บทที่ 28: คำขอร้องจากคุณลุง?

บทที่ 28: คำขอร้องจากคุณลุง?

เผลอแป๊บเดียว ก็เข้าสู่เดือนพฤษภาคมแล้ว

และวันที่ 10 พฤษภาคม ก็คือวันที่ซายากะออกจากโรงพยาบาล

"รุ่นพี่มิบุ ยินดีด้วยนะครับที่ได้ออกจากโรงพยาบาล"

"ขอบใจนะ มาฮิโระคุง ฉันชอบมากเลย"

ซายากะเปลี่ยนจากชุดผู้ป่วยเป็นชุดลำลอง และรับช่อดอกคาร์เนชั่นสดใหม่จากมือของมาฮิโระอย่างมีความสุข

กลิ่นหอมสดชื่นของดอกไม้ยังคงโชยมาแตะจมูกจางๆ

เขาสั่งดอกไม้ช่อนี้จากร้านขายดอกไม้ตั้งแต่เช้าตรู่ เพื่อมาแสดงความยินดีที่รุ่นพี่มิบุได้ออกจากโรงพยาบาลโดยเฉพาะ

ถึงแม้ว่านี่จะเป็นเวลาเรียน แต่ข้อดีที่ใหญ่ที่สุดของการเรียนออนไลน์โดยไม่มีครูคอยคุม ก็คือความยืดหยุ่นของเวลาเรียนนี่แหละ

ที่พูดมาทั้งหมดนั่นคือข้อแก้ตัวแบบคนมีอีคิวสูงล่ะนะ

ถ้าให้พูดแบบคนอีคิวต่ำก็คือ เขาโดดเรียนนั่นแหละ

เพียงแต่ว่า...

"นี่ ซายะ เธอจะเอาแต่หลงชิบะ ทัตสึยะ จนลืมเพื่อนไม่ได้นะ ฉันอุตส่าห์โดดเรียนมาแสดงความยินดีที่เธอได้ออกจากโรงพยาบาลเชียวนะ~"

"เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อนสิ เอริกะจัง เธอพูดเรื่องอะไรน่ะ?!"

คำพูดกำกวมนั่นทำให้ใบหน้าของซายากะแดงก่ำด้วยความเขินอายในทันที และแม้แต่ท่าทางของเธอก็ยังดูเก้ๆ กังๆ ไปเลย

ตั้งแต่พวกเธอต่อสู้กันในเหตุการณ์ความวุ่นวายครั้งนั้น เอริกะกับซายากะก็กลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันมาก เหมือนเพื่อนซี้ที่คุยกันได้ทุกเรื่อง

หลังจากนั้น พวกเธอก็ยังตกลงกันว่าจะลองประลองวิชาดาบกันแบบเอาจริงเอาจังสักตั้งด้วย

พวกเธอถึงกับตั้งชื่อเล่นให้กันด้วยนะ

เวลาอยู่กันสองคน ก็จะเรียกกันว่า "โควโกะ" กับ "ลิลลี่"...

บางทีนี่อาจจะเป็นความสัมพันธ์แบบผู้หญิงๆ ที่เขาไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ล่ะมั้ง

นอกจากเอริกะแล้ว ชิบะ ทัตสึยะ และ มิยูกิ ก็มาด้วย เช่นเดียวกับ ชิบาตะ มิซึกิ, คิตายามะ ชิซึคุ และ มิตสึอิ โฮโนกะ ที่โดดเรียนมาแสดงความยินดีที่รุ่นพี่มิบุได้ออกจากโรงพยาบาลโดยเฉพาะ

ช่วงหลายวันนี้ พวกเธอก็มาเยี่ยมซายากะพร้อมกับมาฮิโระบ่อยๆ จนเริ่มคุ้นเคยกันแล้ว

เรียกได้ว่าในกลุ่มเล็กๆ ของพวกเขา มีแค่ลีโอคนเดียวที่ไม่ได้มา

เขาดูเหมือนคนที่จะโดดเรียนมากที่สุดแท้ๆ แต่กลับกลายเป็นเด็กดีตั้งใจเรียนอยู่ที่โรงเรียนซะงั้น

นอกจากนั้น ก็ยังมีสองคู่หูที่ไม่คาดคิดโผล่มาด้วย

"รุ่นพี่มายูมิ... กับรุ่นพี่วาตานาเบะ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ด้วยล่ะครับเนี่ย ที่โรงเรียนไม่มีปัญหาอะไรเหรอครับ"

มาฮิโระหันไปถามรุ่นพี่ทั้งสองคนที่อยู่ในชุดเครื่องแบบนักเรียน

คำถามของเขาดึงดูดความสนใจของซายากะทันที และดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นวาตานาเบะ มาริ

"ไม่มีปัญหาหรอกจ้ะ ฉันกับมายูมิทำเรื่องขออนุญาตออกมาอย่างถูกต้องตามระเบียบแล้ว ไม่ต้องห่วงเรื่องการดำเนินงานของโรงเรียนเลย"

รุ่นพี่วาตานาเบะตอบพลางขยิบตาข้างหนึ่ง

ถึงแม้น้ำเสียงของเธอจะฟังดูราบเรียบและเป็นธรรมชาติ แต่มันก็ดูทะแม่งๆ อยู่นะ

ที่บอกว่าทำเรื่องขออนุญาตออกมา เอาเข้าจริงๆ ก็แค่ประทับตราอนุมัติเอกสารของตัวเองนั่นแหละ เพราะเรื่องการลางานของนักเรียนอยู่ภายใต้การจัดการขององค์กรหลักทั้งสามภายในโรงเรียน ซึ่งให้อำนาจเบ็ดเสร็จแก่นักเรียนที่เป็นสมาชิกองค์กรเหล่านี้

"ใช่แล้วล่ะ! รุ่นพี่คุเรฮิโตะกำลังดูแลภาพรวมของโรงเรียนอยู่ ส่วนสภานักเรียนกับคณะกรรมการรักษาระเบียบก็มีอาซึสะจังกับจิโยดะคอยดูแลอยู่ ไม่มีปัญหาแน่นอนจ้ะ"

มายูมิก็ขยิบตาแล้วพูดอย่างขี้เล่นว่า "ยังไงซะ ฉันกับมาริก็อยู่ปีสามแล้ว ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องส่งมอบงานให้พวกเขารับช่วงต่ออยู่ดี สู้ถือโอกาสนี้ฝึกพวกเขาไปเลยไม่ดีกว่าเหรอ"

แหม การพูดถึงการโดดเรียนให้ดูดีมีระดับแบบนี้ คงไม่มีใครทำได้นอกจากรุ่นพี่มายูมิอีกแล้วล่ะ

อย่างไรก็ตาม หลังจากพูดจบ มายูมิก็หันไปหาซายากะ เดินเข้าไปหาอย่างสง่างามและเป็นมิตร พร้อมกับยื่นช่อดอกไม้ให้

"ในนามของสภานักเรียน ขอแสดงความยินดีที่ได้ออกจากโรงพยาบาลนะจ๊ะ มิบุซัง!"

"อ๊ะ ขี้โกงนี่นา!"

เมื่อเห็นเพื่อนสนิทชิงตัดหน้าไปก่อน มาริก็ก้าวออกไปและพูดว่า "คณะกรรมการรักษาระเบียบของเราก็เช่นกัน ขอแสดงความยินดีที่ได้ออกจากโรงพยาบาลนะ มิบุ"

"ขะ-ขอบคุณค่ะ รุ่นพี่ซาเอกุสะ... และก็รุ่นพี่วาตานาเบะด้วยนะคะ"

ซายากะทั้งประหลาดใจและซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก

ถึงแม้ว่าก่อนหน้านี้จะมีความขัดแย้งและความทรงจำที่ไม่ดีเกิดขึ้นมากมายก็ตาม

แต่ตัวการก็ถูกจับกุมและได้รับผลกรรมไปแล้ว

ในตอนนี้ พวกเธอได้ละทิ้งความบาดหมางทั้งหมดไว้เบื้องหลัง

ในเมื่อมิบุ ซายากะถูกหลอก แถมยังถูกดัดแปลงความทรงจำ พวกเธอก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องผูกใจเจ็บอีกต่อไป

อย่างน้อยก็เห็นแก่หน้าโยตสึบะ มาฮิโระล่ะนะ

"รบกวนตามฉันมาทางนี้สักครู่ได้ไหม ฉันมีเรื่องอยากจะคุยด้วยหน่อยน่ะ"

ในขณะที่เขากำลังยืนมองกลุ่มสาวๆ พูดคุยหัวเราะกันอย่างเงียบๆ ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเขา

เมื่อเห็นชายคนนี้ เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย แถมยังพยักหน้ารับอีกด้วย "ได้ครับ"

เขาเดินตามชายคนนั้นไปจนถึงมุมที่ค่อนข้างห่างไกลจากผู้คน

ชายคนนั้นหันกลับมาและโค้งคำนับเขาอย่างสุดซึ้ง

"มาฮิโระคุง ขอบคุณอีกครั้งนะ เป็นเพราะได้เธอคอยอยู่เป็นเพื่อนในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ลูกสาวของฉันถึงฟื้นตัวได้"

"คุณลุงมิบุครับ ผมบอกไปแล้วไงครับว่าไม่เป็นไร ไม่ต้องขอบคุณผมขนาดนี้หรอกครับ อีกอย่าง ก่อนหน้านี้ผมก็พูดจาแรงๆ กับรุ่นพี่มิบุไปเยอะเลย หวังว่าเธอคงไม่โกรธเคืองผมนะครับ"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ชายคนนี้ เขาก็เผยรอยยิ้มเจื่อนๆ ที่ดูฝืนๆ ออกมาเป็นครั้งแรก

มิบุ โยโซ พ่อของมิบุ ซายากะ เป็นหัวหน้าแผนกกิจการต่างประเทศของกระทรวงการต่างประเทศญี่ปุ่น และมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับ คาซามะ เก็นคุโร่ กัปตันทหารกองพันอิสระผู้ใช้เวทมนตร์ ซึ่งเป็นต้นสังกัดของชิบะ ทัตสึยะ

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยรูปร่างที่กำยำและท่วงท่าที่สง่างามขนาดนี้ วิชาดาบของซายากะก็คงจะได้รับการถ่ายทอดมาจากพ่อของเธอนี่แหละ

"ไม่หรอก"

มิบุ โยโซ ส่ายหน้าปฏิเสธคำพูดของเขา "ถ้าจะพูดแบบนั้น ฉันเองยังไม่มีโอกาสได้ตักเตือนเธอเลย"

"ฉันรู้ว่าลูกสาวกำลังกังวลเรื่องพัฒนาการทางเวทมนตร์ที่ล่าช้าของเธอ แต่ฉันก็ไม่ได้คิดว่ามันเป็นปัญหาใหญ่อะไร จากประสบการณ์ของฉัน ฉันเชื่อว่าการประเมินทักษะทางเวทมนตร์กับความสามารถในการต่อสู้จริงมันเป็นคนละเรื่องกัน ความคิดนี้ทำให้ฉันตีกรอบตัวเองและไม่รู้เลยว่าจริงๆ แล้วเธอกังวลเรื่องนี้มากแค่ไหน"

"แถมฉันยังเอาความยุ่งมาเป็นข้ออ้าง และไม่ได้เข้าไปคุยกับเธอเลยตอนที่เธอเริ่มไปยุ่งเกี่ยวกับพวกคนน่าสงสัย ฉันนี่มันเป็นพ่อที่ไม่ได้เรื่องจริงๆ..."

เขาเคยได้ยินบทสนทนาทำนองนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

อย่างไรก็ตาม ต้องยอมรับว่าความคิดของมิบุ โยโซ นั้นไม่ได้ผิดเลย

การประเมินทักษะทางเวทมนตร์กับความสามารถในการต่อสู้จริงนั้นเป็นคนละเรื่องกันจริงๆ

บางทีอาจเป็นเพราะสถานการณ์เริ่มสงบและมีเสถียรภาพมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จอมเวทที่ได้รับการฝึกฝนจากมหาวิทยาลัยชั้นนำจึงไม่เน้นไปที่การต่อสู้จริงอีกต่อไป แต่หันไปให้ความสำคัญกับความเร็วในการตอบสนองทางเวทมนตร์และค่าเชิงปฏิบัติอื่นๆ แทน

เหมือนกับเป้าหมายหลักสามประการที่ชิบะ ทัตสึยะ กำลังทำวิจัยอยู่—

เตาปฏิกรณ์ฟิวชันแบบควบคุมได้, เวทมนตร์การบินแบบอเนกประสงค์, และเครื่องจักรนิรันดร์ที่ต้องสงสัยว่ามีการขยายความเฉื่อยอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ซึ่งรวมเรียกกันว่า สามปัญหาใหญ่ของเวทมนตร์ธาตุหนัก

เป็นงานวิจัยที่ไม่เกี่ยวกับการทำสงครามเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเป็นการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ระดับพลิกโฉมยุคสมัย

"มาฮิโระคุง ไม่ว่ายังไงก็ขอให้ฉันได้ขอบคุณเธอเถอะนะ"

"ฉันเชื่อว่ามันเป็นพรหมลิขิตที่ซายากะได้พบกับเธอ และฉันก็คิดว่าต่อให้ขอบคุณยังไงก็คงไม่พอ"

"ถ้าเป็นไปได้ ฉันก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าผู้ชายอย่างเธอ จะคอยเป็นที่พึ่งพิงให้กับซายากะต่อไปในอนาคตนะ"

"ฉันขอร้องล่ะ"

มิบุ โยโซ ในฐานะผู้เป็นพ่อ ก้มศีรษะลงอีกครั้ง