บทที่ 26 ขีดจำกัดของแองจี้
บทที่ 26 ขีดจำกัดของแองจี้
บทที่ 26 ขีดจำกัดของแองจี้
“เคเรล่า...”
“เคเรล่า...”
“นี่! เคเรล่า!”
“แค่ก! ฉันยังไม่ตายหรอกน่า... เลิกกวนใจฉันสักที...”
“เยี่ยมไปเลย! ไชโย! แข็งใจไว้นะ การต่อสู้จบลงแล้ว เดี๋ยวเราจะพากลับไปรักษาตัวด่วนเลย ห้ามตายเด็ดขาดนะ!”
ลึกเข้าไปในทุ่งหิมะที่คละคลุ้งไปด้วยควันไฟ กองกำลังรบพิเศษที่ติดอาวุธครบมือกลุ่มหนึ่งกำลังจัดการเก็บกวาดสนามรบอย่างชำนาญ บ้างก็กัดฟันและสะอื้นไห้เมื่อเห็นศพที่สยดสยอง บ้างก็ร้องไห้ด้วยความดีใจเมื่อพบสหายร่วมรบที่ยังมีชีวิตอยู่
พวกเขารวบรวมศพของสหายร่วมรบและอุปกรณ์ต่างๆ ที่ยังพอใช้งานได้ ไม่นานนัก ผู้ที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยก็ขับรถบรรทุกขนาดใหญ่ที่ดูแข็งแรงทนทาน ในขณะที่ผู้ที่ต้องการการรักษาอย่างเร่งด่วนก็ถูกลำเลียงขึ้นเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธที่เร็วกว่า พวกเขาถอนกำลังออกจากถิ่นทุรกันดารอย่างยิ่งใหญ่
ลมหนาวพัดกรรโชกแรง หอบเอาพายุหิมะพัดกระหน่ำไม่ขาดสาย เป็นที่คาดเดาได้เลยว่า เมื่อพายุหิมะสงบลง ร่องรอยของการต่อสู้ในที่แห่งนี้ก็จะถูกฝังกลบ และจะไม่มีใครล่วงรู้ถึงสัตว์ประหลาดที่เคยมีอยู่ หรือเหล่าทหารกล้าที่ต่อสู้จนตัวตายเพื่อต่อกรกับพวกมัน
“กระดูกหักหลายแห่ง ภาวะตัวเย็นเกินอย่างรุนแรง แผลหิมะกัด แต่โชคดีที่อากาศเย็น เลยเสียเลือดไม่มากเท่าไหร่... คนนี้หมายเลขอะไร”
“สาม”
“ดีมาก พยายามประคองสติไว้นะ ดูเหมือนว่าการทำงานของสมองจะยังปกติอยู่ และความเสียหายของอวัยวะภายในก็น่าจะยังโอเคอยู่ แข็งใจไว้นะ กลับถึงฐานเมื่อไหร่เดี๋ยวก็หายแล้ว!”
“อืม...”
นักรบสาวผมเงินตอบเสียงแผ่ว นัยน์ตาสีฟ้าที่ดูเหม่อลอยเล็กน้อยจ้องมองเพดานเฮลิคอปเตอร์อย่างเงียบๆ ปล่อยให้เจ้าหน้าที่พยาบาลสวมหน้ากากออกซิเจนให้เธอ
'เคเรล่า เอนเดอราพิด นั่นคือชื่อของเธอสินะ'
'ทุกคนในครอบครัวของเธอตายด้วยน้ำมือของอสูรฮงไก เหลือแค่คุณลุงห่างๆ ที่เป็นผู้บริหารระดับล่างในแผนกโลจิสติกส์'
'ความปรารถนาของเธอคือการแก้แค้นฮงไก...'
'ถ้าอย่างนั้น การที่ฉันในฐานะแฮชเชอร์แห่งการครอบงำมาสิงสู่ร่างของเธอ มันก็ถือเป็นการลบหลู่เธออย่างไม่ต้องสงสัยเลยใช่ไหมล่ะ'
เหล่าแองจี้ในโรงละครแห่งการครอบงำได้รับรู้ถึงความทรงจำของเคเรล่าที่เสียชีวิตไปแล้ว สีหน้าของพวกเธอจึงแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อนและเศร้าหมอง
เรื่องความแข็งแกร่งของแฮชเชอร์แห่งการครอบงำคงไม่ต้องพูดซ้ำให้มากความ ส่วนเรื่องอสูรฮงไกนั้น พวกมันไม่ได้มีความสามารถในการผลิตลูกน้องออกมาทีละมากๆ เหมือนแฮชเชอร์แห่งมิติว่าง แต่แฮชเชอร์แห่งการครอบงำสามารถครอบงำอสูรฮงไกได้อย่างสมบูรณ์ แม้จำนวนจะไม่ถึงขั้นเวอร์วังอลังการก็ตาม
ดังนั้น ในการต่อสู้เมื่อสักครู่นี้ แองจี้จึงมีความสามารถมากพอที่จะช่วยเหลือเหล่าทหารพวกนี้ รวมถึงช่วยชีวิตเคเรล่าด้วย
แต่เธอไม่ได้ทำ เธอทำเพียงแค่เฝ้าดูอยู่ห่างๆ และเมื่อฝุ่นควันจางลง เธอก็แค่หาศพที่หน้าตาถูกใจแล้วก็สิงสู่
'ไม่เคยมีครั้งไหนที่ฉันตระหนักได้ชัดเจนขนาดนี้มาก่อนเลย ว่าฉันไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว'
'...'
เหล่าแองจี้เงียบกริบ
พวกเธอไม่ได้เป็นคนสั่งให้อสูรฮงไกโจมตีมนุษย์ และการต่อสู้ในวันนี้ก็ยังคงเกิดขึ้นอยู่ดีแม้พวกเธอจะไม่ได้เฝ้าดูก็ตาม
อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วพวกเธอก็เลือกที่จะเฝ้าดูแทนที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือมนุษย์
'มองในแง่ดีเข้าไว้สิ'
'ณ เวลานี้ ในฐานะแฮชเชอร์พันคน พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นหรอก'
'ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นตัวฉันในโลกนี้หรือฉันในอีกโลกหนึ่ง พวกเราก็ไม่ได้รักโลกใบนี้อยู่แล้วนี่นา'
'พวกเราก็แค่พยายามเอาชีวิตรอดเท่านั้นเอง'
เหล่าแองจี้ในโรงละครแห่งการครอบงำปลอบใจตัวเอง และไม่นานก็กลับมาฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ พลังแห่งการครอบงำ การควบคุมพลังฮงไก การใช้อาวุธปืน และความรู้ต่างๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉยดังเดิม
ในเวลานี้ มีเพียงค่าสถานะความสามารถที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเท่านั้น ที่พอจะช่วยบรรเทาความหนักอึ้งในใจของแองจี้ได้บ้าง
...
เคเรล่า (แองจี้) เดินออกจากแผนกพยาบาลหลังจากนอนซมอยู่บนเตียงมาหนึ่งสัปดาห์เต็ม
“เฮ้! ในที่สุดสาวสวยประจำทีมของเราก็ออกจากโรงพยาบาลสักที! บาร์บีคิว ไส้กรอก แล้วก็น้ำอมฤตพร้อมแล้ว รอเธออยู่คนเดียวเลยเนี่ย!”
“พลั่ก!”
แองจี้ศอกใส่เพื่อนร่วมทีมที่กระโดดเข้ามากอด จนเขาร้องโอดโอย กุมท้องแล้วทรุดลงไปกองกับพื้น
เธอขยี้ผมซอยสั้นสีเงินที่ยุ่งเหยิงแต่ก็ดูเข้าทรง ใบหน้าที่งดงามและเย็นชาของเธอแสดงความหงุดหงิดออกมาให้เห็นอย่างที่เพื่อนร่วมทีมคุ้นเคย ก่อนจะเอ่ยว่า
“ช่วงนี้งดเหล้า หมอบอกว่าถ้าพักฟื้นไม่ดี อาจจะกลับไปรบไม่ได้อีก... ว่าแต่ ช่วงนี้คุณโคโคเลียมีคำสั่งอะไรใหม่ๆ มาบ้างไหม”
กองกำลังแอนติเอนโทรปีในดินแดนหมีขาว ถือได้ว่าเป็นอาณาเขตของฝ่ายปฏิรูป ซึ่งก็คือกลุ่มของโคโคเลียนั่นเอง ทหารจำนวนไม่น้อยที่ประจำการอยู่ที่นี่ เดิมทีก็เป็นทหารผ่านศึกที่มีเส้นสายกับโคโคเลีย และในปัจจุบัน กองกำลังทหารส่วนใหญ่ก็เชื่อฟังคำสั่งของผู้หญิงคนนั้น
เรียกได้ว่าแอนติเอนโทรปีในภูมิภาคนี้ ให้ความเคารพยำเกรงโคโคเลียยิ่งกว่าท่านผู้นำพันธมิตรเสียอีก
เพื่อนร่วมทีมมองหน้ากันครู่หนึ่ง ไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดขัดจังหวะความสนุกของแองจี้ และตอบคำถามของเธอ
“พวกเรายังไม่ได้ยินเรื่องแผนปฏิบัติการพิเศษอะไรเลยนะ”
“แต่ตามธรรมเนียมแล้ว หลังจากการกวาดล้างครั้งใหญ่รอบนี้ คุณโคโคเลียก็น่าจะมาเยี่ยมเยียนทหารที่แนวหน้าไม่ใช่เหรอ”
“ใช่ๆ เธอไม่เคยพลาดพิธีไว้อาลัยเลยสักครั้ง”
“งั้นเหรอ... ระหว่างพักฟื้น ฉันอยากจะอยู่เงียบๆ คิดอะไรคนเดียวสักหน่อย ถ้าไม่มีเรื่องสำคัญอะไรก็อย่ามากวนล่ะ ขอให้สนุกนะ”
แองจี้เดินผ่านเพื่อนร่วมทีม โบกมือลา ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่เย้ายวน เอวคอดกิ่ว ขายาวเรียวสวย อกผายไหล่ผึ่ง และมีน้ำมีนวล
เพื่อนร่วมทีมมองหน้ากัน ยักไหล่ ดูเหมือนพวกเขาจะชินชากับท่าทีเย็นชาของสาวสวยเพื่อนเก่าคนนี้เสียแล้ว และไม่นานพวกเขาก็หัวเราะคิกคักเดินไปยังสถานที่จัดปาร์ตี้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าจะเป็นปาร์ตี้ดวลเหล้าที่ไม่มีใครยอมกลับก่อนแน่ๆ
...
เคเรล่า (แองจี้) มาถึงห้อง “ของเธอ”
ห้องที่มีกลิ่นอายของทหารอย่างเข้มข้น ไร้ซึ่งองค์ประกอบสีชมพูหวานแหววแบบเด็กผู้หญิง เมื่อเปิดตู้เสื้อผ้าก็เจอแต่เครื่องแบบทหาร เสื้อแจ็คเก็ตขนเป็ดสีดำ และกางเกงยีนส์—เสื้อผ้าสไตล์จริงจังทั้งนั้น
แองจี้ถอดเสื้อผ้าออก
เมื่อมองจากกระจกเงาบานใหญ่ที่ฝังอยู่ในตู้เสื้อผ้า ร่างกายนี้มีผิวพรรณขาวเนียน และอยู่ในช่วงวัยที่งดงามและน่าหลงใหลที่สุด เรียวขายาวสวยได้รูป ส่วนโค้งเว้าของร่างกายที่สมบูรณ์แบบและเย้ายวนใจ และทุกสัดส่วนที่ผู้หญิงควรจะมีก็อวบอิ่มและกลมกลึงอย่างภาคภูมิ เห็นได้ชัดว่าผ่านการออกกำลังกายมาอย่างดี มีลายกล้ามเนื้อที่สวยงามมาก และมีซิกแพคที่ดูสุขภาพดีบริเวณหน้าท้องส่วนล่าง เป็นเรือนร่างที่บอบบางแต่แฝงไปด้วยความงามที่ดูดิบเถื่อนและสุขภาพดี
“ขอบคุณนะ เคเรล่า”
“ฉันไม่มีอะไรจะตอบแทนเธอ ก็ถือซะว่ามันเป็นความเสแสร้งก็แล้วกัน ตั้งแต่นี้ไป ฉันคนนี้จะเป็นคมดาบที่แหลมคมที่สุดเพื่อต่อกรกับฮงไก จะเป็นนักรบที่แน่วแน่และไร้ความหวาดกลัวที่สุด”
แองจี้มองเข้าไปในกระจก และกำหนดคาแรคเตอร์ให้กับร่างกายนี้
มีเพียงเคเรล่าเท่านั้นที่การสิงสู่ร่างของเธอทำให้แองจี้รู้สึกผิด และยิ่งเห็นความงามของเคเรล่ามากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองได้ทรยศต่อความตั้งใจของเคเรล่าที่จะต่อสู้กับฮงไกจนตัวตาย
'ตั้งแต่นี้ไป พยายามอย่าสิงร่างของคนอย่างเคเรล่าอีก' คำพูดนี้ได้รับการเห็นชอบอย่างเป็นเอกฉันท์จากเหล่าแองจี้ทุกคน
เพราะเคเรล่า เหล่าแองจี้จึงตั้งเส้นแบ่งขอบเขตให้กับตัวเอง: จะไม่ทำให้ศพของคนดีต้องแปดเปื้อนอีกต่อไป
ไม่ชอบโลกใบนี้ก็ไม่เป็นไร และการทำเรื่องแย่ๆ บางอย่างเพื่อเอาชีวิตรอดก็ไม่เป็นไรเช่นกัน แต่อย่าปล่อยให้ตัวเองมีชีวิตที่น่าเกลียดจนเกินไป สิ่งนี้มันไม่ตรงกับสุนทรียภาพของแองจี้
...
อย่างที่ทหารระดับล่างรู้กัน โคโคเลียมาปรากฏตัวที่พิธีไว้อาลัยหลังจากการกวาดล้างครั้งใหญ่ เธอร่วมไว้อาลัยกับเหล่าทหารในพิธีอันเคร่งขรึม และวางดอกคาร์เนชั่น ซึ่งในประเทศนี้ใช้สำหรับรำลึกถึงผู้ล่วงลับ
หลังจากนั้น โคโคเลียก็พักอยู่ที่ฐานทัพแนวหน้า ตามธรรมเนียมแล้ว เธอจะยังคงไปเยี่ยมเยียนทหารระดับล่างด้วยตัวเอง มอบเหรียญกล้าหาญให้กับผู้ที่มีผลงานดีเด่น และจัดการกับปัญหาต่างๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างปฏิบัติการกวาดล้าง
สำหรับโคโคเลียแล้ว ช่วงเวลานี้ค่อนข้างยุ่งทีเดียว
อย่างไรก็ตาม ผู้ที่สวมมงกุฎย่อมต้องแบกรับน้ำหนักของมัน ในเมื่อโคโคเลียปีนป่ายขึ้นมาจนถึงตำแหน่งผู้นำฝ่ายปฏิรูป เธอก็ย่อมต้องทำหน้าที่ที่ผู้นำพึงกระทำ และไม่ว่าความเชื่อของเธอจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยในสิ่งที่เธอควรทำ เธอก็ทำได้อย่างน่าพอใจมาโดยตลอด
“ก๊อก! ก๊อก!”
เสียงเคาะประตูจากทหารยามดังมาจากประตูห้องทำงาน โคโคเลียที่กำลังตรวจดูเอกสารบางอย่างอยู่ เงยหน้ามองไปที่ประตูพลางขมวดคิ้ว
“เข้ามาสิ มีอะไร”
“คุณโคโคเลียครับ มีทหารหญิงคนหนึ่งบอกว่ามีข้อมูลสำคัญจะมารายงานคุณครับ”
“เรื่องอะไรล่ะ ฉันไม่มีเวลามานั่งสนใจเรื่องหยุมหยิมทุกเรื่องหรอกนะ”
โคโคเลียขมวดคิ้วแน่นขึ้น พลางมองประเมินทหารยาม และคิดในใจว่าคราวหน้าควรจะพาผู้ใต้บังคับบัญชาที่ฉลาดกว่านี้มาด้วยดีไหม
ทหารยามใจหายวาบ ยืดหลังตรงโดยสัญชาตญาณ และทำความเคารพ
“ท่านครับ ทหารคนนี้ยืนกรานหนักแน่นมาก และเธอก็เป็นนักรบที่ภักดีซึ่งเกือบจะพลีชีพที่แนวหน้ามาแล้ว ผมก็เลย... สรุปสั้นๆ นะครับ เธอมอบจดหมายซองนี้ให้ผม แล้วบอกว่าถ้าคุณเห็น คุณจะต้องยอมพบเธอแน่ๆ ครับ”
“เฮ้อ! เอาเถอะ เอามานี่สิ”
โคโคเลียส่ายหน้า ถอนหายใจ และรับซองจดหมายสีขาวมาจากมือทหารยามอย่างไม่ใส่ใจ
'คงเป็นเรื่องร้องเรียนเจ้าหน้าที่ทุจริตอีกตามเคย หรือไม่ก็เรื่องแฉว่าฐานวิจัยไหนแอบทำการทดลองกับมนุษย์อะไรทำนองนั้นล่ะมั้ง ก็มีแต่เรื่องพวกนี้นั่นแหละ'
โคโคเลียคาดเดาไปตามระเบียบขณะที่ฉีกซองจดหมายออก
【อสรพิษ ขอคารวะ】
โคโคเลียชะงักไปครู่หนึ่ง รูม่านตาในดวงตาสีม่วงราวกับอัญมณีของเธอหดเกร็งลงทันที