาไปสิ อ่านหนังสือไปสิ! สิ่งที่เฉินกงสอนเรา มิใช่การอยู่อย่างเจียมตัวและกตัญญูหรอกรึ?"
สายลมยามราตรีพัดผ่านแผ่วเบา แสงไฟตามบ้านเรือนค่อยๆ ดับลง
วันพรุ่งนี้ดวงอาทิตย์ยังคงขึ้นตามปกติ นาที่ต้องไถก็ยังต้องไถ หนังสือที่ต้องอ่านก็ยังต้องอ่าน เพียงแต่ในใจของทุกคนกลับมีความมั่นคงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
จักรพรรดิเบื้องบนทรงจดจำบุญคุณได้
ส่วนผู้มีพระคุณท่านนั้น... หากภายหน้ามีวาสนาได้ไปกวนตู้แล้วพบเจอ ยังคงสามารถเข้าไปคำนับนอบน้อมแล้วเรียกว่า "เฉินกง" ได้เหมือนเดิม...
แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว