บทที่ 19 - ผีเคาะประตู เจ้าหาผิดคนแล้ว!

บทที่ 19 - ผีเคาะประตู เจ้าหาผิดคนแล้ว!

☆☆☆☆☆

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ยังคงเป็นจังหวะที่ไม่ช้าไม่เร็ว ราวกับคนนอกประตูมีความอดทนและมารยาทอย่างดีเยี่ยม

"คุณชายสาม ท่านหลับแล้วหรือขอรับ"

เสียงของ "ลุงเจ้า" ดังขึ้นอีกครั้ง แฝงไว้ด้วยความร้อนรนและห่วงใยอย่างพอดิบพอดี "นายท่านบอกว่ามีเรื่องด่วน เป็นเรื่องเกี่ยวกับ... กิจการของคุณชายรอง ต้องให้ท่านไปตัดสินใจด้วยตัวเองให้ได้ขอรับ"

เสียงนี้ น้ำเสียงนี้ แม้กระทั่งเสียงหอบหายใจเบาๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของคนแก่ ก็ถูกเลียนแบบมาได้อย่างไร้ที่ติ

หากไม่ใช่เพราะเฉินฝานมั่นใจว่าลุงเจ้าเดินทางออกจากเมืองไปแล้ว เกรงว่าคงจะถูกหลอกเข้าจริงๆ

เฉินฝานยืนอยู่กลางลานบ้าน ท่อนบนที่เปลือยเปล่าแผ่ซ่านความร้อนระอุออกมาท่ามกลางสายลมยามค่ำคืน

เขาไม่ได้รีบร้อนแฉความจริง แต่กลับหรี่ตาลงเล็กน้อย กระตุ้นประสาทสัมผัสอันเฉียบคมที่ได้จากวิชากายาทองแดงเพลิง

จมูกขยับสูดดมเบาๆ

ไม่มีกลิ่นเหงื่อของคนเป็น

ไม่มีกลิ่นอายความชราอันเป็นเอกลักษณ์ของคนแก่

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือกลิ่นอายจางๆ อย่างยิ่งที่หากไม่ดมให้ดีก็ไม่มีทางรับรู้ได้เลย... กลิ่นคาวดิน

มันเหมือนกับกลิ่นดินจากหลุมศพที่เพิ่งถูกขุดขึ้นมาใหม่ๆ ผสมผสานกับกลิ่นใบไม้เน่าเปื่อย

แถมยังมีความหนาวเหน็บเสียดกระดูกที่กำลังแทรกซึมเข้ามาทางช่องว่างใต้ประตูราวกับงูพิษที่กำลังเลื้อยเข้ามาในลานบ้าน

เมื่อความหนาวเหน็บนี้สัมผัสเข้ากับพลังเลือดลมอันร้อนระอุที่แผ่ออกมาจากตัวของเฉินฝาน มันก็ส่งเสียงดัง ซี้ด ซี้ด เบาๆ ก่อนจะสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"น่าสนใจดีนี่"

เฉินฝานแค่นหัวเราะในใจ

ตั้งแต่ฉีกร่างแม่รองที่เป็นปีศาจวาดหนังไปคราวก่อน จวนตระกูลเฉินก็สงบสุขมาได้หลายวัน นึกไม่ถึงเลยว่าเพิ่งจะสงบลงได้ไม่นาน ก็มีตัวไร้สายตามาหาถึงที่อีกแล้ว

แถมวิธีการในครั้งนี้ ดูเหมือนจะร้ายกาจกว่าไอ้ตัวโง่เขลาที่เอาแต่วาดหนังหน้านั่นตั้งเยอะ

นี่ไม่ใช่แค่การเลียนแบบเสียง แต่ดูเหมือนจะเป็น... วิชาลวงตา หรือไม่ก็เป็นวิชาพรางตาชั้นสูงบางอย่าง

"คุณชายสาม"

เสียงนอกประตูดังขึ้นอีกระดับ ดูเหมือนจะเริ่มหมดความอดทนแล้ว "หากท่านยังไม่เปิดประตู ลุงคงต้องบุกเข้าไปแล้วนะขอรับ หากนายท่านตำหนิลงมา..."

ข่มขู่งั้นหรือ

รังสีอำมหิตในดวงตาของเฉินฝานเข้มข้นขึ้นไปอีก

เขาค่อยๆ เดินไปที่ประตูหน้าลานบ้าน แม้จะมีแผ่นไม้แผ่นบางๆ ขวางกั้นอยู่ แต่เขาก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงเสียงลมหายใจของสิ่งที่อยู่ข้างนอกซึ่งกำลังแนบชิดติดกับบานประตู

"ลุงเจ้า"

ในที่สุดเฉินฝานก็เอ่ยปาก

เสียงของเขาราบเรียบมาก ฟังไม่ออกถึงอารมณ์ใดๆ เหมือนกำลังพูดคุยเล่นกับบ่าวรับใช้เก่าแก่คนหนึ่ง

"ดึกป่านนี้แล้ว ท่านพ่อยังไม่นอนอีกหรือ"

เสียงเคาะประตูด้านนอกชะงักไปครู่หนึ่ง

"ใช่แล้วขอรับ คุณชายสาม"

เสียงของ "ลุงเจ้า" ดังขึ้นมาทันที แฝงไว้ด้วยความดีใจราวกับยกภูเขาออกจากอก "นายท่านกำลังกลุ้มใจจนนอนไม่หลับ บอกว่าต้องให้ท่านไปหาถึงจะวางใจได้ ท่านรีบเปิดประตูเถอะขอรับ อย่าให้นายท่านต้องรอนานเลย"

"อย่างนั้นหรือ"

เฉินฝานวางมือลงบนกลอนประตูเบาๆ แต่ไม่ได้ดึงเปิดออก

เลือดลมภายในร่างกายของเขาเริ่มเดือดพล่าน ภายใต้ผิวหนังสีแดงฉาน เส้นเอ็นเส้นใหญ่ขึงตึงราวกับสายธนู

วิชากายาทองแดงเพลิง ลักษณะพิเศษ เลือดเดือดพล่าน เตรียมพร้อมปะทุ

"ในเมื่อท่านพ่อรีบร้อนขนาดนั้น ทำไมลุงไม่พังประตูเข้ามาเลยล่ะ"

เฉินฝานเอ่ยถามเสียงเรียบ "ปกติแล้ว ลุงไม่เคยรักษากฎเกณฑ์ขนาดนี้นี่นา"

ด้านนอกประตูเงียบไปอึดใจหนึ่ง

"คุณชายสามพูดล้อเล่นแล้ว"

เสียงนั้นเริ่มแหบแห้ง ดูเหมือนกำลังพยายามสะกดกลั้นอะไรบางอย่างอยู่ "ข้าน้อยเป็นเพียงบ่าวรับใช้ จะกล้าพังประตูของเจ้านายได้อย่างไร คุณชายสาม ท่านรีบเปิดประตูเถอะ... รีบเปิดประตูเถอะ..."

ประโยคท้ายๆ ที่ย้ำเตือนซ้ำๆ เสียงเริ่มต่ำลงและพิลึกพิลั่นมากขึ้นเรื่อยๆ

ราวกับมีเสลดก้อนโตติดอยู่ในลำคอ หรือไม่ก็เหมือนเศษเหล็กขึ้นสนิมสองชิ้นกำลังเสียดสีกัน

ความเคารพนอบน้อมและอ่อนโยนที่เสแสร้งทำขึ้นนั้นกำลังหลุดลอกออกอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นความมุ่งร้ายและความตะกละตะกลามที่เปลือยเปล่าซ่อนอยู่เบื้องล่าง

อุณหภูมิภายในลานบ้านลดฮวบลงหลายองศา

หญ้าบนพื้นถึงกับมีเกล็ดน้ำแข็งสีขาวบางๆ เกาะตัวขึ้นมา

เฉินฝานมองดูกลุ่มควันสีดำที่ลอดผ่านช่องประตูเข้ามา รอยยิ้มมุมปากแปรเปลี่ยนเป็นความเหี้ยมเกรียม

"ไม่เปิดประตูงั้นหรือ"

"ไม่กล้าเปิด หรือว่าเข้ามาไม่ได้กันแน่"

เสียงของเฉินฝานกดต่ำลงอย่างกะทันหัน แฝงไว้ด้วยความดุดันที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "ข้าได้ยินมาว่า พวกสิ่งอัปมงคลบางจำพวก หากไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของบ้าน ก็จะไม่สามารถก้าวเท้าเข้ามาในบ้านได้ ต่อให้ไม่ได้ล็อกประตู ก็ทำได้แค่มองตาปริบๆ อยู่ข้างนอกเท่านั้น"

"เจ้า... เป็นพวกไหนกันล่ะ"

เสียงนอกประตูเงียบหายไปอย่างสมบูรณ์

เงียบสงัดราวกับป่าช้า

มีเพียงเสียงเคี้ยวกร้วมๆ อันชวนให้ขนลุก ดังแว่วมาจากหลังบานประตู ราวกับมีคนกำลังแทะกระดูก

"ไม่เปิดประตู... ก็ต้องตาย..."

ในที่สุด เสียงนั้นก็ไม่เสแสร้งอีกต่อไป

มันแหลมปรี๊ด บาดหู เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น ราวกับเอาเล็บไปขูดบนกระดานดำอย่างแรง

"เฉินฝาน... เปิดประตู... เอาชีวิตของเจ้ามาให้ข้า... ให้ข้า!!!"

ตู้ม

พลังอาถรรพ์อันน่าสะพรึงกลัวพุ่งกระแทกเข้าใส่ประตูหน้าลานบ้านอย่างแรง

บานประตูไม้หนาเตอะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเหมือนรับน้ำหนักไม่ไหว บนบานประตูมีรอยประทับรูปมือปูดนูนขึ้นมา ราวกับมีมือผีนับไม่ถ้วนต้องการจะฉีกทึ้งเกราะป้องกันนี้จากด้านนอก

เฉินฝานมองดูรอยมือเหล่านั้น ไม่เพียงแต่ไม่ถอยหลัง กลับก้าวเดินเข้าไปใกล้อีกก้าวหนึ่ง

เขายืนอยู่หลังบานประตู เอ่ยกับสิ่งที่อยู่ข้างนอกทีละคำ

"อยากได้ชีวิตข้างั้นหรือ"

"เจ้ามีคุณสมบัติพอหรือไง"

"ลุงเจ้าถูกข้าส่งไปซื้อยาที่อำเภอข้างเคียงตั้งแต่ครึ่งชั่วยามที่แล้ว ป่านนี้คงเดินทางไปไกลถึงสามสิบลี้แล้วมั้ง"

"เจ้าจะปลอมเป็นใครไม่ปลอม ทำไมต้องปลอมเป็นเขาด้วย"

"นี่มัน... ดูถูกสติปัญญาของข้าชัดๆ!"

ในพริบตาที่สิ้นคำพูด

พลังเลือดลมในร่างกายของเฉินฝานก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง

วิชากายาทองแดงเพลิง ปลดปล่อยพลังอย่างเต็มพิกัด

พลังหยางบริสุทธิ์อันร้อนระอุแผ่ซ่านออกจากตัวเขาเป็นศูนย์กลาง ราวกับพายุเฮอริเคนกวาดม้วนไปรอบทิศทาง

ซี้ด ซี้ด ซี้ด

พลังหยินที่พยายามจะแทรกซึมผ่านบานประตูเข้ามา ถูกคลื่นความร้อนนี้พัดกระเจิงไปในพริบตา พร้อมกับส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสยดสยอง

"อ๊ากกก"

นอกประตูมีเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น เห็นได้ชัดว่าถูกพลังเลือดลมของเฉินฝานแผดเผาเข้าให้แล้ว

"รนหาที่ตายนัก"

เสียงนั้นคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์ "ในเมื่อเจ้าไม่ยอมเปิดประตู ถ้างั้นข้าก็จะพังเข้าไปเอาเอง"

การเสแสร้ง การหยั่งเชิง และการหลอกล่อก่อนหน้านี้ ถูกฉีกทิ้งไปจนหมดสิ้นในวินาทีนี้

ในเมื่อไม้อ่อนใช้ไม่ได้ ก็ต้องเจอไม้แข็ง

มันไม่สนใจกฎเกณฑ์ใดๆ ไม่สนใจประตูหน้าต่างอะไรอีกต่อไป

เมื่ออยู่ต่อหน้าความกระหายในการฆ่าฟันอย่างถึงที่สุด พันธนาการใดๆ ก็ล้วนเป็นเพียงเรื่องไร้สาระ

ปัง

เสียงดังกึกก้อง

ประตูหน้าลานบ้านทนรับพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ไม่ไหวอีกต่อไป แตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ

เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว ราวกับอาวุธลับพุ่งกระจายไปรอบทิศทาง

ท่ามกลางเศษไม้และฝุ่นผงที่ปลิวว่อนนั้น

ร่างอันแข็งทื่อและน่าสะพรึงกลัวร่างหนึ่ง ก็เผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมา

นั่นไม่ใช่ลุงเจ้าอะไรทั้งสิ้น

นั่นคือศพเดินได้ที่สวมชุดมรณกรรมขาดวิ่น

ร่างกายของมันเป็นสีเขียวคล้ำอย่างน่าสยดสยอง กล้ามเนื้อทั่วร่างแข็งทื่อดุจเหล็กกล้า ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยจ้ำเลือด

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือใบหน้าของมัน

เครื่องหน้าบิดเบี้ยว ลูกตาถลนออกมา ปากฉีกกว้างไปถึงใบหู เผยให้เห็นเขี้ยวสีดำสนิท

ที่คอของมัน ยังมีสร้อยคอที่ร้อยเรียงมาจากกระดูกนิ้วมือของมนุษย์ ทุกครั้งที่มันขยับตัวจะเกิดเสียงดัง กรุ๊งกริ๊ง ชวนให้ขนลุก

"โฮก"

ศพเหล็กแผดเสียงร้องโหยหวนผิดมนุษย์มนา กลิ่นเหม็นเน่าของซากศพโชยคลุ้งปะทะใบหน้า

มันใช้ขาทั้งสองข้างถีบพื้นอย่างแรง

แผ่นหินสีเขียวอันแข็งแกร่งแตกละเอียดในพริบตา

มันพุ่งทะยานราวกับลูกปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกจากลำกล้อง พกพาอานุภาพอันดุดันไร้เทียมทาน พร้อมกับกลิ่นอายแห่งความตาย พุ่งตรงเข้าหาเฉินฝาน

กรงเล็บศพที่เต็มไปด้วยขนสีดำและเล็บยาวแหลมคมดุจใบมีด มุ่งตรงไปยังตำแหน่งหัวใจของเฉินฝาน

ความเร็วนั้น ถึงขั้นทิ้งภาพติดตาไว้ในอากาศเลยทีเดียว

นี่แหละคือร่างที่แท้จริงของมัน

ศพเหล็กอายุนับร้อยปีที่มีพละกำลังมหาศาลและฟันแทงไม่เข้า

เมื่อเผชิญหน้ากับภาพที่น่าสยดสยองจนสามารถทำให้คนธรรมดาตกใจตายได้นี้

เฉินฝานกลับยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ท่อนบนที่เปลือยเปล่าของเขาสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายดุจโลหะ ในดวงตาที่ลึกล้ำคู่นั้น ไร้ซึ่งความหวาดกลัว มีเพียงความตื่นเต้นเมื่อได้พบเห็นเหยื่อ และความ... หิวโหย

นั่นคือความหิวโหยต่อพลังงาน

"มาได้สวย"

เฉินฝานตวาดเสียงต่ำ ไม่ถอยกลับก้าวไปข้างหน้า

เขาไม่ได้ใช้กระบวนท่าที่สวยหรูอะไรเลย

เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่พุ่งเข้ามาตรงๆ แบบนี้ การตอบโต้ที่ดีที่สุด ก็คือการเอาความแข็งเข้าสู้ เอาความเหี้ยมเข้าแลก

วิชากายาทองแดงเพลิงขั้นที่หนึ่ง ปลดปล่อยเต็มพิกัด

ลักษณะพิเศษ พลังเทพฤทธิ์ ระเบิดพลัง

เฉินฝานกระทืบเท้าขวาลงพื้นอย่างแรง ร่างทั้งร่างพุ่งเข้าปะทะกับศพเหล็กตนนั้นอย่างรุนแรงราวกับรถถังประจัญบาน

นี่คือการปะทะกันของร่างกายล้วนๆ

นี่คือการประลองพละกำลังกันอย่างแท้จริง

ในค่ำคืนที่เดือนมืดลมแรงเช่นนี้

สถานะของนักล่าและเหยื่อ ได้สลับขั้วกันอีกครั้งในวินาทีนี้

ตกลงแล้วใครกันแน่ที่เป็นสัตว์ประหลาด

เดี๋ยวก็รู้ผล

ปัง

เสียงกระแทกอันหนักหน่วงและทึบตัน ระเบิดขึ้นกลางลานบ้าน

[จบแล้ว]