ตอนที่ 2 : ทับทิม

ตอนที่ 2 : ทับทิม

สองวันต่อมา ยูเซียนและคาคาชิเสร็จสิ้นการฝึกฝนประจำวันตามปกติ และทั้งสองคนก็ออกไปเดินเล่นพักผ่อนซึ่งเป็นเรื่องที่หาทำได้ยาก

"ทำไมถึงลากฉันออกมาด้วยเนี่ย?"

คาคาชิที่สวมหน้ากากอยู่มองไปที่ยูเซียนด้วยความงุนงง

"อุดอู้อยู่แต่ในบ้านทั้งวันมันจะได้อะไรล่ะ? ออกมาเปิดหูเปิดตาข้างนอกบ้างมันไม่ดีหรือไง? อีกอย่าง พวกเราเพิ่งจะสามขวบเองนะ! วัยสามขวบน่ะเป็นวัยที่กำลังกิน กำลังเล่น แล้วก็กำลังโตนะ"

เมื่อได้ยินแบบนั้น คาคาชิก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ได้แต่จ้องมองไปที่ยูเซียน

ทั้งสองคนยืนอยู่ริมถนน จ้องตากันไปมา

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง คาคาชิก็เป็นฝ่ายละสายตาไปก่อนและพูดขึ้นช้าๆ "ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะเข้าสถาบันนินจาตอนอายุห้าขวบ แล้วนายล่ะ?"

"ห้าขวบ?"

ยูเซียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

"ตกลง ฉันจะไปกับนายด้วยก็แล้วกัน"

"ถ้าอย่างนั้น หากไม่มีอะไรแล้ว ฉันจะกลับไปฝึกต่อล่ะนะ"

โดยไม่เปิดโอกาสให้ยูเซียนได้ตั้งตัว คาคาชิก็วิ่งกลับบ้านไปทันทีหลังจากพูดจบ

ยูเซียนมองตามหลังคาคาชิที่จากไปแล้วส่ายหน้า เขายกมือขึ้นประสานท้ายทอย เดินเตร็ดเตร่ไปตามท้องถนนเพียงลำพัง จนท้ายที่สุดก็ไปเจอต้นไม้ที่ดูนั่งสบายต้นหนึ่งใกล้ๆ กับสนามฝึก เขาจึงเอนหลังพิงและหลับตาลงขณะนั่งอยู่ใต้ต้นไม้นั้น

"นารูโตะงั้นเหรอ? เป็นสถานที่ที่อันตรายจริงๆ ประเด็นก็คือพวกเขาไม่ได้ให้ 'สูตรโกง' อะไรฉันมาเลยด้วยซ้ำ ฉันอยากจะร้องเรียนไอ้คนขับรถบรรทุกนั่นจริงๆ มันต้องยักยอกพี่ระบบของฉันไปแน่ๆ!"

ในขณะที่ยูเซียนกำลังรู้สึกหดหู่ใจ จู่ๆ เด็กผู้หญิงที่มีดวงตาสวยงามดั่งทับทิมก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา เด็กน้อยทั้งสองจ้องมองกันไปมาพร้อมกับกะพริบตาปริบๆ

ในที่สุด ยูเซียนก็เป็นฝ่ายเริ่มทำลายความเงียบอันแสนประหลาดนี้ก่อน

"ตาของเธอสวยมากเลยนะ เหมือนกับทับทิมเลย"

"จริงเหรอ? ฮิฮิ ว่าแต่ นายเป็นใครน่ะ? ฉันไม่คิดว่าฉันเคยเจอนายมาก่อนนะ"

"ฉันก็ไม่เคยเจอเธอเหมือนกัน"

"โอ้ จริงด้วย!"

เด็กหญิงกะพริบตา เพิ่งจะนึกขึ้นได้

"งั้น ฉันชื่อ ยูฮิ คุเรไน แล้วนายล่ะ?"

"ฉันชื่อ ยูเซียน โฮซุกิ ยูเซียน!"

"ว่าแต่ ยูเซียน นายเป็นเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิงเนี่ย?"

"???"

เมื่อมองไปที่สีหน้าอยากรู้อยากเห็นของ ยูฮิ คุเรไน ยูเซียนก็รู้สึกเหมือนว่าควรจะมีเครื่องหมายคำถามหลายตัวโผล่ขึ้นมาบนหัวของเขาในตอนนี้

"เด็กผู้ชายสิ ฉันดูเหมือนเด็กผู้หญิงหรือไง?"

"อืมม ก็ นิดหน่อยล่ะมั้ง"

คุเรไนมองไปที่ยูเซียนและพยักหน้าโดยไม่กะพริบตา

ในตอนนี้ เขารู้สึกพูดไม่ออกอย่างลึกซึ้ง

จะโทษเขาได้ไหมที่มีผิวขาว? จะโทษเขาได้ไหมที่เกิดมาหล่อ?

"ฉันไม่อยากคุยกับเธอแล้ว"

ยูเซียนทำเพียงแค่หลับตาลง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กสาวตัวน้อยสุดน่ารักที่กำลังพูดสิ่งที่ทำให้เขาอึดอัดใจด้วยสีหน้าที่แสนบริสุทธิ์ ยูเซียนก็ทำได้แค่แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นและไม่ได้ยิน

"คุเรไน ได้เวลากลับบ้านแล้ว"

ขณะที่คุเรไนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

"โอ้? นี่คือเพื่อนใหม่ที่ลูกเพิ่งรู้จักงั้นเหรอ?"

"ใช่ค่ะคุณพ่อ เขาชื่อ ยูเซียน ซุยเกสึ ยูเซียน"

คุเรไนจับมือใหญ่ของ ยูฮิ ชินคุ ทันทีและแนะนำให้เขารู้จัก

"โฮซุกิ ยูเซียน ต่างหาก"

ยูเซียนลืมตาขึ้นมาเพื่อแก้ไขให้ถูกต้อง จากนั้นก็พูดกับ ยูฮิ ชินคุ ที่อยู่ตรงหน้าเขาว่า "สวัสดีครับคุณลุง"

"โฮซุกิ ยูเซียน? โอ้ ลุงนึกออกแล้ว หลานมาจากครอบครัวของซาคุโมะนี่เอง"

ยูฮิ ชินคุ นึกถึงตัวตนของยูเซียนออกในทันที

"ครับ"

"ว่าแต่ พ่อของหลานยังไม่กลับมาอีกเหรอ?"

"เขาเพิ่งกลับมาเมื่อสองวันก่อน และก็เพิ่งออกเดินทางไปเมื่อวานนี้ครับ"

"อย่างนี้นี่เอง พยายามเข้าล่ะ และในอนาคต หลานจะต้องเป็นนินจาที่ยิ่งใหญ่เหมือนกับพ่อของหลานได้อย่างแน่นอน"

ยูฮิ ชินคุ เอื้อมมือออกไปลูบหัวของยูเซียนเพื่อให้กำลังใจ

"ครับ ผมก็หวังว่าอย่างนั้น"

ยูเซียนในตอนนี้ยังไม่สามารถหลบหนีจากเงื้อมมือมารของผู้ใหญ่ได้ และทำได้เพียงอดทนรับมันไว้ฝ่ายเดียว

อย่างไรก็ตาม...

เมื่อเห็นการกระทำของพ่อ คุเรไนก็เอื้อมมือเล็กๆ ของเธอออกไปลูบหัวเขาบ้าง ซึ่งนั่นทำให้ยูเซียนส่งสายตาขุ่นเคืองให้ทันที

"ฮิฮิ อย่าโกรธฉันสิ หลักๆ ก็เป็นเพราะยูเซียนหน้าตาสวยจริงๆ นี่นา"

คุเรไนเผยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์และไร้เดียงสา

ยูเซียนรู้สึกหมดหนทางแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่น่ารักและประพฤติตัวดีย่อมน่าเอ็นดูเสมอ และเธอก็กำลังชื่นชมเขาจริงๆ ถึงแม้ว่าการใช้คำจะดูไม่เหมาะสมก็ตาม

หลังจากที่สองพ่อลูกจากไป ยูเซียนก็รีบกลับบ้านเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าคาคาชิยังคงฝึกซ้อมอยู่ ยูเซียนก็กรอกตาด้วยความหงุดหงิด

"เลิกฝึกหนักขนาดนี้ได้แล้วน่า นายกำลังทำให้ฉันกดดันมากๆ เลยนะ"

"นายไม่เข้าใจหรอก การเป็นนินจาเป็นอาชีพที่อันตรายมากนะ ถ้าไม่พยายามอย่างหนักเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น สักวันนายอาจจะตายในระหว่างทำภารกิจก็ได้"

ยูเซียน: ...

เขาขยี้ผมตัวเองด้วยความรำคาญใจ แล้วหยิบดาบไม้ที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาทันที "มาๆๆ ในเมื่อนายอยากจะฝึกหนักขนาดนั้น ก็มาซ้อมกับฉันนี่แหละ!"

ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะเอาชนะอะไรหรอกนะ แต่เป็นเพราะคาคาชิพูดถูก การเป็นนินจาคืออาชีพที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลก!

เมื่อคิดได้แบบนี้ ยูเซียนก็ยิ่งรู้สึกแค้นเคืองคนขับรถบรรทุกที่ส่งเขามาที่นี่ ตอนนี้ เขาทำได้เพียงเปลี่ยนความแค้นนั้นให้กลายเป็นแรงผลักดัน ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่อยากตายนี่นา!

เมื่อสัมผัสได้ว่าพละกำลังของยูเซียนเพิ่มขึ้น ดวงตาของคาคาชิก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงเช่นกัน

"เดี๋ยวสิ ยูเซียน นาย!"

จนกระทั่งดาบไม้ในมือของเขาถูกยูเซียนปัดกระเด็นออกไปอย่างไร้ปรานี คาคาชิก็เมินเฉยต่ออาการสั่นที่มือของเขาจากความเจ็บปวด และมองไปที่ยูเซียนด้วยความประหลาดใจ

"พละกำลังของนายมหาศาลขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"งั้นเหรอ?"

"ใช่สิ"

ยูเซียนโยนดาบไม้ทิ้งไป เขานั่งลงบนก้อนหินใหญ่ในลานฝึก และหลับตาลงเพื่อเริ่มสกัดจักระ

เมื่อเห็นดังนั้น คาคาชิก็พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เริ่มสกัดจักระเช่นกัน

ทั้งสองคนดำดิ่งเข้าสู่การบ่มเพาะพลังตามปกติของพวกเขาอีกครั้ง

หนึ่งเดือนต่อมา ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็กลับมาที่บ้านอีกครั้ง

ยูเซียนและคาคาชิยังคงฝึกฝนประจำวันให้เสร็จตรงเวลา และซาคุโมะก็เฝ้าสังเกตทั้งสองคนอยู่อย่างเงียบๆ

"หืมม ควรจะพูดว่าสมกับเป็นตระกูลขีดจำกัดสายเลือดสินะ? ถึงแม้ทั้งคู่จะอายุไล่เลี่ยกัน แต่จักระในร่างกายของยูเซียนกลับมีมากกว่าคาคาชิอย่างเห็นได้ชัด ถึงแม้ว่าจักระของคาคาชิจะถือว่าน่าทึ่งมากแล้วก็ตาม ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้จะมีโอกาสสูงมากที่จะเบิกพลังคาถาน้ำแข็งได้"

"อย่างไรก็ตาม... โคโนฮะไม่มีวิชานินจาคาถาน้ำแข็งเลยนี่สิ หรือว่าฉันจะต้องใช้วิธีพิเศษบางอย่างซะแล้ว?"

ในช่วงเวลานี้ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ กำลังพิจารณาถึงการพัฒนาในอนาคตของยูเซียน ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเด็กที่เขาเฝ้าดูการเติบโตมา ถึงแม้จะไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด แต่ความรู้สึกก็สะสมเพิ่มพูนขึ้นตามกาลเวลา

โชคดีที่คาถาน้ำแข็งเป็นขีดจำกัดสายเลือดของคิริงาคุเระ มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับหมู่บ้านนินจาอื่น แต่สำหรับคิริงาคุเระ...

ซาคุโมะเคยไปทำภารกิจที่แคว้นน้ำมาก่อน และเคยสืบข้อมูลข่าวกรองของคิริงาคุเระมาแบบคร่าวๆ ความสัมพันธ์ระหว่างกลุ่มเบื้องบนของคิริงาคุเระกับตระกูลขีดจำกัดสายเลือดในหมู่บ้านนั้น ไม่อาจกล่าวได้ว่าถึงจุดเยือกแข็ง แต่ก็ถือว่าใกล้เคียงมาก

มันมีความเกลียดชังกันระหว่างตระกูลขีดจำกัดสายเลือดมาตั้งแต่ยุคเซ็นโงกุ เมื่อประกอบกับความยากจนของแคว้นน้ำและคิริงาคุเระ รวมถึงการกระจายผลประโยชน์ที่ไม่เพียงพอ ความขัดแย้งก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นในทุกๆ วัน

ยิ่งไปกว่านั้น คิริงาคุเระยังเป็นหมู่เกาะ และแทบทุกตระกูลก็แยกตัวออกจากกัน ไม่มีใครรู้เลยว่าตระกูลอื่นกำลังวางแผนอะไรอยู่

แม้แต่พลเรือนและชนชั้นสูงก็ยังอาศัยอยู่แยกกัน ความขัดแย้งภายในนั้นสามารถเทียบได้กับหอพักหญิงในมหาวิทยาลัยเลยทีเดียว มีทั้งการวางอุบาย การแทรกซึม และการลอบสังหาร มันวุ่นวายถึงขีดสุด

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ซาคุโมะก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมาทันที

"หลังจากสงครามสิ้นสุดลง ฉันจะไปดูที่แคว้นน้ำสักหน่อย"

ถึงแม้การลอบเข้าไปในประเทศอื่นเพื่อขโมยวิชานินจาเฉพาะของตระกูลสายเลือดจะฟังดูเป็นไปไม่ได้ แต่แคว้นน้ำนั้นเป็นข้อยกเว้น และที่สำคัญที่สุดก็คือ เขาคือ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ

ในด้านความแข็งแกร่ง ซาคุโมะมีความมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม

จากนั้น เขาก็เดินมาตรงหน้าพวกเขาทั้งสองคนและพูดด้วยรอยยิ้ม "พ่อกลับมาแล้ว"

"ท่านพ่อ!"

ทั้งสองคนรีบวิ่งเข้าไปหาเขาทันที และซาคุโมะก็ใช้มือขยี้หัวเล็กๆ ของพวกเขาคนละข้าง

"ดูเหมือนว่าช่วงนี้พวกลูกจะพยายามกันอย่างหนักเลยนะ และจักระของพวกเธอก็เพิ่มขึ้นด้วย เพราะฉะนั้น วันนี้เรามาตรวจสอบคุณสมบัติจักระของพวกลูกกันเถอะ"

"คุณสมบัติจักระเหรอครับ?"

ทั้งสองคนเฝ้ามอง ฮาตาเกะ ซาคุโมะ หยิบกระดาษทดสอบจักระสองแผ่นออกมาจากกระเป๋าเครื่องมือนินจาของเขาอย่างเงียบๆ

"นี่คือกระดาษทดสอบจักระ เมื่อส่งผ่านจักระของพวกลูกเข้าไปในนี้ พวกเราก็จะสามารถรู้ได้ว่าคุณสมบัติจักระของพวกลูกคืออะไร"