บทที่ 16 - กุมอำนาจการเงิน กวาดล้างทั้งเมือง!

บทที่ 16 - กุมอำนาจการเงิน กวาดล้างทั้งเมือง!

☆☆☆☆☆

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง

จวนตระกูลเฉินที่เดิมทีควรจะเงียบสงบ เวลานี้กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศตึงเครียดและวุ่นวาย

ภายในห้องโถงใหญ่ บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะกลั่นออกมาเป็นน้ำได้

เฉินว่านซานนั่งตัวตรงอยู่บนที่นั่งประธาน แต่สายตาของเขากลับชำเลืองมองไปด้านข้างอยู่บ่อยครั้ง ตรงจุดที่เคยเป็นที่นั่งของฮูหยินใหญ่ เวลานี้เฉินฝานกลับไปนั่งอยู่ตรงนั้นแทน

เฉินฝานยังคงมีท่าทีเกียจคร้านเช่นเคย ในมือประคองถ้วยชาร้อนๆ เป่าฟองชาเบาๆ แต่รังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาอย่างเจือจาง กลับทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นรู้สึกหายใจไม่ออก

ด้านล่าง มีคุณชายใหญ่เฉินเหวินและคุณชายรองเฉินอู่นั่งอยู่

ทั้งสองคนล้วนมีสีหน้ามึนงงและตกตะลึง

โดยเฉพาะคุณชายรองเฉินอู่ เขาช่วยบิดาดูแลกิจการมานานหลายปี เป็นคนปราดเปรื่องและเก่งกาจ ปกติแล้วเขามักจะดูหมิ่นน้องสามที่เก่งแต่เรื่องผลาญเงินคนนี้มาตลอด แต่วันนี้ เขากลับสัมผัสได้อย่างฉับไวว่า ท้องฟ้าของบ้านหลังนี้ ดูเหมือนจะเปลี่ยนสีไปเสียแล้ว

ท่าทีที่ท่านพ่อมีต่อน้องสาม ไม่ใช่การดุด่าสั่งสอนแบบคนที่เกลียดเหล็กที่ไม่ยอมกลายเป็นเหล็กกล้าอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นการ... ยอมโอนอ่อนผ่อนตามที่เกือบจะเรียกได้ว่าประจบประแจงเสียด้วยซ้ำ

และอีกอย่าง แม่รองหายไปไหนกันล่ะ

งานเลี้ยงเมื่อคืนนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่ เหตุใดบ่าวไพร่ในจวนถึงถูกเปลี่ยนหน้าไปหมด แถมแต่ละคนยังปิดปากเงียบกริบด้วยความกลัวอีกต่างหาก

"อะแฮ่ม"

เฉินว่านซานกระแอมไอทำลายความเงียบ เขามองไปที่เฉินฝาน เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้าเบาๆ จึงค่อยเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ที่เรียกพวกเจ้ามา ก็เพราะมีเรื่องสำคัญบางอย่างจะประกาศให้ทราบ"

"ท่านพ่อ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือขอรับ" เฉินอู่อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น "แล้วแม่รองล่ะ เหตุใดถึงไม่เห็นนางเลย"

เมื่อพูดถึงแม่รอง ใบหน้าชราของเฉินว่านซานก็กระตุกอย่างแรง แววตาฉายประกายความหวาดกลัวและรังเกียจออกมาแวบหนึ่ง

"หญิงมีพิษคนนั้น ป่วยกะทันหันเสียชีวิตไปแล้ว"

เฉินว่านซานเอ่ยเสียงเย็น น้ำเสียงไร้ซึ่งความผูกพันใดๆ "ต่อไปนี้ตระกูลเฉิน จะไม่มีบ้านรองอีก และไม่อนุญาตให้ผู้ใดเอ่ยถึงนางอีกเป็นอันขาด ผู้ใดฝ่าฝืน ไล่ออกจากตระกูลทันที"

"อะไรนะ"

เฉินอู่ลุกพรวดขึ้นยืน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "ป่วยกะทันหันตายงั้นหรือ เมื่อวานยังดีๆ อยู่เลย จะเป็นไปได้อย่างไร..."

"นั่งลง"

เสียงตวาดต่ำๆ ดังระเบิดขึ้นกลางห้องโถงราวกับเสียงฟ้าร้อง

คนพูดไม่ใช่เฉินว่านซาน แต่เป็นเฉินฝาน

เฉินฝานวางถ้วยชาลง ถ้วยกระเบื้องกระทบกับโต๊ะจนเกิดเสียงดังกริ๊กเบาๆ แม้เสียงจะไม่ดังนัก แต่กลับทำให้หัวใจของเฉินอู่กระตุกวูบอย่างแรง ความโกรธที่เพิ่งจะพุ่งปรี๊ดขึ้นมา กลับถูกเสียงกริ๊กนี้กดทับลงไปอย่างดื้อๆ

เขามองไปที่เฉินฝาน และสบเข้ากับดวงตาที่ลึกล้ำดั่งสระน้ำเย็นเยือกคู่นั้นพอดี

ในวินาทีนั้น เฉินอู่รู้สึกเหมือนตัวเองถูกพยัคฆ์ร้ายที่พร้อมจะกลืนกินผู้คนจ้องมองอยู่ ขนอ่อนที่หลังลุกซู่ไปหมด

"พี่รอง"

เฉินฝานเอ่ยปากเสียงเรียบ "คำพูดของท่านพ่อ ก็คือกฎของตระกูล ท่านคิดจะขัดคำสั่งงั้นหรือ"

เฉินอู่อ้าปากค้าง อยากจะเถียง แต่กลับพบว่าลำคอตีบตันจนพูดไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ เขาหันไปมองบิดา แต่ก็เห็นว่าเฉินว่านซานกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชาเช่นกัน

"เจ้ารอง นั่งลงซะ" เฉินว่านซานเอ่ยเสียงขรึม "ฟังน้องสามของเจ้าพูด"

เฉินอู่สะดุ้งเฮือก มองบิดาด้วยความไม่อยากเชื่อ สลับกับมองเฉินฝานที่มีสีหน้าเรียบเฉย

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า บ้านหลังนี้ เปลี่ยนเจ้านายแล้ว

เฉินอู่ทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้อย่างคนไร้วิญญาณ ก้มหน้าลง ไม่ยอมปริปากพูดอะไรอีก

เมื่อเห็นว่าควบคุมสถานการณ์ได้แล้ว เฉินฝานก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ล้วงเอาตราประทับที่เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจของผู้นำตระกูลออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนลงบนโต๊ะอย่างลวกๆ

ปัง

ตราประทับกลิ้งไปมาบนโต๊ะสองรอบ ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ตรงกลางพอดี

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป กิจการของครอบครัว ข้าจะเป็นคนดูแลเอง"

สายตาของเฉินฝานกวาดมองพี่ชายทั้งสองคน น้ำเสียงเด็ดขาดจนไม่อาจโต้แย้งได้ "ข้ามีคำสั่งสามข้อ ต้องนำไปปฏิบัติตามทันที หากใครเป็นตัวถ่วง ก็อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความเป็นพี่เป็นน้องก็แล้วกัน"

คุณชายใหญ่เฉินเหวินที่เงียบมาตลอด ดันแว่นตาบนดาดจมูก ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "น้องสาม เจ้าไม่เคยแตะต้องเรื่องธุรกิจมาก่อนเลยนะ การทำแบบนี้มัน..."

"ข้อแรก"

เฉินฝานพูดแทรกขึ้นมาทันที "พี่ใหญ่ ท่านรีบไปถอนเงินสดทั้งหมดที่มีอยู่ในบ้าน รวมถึงตั๋วเงินในโรงรับจำนำออกมาให้หมด นอกจากนี้ ไปติดต่อเพื่อนฝูงในแวดวงของเก่าและภาพวาดของท่านให้หมด ขอเพียงเป็นของเก่าโบราณที่อายุถึงเกณฑ์ ไม่ว่าจะเป็นอะไร ขอแค่เป็นของแท้ ข้าเหมาหมด"

"ข้อสอง"

เขาหันไปมองเฉินอู่ "พี่รอง กิจการค้าผ้าในมือท่าน ให้ระงับไว้ทั้งหมดตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เคลียร์หน้าร้านและโกดังให้ว่างให้หมด แล้วดึงเงินทุนหมุนเวียนกลับมาให้เกลี้ยง"

"ระงับกิจการค้าผ้างั้นหรือ"

เฉินอู่อดไม่ได้ที่จะร้องโวยวายขึ้นมาอีกครั้ง "น้องสาม เจ้าบ้าไปแล้วหรือ กิจการค้าผ้าของตระกูลเฉินเรากินส่วนแบ่งในอำเภอชิงเหอไปถึงสามส่วนเลยนะ เงินหมุนเวียนในแต่ละวันมีแต่เงินขาวๆ ทั้งนั้น ถ้าระงับตอนนี้ แค่ค่าปรับผิดสัญญาก็อ่วมแล้ว แล้วพวกชาวบ้านที่ทอผ้าล่ะจะทำยังไง โรงงานล่ะจะทำยังไง"

"เงินงั้นหรือ"

เฉินฝานแค่นหัวเราะ ลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าประตูห้องโถง ชี้ไปยังท้องฟ้าที่มืดครึ้มด้านนอก

"พี่รอง ท่านยังมองสถานการณ์ไม่ออกอีกหรือ"

"เมื่อคืนคนตีเกราะหายตัวไปห้าคน ประกาศเคอร์ฟิวทั่วทั้งเมือง คหบดีจ้าวถูกฆ่าล้างโคตร หมู่บ้านตระกูลหลี่ตายเรียบ โลกใบนี้ มันไม่ใช่โลกใบเดิมที่พวกเราเคยรู้จักอีกต่อไปแล้ว"

เฉินฝานหันกลับมา จ้องมองเฉินอู่ด้วยสายตาที่ลุกเป็นไฟ "ตอนที่มีมีดมาจ่ออยู่ที่คอ เงินมันจะกันมีดได้ไหม ผ้ามันจะช่วยชีวิตท่านได้หรือเปล่าล่ะ"

"แต่... แต่จะให้ระงับทั้งหมดเลยก็ไม่ได้นะ..." ท่าทีของเฉินอู่อ่อนลงไปบ้าง แต่ลึกๆ ก็ยังคงเสียดายธุรกิจเหล่านั้นอยู่ดี

"ต้องระงับให้หมด"

เฉินฝานสั่งเสียงเฉียบขาด "และนี่คือคำสั่งข้อที่สามของข้า ระดมกำลังทรัพย์และทรัพยากรทั้งหมดของตระกูลเฉิน กว้านซื้อยาสมุนไพรเก่าแก่ที่มีอายุร้อยปีขึ้นไปตามท้องตลาดมาให้หมดโดยไม่เกี่ยงราคา โสม หลินจือ เหอโส่วอู... ขอเพียงเป็นยาบำรุงเลือดลม มีเท่าไหร่เอาเท่านั้น"

"ต่อให้ต้องจ่ายแพงกว่าเดิมสามเท่าหรือห้าเท่า ก็ต้องซื้อกลับมาให้ข้าให้ได้"

"ข้าจะขนสมุนไพรทั้งหมดในอำเภอชิงเหอ มาเก็บไว้ในโกดังของตระกูลเฉินให้หมดเลย"

เสียงของเฉินฝานดังก้องไปทั่วห้องโถง แฝงไว้ด้วยความบ้าคลั่งอย่างบอกไม่ถูก

เขารู้ดีว่า ในโลกที่สิ่งลี้ลับกำลังฟื้นคืนชีพใบนี้ มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่เป็นนิรันดร์ และสำหรับคนที่มีระบบปรับแต่งสีเลือดอย่างเขา ทรัพยากรก็คือพลังงาน และพลังงานก็คือความแข็งแกร่ง

เงินทองเป็นของนอกกาย ขอเพียงมีความแข็งแกร่งมากพอ เงินทองก็แค่ของที่หยิบฉวยมาได้ง่ายๆ

แต่ถ้าไม่มีชีวิตอยู่แล้ว การนอนกอดภูเขาเงินภูเขาทองมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ

"ท่านพ่อ" เฉินอู่หันไปมองเฉินว่านซานเพื่อขอความช่วยเหลือ "ท่านดูน้องสามสิ..."

เฉินว่านซานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ตบโต๊ะดังปัง

"ทำตามที่ฝานเอ๋อร์บอก"

ชายชราลุกขึ้นยืน สายตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน "ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป คำพูดของฝานเอ๋อร์ก็คือคำพูดของข้า ใครกล้าขัดคำสั่ง ลงโทษตามกฎตระกูลสถานเดียว"

เมื่อผู้นำตระกูลออกโรงสนับสนุน การประชุมครอบครัวครั้งนี้ก็ไม่มีข้อกังขาใดๆ อีกต่อไป

ด้วยคำสั่งของเฉินฝาน เครื่องจักรธุรกิจขนาดมหึมาของตระกูลเฉิน ก็เริ่มเดินเครื่องทำงานอย่างบ้าคลั่งในทันที

...

อำเภอชิงเหอ วุ่นวายแล้ว

เมืองที่ผู้คนกำลังตื่นตระหนกเพราะประกาศเคอร์ฟิวและคดีฆาตกรรมอยู่แล้ว จู่ๆ ก็ต้องมาสับสนอลหม่านยิ่งขึ้นไปอีกจากความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของตระกูลเฉิน

ร้านขายผ้าของตระกูลเฉินปิดกิจการกะทันหัน บรรดาลูกจ้างถูกเลิกจ้างเป็นจำนวนมาก

ตามมาด้วย ผู้ดูแลของตระกูลเฉินหอบเงินสดมาเป็นหีบๆ พุ่งเข้าไปกว้านซื้อยาตามร้านขายยาใหญ่ๆ ในเมืองราวกับฝูงหมาป่าที่หิวโซ

"เถ้าแก่ โสมที่มีอายุห้าสิบปีขึ้นไปในร้านของท่าน ข้าเหมาหมด"

"อะไรนะ ไม่ขายงั้นหรือ ข้าให้สองเท่าเลยเอ้า"

"สามเท่าไปเลย จ่ายเงินสดเดี๋ยวนี้ ขนขึ้นรถม้าเลย"

ร้านยาคืนชีวา หอสมุนไพร ศาลากู้ชีพ...

ร้านขายยาแต่ละแห่งถูกคนของตระกูลเฉินกวาดล้างจนเหี้ยนเตียน

บรรดาพ่อค้ายาที่กำลังดูท่าทีอยู่ก็มึนงงไปตามๆ กันกับกระแสการกว้านซื้อกะทันหันนี้ บางคนก็คิดว่ากำลังจะมีโรคระบาดครั้งใหญ่มาเยือน จึงเริ่มกักตุนสมุนไพรตามบ้าง ส่วนบางคนก็ฉวยโอกาสขึ้นราคา เพื่อหวังจะฟันกำไรก้อนโต

แต่ตระกูลเฉินไม่สนเรื่องราคาเลยแม้แต่น้อย

ขอเพียงแค่มีของมาขาย ก็พร้อมจ่ายเงินให้ทันที ท่าทีการใช้เงินราวกับเศษดินแบบนั้น ทำเอาวงการพ่อค้าในอำเภอชิงเหอถึงกับต้องมองด้วยความตกตะลึง

"ตระกูลเฉินบ้าไปแล้วหรือ ไม่กะจะใช้ชีวิตอยู่ต่อแล้วหรือไง"

"ได้ยินว่าคุณชายสามตระกูลเฉินตกใจกลัวจนขวัญเสีย นี่คงจะซื้อยามาต่อชีวิตล่ะมั้ง"

"ต่อชีวิตงั้นหรือ ต่อให้กินยาแทนข้าว ก็คงกินไม่หมดเยอะขนาดนี้หรอก ข้าว่าตระกูลเฉินกำลังจะล้มละลายมากกว่าล่ะมั้ง"

โลกภายนอกวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว

แต่เฉินฝานกลับทำหูทวนลมไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย

เวลานี้เขากำลังยืนอยู่ในโกดังที่ใหญ่ที่สุดของตระกูลเฉิน

โกดังที่เดิมทีเคยใช้เก็บผ้า เวลานี้กลับเต็มไปด้วยกล่องผ้าไหมและหีบไม้สารพัดรูปแบบ กลิ่นสมุนไพรอันเข้มข้นผสมปนเปกันไปหมด ก่อเกิดเป็นกลิ่นหอมที่ทำให้ผู้คนรู้สึกแทบจะหายใจไม่ออก

"คุณชายสาม นี่คือสมุนไพรลอตแรกที่เพิ่งกว้านซื้อกลับมาขอรับ"

ลุงเจ้าถือสมุดบัญชีรายงานไปพลาง ปาดเหงื่อที่ผุดเต็มหน้าผากไปพลาง แม้ในใจจะแอบเสียดายเงินที่ไหลออกไปเป็นน้ำ แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่เยือกเย็นของเจ้านาย ในใจของเขาก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"รวมแล้วมีโสมร้อยปีจำนวนร้อยยี่สิบต้น หลินจือม่วงห้าสิบดอก แล้วก็มีกระดูกเสือกับเขากวางอีกจำนวนหนึ่ง... เงินหมุนเวียนในบัญชีของเรา ถูกผลาญไปกว่าครึ่งแล้วขอรับ"

"เพิ่งจะครึ่งเดียวเองหรือ"

เฉินฝานขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนยังไม่ค่อยพอใจกับความเร็วระดับนี้นัก "บอกให้พี่รองเร่งมือหน่อย บอกพวกพ่อค้ายาว่าเราสามารถเอาหน้าร้านของตระกูลเฉินไปค้ำประกันได้เลย ขอเพียงสมุนไพรคุณภาพดี ข้าก็ไม่ขัดข้องที่จะยกหน้าร้านให้พวกมันไป"

"เรื่องนี้..." มุมปากของลุงเจ้ากระตุกอย่างแรง ผลาญเงิน ผลาญเงินชัดๆ

แต่เขาไม่กล้าพูดอะไรมาก ได้แต่รับคำแล้วถอยออกไป

รอจนกระทั่งประตูโกดังปิดลง เหลือเพียงเฉินฝานอยู่ข้างในคนเดียว

ความเรียบเฉยในดวงตาของเขาก็มลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความคลั่งไคล้ที่ไม่อาจปิดบังเอาไว้ได้

"สีเลือด"

เฉินฝานตวาดเสียงต่ำ

เขาเดินไปที่กองกล่องผ้าไหม แล้วเอื้อมมือไปกดลงบนกล่องใบหนึ่งที่ใส่โสมเอาไว้

โสมต้นนี้มีขนาดใหญ่เท่าท่อนแขนเด็ก รากและหนวดสมบูรณ์ครบถ้วน แผ่กลิ่นดินและกลิ่นสมุนไพรอันเข้มข้นออกมา

ตรวจพบปฏิกิริยาของวิเศษระดับต่ำ ภายในแฝงพลังงานชีวภาพปริมาณเล็กน้อย ต้องการดูดซับหรือไม่

"ดูดซับ"

เมื่อคิดในใจ ฝ่ามือของเฉินฝานก็รู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

โสมในกล่องผ้าไหมเหี่ยวแห้งลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จนสุดท้ายก็กลายเป็นเพียงเศษซากแห้งกรังเหมือนกิ่งไม้ผุๆ

ในขณะเดียวกัน ข้อมูลบนม่านตาก็กระโดดขึ้นมา

พลังงาน +0.2

"แค่ 0.2 เองหรือ"

เฉินฝานเบ้ปาก รู้สึกรังเกียจนิดๆ

แต่พอมองดูสมุนไพรที่กองเต็มโกดัง เขาก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง

ปริมาณที่มากพอ ย่อมก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

โสมต้นนี้ได้ 0.2 แต้ม แล้วถ้าเป็นทั้งโกดังนี้ล่ะ

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ร่างของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า พุ่งทะยานไปทั่วโกดังอย่างรวดเร็ว

สองมือของเขาราวกับแปรงทาสีสองอัน ปัดผ่านกล่องผ้าไหมและหีบไม้ไปอย่างรวดเร็ว

ทุกที่ที่เคลื่อนผ่าน สมุนไพรล้ำค่าราคาแพงลิ่วเหล่านั้น ล้วนกลายเป็นเศษไม้ผุและเถ้าธุลีไปจนสิ้น ส่วนตัวเลขพลังงานบนหน้าจอระบบปรับแต่ง ก็พุ่งพรวดราวกับติดจรวดอย่างบ้าคลั่ง

พลังงาน +0.3

พลังงาน +0.1

พลังงาน +0.5

...

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

เฉินฝานหยุดฝีเท้าลง

สมุนไพรที่เคยเก็บไว้กองเป็นภูเขาเลากา เวลานี้ได้กลายเป็นขยะไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด แล้วหันไปมองหน้าจอระบบ

ชื่อ: เฉินฝาน

วิชาต่อสู้: วิชาเสื้อเกราะเหล็ก (ขั้นที่ห้า) เพลงดาบพายุคลั่ง (ขั้นเริ่มต้น)

ลักษณะพิเศษ: กายาทองแดงกระดูกเหล็ก (เลื่อนขั้น) กายาพริ้วไหว พละกำลังมหาศาล ควบคุมกล้ามเนื้อ

พลังงาน: 32.8

"32.8 แต้มงั้นหรือ..."

เฉินฝานมองดูตัวเลขนี้ แต่คิ้วของเขากลับไม่ได้คลายออกเลย

แม้จะเยอะกว่าครั้งก่อนมาก แต่นี่คือสิ่งที่ต้องแลกมาด้วยการผลาญทรัพย์สินไปกว่าครึ่งของตระกูลเฉินเชียวนะ

และอีกอย่าง เมื่อระดับของวิชาเสื้อเกราะเหล็กสูงขึ้น พลังงานที่ต้องใช้ในการอัปเกรดระดับต่อไปก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าทวีคูณ

จากขั้นที่ห้าขึ้นไปขั้นที่หก เกรงว่าคงต้องใช้สัก 20 แต้มหรืออาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ

ถ้าต้องคำนวณและหลอมรวมเคล็ดวิชาล่ะก็ พลังงานที่ต้องใช้คงเป็นหลุมดำที่ถมไม่เต็มแน่ๆ

"ยังไม่พออยู่ดี"

เฉินฝานกำหมัดแน่น สัมผัสถึงความโหยหาต่อพลังงานอย่างรุนแรงภายในร่างกาย

พลังงานแค่นี้ อย่างมากก็คงทำได้แค่อัปเกรดเพลงดาบพายุคลั่งให้บรรลุขั้นสุดยอด หรือไม่งั้นก็ดันวิชาเสื้อเกราะเหล็กให้สูงขึ้นไปอีกแค่ขั้นเดียวเท่านั้น

หากต้องการมีพลังมากพอที่จะปกป้องตัวเองได้อย่างเด็ดขาดในโลกที่ทวีความอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ ใบนี้ หรือถึงขั้นเปลี่ยนจากผู้ถูกล่าเป็นผู้ล่า เพื่อออกตามล่าพวกสิ่งอัปมงคลเหล่านั้น พลังแค่นี้ยังห่างไกลนัก

"ลุงเจ้า"

เฉินฝานผลักประตูโกดังเปิดออก แล้วตะโกนเรียกเสียงดัง

ลุงเจ้าที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูมาตลอดรีบวิ่งเข้ามาทันที ชะโงกหน้าเข้าไปมองข้างในแวบหนึ่ง ก็ตกใจจนขาอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น

ขี้เถ้าเต็มโกดังไปหมด

สมุนไพรมูลค่าหลายหมื่นตำลึง จู่ๆ ก็... หายวับไปกับตาเนี่ยนะ

คุณชายกินสมุนไพรพวกนี้เข้าไปหมดแล้วงั้นหรือ หรือว่าเผาทิ้งไปแล้ว

"คุณชาย นี่ท่าน..." เสียงของลุงเจ้าสั่นเครือไปหมด

"ไม่ต้องถาม"

เฉินฝานเอ่ยขัดเสียงเย็น แววตาเปล่งประกายแห่งความละโมบ "ข้าขอถามลุงหน่อย ในอำเภอชิงเหอแห่งนี้ นอกจากร้านขายยาแล้ว ยังมีที่ไหนอีกบ้างที่มีของเก่าแก่โบราณ หรืออาจจะเป็นสถานที่ที่มีการสืบทอดวิชาพิเศษอะไรทำนองนั้น"

ในเมื่อซื้อสมุนไพรมาจนเกลี้ยงแล้ว ก็เบนเข็มไปหาเป้าหมายอื่นแทนก็แล้วกัน

ขอเพียงแค่มีพลังงาน เขาก็ไม่รังเกียจที่จะต้องสวมบทเป็นโจรหรอก

ลุงเจ้าปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยอย่างระมัดระวัง "คุณชาย หากพูดถึงของเก่าโบราณ ก็ต้องไปที่ถนนของเก่า แต่หากพูดถึงสถานที่ที่มีการสืบทอดวิชาพิเศษ... 'สำนักยุทธ์เจิ้นเวย' ทางทิศตะวันตกของเมืองก็น่าจะมีของดีอยู่บ้างนะขอรับ"

"โอ้ ว่ามาสิ" เฉินฝานเริ่มสนใจขึ้นมา

"เจ้าสำนักยุทธ์เจิ้นเวยผู้นั้นมีนามว่าหงเจิ้นหนาน ฝึกฝน 'เพลงกระบองสยบมาร' ว่ากันว่าบรรพบุรุษของเขาเคยมีพระธุดงค์ผู้ทรงศีลรูปหนึ่ง ภายในสำนักยุทธ์นั้นมีการตั้งบูชา 'วัชระสยบมาร' อยู่ ว่ากันว่าเป็นของวิเศษที่พระรูปนั้นเคยใช้ มีประวัติความเป็นมายาวนานนับร้อยปี ปกติหงเจิ้นหนานจะตั้งบูชาเอาไว้ราวกับเป็นของรักของหวง เห็นบอกว่าสามารถช่วยคุ้มครองบ้านและปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายได้ขอรับ"

"วัชระสยบมารงั้นหรือ ของวิเศษของพระผู้ทรงศีลงั้นหรือ"

ดวงตาของเฉินฝานเปล่งประกายขึ้นมาในทันที

เมื่อเทียบกับยาสมุนไพรแล้ว ของเก่าที่มีเรื่องเล่าขานเป็นตำนานแบบนี้ มักจะแฝงพลังงานเอาไว้มากกว่าอย่างแน่นอน

เหมือนกับพระพุทธรูปไร้เศียรองค์นั้นไม่มีผิด

"ดี เอาเจ้านี่แหละ"

เฉินฝานโบกมือลานกว้าง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มโอหังอันเป็นเอกลักษณ์ของคุณชายเสเพล "เตรียมรถม้า หอบเงินไปให้พร้อม วันนี้คุณชายจะไป... ทะลวงสำนัก"

[จบแล้ว]