บทที่ 67 หยุดสู้กันได้แล้ว!
บทที่ 67 หยุดสู้กันได้แล้ว!
ด้วยนิสัยชอบล้างแค้นของทั้งสองแบบนี้ มันไม่มีวันจบลงง่าย ๆ
เธอลวกฉัน ฉันก็ลวกเธอ วนเวียนไม่สิ้นสุด แล้วเมื่อไหร่การแก้แค้นที่ไม่มีสิ้นสุดนี้จะจบลงกัน?
อย่างที่เขาว่ากัน ถ้าอยากหยุดสงครามหนึ่ง ก็ต้องเริ่มอีกสงคราม
ในเวลาเดียวกัน ที่สถาบันเซนต์ไฮส์ซึ่งอยู่ห่างไกล โนอา—ว่าที่ทายาทผู้ไร้ข้อโต้แย้งของวิหารมังกรเงิน—อาจจะกำลังมีสัมผัสเชื่อมโยงบางอย่างกับพ่อแม่ของเธอ หรืออาจเป็นแค่อะไรบางอย่างที่บังเอิญก็ได้—
สรุปคือ เธอหยุด “สงครามระหว่างมนุษย์กับมังกร” ด้วยวิธีที่คาดไม่ถึงอย่างยิ่ง
ขณะที่รอสไวส์กำลังถอดเสื้อผ้าไปได้ครึ่งทาง เสียงคำรามของมังกรก็ดังมาจากระเบียง
รอสไวส์ถอนหายใจอย่างหงุดหงิด จำต้องใส่เสื้อผ้ากลับ และปล่อยลีออนไปก่อนชั่วคราว
เธอเดินไปที่ระเบียง คิดว่าเป็นจดหมายจากอิซาเบลล่า พี่สาวของเธอ แต่พอเปิดอ่าน คิ้วก็ขมวดทันที
เห็นรอสไวส์หายไปนาน ลีออนจึงลงจากเตียงแล้วเดินตามไปที่ระเบียง
“เกิดอะไรขึ้น?” ลีออนยืนข้างเธอ
รอสไวส์ไม่พูดอะไร เพียงยื่นจดหมายในมือให้เขา
ลีออนรับมา กวาดตามองแวบเดียว แล้วก็อุทานด้วยความตกใจ
“โนอามีเรื่องชกต่อยกับคนอื่นเหรอ?!”
“ที่สถาบันส่งมังกรส่งสารมาดึกขนาดนี้ แสดงว่าเรื่องนี้อาจจะไม่ใช่เล็ก ๆ”
เสียงของรอสไวส์เต็มไปด้วยความกังวล
“โนอา…หวังว่าจะไม่เป็นอะไรนะ…”
โนอายังอายุน้อยกว่ามังกรรุ่นเดียวกันมาก จะไม่ให้รอสไวส์เป็นห่วงได้ยังไง ที่ลูกต้องออกไปเรียนไกลตัวคนเดียว แล้วยังมามีเรื่องทะเลาะกับคนอื่นอีก
ลีออนมองจดหมายแจ้งในมือ เนื้อหาสั้นมาก—
คุณลีออน คุณรอสไวส์ เมื่อไม่นานมานี้ โนอามีเหตุทะเลาะวิวาททางร่างกายกับนักเรียนคนอื่นในสถาบัน กรุณาเดินทางมาที่สถาบันในเช้าวันพรุ่งนี้เพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้
ลีออนไม่รู้ว่าสื่อของเผ่ามังกรเป็นยังไง
แต่ในจักรวรรดิ ยิ่งข่าวสั้น เรื่องยิ่งใหญ่
ยิ่งไปกว่านั้น สถาบันยังส่งมังกรส่งสารมาถึงที่ในชั่วข้ามคืน และให้ไปถึงเช้าวันถัดไปทันที
ดูท่าจะเป็นเรื่องใหญ่จริง ๆ อย่างที่รอสไวส์ว่า
ลีออนเม้มปาก สีหน้าจริงจัง
เขาอ้าปาก เหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง
แต่เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของรอสไวส์ เขาก็กลืนคำพูดทั้งหมดกลับลงไป
ลีออนเองก็เป็นห่วงโนอา แต่ถ้าพูดออกมาตอนนี้ มีแต่จะทำให้รอสไวส์ยิ่งกังวลมากขึ้น
เขาจะไปซ้ำเติมสถานการณ์ไม่ได้
เพราะเป็นเรื่องของลูก ทั้งสองจึงเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด วางความขัดแย้งก่อนหน้านี้ลงชั่วคราว
ลีออนเก็บจดหมาย แล้วดึงแขนรอสไวส์เบา ๆ
“ไปพักก่อนเถอะ”
รอสไวส์ไม่พูดอะไร เดินตามเขาเข้าห้องอย่างเงียบ ๆ
เธอนั่งอยู่ขอบเตียง ก้มหน้า เล่นเล็บของตัวเอง ไม่พูดสักคำ
ลีออนเห็นบรรยากาศแบบนั้น ก็ไม่ได้ชวนคุย แต่เริ่มเก็บกวาดห้องเงียบ ๆ
เก้าอี้ถูกยกกลับเข้าที่ เชือกถูกโยนกลับเข้าไปในห้องเก็บของ ถุงน่องสีดำถูกพับเก็บใส่ตู้เสื้อผ้า
จากนั้นเขาก็ชงน้ำอุ่นหนึ่งแก้ว วางไว้ข้างเตียงของรอสไวส์
สุดท้าย เขานั่งยอง ๆ อยู่ตรงหน้าเธอ เงยหน้ามอง
“นอนพักเถอะ พรุ่งนี้เช้าเราจะไปสถาบันกัน ฉันจะนอนห้องนั่งเล่น ถ้านอนไม่หลับก็ปลุกฉันได้”
ลีออนมองหลังมือของรอสไวส์และชะงักไปเล็กน้อย
เขานึกถึงตอนสัมภาษณ์ครั้งก่อนที่เธอตื่นเต้นมาก เขาเองก็อยากจะตบมือเธอเบา ๆ เพื่อปลอบใจ
แต่สุดท้าย เขาแค่ตบไหล่เธอ
แล้วครั้งนี้…
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ลีออนก็ยื่นมือออกไป วางลงบนหลังมือเย็น ๆ ของรอสไวส์อย่างแผ่วเบา
“เอาล่ะ ตกลงตามนี้นะ”
พูดจบ เขาก็ลุกขึ้น เดินออกจากห้องนอนไปยังห้องนั่งเล่น
รอสไวส์เงยหน้ามองแผ่นหลังของเขาที่ค่อย ๆ ห่างออกไป ความอบอุ่นจากฝ่ามือเขายังหลงเหลืออยู่บนหลังมือเธอ
เธออ้าปาก เหมือนจะเรียกเขาไว้
แต่คำพูดกลับติดอยู่ในลำคอ
รอสไวส์ก้มตาลง สายตาเหลือบไปเห็นรูปครอบครัวบนโต๊ะข้างเตียง
เธอยื่นมือไปหยิบขึ้นมา ปลายนิ้วลูบใบหน้าของโนอาเบา ๆ
“อย่าเป็นอะไรนะ โนอา…”
ในขณะเดียวกัน ลีออนที่นอนอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น จ้องเพดานอย่างเงียบงัน คิดว่าพรุ่งนี้ควรจะฉีกร่างคนที่กลั่นแกล้งโนอาด้วยมือเปล่า หรือจะฆ่าด้วยมีดดี
……
เช้าวันถัดมา ทั้งสองรีบตรงไปยังห้องทำงานของผู้อำนวยการ
รองผู้อำนวยการวิลสันกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะ พูดคุยบางอย่างกับอาจารย์อีกคน
พอเห็นว่าเป็นรอสไวส์กับลีออน เขาก็พูดกับอาจารย์คนนั้นทันที
“ไปเรียกโนอากับพวกนั้นมาที่นี่”
“ครับ รองผู้อำนวยการ”
ทั้งคู่รีบเดินไปที่โต๊ะ รอสไวส์ถามทันที
“รองผู้อำนวยการ ตกลงเกิดอะไรขึ้นกับโนอากันแน่? ทำไมเธอถึงไปมีเรื่องชกต่อยกับคนอื่น?”
“กรุณาใจเย็นก่อนนะครับ คุณรอสไวส์”
รองผู้อำนวยการดันแว่นขึ้นเล็กน้อย แล้วพูดอย่างช้า ๆ
“สาเหตุของเรื่องนี้ไม่ได้แปลกอะไรนัก ก็เป็นเพียงความขัดแย้งระหว่างมังกรกำเนิดจากครรภ์กับมังกรกำเนิดจากรังฟัก”
คำว่า “ความขัดแย้ง” ที่ผู้อำนวยการใช้ อาจจะดูเบาไปเล็กน้อย—จริง ๆ แล้วคำว่า “การแบ่งแยก” น่าจะเหมาะสมกว่า
มังกรที่เกิดจากรังฟักจะสืบทอดพลังจากแม่โดยตรง ขณะที่มังกรที่เกิดจากครรภ์ต้องผ่านช่วงเวลาเติบโต
แม้ว่าเมื่อโตเต็มวัยแล้ว ทั้งสองแบบแทบไม่ต่างกัน แต่ในวัยเด็ก ความสามารถยังมีช่องว่างความแตกต่างอยู่บ้าง
นอกจากความได้เปรียบด้านร่างกายและพรสวรรค์แล้ว มังกรจากรังฟักยังมีลักษณะเด่นคือมีเขามังกรติดตัวมาตั้งแต่เกิด ขณะที่มังกรเกิดจากครรภ์จะงอกเขาได้ก็ต่อเมื่อโตเต็มวัย
แน่นอนว่า แค่รูปลักษณ์ภายนอกอย่างเดียวคงไม่ถึงขั้นก่อให้เกิด “การแบ่งแยก” จนกลายเป็นการใช้ความรุนแรง
แต่ “หาง” ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสถานะในเผ่ามังกร ก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่ง
ตอนนั้น ลีออน รอสไวส์ และโนอา ขึ้นเวทีในฐานะครอบครัวตัวอย่าง แต่ลีออนไม่ได้เผยหาง
สำหรับมังกรโตเต็มวัยส่วนใหญ่ เรื่องนี้อาจไม่สำคัญอะไร
แต่สำหรับเด็ก ๆ แล้ว “หาง” ถือเป็นหนึ่งในสิ่งที่ใช้โอ้อวดกัน
ดังนั้น ความขัดแย้งของโนอา อาจมีต้นตอมาจากเรื่องเหล่านี้
วิลสันพยักหน้า “ใช่ เด็กสามคนนั้นค่อนข้างจะ…หัวแข็ง และชอบรังแกมังกรในห้องเรียนที่เกิดจากครรภ์ โนอาก็เลยเคราะห์ร้าย กลายเป็นเป้าหมายของพวกเขา”
รอสไวส์หรี่ตาลงเล็กน้อย “สามคน? รองผู้อำนวยการหมายความว่า มังกรเด็กสามคนรุมลูกสาวของฉันงั้นเหรอ?”
พอได้ยินแบบนั้น ลีออนก็เริ่มไม่พอใจ เขาก้าวไปข้างหน้า พูดเสียงต่ำ
“รองผู้อำนวยการ เรื่องนี้มันเกินไปหน่อยแล้ว พาผู้ปกครองของเด็กสามคนนั้นมาให้ผมหน่อย ผมจะ ‘คุย’ กับพวกเขาเอง”
ต้องรู้ไว้ว่า สำหรับนักล่ามังกร การ “คุย” กับมังกรนั้นง่ายมาก
วิลสันถอนหายใจ พลางกดขมับอย่างปวดหัว
จากสีหน้าของทั้งคู่ ดูเหมือนพวกเขาจะสรุปไปแล้วว่าโนอาถูกกลั่นแกล้ง
แต่ความจริงแล้ว…
“ผู้อำนวยการ โนอากับคนอื่น ๆ มาถึงแล้วครับ” อาจารย์ที่ถูกส่งไปตามตัวเด็กกล่าวขึ้นที่หน้าประตู
“โอเค รีบให้พวกเขาเข้ามาเลย” รองผู้อำนวยการถอนหายใจโล่งอก
ลีออนกับรอสไวส์ก็หันไปมองทางประตูพร้อมกัน
ภายใต้การนำของอาจารย์ โนอาเดินเข้ามาในห้อง
ทั้งสองรีบเข้าไปหาเธอทันที
พวกเขาคุกเข่าลงทั้งสองข้าง ตรวจดูร่างกายเธออย่างละเอียดว่ามีบาดแผลหรือไม่
โนอาดูงุนงง “แม่ ทำอะไรกันอยู่?”
“บาดเจ็บตรงไหนไหม? รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า? ต้องลาหยุดกลับบ้านไปพักไหม?”
คำถามถาโถมใส่กันจนสมองของมังกรน้อยแทบค้าง
รอสไวส์ตรวจดูนิ้วมือของเธออย่างละเอียด ไล่ดูทีละนิ้ว
แต่หลังจากตรวจคร่าว ๆ แล้ว ลีออนก็พบว่า—
โนอา…แทบไม่มีบาดแผลเลย
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วหันไปมองที่ประตูอีกครั้ง
ในตอนนั้นเอง มังกรเด็กอีกสามตนก็เดินเข้ามา
ภาพตรงข้ามกับโนอาอย่างชัดเจน—
ทั้งสามตัวเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ
โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ตรงกลาง แขนถูกพันผ้าไว้
พอเข้ามา ทั้งสามก็ยืนเบียดกันแน่น และเมื่อเห็นโนอาหันไปมอง พวกเขาก็ถอยไปหลบอยู่มุมห้องทันที
เห็นภาพนั้น สมองของลีออนก็เริ่มประมวลผลบางอย่าง
เขากดมือลงบนมือของรอสไวส์เบา ๆ
“หืม? อะไรเหรอ?”
“ข้อมูลของสถาบันผิดแล้ว นี่มันไม่เหมือนการทะเลาะวิวาทเลย…มันเหมือนโนอาเป็นฝ่ายละเลงพวกเขาฝ่ายเดียวมากกว่า”
รอสไวส์ถึงกับอึ้ง
“ละ…ละเลง?”
เธอมองตามสายตาของลีออน
แล้วก็เห็นมังกรน้อยทั้งสามตนนั้น
สภาพแต่ละราย…เรียกได้ว่าน่าสงสารยิ่งกว่ากันอีก
บนหัวมีเขามังกรเล็ก ๆ สั้น ๆ ยืนยันว่าพวกเขาเป็นมังกรจากรังฟัก
สองรายซ้ายขวาตัวเตี้ย หัวโต คอสั้นหนา ส่วนรายตรงกลางรูปร่างเหมือนเด็กทั่วไป มีรอยลายเปลวไฟจาง ๆ ระหว่างคิ้ว
“เผ่ามังกรแคระ…กับเผ่ามังกรเพลิง…” รอสไวส์จำเผ่าพันธุ์ของพวกเขาได้ทันที
ลีออนงงเล็กน้อย
“มังกรแคระ? ไม่ใช่มังกรคางคกเหรอ?”
“หืม?”
“เอ่อ—”
ลีออนชะงัก มองไปรอบ ๆ แล้วเอนตัวเข้าไปกระซิบข้างหูรอสไวส์
“ตอนพวกเราสู้กัน พวกเราจะเรียกมังกรเตี้ย ๆ หน้าตาไม่ดีพวกนี้ว่า ‘มังกรคางคก’”
เขาเกือบจะพูดต่อว่า มังกรพวกนี้ไม่เพียงแต่โง่ ยังขี้ขลาดมาก และมักถูกนักล่ามังกรมือใหม่ใช้เป็นตัวเก็บเลเวลหลังจบจากสถาบัน…
“ก็เข้ากับภาพลักษณ์ดีเหมือนกันนะ…”
รอสไวส์อุ้มโนอาขึ้นมา ลุกไปนั่งบนโซฟาข้าง ๆ ลีออน
“รอสักครู่นะ ผู้ปกครองของลาลกับเด็กที่เหลือกำลังจะมาแล้ว”
ลาลน่าจะเป็นมังกรเพลิงที่นั่งอยู่ตรงกลาง
รูปแบบคลาสสิก—หนึ่งหัวหน้า สองลูกน้อง
ประมาณสิบห้านาทีต่อมา ประตูห้องทำงานก็ถูกเปิดอีกครั้ง
คราวนี้ มังกรผู้ใหญ่สามตนเดินเข้ามา
“ลาล ได้ยินว่าลูกไปตีเด็กคนอื่นมา? เรื่องแค่นี้ต้องเรียกพ่อมาทำไม จัดการเองไม่ได้รึไง? ช่างเถอะ บอกพ่อมาว่าลูกทำอะไรไป เดี๋ยวพ่อชดใช้ให้เอง”
คนที่พูดคือพ่อของลาล
สีหน้าเขาดูภูมิใจ ราวกับลูกชายไปทำร้ายคนอื่นเป็นเรื่องน่าชื่นชม
แต่พอเห็นหน้าลูกตัวเองที่บวมช้ำ เขาก็ชะงักไปทันที รีบวิ่งเข้าไปดู
“ลูก! ลูกเป็นอะไร ใครทำลูกขนาดนี้?!”
มังกรอีกสองตนก็รีบไปดูอาการลูกตัวเองเช่นกัน
รอสไวส์เอียงตัวเล็กน้อย กระซิบ
“หมอนั่นเป็นพวกของราชันมังกรเพลิง คอนสแตนติน เผ่านี้นิสัยหยิ่งและก้าวร้าว เข้าหายากมาก”
ลีออนตอบเสียงต่ำ
“จำนวนของมังกรเพลิงที่ฉันฆ่าไป น่าจะวางเรียงรอบสถาบันได้สองรอบแล้ว”
โนอาชะงัก หันมามองลีออนด้วยความสงสัย
ลีออนกะพริบตา แล้วยิ้มฝืน ๆ
“ฮ่า ๆ อะแฮ่ม เมื่อก่อนพ่อเคยผ่านศึกมาเยอะ ออกรบทั่วทุกสารทิศ ช่วยเผ่ามังกรเงินมาไม่น้อย”
“ลูกของนายใช่ไหมที่ทำลูกฉันเป็นแบบนี้? มานี่ ถ้าวันนี้ไม่ขอโทษลูกฉัน ก็อย่าหวังจะออกจากห้องนี้ไปได้!” พ่อของลาลชี้นิ้วใส่ลีออน
“เงียบ!” รองผู้อำนวยการตบโต๊ะเสียงดัง “ให้ผมเล่าเรื่องทั้งหมดก่อน”
“เมื่อคืน ตอนที่มังกรน้อยทั้งสามของลาลกำลังกินข้าวในโรงอาหาร พวกเขาทำจานของโนอาร่วง ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ทั้งสองฝ่ายให้การไม่ตรงกัน เรื่องนี้ขอพักไว้ก่อน”
“ต่อมา ระหว่างทางกลับหอพัก ลาลกับพวกได้ต้อนโนอาไปที่ลานด้านหลัง แล้วเกิดการปะทะกันอย่างรุนแรง”
“สุดท้ายก็ออกมาเป็นสภาพแบบนี้”
“มีใครจะเสริมอะไรไหม?”
โนอายกมือ
“หนูมีจะเสริมค่ะ”
“เชิญพูดเลย โนอา”
“พวกเขาต้อนหนูไปที่หลังหอ มังกรขาสั้นทางซ้ายพุ่งเข้ามาก่อน หนูเตะเข้าท้องเขา เขาก็ล้มลงลุกไม่ขึ้น”
“จากนั้นคนทางขวาก็พุ่งมา หนูจับแขนเขา แล้วทุ่มข้ามไหล่ลงพื้น จากนั้นก็เหยียบไหล่เขา”
“สุดท้ายคือมังกรเพลิงตรงกลาง หนูจับหางเขาแล้วเหยียบ เขาพยายามต่อยหนู แต่หนู…เผลอหักแขนเขาไป”
“รองผู้อำนวยการ หนูพูดหมดแล้วค่ะ”
ผู้อำนวยการวิลสันนวดขมับ สีหน้าพูดไม่ออก
“เอ่อ…ลาล เกี่ยวกับเรื่องที่โนอา ‘เผลอหักแขน’ เธอมีอะไรจะพูดไหม?”
“ไม่มีครับ! โนอาพูดถูกทุกอย่าง!” ลาลรีบตอบทันที
“ไอ้เด็กไม่รักดี! เธอตีลูกนะ ทำไมไปเข้าข้างเธอ!” พ่อของลาลเดือดดาล
เขามองโนอา แล้วพูดเสียงแข็ง
“เห็นชัด ๆ ว่าเด็กคนนี้เป็นฝ่ายทำร้ายลูกฉัน แถมยังโหดร้ายมาก เธอผิด! ฉันต้องการให้เธอขอโทษลูกฉัน!”
“ไม่ใช่แค่เธอ ทั้งสองคนนี้ก็ต้องก้มหัวขอโทษลูกฉันด้วย!”
“นอกจากขอโทษแล้ว ยังต้องชดใช้ค่าเสียหายทั้งหมด ห้ามขาดแม้แต่แดงเดียว!”
“รองผู้อำนวยการ คำขอของผมมีปัญหาไหม?”
วิลสันรีบแทรก
“เอาล่ะ ใจเย็นก่อนทุกท่าน เรา—”
จู่ ๆ ลีออนก็พูดขึ้น
“ผมคิดว่าโนอา เธอทำผิดจริง ๆ”
ทุกคนหันมามองมังกรที่ไม่ยอมเผยหางตนนี้ทันที
“ลีออน นายพูดอะไร—”
ลีออนวางมือลงบนศีรษะของโนอาเบา ๆ เห็นแววตาสงสัยของเธอ จึงค่อย ๆ อธิบาย
“อย่างแรก หลังจากเตะมังกรคางคก—เอ่อ มังกรแคระ—รายแรกล้มแล้ว ควรเตะซ้ำอีกที ป้องกันการลอบโจมตี”
“อย่างที่สอง หลังจากทุ่มแล้วไม่ควรเหยียบท้อง มันโหดเกินไป เดี๋ยวพ่อสอน—เหยียบต้นขา จะทำให้อีกฝ่ายหมดสภาพได้เร็วกว่า”
“สุดท้าย การหักแขนมังกรเพลิงไม่ได้ทำให้เขากลัว จุดอ่อนจริง ๆ ของเผ่านี้คือหัวเข่า เพราะพวกเขากระโดดไม่เก่ง ถ้าหัวเข่าพัง ก็เหมือนเป็นเป้านิ่งในสนามรบ เข้าใจไหม?”
โนอากะพริบตาโต มองผู้ชายตรงหน้าด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
การวิเคราะห์ของเขามีเหตุผล คำแนะนำก็ใช้ได้จริง
ไม่เหมือนพ่อบ้านธรรมดาที่เลี้ยงลูกอยู่บ้านเลยแม้แต่นิด
สัญชาตญาณของเผ่ามังกรที่เคารพความแข็งแกร่ง ทำให้ความรู้สึกชื่นชมของโนอาที่มีต่อลีออนพุ่งสูงขึ้นทันที
โนอายิ้ม—ซึ่งหาได้ยาก—แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง
“เข้าใจแล้วค่ะ ครั้งหน้าหนูจะระวังมากขึ้น”
คาดไม่ถึงเลยว่า ในสถานการณ์แบบนี้ ลีออนไม่เพียงแต่สนับสนุนเธอเต็มที่ ยังสอนสดตรงนั้นอีก
มังกรขาสั้นทั้งสองตนได้ยินแล้วถึงกับตัวสั่นด้วยความกลัว
ส่วนโนอา…ถึงกับเริ่มอยากลองวิชาใหม่ด้วยตัวเอง
ลีออน (เอนหลัง): เห็นไหม แบบนี้แหละเรียกว่ามืออาชีพ
.
.
.