บทที่ 30 ดินแดนลับตี้ยาง

บทที่ 30 ดินแดนลับตี้ยาง

ภายในหอภารกิจ ผู้ดูแลงานลีจ้องมองเย่เฟิงด้วยแววตาที่ยังคงงัวเงียจากการพึ่งตื่น

เมื่อได้ยินคำว่าส่งมอบภารกิจ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา: “สหายน้อยเย่เฟิง เจ้าจำผิดไปหรือไม่? เจ้าพึ่งจะรับภารกิจกวาดล้างโจรเขาเฮยเซินไปเมื่อตอนเช้านี้เอง ผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วยาม จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะทำสำเร็จ?”

ในมุมมองของเขา ต่อให้เป็นศิษย์ที่มีขอบเขตรวบรวมปราณระดับเจ็ดไปทำภารกิจนี้ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสามถึงห้าวันจึงจะจัดการได้สำเร็จ เย่เฟิงมีเพียงขอบเขตรวบรวมปราณระดับสอง อย่าว่าแต่ทำภารกิจให้สำเร็จเลย ลำพังจะรักษาชีวิตให้รอดกลับมาได้ก็นับว่ายากลำบากแล้ว

เย่เฟิงไม่ได้อธิบายสิ่งใดเพิ่มเติม เขาเพียงแค่แตะที่ภายในแหวนเก็บของเบา ๆ พลันมีศีรษะมนุษย์สามหัวที่ยังโชกไปด้วยเลือดตกลงมาวางบนโต๊ะ

นั่นคือศีรษะของผู้นำทั้งสามแห่งค่ายเขาเฮยเซิน

เขาจ้องมองผู้ดูแลงานลีที่กำลังตกตะลึง พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง: “ผู้ดูแลงานลี ภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว นี่คือหลักฐานขอรับ”

รอยยิ้มของผู้ดูแลงานลีแข็งค้างอยู่บนใบหน้าทันที ดวงตาของเขาเบิกกว้างจนกลมโต เขายื่นมืออันสั่นเทาไปหยิบศีรษะหัวหนึ่งขึ้นมาตรวจสอบ หลังจากตรวจสอบแล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง:

“นี่... ผู้นำใหญ่ผู้นี้ถึงกับมีขอบเขตรวบรวมปราณระดับเก้าเชียวหรือ? ส่วนอีกสองคนก็เป็นขอบเขตรวบรวมปราณระดับเจ็ด? เจ้า... เจ้าที่มีเพียงขอบเขตรวบรวมปราณระดับสอง เหตุใดจึงจัดการพวกเขาได้รวดเร็วถึงเพียงนี้?”

ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเป้าหมายภารกิจเป็นเพียงโจรป่าขอบเขตรวบรวมปราณระดับเจ็ดระดับธรรมดาเท่านั้น คิดไม่ถึงเลยว่าจะเจอคู่ปรับที่ตึงมือถึงระดับขอบเขตรวบรวมปราณระดับเก้า การที่เย่เฟิงสามารถจัดการได้ภายในวันเดียวเช่นนี้ นับว่าทำลายความเข้าใจเดิมที่มีต่อระดับพลังบำเพ็ญเพียรและขอบเขตพลังของเขาไปจนหมดสิ้น

เย่เฟิงไม่ได้ตอบคำถามนั้น เพียงแค่จ้องมองอีกฝ่ายนิ่ง ๆ

ผู้ดูแลงานลีพึ่งจะได้สติ เขารีบหยิบป้ายหยกประจำตัวศิษย์สายในขึ้นมาลงบันทึกคะแนนกุศลจำนวน 1,000 คะแนนลงไปทันที ในยามที่ส่งป้ายคืนให้เย่เฟิง น้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยความทอดถอนใจ: “ภารกิจนี้มีความยากระดับสูงยิ่งนัก ศิษย์สายในทั่วไปหากทำสำเร็จภายในสามวันก็นับว่ารวดเร็วมากแล้ว เจ้ากลับจัดการได้ภายในวันเดียว ช่างหาได้ยากยิ่งนัก”

“จริงด้วย” เย่เฟิงกล่าวก่อนจะจากไปประหนึ่งนึกอันใดขึ้นมาได้ “ข่าวกรองของภารกิจอาจจะมีความคลาดเคลื่อนเล็กน้อย ผู้นำใหญ่หาใช่ขอบเขตรวบรวมปราณระดับเจ็ด ทว่าเป็นระดับเก้า และยังมีผู้นำอีกสองคนที่เป็นระดับเจ็ดด้วย”

กล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้ผู้ดูแลงานลียืนตะลึงอยู่ลำพัง

ผู้ดูแลงานลีทำการตรวจสอบศีรษะทั้งสามอีกครั้ง เมื่อยืนยันได้ว่าผู้นำใหญ่เป็นขอบเขตรวบรวมปราณระดับเก้าจริง ๆ ส่วนอีกสองคนคือขอบเขตรวบรวมปราณระดับเจ็ด เขาก็ตกอยู่ในความเงียบงันโดยสมบูรณ์

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงพึมพำออกมาเบา ๆ : “ที่แท้ติงหาวก็ไม่ได้พ่ายแพ้อย่างไร้เหตุผล เย่เฟิงผู้นี้หาใช่เพียงอัจฉริยะ ทว่าเป็นปีศาจอย่างแท้จริง! การที่เหล่าผู้อาวุโสสายในต่างพากันชื่นชมเขา เป็นไปตามคาดว่าย่อมต้องมีเหตุผล”

---

หลังจากเดินออกมาจากหอภารกิจ เย่เฟิงไม่ได้นำคะแนนกุศล 1,000 คะแนนไปแลกเป็นหินวิญญาณ ทว่าเขากลับมุ่งตรงไปยังหอไป่เป่าแทน

สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาในยามนี้คือการทะลวงขอบเขตรวบรวมปราณระดับสาม แทนที่จะแลกหินวิญญาณมาบำเพ็ญเพียรอย่างเชื่องช้า มิสู้แลกโอสถที่สามารถช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จในการทะลวงระดับมาใช้งานจะดูมั่นคงกว่า

“เถ้าแก่ ข้าต้องการแลกโอสถรวบรวมปราณหนึ่งเม็ดขอรับ” เย่เฟิงกล่าวกับเถ้าแก่แห่งหอไป่เป่า

เถ้าแก่ตรวจสอบรายการคะแนนกุศลแล้วพยักหน้ายิ้ม ๆ : “โอสถรวบรวมปราณต้องใช้คะแนนกุศล 500 คะแนน พอดีเลยขอรับ โอสถเม็ดนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการทะลวงขอบเขตรวบรวมปราณระดับสาม สหายน้อยช่างตาถึงยิ่งนัก”

เย่เฟิงจ่ายคะแนนกุศลไป แล้วรับขวดกระเบื้องที่บรรจุโอสถรวบรวมปราณมา ก่อนจะเดินกลับไปยังเรือนพักส่วนตัวของตนเอง

ในช่วงครึ่งเดือนต่อมา เย่เฟิงเก็บตัวอยู่แต่ในเรือนพักโดยไม่ออกไปที่ใด เขาอาศัยพลังโอสถจากโอสถรวบรวมปราณเพื่อมุ่งเน้นการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมปราณระดับสามอย่างสุดกำลัง

ประสิทธิภาพของโอสถรวบรวมปราณเป็นไปตามคาดว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก จุดคอขวดที่เดิมทีต้องใช้เวลาอีกสักระยะจึงจะทะลวงได้สำเร็จ บัดนี้ภายใต้การสนับสนุนของโอสถเม็ดนี้มันจึงค่อย ๆ คลายตัวลง

ครึ่งเดือนผ่านไป ภายในเรือนพักก็พลันเกิดความผันผวนของปราณแท้อย่างรุนแรงระเบิดออกมา เย่เฟิงลืมตาขึ้น ภายในดวงตาแวบผ่านประกายแห่งความเข้าใจแจ้ง

เย่เฟิงทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมปราณระดับสามได้สำเร็จ!

เขาใช้เวลาอีกไม่กี่วันเพื่อให้ระดับพลังมั่นคง จากนั้นจึงเดินออกมาจากเรือนพัก

ในตอนนั้นเองเขาจึงนึกขึ้นได้ว่า เคล็ดวิชาชิงหยวนและเคล็ดกระบี่เงาวายุที่หยิบยืมมาจากตำหนักยุทธ์สายในนั้นยังไม่ได้ส่งคืน เขาจึงรีบเปลี่ยนเสื้อผ้าให้สะอาดสะอ้าน แล้วถือหนังสือทั้งสองเล่มมุ่งหน้าไปยังตำหนักยุทธ์ทันที

ผู้อาวุโสเฝ้าหอกำลังนั่งสัปหงกอยู่ที่หน้าประตู เมื่อเห็นเย่เฟิงเดินเข้ามาเขาก็ลืมตาขึ้น และเมื่อจำเย่เฟิงได้ก็เผยรอยยิ้มออกมา: “เป็นเย่เฟิงนี่เอง อย่างไรเล่า จะมาคืนหนังสือหรือ?”

“ใช่แล้วขอรับ ผู้อาวุโส” เย่เฟิงก้มตัวทำความเคารพ พร้อมกับส่งหนังสือทั้งสองเล่มให้ “ข้านำเคล็ดวิชาชิงหยวนและเคล็ดกระบี่เงาวายุมาคืนขอรับ”

ผู้อาวุโสรับหนังสือไปพลางเปิดอ่านคร่าว ๆ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้: “เคล็ดกระบี่เงาวายุบำเพ็ญเพียรไปถึงไหนแล้วเล่า? เพลงกระบี่ระดับเริ่มต้นชุดนั้นฝึกได้ง่าย ทว่าหากคิดจะฝึกให้ถึงขั้นสมบูรณ์นั้นหาใช่เรื่องง่ายเลย ข้าคิดว่าอย่างน้อยเจ้าต้องใช้เวลาครึ่งปีกว่าจะถึงขั้นสมบูรณ์ ฝึกได้ถึงระดับเริ่มต้นภายในหนึ่งเดือนก็นับว่าไม่เลวแล้ว”

เย่เฟิงนึกถึงตอนที่เขาใช้เวลาเพียงสิบกว่าเค่อก็ฝึกเคล็ดกระบี่เงาวายุจนถึงขั้นสมบูรณ์ได้ ทว่าเขาก็ไม่ได้แสดงสีหน้าอันใดออกมา เพียงแค่กล่าวราบเรียบว่า: “ก็นับว่าใช้ได้ขอรับ”

ผู้อาวุโสคิดว่าเขายังฝึกไปไม่ถึงขั้นสมบูรณ์ จึงกล่าวปลอบใจด้วยรอยยิ้ม: “ไม่เป็นไร ค่อย ๆ เป็นค่อย ๆ ไป เคล็ดกระบี่เงาวายุชุดนี้เน้นหนักที่เจตจำนงยุทธ์ จะใจร้อนไม่ได้ รอจนเจ้าศึกษาพิจารณาให้ถ่องแท้เสียก่อน ย่อมต้องฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์ได้ในสักวัน”

กล่าวจบ เขาก็นำหนังสือไปวางคืนไว้บนชั้นวางหนังสือภายในตำหนักยุทธ์

เย่เฟิงรู้สึกขบขันอยู่ภายในใจ ทว่าเขาก็ไม่ได้อธิบายสิ่งใดออกไป

ในยามนี้เขาไม่ได้ต้องการจะทำตัวโดดเด่นนัก การก้มหน้าก้มตาบำเพ็ญเพียรอย่างสงบเงียบจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ในขณะที่เขากำลังเตรียมตัวจะจากไป ผู้อาวุโสเฝ้าหอก็พลันเรียกเขาเอาไว้: “เย่เฟิง ช้าก่อน”

เย่เฟิงหยุดฝีเท้าลง แล้วมองอีกฝ่ายด้วยความสงสัย

ผู้อาวุโสพิจารณาเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อยืนยันได้ว่าเขาบรรลุขอบเขตรวบรวมปราณระดับสามแล้วก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ: “ไม่เลว ทะลวงระดับได้รวดเร็วยิ่งนัก ในยามที่เจ้ามีขอบเขตรวบรวมปราณระดับหนึ่งก็สามารถข้ามระดับเอาชนะติงหาวได้ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ในหมู่ศิษย์สายในก็นับว่าโดดเด่นยิ่งนัก”

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า: “อีกไม่นาน ดินแดนลับตี้ยางจะเปิดใช้งานแล้ว ข้าจึงคิดว่าจะแจ้งข่าวให้เจ้าทราบเสียหน่อย ดินแดนลับแห่งนั้นตั้งอยู่ในหุบเขาหลิวหยางที่อยู่ไม่ไกลนัก ทั่วทั้งหุบเขาถูกปกคลุมด้วยหมอกพิษตลอดทั้งปี ต่อให้เป็นยอดฝีมือในขอบเขตเป้าหยวนก็ยังไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้าไป ทว่าในทุก ๆ หนึ่งปี หมอกพิษจะจางหายและอ่อนกำลังลง ซึ่งช่วงเวลานั้นคือโอกาสที่ดีที่สุดในการเข้าไป”

“ภายในดินแดนลับมีวาสนาและทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอยู่ไม่น้อย ทว่าความอันตรายก็ยิ่งใหญ่นัก ในทุกปีช่วงเวลานี้ เหล่าศิษย์อัจฉริยะสายในของนิกายเฟยอวิ๋นจะเข้าไปทดสอบฝีมือกัน และทางนิกายไป๋หยางที่อยู่ข้างเคียงก็จะส่งคนไปเช่นกัน ตามกฎระเบียบแล้ว ผู้ที่จะเข้าร่วมดินแดนลับได้ต้องมีขอบเขตรวบรวมปราณระดับเจ็ดขึ้นไป ทว่าในกรณีพิเศษของเจ้า ข้าคิดว่าเหล่าผู้อาวุโสสายในคงจะไม่ปฏิเสธการเข้าร่วมของเจ้า”

แววตาของเย่เฟิงเป็นประกายขึ้นมาทันที

ดินแดนลับตี้ยางอย่างนั้นหรือ?

นี่คือนับเป็นโอกาสที่ดีในการเสาะหาวาสนาอย่างแท้จริง!

เมื่อฟังจบ เย่เฟิงก็รีบประสานมือกล่าวว่า: “ขอบคุณผู้อาวุโสที่แจ้งข่าวขอรับ อีกสามวันข้าจะมาลงชื่อเข้าร่วม”

“ดี” ผู้อาวุโสพยักหน้ายิ้ม ๆ

“ในช่วงสามวันนี้เจ้าก็เตรียมตัวเตรียมตัวให้ดี หวังว่าเจ้าจะได้รับผลลัพธ์ที่ไม่น้อยภายในดินแดนลับ”

ในระหว่างทางที่เดินออกมาจากตำหนักยุทธ์ เย่เฟิงรู้สึกทอดถอนใจอยู่ภายในใจไม่น้อย

นี่คือเอกสิทธิ์ของอัจฉริยะอย่างแท้จริง

หากเขาเป็นเพียงศิษย์สายในระดับธรรมดา อย่าว่าแต่การได้เข้าร่วมดินแดนลับตี้ยางเลย แม้แต่สิทธิ์ในการล่วงรู้ข่าวนี้เกรงว่าก็คงจะไม่มี

เขากำหมัดแน่น ภายในใจเต็มไปด้วยความคาดหวังต่อดินแดนลับตี้ยางที่กำลังจะมาถึง อีกทั้งนิกายไป๋หยางก็จะส่งคนไปด้วย ไม่แน่ว่าอาจจะได้พบกับคนรู้จักเก่า ๆ เมื่อถึงเวลานั้น จะได้ถือโอกาสทดสอบดูว่าระดับพลังบำเพ็ญเพียรของตนในยามนี้แข็งแกร่งเพียงใด