ตอนที่ 19 – โลกที่ไร้ตรรกะ

“เราไปทางนี้ไม่ได้” โคลินพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ระงับความอยากสำรวจต่อของลูกน้อง.

จนถึงตอนนี้ คำใบ้ต่างๆ แม่นยำ ยกเว้นความประหลาดใจเล็กๆ น้อยๆ กับเด็กหญิงผีตัวน้อยนั้น. เหตุนี้ โคลินจึงเลือกที่จะไม่เข้าไปในทางเดินใต้ดิน แต่ตัดสินใจคิดหาทางแก้ไขอื่นก่อน.

คนใช้สองคนของเขาไม่สงสัยในคำสั่งของโคลินเลย.ประสบการณ์แสดงให้เห็นว่าการตัดสินใจของเจ้านายของพวกเขานั้นฉลาดและทรงพลังเสมอ.

โคลินหันกลับไปและสังเกตเห็นว่าสัตว์ประหลาดยังอยู่ข้างนอก ดูเหมือนว่ามันกำลังนั่งนิ่งอยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ รอให้พวกเขาหมดความอดทน แทนที่จะลงมือทำบางอย่าง.

ข่าวดีเพียงอย่างเดียวก็คือ พวกเขาเพิ่งทำภารกิจพิเศษสำเร็จ และเลือดในโคมไฟก็เพียงพอ ทำให้พวกเขามีเวลาอีกนิดหน่อย อย่างไรก็ตาม การหยุดพักชั่วคราวครั้งนี้จะไม่คงอยู่ตลอดไป.

“นายท่าน สัตว์ประหลาดดูเหมือนจะไม่ขยับตัว. เราควรพยายามแอบออกไปทางหน้าต่างดีไหมครับ.” คนใช้สองคนกระซิบ

“ไอ้โง่!” ก่อนที่โคลินจะตอบ คนใช้หมายเลขหนึ่งก็ดุว่า “ถ้าสัตว์ประหลาดตัวนั้นโง่เหมือนแก มันคงรับมือได้ง่ายกว่านี้. แกคิดเหรอว่านายท่านจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบนี้ ถ้ามันง่ายขนาดนั้นน่ะ. แกคงถูกฆ่าตายก่อนที่จะได้ลงพื้นด้วยซ้ำ”

“โทษที” คนใช้หมายเลขสองขอโทษเมื่อรู้ตัวว่าคิดผิด.

ทันทีที่โคลินกำลังจะพูด สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก.

【จู่ๆคุณก็รู้ตัวว่าคุณได้สำรวจมาเป็นเวลาสามชั่วโมงยี่สิบหกนาทีแล้ว. คุณรู้สึกว่าถ้าคุณกลับไปที่กระท่อมไม่ได้ภายในหนึ่งชั่วโมงเจ็ดนาที โอกาสที่คุณจะรอดชีวิตในคืนนี้จะมีน้อยมาก.】

“สามชั่วโมงเหรอ? รู้สึกเหมือนหนึ่งชั่วโมงมากกว่า. แล้วไหนแกบอกว่าเวลาไม่ใช่ปัญหาสำหรับภารกิจนี้?” ใบหน้าของโคลินเปลี่ยนเป็นหม่นหมอง.

หนึ่งชั่วโมงเจ็ดนาที ในความเป็นจริง เขามีเวลาเพียงสามสิบนาทีเท่านั้นในการหาทางออก.

ถ้าเขาไม่สามารถหาทางออกได้ภายในสามสิบนาที...

ทุกอย่างจะเลวร้ายมาก.

แม้ว่าโคลินจะไม่รู้แน่ชัดว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อกลางคืนมาถึง แต่เขาก็เข้าใจว่ามันจะต้องน่ากลัวมากแน่.

“เกิดอะไรขึ้นครับ นายท่าน?” คนรับใช้ทั้งสองสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงท่าทีอย่างกะทันหันของโคลินและเริ่มระมัดระวัง พวกเขาไม่แน่ใจว่าการโต้เถียงก่อนหน้านี้ทำให้เขาโกรธหรือไม่.

“ไม่มีอะไร มันไม่เกี่ยวกับพวกนาย.” โคลินส่ายหัว เขาไม่คิดที่จะแบ่งปันข้อมูลนั้น มันจะยิ่งเพิ่มความเครียดให้พวกเขาโดยไม่ได้ช่วยอะไรเลย.

หนึ่งนาทีแห่งความเงียบผ่านไป.

ทันใดนั้น โคลินก็คิดขึ้นได้ เขาหยิบกระดาษออกมาและเปิด 【ช่องแชทโลก】.

“ได้โปรด ใครก็ได้ ช่วยฉันด้วย ฉันกำลังจะตายเพราะกระหายน้ำ ฉันไม่มีแม้แต่เยี่ยวจะดื่มอีกแล้ว…”

“ขอวิธีจุดตะเกียงเถอะ ฉันสาบานว่าชีวิตของฉันจะตกเป็นของคุณ…”

“มีคนบอกไปแล้วไม่ใช่เหรอว่าคนแรกที่ให้คำใบ้แบบนั้นจะต้องพบกับความหวาดกลัวที่รับมือไม่ได้. ไม่มีใครอยากเป็นคนแรกหรอกนะ. อย่าบ้าไปหน่อยเลย มารอความตายไปกับฉันดีกว่า…”

“ถ้าคุณยังอยากเห็นดวงอาทิตย์ในวันพรุ่งนี้ ก็จงใช้อาหารสำรองของคุณซะ.”

“เฮ้อ ฉันก็อยากช่วยนะ แต่ฉันไม่อยากเผชิญหน้ากับสิ่งนั้น. การเผชิญหน้ากับมันจะดูดพลังงานของฉันและทำให้ฉันตกอยู่ในอันตราย… เกมนี้โหดร้ายเกินไป…”

ช่องแชทเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความหดหู่.

โคลินตระหนักว่าการเผยวิธีจุดโคมจะนำมาซึ่งความน่ากลัวอย่างไม่ทราบสาเหตุ ซึ่งเขาเคยสงสัยอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ว่ามันกำหนดเป้าหมายเฉพาะคนคนเดียวหรือเปล่า.

ความกลัวนี้ทำให้คนนับพันล้านไม่กล้าพูดหรือช่วยเหลือซึ่งกันและกัน.

โคลินเปิดแชทขึ้นมาเพราะเขามีความคิดที่บ้ามาก—

เขาวางแผนที่จะเผยวิธีการจุดโคม.

จากคำใบ้แล้ว เจ้าตัวกลายพันธุ์ระดับลอร์ดที่อยู่ข้างนอกกำลังล่าผู้คนในป่า หากมีคนอื่นเข้ามา สัตว์ประหลาดก็คงจะออกไปแน่.

โคลินเชื่อว่าเจ้าตัวกลายพันธุ์ระดับลอร์ดสามารถสัมผัสถึงคนอื่นๆ ในป่าได้ มิฉะนั้น มันจะไม่อยู่ที่หน้าประตูของเขาแน่.

เมื่อเขาเปิดเผยวิธีการนี้ ทุกคนก็จะได้รู้วิธีจุดโคมไฟได้อย่างรวดเร็ว รวมถึงคนที่อยู่ในพื้นที่ของโคลินด้วย.

หากใครก็ตามเข้าไปในป่าภายในสามสิบนาที โคลินก็จะมีโอกาสหลบหนีได้!

【ด้วยความสิ้นหวัง คุณจึงคิดแผนนี้ขึ้นมา คุณเชื่อว่าถึงแม้จะไม่แน่นอน แต่ก็มีความเป็นไปได้ในระดับหนึ่ง เป็นทางเลือกที่ดีกว่าทางเลือกอื่นๆ ที่คุณมีอยู่】

【อย่างไรก็ตาม คุณตระหนักว่าสิ่งนี้จะทำให้คุณต้องรับโทษที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในอีกไม่กี่วัน】

【การเอาตัวรอดจากบทลงโทษนั้นยากมากๆ และคุณจะต้องผ่านการทดสอบพลังใจก่อน ซึ่งเป็นสาเหตุที่ไม่มีใครกล้าเป็นคนแรก】

“การลงโทษในอีกไม่กี่วัน” โคลินหรี่ตามอง. ตอนนี้ การเอาชีวิตรอดในปัจจุบันของเขามีความสำคัญมากกว่า.

ช่างแม่มลงโทษในอีกไม่กี่วัน; เขาจำเป็นต้องมีชีวิตอยู่ในตอนนี้!

โคลินพิมพ์ข้อความอย่างรวดเร็ว ขณะที่เขากำลังจะส่ง เขาก็หยุดชะงัก ตาของเขาพร่ามัว และรูม่านตาของเขาก็ขยายออก.

ทันใดนั้น เขาก็จมเข้าไปในความมืด รู้สึกเหมือนว่าการมองเห็น การได้ยิน การได้กลิ่น และประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขาถูกพรากไป เขาสัมผัสได้เพียงความมืดมิดสุดขีด.

หากไม่มีสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่ โคลินคงคิดว่าเขาตายไปแล้ว

ทันใดนั้น ความมืดก็บิดเบี้ยว กลายเป็นสิ่งที่ไม่บริสุทธิ์และเต็มไปด้วยสิ่งที่อธิบายไม่ได้.

สิ่งเหล่านี้ขัดต่อตรรกะ ด้วยวัตถุศักดิ์สิทธิ์ขนาดใหญ่และความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้ ซึ่งทำงานโดยกฎที่ไม่รู้จัก.

โคลินรู้สึกเล็กจ้อย. เขาพยายามใช้คำใบ้ของเขาในการหาข้อมูล แต่ก็รู้สึกเย็นชาเพราะสัญชาตญาณที่จะไม่ทำเช่นนั้น.

ความเย็นชาประหลาดเกิดขึ้นจากภายในขณะที่โคลินสัมผัสได้ถึงสิ่งมีชีวิตลึกลับบางอย่างกำลังเฝ้าดูเขา ทำให้ผิวหนังของเขาขนลุก.

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง เขาก็เห็นลูกตาสีแดงก่ำขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นข้างหน้า.

"นี่มันอะไรกันเนี่ย!"

หนังศีรษะของโคลินรู้สึกเสียวซ่าน ภายใต้การจ้องมองของลูกตา การรับรู้ของเขาบิดเบี้ยวไปหมด.

ลูกตาแผ่รังสีแห่งความอาฆาตบริสุทธิ์ออกมา ทำให้ผีเด็กผู้หญิงตัวเล็กที่บ้าคลั่งดูอ่อนโยนไปเลยเมื่อเปรียบเทียบกัน.

โคลินรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงและต้องการที่จะถอย แต่เขารู้ว่าการถอยหมายถึงความตาย.

ทุกสิ่งทุกอย่างค่อยๆ หายไป เขากลับสู่ความเป็นจริง.

ราวกับว่าไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น.

เขาได้ผ่านการทดสอบพลังใจแล้ว.