บทที่ 22: เด็กสาวขี้แย น้ำตาแห่งความสำนึกผิด

บทที่ 22: เด็กสาวขี้แย น้ำตาแห่งความสำนึกผิด

"รุ่นพี่ ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ~"

และก็เป็นไปตามคาด ซายากะถูกดักซุ่มโจมตีที่ชั้นหนึ่ง

แต่แทนที่จะเรียกว่าดักซุ่มโจมตี เอริกะมารอเธออยู่นานแล้วต่างหาก

เธอเดินออกมาจากเงามืดหลังเสา แล้วโยนดาบวากิซาชิเล่มหนึ่งไปตรงหน้าซายากะอย่างสบายๆ

"ถ้าฉันจำไม่ผิด รุ่นพี่น่าจะเป็น มิบุ ซายากะ รองแชมป์เคนโด้หญิงระดับมัธยมต้นทั่วประเทศเมื่อสองปีก่อน ใช่ไหมคะ รุ่นพี่มิบุ"

"ฉัน ชิบะ เอริกะ จากห้อง 1-E ค่ะ"

"ขอประลองด้วยสักตั้งได้ไหมคะ"

เอริกะพูดด้วยรอยยิ้มซุกซนที่ยังคงประดับอยู่บนใบหน้าอันงดงามราวกับนางแบบของเธอ

......

.....

....

"เอาล่ะ งั้นฉันฝากนายพารุ่นพี่มิบุไปห้องพยาบาลด้วยนะ"

"ไม่ต้องห่วง เธอตัวเบาหวิวเลย"

เอริกะจับซายากะยัดใส่อ้อมแขนเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

กว่ามาฮิโระจะลงบันไดเลื่อนมาถึง รุ่นพี่มิบุก็พ่ายแพ้ไปเรียบร้อยแล้ว

แถมยังเป็นการน็อกเอาต์ในดาบเดียวอีกด้วย

ถึงแม้เธอจะปัดป้องท่าไม้ตายของเอริกะได้แบบฉิวเฉียด แต่กระดูกของเธอก็ร้าวเพราะแรงกระแทกจากกระบอง และสลบเหมือดไปเพราะความเจ็บปวดในทันที

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นรอยยิ้มที่ดูบริสุทธิ์และเบาหวิวบนใบหน้าของเธอ ก็พอจะเข้าใจได้ว่ารุ่นพี่มิบุรู้สึกโล่งใจและได้รับในสิ่งที่เธอต้องการแล้ว

นั่นคือการได้รับการยอมรับ

การได้รับการยอมรับจากคุณหนูแห่งตระกูลชิบะ มันมีค่ามากกว่าการได้รับการยอมรับจากใครๆ

สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกว่าตัวเองมีคุณค่า

มาฮิโระอุ้มรุ่นพี่มิบุขึ้นมา มองดูใบหน้าที่หลับสนิทอย่างสงบของเธอ แล้วจู่ๆ เขาก็พูดขึ้นมาลอยๆ ว่า:

"ว่าแต่ เอริกะ วิชาดาบของเธอน่าจะเก่งเอาเรื่องเลยใช่ไหม"

"แหงอยู่แล้ว~"

เอริกะบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสายต่อหน้าเขาอย่างไม่ห่วงสวยเลยสักนิด แล้วพูดขณะเก็บกระบองว่า:

"ยัยผู้หญิงที่ชื่อ วาตานาเบะ มาริ คนนั้น เป็นลูกศิษย์ของตระกูลฉันน่ะ เธออยู่ระดับ 'โมคุโรคุ' ส่วนฉันอยู่ระดับ 'อินกะ' แต่ถ้าเอาจริงล่ะก็ ฉันน่าจะอยู่ประมาณระดับ 'เมนเคียว' นู่นแหละ...."

"ว่าแต่นายถามทำไมเนี่ย"

เอริกะมองเขาอย่างหวาดระแวง "อะไร อย่าบอกนะว่านายคิดจะมาท้าประลองกับฉันน่ะ"

"อืม"

มาฮิโระพยักหน้าอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่ลังเลหรือคิดอะไรเลย

เขาสนใจระดับ 'เมนเคียว' ของตระกูลชิบะมากๆ เลยล่ะ

"โห~~~~"

เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน เอริกะก็แกล้งลากเสียงยาวๆ พลางพิจารณาเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอขณะพูดว่า:

"ถ้าเป็นคนอื่น ฉันคงไม่ตกลงหรอกนะ แต่ถ้าเป็นคุณโยตสึบะล่ะก็ ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะ!"

ไม่ใช่แค่โยตสึบะ มาฮิโระเท่านั้น เอริกะเองก็เหมือนกัน

เธอเองก็สนใจวิชาดาบที่สามารถเอาชนะมิบุ ซายากะได้เหมือนกัน!

......

เมื่อกองกำลังหลักในห้องสมุดถูกกำจัด ผู้ก่อการร้ายภายในโรงเรียนก็ค่อยๆ ถูกปราบปรามและควบคุมตัวได้

ตัวการหลักอย่างกัปตันชมรมเคนโด้ที่ชื่อว่า ซิจา ก็ถูกจับกุมตัวไว้ได้เช่นกัน

ใกล้จะพลบค่ำแล้ว

ในตอนนี้ ผู้นำองค์กรนักเรียนทั้งสามกำลังรวมตัวกันอยู่ในห้องพยาบาล เพื่อฟังคำสารภาพของซายากะ

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศในห้องกลับเงียบสงัดอย่างผิดปกติ

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ประธานคณะกรรมการรักษาระเบียบ วาตานาเบะ มาริ

เหตุผลนั้นง่ายมาก

นั่นก็เพราะว่าในคำสารภาพของซายากะ มีการเอ่ยถึงเหตุการณ์สำคัญในอดีตเรื่องหนึ่ง

ครั้งหนึ่ง ซายากะชื่นชมในวิชาดาบของรุ่นพี่วาตานาเบะมาก เธอจึงอยากจะขอประลองกับรุ่นพี่วาตานาเบะในงานแสดงรับสมัครสมาชิกชมรมของชมรมเคนโด้

แต่เธอกลับถูกปฏิเสธอย่างเย็นชา ซึ่งนั่นก็สร้างความเจ็บปวดให้เธออย่างมาก จนเป็นเหตุให้เธอหลงผิดไป

"น่าประหลาดใจจริงๆ นะครับ ไม่คิดเลยว่ารุ่นพี่วาตานาเบะจะเคยทำเรื่องแบบนั้นด้วย"

"นั่นสิเนอะ ยัยผู้หญิงคนนั้นยังจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเคยทำอะไรลงไป จริงอย่างที่เขาว่า คนทำมักจำไม่ได้ คนเจ็บจำไม่ลืม เรื่องแบบนี้มีให้เห็นถมเถไป"

ใบหน้าของวาตานาเบะ มาริ แดงก่ำด้วยความอับอาย ในขณะที่มาฮิโระและเอริกะผลัดกันรับส่งมุกกันอย่างเข้าขา

"เอาล่ะ มาฮิโระคุง พูดให้น้อยลงหน่อยเถอะจ้ะ"

ตอนแรกมายูมิก็อยากจะผสมโรงแซวด้วย แต่พอเห็นเพื่อนสนิทของตัวเองทำหน้าไม่ถูก เธอจึงเปลี่ยนน้ำเสียงและพยายามช่วยไกล่เกลี่ยให้

"ฉันเชื่อว่ามาริไม่ใช่คนแบบนั้นหรอกจ้ะ มันต้องมีเรื่องเข้าใจผิดอะไรกันแน่ๆ"

"ใช่แล้วล่ะ มิบุ มันต้องมีเรื่องเข้าใจผิดแน่ๆ!"

รุ่นพี่วาตานาเบะก็พยายามอธิบายอย่างสุดความสามารถ

เธอยังพอจำเรื่องนี้ได้ลางๆ

วันนั้น เธอเพิ่งจะตักเตือนชมรมเคนโด้ไปหมาดๆ ว่าอย่าทำอะไรบุ่มบ่าม แล้วจู่ๆ มิบุ ซายากะ ก็เข้ามาขอให้ช่วยชี้แนะวิชาดาบให้

ถึงแม้ตอนนั้นเธอจะปฏิเสธไปจริงๆ แต่มันก็ไม่ใช่การปฏิเสธแบบเย็นชาหรือเยาะเย้ยเลยนะ

ตรงกันข้าม เธอพูดไปแบบนี้ต่างหาก—

"ขอโทษนะ ด้วยฝีมือของฉัน ฉันคงเป็นคู่มือให้เธอไม่ได้หรอก มันจะเสียเวลาเธอเปล่าๆ อย่ามาหาฉันเลย เธอควรไปหาคู่ประลองคนอื่นที่มีฝีมือสูสีกับเธอเพื่อฝึกฝนจะดีกว่านะ"

เพราะวาตานาเบะ มาริรู้ดีว่า ถึงแม้เธออาจจะเก่งกว่าในเรื่องของเวทมนตร์ แต่ถ้าเป็นเรื่องวิชาดาบล้วนๆ เธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ของซายากะอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เธอพูดจบ ห้องพยาบาลก็ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

น้ำตาเริ่มรื้นขึ้นมาในดวงตาของเธอ

ซายากะกะพริบตา และหยาดน้ำตาก็ไหลรินจากหางตา หยดลงบนผ้าปูเตียงสีขาวสะอาดตาจนเกิดเป็นรอยด่างเป็นวงกว้าง โดยที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่รู้ตัว

"ที่แท้ ฉันก็เข้าใจผิดไปเอง...."

"ฉันนี่มันงี่เง่าจริงๆ..."

"มองอะไรแค่ด้านเดียว เข้าใจรุ่นพี่มิบุผิดไป... แถมยังดูถูกตัวเองอีก..."

"ความเกลียดชังที่เกิดจากความเข้าใจผิด ทำให้ฉันต้องเสียเวลาไปเปล่าๆ ตั้งหนึ่งปีเต็มๆ..."

เสียงสะอื้นไห้เริ่มดังขึ้นเป็นระยะๆ

ไม่มีใครพูดอะไร ได้แต่เฝ้ามองดูเธอเงียบๆ

ความรู้สึกสงสารและความเกลียดชังปะปนกันอยู่ภายในใจ

สงสารซายากะที่ต้องเดินผิดทางเพียงเพราะความเข้าใจผิด

และเกลียดชังพวกที่ฉวยโอกาสใช้ประโยชน์จากซายากะ

แต่มาฮิโระสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง ในฐานะจอมเวทที่สืบทอดสายเลือดของตระกูลโยตสึบะ ความเชี่ยวชาญด้านจิตใจของเขาย่อมต้องล้ำลึกอย่างแน่นอน

เขามองแวบเดียวก็รู้เลยว่าความทรงจำของซายากะถูกดัดแปลง

และวิธีการของอีกฝ่ายก็หยาบคายมาก จนทำให้เกิดความคลาดเคลื่อนในความทรงจำของเธออย่างรุนแรง

"ผมไม่คิดว่ารุ่นพี่มิบุเสียเวลาเปล่าหรอกนะครับ อย่างน้อยวิชาดาบของรุ่นพี่ก็ยังคงเปล่งประกายงดงามอยู่เหมือนเดิม"

คนที่ทำลายความเงียบขึ้นมาก็คือมาฮิโระ

เขาเดินเข้าไปหา และลูบผมยาวของซายากะอย่างเคยชินเพื่อปลอบโยนเธอ

"....มาฮิโระคุง?" ซายากะเงยหน้าขึ้นสบตากับเขา

"ใช่แล้วล่ะค่ะ เมื่อเทียบกับ 'สาวงามแห่งเคนโด้' ในตอนนั้นแล้ว ตอนนี้พี่เก่งขึ้นมากเลยนะคะ ราวกับเป็นคนละคนเลยล่ะค่ะ"

เธอไม่ได้ถูกรั้งไว้ด้วยความแค้น และไม่ได้จมปลักอยู่กับการสมเพชตัวเองเพราะมัวแต่ถอนหายใจ แต่เธอกลับขัดเกลาตัวเองให้อยู่ในระดับที่สูงขึ้นไปอีกในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา!

คนที่พูดคำเหล่านี้ออกมาได้ ก็ย่อมต้องเป็นเอริกะที่เพิ่งจะประลองกับเธอมาหมาดๆ นั่นเอง

อย่างไรก็ตาม วาตานาเบะ มาริ กลับมองเอริกะด้วยความประหลาดใจเป็นอย่างมาก ราวกับได้เห็นสิ่งแปลกใหม่

คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะไม่เข้าใจ

คุณหนูแห่งตระกูลชิบะคนนี้แทบจะไม่เคยเอ่ยปากชมใครก่อนเลย

อย่างน้อยตอนที่เธอเป็นลูกศิษย์ เธอก็ไม่เคยเห็นเลยสักครั้ง!

"....มาฮิโระคุง เอริกะจัง.... ขอบใจทั้งสองคนมากเลยนะ"

ซายากะนั่งอยู่บนเตียงผู้ป่วยพลางเงยหน้ามองพวกเขา ถึงแม้ว่าจะมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ แต่น้ำตาก็ยังคงไหลรินจากดวงตาที่พร่ามัวอย่างควบคุมไม่ได้

ในที่สุด ซายากะก็หันสายตากลับมามองที่มาฮิโระ

"มาฮิโระคุง ฉันขออะไรสักอย่างได้ไหม"

"เชิญเลยครับ"

"ขยับ... เข้ามาใกล้ๆ อีกนิดได้ไหม"

"แบบนี้เหรอครับ"

"อีกนิดนึง..."

"ได้ครับ"

เขาทำตามคำขอของซายากะ ก้าวเข้าไปใกล้เตียงผู้ป่วยอีกก้าวหนึ่ง แต่ในวินาทีต่อมา ร่างกายนุ่มนวลและอบอุ่นก็โผเข้ากอดเขา

มือของเธอขยำเสื้อของเขาแน่น ซุกใบหน้าลงกับหน้าอกของเขา กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่เป็นเอกลักษณ์ของเด็กสาววัยแรกรุ่นผสมผสานกับกลิ่นแชมพูโชยเตะจมูก

เสียงสะอื้นเบาๆ ของรุ่นพี่มิบุก่อนหน้านี้ ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นการร้องไห้โฮออกมาอย่างหนักหน่วง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเศร้าโศกอย่างรุนแรงของเธอ มาฮิโระก็ยื่นมือออกไปโอบกอดไหล่ที่สั่นเทาของเธออย่างเงียบๆ

คนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจ

แต่ก็ไม่มีใครเข้ามาขัดจังหวะ

มาฮิโระลูบหลังรุ่นพี่มิบุเบาๆ เพื่อปลอบโยน สายตาและความคิดของเขาล่องลอยไปไกล

เหลืออีกเพียงสิ่งเดียวที่เขาต้องทำ—

นั่นคือกวาดล้าง 【Blanche】 ให้สิ้นซาก และจัดงานเลี้ยงล้างแค้นให้สาสมัคร!