บทที่ 7 ปรากฏการณ์เกล็ดม่วงทอง มังกรเร้นกายในห้วงลึก

บทที่ 7 ปรากฏการณ์เกล็ดม่วงทอง มังกรเร้นกายในห้วงลึก

ลึกลงไปในหุบเขาอัสนี กาลเวลาราวกับสูญเสียความหมายไป มีเพียงเสียงฟ้าร้องอันเป็นนิรันดร์และประกายสายฟ้าที่โลดแล่นเป็นท่วงทำนองหลัก ณ ที่แห่งนี้

จิตใจของอวี้หยวนเฉินนิ่งสงบดุจผิวน้ำ ดำดิ่งสู่การบ่มเพาะอย่างสมบูรณ์แบบ เขาไม่พึงพอใจเพียงแค่การชักนำพลังวิญญาณเพื่อรักษาบาดแผลและทำให้ระดับพลังเสถียรอีกต่อไป แต่เขาเริ่มพยายามที่จะนำพลังแห่งเทพสายฟ้าที่เพิ่งก่อกำเนิดขึ้นมาใช้ประโยชน์อย่างจริงจัง

แก่นแท้ของพลังสายนี้สูงส่งอย่างยิ่ง ทว่าปริมาณโดยรวมกลับมีเพียงน้อยนิด และการควบคุมมันก็สร้างภาระอย่างหนักให้กับพลังจิตของเขา ในช่วงแรก เขาทำได้เพียงค่อยๆ ชักนำมันให้ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณหลัก สัมผัสได้ถึงการชำระล้างพลังวิญญาณและการหล่อเลี้ยงร่างกายอย่างแผ่วเบา

เมื่อเขาเริ่มคุ้นเคยกับลักษณะพิเศษของพลังแห่งเทพสายฟ้าทีละน้อย ความคิดบ้าระห่ำก็ผุดขึ้นในใจ

"ในเมื่อพลังแห่งเทพสายฟ้านี้สามารถขัดเกลาร่างกายได้เองตามธรรมชาติ หากข้าจงใจชักนำมันไปกระตุ้นส่วนที่ละเอียดอ่อนของร่างกายด้วยวิธีเฉพาะ มันจะส่งผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์หรือไม่" เขานึกถึงทฤษฎีวิทยายุทธ์อันคลุมเครือจากชาติก่อนเกี่ยวกับการ "เปลี่ยนเส้นเอ็นและชำระล้างไขกระดูก" และ "การขัดเกลาร่างกาย" แม้ว่าโลกใบนี้จะไม่มีระบบการบ่มเพาะเส้นลมปราณและจุดชีพจรที่ชัดเจน แต่ความลี้ลับของร่างกายมนุษย์นั้นไร้ขีดจำกัด บางทีเขาอาจจะใช้กำลังฝ่าทะลวงกำแพงแห่งเทคนิคได้?

เมื่อความคิดนี้ปรากฏขึ้น มันก็ยากที่จะสะกดกลั้นเอาไว้ได้

เขาไม่ได้ลงมือทำอย่างบุ่มบ่าม แต่เลือกวิธีที่ปลอดภัยที่สุด หลังจากพลังวิญญาณฟื้นฟูจนถึงจุดสูงสุดและการควบคุมพลังแห่งเทพสายฟ้าประณีตขึ้นอีกขั้น เขาจึงเริ่มทำการทดลอง

เขาแยกพลังสีม่วงทองสายเล็กๆ ที่บางยิ่งกว่าเส้นผมออกมา โดยใช้มันเป็นตัวนำทาง เขาไม่จำกัดตัวเองอยู่แค่เส้นลมปราณหลักอีกต่อไป ทว่ากลับใช้มันดั่งเครื่องมือแกะสลักที่ละเอียดอ่อนที่สุด ค่อยๆ สำรวจเข้าไปยังเส้นลมปราณที่เล็กละเอียด เส้นใยกล้ามเนื้อ หรือแม้กระทั่งส่วนลึกของกระดูก ที่ซึ่งพลังวิญญาณมักจะเข้าถึงได้ยากหรือไหลผ่านได้ช้า

"ซี่..."

เสียงแผ่วเบาราวกับกระแสไฟฟ้าวิ่งผ่านผิวน้ำดังสะท้อนอยู่ภายในร่างกาย ความรู้สึกชาและปวดแสบปวดร้อนที่เหนือกว่าครั้งใดๆ ถาโถมเข้าใส่ ผสมปนเปกับความรู้สึกปวดเมื่อยบวมตึงอย่างบอกไม่ถูก นี่ไม่ใช่เพียงความเจ็บปวดธรรมดา แต่มันเหมือนการกระตุ้นและขัดเกลาในระดับลึกที่สัมผัสถึงแก่นแท้ของชีวิต

หยาดเหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นบนหน้าผากในทันที และร่างกายก็สั่นเทาเล็กน้อย ทว่าสายตาของเขากลับแน่วแน่อย่างเหลือเชื่อ เขาสามารถ "มองเห็น" ได้อย่างชัดเจนว่า ไม่ว่าพลังสีม่วงทองสายนั้นจะพาดผ่านไปที่ใด สิ่งเจือปนขนาดเล็กจิ๋วบางอย่าง—ซึ่งมักจะเข้าถึงได้ยากจากการบ่มเพาะตามปกติหรือการขัดเกลาร่างกายในหุบเขาอัสนี—จะถูกหลอมละลายราวกับโลหะที่ถูกความร้อนสูง กลายเป็นก๊าซสีเทาบางๆ ก่อนจะถูกพัดพาและขับออกจากร่างกายด้วยพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ที่ตามมา ในขณะเดียวกัน เซลล์ในบริเวณนั้น ภายใต้แรงประสานระหว่างการทำลายล้างและการเกิดใหม่จากสายฟ้า ก็จะยิ่งหนาแน่นและเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

กระบวนการนี้ดำเนินไปอย่างเชื่องช้าและผลาญพลังจิตอย่างมหาศาล บ่อยครั้งที่หลังจากชักนำพลังแห่งเทพสายฟ้าสายนั้นให้ไหลเวียนเพียงชั่วครู่ เขาก็รู้สึกอ่อนล้าทางจิตใจและต้องหยุดเพื่อฟื้นฟู

ทว่าเขากลับไม่เคยเบื่อหน่ายเลย

ทุกครั้งที่พยายาม เขารู้สึกราวกับว่าร่างกายได้รับการชำระล้างอีกครั้ง แม้ระดับพลังวิญญาณจะไม่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ความแข็งแกร่งทางร่างกาย ความยืดหยุ่น และขีดความสามารถในการรองรับพลังวิญญาณ กลับเพิ่มพูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด บาดแผลแอบแฝงเล็กๆ น้อยๆ ที่หลงเหลือจากการฝืนกระตุ้นเส้นลมปราณที่ขาในก่อนหน้านี้ ได้รับการเยียวยาจนหายสนิทภายใต้การขัดเกลาอย่างประณีตนี้ ถึงขั้นพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส เมื่อความยืดหยุ่นและความกระจ่างใสของเส้นลมปราณที่ขาของเขาตอนนี้เหนือกว่าแต่ก่อนเสียอีก

วันแล้ววันเล่า อวี้หยวนเฉินดำดิ่งสู่การเปลี่ยนแปลงที่เชื่องช้าแต่หนักแน่นนี้อย่างสมบูรณ์

เขาไม่รู้ตัวเลยว่า ในขณะที่เขากำลังขัดเกลาตนเองด้วยพลังแห่งเทพสายฟ้าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย กลิ่นอายในระดับที่สูงส่งกว่าซึ่งแฝงอยู่ในพลังนั้น—แผ่วเบาจนแทบไม่อาจสัมผัสได้—กำลังค่อยๆ หลอมรวมเข้าสู่ส่วนลึกของสายเลือดของเขาอย่างเงียบเชียบ

วิญญาณยุทธ์มังกรอัสนีทรราช ในฐานะวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ระดับสูงสุด ย่อมครอบครองสายเลือดที่แฝงพลังและศักยภาพมหาศาลมาแต่กำเนิด ทว่าเมื่อถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น สายเลือดก็ย่อมต้องปะปนและเจือจางลง พลังแห่งเทพสายฟ้านี้ ซึ่งถือกำเนิดมาจากจิตวิญญาณอัสนีและแฝงกลิ่นอายแห่งเทพ มีแก่นแท้ที่สูงส่งอย่างยิ่งยวด ในขณะที่ขัดเกลาร่างกาย มันก็ทำหน้าที่เสมือนตัวกรองที่มองไม่เห็นและตัวเร่งปฏิกิริยาที่แปลกประหลาด เริ่มชำระล้างและกระตุ้นพลังสายเลือดส่วนที่ดั้งเดิมที่สุดของเขาอย่างเงียบเชียบ

กระบวนการนี้เกิดขึ้นอย่างไร้ซุ่มเสียง จนแม้แต่การรับรู้อันเฉียบแหลมของอวี้หยวนเฉินก็ยังไม่อาจสัมผัสได้ ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งทางร่างกายและการปรับแต่งการควบคุมพลังให้ประณีตยิ่งขึ้น

จนกระทั่งชั่วขณะหนึ่ง หลังจากเสร็จสิ้นการขัดเกลาแขนขวาอย่างละเอียด เขาก็ทำการตรวจสอบภายในตนเองตามความเคยชินเพื่อดูแก่นแท้วิญญาณยุทธ์ของเขา

ภาพมายาของวิญญาณยุทธ์มังกรอัสนีทรราชยังคงดูน่าเกรงขามและทรงอำนาจ ร่างกายทั้งหมดของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีน้ำเงินเข้มพร้อมกับสายฟ้าที่เลื้อยพัน ทว่า ตรงส่วนบนสุดของหัวของภาพมายาวิญญาณยุทธ์นั้น เหนือระหว่างคิ้วขึ้นไปเล็กน้อย อวี้หยวนเฉินสังเกตเห็นความผิดปกติเล็กๆ อย่างหนึ่ง

ตรงนั้น ท่ามกลางเกล็ดสีน้ำเงินที่ควรจะเหมือนกับส่วนอื่นๆ กลับดูเหมือนว่าจะมี... จุดแสงสีเข้มกว่าเล็กน้อยขนาดจิ๋วอยู่ด้วย?

เขารวบรวมสมาธิและ "จ้องมอง" อย่างใกล้ชิด

นั่นไม่ใช่จุดแสง แต่เป็นเกล็ด! เกล็ดที่มีขนาดเพียงหนึ่งในสิบของเล็บมือ ซึ่งมีสีสันแตกต่างจากเกล็ดสีน้ำเงินอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง! มันไม่ใช่สีน้ำเงิน แต่เป็นสีม่วงเข้มที่ดูเก็บงำ ราวกับตกผลึกมาจากแก่นแท้แห่งสายฟ้านับไม่ถ้วน ทว่าที่แก่นกลางของมัน กลับเปล่งประกายสีทองอันสูงส่งอย่างเลือนราง ม่วงและทองสอดประสานกัน หากไม่สังเกตภายในอย่างระมัดระวัง ก็แทบจะมองข้ามไป

เกล็ดสีม่วงทองนี้ฝังตัวอยู่ท่ามกลางเกล็ดมังกรสีน้ำเงินอย่างเงียบเชียบ มันดูไม่สะดุดตา ทว่ากลับดูเหมือนจะเป็นแก่นกลางของภาพมายาวิญญาณยุทธ์ทั้งหมด เปล่งกลิ่นอายแห่งความเก่าแก่และน่าเกรงขามเกินกว่ามังกรอัสนีทรราชทั่วไปอย่างบอกไม่ถูก

"นี่มัน..." หัวใจของอวี้หยวนเฉินกระตุกวูบ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในวิญญาณยุทธ์เช่นนี้ เขาไม่เคยพบเจอมาก่อน และไม่เคยเห็นบันทึกเรื่องนี้ในตำราโบราณของตระกูลเลย

เขาพยายามกระตุ้นวิญญาณยุทธ์ สายฟ้าสีน้ำเงินสว่างวาบ และความน่าเกรงขามของมังกรก็แผ่ซ่านไปทั่ว ทุกอย่างยังคงปกติ ทักษะวิญญาณทำงานได้อย่างราบรื่น และดูเหมือนพลังของมันจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อยด้วย ทว่าเกล็ดม่วงทองนั้นไม่ได้นำความสามารถหรือปรากฏการณ์ที่ชัดเจนใดๆ เพิ่มเติมมาเลย

"นี่คือความเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการขัดเกลาร่างกายด้วยพลังแห่งเทพสายฟ้างั้นหรือ" อวี้หยวนเฉินคิดในใจ เขาสัมผัสได้ว่าการปรากฏตัวของเกล็ดนี้ ทำให้ความเข้ากันได้ของวิญญาณยุทธ์ของเขากับพลังสายฟ้าเพิ่มขึ้นเล็กน้อย และการขับเคลื่อนพลังวิญญาณของเขาก็สอดคล้องและเป็นธรรมชาติยิ่งขึ้น ทว่า การพัฒนาเหล่านี้เป็นไปอย่างละเอียดอ่อน อยู่ในสถานะที่ "ชุ่มชื่นอย่างเงียบเชียบ"

"บางทีอาจจะเป็นการกลายพันธุ์ที่ดี หรือ... เป็นการแสดงออกภายนอกเล็กๆ น้อยๆ ของความบริสุทธิ์ของสายเลือดที่เพิ่มขึ้น" เขาคาดเดา ในทวีปโต้วหลัว วิญญาณยุทธ์ไม่ได้เป็นสิ่งที่ตายตัว ภายใต้วาสนาพิเศษบางอย่าง มันสามารถวิวัฒนาการหรือกลายพันธุ์ได้จริง ทว่าความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ การเพิ่มเกล็ดสีอื่นเพียงเกล็ดเดียว ช่างเล็กน้อยและแปลกประหลาดเกินไปจริงๆ

หลังจากศึกษาอยู่พักหนึ่งโดยไม่ได้ข้อสรุปที่แน่ชัดหรือพบผลกระทบด้านลบใดๆ กลับรู้สึกว่าสภาพของตนเองดีกว่าที่เคยเป็นมา อวี้หยวนเฉินจึงเก็บงำความสงสัยไว้ชั่วคราว เขาถือว่ามันเป็นการกระตุ้นที่เป็นประโยชน์ต่อวิญญาณยุทธ์ หลังจากที่พลังแห่งเทพสายฟ้าได้ขัดเกลาร่างกายและพลังวิญญาณของเขา บางทีอาจจะเป็นการแสดงให้เห็นถึงรากฐานที่มั่นคงยิ่งขึ้น

"ในเมื่อมันไม่มีอันตรายและดูเหมือนจะมีประโยชน์ ข้าก็จะปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ" เขารักษาสภาพจิตใจให้สงบ ไม่ยินดีจนเกินไปกับการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยนี้ และไม่วิตกกังวลเพราะไม่เข้าใจ เขารู้ว่าเส้นทางการบ่มเพาะนั้นยาวไกล ตราบใดที่ทิศทางถูกต้อง เขาก็สามารถสำรวจความผิดปกติเล็กๆ น้อยๆ ต่อไปได้

เขาไม่ตั้งใจจดจ่ออยู่กับเกล็ดสีม่วงทองนั้นอีกต่อไป และทุ่มเทจิตใจทั้งหมดกลับไปที่การบ่มเพาะ เขาขัดเกลาตนเองด้วยพลังแห่งเทพสายฟ้าต่อไปเพื่อเสริมสร้างระดับการบ่มเพาะ ในขณะเดียวกันก็เริ่มเจาะลึกเทคนิคการประยุกต์ใช้ทักษะวิญญาณที่สี่ พลังแห่งเทพสายฟ้า พยายามผสมผสานมันเข้ากับทักษะวิญญาณสามทักษะแรกในรูปแบบที่หลากหลายและแยบยลยิ่งขึ้น

เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าเกล็ดสีม่วงทองที่ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ นี้ อาจเป็นเบาะแสหรือจุดเปลี่ยน ทว่า การเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงต้องอาศัยการสะสมพลังที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และความเข้าใจที่จะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม

มังกรเร้นกายยังคงดำดิ่งอยู่ในห้วงลึกแห่งอัสนี ทว่าเกล็ดอันเป็นเอกลักษณ์เพียงเกล็ดเดียวก็ได้บอกล่วงหน้าถึงศักยภาพอันไม่ธรรมดาของมันอย่างเงียบๆ มันเฝ้ารออย่างเงียบงัน รอคอยการรวมตัวของลมและเมฆ รอคอยช่วงเวลาที่จะได้พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และให้สายฟ้าเทวะสีม่วงทองส่องประกายเหนือโลกหล้า

การบำเพ็ญตบะเก็บตัวดำเนินต่อไป เสียงฟ้าร้องในส่วนลึกของหุบเขาดังกึกก้องวันแล้ววันเล่า ราวกับกำลังบรรเลงบทเพลงโหมโรงอันทุ้มต่ำและยิ่งใหญ่ สำหรับการเปิดฉากของยุคสมัยใหม่