บทที่ 1 วิวาห์หยิน

"หนึ่งคำนับฟ้าดิน!"

เสียงอันกังวานของพิธีกรดังก้องอยู่ในห้องโถงพิธีศพของวิลล่าตระกูลเสิ่น

แขกเหรื่อเต็มห้องต่างสวมเสื้อผ้าภูมิฐาน ทว่าบนใบหน้ากลับไม่มีความยินดีแม้แต่น้อย มีเพียงการเยาะเย้ยถากถางและสายตาที่มองราวกับดูละครลิงอย่างไม่ปิดบัง

หลินชวนในชุดถังจวงสีดำ ที่หน้าอกประดับด้วยดอกไม้ผ้าสีแดงสด ถูกชายฉกรรจ์สองคนกดตัวไว้ราวกับปศุสัตว์ เขาถูกบังคับให้ก้มศีรษะลงคำนับสู่ท้องนภาอันมืดมิดนอกห้องโถงอย่างแรง

"สองคำนับบุพการี!"

บนที่นั่งประธาน เสิ่นหงหย่วนหน้าบึ้งตึงดุจผิวน้ำนิ่ง สายตาเต็มไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์

หลี่หลานภรรยาของเขาขอบตาแดงระเรื่อ มองมาที่หลินชวนด้วยแววตาสับสนพลางถอนหายใจอย่างไร้สุ้มเสียง

"หากไม่ใช่เพราะลูกสาวของฉันอายุสั้น ขยะที่เพิ่งปล่อยตัวออกมาจากคุกแบบนี้ ไม่มีค่าแม้แต่จะถือรองเท้าให้ลูกสาวฉันด้วยซ้ำ"

เสียงของเสิ่นหงหย่วนไม่ดังนัก แต่กลับได้ยินไปทั่วห้องโถงที่เงียบสงัด

เหล่าแขกเหรื่อต่างหันมองหน้ากัน บางคนทอดถอนใจส่ายหน้า บางคนสำราญบนความทุกข์ของผู้อื่น

หยางเป่าไช่ พ่อเลี้ยงของหลินชวน ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของหลินเอ็นเตอร์ไพรส์ รีบพยักหน้าค้อมตัวประจบสอพลอทันที "คุณเสิ่นพูดถูกแล้วครับ เป็นเสี่ยวชวนที่เอื้อมอาจเกินตัว การได้แต่งเข้าตระกูลเสิ่นในฐานะลูกเขยถือเป็นวาสนาอันใหญ่หลวงของมันแล้ว"

สายตาที่เขามองหลินชวนนั้นเต็มไปด้วยความประสงค์ร้าย

คิดไม่ถึงว่าไอ้ลูกหมานี่จะรอดชีวิตกลับมาได้พอดี ประจวบเหมาะกับที่เขาสามารถใช้สอยขยะชิ้นนี้ให้เป็นประโยชน์เพื่อประจบประแจงตระกูลเสิ่น

หลินชวนสีหน้าเรียบเฉย เส้นผมที่ยุ่งเหยิงปกปิดดวงตาไว้ ไม่มีใครสามารถมองเห็นเจตนาฆ่าอันเย็นเยียบที่ผ่านการเคี่ยวกรำจากเลือดและเปลวเพลิงในส่วนลึกของดวงตาเขาได้

หกปีก่อน แม่ของเขาประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เป็นตายเท่ากัน หยางเป่าไช่จึงบีบบังคับให้เขารับผิดติดคุกแทนหยางเหว่ย มิฉะนั้นจะตัดเงินค่ารักษาพยาบาลแม่ของเขา

หยางเหว่ยคือลูกชายคนโตของหยางเป่าไช่ ปกติใช้อำนาจบาตรใหญ่ระรานผู้อื่นจนพลั้งมือตีคนตาย

หลินชวนไม่มีทางเลือกจึงต้องจำยอม เขาถูกตัดสินโทษฐานกระทำโดยประมาทเป็นเหตุให้ผู้อื่นถึงแก่ความตาย ต้องรับโทษจำคุกหกปี ในตอนนั้นเขาอายุเพียงสิบเจ็ดปีเท่านั้น

เขานึกว่าเป็นเพียงคุกธรรมดา แต่คิดไม่ถึงว่าจะถูกส่งตัวไปยังคุกทมิฬ สถานที่ที่ลึกลับและโหดเหี้ยมที่สุดในประเทศจีน มันคือขุมนรกบนดินที่เขาต้องดิ้นรนอยู่บนเส้นด้ายแห่งความตายมานับครั้งไม่ถ้วน

จนกระทั่งเขาได้พบกับอาจารย์ ยอดคนเร้นกายที่ช่วยดึงเขาขึ้นมาจากกองซากศพและทะเลเลือด ตลอดหกปี สิ่งที่เขาเรียนไม่ใช่เพียงวรยุทธ แต่คือวิถีแห่งการสังหาร วิชาช่วยชีวิต และศาสตร์สื่อวิญญาณ

ในปีที่สามของการรับโทษ เขาได้รับรู้ว่าแม่เสียชีวิตแล้ว ความแค้นที่ฝังรากลึกทำให้เขาต้องกลับมา หนี้เลือดต้องล้างด้วยเลือด

เขากลับมาสืบดูแล้ว ตาของเขาเสียชีวิตเพราะถูกวางยา อุบัติเหตุทางรถยนต์ของแม่ก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เบื้องหลังเรื่องนี้ไม่ได้มีแค่หยางเป่าไช่เพียงคนเดียว

สาเหตุที่เขายอมตกลงรับวิวาห์หยินครั้งนี้ ประการแรกเพื่อตอบแทนบุญคุณที่เคยช่วยชีวิต และประการที่สองคือเพื่อทวงคืนสมบัติของตระกูลหลินที่ถูกหยางเป่าไช่มอบให้ตระกูลเสิ่นเมื่อหลายปีก่อน

"สามีภรรยาคำนับกันและกัน!"

สาวใช้สองคนประคองหญิงสาวในชุดมงคลสีแดงเพลิงสวมมงกุฎหงส์ค่อยๆ เดินเข้ามาจากด้านนอก

หญิงสาวใบหน้าซีดเผือดดุจเถ้าถ่าน ไร้ซึ่งลมหายใจ สิ้นใจไปนานแล้ว

เธอคือคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเสิ่น เสิ่นซินรั่นที่เพิ่งเสียชีวิตด้วยโรคภัยเมื่อสองวันก่อน เจ้าสาวคนตายของหลินชวน

"ได้เวลาอันเป็นมงคล ส่งตัวเจ้าบ่าวเจ้าสาวเข้าห้องหอ"

เมื่อสิ้นสุดพิธีกรรม เสิ่นซินรั่นก็ถูกอุ้มวางลงในโลงศพ

หลินชวนต้องนอนอยู่ข้างในนั้นกับเธอหนึ่งคืน จึงจะถือว่าเสร็จสิ้นพิธีวิวาห์หยินอย่างสมบูรณ์

"ไปเถอะ อยู่เป็นเพื่อนเจ้าสาวของแกให้ดี"

หยางเป่าไช่ตบบ่าเขาพลางยิ้มอย่างชั่วร้าย

ในตอนนั้นเอง หลี่หลานก็รีบเดินเข้ามา

"เสี่ยวชวน คืนนี้คงต้องลำบากเธอหน่อยนะ"

เธอกล่าวด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย "วางใจเถอะ เมื่อแต่งเข้าตระกูลเสิ่นของฉันแล้ว แม่จะไม่ปฏิบัติกับเธออย่างเลวร้ายแน่นอน"

หลินชวนพยักหน้าโดยไม่เอ่ยคำใด ก่อนจะพลิกตัวลงไปนอนในโลงศพ

ฝาโลงค่อยๆ ปิดลง เหลือช่องว่างเพียงขนาดเท่าฝ่ามือเพื่อป้องกันไม่ให้เขาขาดอากาศหายใจตายอยู่ข้างใน

จากนั้นแขกเหรื่อก็แยกย้ายกันไป ประตูบานใหญ่ถูกปิดลงเสียงดังสนั่น ภายในห้องโถงเหลือเพียงแสงไฟสีเหลืองสลัวๆ เท่านั้น

หลินชวนเปิดฝาโลงแล้วกระโดดออกมา

"เป็นผงกลืนวิญญาณจริงๆ ด้วย!"

เขาก้มมองเสิ่นซินรั่น

"คนภายในตระกูลเสิ่นเพื่อแย่งชิงอำนาจ ถึงขั้นลงมือกับคนกันเองอย่างโหดเหี้ยมขนาดนี้ เช็กเช่นเดียวกับที่เธอเคยช่วยชีวิตฉันไว้ครั้งหนึ่ง วันนี้ถึงตาฉันที่จะช่วยเธอ"

แคว่ก!

เขาฉีกเสื้อผ้าของเสิ่นซินรั่นออก เผยให้เห็นผิวพรรณสีเทาขาว

เขารวมนิ้วดุจกระบี่ รวดเร็วปานสายฟ้า จี้ลงไปยังจุดตายทั้งเจ็ดบนหน้าอกของเสิ่นซินรั่น

ทุกครั้งที่ปลายนิ้วของเขาจี้ลงไป ร่างกายของเสิ่นซินรั่นจะสั่นเทาเล็กน้อย ในไม่ช้าก็มีควันสีเทาจางๆ ลอยออกมาจากปากของเธอ

"เหลือขั้นตอนสุดท้าย!"

เขาพ่นลมหายใจออกมา แล้วก้มศีรษะลงแนบชิดกับริมฝีปากที่ม่วงคล้ำของเสิ่นซินรั่นทันที

โครม!

จู่ๆ ประตูห้องโถงศพก็ถูกกระแทกเปิดออก

"เช็ดเข้! ขนาดคนตายแกยังจูบลงนะ"

หยางหย่งตะโกนด้วยความตื่นเต้น "ใครก็ได้มาดูเร็ว หลินชวนข่มขืนศพแล้ว..."

ไอ้สารเลวนี่แอบดูอยู่ที่ประตูมาตลอด เขาคือลูกชายคนเล็กของหยางเป่าไช่ เป็นตัวชั่วร้ายโดยสันดานที่เต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์

เสิ่นหงหย่วน หยางเป่าไช่ และคนอื่นๆ ที่ได้ยินเสียงต่างก็พากันย้อนกลับมา

หลินชวนพยายามดูดผงกลืนวิญญาณออกจากปากของเสิ่นซินรั่นอย่างสุดกำลัง

ทุกคนเข้ามาเห็นเหตุการณ์นี้พอดี จึงเข้าใจผิดว่าเขากำลังแอบจูบเสิ่นซินรั่น ต่างพากันตกตะลึงจนตาค้าง

"ไอ้สารเลว แกทำอะไรลูกสาวฉัน?"

เสิ่นหงหย่วนด่ากราด พุ่งเข้ามาตบหน้าเขาทันที

หลินชวนถอยหลังหลบได้หวุดหวิด ทำให้อีกฝ่ายถลาไปกระแทกโลงศพอย่างแรง ประจวบเหมาะกับที่มองเห็นเสื้อผ้าของเสิ่นซินรั่นถูกฉีกจนเปลือยเปล่า

"แกมันไอ้คนหน้าไม่อาย!"

เสิ่นหงหย่วนรีบเอาผ้าขาวมาคลุมร่างลูกสาวไว้พลางกัดฟันพูด "ลูกสาวฉันตายไปแล้ว แกยังจะ... ช่างต่ำช้ากว่าเดรัจฉาน ตระกูลเสิ่นของฉันไม่เอาแกไว้แน่"

"เกินไปแล้ว ไอ้หมอนี่มันเป็นพวกวิปริตหรือเปล่า?"

"คนตายคือผู้วายชนม์ การทำแบบนี้คือการลบหลู่คุณหนูเสิ่น เป็นพฤติกรรมสัตว์ป่าที่ผิดศีลธรรม"

แขกเหรื่อทุกคนในที่นั้นต่างประณามอย่างรุนแรง บางคนถึงกับด่าว่าเขาเป็นโจรปล้นสวาทศพ

วิวาห์หยินเป็นเพียงแค่พิธีกรรมตามรูปแบบ ไม่จำเป็นต้องลงมือปฏิบัติจริงเสียหน่อย ไอ้เด็กนี่มันไม่เคยเห็นผู้หญิงหรือไง?

"คุณเสิ่น ใจเย็นๆ ก่อนครับ"

หยางเป่าไช่รีบเข้ามาปลอบ ก่อนจะหันไปตวาดหลินชวน "ไอ้สัตว์นรกตัวน้อย ทำไมไม่รีบคุกเข่าขอขมา"

"ฉันกำลังช่วยคน จะมีความผิดได้อย่างไร?"

หลินชวนกล่าวอย่างเรียบเฉย

"ตอแหล!"

หยางหย่งชี้นิ้วใส่เขา "คุณหนูเสิ่นตายไปแล้ว แกจะช่วยอะไร? แถมยังแก้ผ้าเขาอีก แกมันไอ้หมาใจทราม"

"เกิดอะไรขึ้น?"

ในตอนนั้นเอง หลี่หลานกับพ่อบ้านก็รีบวิ่งมา

"ไอ้เดรัจฉานที่เป็นขยะสังคมคนนี้ มันพยายามจะล่วงเกินซินรั่น"

เสิ่นหงหย่วนแค้นใจอย่างยิ่ง ตะโกนฟ้องถึงพฤติกรรมสัตว์ป่าของหลินชวน

"อะไรนะ?"

หลี่หลานตกใจ "เสี่ยวชวน เรื่องนี้มันมีอะไรเข้าใจผิดกันหรือเปล่า?"

"เธอยังไม่ตาย เพียงแค่ตกอยู่ในสภาวะหลับลึกเหมือนตาย เมื่อครู่ฉันกำลังช่วยเธอ หากผ่านพ้นสามวันไป สภาวะหลับลึกนั่นจะกลายเป็นตายจริงๆ"

หลินชวนอธิบาย

หลับลึกเหมือนตาย?

ทันทีที่คำนี้หลุดออกมา ทุกคนในที่นั้นต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน

"ถุย พูดเพ้อเจ้อ"

หยางหย่งเบะปากถ่มน้ำลาย "คุณเสิ่น คุณนายเสิ่น พวกท่านอย่าไปหลงเชื่อมันนะ มันเป็นแค่คุกขี้ไก่ที่เพิ่งถูกปล่อยตัวออกมา จะไปมีวิชาฟื้นคืนชีพได้อย่างไร? ชัดเจนว่ามันเห็นแก่กาม"

"ใช่!"

เสิ่นหงหย่วนพยักหน้าด้วยสีหน้าเย็นชา "ซินรั่นเสียชีวิตมาสองวันแล้ว ตอนนั้นแม้แต่หมอชื่อดังหลายคนยังจนปัญญา แกยังกล้าบอกว่าช่วยคนอีกเหรอ? แกคิดว่าแกเป็นใคร? เทวดาหรือไง?"

"ฉันบอกแล้วไงว่าเธอยังไม่ตาย"

หลินชวนเริ่มรำคาญ

"หุบปาก!"

หยางเป่าไช่ตีหน้ายักษ์คำราม "ยังขายหน้าไม่พออีกเหรอ? คุกเข่าลงยอมรับผิดเดี๋ยวนี้ ถ้าแกทำความสัมพันธ์ของสองตระกูลพังพินาศ ฉันไม่เอาแกไว้แน่"

"เอาละ พูดกันให้น้อยลงหน่อย"

หลี่หลานกล่าวอย่างปวดหัว "เสี่ยวชวน ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาล้อเล่นนะ ถ้าเธอทำเรื่องแบบนั้นจริงๆ แม่ก็ไม่โทษเธอหรอก"

"เธอหุบปากไปเลย!"

เสิ่นหงหย่วนแผดเสียง "ซินรั่นต่อให้ตาย ก็ไม่มีวันยอมให้ไอ้คนสถุลแบบนี้มาลบหลู่..."

"แม่เจ้าโว้ย ทุกคนดูคุณหนูเสิ่นเร็ว..."

ทันใดนั้น มีคนร้องอุทานขึ้นมาด้วยความตกใจ

ทุกคนในที่นั้นต่างจ้องมองไปทางเดียวกัน แล้วก็ต้องสั่นสะท้านไปทั้งตัว

เสิ่นซินรั่นที่เดิมทีนอนนิ่งอยู่ในโลงศพ กลับค่อยๆ ลุกขึ้นมานั่งอย่างช้าๆ

...