บทที่ 68 แนะนำให้มีลูกเพิ่มเถอะ
บทที่ 68 แนะนำให้มีลูกเพิ่มเถอะ
ในชีวิตประจำวันของพวกเรา มักจะต้องเจอคนประเภทนี้อยู่เสมอ—
พอเถียงด้วยเหตุผลไม่ได้ ก็เริ่มโวยวาย ส่งเสียงดัง มีแม้กระทั่งขู่จะฆ่าตัวตาย พูดจาไร้สาระ ไม่รู้จักมารยาทแม้แต่น้อย
และบังเอิญเหลือเกิน ว่าพ่อของลาลในตอนนี้ กำลังแสดงบทบาทแบบนั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ทุกคนในห้องรู้สึกอึดอัดอย่างมาก
ลีออนถึงกับสงสัยว่า หมอนี่เป็นมังกร…หรือหมาบ้ากันแน่
คำสรุปของเขาเมื่อครู่ ทำให้โนอากับรอสไวส์พอใจ แต่พ่อของลาลกลับนั่งไม่ติดทันทีที่ได้ยิน
“เฮ้ รองผู้อำนวยการ ได้ยินไหม? ไอ้หมอนี่มันสอนลูกตัวเองให้ไปรังแกลูกผมต่อหน้าสาธารณะ แบบนี้มันไม่ใช่เอาเปรียบผมหรอกเหรอ?”
“สำหรับผม การขอโทษมันไม่พอสำหรับเด็กที่มีแนวโน้มใช้ความรุนแรงแบบนี้ ควรไล่ออก! ห้ามให้เข้าเรียนอีกตลอดไป!”
รองผู้อำนวยการวิลสันยกมือขึ้น ห้ามไม่ให้พ่อของลาลพูดต่อ
“เงียบก่อน การจะไล่ออกหรือไม่ เป็นเรื่องของสถาบัน อีกอย่าง นักเรียนหลายคนก็รายงานว่า ลาลมักจะรังแกมังกรกำเนิดจากครรภ์ในห้องเรียน และเมื่อคืนในโรงอาหาร ก็มีนักเรียนจำนวนมากบอกว่าลาลเป็นฝ่ายยั่วยุโนอาก่อน”
พอได้ยินแบบนั้น พ่อของลาลยิ่งเดือดจัด ทุบโต๊ะเสียงดัง ชี้หน้าวิลสันแล้วตะโกน
“เฮ้ ไอ้แก่ สมองเพี้ยนไปแล้วรึไง? ลูกพวกมันเป็นฝ่ายตีลูกฉัน แล้วแกไม่ลงโทษ กลับมาบอกว่าลูกฉันยั่วยุก่อนงั้นเหรอ?!”
“ลูกฉันไม่เคยไปยั่วยุใคร นั้นมันแค่นิสัยปกติของเขา ใครจะไปรู้ว่าไอ้มังกรกระจอกพวกนั้นจะคิดว่าถูกกลั่นแกล้ง พวกขี้ขลาดทั้งนั้น!”
“แล้วถึงลูกฉันจะรังแกคนอื่นจริง มันก็ต้องมีเหตุผลสิ รองผู้อำนวยการ สถาบันของแกบริหารแบบลำเอียง คอร์รัปชันแบบนี้เหรอ?”
วิลสันขมวดคิ้ว ตอบเสียงแข็ง
“ระวังคำพูดของคุณด้วย คุณพ่อของลาล ถ้ายังใส่ร้ายสถาบันอีก สถาบันจะลงโทษลาลหนักขึ้น”
เมื่อถูกเตือน พ่อของลาลก็ยอมลดระดับลงชั่วคราว แต่ไม่ได้เงียบ กลับหันไปลงกับอาจารย์ที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ
“แล้วพวกอาจารย์ทำอะไรอยู่? นักเรียนมีปัญหากัน ทำไมไม่ออกมาห้าม? หืม?”
“แขนลูกฉันหักแบบนี้ จะชดใช้ยังไง?!”
“ปกติลูกฉันเป็นเด็กดีขนาดนี้ ตอนนี้กลับโดนรังแกแบบนี้ พวกอาจารย์ยังจะยืนดูเฉย ๆ อีกเหรอ?!”
อาจารย์ทุกคนสีหน้าเรียบเฉย
อาจารย์มากประสบการณ์แบบพวกเขา แค่สอนวันเดียวก็พอจะรู้แล้วว่านักเรียนเป็นคนแบบไหน
พวกเขารู้ดีว่าลาลมีนิสัยยังไง
พูดได้แค่ว่า—โนอายังออมมือไปด้วยซ้ำ
แต่ความเงียบของอาจารย์ กลับถูกพ่อของลาลตีความว่าเป็นความละอายใจ พูดไม่ออก
เขาจึงยิ่งได้ใจ ตั้งใจจะทำให้ห้องผู้อำนวยการวุ่นวายให้ได้
หลังจากด่าอาจารย์เสร็จ เขาก็หันเป้ามาที่ “ตัวต้นเหตุ” ของเรื่องนี้
ระหว่างที่เดินมาทางฝั่งของลีออน เขาก็พึมพำไปด้วย
“พวกแกนี่ เคยเป็นครอบครัวตัวอย่างใช่ไหม?”
“ไร้สาระ! ลูกสาวแกตีลูกฉัน รู้ไหมว่าผลที่ตามมามันร้ายแรงแค่ไหน?”
“ลูกฉันตั้งแต่เล็กไม่เคยโดนใครรังแก ทำไมแค่เข้าเรียนครึ่งเดือนถึงโดนตีแบบนี้?”
“ลูกฉันคือผู้สืบทอดตำแหน่งของฉัน! แกรู้ไหมว่าฉันเป็นดยุกแห่งเผ่ามังกรเพลิง? ผู้นำของพวกเราคือคอนสแตนติน!”
“แล้วแก ไอ้ขี้ขลาดที่ไม่กล้าเผยหาง ยังหน้าด้านไปสอนคนอื่นให้ตีพวกเราอีกงั้นเหรอ?”
“มาเลย ฉันยืนอยู่ตรงนี้ กล้าตีฉันไหม?!”
“แล้วก็แก—”
เขามองไปที่รอสไวส์ ยกแขนขึ้นเหมือนจะชี้หน้าแล้วด่าต่อ
แกร๊บ—
ก่อนที่เจ้าคนงี่เง่าที่ทำตัวเหมือนแม่ค้าปากตลาดจะทันได้ด่ารอสไวส์ต่อ ลีออนก็ลุกขึ้น คว้าข้อมือของเขาไว้
นิ้วชี้ยังไม่ทันได้เหยียดออก แรงกดมหาศาลจากข้อมือก็ทำให้กระดูกและเส้นประสาทถูกบีบ จนงอโดยอัตโนมัติ เหยียดไม่ได้เลย
อีกฝ่ายพยายามจะต้านแรงเงียบ ๆ
แต่ก็พบว่า—ผู้ชายตรงหน้าคนนี้ แข็งแกร่งอย่างน่ากลัว
รอสไวส์นั่งอยู่บนโซฟา กอดโนอาไว้แน่น
จริง ๆ แล้ว ถ้าลีออนไม่ลุกขึ้น เธอก็คิดจะสวนกลับหมอนั่นเหมือนกัน
แต่ไม่คิดว่า ลีออนจะเป็นฝ่ายลงมือก่อน
และรอสไวส์ก็สังเกตเห็นรายละเอียดเล็ก ๆ อย่างหนึ่ง—ไม่รู้ว่าเขาตั้งใจหรือเปล่า—
เขา…ปกป้องคนของตัวเอง
“เห่าอะไรเหมือนหมาอยู่ได้ ชี้หน้าด่าฉันยังพอว่า แต่นี่กล้าชี้หน้าภรรยากับลูกฉันงั้นเหรอ?”
ลีออนพูดเสียงเย็น
“ถ้าไม่รู้ นึกว่าหมาหลุดเข้ามาในสถาบันเซนต์ไฮส์แล้ว”
พ่อของลาลจ้องเขม็งใส่ลีออน แต่แรงกดดันของเขาลดลงไปมาก
ลีออนที่สูงเกินหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร พอลุกขึ้นยืนก็ยิ่งดูน่าเกรงขาม
ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะนักล่ามังกร เขามีแรงกดดันทางสายเลือดต่อมังกรโดยธรรมชาติ
พ่อของลาลเริ่มถอย แต่ยังปากแข็ง
“อะไร จะทำร้ายฉันเหรอ? ที่นี่คือห้องผู้อำนวยการนะ ลองดูสิ!”
“ทำไมปากนายมีแต่คำว่าต่อยตี เหมือนว่าพวกนายพ่อกับลูกเก่งกันนักล่ะ?”
“พูดบ้าอะไร ลูกสาวแกตีลูกฉัน นี่มันความจริง ยังจะไม่ให้ฉันพูดอีกเหรอ?”
ลีออนหัวเราะเยาะ
“ลูกสาวฉันอายุหนึ่งปีสองเดือน ลูกชายของนายที่แขนหักอายุเท่าไหร่ล่ะ?”
พ่อของลาลชะงัก พูดตะกุกตะกัก
“แ…แกไม่ต้องมาสนใจว่าลูกฉันอายุเท่าไหร่ ยังไงก็—”
“ผม…อายุเจ็ดปีสิบเอ็ดเดือน…” ลาลพูดเสียงเบาอยู่ด้านข้าง
“พูดให้ดังหน่อย! ฉันไม่ได้ยิน!” โนอามองไปที่ลาลที่กำลังหดตัวอยู่บนโซฟาฝั่งตรงข้าม
ลาลรีบยืดหลังตรงทันที ตอบเสียงดัง
“เจ็ดปีสิบเอ็ดเดือน!”
เด็กน้อยแทบจะเด้งขึ้นจากโซฟาเพื่อโค้งให้โนอา
โนอาพยักหน้าเล็กน้อย
“เขาบอกว่าเจ็ดปีสิบเอ็ดเดือนค่ะ”
ลีออนยักไหล่
“อ้อ ปัดขึ้นก็แปดขวบ งั้นมังกรอายุแปดขวบสามตน รวมตัวกัน ยังสู้ลูกสาวฉันอายุหนึ่งขวบไม่ได้”
“จุ๊ ๆ ๆ ถ้าเป็นฉันนะ เจอเรื่องน่าอับอายแบบนี้ คงหาที่มุดดินไปแล้ว ไม่มีทางเอาคำว่า ‘ลูกฉันโดนเด็กหนึ่งขวบตี’ มาติดไว้บนหน้าแบบนายหรอก”
เผ่ามังกรมีสัญชาตญาณเคารพผู้แข็งแกร่งโดยธรรมชาติ
แนวคิดที่ว่า “ผู้แข็งแกร่งเป็นที่เคารพ” ถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เด็ก
แต่ตอนนี้ หลังจากที่พ่อของลาลเพิ่งอวดอ้างสถานะและเรียกร้องคำขอโทษไปหมาด ๆ กลับถูกคำพูดไม่กี่คำของลีออนทำให้ทุกอย่างดูไร้ค่าไปทันที
ยังไม่ต้องพูดถึงว่าลาลมีประวัติเกเร และเมื่อคืนก็เป็นฝ่ายยั่วยุโนอาก่อน
แค่ข้อเท็จจริงที่ว่า “มังกรจากรังฟักอายุแปดขวบสามตน แพ้มังกรเกิดจากครรภ์อายุหนึ่งขวบ” ก็ดูเหลือเชื่อจนเหมือนเรื่องตลกแล้ว
หลังจาก “คำเตือนอย่างหวังดี” ของลีออน พ่อของลาลเองก็เริ่มรู้ตัว
สายตาเขาเหลือบไปมา เม้มริมฝีปากแห้ง ๆ แล้วเถียงต่อแบบไร้เหตุผล
“บางทีตอนนั้นลูกฉันอาจจะไม่สบาย หรือกินไม่อิ่ม ลูกแกก็แค่ชนะเพราะโชคช่วย!”
ลีออนเลิกคิ้ว
“งั้นเหรอ? งั้นคราวหน้าจัดให้พวกเขาอยู่กลุ่มเดียวกันตอนซ้อมอีกครั้งไหม โนอา มีปัญหาไหม?”
โนอาส่ายหัว
“ไม่มีค่ะ”
“ผม…ผมมีปัญหา…” ลาลยกมืออีกข้างที่ยังไม่หักขึ้นอย่างสั่น ๆ
คำพูดของลูกชายทำให้พ่อของลาลพูดไม่ออกทันที แต่ความโกรธยังคงคุกรุ่น
เขาได้แต่ยืนจ้องลีออนนิ่ง ๆ พูดอะไรไม่ออก
แต่ลีออนไม่ปล่อยผ่านง่าย ๆ
“เมื่อกี้นายบอกว่าฉันสอนให้ลูกฉันตีลูกนายใช่ไหม? ขอโทษนะ ฉันไม่ได้สอนเธอให้ตีลูกนาย เพราะเธอก็หักแขนลูกนายไปแล้ว ฉันแค่สอนให้เธอจัดการสถานการณ์ให้ดีขึ้น ง่ายขึ้น เข้าใจไหม?”
“แก!—”
“อะไร ลูกนายมีนิสัยชอบรังแกคนอื่นงั้นเหรอ? ฉันกับลูกก็ชอบเล่นแรง ๆ เหมือนกันนะ แต่ใครจะไปรู้ว่าลูกนายจะอ่อนแอขนาดนี้ แขนหักง่ายขนาดนี้?”
เหมือนโดนแทงไตทั้งที่ปิดปากไว้—เงียบกริบ แล้วพังทลายจากข้างใน
เมื่อก่อนลีออนแค่ฆ่ามังกร ไม่ได้ทำลายจิตใจ
แต่หลังจากอยู่กับรอสไวส์มานาน เขาก็เริ่มเชี่ยวชาญศิลปะการ “ทำลายจิตใจ” มังกรไปโดยปริยาย
“นายไม่ต้องไปกล่าวหาสถาบันหรือรองผู้อำนวยการวิลสันว่าลำเอียงหรือคอร์รัปชัน ไม่ว่าผลการตัดสินจะออกมาเป็นยังไง ฉันเชื่อว่ามันจะยุติธรรม ถูกไหมครับ รองผู้อำนวยการ?”
ลีออนหันไปมองวิลสัน
วิลสันพยักหน้า แล้วฉวยโอกาสนี้ชมหนึ่งเหน็บหนึ่ง
“สมกับเป็นสามีของครอบครัวตัวอย่าง มุมมองไม่ธรรมดาจริง ๆ”
ลีออนยิ้มบาง ๆ ปล่อยข้อมือพ่อของลาล แล้วไม่สนใจเขาอีก
พ่อของลาลลูบข้อมือที่ยังเจ็บ จ้องลีออนเขม็ง แต่ไม่กล้าพูดอะไรต่อ
ท่าทีหยิ่งผยองก่อนหน้านี้หายไปสิ้น
“เอาล่ะ ในเมื่อทั้งสองฝ่ายไม่มีอะไรจะพูดแล้ว งั้นกลับมาเข้าเรื่องหลัก คุณลีออน คุณยอมรับการตัดสินของสถาบันใช่ไหม?”
ลีออนพยักหน้า“ครับ ไม่มีปัญหาครับ”
วิลสันหันไปมองพ่อของลาล สีหน้าลำบากใจเล็กน้อย
“แล้ว…ทางคุณล่ะ?”
แม้ว่าพ่อของลาลจะไม่ได้เปรียบอะไรเลยจาก “การเจรจาอย่างเป็นมิตร” เมื่อครู่ แต่เขาก็ไม่กล้าทำตัววุ่นวายต่อ
เพราะผู้ชายที่ชื่อ ลีออน นอกจากจะปากคมแล้ว ยังมีบรรยากาศบางอย่างที่ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
สรุปคือ ตอนนี้ควรถอยก่อน แล้วค่อยไปจัดการทีหลัง
“ผมก็เคารพการตัดสินของสถาบัน” พ่อของลาลกล่าว
ผู้อำนวยการวิลสันเหลือบมองเขา แค่นเสียงเบา ๆ แล้วพูดต่อ
“เอาล่ะ ตามกฎของสถาบัน และจากที่ลาลเองย้ำหลายครั้งว่า โนอาไม่ได้ตั้งใจหักแขนเขา อีกทั้งฝ่ายนั้นเป็นผู้ยั่วยุก่อน สรุปผลคือ—โนอาเป็นการป้องกันตัว แต่ใช้กำลังเกินพอดี จะได้รับการตักเตือนด้วยวาจาจากครูประจำชั้น ส่วนลาลกับอีกสองคน นอกจากต้องเขียนรายงานสะท้อนความผิดแล้ว ยังต้องรับผิดชอบงานทำความสะอาดห้องเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ มีใครจะเพิ่มเติมอะไรไหม?”
พ่อของลาลไม่พูดอะไร ได้แต่พึมพำด่าลูกตัวเอง
ชัดเจนว่าเป็นพวกเก่งแต่ในบ้าน
พอออกมาข้างนอกสู้ใครไม่ได้ ก็กลับไปลงกับลูกตัวเอง
วิธีการเลี้ยงดูแบบนี้ เทียบกับครอบครัวของลีออนแล้ว คนละระดับโดยสิ้นเชิง
ลีออนเอนตัวไปกระซิบข้างหูรอสไวส์เบา ๆ “หักแขนคนอื่น ได้แค่โดนตักเตือนเนี่ยนะ?”
รอสไวส์ก็ลดเสียงตอบ
“แนวคิดของเผ่ามังกรเกี่ยวกับการต่อสู้ของเด็ก…มันต่างจากของพวกนายพอสมควร อีกอย่าง ตัวเด็กก็ยืนยันว่าถูกยั่วยุก่อน ผู้อำนวยการก็พูดแล้วว่าเป็นการป้องกันตัว”
“อ้อ เข้าใจแล้ว”
“เอาล่ะ ในเมื่อทั้งสองฝ่ายไม่มีข้อโต้แย้ง และเข้าใจสถานการณ์ของลูกตัวเองแล้ว การจัดการของสถาบันในเรื่องนี้ก็จบลง ขอบคุณทุกท่านที่มา หากไม่รังเกียจ สามารถไปทานอาหารกลางวันที่โรงอาหารของสถาบันได้ก่อนกลับ”
พ่อของลาลคว้าคอเสื้อลูก แล้วลากออกจากห้องผู้อำนวยการไปทันที
อีกสองครอบครัวของมังกรแคระก็รีบเผ่นตามไป ไม่กล้าพูดอะไรสักคำ
โดยเฉพาะหลังจากได้ยินลีออนสอนลูกสาวว่าจะ “ทารุณพวกเขายังไงให้ดีขึ้น”
รอสไวส์ก็ลุกขึ้น อุ้มโนอา เตรียมจะออกไปพร้อมลีออน
แต่รองผู้อำนวยการวิลสันเรียกพวกเขาไว้
“โนอา กลับไปเรียนก่อนนะ มีคำถามอยากถามพ่อแม่ของเธออีกหน่อย”
“อ้อ ค่ะ” โนอาพยักหน้า
รอสไวส์ก้มตัววางเธอลง แล้วลูบหัวเบา ๆ
“เด็กดี ไปเรียนเถอะ”
“อืม!”
โนอาวิ่งเหยาะ ๆ ออกไป
ส่วนสองคนก็เดินมาที่โต๊ะ
“มีอะไรเหรอครับ รองผู้อำนวยการ?”
วิลสันเกาศีรษะที่เริ่มมีผมหงอก พูดอย่างลำบากใจ
“จริง ๆ ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร”
“แต่…มันชัดเจนมากว่า โนอา มังกรกำเนิดจากครรภ์ อายุหนึ่งปีสามเดือน เอาชนะมังกรจากรังฟักสามตนที่รวมอายุกันเกินยี่สิบปีได้ด้วยมือเปล่า นี่ถือเป็นข่าวใหญ่เลย”
“คุณรอสไวส์ ผมทราบว่าคุณเป็นมังกรเงิน ดังนั้นอยากถามว่า สามีของคุณมาจากตระกูลมังกรชั้นสูงไหน? การที่พวกคุณมีลูกที่แข็งแกร่งขนาดนี้ได้…ต้องเรียกว่าปาฏิหาริย์จริง ๆ”
(ความคิดในใจผู้อำนวยการ: อยากให้มีลูกเพิ่มอีกสักหลาย ๆ คนจริง ๆ ยิ่งมากยิ่งดี!)
พอได้ยินแบบนั้น ทั้งคู่ก็ชะงักเล็กน้อย
รอสไวส์รีบคว้าแขนลีออน ยิ้มแห้ง ๆ
“ฮะ ๆ ท่านผู้อำนวยการพูดเกินไปแล้วค่ะ สามีกับฉันก็แค่มังกรธรรมดา ไม่ได้มาจากตระกูลสูงส่งอะไร ใช่ไหม?”
ลีออนยิ้มกว้าง ในใจคิดว่า
(ฉันฆ่ามังกรชั้นสูงไปก็ไม่น้อยนะ…)
“ใช่ครับ ก็แค่มังกรธรรมดา” ลีออนตอบตาม
รองผู้อำนวยการวิลสันยังคงชื่นชมต่อ
“สถาบันเซนต์ไฮส์ไม่ได้มีมังกรรุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์แบบโนอามานานแล้ว ผมเชื่อว่าเมื่อเธอจบการศึกษา เธอจะสามารถนำเผ่ามังกรไปสู่ชัยชนะเหนือ—”
ลีออนเลิกคิ้ว
“เหนือ…?”
“นักล่ามังกร!”
ลีออน: ?
.
.
.