ตอนที่ 9 – “ของขวัญ” ของผู้รอดชีวิต

【เลือดปนเปื้อนโสมม 4 มล.?】

【เนื้อที่เน่าเปื่อยปานกลาง*1?】

【กระดูกที่เน่าเปื่อย*1?】

การต่อสู้สิ้นสุดลงภายในหนึ่งนาที.

ทันใดนั้น โคลินก็รู้สึกว่ามนุษย์กลายพันธุ์ตัวเล็กพวกนี้, สูงไม่ถึง 1.5 เมตร, แทบไม่มีเนื้อติดตัว, และร่างกายส่วนใหญ่ก็เผยให้เห็นกระดูกสีขาวที่มีเส้นเลือด, น่าจะเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ทั่วๆ ไป พวกมันไม่มีชื่ออื่นนอกจาก “พวกกลายพันธุ์”

“นักบวชผู้สำนึกผิด” ที่พวกเขาพบก่อนหน้านี้ต้องเป็นมอนสเตอร์ชั้นสูงมีชื่อ ซึ่งน่าจะเป็นตัวพิเศษ.

แม้ว่ามนุษย์กลายพันธุ์ตัวเล็กจะจัดการได้ง่าย แต่ของที่เก็บมาได้กลับมีน้อย.

“ตอนนี้มันรู้สึกเหมือนเกมจริงๆ” โคลินพึมพำ.

พวกเขาเร่งฝีเท้าอีกครั้ง มนุษย์กลายพันธุ์ทั่วไปนั้นเชื่องช้า และโคลินก็ไม่มีความตั้งใจที่จะต่อสู้กับพวกมัน เว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ.

ถ้าพวกมันไม่มี “หนามแห่งความทุกข์ทรมาน” โคลินก็จะไม่หยุดและเสียเวลาไปกับพวกมัน.

หลังจากผ่านไปอีกไม่กี่นาที คิ้วของโคลินก็ขมวดเข้าหากัน.

เขาเห็นเลือด. เลือดของมนุษย์.

“โฮ่, ผู้รอดชีวิตคนอื่นพบวิธีจุดตะเกียงแล้วสินะ.”

โคลินชะลอความเร็วลง.

เขาสังเกตเห็นรอยเท้าที่บ่งชี้ว่าผู้รอดชีวิตคนอื่นได้ผ่านไปแล้ว รอยเท้านั้นดูยุ่งเหยิงและเร่งรีบ มีหยดเลือดในแต่ละก้าว เลือดเป็นสีแดงเข้มและยังไม่แข็งตัวมากนัก ยังคงเหนียวเหนอะหนะเมื่อสัมผัส.

แม้ว่าโคลินจะแยกแยะเลือดมนุษย์จากเลือดสัตว์ไม่ออกด้วยสายตา…

แต่คำใบ้ก็ยืนยันว่าเป็นเลือดมนุษย์ ซึ่งบ่งชี้ว่าผู้รอดชีวิตผ่านไปที่นี่ไม่นานก่อนที่โคลินจะมาถึง.

สิ่งสำคัญคือ โคลินสังเกตเห็นว่าทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน.

ในเวลาไม่ถึงสิบนาที พวกเขาก็ไปถึงโบสถ์ของบาทหลวงไคดิช ซึ่งเป็นตำแหน่งของภารกิจ.

ถ้า…

เจ้านี่ไปถึงที่นั่นก่อนและนำความสงบสุข (ทางกายภาพ) มาสู่เด็กๆ ก่อนโคลินแล้วล่ะก็…

“นั่นคงไม่ใช่ข่าวดี”

โคลินเร่งฝีเท้า.

รอยเลือดยาวและชุ่มอยู่ในดิน เลือดที่ออกมีปริมาณมาก.

“ถ้าเลือดทั้งหมดนี้มาจากคนคนเดียว ตอนนี้คงตายไปแล้วล่ะ.”

ขณะที่โคลินกำลังสงสัยว่าคนๆ นั้นตายหรือยังมีชีวิตอยู่ เขาก็ได้รับคำตอบ.

อีกไม่ถึงสิบเมตรข้างหน้า มีร่างหนึ่งนอนพิงต้นไม้ที่ตายแล้ว ไม่ขยับตัว.

ศพผู้หญิง.

สีหน้าของเธอ…

เธอไม่มีสีหน้า หัวของเธอหายไป.

เลือดไหลจากบาดแผลที่คอที่อ้าออกลงสู่พื้น ทำให้ดินเปียกโชกไปด้วยเลือด.

ชุดสีหมองของเธอเปื้อนสีแดงและขาดวิ่นหลายแห่ง ทำให้รู้ได้ไม่ชัดเจนว่าเป็นฝีมือของสัตว์ประหลาดหรือจากการหลบหนีอย่างบ้าคลั่งของเธอที่ถูกกิ่งไม้และหินเกี่ยวไว้.

“เธอเลิกต่อต้านและนอนรอความตายอยู่ที่นี่ เธอเสียชีวิตเมื่อประมาณยี่สิบนาทีที่แล้ว…”

หลังจากอาการช็อกในตอนแรก โคลินก็สงบลงอย่างรวดเร็ว แม้จะได้กลิ่นเลือดที่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ แต่จิตใจของเขาก็เริ่มกลับมาทำงานอีกครั้ง.

เขาโน้มตัวลง ปิดปากและจมูกด้วยแขนเสื้อ และนั่งยองๆ อยู่ข้างศพ พิจารณาทุกรายละเอียด แม้จะรู้สึกไม่สบายใจ เขาก็ต้องไม่ประมาทเพื่อความอยู่รอดของตัวเอง.

ประการแรก เลือดของเธอเป็นสีแดงสด ไม่มีสัญญาณของการถูกวางยาพิษ ซึ่งบ่งบอกว่าเธอไม่ได้ตายจากพิษ ประการที่สอง สภาพของเธอในตอนนี้ไม่มีสัญญาณของการดิ้นรนใดๆ ดูเหมือนว่าเธอจะยอมแพ้ในการวิ่งและเลือกที่จะรอความตายมากกว่า.

หากเธอต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่ฆ่าเธอ สิ่งมีชีวิตนั้นก็คงจะไม่ทิ้งเธอให้นอนอย่างเรียบร้อยและเสื้อผ้าเป็นระเบียบแบบนี้.

ขาของเธอบวมและมีแผล, ข้อเท้าก็บิดเป็นสัญญาณชัดเจนว่าเธอไม่สามารถวิ่งหนีต่อไปได้อีก.

โคลินเดาว่าเธอได้นั่งใต้ต้นไม้แล้วจัดการชุดขาดๆ ของเธอ จากนั้น...

เธอถูกฉีกหัวออกเหมือนกับถูกเก็บเห็ด.

เนื่องจากเธอเสียเลือดมาก เลือดจึงไม่พุ่งออกมาไกลนัก...

สายตาของโคลินหันไปที่รอยเท้าที่อยู่ห่างจากร่างประมาณสองเมตร

รอยเท้านั้นยาวหนึ่งเมตร กว้างครึ่งเมตร และมีลักษณะเหมือนมนุษย์...

แต่ไม่มีมนุษย์คนใดมีรอยเท้าที่ใหญ่ขนาดนั้น.

รอยเท้านั้นอยู่ห่างกันไม่กี่เมตร และโชคดีที่สิ่งมีชีวิตนั้นได้ทิ้งหัวไว้หลังจากฆ่าเธอไปแล้ว.

【เจ้าของรอยเท้านั้นสูงอย่างน้อยห้าเมตร คุณไม่สามารถเข้าใจได้ว่านี่คือสิ่งมีชีวิตประเภทใด แต่คุณก็รู้ว่าการยั่วยุสิ่งนั้นจะต้องตายแทบจะแน่นอน.】

ก็แหงล่ะ... โคลินไม่สนใจคำใบ้จากการสังเกตเห็นรอยเท้านั้น.

ไม่มีสัญญาณใดๆ ของข้ารับใช้ของเธอ. ดูแล้วน่าจะถูกใช้เพื่อขัดขวางการหนี และตอนนี้ก็อาจจะตายไปแล้ว.

“เราควรทำอย่างไรต่อไปครับ นายท่าน”

ข้ารับใช้หนึ่งกระซิบ เห็นได้ชัดว่ารู้สึกไม่สบายใจกับภาพที่เห็นและรอยเท้าขนาดใหญ่.

โคลินไม่ได้ตอบไปในทันที

ออพชั่น “หยิบขึ้นมา” ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา.

มันแสดงเลือดปนเปื้อนโสมม 43 มล. ซึ่งบ่งบอกว่าเธอไม่ได้ถูกหมอกสีเทาฆ่าตาย และเธอได้เก็บเลือดเอาไว้ส่วนหนึ่งก่อนจะตาย.

สิ่งนี้เผยให้เห็นเจตนารมณ์ของเธอ.

“ถ้าฉันมีโอกาส ฉันจะฆ่ามันให้เธอเอง!”

โคลินกระซิบ จากนั้นก็รับ “ของขวัญ” ของเธอ.

คนตายจากไปแล้ว คนเป็นต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป.

การเห็นศพที่เปื้อนเลือดทำให้โคลินนึกได้ว่านี่คือเกมที่เดิมพันด้วยชีวิต.

ผู้ที่ตามไม่ทันจะต้องตาย ถูกทิ้งและกลายเป็นศพไร้ชื่อในนรกแห่งนี้ ไม่มีสิ่งใดให้จดจำและถูกลืม.

โคลินรู้สึกถึงอารมณ์ที่ซับซ้อนผสมผสานกัน.

หลังจากรับข้าวของทั้งหมดของเธอแล้ว เขาก็ส่งตะเกียงและขวานของเธอให้กับหมายเลขสอง.

ตะเกียงไม่สามารถเก็บไว้ในช่องเก็บของได้ และแม้ว่าขวานจะไม่เพิ่มค่าสถานะ แต่ก็ยังดีกว่ากิ่งไม้หักๆ.

โคลินลุกขึ้น เคารพผู้หญิงคนนั้น และพูดว่า “ไปต่อกันเถอะ”.

“เจ้าตัวที่ฆ่าเธอน่าจะไปแล้ว และโบสถ์ก็อยู่ใกล้ๆนี้”

“ไหนๆเราก็มาแล้ว จะไม่ลองก็กระไรอยู่…”

โบสถ์แห่งความทุกข์อยู่ใกล้ๆนี้ เขาไม่ต้องการยอมแพ้.

ในไม่ช้า โคลินก็มองเห็นโบสถ์ที่สร้างขึ้นในป่าผ่านหมอกได้ลางๆ