ตอนที่ 44: ส่งมูลวัว

ตอนที่ 44: ส่งมูลวัว

เป็นไปตามที่เสิ่นจวินหรูคาดไว้ ช่วงบ่ายหิมะก็เริ่มตกจริงๆ

หิมะแรกของปีนี้ ตกลงมาหนักมาก

ก่อนที่พวกเสิ่นจวินหรูจะกลับ ยายแก่ (ภรรยาหัวหน้าหมู่บ้าน) ได้เอ่ยขึ้นว่า:

"ถ้าหิมะทับถมหนา พรุ่งนี้พวกเจ้าก็ไม่ต้องมาทำงานหรอก งานที่เหลือมีไม่มากแล้ว เดี๋ยวพวกมือดีในหมู่บ้านไม่กี่คนก็จัดการเสร็จเอง"

"ฉันว่างค่ะ ฉันมาเอง!"

หวังเม่ยรีบโพล่งขึ้นเป็นคนแรก เพราะคะแนนงาน (กงเฟิน) ของบ้านเธอมีน้อย มีโอกาสหาเพิ่มได้เธอก็ต้องคว้าไว้

ผู้หญิงที่ถูกส่งมาใช้แรงงานคนอื่นๆ ก็ร้องขอจะมาทำงานเช่นกัน

ชาวบ้านรู้ดีว่าพวกเธอลำบาก จึงไม่คิดจะแย่งงานด้วย การได้พักผ่อนอยู่บ้านหาอะไรกินดื่มพวกเขาย่อมยินดีมากกว่า

ยายแก่หันมามองเสิ่นจวินหรู ซึ่งเสิ่นจวินหรูก็ไม่คิดจะแย่งงานกับใคร:

"ฉันอยู่ทางโน้น ทางเดินลำบาก คงไม่มาหรอกจ้ะ เดี๋ยวลื่นล้มขึ้นมาจะแย่เอา"

ยายแก่คิดตามแล้วก็เห็นด้วย หิมะตกถนนลื่น ทางราบยังล้มได้ นับประสาอะไรกับเนินเขาทางทิศเหนือ

เสิ่นจวินหรูเดินออกมาได้สักพัก หวังเม่ยก็วิ่งตามมา:

"หิมะตกแล้ว มูลวัวที่บ้านพอใช้เผาไฟไหม? ตอนที่ตาเฒ่าบ้านฉันยังไม่ล้ม เขาตุนมูลวัวไว้เยอะเลย เดี๋ยวหมอเสิ่นเอาไปเผาบ้างนะ"

"แล้วที่บ้านพี่พอใช้เหรอจ๊ะ?"

เสิ่นจวินหรูตุนถ่านหินไว้เพียบ เธอแอบเก็บถ่านหินและถ่านรังผึ้งที่ชาวบ้านกองไว้ตามลานบ้านเข้าพื้นที่มิติไปหมดแล้ว

อย่าว่าแต่ปีนี้เลย ต่อให้ใช้อีกสองสามปีก็ยังพอ

แต่เธอบอกหวังเม่ยไม่ได้ เพราะนั่นคือความหวังดีของเขา

"ที่บ้านพอจ้ะ เดี๋ยวพอลูกชายคนโตฉันกลับมา จะให้เขาหาบไปส่งให้เจ้าสักหาบนะ" หวังเม่ยกลัวเธอจะเกรงใจไม่กล้ารับ

เสิ่นจวินหรูจึงไม่ปฏิเสธ: "ตกลงจ้ะ ขอบคุณมากนะพี่สาว!"

"ไม่เป็นไรจ้ะ อาศัยอยู่ที่นี่เหมือนกันก็ต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน"

หวังเม่ยรู้สึกซาบซึ้งในตัวเสิ่นจวินหรู ถ้าไม่ได้เธอ ตาเฒ่าที่บ้านคงเอาชีวิตไม่รอด

ตอนนี้อาการฟื้นตัวได้ดี นอกจากจะปวดขาบ้างเป็นบางครั้ง แต่ตาเฒ่าก็รู้สึกเหมือนข่ายังอยู่นครบ

รอให้ถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิ คาดว่าคงจะลงจากเตียงได้ แผลเองก็หายดีเกือบหมดแล้ว

เสิ่นจวินหรูฝ่าลมหนาวและหิมะกลับบ้าน ตอนที่ปีนขึ้นเนิน เธอจงใจทุบๆ ตอกๆ

จัดระเบียบก้อนหินบนทางขึ้นเขา เพื่อไม่ให้เกิดดินสไลด์พาคนกับหินร่วงลงไปข้างล่าง

มัวแต่เสียเวลาอยู่ตรงนั้นจนฟู่เวินเจี๋ยเลิกงานจากเหมืองกลับมาพอดี เมื่อเห็นหญิงชรากำลังสาละวนอยู่บนถนน เขาก็รีบเข้าไปช่วยทันที:

"แม่กำลังซ่อมถนนเหรอครับ?"

"อืม ทางนี้มันเดินลำบากน่ะ" เสิ่นจวินหรูบ่น

ฟู่เวินเจี๋ยเอ่ย: "ไว้รอช่วงที่หิมะไม่ตก วันหยุดผมจะมาช่วยซ่อมให้ครับ"

เสิ่นจวินหรูเห็นด้วย: "ควรจะซ่อมจริงๆ นั่นแหละ เพราะเรายังต้องอยู่ที่นี่อีกหลายปี"

ฟู่เวินเจี๋ยหัวเราะ: "ตอนนี้บ้านเราน่ะ กลายเป็นที่พักที่หลายคนอิจฉาเชียวนะครับ!"

เขานึกอะไรขึ้นมาได้จึงถามว่า:

"แม่ครับ ลุงหัวหน้าหมู่บ้านคนนั้นเห็นเราอยู่ดีกินดีแบบนี้ เขาจะมา 'ยึดบ้านยึดช่อง' ไหมครับ?"

เสิ่นจวินหรูทุบหินสองสามทีให้มันฝังลงไปในดินจนแน่น แววตาเธอเริ่มผ่อนคลาย:

"ถ้าเขายอมเอาบ้านหลังใหญ่ที่เขาอยู่ตอนนี้มาแลกกับบ้านเรา แม่ก็ไม่ถือว่าเขามายึดรังหรอกนะ"

ฟู่เวินเจี๋ยหายกังวลทันที เพราะบ้านหลังใหญ่ของตาแก่นั่นดีกว่าบ้านหินหลังนี้เยอะ

บ้านเขามันเป็นบ้านก่ออิฐแดงมุงกระเบื้อง ส่วนบ้านหินของเราเนี่ย มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นที่พักชั่วคราว

ทั้งวัสดุและฝีมือเทียบกับบ้านอิฐหลังใหญ่ไม่ได้เลย

สองแม่ลูกช่วยกันสำรวจทางจนแน่ใจว่าช่วงนี้ยังไม่มีอันตราย จึงปัดดินปัดโคลนที่มือ และเดินฝ่าหิมะที่เกาะเต็มไหล่กลับเข้าบ้าน

เจ้าต้าหวงได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็เห่าออกมาด้วยความดีใจ มันไม่สนเลยว่าคนในหมู่บ้านจะได้ยินจนรู้ว่าบ้านนี้เลี้ยงหมา

เสิ่นจวินหรูตกใจรีบดุดันที: "เงียบนะ! ห้ามเห่า!"

เจ้าต้าหวงหูลู่หางตก มองเจ้านายสาวด้วยสายตาน่าสงสาร

ฟู่เวินเจี๋ยหันกลับไปมองเห็นชาวบ้านส่วนใหญ่อยู่แต่ในบ้าน ไม่ได้ออกมาดู จึงน่าจะยังไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาเลี้ยงหมา

ฟู่เวินเจี๋ยเอ่ย:

"แม่ครับ ผมลองเลียบเคียงถามซานหนิวมา เห็นว่าอีกสองสามวันพวกเขาจะเข้าเมือง ผมกะว่าจะพาต้าหวงออกไปด้วย แล้วค่อยแกล้งทำเป็นว่าไปเก็บต้าหวงที่เป็นหมาป่า กลับมา แบบนี้ดีไหมครับ?"

"พวกเขาจะไปกันเมื่อไหร่ล่ะ?"

"ถ้าหิมะตกไม่หยุดแบบนี้ ที่เหมืองคงให้พักงาน ถึงตอนนั้นก็น่าจะออกเดินทางได้ครับ"

ตอนนี้ฟู่เวินเจี๋ยมีความสัมพันธ์อันดีกับซานหนิวและคนในพื้นที่ที่มาช่วยสร้างบ้าน

ทุกคนต่างเต็มใจที่จะพาเขาไปไหนมาไหนด้วย เขาเริ่มหลอมรวมเข้ากับชุมชนได้ทีละนิด

เสิ่นจวินหรูพยักหน้า: "ตกลง ถึงตอนนั้นก็เอาต้าหวงใส่ไว้ในพื้นที่มิติของแม่ก่อน"

หวงหงเจวียนได้ยินเสียงคนมาจึงรีบเปิดประตู เมื่อเห็นสองแม่ลูกเต็มไปด้วยหิมะ

แม้แต่ขนตาก็มีน้ำแข็งเกาะ เธอจึงบอกให้รีบเข้าบ้านไปผิงไฟให้อุ่น: "หนูต้มน้ำร้อนไว้ให้แล้วค่ะ"

"อยู่ที่บ้านไม่มีอะไรใช่ไหมจ๊ะ?" เสิ่นจวินหรูถาม

หวงหงเจวียนส่ายหน้า: "มีต้าหวงอยู่เป็นเพื่อน ไม่มีอะไรค่ะ"

เสิ่นจวินหรูล้างหน้าเสร็จก็เช็ดให้แห้ง ทาครีมหย่าซวงและครีมทามือ จากนั้นก็สวมถุงมือยาง:

"เย็นนี้อยากกินอะไรกันดีจ๊ะ?"

"หิมะตกแบบนี้ กินหม้อไฟ (กัวจื่อ) ได้ไหมคะ?"

หวงหงเจวียนตาเป็นประกาย

เสิ่นจวินหรูพยักหน้าตามใจลูกสะใภ้:

"ได้จ้ะ เย็นนี้เรากินหม้อไฟกัน มีน้ำจิ้มงาด้วยนะ"

"แม่เก่งที่สุดเลย ตุนน้ำจิ้มงาไว้ด้วยเหรอคะเนี่ย แม่คะ มีอะไรให้หนูช่วยไหม?" หวงหงเจวียนช่างสังเกต เตรียมจะช่วยล้างผัก

แต่เสิ่นจวินหรูปฏิเสธ: "ดูแลลูกไปเถอะ ให้สามีหนูออกมาช่วย น้ำมันเย็น เดี๋ยวจะทำให้มือหนูเสียของเปล่าๆ"

ฟู่เวินเจี๋ยโอดครวญ: "แม่ครับ ผมทำงานมาทั้งวันเลยนะ!"

"เมียแกก็เลี้ยงลูกมาทั้งวันเหมือนกัน ถ้าไม่ล้างผักก็ไม่มีหม้อไฟให้กินนะ" เสิ่นจวินหรูขู่

ฟู่เวินเจี๋ยจึงจำต้องก้มหน้าก้มตาล้างผักกาดขาว หัวไชเท้า มันฝรั่ง และถั่วงอก เพื่อเตรียมเอาไว้ลวกในหม้อไฟที่มีทั้งเนื้อและผัก

ขณะที่กำลังแล่เนื้อแกะอยู่นั้น เมื่อเห็นว่าลมและหิมะเริ่มแรงขึ้นเรื่อยๆ เสิ่นจวินหรูเริ่มกังวล:

"ไม่รู้ป่านนี้พ่อแกอยู่ที่ไหน บอกเขาแล้วแท้ๆ ว่าหิมะจะตก ไม่รู้จักรีบต้อนแกะกลับมาเร็วๆ"

ฟู่เวินเจี๋ยก็ไม่สบายใจ: "ผมออกไปรับดีไหมครับ?"

สิ้นเสียงพูด เจ้าต้าหวงก็ไปยืนเฝ้าอยู่ที่ประตู พลางกระดิกหางอย่างตื่นเต้นและส่งเสียงครางเบาๆ ในลำคอ

ไม่ต้องเดาก็รู้ คนที่พวกเขากำลังห่วงกลับมาแล้วแน่นอน

ไม่ถึงสิบวินาที เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงของฟู่เหยียนชวนและเสียงของลี้เหล่าต้า (ลูกชายคนโตของตาเฒ่าหลี่)

"ลำบากเธอแล้วจริงๆ ที่ต้องช่วยหาบมูลวัวมาส่งให้!"

ลี้เหล่าต้าส่ายหน้ายิ้มๆ : "ถ้าไม่ได้คุณป้า พ่อผมคงรักษาชีวิตไว้ไม่ได้ เรื่องนี้พวกผมต่างหากที่ควรจะขอบคุณคุณป้าครับ"

เมื่อตระหนักได้ว่ามีคนนอกอยู่ด้วย สามแม่ลูกสะใภ้สบตากันและรีบลงมือทันที

ฟู่เวินเจี๋ยรีบพาเจ้าต้าหวงไปหาหญิงชรา เสิ่นจวินหรูเก็บเจ้าต้าหวงเข้าพื้นที่มิติทันที

ตามด้วยเนื้อแกะและหม้อไฟ

หวงหงเจวียนก็ช่วยเก็บผักกาดขาวและมันฝรั่ง เธอหันรีหันขวางหาที่ซ่อนไม่เจอ

สุดท้ายเสิ่นจวินหรูก็ช่วยคลี่คลายสถานการณ์ด้วยการเก็บทุกอย่างเข้าพื้นที่มิติไป

ฟู่เวินเจี๋ยรีบเอาถั่วงอกและหัวไชเท้าเข้าไปซ่อนในห้อง

ทั้งสามคนวุ่นวายโกลาหลอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเปิดประตูออกไปด้วยท่าทางเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น พร้อมยิ้มแย้มแจ่มใส:

"ตาแก่กลับมาแล้วเหรอ ลี้เหล่าต้าก็มาด้วย เข้ามาข้างในก่อนสิ!"

ฟู่เหยียนชวนพยักหน้ายิ้มๆ แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นว่าระหว่างที่เขายืนรออยู่นั้น คนข้างในจะมือไม้ปั่นป่วนกันขนาดไหน

พอกองมูลวัวไว้ที่กองฟืนเสร็จ ลี้เหล่าต้าก็เตรียมตัวจะกลับ เสิ่นจวินหรูจึงหยิบของที่เตรียมไว้มาให้:

"เอาไปให้พ่อเธอรักษาตัวนะ ฉันก็มีไม่มากหรอก นี่อุตส่าห์แอบเก็บรักษาระหว่างทางมาได้เท่านี้แหละ ตอนกลับระวังตัวด้วยนะจ๊ะ"

ลี้เหล่าต้ามองดูไข่ไก่ 6 ฟองที่ห่อด้วยผ้าเช็ดหน้าในมือ พวกเขาไม่ได้เห็นไข่ไก่มานานมากจนแทบจะลืมไปแล้วว่ารูปร่างมันเป็นยังไง

"พวกคุณลำบากกว่าบ้านเราอีก คุณป้าเก็บไว้กินเองเถอะครับ!" ลี้เหล่าต้าไม่กล้ารับ

เสิ่นจวินหรูโบกมือ: "ฉันมีความรู้เรื่องหมอ พอจะหาลำไพ่พิเศษได้บ้าง ไข่ไก่ที่บ้านยังมีเหลืออยู่อีกสองสามฟอง เอาพวกนี้ไปให้พ่อเธอเถอะ"

ลี้เหล่าต้าคิดตามแล้วก็เห็นด้วย ตั้งแต่เธอมา คนในหมู่บ้านก็เปลี่ยนแปลงไปเยอะ

ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาสารอาหารไม่พอ ก็คงได้กินยาถ่ายพยาธิกันไปแล้ว

ลี้เหล่าต้านึกถึงสภาพคุณพ่อที่ผอมกะหร่อง

และคุณแม่ที่ต้องคอยลดตัวลงไปอ้อนวอนขอแบ่งนมนมวัวนมแพะจากบ้านโน้นบ้านนี้จนน่าเวทนา

ตอนนี้มีไข่ไก่ ก็พอจะช่วยบำรุงร่างกายได้บ้าง

ลี้เหล่าต้ากล่าวขอบคุณแล้วซุกไข่ไก่ 6 ฟองไว้ในอกเสื้อเดินลงเขาไป

เขาเดินอย่างระมัดระวังเป็นที่สุด ตัวเองล้มไม่เป็นไร แต่ถ้าไข่แตก เขาคงจะปวดใจมาก

หวังเม่ยเมื่อเห็นไข่ไก่ที่ลูกชายคนโตนำกลับมา สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที:

"แกไปขโมยไข่ไก่บ้านคนในหมู่บ้านมาเหรอ? แกไม่กลัวโดนจับได้แล้วโดนตัดมือทิ้งหรือไง!"

ตาเฒ่าที่นอนอยู่บนเตียงก็มองมาอย่างไม่เห็นด้วย พร้อมเอ่ยอย่างมีหลักการว่า: "ไข่ที่ขโมยมา... ฉันไม่กินเด็ดขาด"

[จบบทที่ 44]