บทที่ 14 เดมอน มานี่สิ ข้ามีสมบัติจะให้เจ้าดู

บทที่ 14 เดมอน มานี่สิ ข้ามีสมบัติจะให้เจ้าดู

ลึกเข้าไปใน 'บ่อบังคับมังกร' เพลิงมังกรสีทองแดงพุ่งหมวยออกมาจากถ้ำชั้นใน ความร้อนนั้นรุนแรงเสียจนผนังหินเริ่มแสดงสัญญาณของการหลอมละลาย พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องของมังกรที่ดังสะท้อนอย่างไม่ขาดสาย

มังกรผู้สง่างามตนหนึ่งที่มีลำตัวสีฟ้าครามและเกล็ดขลิบเงิน สะบัดตัวหลุดจากโซ่ตรวนในถ้ำที่ห่างออกไปและรีบคลานหนีไปอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกหนีจากเสียงคำรามนั้น

มังกรหนุ่มสีทองอีกตัวมุดหัวลงใต้ปีกของมัน พร้อมกับส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างหงุดหงิด

ในวินาทีนั้น เสียงร้องของมังกรที่ทุ้มต่ำและกังวานก็แว่วมาจากอีกถ้ำหนึ่ง มันเปี่ยมไปด้วยน้ำหนักและความกดดันที่ไร้ผู้ต้านทาน เสียงคำรามเกรี้ยวกราดในส่วนลึกของบ่อบังคับมังกรที่เพิ่งจะสงบลงไปเล็กน้อยพลันระเบิดขึ้นมาอีกครั้ง

มังกรสีฟ้าผู้สง่างามที่ตกอยู่ท่ามกลางคลื่นเสียงทั้งสองฝั่งถึงกับชะงักงันอย่างลังเล ก่อนจะมุดหนีเข้าไปในถ้ำสุ่มๆ สักแห่ง

เสียงคำรามอันบ้าคลั่งนี้ทำให้เหล่า 'ผู้ดูแลมังกร' ที่อยู่ลึกเข้าไปรีบเร่งต้อนฝูงแกะตรงไปยังมังกรที่กำลังโกรธเกรี้ยวทั้งสองตัว...

ชื่อ: เดมอน ทาร์แกเรียน (สายเลือดแห่งมังกร, นักรบคลั่ง, พรานพเนจร, การฟื้นฟูสายเลือดมังกร, เพลิงมังกร)

พละกำลัง: 80 (+10%)

ความทนทาน: 80

ความคล่องตัว: 80 (+20%)

ความเข้มข้นของสายเลือด: 93%

เดมอนมองดูแผงสถานะของตัวเองอย่างพูดไม่ออก ค่าสถานะทางกายภาพของเขาเพิ่มขึ้นเพียง 30 แต้มในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา พักหลังมานี้เขาเริ่มขี้เกียจ เดิมทีเขาตั้งใจจะแค่กิน ดื่ม และใช้ชีวิตไปวันๆ เพื่อรอความตาย แล้วเหตุใดเขาถึงได้เสพติดการเล่นบทบาทเจ้าเมืองจำลองนี้ไปได้?

เขาลืมอะไรไปหรือเปล่า?

เมื่อนึกได้ดังนั้น เดมอนจึงตัดสินใจกลับไปยัง 'เรดคีป' เพื่อจัดการธุระให้เสร็จสิ้น

ในตอนนี้การฝึกทหารส่วนใหญ่เสร็จสมบูรณ์แล้ว เดมอนมอบหมายการบังคับบัญชาให้แก่ผู้บัญชาการกองพลทั้งสี่ เขาเลือกอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาที่คุ้นเคยจาก 'กองพันผ้าคลุมทอง' นามว่า 'เดน' ให้ทำหน้าที่รักษาการผู้บัญชาการ โดยทิ้งไว้หนึ่งกองพลเพื่อดำเนินการรับสมัครทหารต่อไป ส่วนอีกสามกองพลที่เหลือให้ขึ้นเรือในกองเรือของเขาเพื่อมุ่งหน้าไปยัง 'หมู่เกาะสเต็ปสโตนส์' เพื่อรับช่วงต่อหน้าที่ป้องกันเมืองจากพวกทหารรับจ้าง

ระหว่างขี่รถม้ากลับไปยัง 'คิงส์แลนดิง' เดมอนรู้สึกเย็นวาบที่บนหัว เขาเริ่มผมร่วงแล้วหรือ? เดมอนเกาหัวอย่างสับสน อ่า... ความทุกข์ของวัยกลางคนหนอ!

เนื่องจากในอนาคตเขาต้องเดินทางไปมาระหว่างเรดคีปและป่าคิงส์วูดอยู่ตลอด เขาจึงต้องการพาหนะที่รวดเร็วกว่านี้ แต่คงไม่มีม้าตัวไหนที่จะเร็วไปกว่านี้ได้มากนักหรอกใช่ไหม?

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของเดมอนจนเขารู้สึกคอแห้ง ดูเหมือนว่าเขาจะมี... มังกรอยู่ตัวหนึ่ง มันค่อนข้างอารมณ์ร้าย และเขาลืมมันทิ้งไว้ในบ่อบังคับมังกรมานานแค่ไหนแล้วนะ?

เดมอนนับนิ้วคำนวณ: เดินทางไปกลับดริฟต์มาร์ก 1 เดือน ฝึกทหารอีกครึ่งปี... เขาควรลองแกล้งทำเป็นบาดเจ็บเพื่อให้มันสงสารดีไหมนะ?

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงร้องของมังกรก็ดังขึ้นจากฟากฟ้า มังกรสีเหลืองนวลร่อนลงมาจากเบื้องบน ขบวนอัศวินที่เดมอนนำมาจึงรีบหยุดม้าทันที

'เดมอน อยากจะขี่ไปกับข้าไหม?' เสียงของเรนีราดังมาจากบนอานของมังกรที่มีความสูงถึง 5 เมตร

'ด้วยความยินดี' เดมอนกระโดดลงจากม้า โบกมือให้ผู้ติดตามกลับไปเอง และปีนขึ้นไปบนหลังมังกรตามปีกที่ลาดลงมาของ 'ไซแรกซ์' มังกรสีเหลืองนวล

มังกรสีเหลืองนวลก้าวเท้าวิ่งเพียงไม่กี่ก้าวก็กระพือปีกและค่อยๆ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บินข้ามพุ่มไม้หนาทึบของป่าคิงส์วูด มุ่งหน้าพาทั้งสองคนตรงไปยังคิงส์แลนดิง

'เดมอน การฝึกทหารของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ท่านพ่อแต่งตั้งเจ้าเป็น 'เจ้ากรมยุติธรรม' แล้วนะ หลังจากนี้เจ้าจะพักอยู่ที่เรดคีปใช่ไหม? อา...'

เสื้อผ้าของเรนีราถูกเก็บไว้ในช่องลับของอานมังกร สีหน้าของเดมอนยังคงราบเรียบในขณะที่เขาพูดตอบ

'เกือบเสร็จสิ้นแล้ว ข้าสามารถให้ผู้ใต้บังคับบัญชาดูแลส่วนที่เหลือต่อได้ แล้วการเตรียมงานแต่งงานไปถึงไหนแล้วล่ะ?'

'เหล่า... ขุนนางทั่วอาณาจักร... ส่วนใหญ่... มาถึงกันแล้ว ท่านพ่อตั้งใจ... จะจัดงาน... ตามกำหนดการเดิม' เรนีราพูดตะกุกตะกัก ลมในระดับความสูงและการสั่นสะเทือนบนหลังมังกรทำให้เสียงของนางขาดช่วงเป็นระยะ

'โอ้ สภาพร่างกายของเจ้าไม่ค่อยดีเลยนะ แค่ขี่มังกรยังหอบขนาดนี้ เจ้ายังต้องฝึกฝนอีกเยอะ'

...ณ บ่อบังคับมังกร

เรนีรานำไซแรกซ์เข้าไปในส่วนลึกของบ่อบังคับมังกร ในขณะที่เดมอนรับแกะสองตัวจากผู้ดูแลมังกรแล้วเดินตามทิศทางที่สัญชาตญาณสายเลือดนำทางไป

ในห้องโถงกว้างขวางของบ่อบังคับมังกร มีเพียงคบไฟไม่กี่ดวงที่ให้แสงสว่าง เสาหินสีดำมหึมา 40 ต้นรองรับโดมปิดทองขนาดใหญ่ และเศษ 'ดรากอนกลาส' สีดำกระจายแสงไฟจากคบเพลิงให้แตกพร่าไปในความมืดรอบข้าง

เดมอนถือคบไฟจูงแกะเดินไปบนพื้นหินภูเขาไฟมุ่งลึกเข้าไปข้างใน เขาไม่ได้มาขี่มังกรของเจ้าของร่างเดิมเลย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาลืม และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาแอบกลัว... จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามังกรจำได้ว่าเขาไม่ใช่เจ้านายคนเดิม?

แต่หลังจากเหตุการณ์กับ 'รห์ลอร์' เทพแห่งแสง เดมอนก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก เพราะขนาดเทพเจ้ายังดูไม่ออก เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลกับสิ่งมีชีวิตอย่างมังกรเลย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงหลงลืม 'คาราเซส' ฉายา 'หนอนโลหิต' มังกรที่ดุร้ายที่สุดในบรรดามังกรเจเนอเรชันที่สามไว้ภายในบ่อบังคับมังกรแห่งนี้

ความคิดของเขากลับมาสู่ปัจจุบัน ถ้ำขนาดมหึมาที่มืดมิดส่งกลิ่นเหม็นคล้ายกำมะถันและดินปืน ทันใดนั้น เพลิงมังกรสีทองแดงก็พุ่งวาบออกมาจากความมืด กระทบเข้ากับผนังหินจนเกิดเป็นระลอกไฟที่ส่องสว่างให้เห็นอสูรกายยักษ์ที่อยู่ภายใน มังกรสีเลือดตัวนี้มีลำตัวเพรียวยาว หากเทียบกับมังกรในจินตนาการตะวันตกแล้ว มันดูคล้ายกับมังกรตะวันออกมากกว่า

เพลิงมังกรดับวูบลง หัวมังกรที่น่าเกรงขามและใหญ่โตราวกับบ้านหลังย่อมๆ โผล่ออกมาจากความมืด รูจมูกขนาดใหญ่ของมันดมกลิ่นของเดมอน และรูม่านตาแนวตั้งของมันก็หดตัวลงทันที มันอ้าปากแล้วพ่นเพลิงมังกรสีทองแดงที่ร้อนระอุเฉียดหัวของเดมอนไปจนหายลับเข้าไปในความมืด

เดมอนหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วนและดึงแกะสองตัวจากด้านหลังพลางดันพวกมันเข้าไปในความมืด

'โฮก...!'

เสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดระเบิดขึ้น พร้อมกับสายลมกลิ่นฉุนที่ทำให้เดมอนลืมตาไม่ขึ้น หลังจากได้รับการทักทายด้วยลมหายใจจากคาราเซส ก็ชัดเจนว่ามันยังไม่มีเจตนาจะยกโทษให้เขาง่ายๆ

เดมอนเกิดแรงบันดาลใจขึ้นมาทันที เขาอ้าปากและพ่นเพลิงมังกรออกมาเผาแกะทั้งสองตัว ในเวลาเพียง 2 หรือ 3 วินาที ภายใต้การย่างสดด้วยเพลิงมังกรของเดมอน แกะทั้งสองก็กลายเป็นแกะย่างทั้งตัวสีแดงเกรียม ขนที่ยังไหม้ไม่หมดบนพื้นยังคงส่งประกายไฟออกมา

หัวมังกรยื่นออกมาจากความมืด มองดูเดมอนอย่างงุนงง หลังจากลังเลอยู่เพียงไม่กี่วินาที มันก็เริ่มกินแกะย่างบนพื้น และกลืนพวกมันลงไปทั้งตัวด้วยการเคี้ยวเพียง 4 ครั้งเท่านั้น

จากนั้น จมูกมังกรขนาดมหึมาก็ส่งเสียงครางครืดคราดคล้ายกับเสียงอ้อนของลูกแมว และหัวยักษ์ของมันก็โน้มมาข้างหน้าหาเดมอน

เดมอนหลับตาลงและพิงหน้าผากของเขากับโหนกคิ้วขนาดมหึมาของคาราเซส คาราเซสหลับตาลงเช่นกัน หัวของมันส่ายไปมาเบาๆ ราวกับภรรยาตัวน้อยที่แสนงอน เดมอนลูบหัวอันใหญ่โตของคาราเซสอย่างแผ่วเบา มนุษย์และมังกรตกอยู่ในบรรยากาศที่แปลกประหลาดทว่าสงบสุข

ตระกูลทาร์แกเรียนมีความผูกพันพิเศษกับมังกร มังกรมีการยอมรับสูงต่อชาวทาร์แกเรียนที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ และชาวทาร์แกเรียนเองก็จะเอาหน้าผากชนกันเพื่อปลอบโยนซึ่งกันและกันเช่นเดียวกับมังกร

ด้วยหลักฐานจากระบบของเดมอน ชาวทาร์แกเรียนนั้นมี 'สายเลือดแห่งมังกร' อยู่จริงๆ ไม่มีใครรู้ว่าบุรุษผู้ยิ่งใหญ่คนแรกของทาร์แกเรียน หรือพูดให้ถูกคือเจ้ามังกรแห่งวาลิเรียคนแรกนั้นเป็นใคร เขาทำอะไรกับมังกร หรือทำให้พวกมันทำอะไรให้ สิ่งที่รู้มีเพียงแค่ว่าเขาหลอมรวมเลือดมังกรเข้ากับสายเลือดของตนเองและฝึกฝนอสูรกายขนาดยักษ์เหล่านี้ให้เชื่องได้สำเร็จ