ตอนที่ 1 ฉันเคลียร์เกมไปแล้ว เพิ่งจะดึงฉันเข้าสู่กฎพิศวงเนี่ยนะ

เมืองซูโจว ยามค่ำคืน บนเก้าอี้ยาวในสวนสาธารณะแห่งหนึ่ง

เจียงเจ๋อลุกขึ้นจากเก้าอี้ยาวอย่างงุนงง แล้วมองไปรอบๆ

“ไม่ใช่ว่าฉันกำลังเล่นเกม ‘กฎพิศวงสยองขวัญแนววิทยาศาสตร์’ แบบสปีดรันอยู่ที่บ้านหรอกเหรอ?”

“แล้วโผล่มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”

สิ้นเสียงพูด ความรู้สึกวิงเวียนและปวดแปลบราวกับถูกเข็มทิ่มก็จู่โจมเข้ามาในหัวของเขา เจ็บปวดจนเขาต้องร้องโอดโอย ทุบศีรษะตัวเองอย่างบ้าคลั่ง

ความเจ็บปวดบรรเทาลงในครู่ต่อมา ความทรงจำที่ไม่ใช่ของเขาปรากฏขึ้นมาในสมอง... เขาข้ามมิติมาแล้ว

เจ้าของร่างเดิมเป็นคนจรจัดที่ไม่มีอะไรเลย ตายกะทันหันในสวนสาธารณะ

โลกใบนี้เป็นโลกที่มีกฎเกณฑ์

ตามกฎเกณฑ์ดังกล่าวจะมีการกำหนดผู้ถูกเลือกประเทศละหนึ่งคนจากสองร้อยกว่าประเทศทั่วโลก เพื่อเข้าสู่โลกอาถรรพ์

หากทำสำเร็จ พลังของประเทศ อายุขัย และสมรรถภาพทางกายของคนทั้งประเทศจะเพิ่มขึ้น

หากล้มเหลว สิ่งลี้ลับจะบุกรุกเมืองหนึ่งในประเทศเป็นเวลา 48 ชั่วโมง

หลังจากซึมซับความทรงจำทั้งหมด เจียงเจ๋ออดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ดวงตาเบิกกว้าง หายใจหอบถี่

กฎพิศวงตามกฎเกณฑ์ของโลกนี้ กลับเป็นเกมที่เขาเคยเคลียร์ในชาติที่แล้ว!

“ฉันเคยเป็นถึงผู้เล่นสปีดรันอันดับหนึ่งของโลกเชียวนะ!”

หลังจากตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง เขาค่อยสงบสติอารมณ์ลง

“แต่น่าเสียดาย ประชากรประเทศจีนมีตั้ง 1.4 พันล้านคน คงไม่สุ่มมาโดนฉันหรอกมั้ง”

ขณะที่เขากำลังคิดแบบนั้น เสียงของผู้คนที่สิ้นหวังก็ดังมาจากบริเวณใกล้เคียง

“จบกัน! จางเฉียงผู้ท้าทายของประเทศจีนล้มเหลวแล้ว!”

“ด่าน 9 ดาวด่านนี้ ผู้เล่นทั่วโลกล้มเหลวกันหมดเลย!”

“ขืนล้มเหลวอีกครั้ง สิ่งลี้ลับได้บุกโจมตีทั่วโลกตลอด 48 ชั่วโมงแน่”

นอกเหนือจากเสียงคร่ำครวญโหยหวนของผู้คนแล้ว ห้องถ่ายทอดสดทั่วโลกบนท้องฟ้ายามค่ำคืนยังเต็มไปด้วยข้อความที่หลั่งไหลเข้ามา

[ผู้เชี่ยวชาญประเทศจีน]: “ด่าน 9 ดาวเนี่ย แทบไม่มีทางจะผ่านด่านไปได้เลย!”

[ผู้เชี่ยวชาญประเทศรัสเซีย]: “ซูคาบลัด ผู้เล่นฝั่งเราก็ไม่รอดเหมือนกัน นี่ เจ้ากระต่ายน้อย ทางนั้นพอจะมีอาวุธรับมือการบุกรุกของสิ่งลี้ลับรอบต่อไปบ้างไหม อย่ามัวกั๊กเลยน่า เรารู้นะว่าพวกคุณต้องมีแน่!”

[ผู้เชี่ยวชาญประเทศจีน]: “ไม่มีจริงๆ!”

[ผู้เชี่ยวชาญประเทศสหรัฐฯ]: “ไอ้กระต่ายเฮงซวย ขโมยเทคโนโลยีพวกเราไปตั้งเยอะ แต่กลับไม่มีปัญญางัดอาวุธมารับมือสิ่งลี้ลับเลยเนี่ยนะ เดี๋ยวพ่อจับหูกระต่ายมาตุ๋นน้ำแดงซะเลยนี่!”

[ผู้เชี่ยวชาญประเทศออสเตรเลีย]: “ยังโชคดีนะที่ด่าน 9 ดาวยังมีรอบคืนชีพอยู่”

[ผู้เชี่ยวชาญประเทศแคนาดา]: “ดูนั่นเร็ว รอบคืนชีพมาแล้ว!”

[...]

“มีรอบคืนชีพด้วยเหรอเนี่ย?”

เจียงเจ๋อเงยหน้าขึ้นมองตามผู้คนที่ตื่นตระหนกอยู่แถวนั้น

มองดูท้องฟ้าสีเลือดที่ถูกปกคลุมด้วยแถบผ้าสีทองพาดผ่านขอบฟ้า...

[ผู้ถูกเลือกจากประเทศจีน จางเฉียง ท้าทายด่านความยากระดับ 9 ดาว ‘ศาลอลหม่าน’ ล้มเหลว ระยะเวลาที่รอดชีวิต 4 ชั่วโมง]

[ผู้ถูกเลือกจากประเทศสหรัฐฯ จอห์น คาร์เตอร์ ท้าทายด่านความยากระดับ 9 ดาว ‘ศาลอลหม่าน’ ล้มเหลว ระยะเวลาที่รอดชีวิต 5 ชั่วโมง]

[ผู้ถูกเลือกจากประเทศรัสเซีย ซูคาบลัด... ระยะเวลาที่รอดชีวิต 4 ชั่วโมง]

[...]

[รอบคืนชีพจะเริ่มขึ้นในอีก 1 นาที ขอให้ผู้ถูกเลือกทั่วโลกเตรียมตัวให้พร้อม!]

“ศาลอลหม่านงั้นเหรอ?”

เมื่อมองดูแถบผ้าสีทองใต้จันทร์สีเลือด เจียงเจ๋อก็ถึงกับตะลึงงัน

เขาจำได้ว่าด่านนี้เป็นด่านระดับนรกภูมิ ซึ่งเป็นบทเกมที่นักวางแผนเกมในชาติที่แล้วสร้างขึ้นโดยอิงจากหลักการที่ว่า ‘พาราด็อกซ์การประหารชีวิตโดยไม่คาดคิด’

ในด่านนี้ ไม่ว่าจะเลือกเดินเส้นทางไหน สุดท้ายก็ยังคงเป็นทางตัน เรียกได้ว่าเป็นสถานการณ์ที่ต้องตายอย่างแน่นอน!

ชาติที่แล้ว เขาติดอยู่ที่ด่านนี้เกือบ 27 วัน แต่โชคดีที่ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น หลังจากที่เขาตายไปทั้งหมด 797 ครั้ง ในที่สุดก็สามารถผ่านด่านนี้ไปได้

ในอดีต เขาเคยทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อช่วงชิงเงินรางวัลหนึ่งล้านดอลลาร์สหรัฐในฐานะผู้เล่นสายสปีดรันที่ติดอันดับโลก จนเขาตายอย่างกะทันหันและข้ามมายังโลกนี้ ทำให้ไม่มีโอกาสได้ชื่นชมเรื่องราวเบื้องหลังของศาลอลหม่านนี้อย่างเต็มที่

ตอนนี้เมื่อได้ข้ามมายังต่างโลก และเผชิญหน้ากับด่านนี้อีกครั้ง ทั้งยังสามารถอัปเกรดให้แข็งแกร่งขึ้นได้ เขาจึงสาบานว่าจะตั้งใจพิชิตทุกด่าน

[ครบ 1 นาที รอบคืนชีพเริ่มต้นขึ้นแล้ว กำลังดำเนินการคัดเลือก!]

เมื่อเสียงแจ้งเตือนสิ้นสุดลง ชาย หญิง เด็ก ผู้ชราทุกคนที่ลานสวนสาธารณะต่างหลับตาไว้อาลัย พวกเขาหวังว่าผู้ที่ถูกคัดเลือกในครั้งนี้จะสามารถเรียนรู้จากบทเรียนของผู้ถูกเลือกคนก่อนๆ และช่วงชิงเวลาในการเอาชีวิตรอดให้ประเทศจีนได้มากขึ้น

ระหว่างที่ระบบกฎเกณฑ์กำลังคัดเลือก ข้อความจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่องในห้องถ่ายทอดสดของประเทศจีนบนท้องฟ้า

“ความยากระดับ 9 ดาวนี่มันด่านลงโทษชัดๆ! ด่านที่แล้ว ‘บันทึกของแม่ผี’ ระดับ 0.5 ดาว มีคนผ่านเยอะเกินไปสินะ!”

“นั่นสิ อยู่ๆ ก็กระโดดจาก 0.5 ไป 9 ดาว กะจะล้างบางกันยกแผงเลยหรือไง”

“เฮ้อ ไม่ต้องดูแล้วละ ผู้ถูกเลือกคนต่อไปจะเป็นใครก็ช่าง ยังไงก็ไม่มีทางผ่านไปได้หรอก เตรียมรอรับทัณฑ์สวรรค์ได้เลย!”

“ฉันลองคำนวณความน่าจะเป็นของด่าน 9 ดาวดูแล้ว ถ้าไม่มีพรสวรรค์ระดับเทพละก็ คนธรรมดาคงต้องตายสัก 1,400 ครั้ง ถึงจะบังเอิญดวงดีผ่านด่านได้สักครั้ง!”

“...”

ด่านระดับ 9 ดาวนี้ไม่ใช่แค่ต้องการการอนุมานที่แยบยล แต่ยังต้องการตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย เทียบได้กับแดนชำระบาปเลยทีเดียว!

ในขณะที่ผู้ชมทั่วโลกกำลังลุ้นระทึกอยู่นั้น บนท้องฟ้าก็ปรากฏแถบป้ายสีทองของผู้ถูกเลือกคนใหม่

[ผู้ถูกเลือกแห่งประเทศจีน... เจียงเจ๋อ!]

[ผู้ถูกเลือกแห่งประเทศสหรัฐฯ... จอห์น สมิธ!]

[ผู้ถูกเลือกแห่งประเทศรัสเซีย... โอเลก!]

[...]

ตอนนี้ผู้ชมที่เห็นชื่อของผู้ถูกเลือกต่างส่ายหัวอย่างไม่คาดหวัง นี่มันด่านส่งไปตายชัดๆ!

ถ้าไม่ใช่นักสืบสวนคดีอาญามือฉมังหรือนักวิเคราะห์แนวหน้าในโลกแห่งความเป็นจริงแล้วละก็ คงไม่มีใครสามารถเอาชีวิตรอดได้ถึง 7 วัน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับด่าน 9 ดาว เหล่าทีมผู้เชี่ยวชาญต่างยิ้มเจื่อน ต่อให้เป็นเชอร์ล็อก โฮล์มส์มาเองก็คงต้องตายอนาถอยู่ข้างใน

แต่เพื่อทำตามกฎระเบียบ พวกเขายังคงไปดูข้อมูลประจำตัวของเจียงเจ๋อจากเมืองซูโจว

ตอนแรกไม่ดูก็ไม่เป็นไร แต่พอได้ดูเท่านั้นแหละ ทำเอาผู้เชี่ยวชาญทุกคนถึงกับตาค้าง

“คนจรจัดเนี่ยนะ?”

ทั้งห้องประชุมผู้เชี่ยวชาญต่างอึ้งกันถ้วนหน้า

......

เมื่อการคัดเลือกมาถึง เจียงเจ๋อร่างแตกสลายกลายเป็นลำแสงสีขาวพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาปรากฏตัวอยู่บนระเบียงนอกศาลแห่งหนึ่งแล้ว

นอกหน้าต่างคือท้องฟ้าที่ถูกความมืดมิดปกคลุม แต่ภายในอาคารศาลกลับส่องสว่างอย่างลึกลับ ราวกับอยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์ไม่มีผิด

[ตรวจพบผู้เล่นเข้าสู่ด่าน 9 ดาวเป็นครั้งแรก กำลังคัดเลือกพรสวรรค์]

[ตรวจพบวิญญาณอีกดวงในสมองของผู้เล่นที่เพิ่งสลายไป มอบรางวัลถาวรระดับ SSS: ‘อัญเชิญเหนือธรรมชาติ’]

[อัญเชิญเหนือธรรมชาติ: คุณสามารถอัญเชิญตัวละครใดก็ได้จากภาพยนตร์ อนิเมะ หรือนิยายที่คุณคุ้นเคยมาเป็นเพื่อนคู่หู หรือผู้พิทักษ์ในคืนที่เงียบเหงา... เพื่อฝ่าด่านไปด้วยกัน หากผู้ถูกอัญเชิญถูกสิ่งลี้ลับสังหาร ตัวตนในโลกเดิมจะตายตามไปด้วย!]

ขณะฟังเสียงแจ้งเตือนที่ดังขึ้นในหัว เจียงเจ๋อก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

“รางวัลระดับ SSS เชียว!”

“สำหรับผู้เล่นสายสปีดรันอย่างฉัน จะมีหรือไม่มีก็ค่าเท่ากัน”

“แต่เพื่อความปลอดภัย อัญเชิญตัวละครอนิเมะฝีมือดีออกมาคุ้มกันหน่อยน่าจะดีกว่า... หรือไม่ก็ให้มาฆ่าฉันซะเลย”

ฉวยโอกาสที่เกมยังไม่เริ่ม เขาหันหลังกลับและเข้าไปในห้องโถงของศาลล่วงหน้า

ที่นี่ไม่มีใครอยู่เลย เขาเลือกนั่งเบาะหลังแล้วหลับตาลง ในหัวก็ปรากฏภาพตัวละครฮีโร่ขึ้นมาทีละคน

เดดพูล ดอกเตอร์สเตรนจ์ หลี่เซียวเหยา เจ้าลัทธิไป้เยว่ เป็นต้น

หลังจากตัดสินใจเลือกฮีโร่ได้หนึ่งคน!

“อัญเชิญ!”

จากนั้นลำแสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นที่เบาะนั่งข้างๆ

หางตาของเขาเหลือบไปเห็นคนตัวเตี้ยคนหนึ่ง เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี นึกว่าอัญเชิญมาผิดคน

“คงไม่ใช่นายหรอกใช่มั้ย?”

เจียงเจ๋อหันหน้าไปอย่างงุนงง

สิ่งที่เห็นคือเด็กประถมสูงหนึ่งเมตรยี่สิบคนหนึ่ง สวมชุดสูทสีฟ้าอ่อน ที่หน้าอกมีหูกระต่ายสีแดง ผมสีน้ำตาลทรงแสกกลาง ท่อนล่างสวมกางเกงขาสั้นสีฟ้าอ่อน ที่เท้าสวมรองเท้าฟุตบอลเสริมพลังยืดหยุ่น สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือแว่นตาสะกดรอยกรอบดำที่สวมอยู่บนใบหน้า บนใบหน้าเผยให้เห็นสีหน้าที่ตกใจจนซีดเผือด

“นายเป็นคนขององค์กรชุดดำงั้นเหรอ!?” ทันใดนั้นโคนันยกนาฬิกาข้อมือขึ้นเล็งไปที่เจียงเจ๋อ พร้อมยิงเข็มยาสลบได้ทุกเมื่อ

“เอโดงาวะ โคนัน?”

ทั้งสองคนอุทานถามออกมาพร้อมกันด้วยความตกใจ

.............................................................