บทที่ 348 ลู่ฉางหมิงออกจากด่าน!

การก่อสร้างเมืองเตาหลอมเข้าสู่ช่วงสุดท้ายที่เข้มข้นที่สุด

เส้นทางขนส่งยาว 320 กิโลเมตรที่ทอดยาวมาจากเขตยึดครอง บัดนี้ถูกขยายเพิ่มขึ้นเป็นสามเส้นทาง ถนนทั้งสามสายทอดขนานกัน แต่ละสายกว้างห้าสิบเมตร ซึ่งกว้างพอที่จะให้หุ่นยนต์ขนส่งหุ้มเกราะหนักสี่ตัววิ่งเคียงข้างกันได้

ในแต่ละวัน มีหุ่นยนต์ขนส่งมากกว่าเก้าร้อยตัวเดินทางไปมาระหว่างเขตยึดครองและเมืองเตาหลอม ทรัพยากรเหล่านี้ถูกลำเลียงเข้าสู่โกดังอย่างต่อเนื่องและส่งต่อไปยังจุดถลุงแร่ตามเส้นเลือดใหญ่ทั้งสามสาย

ฉู่เฟิงยืนอยู่ที่หน้าต่างสังเกตการณ์ของหอสั่งการ มองลงไปยังกระแสน้ำเหล็กกล้าที่ไหลเวียนอยู่เบื้องล่าง ยี่สิบห้าวันผ่านไปนับตั้งแต่สายพานประกอบหุ่นรบสายแรกเดินเครื่อง หุ่นรบที่ผลิตเสร็จจะถูกส่งเข้าประจำการในกองกำลังของมณฑลเทียนหยุนและมุ่งหน้าสู่สมรภูมิในเขตยึดครองทันที

ทรัพยากรที่กวาดล้างมาจากสมรภูมิจะถูกส่งกลับมาที่เมืองเตาหลอมเพื่อสร้างหุ่นรบตัวใหม่ นี่คือวงจรปิดที่สมบูรณ์แบบของการพึ่งพาตนเองและการพัฒนาที่ยั่งยืน วิสัยทัศน์ที่เฉินเทียนเคยนำเสนอต่อฉู่เฟิงได้กลายเป็นความจริงอย่างสมบูรณ์แล้ว

พื้นที่การถลุงแร่ขยายใหญ่ขึ้นเป็นสามเท่า เตาหลอมโลหะผสมวิเศษเพิ่มขึ้นจากเจ็ดสิบสองเตา ทำงานสลับกะกันสามผลัด เปลวไฟลุกโชนทั้งวันคืน โครงสร้างของเมืองเติบโตขึ้นในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ในขณะเดียวกัน—

ห่างออกไปสามร้อยกิโลเมตร ณ เมืองเทียนหยุน ตึกเจิ้นเทียน

ศูนย์กลางอำนาจของมณฑลเทียนหยุนแห่งนี้ถูกปกคลุมด้วยกลิ่นอายสีแดงฉานจางๆ มาตลอดทั้งเดือน ในตอนแรกกลิ่นอายนั้นแทบจะสังเกตไม่ได้ มีเพียงนักวรยุทธ์ระดับสูงที่เดินผ่านชั้นล่างของตึกเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงความร้อนเลือนราง แต่เมื่อเวลาผ่านไป กลิ่นอายนั้นก็เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

จนถึงวันที่ยี่สิบ รอยร้าวเล็กๆ เริ่มปรากฏบนหน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่ชั้นบนสุดของตึกเจิ้นเทียน มันไม่ใช่รอยร้าวจากการถูกกระแทก แต่เป็นรอยร้าวจากความเครียดจากความร้อนที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากภายใน

วันที่ยี่สิบห้า ตึกเจิ้นเทียนทั้งหลังแผ่รังสีความร้อนออกมา คลื่นความร้อนที่มองเห็นได้ด้วยตาสั่นไหวอยู่รอบตัวตึกที่ทำจากโลหะผสมวิเศษ ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างเร่งฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว เพราะอุณหภูมิในรัศมีห้าสิบเมตรรอบตึกสูงกว่าภายนอกเกือบยี่สิบองศาเซลเซียส กองกำลังรักษาการณ์มณฑลเทียนหยุนได้ปิดกั้นพื้นที่โดยรอบตึก ห้ามใครเข้าใกล้

พวกเขาไม่จำเป็นต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน พวกเขารู้เพียงสิ่งเดียว—ท่านเจ้าเมืองกำลังเก็บตัว

ณ ห้องลับชั้นบนสุด ลู่ฉางหมิงนั่งขัดสมาธิอยู่ใจกลางห้อง รอบตัวเขาเหลือ ผลเพลิงกัลป์วิบัติ เพียงแปดลูกจากทั้งหมดยี่สิบลูก กลิ่นอายกฎแห่งไฟในสิบสองลูกแรกถูกเขากลั่นกรองและดูดซับไปจนหมดสิ้นแล้ว

ความรู้สึกนั้นเหมือนกับตะเกียงที่ถูกจุดขึ้นท่ามกลางหมอกหนาทึบ สิ่งที่เขาพยายามไขว่คว้ามาตลอดสิบปีกลายเป็นสิ่งที่ชัดเจนภายใต้การชี้นำของกฎเกณฑ์ กำแพงระดับเจ็ดขั้นกลางแตกสลายลงทันทีที่ผลลูกที่สามถูกขัดเกลา และการก้าวสู่จุดสูงสุดระดับเจ็ดก็เกิดขึ้นเมื่อผลลูกที่สิบสองถูกดูดซับจนหมด

จากจุดสูงสุดระดับเจ็ดมุ่งสู่ระดับแปด

นี่ไม่ใช่การก้าวกระโดดธรรมดา แต่มันคือหุบเหวที่น่าหวาดหวั่นที่สุดบนมรรกาวรยุทธ์

นักวรยุทธ์ระดับเจ็ด โดยเนื้อแท้แล้วยังคงเป็น "ผู้หยิบยืม" พลังฟ้าดิน พวกเขาใช้ความเข้าใจในเจตจำนงยุทธ์เพื่อสั่นพ้องและดึงพลังธรรมชาติมาใช้ แต่พลังนั้นสุดท้ายก็ไม่ใช่ของพวกเขาเอง เหมือนคนที่ยืนอยู่ริมฝั่งน้ำ ใช้ระหัดวิดน้ำเข้านาแต่ไม่สามารถเปลี่ยนทิศทางการไหลของแม่น้ำได้

แต่ระดับแปดคืออีกมิติหนึ่ง นักวรยุทธ์ระดับแปดไม่ใช่ผู้หยิบยืมอีกต่อไป แต่คือ "เจ้าของ"

หัวใจหลักของระดับแปดคือ การควบแน่นแก่นแท้แห่งกฎเกณฑ์มันคือการดึงเอากฎที่ตนเองเข้าใจออกมาจากพลังฟ้าดินภายนอก แล้วควบแน่นไว้ในร่างกายจนกลายเป็น "เมล็ดพันธุ์แห่งกฎ" ส่วนตัว ตั้งแต่วินาทีนั้นนักวรยุทธ์ไม่จำเป็นต้องหยิบยืมพลังจากภายนอกอีกต่อไป เพราะตัวเขาเองคือส่วนหนึ่งของกฎเกณฑ์

ในทะเลความรู้ของลู่ฉางหมิง ลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นที่มีลวดลายสีทองไหลเวียนอยู่กำลังก่อตัวขึ้น แต่มันยังขาดแรงส่งสุดท้าย เหมือนไข่ที่กำลังจะฟัก เปลือกเต็มไปด้วยรอยร้าว สิ่งมีชีวิตข้างในดิ้นรนสุดชีวิตแต่ยังก้าวข้ามพันธนาการสุดท้ายไม่ได้

ลู่ฉางหมิงหยิบผลเพลิงกัลป์วิบัติลูกที่สิบสี่... สิบห้า... และสิบหกเข้าปากต่อเนื่องกัน

ตูม!

พลังงานมหาศาลระเบิดออกดุจพายุวินาศสันตะโรภายในร่าง ลู่ฉางหมิงแผดคำรามลึกในลำคอ เสียงนั้นสั่นสะเทือนตึกเจิ้นเทียนตั้งแต่ยอดไปจนถึงฐานราก

ภายในจิตวิญญาณ ลูกไฟที่ถูกขัดเกลามาทั้งเดือนพลัน

แตกออก!

เปลือกนอกสีทองแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และจากซากเหล่านั้น จุดแสงสีแดงทองเล็กๆ ขนาดไม่เกินเมล็ดข้าวก็ค่อยๆ ลอยเด่นขึ้นมา มันเล็กมาก เล็กยิ่งกว่าละอองฝุ่นในทะเลความรู้ แต่จุดแสงที่ดูไร้ค่านี้ วินาทีที่มันถือกำเนิดขึ้น กลับปลดปล่อยแรงกดดันที่ทำให้ทะเลความรู้ทั้งมวลสั่นสะท้าน

นี่คือแก่นแท้แห่งกฎ... กฎแห่งเพลิง!

วินาทีที่จุดแสงลอยขึ้น โลกภายนอกก็เปลี่ยนสี

เหนือตึกเจิ้นเทียน มวลเมฆที่อึมครึมถูกฉีกออกด้วยพลังที่มองไม่เห็น เสาแสงสีแดงฉานเส้นผ่านศูนย์กลางร้อยเมตรพุ่งทะลวงจากยอดตึกขึ้นสู่สรวงสวรรค์ อุณหภูมิของเสาแสงสูงเสียจนมิติรอบข้างบิดเบี้ยว

นักวรยุทธ์ในรัศมีห้าสิบกิโลเมตรรอบเมืองเทียนหยุนสัมผัสได้ถึงความผันผวนนี้พร้อมกัน โดยเฉพาะผู้ที่ฝึกวิชาธาตุไฟ พวกเขารู้สึกได้ว่าพลังในร่างสั่นพ้องอย่างบ้าคลั่งดุจทหารที่พบองค์จักรพรรดิ พยายามจะพุ่งออกจากเส้นลมปราณเพื่อมุ่งหน้าไปยังเสาแสงสีแดงนั้น

"นี่มัน... ปรากฏการณ์ฟ้าดินจากการทะลวงระดับแปด!" นักวรยุทธ์ระดับหกคนหนึ่งบนถนนหยุดเดินแล้วแหงนมองท้องฟ้าด้วยตัวที่สั่นเทิ้ม

"ท่านเจ้าเมือง... ท่านเจ้าเมืองทะลวงสู่ระดับแปดแล้ว!"

ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วเมืองเทียนหยุนดุจไฟลามทุ่ง

ภายในห้องลับ ลู่ฉางหมิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น รูม่านตาของเขาไม่ใช่สีแดงเข้มอีกต่อไป แต่เปลี่ยนเป็นสีแดงทองที่ล้ำลึก ในส่วนลึกของดวงตาเห็นจุดสีแดงทองขนาดเมล็ดข้าวหมุนวนอยู่อย่างช้าๆ นั่นคือแก่นแท้แห่งกฎของเขา

เขายกมือขวาขึ้น กำหมัดเบาๆ พลังฟ้าดินธาตุไฟในรัศมีหมื่นเมตรพุ่งเข้าสู่ร่างกายดุจหมื่นสายน้ำคืนสู่มหาสมุทร เขาไม่ได้ทำอะไรเลย พลังฟ้าดินกลับมาหาเขาเอง มันไม่ใช่การ "กระชาก" มาใช้ แต่มันคือการสยบยอมด้วยความเต็มใจ เพราะตัวเขาในตอนนี้คือร่างอวตารของกฎแห่งไฟในโลกมนุษย์

ลู่ฉางหมิงลุกขึ้นยืน พลังมหาศาลแผ่ออกมา ลวดลายสีแดงทองจางๆ ไหลเวียนบนผิวหนัง นั่นคือตราประทับแห่งกฎเกณฑ์ที่สลักลงในเลือดเนื้อ

เขาสะบัดมือเบาๆ เปลวไฟสีแดงทองปรากฏขึ้นกลางอากาศห่างออกไปสามสิบเมตร อุณหภูมิพุ่งสูงจนระเหยโลหะผสมวิเศษได้ในพริบตา อากาศโดยรอบแตกตัวเป็นไอออนจนส่งเสียงฟืดฟาด

นี่คือพลังของระดับแปด ทุกการเคลื่อนไหวกฎเกณฑ์จะทำงานด้วยตัวมันเอง

ลู่ฉางหมิงลดมือลง เปลวไฟสีแดงทองดับวูบอย่างเงียบเชียบ เขามองดูมือตัวเอง ริมฝีปากสั่นระริก

สิบปี... เขาติดอยู่ที่ระดับเจ็ดขั้นกลางมาสิบปีเต็ม และเคยคิดว่าชาตินี้คงไม่มีวันก้าวต่อไปได้อีกแล้ว แต่เฉินเทียน กลับใช้ผลเพลิงกัลป์วิบัติยี่สิบลูก ส่งเขาขึ้นสู่บัลลังก์ของระดับแปดได้สำเร็จ

มณฑลเทียนหยุน ในที่สุดก็มีนักวรยุทธ์ระดับแปดคนแรกถือกำเนิดขึ้นแล้ว!

ม่านพลังเพลิงสลายไป ผ่านหน้าต่างกระจกที่แตกละเอียด แสงไฟนับล้านจากเมืองเทียนหยุนปรากฏแก่สายตา เสาแสงสีแดงหายไปแล้ว แต่แสงอาฟเตอร์โกลว์บนหมู่เมฆยังคงลอยอ้อยอิ่ง ย้อมเมืองทั้งเมืองให้เป็นสีแดงอบอุ่น...