บทที่ 31 คำเชิญของซูชิงหาน: เข้าร่วมสำนักชิงอวิ๋น?

ห้องครัวของอารามร้างเพิ่งจะได้ของใหม่มาอย่างหนึ่งหม้อไฟทองแดงขนาดเล็ก ซึ่งเจ้าอ้วนหวังเอาพรรณยาระดับสูงสามเม็ดไปแลกมา ในยามนี้ เห็ดวิญญาณและเนื้อสัตว์อสูรกำลังเดือดปุดๆ อยู่ในหม้อ ส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปไกล จนแม้แต่พวกนกกระจอกบนหลังคายังบินวนรอบอารามร้างถึงสามรอบ

หลินฟานนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงเตา ในมือถือไม้เสียบเนื้อที่มันวาวและส่งเสียงฉ่าๆ พลางเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย เจ้าอ้วนหวังคอยพัดวีให้จากด้านข้าง ส่วนจ้าวจินถือถ้วยโจ๊กข้าววิญญาณ ค่อยๆ ซดพลางโยนผักเขียวลงหม้อเป็นครั้งคราว

"พี่ฟาน เนื้อหมูวิญญาณนี่นุ่มจริงแล! อร่อยกว่าเนื้อหมูป่าที่เราได้มาคราวก่อนเยอะเลยขอรับ" เจ้าอ้วนหวังเม้มปากพลางดวงตาเป็นประกาย

"แน่นอนสิ" หลินฟานเอ่ยอย่างภูมิใจพลางส่ายไม้เนื้อในมือ "นี่แม่นางซูส่งมาให้ บอกว่าเป็นหมูวิญญาณที่เลี้ยงบนเขาหลังสำนักชิงอวิ๋น มีไว้สำหรับศิษย์สายในเท่านั้นนะ"

เมื่อเอ่ยถึงซูชิงหาน จ้าวจินพลันเงยหน้าขึ้น: "พี่ชาย พี่สาวซูมิได้มาส่งของหลายวันแล้วนะขอรับ"

มิทันที่หลินฟานจะเอ่ยคำใด เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยประหนึ่งเสียงหยกกระทบกันก็ดังมาจากหน้าอาราม คนทั้งสามเงยหน้าขึ้นเห็นซูชิงหานยืนอยู่ที่ประตู นางยังคงสวมชุดกระโปรงสีขาว ในมือถือกล่องไม้ที่วิจิตรบรรจง โดยมีศิษย์สวมชุดสำนักชิงอวิ๋นสองคนติดตามมาด้วย

ผิวพรรณของนางในวันนี้ดูดีเป็นพิเศษ แฝงไว้ด้วยความยินดีที่มิมิปิดบังระหว่างหัวคิ้ว เมื่อเห็นหม้อไฟบนเตียงเตาในครัว นางก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยรอยยิ้มจางๆ: "ดูเหมือนข้าจะมาได้จังหวะพอดี"

"แม่นางซู! เข้ามานั่งก่อนขอรับ!" เจ้าอ้วนหวังรีบจัดที่ว่างให้ และจ้าวจินก็ส่งถ้วยที่สะอาดให้ด้วยความรู้ความ

ซูชิงหานเดินเข้ามาในครัว สายตาของนางหยุดอยู่ที่มือที่เปื้อนน้ำมันของหลินฟานครู่หนึ่ง ก่อนจะวางกล่องไม้ลงบนโต๊ะและเปิดมันออก—ข้างในมีขวดพรรณยาหลายขวดและถุงเล็กๆ ที่บรรจุเมล็ดบัวใสกระจ่าง แผ่ไอพลังวิญญาณจางๆ ออกมา

"นี่คือ 'ยาชำระใจ' ช่วยให้จิตใจมั่นคง และนี่คือ 'เมล็ดบัวน้ำค้าง' เหมาะสำหรับเอามาต้มโจ๊กที่สุด" นางอธิบายพลางสบตาหลินฟานด้วยสีหน้าจริงจัง "หลินฟาน ที่ข้ามาในวันนี้เพราะมีบางอย่างจะบอกเจ้า"

หลินฟานที่ยังเคี้ยวเนื้อเต็มปากพึมพำว่า "เรื่องอันใดหรือขอรับ? จะให้ข้าไปช่วยสู้กับสัตว์อสูรอีกหรือ? ข้าขอบอกไว้ก่อนนะ หากมันลำบากเกินไปข้ามิทำหรอกนะ"

ซูชิงหานส่ายหัว น้ำเสียงหนักแน่น: "ข้าถูกทางสำนักคัดเลือก และจะกลับไปบ่มเพาะที่สายในของสำนักชิงอวิ๋นในเดือนหน้า ก่อนที่ข้าจะไป ข้าอยากจะ... เชิญเจ้าไปกับข้าด้วย"

"หา?" หลินฟานแทบจะพ่นเนื้อออกมาจากปาก "ไปสำนักชิงอวิ๋น? ข้าน่ะหรือ?"

เจ้าอ้วนหวังและจ้าวจินต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน จนลืมขยับถ้วยและตะเกียบ—สำนักชิงอวิ๋น! นั่นคือสำนักอันดับหนึ่งในรัศมีพันลี้ ที่ผู้บ่มเพาะนับมิถ้วนปรารถนาจะเข้าไปให้ได้ พี่ฟานกลับถูกเชิญจริงๆ หรือนี่?

"แม่นางซู ท่านมิได้ล้อเล่นใช่ไหมขอรับ?" หลินฟานเช็ดปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความมิอยากเชื่อ "ด้วยตบะขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าอย่างข้า จะไปทำอันใดที่สำนักชิงอวิ๋นได้? ไปกวาดลานให้ศิษย์สายในหรือ? หรือไปผ่าฟืนให้หอปรุงยา?"

เขายังมิลืมคำขวัญปลาเค็มของตนเอง สำนักแบบนั้นต้องมีกฎเกณฑ์มากมายและการแข่งขันที่ดุเดือดแน่นอน จะไปเทียบกับความอิสระของอารามร้างได้อย่างไร?

ศิษย์สำนักชิงอวิ๋นสองคนที่อยู่ด้านหลังซูชิงหานก็ขมวดคิ้วเช่นกัน ชัดเจนว่าพวกเขารู้สึกว่าคำเชิญของซูชิงหานนั้นมิสมควรการพา "นักบ่มเพาะอิสระ" ขั้นที่ห้ากลับสำนักไปด้วย มีหวังได้กลายเป็นตัวตลกแน่นอน

ทว่าซูชิงหานมิสนใจสายตาของเหล่าศิษย์ นางจ้องมองเพียงหลินฟาน แววตาแน่วแน่: "เจ้ามิต้องกังวล แม้สำนักชิงอวิ๋นจะมีกฎเกณฑ์ ทว่าก็ให้ความสำคัญกับศักยภาพ ด้วยวาสนาของเจ้า... การรั้งอยู่ที่เมืองชิงหยางนั้นมันคับแคบเกินไป การไปที่สำนัก ทั้งทรัพยากร วิชาบ่มเพาะ และอาจารย์ผู้ชี้แนะ ล้วนเทียบมิได้กับที่นี่เลย"

นางมิได้พูดออกมาตรงๆ ทว่าในใจนางรู้ดีว่าหลินฟานมิได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน ตั้งแต่ลานประลองยุทธ์จนถึงแดนลับ "เรื่องบังเอิญ" ของเขามันมากเกินไป หากเขามีสภาพแวดล้อมที่ดีกว่านี้ เขาอาจจะทะยานขึ้นสู่ที่สูงได้อย่างแน่นอน

ทว่าหลินฟานกลับส่ายหัวประหนึ่งกลองป๋องแป๋ง: "มิเอา มิไปขอรับ" เขาชี้ไปที่หม้อไฟในครัว แล้วชี้ไปที่เตียงเตา "อยู่ที่นี่ข้าก็สุขสบายดี มีกินมีใช้ นอนแผ่ก็ได้ จะไปสำนักชิงอวิ๋นทำไม? ไปนั่งสมาธิบ่มเพาะทุกวันหรือ? ช่างน่าเหนื่อยหน่ายนัก"

คำพูดของเขาช่างขวานผ่าซากจนแม้แต่ศิษย์สำนักชิงอวิ๋นสองคนนั้นยังอดมิได้ที่จะขมวดคิ้วคนผู้นี้ถึงกับบอกว่าการบ่มเพาะ "น่าเหนื่อยหน่าย" หรือ? นี่มันคือการลบหลู่ต่อมรรคธรรมชัดๆ!

ทว่าซูชิงหานกลับมิได้โกรธ นางคาดไว้อยู่แล้วว่าหลินฟานจะปฏิเสธ จึงเพียงเอ่ยเบาๆ ว่า: "หากเจ้ากังวลว่าตบะที่ต่ำเตี้ยจะถูกดูแคลน ข้าจะรับประกันให้เจ้าเอง"

"ท่านจะรับประกันให้ข้าหรือขอรับ?" หลินฟานอึ้งไป

"ใช่" ซูชิงหานพยักหน้า น้ำเสียงมิมิช่องว่างให้สงสัย "ข้าพอจะมีอำนาจอยู่ในสำนักชิงอวิ๋นบ้าง ตราบใดที่เจ้าไปกับข้า จะมิมีใครกล้าสร้างความลำบากให้เจ้า เจ้ามิต้องเข้าร่วมการทดสอบ มิต้องไปแย่งชิงทรัพยากร และแม้แต่... สามารถหาที่ว่างบนเขาหลังสำนักเพื่ออยู่อย่างสงบสุข เหมือนที่เจ้าเป็นอยู่ในยามนี้ก็ได้"

นางถึงขั้นเดาใจที่อยากจะ "นอนแผ่" ของเขาออก และเว้นช่องว่างไว้ให้โดยเฉพาะ

หลินฟานมองดูดวงตาที่จริงจังของซูชิงหาน พลางรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง แม่นางผู้สูงส่งคนนี้ดูเหมือนจะผ่อนปรนให้เขาเป็นพิเศษอยู่เสมอ บ่อยครั้งที่ดูเหมือนมิตั้งใจ

ทว่าเขาก็ยังคงส่ายหัว: "แม่นางซู ขอบพระคุณในความหวังดีของท่าน ทว่าข้ามิไปจริงๆ ขอรับ" เขาตบเตียงเตาข้างกาย "ที่นี่คือ 'แดนสุขาวดี' ของข้า ข้านอนที่อื่นมิหลับหรอกขอรับ"

เขากลัวความลำบากจริงๆ การไปสำนักชิงอวิ๋นต้องทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายของพวก "บุตรแห่งโชคชะตา" แบบจ้าวรื่อเทียนแน่นอน และอาจจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งในสำนักอีก จะไปปลอดภัยเท่าอารามร้างได้อย่างไร?

ซูชิงหานมองดูท่าทางที่มิยอมอ่อนข้อของเขาแล้วก็ถอนหายใจอย่างจนปัญญา นางรู้จักนิสัยของหลินฟานดี ภายนอกดูเกียจคร้าน ทว่าแท้จริงแล้วดื้อรั้นนัก เมื่อตัดสินใจสิ่งใดแล้วยากจะเปลี่ยนแปลง

"ก็ได้" นางมิได้เซ้าซี้ต่อ เพียงหยิบขวดยาชำระใจจากโต๊ะส่งให้เขา "รับยานี้ไว้เถิด หากในวันหน้าเจ้าเปลี่ยนใจ เจ้าสามารถไปหาข้าที่สำนักชิงอวิ๋นได้ทุกเมื่อ"

หลินฟานรับขวดยามาซุกไว้ในอกเสื้อ: "ขอบพระคุณขอรับ หากวันหน้าท่านผ่านมาแถวเมืองชิงหยาง อย่าลืมมาแวะซดซุปที่อารามร้างนะขอรับ"

"ข้าจะมาแน่นอน" ซูชิงหานยิ้มออกมา รอยยิ้มของนางประหนึ่งน้ำแข็งและหิมะที่ละลาย ทำเอาเจ้าอ้วนหวังและจ้าวจินถึงกับตะลึงค้าง

นางจากไปพร้อมกับศิษย์สองคนที่ยังมีสีหน้ามึนงง ก่อนจะไปนางยังเหลียวกลับมามองหม้อไฟที่ส่งควันพวยพุ่งในอารามร้างและร่างที่นอนแผ่อยู่บนเตียงเตาพลางหยิบไม้เนื้อขึ้นมาอีกครั้ง แววตาของนางแฝงไว้ด้วยความเสียดายที่ยากจะสังเกตเห็น

จนกระทั่งร่างของนางลับตาไป เจ้าอ้วนหวังถึงขยับเข้ามาใกล้ด้วยความเสียดายเต็มอก: "ท่านผู้อาวุโส! นั่นมันสำนักชิงอวิ๋นเชียวนะขอรับ! วาสนาที่คนมหาศาลเฝ้าอ้อนวอนขอ..."

"วาสนาหรือ?" หลินฟานเลิกคิ้วพลางงับเนื้อในไม้ "สำหรับข้า วาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการที่เนื้อในหม้อต้องมิถูกต้มจนเละเกินไปต่างหากเล่า"

เขามิได้สนใจทรัพยากรของสำนักใดๆ ทั้งสิ้น การได้ใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างสงบสุข มีกินมีใช้รอวันตาย นั่นแหละคือการบ่มเพาะที่ดีที่สุด

【ระบบ: ตรวจพบว่าโฮสต์ "ปฏิเสธคำเชิญจากสำนักชั้นนำ" ได้รับค่าความตกใจ +8000 ซึ่งเปลี่ยนมาจากค่าศักดิ์ศรีของโฮสต์! ค่าความพึงพอใจของซูชิงหาน +30! รางวัล: 'ยันต์เคลื่อนย้ายคนขี้เกียจ x1' (สามารถสุ่มเคลื่อนย้ายไปยังพื้นที่ปลอดภัยในระแวกใกล้เคียง ระยะเวลาคูลดาวน์สามวัน) 】

หลินฟานเลิกคิ้วมองรางวัลจาก【ระบบ】พลางหัวเราะในใจ

แม้แต่การปฏิเสธคำเชิญยังได้รางวัล ดูท่าเส้นทางของปลาเค็มนี่จะยังอีกยาวไกล... อ้อ มิใช่สิ มีอนาคตที่สดใสรออยู่ต่างหากเล่า

เขาโยนผักเขียวกำมือหนึ่งลงหม้อแล้วตะโกนบอกเจ้าอ้วนหวังและจ้าวจิน: "รีบกินเข้า รีบกินเข้า เดี๋ยวเย็นแล้วจะเสียรสชาติเอา!"

ในอารามร้าง หม้อไฟยังคงเดือดปุดๆ และกลิ่นหอมยังคงอบอวลไปทั่ว

ส่วนเรื่องคำเชิญของสำนักชิงอวิ๋นน่ะหรือ?

มันถูกหลินฟานโยนทิ้งไว้ที่หลังสมองตั้งนานแล้ว

สำหรับสมาคมปลาเค็มแล้ว ต่อให้สำนักที่อยู่ไกลโพ้นจะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็เทียบมิได้กับหม้อไฟที่อยู่ตรงหน้าหรอกนะ

แบบนี้แหละ ดีแล้ว