บทที่ 31 มาริน ฟอร์ด

ณ ท่าเรือเมืองมาริน ฟอร์ด กองบัญชาการทหารเรือ

หลังจากข้ามเรดไลน์ ผ่านเส้นทางพิเศษจากทะเลตะวันตก เควินก็ไม่ได้รับการต้อนรับอย่างที่เคยได้รับจากเรมและกองทหารเรือภาคทะเลตะวันตกอีกต่อไป

ตลอดทาง แทบไม่มีใครสนใจเขาเลย

เมื่อมาถึงจุดหมาย หลังจากถูกปล่อยลงมา ก็ไม่มีแม้แต่คนให้ถามทาง

เควินยกมือบังแสงแดด มองไปยังกลุ่มอาคารขนาดมหึมาตรงหน้า ตัวอักษร "ทหารเรือ" ขนาดใหญ่ดูน่าเกรงขาม แต่บางส่วนยังอยู่ในระหว่างการซ่อมแซมและบูรณะ

เมื่อครึ่งปีก่อน หลังจากได้ยินข่าวการจับกุมโรเจอร์ ชิกิได้บุกเข้าโจมตีมาริน ฟอร์ด ที่นี่กลายเป็นศูนย์กลางของสนามรบ พลังที่ตื่นขึ้นของผลปีศาจฟุ้งฟุ้ง ทำให้ที่นี่เกือบถูกทำลายทั้งหมด

ก็เพราะโลกนี้มีพลังเหนือธรรมชาติ จึงสามารถฟื้นฟูอาคารบนซากปรักหักพังได้ในเวลาอันสั้น

ในชั่วขณะนั้น ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเควิน

หากใช้พลังผลปีศาจและพละกำลังส่วนบุคคลในการสร้างโครงสร้างพื้นฐานในโลกนี้ บางทีไม่ว่าจะเป็นเรดไลน์ หรือเขตไร้ลม ก็อาจจะสามารถเดินทางได้อย่างไร้อุปสรรค

และสิ่งที่เรียกว่า "วันพีซ" ก็คือหีบสมบัติขนาดมหึมาที่เชื่อมทะเลทั้งหมดเข้าด้วยกัน

เควินสลัดความคิดที่ฟุ้งซ่านออกไป เดินตรงไปข้างหน้า รอบๆ ตัวมีกองทหารเรือเดินลาดตระเวนผ่านไปมา แต่หลังจากมองเขาแวบหนึ่ง พวกเขาก็เบือนสายตาไปราวกับมองไม่เห็น

เห็นได้ชัดว่า ทหารเรือจากกองบัญชาการเหล่านี้เดินไปมาเช่นนี้ ก็เพื่อต้องการดูเควิน แต่ก็ไม่อยากสนใจเขา

"ช่างขี้งกจริงๆ..."

หลังจากพึมพำประโยคนั้น เควินก็หยุดฝีเท้า แล้วเดินตามหลังกองทหารเรือกองหนึ่งทันที เดินเคียงข้างกับทหารคนสุดท้าย

"ก็แค่ไม่บอกทางเท่านั้นเอง กองบัญชาการทหารเรือใหญ่โตขนาดนี้ ทำไมถึงได้ขี้งกกันขนาดนี้ นายว่าไหม?"

ทหารคนสุดท้ายในแถวขยับมุมปาก เห็นได้ชัดว่าอยากจะโต้แย้ง แต่พอคำพูดมาถึงปากก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงเพิกเฉยต่อเควินอีกครั้ง

เควินไม่สนใจ พูดต่อไปตามลำพัง: "วันนี้เป็นเวรยามของพวกนายหรือ? หรือว่าแค่อยากมาดูฉัน ทหารเรือผู้น่าอับอายคนนี้? อีกสักพักพวกนายก็คงจะถึงที่หมายแล้วสินะ?"

"ฉันคิดดูแล้ว วันนี้คนแรกที่ฉันเห็นแล้วถูกชะตาก็คือนาย ต่อไปฉันจะตามนายไปทุกที่เลย ว่าไง?"

ยังคงไม่มีการตอบสนอง แต่เควินเห็นชัดว่าเหงื่อเริ่มผุดบนหน้าผากของเขาแล้ว

"กดดันมากเลยสินะ? ก็ใช่ ถ้าเป็นแบบนี้ ทหารเรือทั้งกองบัญชาการที่มีปัญหากับฉัน ก็คงจะจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของนายสินะ?"

"งั้นนายก็แค่ไม่ต้องพูดอะไร แล้วเดี๋ยวผ่านสถานที่ไหนบังเอิญ กะพริบตาหน่อย ฉันก็จะรู้ว่านั่นคือที่ที่ฉันต้องไปรายงานตัว ว่าไง?"

⊙﹏⊙

ในชั่วพริบตา ทหารคนนั้นก็เบิกตากว้าง

และในตอนนั้นเอง กองทหารที่แกล้งลาดตระเวนก็มาถึงหน้าอาคารหลังหนึ่ง

เควินมองเข้าไปข้างใน เห็นทหารเรือที่สวมเครื่องหมายยศของกองกำลังกำลังสนทนากับใครบางคนอยู่จริงๆ

"ปั๊ก!"

เควินยื่นมือตบไหล่ชายผู้เงียบขรึมคนนั้น: "ขอบใจนะพี่ชาย ต่อไปถ้ามีใครเอ่ยชื่อฉันแถวนี้ รับรองว่านายจะโดนตีหนักกว่าเดิมแน่"

เห็นเควินวิ่งเหยาะๆ เข้าไป ชายผู้นั้นรู้สึกสับสนในใจ ยกมือขึ้นราวกับจะเรียกให้กลับมา แต่สุดท้ายก็หันไปมองเพื่อนร่วมทีม

"ผม... ผมไม่ได้กะพริบตาจริงๆ นะครับ!"

ชายวัยกลางคนที่เป็นหัวหน้าทีมมองไปที่จุดรายงานตัว แล้วโบกมือให้ลูกน้อง: "ก็มีแต่พวกที่มีความคิดว่องไวแบบนี้แหละ ถึงจะได้รับการยอมรับจากพวก CP ว่าเป็นพวกเดียวกัน"

พูดจบก็โบกมือ นำทหารใต้บังคับบัญชาจากไป

ภารกิจที่พลเรือตรีคุซันฝากไว้ก่อนออกเดินทางก็เสร็จสิ้นแล้ว แม้จะด้วยวิธีนี้ ดีที่ไม่ใช่คนโง่

...

ที่จุดรายงานตัว

หลังจากเควินส่งเอกสารของกองทหารเรือที่ 80 แห่งทะเลตะวันตก นายทหารยศร้อยเอกที่รับเอกสารก็มองเควินอย่างพินิจพิเคราะห์

"เพชฌฆาตแห่งทะเลตะวันตก ช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ชื่อเสียงของนายแพร่สะพัดไปถึงเส้นทางแกรนด์ไลน์แล้ว แต่ที่กองบัญชาการทหารเรือนี่ คนที่อยากหาเรื่องนายก็มีไม่น้อยเลยนะ"

เควินยักไหล่อย่างไร้เดียงสา ก่อนจะยิ้มถาม: "ถ้าสามารถเอาชนะพวกเขาทั้งหมดได้ ก็คงไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหมล่ะ?"

ร้อยเอกชะงัก แล้วพูดอย่างขบขัน: "ถ้าทำได้จริงๆ แม้จะโดนอาจารย์เซเฟอร์ ดุสักหน่อย แต่ฉายา 'อสูร' ของค่ายฝึกรอบนี้ ก็คงเป็นของนายแน่นอน"

อสูร?

"เจ็ดปีก่อน พลเรือตรีคุซัน และเก้าปีก่อนนั้น พลเรือตรีโบรซาลิโน่กับพลเรือตรีซาคาซูกิ ทั้งสามท่านตอนนี้เป็นผู้สมัครตำแหน่งพลเรือเอก มีโอกาสสูงมากที่จะกลายเป็นกำลังสูงสุดของกองทัพเรือในอนาคต พวกเขานี่แหละคือผู้ได้รับฉายา 'อสูร'"

เควินได้ยินแล้วรู้สึกสงสัย: "ขอถามอะไรหน่อยได้ไหมครับ วันนี้มีแต่ท่านที่พูดกับผมมากที่สุด ดังนั้น..."

ร้อยเอกยิ้ม: "ตอนนี้ยศของนายก็เป็นพันตรีของกองบัญชาการแล้ว ฉันคงเรียกว่าท่านไม่ได้หรอก นายเข้าใจผิดแล้ว แต่ถ้าจะเรียกว่ารุ่นพี่ ก็คงได้นะ"

"แนะนำตัวหน่อย ฉันชื่อโอมส์ โควตาเข้าฝึกอบรมครั้งนี้ของนาย เป็นท่านสแปนไดน์ที่ขอมาจากผู้บังคับบัญชาของฉัน พูดแบบนี้ นายคงเข้าใจแล้วนะ"

เควินตบมือ: "อ๋อ เป็นพวกเดียวกันนี่เอง! ฉันก็ว่า... แต่ทำไมวันนี้ไม่มีใครมารับฉันที่จุดรายงานตัวล่ะ ในเมื่อเป็นพวกเดียวกัน?"

อืม...

โอมส์อึกอักอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พูดว่า: "เมื่อวานมีพลเรือตรีท่านหนึ่งพูดถึงนาย บอกว่าเป็นรุ่นเดียวกับพลเรือตรีคุซัน ดังนั้น..."

คำพูดต่อจากนั้นไม่ได้พูดออกมา แต่เควินเข้าใจแล้ว จึงเข้าไปใกล้แล้วพูดเสียงเบา: "งั้นที่จุดรายงานตัวนี่ พวกเราก็มีไม่กี่คนสินะ?"

"แค่ก แค่ก"

โอมส์ไอสองครั้งแล้วเปลี่ยนเรื่องคุย เริ่มแนะนำการจัดการของกองทัพเรือสำหรับเควินและคนอื่นๆ พร้อมทั้งมอบกุญแจห้องพักให้

เห็นได้ชัดว่า สำหรับพันตรีจากกองทหารเรือทะเลตะวันตก ที่เข้าร่วมชั้นเรียนยอดฝีมือรอบนี้เท่านั้น ไม่มีการพบปะกับผู้บัญชาการสูงสุด แม้แต่พลเรือตรีก็ยังไม่ได้พบสักคน

หากไม่ใช่เพราะคุซัน อาจจะไม่มีใครสนใจเขาเลยด้วยซ้ำ การเลื่อนยศจากพันตรีกองทหารเรือสี่ทะเลมาเป็นพันตรีกองบัญชาการ ไม่มีใครสนใจมากนัก

...

หลังจากออกจากจุดรายงานตัว เควินก็มีแผนที่ย่อของมาริน ฟอร์ดติดมือมาด้วย แต่มันย่อจนเห็นได้แค่ไม่กี่ที่

ค่ายฝึกทหารใหม่, สนามฝึก, โรงอาหาร, ห้องบรรยาย

เห็นได้ชัดว่าสี่ที่นี้จะเป็นที่ที่เควินต้องอยู่ต่อไป ส่วนที่อื่นๆ ในแผนที่ฉบับขอทานนี้ไม่มี และจะไม่มีด้วย

ก่อนอื่นต้องหาหอพักก่อน สภาพที่นี่ค่อนข้างดี แม้จะไม่ใช่ห้องเดี่ยว แต่ห้องสามคนก็มีทุกอย่างครบครัน

แต่ตอนนี้ในหอพักไม่มีใคร เควินดูเวลา เป็นเวลาสิบโมงเช้า ช่วงนี้น่าจะยังอยู่ในการฝึก

จัดการเรียบร้อยแล้ว เควินหาวแล้วก็เข้านอนเลย

ตอนนี้ที่สนามฝึกคงมีคนรอเขาอยู่เต็มไปหมด การแสดงท่าทางยโสโอหังรอพรุ่งนี้ก็ไม่สาย อีกอย่างยังได้ดูว่ากองทัพเรือมองรัฐบาลโลกอย่างไรด้วย

การเข้าร่วมกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง สิ่งแรกที่ต้องทำคือมองให้ออกว่าใครอยู่ฝ่ายไหน เพราะมองออกแล้วถึงจะวางแผนได้ดีขึ้น

การ์ปกำลังจะเกษียณ ผู้บัญชาการสูงสุดคนต่อไปจะเป็นเซ็งโกกุ เขามีจุดยืนของตัวเอง แต่ก็จะปฏิบัติตามคำสั่งของรัฐบาลโลกเช่นกัน

...

ขอบคุณที่ชอบนะคะ ทุกการอ่านเป็นแรงสนับสนุกกำลังใจให้นักแปลคนนี้ค่ะ

(จบบทที่ 31)